Я достала карту, которую собиралась дорисовать во время поездки на автобусе в Виргинию, но тут в мою дверь постучали.
Я крепче сжала цветной карандаш.
- Уходите, - сказала я.
Дверь все равно открылась. В проеме появилась бабушка, высокая и стройная, как сосна.
- Я принесла тебе немного поесть, - сообщила она.
Я опять посмотрела на свою карту.
- Я не хочу жрать, - ответила я. Но бабушке было все равно, как я разговариваю.
Она закрыла за собой дверь.
- Я приготовила жареный сыр, он весь расплавился и такой липкий, как ты любишь.
Мой живот сразу же отреагировал на эти слова. Я очень любила бабушкины сэндвичи с жареным сыром. Но все же…
- Нет, спасибо, - сказала я.
Бабушка поставила поднос с сэндвичем и стаканом молока на мою кровать. Потом взяла расческу с туалетного столика и подошла ко мне сзади.
Она распустила мои косы.
- Голодание не вернет Тэма, Эбби.
Я закрыла глаза, чтобы не расплакаться, и ничего не ответила. Ком в горле был таким большим, что я ничего не смогла бы сказать, даже если бы захотела.
Расчесывая мои волосы, бабушка произнесла:
- Ты чуть не разбила маме сердце, когда попыталась убежать, дорогая.
Она расчесывала запутанные волосы, и ком постепенно исчезал, но я все еще молчала.
- Твоей маме и без того есть о чем беспокоиться. Твой папа опять уезжает, и нужны деньги, чтобы починить фургон.
- Я не понимаю, зачем папе опять уезжать. Я думала, он больше не будет ездить на гастроли, - произнесла я.
Бабушка остановилась.
- Твой папа не домосед. И никогда им не был.
- Но мама говорила, что она так счастлива, когда они не путешествуют, - заметила я.
Бабушка продолжила расчесывать мои волосы.
- Да, она устала жить в дороге. И это не подходящая жизнь для ребенка, - проворчала бабушка себе под нос. - А ты скучаешь по путешествиям, Эбби? - спросила она.
Я посмотрела на залитые лунным светом поля и на темные-претемные горы. Я знала каждый дюйм этих восьмидесяти акров так же хорошо, как знала цвет своих глаз и волос и каждую веснушку на своем лице. Я знала даже, как летними вечерами каждое дерево разговаривает со мной и с Тэмом, и самые лучшие места на реке Клир-Крик, где водятся саламандры. И что нет лучше места для того, чтобы понаблюдать за оленем, чем пруд за яблочным садом.
- Нет, мэм, - сказала я. - Я очень счастлива, что мы переехали к тебе. Я не хочу покидать Уальд-Кэт-Ков и Хармони-Гэп.
- Луна сегодня такая большая, - задумчиво произнесла бабушка. - Твой дедушка Билл называл ее "Луна Каролина".
Я заглянула бабушке в лицо. Она всегда становилась такой задумчивой, когда вспоминала о дедушке. Я коснулась ее руки, чтобы отвлечь.
- Бабушка, как ты думаешь, Тэм сейчас видит такую же луну?
Она грустно улыбнулась.
- Может быть, дорогая. Может быть.
Глава 12 ТЭМ
Тэм грелся на солнце, лежа на маленькой поляне. Трава была уже бурая, но, по крайней мере, сухая. Дожди смыли последние листья с деревьев. На ветвях краснел сумах. И хотя ночи были уже холодные, днем все еще было жарко.
Прошло несколько дней после стычки с людьми на площадке для пикника, но злые голоса, звуки взрывов глубоко врезались в память Тэма. Людей надо избегать.
Исхудавшие бока пса поднимались и опускались, пока он спал. Его ребра выступали под грязной спутанной шерстью. Прошло несколько дней с момента аварии, с того момента, как он потерялся, несколько дней с тех пор, как он ел последний раз из своей миски у печки и спал в теплой постели рядом с девочкой.
Ворон покружил над спящей собакой и сел на ветку американского лавра. Птица склонила голову на одну сторону, потом на другую, наблюдая за собакой. Любопытство взяло верх. Ворон слетел на траву и прыгнул собаке на голову. Нос Тэма дернулся, он поднял ухо, но глаз не открыл. Тогда ворон, известный проказник, ущипнул собаку за кончик уха.
