Для Доббса прошло немногим более полутора лет с тех пор, как его похоронили заживо на холме Хокинса. За восемь месяцев он перенес кучу экспериментов, необходимых, чтобы остаться в рамках одного времени. Терпеливо выжидал, пока не подготовил все для приведения в действие плана мести. В конце концов будущий Дин Трумэн закончил работу над наручниками, которые теперь спокойно лежали у Доббса в кармане.
В качестве проводника по времени Дин снабдил Доббса листком бумаги с рядами чисел, приспособленных к его дислексии и пояснявших, где и когда откроются временные бреши, а также пункты их конечных назначений. Это давало Доббсу возможность беспрепятственно передвигаться во временном пространстве.
Идиот.
Именно этого звена только и не доставало в цепи разработанного плана мести.
Доббс приоткрыл дверь мужской комнаты и увидел, что неумелый помощник вошел в архив. Послышался короткий сдавленный крик, потом наступила тишина.
Уайти Доббс громко расхохотался. Кретин снова грохнулся в обморок. Это напомнило Доббсу когда-то виденный фильм, где стадо козлов теряло сознание при малейших признаках опасности. Помощник шерифа Чиверс не отличался от тех козлов.
Полуобморочный козел.
Доббс взглянул в зеркало и улыбнулся своему молодому отражению.
Совсем скоро, совсем скоро.
Он хихикнул, потом исчез.
– Мы нашли тело Мейсона, – сказал Джерри, когда Дин с Натаном с трудом заталкивали последний предмет снаряжения в багажник джипа "Чероки", принадлежавшего шерифу.
Эти слова больно резанули Дина, проникли в самое сердце, но времени на эмоции уже не оставалось. Он продолжал работать.
– Зачем все это снаряжение? Фонари, датчики и то, что напоминает по виду чемодан?
– Ничего не трогай, – сказал Натан. Джерри схватил Дина за руку.
– Ты же не собираешься встретиться с этим ублюдком без меня, не собираешься?
Дин остановился, уставившись на Нильса, как будто видел в первый раз. Он вытер лицо рукой. "Час и двадцать одна минута", – прошептал его разум.
– Кому-то придется остаться здесь на случай неудачи.
– Тогда пусть остается Натан.
– Натан мне нужен. У него есть опыт в медицине. Кроме того, Доббс согласится терпеть его присутствие там, но не твое.
– Ну и черт с ним! Какое мне дело, что ему придется по вкусу, плевать я на это хотел! Я должен во имя города, во имя шерифа!
Дин и Натан обменялись взглядами. Они ожидали этого.
– Отлично, тогда тебе придется ввести антидот против радиации, – Натан открыл аптечку и достал ампулу и шприц. – Зайди сюда, это не займет и минуты.
Парочка исчезла. Дин продолжал загрузку джипа. Через три минуты Натан вернулся.
– Я сделал ему сильную анестезию. Он вырубился по меньшей мере на час. Проклятье, не хотел этого делать.
– Для его же пользы, – заметил Дин. – Ты, скорее всего, только что спас ему жизнь. Говоря по правде, и тебе не следовало бы ходить.
– Мне придется. Ты не справишься один.
– Справлюсь, – с холодной решимостью заявил Дин.
– Черт, Дин. Дело не только в тебе.
– Ты прав, есть еще и вы. Пайпер. Ты должен остаться здесь и позаботиться о ней.
– Я могу и сама о себе позаботиться, – Пайпер незаметно оказалась рядом с ними.
Она скинула обгорелую одежду и теперь была одета в форму департамента шерифа самого маленького размера. Но все равно почти утонула в ней. Пайпер тут же приступила к погрузке, все время поправляя сползающие рукава.
– Кроме того, я иду с вами.
– Что? Какого черта?
– Что, и мне собираешься ввести антидот? Хочешь убрать меня с дороги?
– Я хочу, чтобы ты осталась жива. Для меня. Я большой эгоист. Я уже слишком многое потерял. И не вынесу, если потеряю еще и тебя. Не сейчас. Не стоит.
Пайпер привстала на цыпочки и поцеловала его.
– Мне придется, Дин. Я тебе нужна.
