- Конечно, я кое-что незаметно подтасовываю, - доверительно улыбнулся мсье Пулетт. - Но это пользуется спросом! Люди не хотят жить в реальности. Она - скучна! Но безопасна, поэтому не хочется ничего менять. - хриплый голос Лео звучал вкрадчиво и убедительно. - Дети не представляют, как близко может находится смерть, потому что у них нет опыта, потом они взрослеют и становятся умнее и пугливее. Обыватели заменяют себе реальную жизнь чтением этой белиберды. Ужасное - с гарантией безопасности, шикарное по дешевке! - Лео рассмеялся. - Все, что они хотят прочитать - давно известно, надо только открыть нужную книгу. Папюс, Аненэрбе, ангар 18, хрустальные черепа, Тибет, Шамбала, ихтиандры, инопланетяне, ведьминская мазь, ожившие мумии, похитители органов, маньяки, насилие и унижение в сексе, жестокое обращение с детьми, участки земли на Марсе и на Луне, а лучше на Титане… Кажется, я не все перечислил, но почти все. В общем, если знаешь какую-то гадость, то это то, о чем хотят прочитать люди. Еще они хотят читать про безумную роскошь, наркотики, безумства голливудских звезд, про наследства, клады, дорогие часы и драгоценности. Но никто не хочет читать о тихой честной жизни проведенной в труде и верности семье. Это - скучно!
- Лео, но ты не боишься, что подашь дурной пример? - страдальчески скривилась Марго. - Кто-нибудь прочитает и захочет повторить. Тебя не будет мучить совесть?
- Таков парадокс жизни, - усмехнулся Лео. - Человек - он и творец и тварь в одном лице. И покупатель и товар! Ничего с этим не сделать! Я зарабатываю свой хлеб. А остальное - дело полиции! Преступники в ограниченных пределах - благо для государства. С ними можно бороться! А значит собирать подати. Как же без этого? Поэтому их стараются не убивать! Если не будет преступлений, полицейские станут никому не нужны! А так они заняты друг другом, и честные граждане могут спокойно ходить на работу. К тому же, если перебить всех преступников, тогда в тюрьму придется сажать честных граждан!
- Зачем? Они же не совершили преступления?! - удивилась Марго.
Лео снова опрокинул рюмку и, взяв с тарелки орешек, смачно захрустел, облизывая крупные темные губы.
- Так устроено государство. Есть установленный порядок, и он работает. Не надо его нарушать. Порой честный человек может быть гораздо опаснее, просто потому что он - честный. Благими намерениями… Хотя преступлением можно объявить что угодно. Да что я говорю? - Лео всплеснул руками. - У вас же был Сталин!.. Извини. Сейчас вернусь!
- Опять философствуешь!!! - вокликнула Аурнелия, появляясь в гостиной с хлебной корзинкой.
- Дай мне пообщаться с человеком со стороны! - Лео поднялся с кресла и вышел в бэдрум.
Аурелия же опять упорхнула на кухню, и Марго осталась в одиночестве.
Стало прохладно. Волна сквозняка качнула тюлевую штору. Марго подумала и решила, что ничего не случится, если она поднимет ноги на диван.
В открытую дверь гостиной было видно старое, потемневшее от времени зеркало. Там отражался фикус, кусок дивана, кресло, в и окно задернутое пышной тюлевой шторой розового цвета. Комната казалась в зеркале немного наклоненной, будто бесконечно падала во сне.
На кухне что-то упало.
Инстинктивно обернувшись, Марго заметила у Аурелии на лице (хозяйка была видна в дверном проеме) напряженное неприятное выражение. Раздался шум воды, и Аурелия позвала супруга. Лео прошел из бэдрума в кухню, там он перекинулся парой слов с Аурелией и вплыл в гостиную, держа на подносе дымящийся кусок мяса.
Бонни подняла голову, зашевелила мокрым черным носом и звучно облизнулась.
Марго заметила в лице Лео какую-то перемену, но не поняла, в чем она состояла.
- Лео! Можно, я тебя спрошу? - обратилась она к журналисту, когда тот поставил поднос на стол. - А как ты думаешь, могут эти убийства быть связанными с твои материалом?