Тэм вздрогнул, проснувшись, и вскочил. Он бросился на ворона, но птица оказалась проворней. Она взлетела на дерево и начала каркать, дразня собаку. Тэм плясал вокруг дерева на задних лапах, яростно лая на ворона. Птица срывала веточки и сухие листья американского лавра и бросала их вниз.
Тэм отряхнулся и снова лег. Он решил не обращать на птицу внимания.
Но у ворона были другие планы. Он слетел с ветки и начал летать над овчаркой, хватая Тэма за шерсть на голове. Пес мгновенно вскочил и, лая, погнался по поляне за птицей. Ворон каркал, насмехаясь над ним.
Погоня была в самом разгаре. Тэм перепрыгивал через бревна, проносился сквозь мелкий кустарник, бежал по сваленному дереву, переброшенному через ручей. Впервые за несколько дней он забыл о голоде, страхе, об одиночестве и о непреодолимом желании идти на юг. Пес делал то, что умел лучше всех, то, что он тренировался выполнять каждый день, - быстро преодолевал полосу препятствий.
Только на этот раз, когда Тэм совершил последний прыжок и пронесся сломя голову мимо куста черники, девочки, встречавшей его с распростертыми объятиями и называющей его по имени, не было. Вместо этого он увидел огромную вонючую тушу черного медведя, лениво собирающего последние ягоды.
Тэм отскочил назад, его глаза расширились от страха.
Медведь встал на задние лапы. Его нос почуял запах незваного гостя. Приближение зимы сделало медведя не только неповоротливым, но и очень раздражительным. Любой, кто мешал ему подкормиться перед спячкой, будет наказан.
Зверь почувствовал запах колли. Он опустился на четыре лапы и погнался за собакой с удивительной скоростью.
Сердце Тэма выпрыгивало из груди, когда он несся по сухой траве, ослабевшие от голода мышцы болели. На открытой поляне медведь сокращал дистанцию. Тэм уже чувствовал его горячее дыхание у себя за спиной, слышал лязг зубов, когда зверь щелкал челюстью, пытаясь его схватить. Из последних сил собака рванула в чащу.
Когда лапы уже не слушались Тэма, он увидел дупло, забился в него и стал ждать. Из его груди доносились судорожные вздохи. Лапы тряслись. Нос пытался уловить запах страшного существа.
Хрустнула ветка.
Огромный черный нос обнюхивал полое дерево. Голова медведя закрыла солнце.
Тэм заскулил и забился в дупло так глубоко, как только мог.
Медведь фыркнул, заворчал и засунул лапу в дупло. Его когти, похожие на изогнутые кинжалы, пытались дотянуться до собаки. Тэм взвизгнул, когда один коготь задел его переднюю лапу. Пес сильнее прижался к дереву.
Медведь вытащил лапу.
Тишина.
Нос Тэма вдыхал запах этого чудовища. Пес все еще чувствовал его, но уже не слышал. Тэм расслабился.
Вдруг ствол дерева начал шататься из стороны в сторону. Тэм старался удержаться на месте. Его парализовало от страха. За три года жизни он не знал, что такое страх. Не знал, что такое голод. Он знал только то, что знают все собаки, которых любят - уют и безопасность. Эта новая жизнь в постоянной опасности была ему незнакома.
Но в каждой собаке живет волк, от которого она произошла. И от этого волка собака получила в наследство хорошо развитый инстинкт. Когда медведь стал раскачивать дерево сильнее, Тэм вылетел из дупла, как пушечное ядро, и пролетел между лапами зверя. Медведь завертелся и зарычал от разочарования.
Тэм мчался глубже в лес, туда, где кусты ежевики стояли непроходимой стеной. Сладкие ягоды давно осыпались, но колючие шипы остались. Тэм был маленькой колли. Он легко уворачивался от острых шипов, следуя по тропинкам, оставленным лисицами и скунсами.
Медведь протянул лапу и ударил по стене из колючих кустов ежевики. Шипы глубоко вонзились в его кожу, и зверь отдернул пушистую лапу. Острые колючки оставили кровавые следы. Медведь закричал, как маленький теленок. Он начал лизать свои раны. Фыркая и рыча, медведь развернулся и пошел прочь. Это существо доставило ему достаточно неприятностей.