– Я могу..
– Нет. Не можешь. Я твой джокер. Я чувствую вещи. Что бы он ни приготовил, меня он в своих планах не учел. Я тебе нужна. Да и еще, если Доббса остановить не удастся, будет неважно, вместе мы или нет. Он все равно убьет нас обоих.
Дин притих. Снег оседал молчаливыми хлопьями.
– Она права, Дин, – сказал Натан. – Он убьет нас. Как и всех. Доктор Трумэн медленно вздохнул. Он не хотел этого, думал, что справится сам.
– Как я могу помочь? – спросила Пайпер Натана, не обращая внимания на Дина.
Мэр бросил быстрый взгляд на друга, прежде чем решился ответить.
– Мне нужна еще одна упаковка геля для запаса прочности. Скажи сестре Ачинс, что это для меня.
Она кивнула. Темные волосы непослушными прядями упали на глаза. Пайпер откинула их обратно, потом подняла руку в приветствии. Ее пальчики высунулись из глубины огромного кителя, придав ей вид маленькой девочки, надевшей без спросу мамино платье. "Но это не маленькая девочка", – напомнил себе Дин. Она выстояла под огнем, как настоящий солдат, справилась лучше, чем любой из них. По многим параметрам при отсутствии Джона и Мейсона Пайпер стала самым сильным членом их команды.
– Я поняла. Что-нибудь еще?
– Да, – Дин достал маленькую черную коробочку из полицейской машины. – Возьми это. Электрошок – профессиональный вариант, пятьсот тысяч вольт. Прижмешь вилку к мишени и нажмешь на кнопку спустишь курок.
– Ясно, – сказала она, спрятав устройство под китель и закрепив его на поясе.
– Пайпер, – вздохнул Дин, – будь осторожна.
"Очень мило, конечно, но и бесит ужасно", – думала Пайпер по дороге к больнице. Она была предоставлена самой себе с детства, с той самой ночи, когда умерла ее мать, когда Уайти Доббс оказался погребенным заживо, но ожил, чтобы рассказать об этом, ожил, чтобы убивать. Но все-таки… В такой заботе Дина были свои прелести.
В больнице Черной Долины царила суматоха. Стоны пациентов мешались с гудением приборов и взволнованными разговорами врачей, создавая своеобразную какофонию.
И где-то там, Пайпер знала это, за ними со смехом наблюдал Уайти Доббс.
Она не нашла сестру Ачинс, но сама разыскала упаковки с гелем. Пайпер захватила два – запасной не помешает – и быстро выбежала из больницы, стремясь уйти подальше от боли и страдания, горя нетерпеливым желанием покончить с чудовищем, виновным во всем этом.
Пайпер повернула за угол и помчалась к ближайшей парковке. Перед глазами в сумеречном свете маячил джип "Чероки". Вдруг кто-то схватил ее сзади. Ткань с каким-то сладковатым запахом закрыла ей рот, заглушив крик. Горячее дыхание обожгло шею, а в ухо зашептали губы:
– Время поиграть.
глава 38
– Сколько еще? – спросил Натан.
– У нас час и тринадцать минут, – без промедления ответил Дин, – до того, как Уайти Доббс появится на холме.
– Ты уверен, что это сработает? – поинтересовался Натан.
– Сработает. Должно сработать. Натан медленно перевел дыхание.
– Пуля была бы надежнее.
– Нет. Я потом объясню.
Несколько минут они работали в тишине, пока Натан подавал джип "Чероки", а Дин прикрепил прицеп.
– Как дела с теленком?
– У старой Мэн Петерсон как раз заболел один. Его подготовят. Дин кивнул. Несмотря на то что он старался убедить других, сам не был вполне уверен. Оставалось много неизвестных факторов. Предполагалось, что Уайти Доббс появится ровно в полночь где-то на гребне холма Хокинса, но точное место не указывалось. Это означало, что Доббс мог возникнуть как у них за спиной, так и перед ними. Воспользовавшись оборудованием, позаимствованным из колледжа, Дин планировал установить ряд датчиков, которые позволят им уловить появление Доббса за несколько секунд до его полной материализации. Всего насчитывалось двенадцать предметов, и все их предстояло переправить на место действия. Это отнимет приблизительно двадцать одну минуту.
