Эта трогательная и незабываемая история разворачивается среди величественных, но суровых гор Аппалачей, которые таят в себе множество опасностей для домашнего животного!
Одиннадцатилетняя Эбби и ее любимый пес Тэм породы шелти возвращались с выставки собак из соседнего штата победителями… Но ужасная автокатастрофа перечеркнула все! К счастью, никто не погиб, но девочка потеряла своего верного друга… Эта история - о настоящей верности и дружбе. Дни, недели или месяцы - как долго им придется ждать встречи друг с другом?
Содержание:
-
ОСЕНЬ 1
-
ЗИМА 14
-
ВЕСНА 25
-
Благодарности 37
-
Примечания 37
ОСЕНЬ
Глава 1 ЭББИ
Это был отличный осенний день. Небо в конце октября было таким голубым и чистым, что слепило глаза. Холмы Виргинии были усыпаны разноцветными осенними листьями, которые поднимались и кружились вокруг нас, напоминая одно из бабушкиных лоскутных одеял.
Мама сжала мое плечо:
- Ты и мечтать не могла о более чудесном дне для соревнований.
Я пожала плечами.
- Мы с Тэмом здесь не для того, шоб позировать, мама.
Мама нахмурилась и посмотрела на меня сверху вниз.
- Чтобы, Эбби Уистлер! Не разговаривай, как деревенщина.
Тэм тявкнул и начал проситься на руки. Я нагнулась и взяла его, стараясь изо всех сил не обращать внимания на маму. Мы же с Тэмом пришли сюда не на урок грамматики. Мы пришли, чтобы выиграть Детский чемпионат по аджилити в юго-восточной Виргинии.
Мама протянула руку и потрепала Тэма за лапу, а я знаю, что он этого не любит, но слишком вежлив, чтобы дать об этом знать.
Мы с Тэмом наблюдали за тем, как Меган Смут устремляется к финишу со своей собакой Сидни. Сидни повернул налево, вместо того чтобы побежать направо после последнего из трех препятствий, и вдобавок ко всему не взял финальный барьер.
- Бедная Меган, - сказала мама. - Это будет стоить ей победы.
- Эта Меган такая же внимательная, как слепая муха, - ответила я. - Сидни не виноват. Он делает только то, что говорит ему хозяйка.
Меган закончила трассу и, вяло помахав зрителям, скрылась за боковой линией.
Затрещал громкоговоритель:
- Далее, уважаемые дамы и господа, выступает юная Эбби Уистлер и ее шотландская овчарка Тэм. Они приехали из Хармони-Гэп , Северная Каролина. Не позволяйте их юному возрасту ввести вас в заблуждение. Это достойные соперники!
Я поставила Тэма на траву и опустила козырек своей "счастливой" кепки.
- Не понимаю, зачем акцентировать внимание на том, что мне всего одиннадцать, - проворчала я.
Мама засмеялась.
- Идите и покажите им, на что вы способны.
Мы с Тэмом вышли на площадку. Прямо перед нами начиналась трасса с различными препятствиями. Мы должны были преодолеть их не только быстро, но и без ошибок.
Тэм сидел у моей левой ноги, глядя на меня и улыбаясь своей собачьей улыбкой. Его бело-рыжая шерсть блестела на солнце. Белое пятно в форме звезды светилось на его макушке. Я улыбнулась.
- Ну что, ты готов всех порвать, малыш?
Я посмотрела на судью в ожидании сигнала. Клянусь, в этот момент целая стая ворон поднялась вверх у меня в животе, прямо как на наших кукурузных полях.
Судья дунул в свисток.
И мы с Тэмом побежали. Тэм стремительно проскочил через шину, запрыгнул на крутую наклонную планку и соскользнул с обратной стороны. Еще два препятствия он преодолел одно за другим так легко, как будто летел на крыльях. При этом он неотрывно следил за мной краешком глаза.
Некоторые собачники во время прохождения трассы отдают команды громким голосом. Другие используют разнообразные смешные жесты и даже свистят, чтобы подсказать своим собакам, куда бежать и что делать. Но у нас с Тэмом все по-другому. Между нами - особое взаимопонимание. Все, что мне надо сделать, - это пошевелить плечом или кивнуть определенным образом, и он все понимает. Тэм всегда все понимает.
Мой пес промчался по узкому мостику, влетел в туннель и с громким лаем выскочил с противоположного конца. Он проскользнул между шестами так же легко, как вода стекает в ручей.
Конец трассы был уже виден. Нам осталось преодолеть только качели и два высоких барьера. Я думаю, что в этот момент толпа стоя восхищалась нами, но я ничего не слышала и не видела. Для меня существовали лишь я, Тэм и яркое солнце.