Тэм ждал и слушал. Он еле держался на ногах от изнеможения. Пес нюхал воздух, пытаясь уловить запах медведя. Тяжелый злой дух испарялся. В конце концов Тэм опустил голову на лапы и стал смотреть на закат.
Затем он закрыл глаза.
Хрустнула ветка.
Тэм моментально открыл глаза. Это был олень.
Наконец солнце село и воздух стал холоднее. Тэм покинул чащу и пошел обратно к ручью, чтобы напиться. Потом он вернулся в безопасное место - в дупло - и заснул.
Пока Тэм спал, а по небу гуляла луна, на поляне в сухой траве охотился койот. Противный, тревожный запах медведя до сих пор витал в воздухе. Койот был еще щенком, но уже хорошо знал, что от медведей нужно держаться подальше.
Однако в долине был и другой запах, который койот не мог различить. Пахло не кроликом и не оленем. И определенно не скунсом и не енотом. Запах напомнил о маленькой лисице, жившей в лавровой роще. А еще он напомнил о теплой норе, в которой койот жил с матерью и братьями…
Койот повернул голову, внимательно прислушиваясь к слабому шороху травы. Он схватил мышь, потом еще одну. Койот ел их с огромным удовольствием.
Он сидел под луной и нюхал ночной воздух, надеясь уловить непонятный запах. Затем поднял лапу и завыл, спрашивая у луны и у гор, что бы это могло быть, а потом последовал за незнакомым запахом в лес.
На следующее утро Тэм проснулся от холода. Он со стоном потянулся и выполз из дупла. Пес зевнул, вытянул задние лапы и понюхал воздух, чтобы узнать, что приготовило ему утро. Он уже собирался стряхнуть грязь и паутину со своей шерсти, но вдруг замер. Тэм почувствовал запах, которого раньше не встречал. Пахло не оленем и не кроликом, не скунсом и не енотом. Это не был тяжелый мрачный дух медведя. Запах был одновременно знакомый и незнакомый.
Койот проснулся. Встал и хорошенько потянулся, вытянув сначала одну заднюю лапу, потом другую. В шесть месяцев у него были долговязые конечности и огромные смешные уши. Койот стряхнул сон с бело-желто-коричневой шерсти и осмотрелся. Желтые глаза наткнулись на Тэма. Койот стоял неподвижно, уши торчали, нос втягивал воздух.
Тэму он показался такой же собакой, как и те, которых он встречал раньше. Но не совсем. У этого существа был дикий запах. Оно пахло солнцем и травой, кровью и костями. Тэм неуверенно заскулил и поднял хвост.
Койот сделал то, что каждый представитель собачьей породы, от волка до пуделя, делает в знак дружбы - завилял хвостом. Его уши расслабились, и он растянул пасть в широкой ухмылке.
Тэм почувствовал страх и нерешительность в присутствии дикого существа, которое было ему незнакомо. Что это за собака, которая вовсе не собака? Тэм поднял хвост выше. Долгое, низкое рычание вырвалось из его груди.
Маленький койот прижал уши к голове и вновь помахал хвостом в знак дружбы.
Тэм зарычал громче, его взгляд стал жестче.
А потом среди высоких сосен подул легкий южный бриз. Он попал Тэму в нос и в уши и позвал его: "Домой, домой".
Тэм развернулся и направился по единственному верному для него пути.
Он бежал по долинам и по оленьим тропам. Он преодолел уже несколько миль.
И, не попадаясь ему на глаза, за ним следовал койот.
Глава 13 ЭББИ
Спустя три недели, два дня и один час с того момента, как я потеряла Тэма, раздался телефонный звонок.
Мы с мамой как раз вернулись домой из больницы - с моей ноги сняли гипс. Бабушка встретила нас на крыльце, держа телефонную трубку.
- Кто-то звонит по поводу Тэма, - прошептала она.
Я чуть не потеряла сознание. Я каждую ночь молилась об этом дне, и вот мои молитвы наконец были услышаны.
Мама схватила телефон. Бабушка вошла в дом следом за нами.
