* * *
И вот Маруся дождалась, наконец, праздника.
Прихожая завалена пальто, рейтузами, шапочками вязаными, шапочками меховыми, ботами. Сразу видно, что все Марусины гости пришли, никто не отказался.
Вокруг ёлки топот, хохот, пение, крик. Сразу слышно, что всем Марусиным гостям весело.
К обеденному столу приставлен ещё круглый бабушкин столик и мамин письменный. Мама позвала всех пить чай, и в квартире стало немного потише.
Девочки едят, а Маруся их угощает:
– Пожалуйста, девочки, кушайте! Пробуйте конфеты с витаминами. Папа прислал мне за пятёрки. Они из Заполярья летели. Возьмите пирожки, у нас их целая гора.
Звонок.
– Ой, – кричит Маруся радостно, – ещё кто-то пришёл!
Она открывает дверь.
Серёжа стоит, угрюмый, на площадке. В руках у него свёрток.
– Здравствуй, – говорит он.
– Здравствуй, – отвечает Маруся.
– Мама велела, чтобы я тебе передал… – говорит Серёжа и протягивает свёрток Марусе.
– А что это? – не понимает Маруся.
– Яблоки.
– Какие?
– "Какие, какие"! Дедушка привёз из Крыма. Целый ящик. Мама велела, чтобы я тебе подарил к Новому году.
Марусина мама тоже выходит в переднюю.
– Что же ты, Серёжа? – говорит она. – Войди.
– Здравствуйте, Нина Васильевна! – отвечает Серёжа басом.
– Раздевайся, заходи.
– Не хочу.
– Почему?
– Не хочу. Там девчонки одни.
– Не девчонки, а девочки, – поправляет Маруся.
– Ну и пусть, – соглашается Серёжа. – Не пойду всё равно.
– Полно, полно тебе басом разговаривать! – смеётся мама. – Девочки тебя не обидят. Идём!
После чая столы убраны.
Гости играют в фанты.
Все шумят, все шалят, а Серёжа – больше всех. Он и забыл совсем, что кругом одни девочки, и ему очень весело.
* * *
Гости ушли. Мама и бабушка занимаются уборкой.
– Тише, тише! – говорит бабушка. – Марусю разбудим.
– Ничего, – отвечает мама. – Она набегалась. Её теперь и пушками не разбудишь.
Мама заглядывает в спальню и охает тихонько.
– Иди-ка, полюбуйся? – зовёт она бабушку.
Бабушка подходит и видит: Маруся и не думает спать. Она сидит на кровати, закутавшись в одеяло, поджав ноги. В руках у неё книжка. Она обо всём забыла, ничего не слышит, не видит.
Мама тихо подходит к Марусе.
– А спать кто будет, дочка? – спрашивает она ласково.
– Мама, – говорит Маруся, поднимая глаза от книги, – это та самая книжка! Ты подарила мне ту самую книжку! Помнишь, я тебе рассказывала?
– Какую? – спрашивает мама.
– Что нам Валя читала: "Рассказы о Ленине". Я думала, что их только вслух можно читать. Открыла… ой, знакомое! Попробовала прочесть одну строчку, потом другую. И вдруг ка-ак зачиталась! Мамочка, как интересно! Я, значит, все книжки могу теперь читать.
– Теперь ты только спать можешь, – улыбается мама.
– Ой, мамочка, сейчас усну! Ещё немного подумаю и усну, – обещает Маруся. – Я вот о чём думаю… Как хорошо было бы, если бы Ленин, когда был маленький, жил бы в нашем доме. А, мамочка? Во дворе играл бы. И я с ним… Мамочка, я знаю, что это так, выдумка… но только это очень интересно.
Маруся задумывается.
– Ну, девочка, что? – спрашивает мама.
– Только я не знаю, как его называть… Если бы он был маленький, я всё равно называла бы его… Владимир Ильич… Верно?
– Спи, девочка, спи, родная!
– Сейчас, сейчас, мама!
– Спи. Уже поздно. Завтра обо всём поговорим.
– Ну, хорошо. Раз, два, три! Засыпаю! – отвечает Маруся и с головой покрывается одеялом.
Каникулы кончились
Маруся входит в класс. Вид у нее очень важный и солидный.
Под мышкой книга – драгоценный мамин подарок.
Девочки радостно бросаются ей навстречу. Верочка первая торопится рассказать важную новость.
– Маруся, – кричит она, – смотри! У нас новенькая' Она всё болела, болела, а теперь к нам пришла.
И Маруся видит: на парте сидит незнакомая худенькая стриженая девочка.
Озирается и молчит.
