Тэм спал, когда пара белохвостых оленей спустилась к реке попить воды. А когда луна взошла на небосвод и огромный сыч полетел на охоту на дальний луг, Тэму приснился кусок говядины с горячей подливкой, стоящий возле печи у него дома. Там, где жила его девочка.
Глава 5 ЭББИ
У папы перехватило дыхание.
- Боже мой! - Он уставился на помятое ограждение и на следы шин.
- Тэм, - сказала я. - Помнишь?
- Конечно, - произнес папа.
Прошел еще один день, прежде чем врачи выписали меня из этой ужасной больницы. Шансы найти Тэма были ничтожно малы.
Папа с мамой вышли из фургона. Я открыла заднюю дверцу и попыталась встать, опираясь на костыли. Мама поспешила ко мне.
- Нет, Эбби, ты останешься здесь. Дорога слишком узкая. Мы с папой поищем Тэма сами.
- Но он должен услышать мой голос, - сказала я. - Если Тэм напуган или ранен, он может не отозваться.
Вздохнув, мама помогла мне выбраться и опереться на машину. Набрав в легкие побольше воздуха, я закричала так громко, как только могла:
- Тэм! Ко мне, Тэм!
Мы прислушивались, надеясь услышать лай, дребезжание жетонов на ошейнике. Ничего. Я позвала его еще раз. И еще, и еще, и еще. Пока не охрипла.
Папа изучал место, где грузовик протаранил ограждение. Куски металла и осколки стекла указывали дорогу.
- Кажется, клетка вылетела именно в этом месте, - сказал он. - Пойду посмотрю.
- Клетку легко будет обнаружить, - сказала мама.
Папа исчез среди деревьев. Я затаила дыхание, ожидая, что он закричит: "Я нашел его! С ним все в порядке!"
Мой личный рекорд по задерживанию дыхания был одна минута и сорок три секунды. В этот день я побила его. Но я слышала только ветер, пение птиц и как мама барабанит пальцами по дверце фургона.
Она посмотрела на меня и сказала:
- Перестань жевать волосы, Эбби.
Я отпустила мокрый конец косички.
- Прошло столько времени. Почему папа так долго не возвращается?
Мама взглянула на часы.
- Прошло всего пятнадцать минут. Он появится с минуты на минуту.
Папа перебрался через ограду, усталый и расстроенный. Он покачал головой.
- Его нигде нет, солнышко.
- А клетка? - спросила мама.
Папа вытер руки о джинсы.
- Проблема в том, что дамба заканчивается невысокой скалой, которая резко обрывается в реку. Там нет ничего похожего на берег. Только камни и много воды.
Ком застрял у меня в горле. На глаза навернулись слезы.
- Папа, дальше должно быть какое-то место, похожее на берег, - сказала я.
- Я думал об этом, - ответил он.
Мы поехали вверх по дороге. Папа снова перепрыгнул через ограждение и направился в лес, пока я звала Тэма. Ничего.
Потом мы поехали вниз по дороге и поискали там. Я звала, ждала и прислушивалась.
Солнце поднялось над верхушками деревьев. Вскоре оно было прямо над нами. Папы долго не было. "Скорее всего, это хороший знак", - думала я. Мама прилегла на заднем сиденье. Она выглядела не очень хорошо. Я стояла рядом с фургоном, глядя в ту сторону, откуда должен был появиться папа - с Тэмом.
Но папа вышел из леса один.
- Мне так жаль, солнышко, - произнес он.
- Но Тэм должен где-то быть, - сказала я.
Мама села.
- Хорошо, тогда давайте отправимся в Визитор-сентер и поговорим с рейнджерами.
Я знала, что она была права, но мне не хотелось уезжать. Конечно, Тэм прибежал бы сюда, если бы мог.
Обняв меня, папа сказал:
- Идем, солнышко.
Я оттолкнула папину руку и пошла сама, опираясь на костыли. Я, должно быть, шла довольно быстро, раз мама решила меня окликнуть:
- Эбигейл Андреа Уистлер, остановись сейчас же!