- Да, у нас есть собака по кличке Тэм, - сказала мама. - Вы нашли его?
Я готова была разрыдаться. Кто-то нашел Тэма! Я крепко зажмурилась. Спасибо, спасибо, спасибо!
Бабушка улыбнулась. Я уже мысленно собирала вещи, чтобы как можно быстрее отправиться за Тэмом, где бы он ни был.
- И где вы это нашли? - спросила мама.
Я потянула ее за руку.
- Где он, мама?
Она покачала головой и повернулась к нам спиной.
- Да, мы бы хотели это вернуть. Дайте, пожалуйста, свой номер. Я должна поговорить с мужем. Он сейчас как раз в этом районе.
Пол начал уходить у меня из-под ног. О чем идет речь?
Мама записала телефон на листке бумаги.
- Мы с вами свяжемся, - сказала она и повесила трубку.
Разочарование в ее глазах свидетельствовало о том, что мои молитвы не были услышаны.
Бабушка обняла меня за плечи.
- Говори, Холли, - попросила она маму.
Мама опустилась на диван и усадила меня рядом, убирая волосы с моего лица.
Я оттолкнула ее руку.
- Говори.
Мама вздохнула.
- Это был мистер Дж. Т. Фрайер, - сказала она. - Пару дней назад они с сыном охотились на оленей недалеко от автострады Блу-Ридж-паркуэй, в Виргинии.
У меня засосало под ложечкой. Виргиния.
- Это там, где мы попали в аварию?
Мама кивнула.
- Он сказал, что они были на реке Уайт-Рок-Крик и его сын заметил что-то блестящее на темно-коричневой коробке посреди реки. Он пошел посмотреть, что это.
Тошнота подкатила к горлу.
- И что это было? - спросила я.
- Клетка Тэма, дорогая, - сказала мама.
- А что тогда блестело? - поинтересовалась бабушка.
Мама смахнула слезы.
- Жетоны Тэма. Его ошейник зацепился за дверцу клетки.
Я закрыла глаза. Передо мной замелькали видения - клетка тонет, Тэм отчаянно пытается открыть дверцу, выскальзывает в воду. Его ошейник зацепился за дверцу клетки. Тэм в ловушке…
- А собаку он видел? - спросила бабушка. - Видел?
Я замотала головой, пытаясь прогнать страшные мысли.
- Нет, - ответила мама. - Он сказал, что они с сыном осмотрели все вокруг, даже свистели, но… - Ее голос сорвался.
Никто из нас не произнес ни слова. Было слышно, как шелестят деревья за окном.
Мама взяла меня за руку и сжала ее.
- Мне очень жаль, Эбби.
Я мотала головой, не веря в происходящее.
- Я позвоню твоему отцу. Они давали концерт в Виргинии. Если хочешь, он заедет туда и заберет клетку и ошейник Тэма. Хочешь?
Отчаяние наполнило каждую частичку моего тела. Была клетка и ошейник, но не было Тэма.
Я посмотрела на маму, потом на бабушку. Бабушка слегка кивнула.
Я вздохнула.
- Думаю да, мама.
Два дня спустя папа заехал во двор на своем старом фургоне. В кузове, среди гитар, скрипок и банджо, стояла клетка Тэма.
Мама с папой смотрели, как я бегу к ней. Мистер Дж. Т. Фрайер оказался прав - клетка была поломана. Боковые стенки были помяты, на полу виднелись следы когтей. Дверца была сильно погнута, как будто ее скомкал какой-то гигант.
Я отвернулась. Мне невыносимо было думать о том, что пережил Тэм.
Папа достал что-то из кармана пальто.
- Мне показалось, что тебе это нужно, - сказал он, отдавая мне пурпурный ошейник Тэма.
Мама обняла меня и прижала к себе.
- Мне очень жаль, Эбби. Я знаю, как сильно ты его любила.
Я отвернулась от нее.
- Тэм может быть еще жив.
Мама с папой переглянулись.
- Он мог выбраться из клетки, - сказала я. - То, что они его не нашли, не означает…
- Сейчас, Эбби, - произнес папа, - будет лучше, если ты посмотришь правде в глаза и поймешь, что Тэма больше нет. Он не вернется.