– Боится, – сочувственно говорит Верочка.
– Как тебя зовут, девочка? – спрашивает Маруся
– Ася, – отвечает новенькая робко.
– Бояться не надо, – говорит Маруся наставительно. – Здесь твои подруги. Никто тебя не обидит. Ты читать умеешь?
– Да, – отвечает девочка
– А писать?
– Умею. Я вас догнала. Вот…
И Ася показывает девочкам свои тетради.
– Смотри-ка! – говорит Маруся. – Правда! Кто тебя научил?
– Мама.
– Погоди-ка, погоди… – говорит Маруся. – А доска у вас дома была?
– Нет…
– Значит, к доске ты не умеешь выходить?
– Нет.
– Ага! – радуется Маруся. – Дома разве так научишься! Ну, ничего. Сейчас мы тебе всё покажем. А как здороваться с учительницей, знаешь? Нет? Вот смотри. Девочки, сядьте. Я буду Анна Ивановна.
Маруся вихрем выбегает из класса.
Затем входит не спеша, приветливо улыбаясь.
Девочки встают. Новенькая тоже.
– Здравствуйте, девочки! Садитесь, – говорит Маруся. – Ася, вставать надо тихо. Грохот мешает заниматься другим. Иди к доске, Ася. Без шума. Ровненько. Это не пустяк. Первоклассницы должны ровненько ходить. Поняла?
– Ага! – говорит Ася.
– Не "ага", а "да", – поправляет её Маруся. – Первоклассницы должны правильно разговаривать… Это у тебя что такое? – спрашивает Маруся, указывая на подбородок.
– Борода, – говорит девочка.
– Вот и не знаешь! Подбородок. Надо знать. А это переносица. Правильно разговаривать надо.
– А это лоб? – спрашивает ошеломлённая Ася.
– Да, Ася, это лоб, – отвечает Маруся. – Но если ты хочешь спросить что-нибудь, поднимай руку.
– Только пальцами не щёлкай! – кричит Галя.
– Тише, тише! Я объясняю, – говорит Маруся. – Да, пальцами не щёлкай. Анна Ивановна и так всё увидит. Она всё видит. Ой, сколько ей ещё объяснять надо! А сейчас звонок.
– Про вежливость ей скажи! – кричат девочки наперебой. – Про то, что она теперь не одна. Что от наших двоек всей школе обидно. Чтоб домой не уходила, пока звонок не зазвонит. Про уголок живой природы. Про экскурсии. Про кружки скажи. Что ссориться нельзя…
Ася оглядывается во всё стороны растерянно.
– Не подсказывайте, – останавливает девочек Маруся. – Я сама знаю. Вот что… Мы научились, что такое мы… Понимаешь?
– Нет, – честно признаётся Ася.
– Мы – знаешь что такое? Первоклассницы. Мы друг за друга. А вся школа за нас. Вот так и веди себя. Понятно? Писать-то можно и дома научиться. А это…
Звонит звонок.
Ася вздрагивает.
– Не вздрагивай! – повторяет строго Маруся. – Это звонок. Бояться нечего.
– Одна девочка тоже вздрагивала, а потом стала Героем Советского Союза, – успокаивает Верочка.
– Анна Ивановна идёт! – сообщает дежурная.
Асе шепчут со всех сторон:
– Встать не забудь! Без шума.
– Руку подымай, когда захочешь спросить.
Входит Анна Ивановна. Девочки бесшумно встают.
А бедная Ася, заметавшись, встаёт с грохотом. Делает шаг к доске, поднимает одну руку, потом другую.
С шумом вываливается круглый пенал из её парты и катится по полу.
Анна Ивановна улыбается.
– Успокойся, Ася, – говорит она. – Я уже вижу. Девочки хотели научить тебя всему сразу. Ничего. Это они любя. Они забыли, что сами росли да умнели понемножку. Садитесь, девочки.
Девочки усаживаются.
– Ну, девочки, поздравляю вас с Новым годом и новым учебным полугодием' – говорит Анна Ивановна. – Теперь мы пойдём вперёд ещё быстрее, чем шли до сих пор.
Как пропали Маруся, Галя и Вера
Двор Марусиного дома.
Маруся, Галя и Верочка работают – строят снеговую бабу.
– Знаете что, девочки, – говорит Маруся, – я теперь удивляюсь даже, какая я была глупая!
– Когда? – спрашивает Галя.
– До каникул. Я всё торопилась, торопилась, торопилась, а теперь буду всё проверять, проверять…
– А я тоже сказала папе, – сообщает Галя, – что после каникул буду всё по арифметике понимать. А он смеётся.