- Я должна его найти, мама! - крикнула я через плечо. - Я точно знаю, что…
Тут я поставила костыль на гальку, и он соскользнул. Я покатилась кубарем. Папа подхватил меня так быстро, что я не успела и глазом моргнуть.
Мама вытерла грязь с моего лица. Она подергала за одну из моих косичек.
- Честно говоря, Эбби, ты такая же упрямая, как и твоя мать.
Папа взял меня на руки.
- Пойдем, Эбби, дорогая. Тэма здесь нет.
Глава 6 ТЭМ
Тэм лакал воду из реки, закрыв глаза. Плечо и бедро все еще болели. В животе урчало. Он ничего не ел с момента аварии.
Потом Тэм услышал какой-то звук. Сначала такой тихий, что даже пес с его острым слухом решил, что ему почудилось. Тэм навострил уши. Вода капала с его морды.
Тишина.
Как только Тэм опустил голову к воде, он снова услышал этот звук - на этот раз он был громче. Пес напрягся. Звук был слишком тихий, но Тэм услышал ее голос.
- Тэм! Тэм!
Пес гавкнул раз, еще раз, потом опять прислушался. Голос доносился с севера. Тэм определил направление, снова гавкнул и направился вдоль берега реки. Пес не знал, что между ним и девочкой были мили непроходимых зарослей рододендрона и горного лавра, таких густых, что человек не смог бы сквозь них пробраться. Пес не мог знать, что ему потребуется несколько часов, чтобы подняться вверх по течению к тому месту, откуда звала его девочка.
Она звала его, и это самое главное. Этот голос был смыслом его жизни, его компасом. И когда человечек, которого собака любит больше всего на свете, зовет ее, ей ничего не остается, кроме как идти на зов.
Глава 7 ЭББИ
- Я слышал об аварии, - сказал рейнджер в Хампбэк-Рокс Визитор-сентер, когда мама объяснила ему, кто мы такие. - У нас аварии случаются чаще всего из-за оленей. Вы думаете, это их чему-нибудь учит?!
Я так и не поняла, кого он имел в виду, оленей или водителей.
Я кашлянула.
- Моя собака находилась в клетке в кузове грузовика. Когда мы врезались в ограждение, ее выбросило из машины.
- Мы только что были на месте аварии, - сказал папа. - Я осмотрел все вокруг. Мы даже проехали полмили вверх по дороге и спустились к реке в обратном направлении. Но я не нашел ни собаки, ни клетки.
Рейнджер вздохнул.
- Люди часто теряют здесь собак.
Я протянула рейнджеру листовки с фотографией.
- Это Тэм. Он не простая собака. Он чемпион. И мой лучший друг.
Рейнджер взглянул на фотографию и улыбнулся.
- Маленькая Лесси.
- Вы видели шотландских овчарок? - спросила мама.
- Моя жена выросла с ними. Она очень любит этих собак. Мы бы завели такую же, если бы у нашего сына не было аллергии.
Папа положил листовки на стол.
- А вы не могли бы развесить фотографии Тэма в этом районе?
- Мы предлагаем вознаграждение, - добавила я.
Рейнджер еще раз просмотрел текст листовки.
- Чемпионат по аджилити, да? Я видел его по телевизору. Моя жена постоянно смотрит канал "Планета животных". Честно говоря, мы не размещаем частные листовки.
Мама сказала:
- Это очень-очень важно для моей дочери, сэр. И для нас тоже.
Рейнджер посмотрел сначала на мои костыли, потом на мамину перебинтованную руку и бандаж.
- Тут неподалеку есть оборудованные площадки для пикников. Думаю, я смогу развесить там несколько листовок.
Папа вздохнул с облегчением.
- Мы будем вам очень признательны. Мы сейчас поедем домой, но если кто-нибудь найдет Тэма или узнает о нем хоть что-нибудь, они смогут нам позвонить. Телефонный номер есть в листовке.
Рейнджер взглянул на телефонный номер под фотографией Тэма.
- Это в Северной Каролине?
Папа кивнул.
- В сорока пяти милях южнее Эшвилла, маленький городок под названием Хармони-Гэп. Мы живем в Уальд-Кэт-Ков.
Рейнджер присвистнул.
- Другой конец автострады Блу-Ридж-паркуэй. Это чертовски далеко от Виргинии.
