Она встала, чтобы приготовить себе чашку чая, слушая глубокий успокаивающий голос сына.
- Господи, да, дорогой, - сказала она. - Дул сильный ветер, мела пурга. Шел дождь со снегом. - Тэм смотрел, как она прижала трубку к уху, пока включала газ под чайником.
Ив взяла печенье из коробки и дала его Тэму.
- Нет, нет, я не собираюсь выходить на улицу. Подозреваю, что там еще и гололед. Хотя я беспокоюсь о птицах. Я не смогу покормить их в ближайшее время.
Чайник засвистел. Что-то в груди у Тэма шевельнулось: воспоминание о другой кухне и еде рядом с печкой и любовь к девочке.
- Метеорологи говорят, что буря в конце недели переместится на юг. Очень на это надеюсь. У меня почти закончились продукты. - Ив залила кипятком пакетик чая. - Конечно же, да, дорогой, с нетерпением буду ждать тебя на эти выходные. Мне не помешает мужская компания. - Посмотрев сконфуженно на Тэма, она добавила: - У меня есть друг, с которым я хотела бы тебя познакомить.
- Слава богу, на этот раз метеорологи оказались правы, - сказала Ив, обуваясь.
Через два дня буря действительно прекратилась. Впервые за долгое время солнце коснулось верхушек деревьев на дальнем горном хребте. Обернув шарфом шею и положив пакет с хлебными крошками в карман пальто, Ив произнесла:
- Идем, Сэм. Пора посмотреть, как оживает природа.
Снег скрипел под полусапожками Ив, когда они медленно шли вдоль ограды. Женщина щурила глаза от ярких бликов на снегу.
- Чудесно, - пробормотала она, обращаясь к Тэму.
Тяжело опираясь на трость, Ив спускалась по пологому холму к кизиловому лесу. Тэм бежал рядом. Синички порхали с ветки на ветку, распушая перышки, чтобы не замерзнуть. Неожиданная ярко-красная вспышка известила о появлении пары кардиналов. Ив вытряхнула крошки из пакета на снег.
- Летите сюда, мои маленькие детки, - позвала она. - Вот ваши лакомства!
Ворон с зазубринами на хвосте каркал, сидя высоко в ветвях старой сосны.
- И тебе достанется, дружочек, - сказала Ив со смехом.
Тэм учуял запах и пошел к берегу реки. На изящных оленьих тропах его нос уловил знакомый запах. Три оленя прошли здесь минут сорок пять назад. Они были голодны. Один был старый и больной. Это тоже сказал псу его нос. Острое обоняние собаки способно прочитать любую историю по земле или по воздуху с такой же легкостью, с какой человек читает книги.
Как только пес начал красться по следу зайца, Ив позвала:
- Сэм! Сэм! Ко мне, Сэм!
Заяц испугался и убежал. Тэм вздохнул и засеменил обратно вверх по берегу к старой женщине.
- Куда ты запропастился, малыш? - спросила Ив. - Я уже начала беспокоиться.
Тэм шел рядом с ней, когда они возвращались домой. От женщины исходил неопределенный запах, который волновал маленького колли.
- Я должна вернуться и составить список продуктов, пока не приехал мой сын. Боже, мне надо перемыть посуду, которая осталась после завтрака. Если в раковине будут лежать грязные тарелки, Рэндал подумает, что у меня болезнь Альцгеймера. И я хочу попросить его надеть жетон с идентификационным кодом на твой ошейник.
На верхнем пастбище Ив остановилась, чтобы перевести дыхание. Она почесала плечо.
- Боже, Боже, - сказала она. - Я старею. - Она ухватилась за трость, выпрямляясь. - Ничего не поделаешь с возрастом, Сэм. Мы с тобой слишком долго просидели в этом доме. Надо чаще выбираться на улицу.
Как только Ив открыла входную дверь, ее как будто ударило током.
Она согнулась от боли и уронила трость.
- О Боже! - Женщина начала задыхаться. Острая, жгучая боль пронзила ее руки и охватила грудь. С несгибаемым упорством Ив выпрямилась, вошла в дом и захлопнула за собой дверь.