– Почему?
– Говорит "посмотрим".
– Чего тут смотреть! – удивляется Маруся. – Мы теперь умные и послушные девочки. Даже бабушка говорит: "Что это ты послушная такая?" И мама моя удивляется.
– Смотрите – Серёжа! – сообщает Верочка.
Девочки перестают работать. Глядят на Серёжу. А он стоит посреди двора, смотрит на солнце в кулак, как в подзорную трубу.
– Серёжа, – зовёт Маруся, – ты что там увидал?
Серёжа взглядывает на девочек, сильно мигает – видно, солнце ослепило его, – подходит к ним.
– Бабу строите? – спрашивает он.
– Бабу, – отвечает Маруся.
– А ты что на небе смотрел?
– Как солнце к весне повернуло!
Девочки разом взглядывают на небо.
– А кто тебе про это сказал?
– Папа. С конца декабря день начал прибавляться на одну минуту. Теперь скоро весна.
– А мороз почему? – спрашивает Галя.
– Не сразу же! – объясняет Серёжа. – Ну, до свиданья!
– А строить с нами не будешь?
– Некогда. Сказать вам, куда я еду?
– Куда?
– За город. Я хочу весну в классе на окошке устроить.
– Какую весну? – удивляется Маруся.
– Такую, – хвастается Серёжа. – Знаешь небось дерево есть – верба?
– Ну и что?
– А вот что. Сейчас я сяду в трамвай и поеду за город. А там я найду вербу и наломаю веток.
– Зачем? – спрашивает Галя.
– Если поставить их в бутылочку на окошко – чудо будет. Распустятся на ветке барашки пушистые, а потом листочки. .. Вхожу в свой класс: "Вот вам в уголок живой природы подарок". Видали? За окном зима, а на окне уже весна будет. До свиданья!
И Серёжа бежит вприпрыжку к воротам.
– Ой, что делать! – чуть не плачет Маруся. – А мы? И я хочу вербу!
– Может, продаётся верба? – спрашивает Верочка. – Я шла мимо цветочного киоска, там что-то продают. Здесь, за углом, на скверике.
– Спросим, девочки! – радуется Маруся. – Подождите тут. Я у бабушки денег возьму.
* * *
Маруся вихрем врывается в дверь.
– Бабушка, – кричит она, – дай скорей денег! Вербу надо купить для школы. Её у сквера продают, за углом.
– Хорошо, – говорит бабушка. – Только не пропадайте.
– Не пропадём, бабушка! – говорит Маруся. – Как найдём вербу, так и вернёмся.
Вот и цветочный киоск. Киоск полон пышными бумажными цветами.
– У вас есть верба? – спрашивают все вместе – Маруся, Галя и Верочка.
– Ну что вы, девочки, – отвечает продавщица, – откуда сейчас верба! Приходите месяца через три, когда снег растает. Тогда и купите.
– И веточек никаких у вас нет?
– Веточками не торгуем. Да зачем вам веточки? Купите цветочек.
– Пойдёмте, девочки, домой, – говорит Вера. – Вербы нет, веточек тоже.
В это время мимо со звоном проезжает трамвай.
– Смотрите, – говорит Галя, – вон Серёжа!
С площадки трамвая машет им Серёжа.
– Когда вернёшься? – кричит ему Маруся.
– Через час! Тут близко! – отвечает Серёжа и уезжает.
– Вот… У них будет в уголке верба, а у нас нет…
– Девочки, – говорит вдруг Маруся, – давайте и мы поедем!
– Зачем? – спрашивает Вера.
– "Зачем, зачем"! За вербой. Анна Ивановна обрадуется. Приходим в наш класс: "Здравствуйте! Вот вам в уголок живой природы подарок". – "Вот молодцы, – скажет Анна Ивановна, – вербу принесли!"
– А дома? – говорит Галя. – Сама говорила: "Я теперь такая послушная!" А хочешь без спросу ехать…
– Без спросу! – возмущается Маруся. – Вот так без спросу! Я бабушке сказала – как найдём вербу, так и вернёмся. Едем!
Солнце светит так весело, Маруся уговаривает так горячо, что девочки решают:
– Ладно, поедем!
Тут ещё номер трамвая, нужный для поездки за город, подкатывает к остановке, звеня и громыхая.
Скорей, скорей!
И вот девочки забираются в вагон с передней площадки, протискиваются к окнам. Кондукторша дёргает за верёвку, вожатый звонит – поехали!