- С моим материалом?! Каким образом? - Лео закурил и опять сел в кресло к Бонни.
- Вдруг все это - правда? - возбужденно сказала Марго. - То, что ты написал. Допустим, кто-то знает то же, что знаешь ты. Ну или думает, что это так и есть, и начал бороться с инопланетным генофондом! Положим, он вычисляет как-то по генеалогическому дереву… Нет. Он где-то вычитал признаки этих женщин, генотип которых содержит инопланетный код, и охотится за ними! Нет! Он работает в клинике, где множество женщин сдает анализы, и вот он вывел некоторую закономерность, которая навела его на определенные выводы. И он их проверил…
- Подожди-ка-подожди-ка… - пробормотал Лео и схватился рукой с сигаретой за подбородок. - А это ведь интересная мысль. Странно, что она не пришла мне в голову раньше… Тут пахнет расовыми проблемами. Это сейчас модно… Остатки Гитлеровской "Аненэрбе"! А еще лучше "Инквизиция"! Связать ту инквизицию и эти убийства. Марго, ты заработала первый гонорар! Да-да! "Инквизиция против инопланетянок". Да-да! Отличный хидер. Тебе за идею двадцать процентов! Идет?
- Идет… - согласилась Марго.
В этот момент на кухне опять что-то с грохотом упало и разбилось.
- Не понимаю, - раздраженно воскликнула Аурелия, выходя из кухни с обломками огромной салатницы. - Как она могла упасть сама собой? Мне надоел этот дом, который кидается на меня чуть что.
- Наверное, ты злишься? - предположил Лео. - Или у тебя начались месячные. Ты незаметно махнула рукой и…
- Да что ты все! - разозлилась мгновенно Аурелия, и лицо ее покрылось пунцовыми пятнами. - Ты ищешь все причины во мне! Если что-то упало или разбилось, виновата я! Я виновата во всех мировых бедах! О-ля-ля! Мне это надоело!
Теперь что-то звякнуло в бэдруме.
- Ну вот! - сказал Лео.
- Что вот? Что вот? - Аурелия покраснела и убежала на звук.
Лео стряхнул пепел и повернулся к Коше:
- Ты знаешь, она - ведьма. Раньше таких жгли на кострах. Если она начинает злиться, то дом начинает разрушаться. В прошлом году сама собой упала ваза и раскололась на мелкие кусочки. И ее мать была психопатка. Но я прощаю Ау. Она с 9 лет растет одна, без родителей, со старшим братом. Хорошо, что еще была жива их бабушка, она можно сказать, сдала мне Аурелию с рук на руки, когда девочке исполнилось семнадцать. Жалею я ее.
- А как погибли их родители? Машина?
- Да. Авария. Мать погибла сразу, а отец умер в больнице. Перед смертью он рассказал, что жена закричала, будто увидела впереди на дороге девочку с мячом и резко вывернула руль. По встречной шел грузовик… - заметив возникшую в дверном проеме Ау, Лео повернул голову. - Ну, и что это было?
- Шампунь, - пожала плечами супруга. - Не понимаю, как он это сделал…
- Могу поспорить, что если ты разозлишься сильнее, упадет что-нибудь потяжелее! - усмехнулся Лео. - Например, это зеркало.
Мсье Пулетт отошел к себе в кабинет. В открытую дверь было видно, как он включил компьютер.
- Если хочешь, посмотри книги. - крикнул Лео. - Я набросаю то, что ты придумала, чтобы не забыть.
Марго остановилась около книжного стеллажа, и начала перебирать корешки.
На некоторых книгах можно гадать. Открыть наугад и загадать номер строки. Надо только чтобы книга была волшебной. Не все годятся для этого. Марго знала три таких книги. "Мастер и Маргарита", "Игра в классики" и "Легенда о Тиле Уленшпигеле и его славном друге Ламме Гудзаке".
Марго обрадовалась, увидев знакомый корешок.
- Что меня ждет в ближайший месяц? - спросила Марго книгу и наугад сунула палец между страницами.