Данные меры составляли основу всего дальнейшего. У них было только один шприц-жало с транквилизатором – один шанс захватить Доббса врасплох.
Тогда…
На лесопилке Доббс хвастался перед Пайпер, что собирается заставить кое-кого занять свое место во временном потоке. По-видимому, он имел в распоряжении какое-то устройство, чтобы перевести неорадиацию на другое живое существо, на одного из них. Если они предпримут нападение первыми, то тогда Дину удастся перевести радиацию на больного теленка, обратив Уайти Доббса в обычного парня. Теоретически.
– Что-то долго нет Пайпер, – сказал Дин, защелкнув замок на прицепе.
Натан скривил губы.
– Может быть, она не сумела найти упаковку с гелем. Дин нахмурился:
– Какая в нем необходимость?
– Надеюсь, что не возникнет, но лучше, чтобы был под рукой. Я хочу захватить как можно больше предметов первой помощи и молюсь, чтобы нам они не пригодились.
– Мы можем отправиться без нее, – предложил Дин. Натан рассмеялся натянутым, хрупким смехом:
– Тогда она доберется своим ходом. Я пойду искать ее.
– Поспеши, – напутствовал его Дин. Час и десять минут.
Пайпер очнулась в темноте от назойливого детского крика. Ей показалось, что голова ее сжимается и расширяется с каждым ударом сердца, во рту чувствовался незнакомый привкус. Она попыталась пошевелиться. Ее левая рука уперлась во что-то деревянное, а правая ударилась о холодный металл.
Детский плач.
Нет, это телефон.
Пайпер нащупала его около своей головы. Она нажала кнопку, и панно засветилось. Зеленый дисплей выделился ярким пятном в густом мраке, осветив…
Дыхание замерло у нее в груди.
– Алло? Алло-о-о… – пропел голос из телефона. Ее глаза вылезли из орбит от ужаса.
– Ты проснулась? – спросил голос.
Она не могла дышать, не могла думать. Не могла поверить.
– Как тебе там внизу?
Пайпер приложила трубку к уху, отчего зеленый свет исчез, а ей показалось, что она ослепла.
– Где… где…
Из телефона заблеял смех, сливавшийся с давящей ужасной темнотой.
– Где ты? – закончил ее вопрос Уайти Доббс. – В земле на холме. Мертва и похоронена. Ну разве что первое еще не совсем верно. Все в свое время.
Похоронена?
Мысли Пайпер застопорились.
– Как тебе условия? Сам сколотил. О, конечно, не так удобно, как в гробах этих местных агентств, – только дерево и гвозди. Но и так послужит.
Пайпер не могла говорить.
– Сколотил гроб и вырыл могилу за период в десять лет в твоем времени, а в моем – всего за три недели.
Воздух становился спертым, от углекислого газа тяжело было дышать.
– Там рядом с тобой баллон с кислородом. Рекомендую надеть маску. Но не дыши полной грудью. Там всего на час. Да и для телефона всего несколько минут. Рекомендую позвонить твоему бой-френду, такому далекому. Если сумеешь.
– Выпусти меня отсюда, ублюдок, выпусти меня! – закричала Пайпер в трубку.
В ответ она услышала короткие гудки.
Уайти Доббс надрывался от смеха. Его голос эхом летел по холму Хокинса.
Неплохая идея с могилой. Если Дин разгадал, где и когда он, Доббс, должен материализоваться в следующий раз, то у него в запасе было около часа, чтобы подготовить свои мерзкие штучки. Но теперь…
Теперь Дину придется весь час искать Пайпер. И он придет на встречу совсем неподготовленным.
Первоначально предполагалось, что место в могиле займет Натан Перкинс. Но когда Доббс встретил Пайпер, он поменял планы, заметив влюбленный взгляд Дина. Нет, теперь было гораздо лучше, гораздо.
Как только Дин увидел Натана, он сразу понял, что возникли неприятности. Страх в глазах друга многократно усиливался толстыми линзами очков. Натан мелко семенил, держа под мышкой две упаковки с гелем.