- Если кто-нибудь найдет нашего пса, мы сразу же за ним приедем, - сказала я. - Это не так уж далеко.
Рейнджер вздохнул и собрал листовки.
- Будем надеяться, что кто-то найдет его, и чем скорее, тем лучше, дорогая. Зима не за горами. Как только ударят первые морозы, большую часть автострады закроют. И до весны здесь никого не будет.
Мое сердце упало.
После того как папа положил мою ногу на подушку на заднем сиденье фургона, я спросила:
- А мы можем еще раз поехать на то место?
- Нет, Эбби, - сказала мама.
- Но Тэм может быть там.
- Это десять миль в другую сторону. К тому же скоро стемнеет.
- Ну и что? - произнесла я, хотя и помнила о том, что мама не любит, когда я начинаю канючить, как маленький ребенок. - Мы можем переночевать в Уэйнсборо, а завтра вернуться сюда и посмотреть еще раз.
На этот раз папа обернулся.
- Нужно отвезти вас обеих домой. Завтра в Эшвилле твою маму должен осмотреть доктор, и твоя бабушка не на шутку обеспокоена. Кроме того, - добавил он, потирая затылок, - у нас нет такого количества денег, чтобы постоянно ночевать в гостинице.
- Но, папа, мы не можем уехать без Тэма. Он же…
Его голубые глаза, глаза, которые всегда улыбались, стали жесткими.
- Собака, Эбби. Тэм всего лишь собака. Я знаю, как много он для тебя значит, но ты и твоя мама для меня намного важнее.
Папа отвернулся, выезжая на дорогу.
Я была шокирована его бессердечностью. Я чувствовала себя так, будто мне отвесили пощечину.
- Уверена, что, когда мы доберемся домой, кто-нибудь нам позвонит, - сказала мама. Взяв папу за руку, она добавила: - И я думаю, мы вернемся сюда через неделю или через две.
- Но, мама, если Тэм не сможет выбраться из клетки, он к тому времени уже умрет от голода или жажды.
Папа взглянул на меня в зеркало заднего вида.
- Это все, что мы можем сделать, золотко. К тому же Тэм - крепкий малый.
Чем дальше мы отъезжали, тем сильнее сжималось мое сердце.
- Обещаете? - спросила я. - Обещаете, что мы вернемся?
Мама посмотрела на меня и сжала мою руку.
- Мы постараемся.
Мы повернули на Роанок. Деревья сомкнулись за нами, как зеленая таинственная стена.
Глава 8 ТЭМ
Тэм исследовал площадку, на которой стояла Эбби несколько часов назад. Он также почувствовал запах женщины и большого мужчины, но был счастлив почувствовать запах девочки. Хотя это был не ее обычный запах - травы и яблок, и особенный аромат ее тела. Пахло болью и страхом.
Пес понял, что она была тут, поэтому он должен ждать. Он часто ждал, долгие промежутки времени, когда девочка уходила на рассвете и возвращалась только поздно вечером. Но она всегда возвращалась. Большой автобус подъезжал и останавливался возле почтового ящика у подножия холма. Девочка, сбегая по ступенькам автобуса, кричала:
- Тэм! Ко мне, Тэм! - И это был самый сладкий звук, который пес слышал за весь день. Он спрыгивал с крыльца и, как на крыльях, мчался вниз по холму.
Когда они были вместе с девочкой, все было на своих местах.
Тэм вздохнул, лег рядом с площадкой у дороги, там, где чувствовался запах его хозяйки, и закрыл глаза. Запах девочки, воды и травы навевал воспоминания о доме.
Следующие два дня Тэм провел рядом с площадкой, на которой еще чувствовался запах девочки. Мимо проезжали случайные машины, и Тэм всегда поднимал голову. Но машины никогда не останавливались.
На третий день дождь прогнал пса с дороги в лес. Но даже под плотным покровом горных лавров и непроницаемой сенью из жимолости и винограда дождь настиг его, промочив насквозь его плотную шерсть.
Тэм тяжело вздохнул и свернулся калачиком. Он дрожал от холода, когда лил дождь и завывал ветер. В животе урчало. Еще один день без еды.