"Лукавый! - сказала она. - Темная ложится ночь… Чую: он близко… клекочет орлом… Вся дрожа, молюсь пречистой деве - напрасно… Нет для него ни стен, ни оград, ни окон, ни дверей. Всюду проникает, как дух… Я сплю на чердаке… Вот заскрипела лестница, вот он уже подле меня. Обхватил крепкими холодными, как мрамор, руками… Льдяный лик, поцелуи влажные, как снег… Пол колышется, словно челн в бурном море.
- Ходи каждый день в церковь, - молвил Клаас, - и господь наш Иисус Христос отгонит от тебя духа из преисподней.
- А до чего ж он красив! - сказала Катлина." - Этого еще не хватало! - Марго испуганно захлопнула книгу.
Часы ударили первый раз, и Марго вздрогнула. "До чего ж он красив…" Это Катлина о Сатане. Но может ли красивое быть дурным? И может ли безобразное быть добрым?
Часы ударили второй раз.
Хотя верно, Дьявол должен быть привлекателен - кто же свяжется по добру с чудовищем? Разве только из выгоды?
Третий удар часов.
Но те, кто ищут сделки с ним сами, нужны ли ему? Он ведь покупает души. Ему ведь нужны девственные, чистенькие, невинные души, души с румяными полными щечками, с пухлыми розовыми губками, с мягкими нежными ляжечками. Ему не нужны мрачные замотанные души с потухшими глазами, изможденные, покрытые пролежнями, шрамами и лишаями.
- Марго! - услышала она голос Аурелии. - Садись пожалуйста за стол. Ты любишь кровавый бифштекс?
- Не знаю, - пожала плечами Марго. - Не пробовала.
Она захлопнула "Тиля" и последовала приглашению.
Затих девятый удар часов.
Деревянные резные дверцы в башенках на крыше часов открылись, и из одной башни в другую поскакал король со свитой. В той башенке, куда скакал король распахнулось окошечко, и из него выглянула фарфоровая принцесса. Куколка взмахнула несколько раз, маленьким фарфоровым цветочком, зажатым в фарфоровых пальчиках.
- Ух ты! Какие часы! - восхитилась Марго.
- Да! Это старинные дорогие часы! - гордо пояснила Аурелия. - Даже не знаю, где их взяла бабушка. Она уверяет, что часы достались ей по наследству. Жаль выбрасывать такую красоту, поэтому на ночь я просто ставлю заглушку на маятник, чтобы он не слишком гремел.
После ужина Марго скрылась в отведенной ей комнате, включила свет, подошла к окну и долго смотрела на город, просвечивающий в чреве ее отражения. И вдруг показалось, что весь этот город находится у нее внутри, что она всю ночь будет беременна, а утром родит все эти дома, всех людей (и праведных, и злых), деревья, облака, солнце. Все воскреснет из небытия только от того, что Марго откроет глаза. И закрутится в непонятном круговороте, механизм которого скрыт, а из одной башенки в другую каждый час скачет король, за ним его свита. И вся эта свита нужна ему только для того, чтобы заполучить эту принцессу с цветочком.
Марго распахнула окно и вдохнула приятный пахнущий весной воздух. В коридоре завозились собаки, хлопнула дверь, а через некоторое время внизу, в умиротворенной прохладе, появился Лео, а вокруг него кружила Бонни и Пупетта. Шурша мордами в прошлогодних листьях, суки что-то вынюхивали по своей собачьей привычке. Лео шел за ними с совочком, метелкой и прозрачным пакетом. С удивлением Марго заметила, что едва Бонни раскорячилась на задних лапах, и морда ее приняла характерное глубокомысленное выражение, как Лео тут же взял на изготовку совок. Когда Бонни сделала то, что хотела, муж Аурелии опустился на корточки и сгреб колбаски метелкой на совочек, а потом скинул их в мешочек.
Коша была в шоке.
Додуматься до того, чтобы убирать какашки собак в пакет, а потом смывать их в унитазе - надо быть европейцем. Надо чувствовать, что за порогом квартиры нет никакой улицы, и нет никакой ничьей земли. Там - открытая часть квартиры. Палисадничек. Маленький личный садик на балкончике.
Около изгороди остановился фургон, из него вышли два мужчины и пожилая мадам. Мужчины открыли заднюю дверь фургончика и вытащили арфу. Мадам отворила калитку, и мужчины понесли инструмент к подъезду.