– Где она? – завопил Дин, прежде чем Натан успел подойти ближе. – Где?
Натан покачал головой:
– Не знаю. Никто не видел ее в больнице. Но это вполне объяснимо. Они могли ее просто не заметить.
– А упаковки? – спросил Дин.
– Это я нашел по дороге, в аллее.
Искорка страха, зародившаяся в глубине сознания, вспыхнула, превратившись в светящийся шар.
– Это еще ни о чем не говорит, – высказал предположение Натан. Его голос доносился приглушенно, отдаляемый ревом пожара в голове Дина.
– Может быть, она просто потерялась? – еще раз попытался обнадежить друга Натан.
– В Черной Долине?
Натан покачал головой. По-видимому, ему тоже придется смириться с худшими предположениями.
– Мы должны продолжать. Мы должны остановить Доббса.
Карманный телефон "Фер Эллис" Дина зазвонил. Звук показался каким-то скорбным рыданием при всей серьезности ситуации. С минуту Дин не знал, как быть. Все телефоны в последние дни работали кое-как. И сейчас то, что этот зазвонил, было странно и подозрительно.
Телефон продолжал трезвонить. Натан перехватил взгляд друга.
– Ответь. Возможно, Пайпер.
Эта мысль вывела Дина из состояния столбняка. Он нажал на кнопку вызова, приложил трубку к уху и услышал плач на другом конце.
– Пайпер? Это ты? Пайпер? Где ты?
– Дин, – Ее голос скрипел от напряжения.
– Пайпер, где ты?
– На холме Хокинса. Дело рук Доббса. Я похоронена заживо. Страх, полыхавший у него в голове, мгновенно охватил сердце.
– У нас мало времени. Батарейки садятся.
Ее шоковое состояние подействовало на Дина благотворно. Он просто обязан держать себя в руках, обязан сохранять ясный ум. Это был единственный шанс для Пайпер.
Клик.
Звук казался таким слабым и безобидным, скорее всего помехи на линии. Но когда Пайпер заговорила снова, слышимость значительно ухудшилась.
– Он меня вырубил. Наверное, хлороформ. Я проснулась в деревянном гробу.
Деревянном?
– Опиши его мне.
– Он… ну, обычный деревянный. Доббс сказал, что сам его сделал. Ублюдок, кажется, гордится этим. Но мне почти ничего не видно. Только то, что освещено телефоном. Подожди.
Снова повалил снег. Большие хлопья, как половинки долларовых бумажек, кружились в танце в подвижном ночном воздухе. Из телефонной трубки раздался крик боли.
– Пайпер!
– Все в порядке. Я просто задела рукой за гвоздь. Он претендует на звание плотника. Это деревянный гроб. Но не видно никакой задвижки. Крышка… наверное… наверное, – Пайпер подавила рыдание. – Она забита гвоздями.
Забита.
– Дин, у меня есть баллон с воздухом.
"Слава богу", – подумал Дин, едва переводя дух.
– Доббс сказал, что воздуха хватит всего на час. Тебе надо поторопиться.
На час.
– Пайпер, слушай внимательно. Во-первых, Доббс скорее всего подслушивает.
– Отлично, – произнес новый голос, мужской. – Как клеится, Джимми Дин?
Доббс.
– Выпусти меня отсюда, ублюдок! – закричала Пайпер. Уайти Доббс рассмеялся, и звук этот был оскорбительнее любого самого изощренного ругательства.
– Не обращай на него внимания, Пайпер. Постарайся успокоиться. Я не хочу, чтобы ты впала в состояние шока. Понимаешь? Я думаю, он как раз такой реакции и ждет. Он хочет, чтобы мы сдались. Я вытащу тебя оттуда. Обещаю.
Снова послышался смех Доббса. Телефон загудел. Батарейки садились.
– Наука, Пайпер, наука. Ты понимаешь? – громче обычного повторил Дин.
На линии что-то зашипело, потом донесся слабый голос Пайпер:
– Думаю, да. Дин, я просто хотела, чтобы ты знал…
Телефон умер. Дин постоял с минуту, прижимая бесполезную трубку к уху, словно надеясь, что откроется второе дыхание.