Мы добежали до конца трассы и пересекли финишную линию. Тэм прыгнул мне на руки, облизывая мое лицо. Когда я посмотрела на часы, мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Мы победили.
Мы с мамой грузили свои вещи в машину, когда Меган Смут робко подошла к нам. Натянув фальшивую улыбочку, она сказала:
- Поздравляю с первым местом, Эбби! Вы с Сэмом были просто супер!
Я взглянула на нее. Солнце, отразившись от ее брекетов, чуть не ослепило меня.
- Его зовут Тэм, а не Сэм, - огрызнулась я. О чем Меган прекрасно знала, ведь точно такой же разговор происходит у нас на каждом соревновании.
- Ой, и правда, - произнесла она. - Ну, ладно. На следующие выходные у меня дома состоится вечеринка с пиццей для всех членов Клуба юных собаководов. И хотя ты еще не член нашего клуба, мы все равно будем очень рады тебя видеть.
Я отвернулась.
- Всю следующую неделю мы с Тэмом будем заняты.
Что я буду делать, я пока не решила. Но лучше провести целый день в кресле у стоматолога, чем пойти на вечеринку к Меган.
Она рассмеялась.
- Никаких собак, глупышка. Это только для нас. Будет весело!
Решено. Я не пойду никуда без Тэма.
Меган ушла, ее волосы покачивались в такт ее движениям.
- Будет весело, - повторила я язвительным голосом, что, по-моему, было больше похоже на писк надоедливого комара.
- Может быть, - сказала мама.
Я фыркнула.
- Я ходила к ней на вечеринку в прошлом году, помнишь? Это было как угодно, но не весело.
Все дети в Клубе юных собаководов были из больших городов, таких как Эшвилл, Хендерсонвилл и Уивервилл. Они разговаривали со мной, как с глупой деревенской девчонкой. Мама никогда не поймет, каково это. Она выросла в городе.
Но Тэм понимает. Тэм всегда все понимает.
Мама убрала волосы с моего лица.
- Тебе не помешает завести несколько двуногих друзей. Всем нужны друзья.
- У меня есть Оливия, - сказала я. - Последний раз, когда я ее видела, у нее было две ноги.
Мама улыбнулась.
- Оливия - хороший друг. Но тебе нужно немного расширить круг общения. Познакомься с детьми не из Хармони-Гэп.
Я посадила Тэма в его клетку в задней части грузовика. Я ненавидела этот момент - он смотрел на меня своими глазами шоколадного цвета, как будто я делала что-то ужасное. Но мама была настоящим педантом во всем, что касалось ее нового грузовика. Если бы это был старый фургон папы, Тэм сидел бы впереди вместе с нами.
Я возилась с защелкой на клетке. Она была очень старой и ржавой и никак не хотела закрываться.
- Давай трогаться, Эбби. Мы должны проехать по автостраде Блу-Ридж-паркуэй, прежде чем остановимся на ночь. Так хочется подышать осенним воздухом.
Я просунула пальцы через дверцу клетки и погладила белую звезду на макушке Тэма.
Он лизнул кончики моих пальцев.
- Извини, малыш, - сказала я. - Сам понимаешь, мама. - Я сунула ему кусок сыра и потрепала по голове.
- Эй, Эбби! - позвала мама, высунувшись из окна грузовика.
- Иду, иду, - сказала я.
Я еще раз почесала пса за ухом в том месте, где он любит.
- Не волнуйся, Тэм, - произнесла я. - Очень скоро мы будем дома, и все будет хорошо.
Глава 2 ТЭМ
Тэм ждал. Он увидел, как девочка обошла машину и открыла дверцу кабины. Конечно же, сейчас она вернется, откроет клетку и возьмет его на руки. А потом все будет так, как и должно быть.
Но дверца грузовика захлопнулась. Завелся двигатель. Тэм заскулил и встал на задние лапы. Где же девочка, его девочка, которая пахнет травой, мылом и конфетами, сердце которой громко бьется у его уха? И хотя их с девочкой разделяло не более четырех футов, Тэму казалось, что между ними как минимум четыреста миль.
Клетку качало и подбрасывало в кузове грузовика. Тэм вздохнул и лег на старое полотенце, которое лежало на дне клетки.
Тэм проснулся от сильного толчка. Грузовик опасно заскрипел. Его начало бросать из стороны в сторону. Клетка с собакой сильно ударилась о борт кузова. Запахло паленой резиной.
Тэм завизжал, стараясь не терять равновесия. Послышался сильный удар, скрежет металла и звук бьющегося стекла. Грузовик накренился над живой изгородью из рододендрона и лавра. Крики девочки и женщины не на шутку испугали Тэма.