- Добрый вечер, мадам Гасион! - крикнул ей издали Лео. - Как дела?
- Добрый вечер, Леопольд! Дела неплохо! Весьма неплохо! Скоро у меня дата! Я вас обязательно извещу! - Мадам Гасион игриво помахала ручкой и, пропев несколько звучных нот, скрылась вслед за арфой в подъезде.
Собаки побежали в сторону кипариса, к изгороди из стриженной туи и залаяли. Лео поспешил туда, и все они пропали из виду. В нижней квартире грохотнуло, и через некоторое время мужчины вышли обратно на улицу, сели в фургончик и уехали.
Марго захлопнула раму, еще раз окинула взглядом начатые холсты, и принялась разбирать постель. Ей это удалось не без труда, так как простыня была не такой, как в России (простой прямоугольник ткани), а гладко огибала кровать, так как была сшита в форме неглубогого мешка, который одеваелся на твердый матрас, как чехол.
Чудеса!
Разобравшись с постелью, Марго улеглась и незаметно забылась.
Открыв глаза, она увидела прямо перед глазами зеленовато-золотистые линии, похожие на те, что рисуются на компьютерной заставке. Золотистые бусинки бесконечно текли по тонким волосяным ниточкам, пропадая в стыках плоскостей.
Потрогать эти светящиеся стены рукой - тверды ли они?
Марго увидела свою руку, свисающую с кровати, и почувствовала неуютность. Пошевелила пальцами и подняла голову. Комната чуть повернулась по часовой стрелке, а потолок куда-то пропал - странно, наверху ведь должен быть еще этаж и крыша, как минимум!
Встать было непросто - рассчитать усилие невозможно - и Марго покатилась по полу. Она вспомнила, что с ней было такое уже в Питере. Надо просто подумать о стене. Марго так и сделала, и тотчас стена оказалась рядом.
Рука Марго, тоже мерцающая таинственным сиреневым светом, легко проникла сквозь золотистую завесу, и в тело вонзились тысячи невидимых стрел. Тело превратилось в сгусток огня. Марго оглянулась и увидела, что лежит на диване и спит. Ее тело лежит на диване и спит. И в то же время Марго могла видеть комнату с той точки зрения, где лежало ее тело. Она снова сунула руку в стену, и теперь последовала за рукой целиком.
Так она оказалась в коридоре, а потом в спальне семьи Пуллет. Эта комната тоже была из светящегося потока бусинок. Над кроватью супругов томилось несколько изможденных духов. Марго посмотрела на Аурелию, и увидела, что тело француженки под одеялом страннно деформировано - вся нижняя часть его завернута в узел, их которого торчат хилые ножки. Зато вокруг головы Аурелии пульсировало насыщенное световое облако, отливающее в цвет фиалки. Внутри спяшего лица Аурелии повернулось другое лицо и, открыв глаза, взглянуло на Кошу-Марго. Глаза без радужек, две черных воронки.
Страх откинул Марго назад в комнату.
Медленно, преодолевая немощь расслабленных мышц, она поднялась опять, открыла дверь и побрела по коридору. Было темно, но и здесь все было ненастоящим, а сотканным из тех же световых занавесей. Собаки лежали на диване в гостиной. Бонни заворчала и приподняла голову, вздохнула и снова зажмурилась.
Марго достигла выхода, скользя рукой по рифленым обоям, открыла входную дверь и начала медленно спускаться по лестнице. Она не включила свет на площадке, потому что перила тоже излучали в темноте сиреневое (более светлое и теплое наверху) сияние.
Так и было.
С одной стороны - полная тьма, а с другой - все предметы сияли, как игрушки на новогодней елке.
Свет уличного фонаря странно спорил со световой паутиной оплетавшей предметы, и они двоили со своим привычным дневным обликом. Дунул ветерок и тронул щеку прохладной лапой. На асфальте темными клубками метались тени омел.
Марго положила ладонь на выступ, огибающий дом по периметру. Шероховатость камня была настолько насыщенной и преисполненной значения, что вскоре вообще все исчезло, кроме этой шероховатости.