– Дин, что теперь мы можем сделать? – спросил Натан.
Он слышал только часть разговора, но и этого было достаточно, чтобы понять, что происходит.
– Планы меняются. Пошли. Нам надо спешить.
– Да…
глава 39
Пятьдесят одна минута.
Зубцы молний полосовали небо, в то время как джип "Чероки" взбирался по размытой дороге холма Хокинса. Взошла луна и, обнаружив просвет в пелене из серых облаков, залила окрестные пейзажи желтоватым отраженным светом.
Город остался слева, приняв вид нагромождения форм и теней, лишь слегка разбавленных светлыми точками уличных фонарей, постепенно все уменьшаясь и уменьшаясь. Изъеденную грязью дорогу пересекали канавы. Она обрывалась, не доходя десяти шагов до пятна выжженной земли, лишенной снега и обозначавшей вершину холма Хокинса.
"Такое впечатление, что дорога боится двинуться дальше", – пришло на ум Дину.
Мертвая зона осветилась тонкими конусообразными лучами внедорожника. Они остановились и заглушили мотор, но фары оставили включенными. Натан двигался в ускоренном темпе. Достав из багажника большой черный кейс, поставил его на землю рядом с джипом. Открыл аптечку и тщательно втянул в шприц-жало содержимое ампулы транквилизатора.
– Ты уверен, что все правильно? – спросил он.
Дин замер, как могильный камень, но его глаза были полны обреченной решимости. Натан не мог точно сказать, являлось ли это проявлением страха, ненависти или чего-то значительно худшего.
– Уверен.
Натан оглядел гребень холма Хокинса. Он был изрезан древними трещинами. Вне конусов света происходило движение теней. В воздухе послышался свист.
– Появляются временные бреши.
Стон в темноте превращался в агонию самой ночи.
– Давай установим наши осветители.
Натан и Дин работали быстро и слаженно, вытащив два мощных "солнечных" прожектора. Яркие белые световые волны отбросили тени назад, обнажив вершину в резких чертах. Земля была пропитана водой, но свободна от снега. Когда-то вследствие неизвестных причин на вершине выгорела поляна диаметром 60 метров. Ее окаймлял снег высотой более полуметра, создавая впечатление арены с трибунами цвета слоновой кости.
И где-то там, внизу, Пайпер.
Небо раскололось от раската грома. Полыхнула молния, открывая кипящую пену черно-пурпурных облаков. Луна пропала. Земля вздрагивала.
– Господи, она может быть где угодно, – простонал Натан.
– Нет, Доббс сказал ей, что она на холме.
– И ты ему веришь?
– В этом – да. Это как раз в его вкусе. Все совершает свой круг в природе.
Дин обшаривал глазами каждый участок земли.
– А тот факт, что телефон на батарейках работал под землей, означает…
– Что она похоронена неглубоко, – закончил Натан. – И все же вокруг полно земли… Что?
– Тридцать шесть минут и двадцать две секунды.
У Пайпер стерлись все представления о времени. У нее складывалось ощущение, что она находится под землей где-то между мгновением и вечностью.
Как события могут убыстряться и замедляться в одно и то же время? Она знала, что дело не во временном потоке, а в большей степени в восприятии.
На самых кончиках нервов нарастал панический ужас, но Пайпер боролась, не позволяя ему овладеть ее существом. Дин найдет ее. Пайпер верила в это.
Да, но останется ли она в живых к тому времени?
Вдох.
Привкус лекарства, которое она квалифицировала как хлороформ, не пропал, смешавшись с затхлым, слегка металлическим привкусом баллонного воздуха. Пайпер старалась вдыхать медленно, расчетливо, экономя кислород.
"Спокойно. Не впадай в панику".
Разве не это сказал Дин? Она попыталась припомнить каждое слово.
"Постарайся успокоиться. Я не хочу, чтобы ты впала в состояние шока. Понимаешь? Я думаю, он как раз такой реакции и ждет. Он хочет, чтобы мы сдались".
Пайпер пошевелилась в гробу. Да ее тело скованно, но воображение свободно.