Ее дыхание участилось. Пот струился по лицу. Ее мир, ее дом, все, что было важно для нее на протяжении восьмидесяти лет, перестало иметь значение. Единственное, что ей было нужно, - добраться до телефона.
- Давай, старушка, ты сможешь, - сказала она вслух.
Цепляясь за спинки стульев и за столешницы, Ив пробиралась к телефону. И когда она уже протянула руку, железный кулак крепко сжал ее сердце. Ноги обмякли. Женщина упала, ударившись головой об пол.
Тэм неистово залаял. Все было не так. Запах страха наполнил воздух. Женщина пахла кровью и болью. Тэм царапал лапой ее неподвижную руку. Ив застонала. Он слизывал кровь с ее лица, нюхал ее дыхание.
- Сэм, - выдохнула она.
А потом наступила тишина. В холле тикали часы, из крана в раковину капала вода. В ветвях деревьев вздыхал ветер.
Где-то за окном кричал ворон. Тэм лег рядом со старой женщиной и опустил голову ей на бедро. Его глаза были переполнены горем.
Через какое-то время пес услышал, как на подъездной дорожке заскрипели шины. Он знал этот звук. Тэм подбежал к деревянному сундуку, запрыгнул на него и громко залаял на большой грузовик. Из него вышел мужчина и побежал к крыльцу. Тэм все лаял и лаял. Мужчина постучал, потом оставил пакет у двери и, помахав Тэму, помчался обратно к грузовику.
Тэм заскулил, когда увидел, что грузовик уезжает. Он вернулся к женщине, снова понюхал ее лицо. Ее дыхание стало прерывистым. Веки дрожали. Тэм наступил на полу ее пальто. Она открыла глаза.
- Хороший мальчик, - сказала Ив. И ее веки опять опустились.
Прошло еще немного времени. Хлопнувшая дверца машины разбудила Тэма. Он сел и прислушался к звуку тяжелых шагов на крыльце. Мужчина. Большой мужчина. Тэм глухо зарычал.
Сын Ив взял пакет, который оставил курьер службы доставки, толкнул дверь и отряхнул снег со своих ботинок.
- Мама, тебе доставили пакет, - произнес он.
Тэм прижался к женщине и зарычал громче.
Рэндал уронил пакет.
- Мама? - позвал он и пробежал взглядом по комнате.
В камине не горел огонь, в раковине лежали тарелки. Свет был выключен. Рычала собака. Инстинкт полицейского победил. Рэндал вышел в открытую дверь, взял полено из кучи дров на крыльце и медленно пошел в кухню.
Страшные, болезненные воспоминания вернулись к Тэму - к нему приближался огромный человек с палкой в руках. Тэм стоял рядом с неподвижным телом - огромные от страха глаза, оскаленные зубы. Он зарычал, чтобы мужчина убирался.
- О боже, - сказал Рэндал, увидев мать на полу. Ее лицо было в крови. Над ней нависла собака. Рэндал размахивал поленом, как дубиной. - Убирайся отсюда! - закричал он.
Тэм лаял и огрызался. Рэндал замахнулся поленом, целясь в пса, но потом понял, что может попасть по маме. Тогда он устремился к Тэму, крича и притворяясь, что хочет бросить полено.
Собака пронеслась мимо мужчины в гостиную. Она кружилась и неистово лаяла. Рэндал бросил полено в Тэма, задев его голову. Пес завизжал от боли. Он все равно не бросит своего друга. Тэм сделал шаг вперед и гавкнул так грозно, как только мог.
Когда мужчина схватил тарелку со стойки и швырнул ее, Тэм выбежал через входную дверь в лес.
Потом пес вернулся и стал наблюдать за домом, спрятавшись в зарослях лавра. Тэм услышал внутри испуганный мужской голос. Потом до слуха пса донесся голос старой женщины, очень слабый. Он увидел, как мужчина отнес ее к машине, потом положил на заднее сиденье и уехал.
Настала ночь. Воздух из холодного превратился в ледяной. Мужчина не закрыл дверь, когда вынес Ив из дома. Тэм подошел к порогу и прислушался. Тишина.