А потом весь мир перевернулся вверх ногами. Деревья закружились над головой, все перемешалось. Клетка с Тэмом кувыркнулась несколько раз в воздухе и покатилась вниз по крутому берегу, быстро отдаляясь от всего, что было ему так дорого.
Тишина.
Что-то разбудило Тэма. Это был ее голос, она звала его. Она была напугана. Он должен идти к ней. Сейчас же.
Пес встал. Острая боль пронзила его тело. Он запутался в полотенце, которое девочка постелила в клетке. Он еле держался на ногах.
Тэм заскулил, надеясь опять услышать ее голос. Но до его слуха доносились лишь шорох листьев и хруст веток. Где-то далеко внизу послышался плеск воды.
Тэм задрожал. Воспоминания о криках девочки вызвали у него приступ паники.
Он начал лаять, царапая когтями стенки клетки. Потом навалился на дверцу всем телом. Клетка, застряв на краю утеса, накренилась. Потом соскользнула вниз и упала в реку. Течение подхватило ее и понесло дальше от берега.
Ледяная вода начала просачиваться через отверстия в клетке. Тэм ненавидел воду. Он не любил плавать. Он не любил, когда у него мокрые лапы. А теперь вода поднималась все выше. Страх постепенно наполнял все его существо. Тэм съежился в углу, а потом принялся царапать дверцу клетки, стараясь из нее выбраться.
Пес толкнул дверь. Старая ржавая защелка отскочила. Тэм выбрался из клетки и нырнул в темную воду. Течение понесло его прочь, но он зацепился прикрепленными к ошейнику жетонами за проволочную дверцу клетки, которая потянула его за собой ко дну.
Тэм дергался изо всех сил, яростно мотал головой. Вода попадала ему в пасть и в нос. Упершись передними лапами в клетку, пес погрузил голову под воду и оттолкнулся, освобождаясь от ошейника с жетонами, на которых было написано его имя и телефон хозяина. Течение подхватило Тэма и понесло вниз по реке, прочь от клетки, ошейника и от воспоминаний о теплой мягкой постели, на которой он спал с девочкой.
Глава 3 ЭББИ
Я постепенно приходила в себя. Мое сердце бешено колотилось. Яркий свет бил в глаза. Я попыталась сфокусировать взгляд, чтобы рассмотреть знакомые вещи в своей комнате: коллекцию камней и перьев на верхней полке шкафа; выдуманные карты, прикрепленные к стене; старую гитару; призы и медали, которые мы с Тэмом выиграли за последние два года. И теплое тело Тэма рядом со мной.
Тэм! Из глубины моего подсознания всплыло видение… С Тэмом случилось что-то плохое. Я не могла вспомнить, что именно, но должна была это сделать.
Я попыталась сесть и вскрикнула:
- Ой!
Теплая рука опустилась мне на плечо.
- Лежи спокойно, Эбби. - Это был голос мамы.
Постепенно силуэт мамы стал более четким. Одна ее рука была в бандаже, другая перебинтована. Половина лица опухла и была в синяках. Но больше всего меня напугал ее взгляд.
- Что… где я? - спросила я, опять пытаясь привстать.
- Ты в больнице, Эбби. Мы попали в аварию. Ты что, не помнишь? - Мама убрала волосы с моего лба, как делала всегда, когда я была больна или чем-то расстроена. - Папа уже в пути. Он будет здесь с минуты на минуту. - Она говорила все быстрее и быстрее. - Как только доктора скажут, что ты можешь идти, мы поедем домой. Но не по Блу-Ридж-паркуэй. Это была плохая идея. Даже не знаю, о чем я думала…
- Тэм! - закричала я, перебивая ее. От страха у меня перехватило дыхание. - Где Тэм?
Она вздохнула и отвернулась.
- Мама?
У нее на глазах появились слезы. Мое сердце сжалось. Ведь моя мама никогда не плакала. Даже когда прошлой весной умерла ее любимая лама, даже когда она порезала себе палец до кости, нарезая яблоки для пирога, который я попросила испечь, даже когда папа уезжал на несколько месяцев со своей группой…
Мама взяла стул и села рядом с моей кроватью. Нервно теребя одеяло, она сказала:
- Когда мы слетели с дороги и врезались в ограждение, клетка с Тэмом выпала из грузовика.
Я зажмурилась. В мозгу вспыхивали обрывки воспоминаний - медаль за первое место, которую мы с Тэмом получили на чемпионате по аджилити. Извилистая горная дорога в конце автострады Блу-Ридж-паркуэй. Внезапная яркая вспышка. Грузовик кидает из стороны в сторону. А потом… темнота.