В обыкновенной жизни люди тоже видят избирательно, выделяя в основном детали, находящиеся в непосредственной близости и сфере интереса, замечая отдаленное периферийным зрением. Так и оператор в кино перебирает в основном крупные и средние планы, лишь изредка показывая панораму или общий план, чтобы зритель не потерялся и помнил, что весь остальной мир он тут, рядом, просто не вошел в кадр.
Но вскоре и стена перестала быть.
А в следующую секунду перестала быть и Марго.
А еще через мгновение она оказалась в совершенно незнакомом месте, или это место оказалось внутри Марго.
Это был славный осенний денек. Из тех, что тихи, как дыхание младенца, и прозрачны, точно помытое стекло. Рыжая девочка, лет одиннадцати-двенадцати, стояла на крыльце школы и ждала. Она прыгала на одной ноге и напевала тихонько что-то про кота. Увидев подъезжавшую машину, девочка обрадовалась и побежала по ступенькам вниз.
- Привет, папа! - сказала она, устраиваясь на сидение рядом с красивым молодым мужчиной.
- Привет! - улыбнулся мужчина и поцеловал девочку в щеку.
Девочка довольно улыбнулась и спросила:
- Мы поедем есть мороженное? С клубникой!
- С клубникой! - сказал мужчина и взволнованно взглянул на девочку. - А ты уверенна, что хочешь именно клубники?
- Да! - ответила девочка. - Я была сегодня лучшей в классе! Пожалуй, мне бы стоило получить мороженое! И кстати! Ты обещал мне показать замок над рекой!
- Обещал - так покажу! - сказал мужчина, и резко повернул руль. - У нас уйма времени. Сегодня время будет очень длинным. Астрономы высчитали, что сочетание планет, которое выстроилось сегодня в Солнечной системе, странным образом воздействует на время. Только сегодня у нас будет возможность обмануть его. Ты ведь хотела бы побыть настоящей принцессой?
- Да! Конечно!
- И ты готова узнать все, что положено знать принцессе?
- Конечно!
- И ты готова к тому, что твои мечты превратятся в крыс?
- В крыс?
- Но ты ведь представляешь их белыми голубями и синими стрекозами?
- Да… А разве они не такие?
- Вряд ли они такие, - вздохнул мужчина. - Все вещи - оборотни. И никогда не знаешь что чем обернется в конце концов…
- Что ж. Я готова! - сказала девочка. - Принцессы не боятся! Может быть, мечты-крысы похитят меня и принесут к крысиному Королю, а оттуда меня спасет Щелкунчик. Ведь если меня не похитит крысиный Король, то от чего меня будет спасать Щелкунчик?
Они оказались на шоссе. Мимо неслись виноградники. Солнце садилось, и листья отливали красным. Солнце садилось, но как девочка ни оглядывалась, она не могла увидеть его. Это немного напрягало ее. А свет все темнел и густел, звезды на небе начали блестеть кошачьими глазами.
- А что это за планеты? - спросила девочка, высунувшись из машины и задрав голову, чтобы рассмотреть небо получше.
- Посмотри внимательно! Они все очень хорошо видны!
И машина вдруг оторвалась от земли и летела, будто машина Фантомаса.
- Странно! Почему нам ничего не сказали об этом в школе?! - удивилась девочка и вдруг увидела, что небо стало черным, а на нем показался красный Марс, голубая Венера, серебрянный Меркурий, огромный тяжелый Нептун и темный, точно лик мумии, оледеневший Плутон.
И в этот момент девочка увидела себя в одежде настоящей принцессы.
Она очутилась в замке и смотрела в маленькое окно, в которое было видно бурное течение реки. Река неслась прямо под полом и, если не обращать внимания на неподвижные берега, то можно было подумать, что это не переход замка-моста, а палуба корабля.
Началась темнота, слуги зажгли факела и повтыкали их в "бра" - выточенные из дерева руки, торчащие из стены. Руки сами схватили древки факелов и крепко сжали их. Но это нисколько не удивило принцессу.
- А теперь мы пройдем к гостям, - сказал принц, очень похожий лицом на отца девочки.
- Ой! - воскликнула девочка. - А я знаю! Ты - щелкунчик!
- Да, я щелкунчик! - сказал принц.
На нем тоже была настоящая красивая одежда, какую носят принцы.