Пес доел сухой корм и выпил из миски много воды. Он понюхал кресло у камина, на котором женщина сидела по вечерам. Его когти стучали по сосновому полу, когда он перебегал из одной комнаты в другую в поисках старой женщины. Ее нигде не было. Тэм понюхал коричневую квадратную посылку на полу. Если бы он мог, то прочитал бы на этикетке: "Ферма "Уистлер". Шерсть высшего качества".
Тэм взбежал вверх по лестнице в спальню женщины и запрыгнул на ее кровать. Он уловил ее запах, еще сохранившийся на подушке, и лег. Но пес не мог спать. Впервые запах старой женщины казался ему неуместным. Он должен быть окружен запахом девочки. Своей девочки.
Глава 29 ЭББИ
Кому: omcbuttars@carolinanet.com
От: "Эбби Уистлер" sheltiegirl@carolinanet.com
Дата: Воскресенье, 21 февраля, 11:03
Тема: Еще раз привет
Привет, Оливия!
Я только что разговаривала с бабушкой. Она сказала, что у вас был сильный снегопад. Сказала, что давно не было такой снежной зимы. Она очень ценит то, что вы с дедушкой делаете для нее.
Может, ты и права. Может, Тэм не снится мне больше, потому что у него все хорошо. Он в безопасности. По крайней мере, я на это надеюсь. А может, ты ошибалась, уверяя, что у меня есть дар предвидения, как у бабушки.
Мне особо не о чем рассказывать. В эти выходные мама работает. Из-за этой работы она постоянно ворчит. Сегодня утром у нее было такое плохое настроение, что я даже сказала:
- Мама, какая муха тебя укусила?
Обычно, когда я задаю этот вопрос, она хотя бы улыбается. Но сегодня утром было иначе.
Папа висел на телефоне все утро, болтая то со своим боссом, то с парнями из группы. Он организовывает все для большого турне, в которое они отправляются. Я надеялась, что мы с ним чем-нибудь займемся сегодня, только он и я, как в старые добрые времена. Но папа только отмахнулся от меня и сказал:
- Не сейчас, солнышко.
А когда же настанет СЕЙЧАС? Это все, что я хочу знать.
Я могла бы пойти в супермаркет с девочками из школы. Они хотят купить себе одежду и косметику. Но я бы предпочла купить что-нибудь вкусненькое, а не одежду. Каждый, кто знаком с Эбби Уистлер, это знает. Иногда я не уверена, кем является та девочка, которую Мэдисон и Бри думают, что знают.
Твоя подруга, Эбби (которая ненавидит шопинг и будет ненавидеть его всегда)
- Папа, - сказала я, усаживаясь прямо перед ним, пока он разговаривал по телефону. - Я иду гулять.
Папины непослушные рыжие волосы, торчащие в разные стороны, выглядели так же нелепо, как и все вокруг.
Он кивнул и прикрыл трубку рукой.
- Хорошего дня, зайка.
Как только я надела пальто, я услышала, как он сказал кому-то по телефону:
- Нет, сэр, я не вас назвал зайкой. Я просто…
Бедный папа.
Я шла вниз по улице мимо маленьких домиков. Они сгрудились, как кучка мокрых цыплят на ветру. Я никогда не видела детей, играющих в этих маленьких двориках и катающихся на велосипедах. Я уверена, что они все сидят в четырех стенах и смотрят телевизор, или играют на видеоприставках, или ходят по супермаркету.
Я свернула на Эдж-хилл и срезала путь через "Музыкальный ряд". Мне нравился этот район с красивыми деревьями и разноцветными домами. Я видела людей, прогуливающихся с футлярами для гитар и другими инструментами, висящими у них на спинах. Уверена, они все идут за своей путеводной звездой, как и мой папа.
Мысли о папе и его путеводной звезде заставили меня вспомнить о Тэме, моей путеводной звезде. На сердце стало тяжело и грустно.
На самом деле, после того как я посмотрела фильм "Дом в Теннеси", я чувствовала себя ужасно несчастной. Когда девочку отправили из города в деревенский дом, я заскучала по своему дому в горах. Там, где жила она, не было таких великолепных больших гор, как у нас, но было очень много зеленой травы под ногами вместо бетона и большие поля и пастбища, полные цветов. Клянусь, я весь фильм ждала, когда увижу коричнево-белую колли, бегущую по полям и улыбающуюся своей собачьей улыбкой.