Слезы покатились по моим щекам.
- Он умер? - прошептала я, с трудом выговаривая слова.
Тишина. Я открыла глаза.
- Мама?
- Я не знаю, Эбби.
- Как не знаешь?
Мама посмотрела на меня своими серыми глазами. Такими же, как у меня.
- Эбби, мы попали в ужасную аварию. Мы обе долго находились без сознания. Когда я пришла в себя, повсюду была кровь…. Ты не отзывалась. - Она отвернулась от меня. И еле слышным голосом добавила: - Я не знаю, если…
- Но Тэм…
Мама повернулась и перебила меня:
- Для меня на первом месте ты, Эбби. Признаться, я даже не подумала о Тэме. Мне нужно было как можно быстрее найти помощь.
- Но вдруг он все еще там! - закричала я. - Вдруг он ранен!
- Я рассказала о Тэме полиции, - сказала мама. - Они пообещали послать пару полицейских и представителей Службы защиты животных на его поиски.
- И как?
Мама спокойно продолжила:
- Его еще не нашли, но обещали продолжать поиски.
Я не могла дышать. Как такое могло случиться?
И в этот момент открылась дверь. Широкоплечий, с растрепанными волосами, в дверном проеме появился папа. Увидев маму, он нахмурил брови. Но когда он взглянул на меня, его лицо побелело.
В два шага он пересек комнату и крепко меня обнял. И тут я расплакалась.
- О, папа! - рыдала я в его рубашку. - Я потеряла Тэма.
Я схватила папу за руку.
- Мы должны вернуться на место аварии и поискать его. Он может быть сильно ранен.
Папа, не зная, что ответить, посмотрел на маму.
Мама покачала головой.
- Эбби, у тебя не только сотрясение мозга, но и большая трещина на лодыжке. Врачи тебя сегодня не отпустят.
- Я хорошо себя чувствую, - сказала я, откидывая одеяло. - Тэм, скорее всего, сейчас там, где мы попали в аварию, ждет нас, сидя в клетке.
Мои родители переглянулись. Папа сказал:
- Зайка, с момента аварии прошли уже сутки.
Как такое может быть?
- Тогда мы должны быть там. Тэм ищет меня. Я чувствую.
- Это невозможно, Эбби, - ответила мама. - Врач сказал, что послезавтра я должна быть в больнице в Эшвилле, чтобы встретиться со специалистом по поводу моего плеча.
Я не знала, что делать, но я должна была найти Тэма!
Мама повернулась к папе.
- Ты не мог бы съездить туда, Ян, и посмотреть? Я расскажу тебе, где это.
- Нет, - сказала я. - Я тоже должна поехать.
Я опустила ноги на пол. И подпрыгнула от боли.
Мама положила руку мне на плечо. Ее лицо посерело.
- Лежи спокойно, Эбби. Всему свое время. Давай сначала поговорим с врачом и узнаем, когда, по его мнению, тебя выпишут. Как только он скажет, что ты можешь идти, мы сразу же поедем на автостраду Блу-Ридж-паркуэй искать Тэма.
- Но… - начала я.
Папа приложил палец к губам.
- Тс-с-с. Успокойся, солнышко. Кто знает? Может, Тэма уже кто-то нашел. У него на ошейнике есть жетоны.
- И микрочип, - добавила мама.
- К тому же Тэм в клетке, - сказал папа. - Он никуда не денется.
Мои родители улыбнулись, но по их глазам было видно, что они не очень верили в то, что говорили.
Глава 4 ТЭМ
С первыми лучами солнца туман над рекой начал рассеиваться. К тому времени, как рассвет добрался до постели из листьев, которую Тэм соорудил себе возле упавшей березы, лес уже давно проснулся.
Белки и бурундуки запасались желудями в преддверии приближающейся зимы. Лисицы обкладывали свои норы листьями, а гуси пролетали над головой, направляясь на юг. Поздней осенью в горах Аппалачи жизнь кипела.
Пытаясь встать с влажной земли, Тэм умирал от боли и голода.
Со стоном пес поднялся и, хромая, направился к реке. Осторожно, чтобы не намочить лап, попил воды. Он поднял голову и понюхал влажный воздух, который был наполнен разнообразными запахами. В любое другое время Тэм пошел бы по следу, как рыба, пойманная на крючок, за леской.
Но он был ранен. А раненая собака знает, что она в любом случае должна оставаться на месте.
Тэм еще попил воды, потом заковылял обратно в свое убежище. Со стоном он опустился на землю. Пес даже не шелохнулся, когда огромная серая белка пробежала туда и обратно по сваленному дереву.