Знакомые улицы пробежали мимо трамвайных окон скоро, зато незнакомым и конца не было. Но вот за окнами потянулись огороды, поля, покрытые сугробами…
Вагон опустел. Только на скамейке, как раз против девочек, остался какой-то высокий бородатый человек. Он всё прислушивался к разговорам девочек. И вдруг окликнул их:
– Первоклассницы, а первоклассницы, это вы куда же едете?
– Вербу искать, – отвечает Вера.
– А зачем вам нужна верба?
– В уголок живой природы, – объясняет Маруся. – Мы её поставим в воду, она распустится. Анна Ивановна нам про неё расскажет. А мы это очень любим.
– Вот это радует моё сердце! Мы с вами товарищи, – говорит бородатый пассажир. – Я учёный, ботаник, всю жизнь занимаюсь растениями и знаю о травах, о цветах много интересного.
– Ой, приезжайте к нам в школу' Расскажите! – просят девочки.
– Приеду. С удовольствием. Вы из какой школы?
– Сто пятьдесят шестой, – отвечает Галя.
– Запомню… Ну так вот, у меня сейчас лекция, а то бы и я поехал с вами за вербой. А вы сойдите через две остановки. Оглядитесь внимательно. И увидите вербу, если её уже всю не обломали… Кстати, дома знают, что вы отправились за вербой?
– Бабушка знает, – отвечает Маруся.
– Ну, то-то! – говорит учёный. – До свиданья! – Он пожимает руки девочкам и сходит с трамвая.
Девочки вылезают из вагона.
Лес совсем близко. Пройдёшь через поле – и ты в лесу.
Вот девочки уже шагают по дорожке среди высоких деревьев. Они оглядываются, ищут – нет в этом лесу ни одной вербы! Здесь ещё очень много снега, куда больше, чем в городе. Зима и не собирается уходить из лесу. Дорожка делается у́же да у́же, потом совсем исчезает. Но упрямая Маруся всё идёт да идёт вперёд. Подруги молча шагают за ней.
Верочка, идущая сзади, всё время оглядывается.
– Маруся! – зовёт она наконец дрожащим голосом. – А Маруся!
Маруся не отвечает. Шагает вперёд без оглядки.
– Маруся, – умоляет Верочка, – давай повернём обратно! Здесь очень уж тихо… Маруся, а Маруся! Кто-то прячется в кустах и глядит на нас…Ой!
Глыба снега срывается с ветвей, тяжело шлёпается на землю. Какая-то птица проносится между стволами, исчезает в чаще.
– Вот видишь! – вскрикивает Верочка.
– Ну что, что? Чего ты, глупенькая, испугалась? – говорит Маруся. – Это пролетела птица. Пти-ца! Понимаешь? Кажется, дятел. На юг не улетает. Питается насекомыми. Смешно птиц пугаться. Не маленькие. Правда, Галя?
– Правда! – соглашается Галя. И тотчас же добавляет: – Но только всё-таки идём домой. Мне тоже что-то в город захотелось. Верно Вера говорит – очень уж тут тихо…
Маруся качает головой:
– Ладно, упрямые вы девочки! Хорошо. Идём!
Девочки поворачивают обратно, и вдруг лёгкий зверёк с пушистым хвостом перелетает прямо над ними с ёлки на сосну.
– Белочка! – вскрикивают девочки радостно.
А белка замерла на качающейся сосновой ветке. Глядит на девочек, не убегает.
– Она ручная, честное слово, ручная! – шепчет Маруся. – Вот поймать бы её да принести в уголок живой природы – это лучше всякой вербы… Белочка, белочка! Кис-кис-кис!
Маруся крадётся к сосне на цыпочках, но белка, распушив хвост, прыгает в чащу.
– Ой! – вскрикивает Галя.
– Белочка, где ты? На-на-на! – зовёт Маруся.
– Смотрите! – шепчет Вера.
На верхушке берёзы сидит белка, разглядывает девочек, вертит головой. Но, едва девочки успевают подбежать к берёзе, зверёк, будто играя, прыгает на соседнее дерево. А девочки бегут за ним следом, всё дальше и дальше в лес.
* * *
За окном уже вечер. Бабушка стоит у окна, глядит на улицу.
На улице поднялся ветер. Снег начинает падать крупными хлопьями.
– Куда же это они девались? – ворчит бабушка.
Она одевается и выходит во двор. Навстречу ей идёт Серёжа.
– Серёжа, ты Марусю не видел тут с её подругами? – спрашивает бабушка.
– Видал, – отвечает Серёжа. – Только давно. Я уехал за город. А они возле скверика стояли. За углом.
Бабушка идёт по улице. Заглядывает в скверик. Там пусто.