Просигналил гудок, потом еще один. Я остановилась. Я так задумалась о Тэме и об Уальд-Кэт-Ков, что забыла, где нахожусь.
Я оглянулась вокруг. Поток машин на улице увеличился, и людей стало больше. Огромные здания возвышались по обе стороны дороги. Я чуть не свернула шею, пытаясь увидеть небо. Куда бы я ни глянула, везде были люди, здания и машины. Незаметно для себя я оказалась в самом центре Нэшвилла.
Я глубоко вдохнула, чтобы успокоить нервы. Я определилась с направлением и пошла вниз по улице. Из каждого магазина, мимо которого я проходила, доносилась музыка. Музыка и запах еды. В животе у меня заурчало.
Я уже хотела развернуться и пойти домой, когда заметила большую реку. Я так давно не видела ни рек, ни озер - никаких водоемов. Я просто должна была подойти и отдать ей дань уважения.
Я спустилась вниз до конца тротуара и пересекла Первую авеню. Прислонившись к ограде, я упивалась видом этой большой шумной реки. Затем закрыла глаза и стала слушать ее голос. Я знала, что даже у запертой в центре этого большого города реки есть голос - как и у нашей речки Клир-Крик, и у яблоневого сада, и у ивы у реки. Я затаила дыхание и прислушалась.
Каркнула ворона. Просигналила лодка. А потом…
- О нет!
Мои глаза распахнулись. Это было не то, что я ожидала услышать от реки.
Я услышала визг шин и еще больше автомобильных гудков, чем обычно.
Я оглянулась посмотреть, из-за чего был весь этот шум.
Прямо на тротуаре, не более чем в десяти футах от меня, прыгала, кричала и махала руками девочка.
- Пожалуйста! - вопила она. - Не сбейте мою собаку!
Собаку?
И как бы в подтверждение своих опасений я увидела, как маленькое существо прошмыгнуло между машинами.
Девочка тоже бежала между машинами и кричала:
- Дасти! Ко мне, Дасти!
Одна машина резко свернула в сторону, чуть не задев девочку. А Дасти по-прежнему делал то, что делает любая собака, когда за ней гонятся, - убегал.
- Ничего себе!
Я выскочила на дорогу и громко спросила у девочки:
- Его зовут Дасти?
Она посмотрела на меня. По ее лицу, на которое была надвинута фиолетовая бейсбольная кепка, текли слезы.
- Да, - всхлипывая, ответила она.
Я посмотрела вверх по улице. Машины уже тронулись на зеленый свет. Я посмотрела вниз по улице. Там машины еще стояли на светофоре.
И эта маленькая собачонка, которая была не больше кролика, стояла прямо посреди дороги.
Я схватила девочку за руку. Я даже не сомневалась, что было у нее на уме.
- Не лови его, - скомандовала я.
Я сделала один маленький шаг к собаке и свистнула. Дасти посмотрел на меня и склонил голову набок.
Машины с верхней части улицы ехали прямо на нас.
Я захлопала в ладоши, сглотнула и заорала так громко, как только могла:
- Сюда, Дасти! Посмотри, что у меня есть!
Он сделал маленький шаг в мою сторону, вильнув хвостом.
Машины были почти рядом с нами.
Я похлопала в ладоши и позвала собаку еще раз:
- Ой, Дасти, посмотри сюда! Разве это не весело?
А потом я сделала несколько маленьких шагов, убегая от него, хлопая в ладоши и крича:
- Ко мне, ко мне, Дасти! Ко мне, ко мне!
Любой, кто хоть немного разбирается в собаках, знает, что они не могут устоять перед возбужденным голосом и игрой в догонялки.
Дасти бросился прямо за мной, просто чудом не попав под колеса. Он радостно тявкал, и это был, честно говоря, раздражающий звук. Но мне было все равно. Он побежал за мной с проезжей части, через площадь, на газон.
Я стала на колени и наклонилась к собаке.
- Иди сюда, моя маленькая мышка, - сказала я, смеясь. Он запрыгнул мне на колени и начал облизывать мое лицо. Было приятно чувствовать, как собака целует меня.
- О боже, не могу поверить, что ты его спасла!