- Нет! - закричала я.
Я взглянула на родителей - у них в глазах стояли слезы. Я стиснула зубы. Я не заплачу.
- Вы можете сдаться, - крикнула я, - но я не сдамся!
- Эбби… - Папа подошел ко мне.
Мне нужно было уйти подальше от них, от их слез и от этой ужасной мерзкой клетки. Я бросилась вниз к дороге, поскальзываясь и падая на льду.
Кровь стучала у меня в висках, в ушах звенело: "Тэма больше нет, Тэма больше нет". Я бежала как можно дальше от этих ужасных слов.
Наконец я больше не могла бежать. Я нагнулась, глотая воздух. Мне было так больно, что я готова была рассыпаться на кусочки. Как я смогу жить дальше без надежды на возвращение Тэма?
- Эбби?
Я выпрямилась и моргнула. Передо мной стояла Оливия в своем ярко-желтом пальто, маленьких черных ботиночках и пушистой шапке. Она была похожа на одного из наших цыплят.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я.
- Я хотела задать тебе тот же вопрос, - ответила она.
Только тогда я заметила, что прибежала к ее дому.
Я посмотрела на подругу, в ее обеспокоенные глаза, и земля вдруг завертелась у меня под ногами. Я начала задыхаться, как пойманная птичка, пытающаяся вырваться на волю. Я упала на притоптанный снег прямо посреди дороги и сказала:
- Тэм.
- Давайте немного подумаем, - предложил дедушка Оливии, разводя огонь в камине. - Они нашли клетку твоей собаки и ошейник. Но не нашли собаку?
Я кивнула.
- Они сказали, что больше ничего не обнаружили.
Оливия смотрела на огонь и вылавливала языком зефир из горячего шоколада.
- Ты говоришь, его ошейник зацепился за дверцу клетки?
Я опять кивнула.
- Тогда Тэм, скорее всего, выскользнул из ошейника, - сказала она.
- Я тоже так считаю, - сказал дедушка Оливии.
- Значит, Тэм может быть еще жив? - спросила я.
- Ну… - Оливия посмотрела на дедушку. - Не берусь это утверждать, но, рассуждая логически…
- Ты должна поговорить со своей бабушкой, - произнес мистер Сингер.
Мы обе посмотрели на него так, как будто он предложил нам поговорить с президентом Соединенных Штатов.
- Она обладает даром предвидения, - добавил он, кивая.
- Предвидения? - переспросила Оливия. - Что это значит?
Во мне зародилась надежда.
- Это значит, что она может видеть то, что недоступно другим. - Поднимая голову, я сказала: - У бабушки, и у ее мамы, и у ее мамы - у всех был дар предвидения. Бабушка говорит, что люди приходили к ним, чтобы найти ответы на вопросы о своих близких.
- Но сработает ли это с животным? - сказала Оливия.
Я вскочила, чуть не разлив горячий шоколад на пол.
- Я не знаю, но есть только один способ это узнать.
Я вылетела из дома и помчалась вверх по дороге - Оливия даже глазом не успела моргнуть.
Я нашла бабушку в кухне. Она доставала свежеиспеченное печенье из духовки.
- Эбби, где ты была? Мы очень беспокоились о тебе и…
- Бабушка, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.
Она нахмурилась.
- Что именно, дорогая?
Я глубоко вдохнула.
- Я хочу, чтобы ты воспользовалась своим даром и увидела Тэма.
Бабушкины глаза широко открылись. Потом она оглядела кухню и тихим голосом напомнила:
- Ты же знаешь, твоя мама не любит говорить о даре предвидения. К тому же я не знаю, действует ли он в случае с собаками.
Я схватила ее за руки.
- Пожалуйста, бабушка! Ты всегда говорила, что люди приходят к тебе с вопросами о тех, кого они очень любят. Я люблю Тэма. Почему же это не сработает?
Бабушка долго на меня смотрела. Потом сняла фартук и повесила его на крючок.
- Давай поднимемся в твою комнату.
Мы закрыли за собой дверь. Бабушка покачала головой.
- Я не уверена, - сказала она. - Но если бы у меня была какая-нибудь вещь Тэма, думаю, это могло бы мне помочь.