Наконец дождь прекратился. Тэм вернулся на дорогу. Он обнюхал площадку в том месте, где был запах девочки. Ее запах, запах женщины и мужчины исчез. Пес обнюхал каждый дюйм площадки, но так и не смог обнаружить его. Пахло лишь гнилыми листьями и мокрым асфальтом. Тэм стоял у обочины, растерянный и удрученный. Как же он сможет найти девочку без ее запаха? Он почувствовал себя бесконечно одиноким.
Полуденные тени стали длиннее. В груди у Тэма что-то шевельнулось.
Дикие гуси точно знают, когда им пора отправляться на юг. Лисица знает, когда ей строить нору для будущего потомства. И Тэм понял, что время пришло. Пора найти девочку.
Пес еще раз понюхал воздух. И побежал вверх по дороге на север. Потом остановился, прошел немного вперед. Снова остановился и принюхался. Северное направление ни о чем ему не говорило. Тэм повернулся и помчался вниз по дороге, на юг.
Чем дальше он бежал, тем сильнее тянуло его туда, как стрелку компаса. Южное направление - именно ему он должен следовать. Скоро он увидит свою любимую девочку и все будет так, как и должно быть.
Тэм даже не представлял, как много миль непроходимых лесов отделяло его от дома и от девочки. Собака не измеряет расстояние в милях или днях. Собака знает только, что каждый шаг, каждый удар сердца приближает ее к сердцу хозяина. Все, кто видел Тэма, бегущего трусцой вдоль дороги, видели собаку, возвращающуюся домой.
Глава 9 ЭББИ
Я сидела на подоконнике у себя в комнате в полной тишине. Не звенели жетоны на ошейнике Тэма, не стучали его коготки по полу из сосновых досок. Не было ничего, кроме этой мрачной тишины. Я чувствовала себя ужасно. Два дня после нашего возвращения домой тянулись как двадцать.
Я посмотрела на свою старую гитару, стоящую в углу. За последние три года, с тех пор как появился Тэм, я к ней почти не прикасалась. Я занималась только Тэмом.
Теперь же, когда мои руки ничем не были заняты, а на сердце было пусто без Тэма, я захотела как можно крепче прижать гитару к груди. Я захотела прикоснуться к ней и пройтись пальцами по струнам.
И только я собралась встать, как в дверь постучали и на пороге появилась бабушка. Она была высокая и стройная, ее длинная коса была уложена короной на голове.
- Эбби, дорогая, к тебе пришли, - сказала бабушка.
Я плюхнулась обратно на подоконник, и в комнату вошла моя подруга Оливия Мак-Баттарс, самая маленькая, самая скромная и самая умная девочка среди шестиклассников. А может, и во всем мире.
Оливия посмотрела на меня сквозь свои огромные очки. Большинство детей в школе говорили, что взгляд ее светло-зеленых глаз слишком проницательный. Кажется, что она заглядывает тебе в душу. Но я думаю, что на самом деле это не плохо.
Оливия пересекла комнату, села рядом со мной и вздохнула.
- Мне жаль, что так получилось с Тэмом.
Никакой пустой болтовни. Оливия сразу же перешла к делу.
- Даже не знаю, что и думать, - сказала я, изо всех сил стараясь не расплакаться. - И это сводит меня с ума.
Оливия легонько коснулась моей руки.
- Я понимаю, о чем ты говоришь.
Она сказала это не для того, чтобы показаться любезной, нет. Она действительно знала.
В прошлом году сразу после Рождества Оливия приехала в Хармони-Гэп из Балтимора, что в Мэриленде. Она переехала сюда к своему дедушке, мистеру Альфусу Сингеру, после того как ее родители бесследно исчезли, пролетая над Тихим океаном на одном из крошечных самолетов. Оливия однажды сказала мне, что ее мама превратилась в русалку, она всегда об этом мечтала. И это стало для нее утешением.
Так мы и сидели с Оливией на подоконнике, не говоря ни слова, просто слушая ветер, гуляющий среди деревьев, и раскаты грома далеко в горах.