Я сощурилась на солнце. На долю секунды я забыла, что это чужой пес.
Я подхватила щенка одной рукой и встала. Я пригладила волосы, которые растрепались и лезли в лицо, и вручила собаку девочке.
- Вот, держи. Думаю, если ты будешь нести его на руках, с ним ничего не случится.
Щенок действительно был очень рад видеть свою хозяйку. Он лизнул ее в лицо и попытался запрыгнуть ей на шею.
Мы вдвоем засмеялись.
- Он определенно азартный парень, не так ли? - произнесла я.
Собака чуть не сбила кепку с головы своей хозяйки.
Я замерла. У меня перехватило дыхание.
Под кепкой обнаружились холодные голубые глаза, которые уставились на меня.
- Это ты\ - воскликнули мы одновременно.
Это была Королева, Чейен Риверс, которая смотрела на меня так, будто я свалилась с неба.
Но это была не та Чейен Риверс, которую я знала. Вместо привычной черной одежды на ней была старая куртка и джинсы. Вместо огромных армейских ботинок со всеми этими бляшками - пара обычных кроссовок. На ее лице не было макияжа, из бейсболки торчал хвост. Я не могла в это поверить. Чейен Риверс была похожа на обычного ребенка.
Она прижала Дасти к груди и отвернулась. Я уже думала, что она сейчас посоветует мне катиться на все четыре стороны.
Но знаете что? Чейен прижалась лицом к своей маленькой собачке и сказала еле слышным голосом:
- Спасибо огромное.
Это выбило почву у меня из-под ног. Но потом Чейен сделала нечто еще более шокирующее. Она заплакала.
Если бы мне кто-нибудь сказал, что Королева способна пролить хоть одну слезинку, я бы ответила, что свиньи тоже умеют летать. Но вот она стояла передо мной и рыдала из-за своей собаки.
Я коснулась ее руки.
- С ним все в порядке, Чейен. Правда.
Дасти слизывал слезы, которые катились по ее щекам. Тэм тоже любил так делать.
- Я не знаю, что бы со мной было, если бы с ним что-нибудь случилось, - рыдала Чейен.
Скорее всего, она расплющилась бы, как жук на лобовом стекле, подумала я, но не произнесла этого вслух. Вместо этого я подошла ближе и похлопала ее по руке.
Наконец Чейен вытерла слезы рукавом и посмотрела на меня. Я попыталась улыбнуться ей. Она засмеялась.
Я отступила и приготовилась к оскорблениям, которые она припасла для меня. Вместо этого Чейен сказала:
- Любой подумал бы, что мы с тобой созвонились сегодня утром.
Я покачала в недоумении головой. Я не понимала, о чем она говорит.
Свободной рукой Чейен показала на мои джинсы и обувь.
- Мы даже одеты одинаково, - добавила она, посмеиваясь.
И вы знаете что? Она была права! На нас были джинсы, старые фланелевые рубашки, мышиного цвета куртки и кроссовки.
Я засмеялась и показала на нее.
- Ты похожа на деревенщину!
Чейен покраснела.
- Извини. Я не хотела тебя обидеть.
Я улыбнулась.
- Да ничего. Про себя я называю тебя Королевой.
Она рассмеялась от души.
- Вот это да! А я так называю свою мать.
Это было довольно смешно.
- Ты живешь где-то рядом? - спросила Чейен.
- Нет, - сказала я. - Я живу за "Музыкальным рядом". Мне стало скучно, и я решила прогуляться… - Я посмотрела на реку и на высокие здания. - И вот я здесь.
- Вау, - сказала Чейен. - Продолжительная прогулка, не так ли?
Я пожала плечами.
- А ты? - спросила я. - Вы с Дасти живете где-то здесь?
Чейен вздохнула.
- Нет, мы живем в Бель-Мид.
Когда я пожала плечами, давая понять, что не знаю, где это, она добавила:
- Это довольно далеко отсюда. Просто мне тоже стало скучно.
- Ты тоже пришла сюда пешком? - поинтересовалась я.
Чейен покачала головой.
- Я приехала на автобусе.
У меня глаза полезли на лоб.
- Здесь пускают в автобус собак?
Она рассмеялась и показала на большую холщовую сумку, стоящую на земле.