Наконец я спросила:
- Оливия, как ты думаешь, есть хоть какой-то шанс, что Тэм все еще жив? - Я знала, что Оливия скажет мне правду.
Она долго молчала. Ее взгляд блуждал по комнате, останавливаясь на фотографиях и нарисованных портретах Тэма, на созданных мной картах, на которых было изображено то, что мы с Тэмом сделали и что еще планировали сделать.
Потом Оливия повернулась и взглянула мне в глаза.
- Моя мама всегда говорила, что любовь творит чудеса.
Это все, что следовало сказать. Это все, что мне нужно было услышать.
Оливия ушла, а я взяла гитару. Этот инструмент был радостью и гордостью моего дедушки Билла.
Я не очень хорошо помню своего дедушку. Мы переехали сюда, к бабушке, уже после того, как он погиб в результате несчастного случая на лесопилке. Но в моих воспоминаниях дедушка всегда держал в руках эту гитару.
Я снова села на кровать и провела рукой по струнам. Затем прислонила гитару к себе и почувствовала, как звуки отдаются в моем сердце. Я закрыла глаза, окунулась в воспоминания и напела мелодию, которая пришла мне в голову:
Этот маленький свет мой, я собираюсь позволить ему светить.
Этот маленький свет мой, я собираюсь позволить ему светить.
На следующий день мы с папой тряслись по ухабистой проселочной дороге, которая вела в Хармони-Гэп. Папа что-то мурлыкал себе под нос.
- Папа, - сказала я, - мы вернулись домой несколько дней назад. Когда мы поедем в Виргинию искать Тэма?
Папа замолчал и почесал затылок, как он обычно делал, когда не знал, что ответить.
- Точно не скажу, солнышко. Скоро.
- Мама обещала, - напомнила я ему.
- Я знаю, что она обещала, - сказал папа, нахмурившись. - Но вам с мамой нужно время от времени бывать у врача. К тому же ей пришлось выйти на работу, ты же знаешь. Она не может сорваться с места, когда ей заблагорассудится.
Я думала, что сейчас взорвусь.
- Она обещала!
Папа взглянул на меня.
- Я прекрасно помню, что она сказала, Эбби. Я там тоже был, или ты забыла? Мама сказала, что мы постараемся вернуться сюда.
- Что-то я не вижу, что вы стараетесь, - тихо произнесла я.
- К тому же, - продолжал папа, не обращая внимания на мои слова, - ты звонишь на станцию рейнджеров как минимум раз в день. Они знают, как выглядит Тэм.
Папа повернул на парковку перед почтой.
Давай отправим эти пакеты с пряжей маминым клиентам. - Он собрал все коробки, на которые были наклеены этикетки "Ферма "Уистлер". Шерсть высшего качества".
Старый мистер Макгрубер был единственным, кто сидел за высоким деревянным столом, и поэтому перед ним уже выстроилась целая очередь из людей, желающих поскорее закончить свои дела. Но мистер Макгрубер считал своим долгом поинтересоваться здоровьем каждого из клиентов, узнать о здоровье всех членов его семьи и всех его питомцев. А потом он, в обязательном порядке, рассказывал о своем здоровье.
Я вздохнула и, опираясь на костыли, подошла ближе. Папа улыбнулся мне и подмигнул.
- Поздоровайся, Эбби. - Он положил руку мне на плечо.
Мистер Морган окинул добрым взглядом мою перебинтованную голову, костыли и гипс.
- Здравствуйте, мистер Морган, - сказала я. Именно он дал нам с Тэмом первый урок по аджилити.
- Очень жаль, что вы попали в аварию, - произнес он, кивая головой. - И Тэма жалко. Он был особенным щенком.
Я держалась, как могла, и смотрела ему в глаза.
- Мы обязательно вернемся за ним через пару дней.
Густые черные брови мистера Моргана сошлись на переносице.
- Его кто-то нашел?
Папа покачал головой.
- Не совсем, - сказала я. - Но он сидит там и ждет меня. Я это чувствую.
Мистер Морган и папа обменялись понимающими взглядами.
- Что ж, будем надеяться, что это действительно так, Эбби, дорогая, - сказал мистер Морган, похлопав меня по плечу.
В тот же вечер за ужином я спросила: