"Наука, Пайпер, наука. Понимаешь?"
Понимаешь?
Она порылась во всех уголках своего разума. Должен быть какой-то еще смысл в его словах. Дин знал, что Доббс слушает их разговор. Поэтому он не мог прямо сказать то, что хотел.
Так что же он хотел сказать?
Шок!
Электрошок. Пайпер нащупала прибор под кителем. Ее пальцы ухватили металлическую коробочку и осторожно вытащили ее из-под одежды. Она нащупала кнопки управления, пытаясь мысленно увидеть рычажки. Там был регулятор мощности. Пайпер повернула его до упора. По крайней мере надеялась, что ей это удалось. Левой рукой она исследовала поверхность деревянного гроба, наткнувшись на гвоздь, уже оцарапавший ей руку. Гвоздь не попал в доску гроба, выступая на несколько сантиметров.
Пайпер снова лихорадочно перебрала в памяти слова Дина. Не ошиблась ли она? Правильно ли она поняла его намек?
Стоило попытаться. Пайпер придвинула электрошок к гвоздю, отвела левую руку и выстрелила.
Шестнадцать минут. Несмотря на пронизывающий холод, все тело Дина покрывали капельки пота. Он оттер его с глаз тыльной стороной кисти, попытался сосредоточиться. Надо заставить себя думать. Несмотря ни на что.
Все прогалины были закиданы. Вся поверхность разровнена, подсыпанная свежая коричневая земля скрыла все признаки недавней работы. Доббс тщательно заметал следы своих преступлений. Дин подозревал, что свежую могилу следовало замаскировать. Ржавая лопата с разбитым черенком, обнаруженная на выгоревшем пятне, только подтверждала его предположение.
Доббс хорошо подготовился – уже.
Поняла ли Пайпер его сообщение? Но даже если так, был ли все еще у нее электрошок? Сработает ли он? Теоретически должен, но…
Доббса легко было недооценить, счесть сумасшедшим убийцей, дураком.
"Может быть, он и сумасшедший, но не дурак", – напомнил себе Дин. Доббс обладал острым умом и настоящим даром стратега. Тот факт, что он заставил будущего Дина помочь себе, уже о чем-то говорил. А теперь, лишенные возможности установить систему предупредительных сигналов, они оставались полностью безоружными перед появлением Доббса.
Но все это уже не имело значения. Теперь все сосредоточилось на Пайпер. Дин обязан спасти ее, вытащить вовремя из могилы. Если же нет…
Двенадцать минут и пятнадцать секунд.
Он разделил круг на секторы. Натан искал в одном направлении, Дин – в другом. Но все давалось с чрезвычайным напряжением: ветер усилился, наметая тучи снега вокруг, мешая их поискам. Ослепительный свет "солнечных" прожекторов отбрасывал длинную тень, закрывая обзор.
Какое-то движение в земле. Дин остановился.
Раз, два… Естественный поток ветра? Или сработало?..
Три, четыре…
– Натан, – закричал он изо всех сил. Пять, шесть…
Дин упал на колени. Черви. Красные, извивающиеся, маленькие червячки. Электрошок послал разряд через гвоздь, потом он прошел сквозь землю, заставив червей выползти на поверхность.
– Здесь! Натан, она здесь. Дин принялся копать.
В этом месте земля была мягче, легко поддавалась. Натан работал с быстротой молнии, не останавливаясь, несмотря на боль в мышцах и сильные спазмы в спине. Полметра, метр…
И все же недостаточно быстро.
До появления Уайти Доббса оставалось совсем немного, совсем немного, а они не были готовы. Натан бросил взгляд на джип "Чероки", где ждал шприц с транквилизатором и медицинские приспособления.
Один выстрел. У них было право только на один выстрел.
Полтора метра…
– Сколько еще? – спросил Натан.
– Пять минут и пятнадцать секунд, – ответил Дин, не поднимая головы.
Мышцы Натана горели огнем. В спине резко дернуло. Он сложился пополам.
– Ты нормально? – спросил Дин, чье лицо было сплошь покрыто потом, а глаза расширились от ужаса и отчаяния.
Натан кивнул и продолжал работать, игнорируя дикую боль, пронзавшую все его тело. Он оглянулся на джип. Тот маячил так далеко – далеко и неправдоподобно.
…метр восемьдесят…
Лопата шаркнула по дереву.
Оба перестали копать, на секунду встретившись взглядами.
– Пайпер! – завопил Дин, стуча лопатой по крышке самодельного гроба. – Пайпер, ты меня слышишь?
Нет ответа. Неужели они опоздали? Жива ли она?
– Дин, – позвал Натан.
– Три минуты, – ответил Дин, даже не слушая вопроса. Три минуты?
– Нам нужно… Дин выронил лопату.
– Продолжай копать. Вытащи ее отсюда.
– Куда ты?
– Остановить Доббса.
Винтовка оказалась не слишком тяжелой и не слишком легкой, в самый раз. Ствол дрогнул, когда Дин прицелился. Он моргнул, стараясь стряхнуть соленые капельки пота.
Две минуты и тридцать одна секунда.
Дин чувствовал, как курок давит на палец. Опять пот. Он поморгал несколько раз. В воздухе повеяло озоном. Волоски на руках и шее у него встали дыбом, подтверждая появление электрического разряда возрастающей мощности.
Две минуты и десять секунд.
Палец дернулся.
Ружье выстрелило. Облачко голубого дыма. Жало! Мелькнула серебристая стрела и пропала.
– Нет! – закричал Натан.
Звук его голоса вибрировал в воздухе вместе с хлопком выстрела. Дин уронил бесполезное ружье и бросился обратно к могиле.
– Жало! – кричал Натан.
Дин заглянул в могилу. Крышка гроба показалась полностью. Пайпер была права – ее держали гвозди.
– Ответа нет?
– Мы потеряли жало, – твердил Натан, не отвечая на вопрос. – Мы упустили свой единственный шанс.
Дин потянул деревянную крышку. Она скрипнула, но не сдвинулась с места.
– Помоги мне вытащить его.
– Нет надежды, нет надежды, – вскрикивал Натан. Он выбрался из ямы.
– Натан, Натан? Ты куда? Помоги мне вытащить ее оттуда. Натан, что ты делаешь?
Слова Дина затрепетали, как флажки на ветру.
– Остановить Уайти Доббса.
глава 40
Натан почувствовал настоящий огненный шторм у себя под кожей, как будто воспламенилась каждая клеточка его тела. "Боже мой, неужели Пайпер каждый раз ощущает такое?" – подумал он.
В центре круга открылся голубовато-красный водоворот. Уайти Доббс мягко влился в реальность, как будто она была воплощением пруда, а он стал галькой на ее берегу. Доббс стоял всего в двадцати шагах.
С какое-то мгновение он дрожал в воздухе, то появляясь, то исчезая.
Как будто глядя сквозь секунды.
Потом моргнул, сразу же став неожиданно и неоспоримо опасным. Злобное существо с волосами мертвеца.
– Как клеится, Джимми Дин? Клик.
Флип.
– А ты не Джимми Дин, – констатировал Доббс, скорее весело, чем враждебно.
Дин решил не брать с собой оружия за исключением винтовки для запуска транквилизатора. Он был убежден, что обычное оружие не сработает. Более того, Дин думал, что оно обратится против них самих. Но Натану не впервой было нарушать правила. Он протянул руку за спину.
Девятимиллиметровая "Глок" высвободилась из кобуры.
Дин почувствовал его раньше, чем услышал. Уайти Доббс. Его присутствие возмущало каждую клеточку тела Дина. Мгновенное излучение на вершине холма дало им слабое представление о том, какой стороной жизнь поворачивалась к Пайпер. Дин глубоко вздохнул. Начался новый отсчет времени.
Пайпер.
Могила безмолвствовала. Пальцы Дина дрожали от усилия, когда он пытался сдвинуть крышку гроба. Но гвозди знали свое дело.
Он попытался подсунуть лезвие лопаты под крышку, но изогнутый край не проходил в щель.
По гребню пронесся смех пронзительнее любого разряда, посланного Зевсом. Левый край лопаты проник под крышку всего на пару сантиметров, но обеспечил хоть какой-то рычаг. Дин нажал. Гвоздь взвизгнул и застонал, протестуя. Крышка гроба слегка приподнялась, выдернув металлическую ножку из дерева.
– Винтовка, – сказал Доббс. Дин приступил ко второму гвоздю.
– Я разочарован, – усмехнулся призрак их прошлого. – Ты и вправду думаешь, что винтовка может меня остановить?
В голосе Доббса слышался звон металла, казалось, что его слова, как и лезвие, были изготовлены из совершенно особого материала. Более живые. Более смертоносные.
Второй гвоздь сдвинулся с места.
– Уайти Доббс! – Натан выплюнул то имя, как человек, только что откусивший что-то мерзкое и горькое.
Крышка приподнялась на сантиметр. Дин передвинул лопату к среднему гвоздю. Работая на износ, он с трудом воздерживался от страстного желания заглянуть в гроб, одновременно принуждая себя не оглядываться, не смотреть на самоубийственный порыв своего друга застрелить Уайти Доббса.
– Просто не могу понять, как вы, мальчики, умудрились так состариться, – издевался тот. – Вы хотя бы себя в зеркало видели? Хотя все же у вас дела не так плохо, как у Джона и Мейсона. Один лишился головы, а второго разнесло на куски.
Уайти Доббс снова расхохотался. Дин содрогнулся от отвращения. Третий гвоздь начал поддаваться.
– А ну-ка расскажи, Натан, как поживает твоя жена. Может, стоит доделать начатое, когда я покончу с тобой?
– Ублюдок! Клянусь небом, я убью тебя!
– Да ладно, ты уже пытался. Умер и похоронен, помнишь? Даже не представляешь, как я этим озабочен.
Третий гвоздь вышел из гнезда. Оставалось еще два. Дин смахнул ручейки пота с глаз и приступил к следующему. Руки дрожали от изнеможения.
Четвертый гвоздь задвигался. Или это воображение Дина разыгралось? Он так устал, что уже не был уверен в своем зрении, не чувствовал рук и ног.
Выстрел. Звук с преувеличенной силой разнесся в морозном темном воздухе и потряс всю вершину холма.
"Нет!" – мысленно крикнул Дин.
Четвертый гвоздь выдернут. Он подцепил последний, работая на автомате, уже не полагаясь на сознание, молясь о том, чтобы его расчеты оказались ошибочными. Чтобы пуля выполнила свое назначение, смогла остановить монстра.
Последний гвоздь поддался.
Натан страшно закричал.
Во всю длину неба протянулась лента молнии.
Высокий животный крик пронзил Дина до мозга костей.
Не смотри, не останавливайся.
Дин выронил лопату и ухватился за крышку гроба. Он освободит Пайпер, а потом…
Что? Спасет своего друга? Кинется навстречу монстру?
Упираясь ногами в планку гроба, Дин потянул за крышку. Дерево треснуло и скрипнуло. Это оказалось тяжелее, чем он думал. Его руки соскользнули. Крышка упала. Дин поймал ее. Но при этом чуть не порвал себе связки. Это усилие отняло у него последние силы. Он удерживал крышку на четверть открытой, но не в состоянии был поднять ее выше.
Крик замер. Черный ветер печально стонал между деревьями. Озоновый запах распространялся во все стороны.
– Пайпер, – умоляюще звал Дин.
Что-то ухватило его сзади, отрывая воротник пальто, оттаскивая от могилы. Крышка гроба со стуком захлопнулась.
Лежа на спине, почти теряя сознание от усталости, Дин взглянул в молодое лицо Уайти Доббса.
– Как клеится, Джимми Дин?
глава 41
Доббс улыбнулся, обнажив мелкие ровные зубы:
– Нечестно выкапывать мертвецов.
Он схватил Дина за шиворот и поставил на ноги. Белые волосы развевались на ветру, пребывая в странной гармонии с бескровным лицом.
– Я очарован твоей к ней привязанностью, – Доббс покосился на могилу. – Стыдно так опаздывать.
Дин вырвался. Сделал шаг к могиле.
– Нет, нет…
Неожиданно между ними мелькнул нож. Вибрирующее сияние серебристого лезвия молнии усиливалось обнаженным светом прожекторов.
– У нас полно дел. Тик-так, тик-так. Время. Сколько времени?
Дин повернулся, осматривая гребень холма Хокинса. Воздух буквально взрывался от водоворотов и вихрей – воронки возникали буквально в каждом атоме пространства. Он нащупал взглядом нужное место, но сразу за ним…
Натан. Мэр лежал на земле в луже крови. Винтовка бессильно валялась рядом. Дин помчался к другу.
– О, он жив, – произнес сзади Доббс. – Так, небольшой порез, всего-то.
Натан попытался встать. Дин опустился рядом с ним на колени и помог сесть, прислонив к дверце джипа. Ногу Натана окрасила кровь. Глубокая рана кровоточила как раз на бедре.
– Держись, дружище. Ты поправишься.
– Ублюдок. Его нож. Слишком быстр.
Дин расстегнул ремень и обмотал им ногу Натана повыше разреза, чтобы остановить кровотечение или хотя бы замедлить его.
– Пайпер? – спросил Натан.
Он прочел ответ в глазах Дина, бессильно уронил голову и тихонько заплакал.
– Ублюдок…
– О, у-у-у, у-у-у, – передразнил Доббс. – Часики тикают, мальчики, а у меня все расписано.
Время?
"Пять минут и двадцать две секунды", – моментально среагировали мысленные часы Дина, не прекращавшие своей работы ни на минуту.
Пять минут.
– Мы помешаем ему, – шепнул он Натану.
– Предвидишь следующие шаги, мистер Ученый? – спросил Доббс.
Дин медленно поднялся.
– Нет. Но опять же, я не спятивший маньяк вроде тебя.
Правый глаз Доббса дернулся. Единственный признак зарождающегося гнева. Дин двинулся в сторону намеченного им пункта, надеясь увести Доббса от Натана.
Доббс извлек из кармана пару хромированных наручников и маленькую металлическую коробочку.
– Знаешь, что это?
Дин знал, что это устройство для перенаправления неорадиации. Но он прикинулся дурачком, решив дать Доббсу выговориться и потратить лишнее время.
– Нет? – сказал Доббс. – Как же так? Ты сам это создал – ах да! – или создашь.
Дин молча двигался вперед.
– Эта маленькая коробочка сделает меня обычным человеком, а тебя – частью истории. В буквальном смысле, – Доббс откинулся назад и рассмеялся над своей шуткой.
Дин неумолимо двигался к центру круга.
– В путешествие отправишься ты, – прокричал сзади Натан. Он снова поднял винтовку. Не имея возможности встать, Натан прижался спиной плотнее к джипу и прицелился в Доббса.
– Путешествие в ад!
– Нет! – завопил Дин, подбегая к своему другу.
Он ударил Натана по руке, сбив прицел, и выстрел пришелся в небо. Винтовка упала на землю. Дин затолкал ее под внедорожник.
Глаза Натана полыхнули, лицо его явно говорило о том, что он не простит Дину предательства.
– Почему? – тяжело выдохнул он. – Я мог убить его.
– Ты не понимаешь. Убив его, ты только все испортишь. Единственный выход покончить со всем этим – дать ему то, что он хочет.
Сзади послышался звук аплодисментов. Уайти Доббс хлопал в ладоши.
– Отлично, отлично. Ты послушно выполняешь программу. А скажи мне, Джимми Дин, чего я хочу?
Дин повернулся лицом к человеку вне времени и вне пространства.
– Ты хочешь, чтобы я занял твое место. Ты снова хочешь стать человеком.
Доббс даже всплеснул руками.
– Как ты догадался?
– Радиация, удерживающая тебя в потоке времени, привязана к твоему биоэлектрическому полю, – сказал Дин. – Я полагаю, что при определенных обстоятельствах это неоизлучение можно перевести на любого человека.
Внезапно Натан понял:
– Тогда один из нас станет призраком – человеком, зажатым между временными отрезками.
– А Доббс станет простым человеком. Хотя и опасным, но человеком. Которого можно убить.
– Почему сейчас? – спросил Натан.
– Очень подходящие условия. Сегодня ночью в этом месте мы находимся в как раз в центре временной бреши, спровоцированной взрывом "Энекстех". Даже сейчас мы подвергаемся воздействию радиации. Но ее недостаточно, чтобы постоянно отражаться на нашем поле. И все же повышенный уровень радиации облегчит для Доббса процесс перевода неорадиации.
– Эй, послушай, мистер Крутой Всезнайка, – прервал Дина Доббс. – К твоему сведению, были и другие возможности, но я предпочел эту. Не знаешь, почему?
Дин искоса взглянул на человека с живым ножом.
– Потому что меньше чем через шесть месяцев на свет появится младенец, по-видимому – из неизвестности. Его назовут Илия.
Доббс изумленно приподнял брови, ошарашенный выводами Дина.
– Илия? – переспросил Натан. – А какое он к нему имеет отношение?
Дин посмотрел на друга. Тот больше не думал о предательстве.
– Илия и Доббс настолько напичканы радиоактивным излучением, что не могут появляться в одном и том же месте в одно и то же время. Но, в отличие от Доббса, Илия уже родился таким. Всю свою жизнь он вне рамок времени. Однако, оставаясь человеком, Доббс не может причинить вреда младенцу.
– И убить его, – добавил Доббс.
Дин улыбнулся. Эта улыбка была настолько неуместна, что Доббс в недоверии покачал головой.
– Есть над чем посмеяться, Джимми Дин? Поделись с нами.
– Это не сработает.
Теперь пришла очередь Доббса улыбнуться.
– О, ты собираешься помешать мне?
– Не имеет значения, вмешаюсь я или нет. Твой план убийства Илии таким путем не сработает.
"Две минуты и тридцать четыре секунды", – подсказало Дину сознание, и он молился, чтобы не просчитаться.
– Какого черта? Почему я не смогу убить его? Ты только взгляни на меня, сукин ты сын. Я из него отбивную сделаю.
Дин рассмеялся.
Натан нахмурился, с тревогой вглядываясь в его лицо.
– Почему тебе, черт подери, так смешно? – прогремел Доббс.
– Дин? – позвал Натан.
– Извините, просто нашему другу не мешало бы иногда посещать уроки физики.
Костяшки пальцев правой руки Доббса, сжимавшей рукоятку смертоносного ножа, побелели.
Чтобы отвлечь его, Натан спросил:
– Послушай Доббс, почему ты так ненавидишь Илию? Ночь давила тишиной. Даже ветерок притих, прислушиваясь.
– Потому что Илия – мой сын, – Доббс посмотрел на Дина, и в его глазах засветился насмешливый огонек. – Сын мой и Джуди Трумэн.
Бог разделил небо молнией пополам.
Две минуты.
Дину показалось, что со дна его души поднимается волна, цунами настоящих эмоций, с холодной неумолимостью наполняя его вены, устремляясь по ним к сердцу, мозгу, а там разбрызгиваясь леденящими каплями. Уайти Доббс только подтвердил то, о чем Дин уже догадался около часа назад.
Но он все равно сильно растерялся.
Когда Доббс изнасиловал Джуди во второй раз, он уже подвергся действию радиации, а значит, ребенок унаследовал несчастную способность совершать скачки во времени.
Останки младенца.
Илия.
Теперь Дин точно знал, что в подвале под его домом никто похоронен не был. Следы крови, тянувшиеся в подвал, указывали на попытку Джуди найти ребенка, а не спрятать его. Младенца не убили, и он не родился мертвым. Он просто исчез, унесенный потоком времени в будущее или прошлое.
– Я вижу, ты наконец-то прозреваешь, – сказал Доббс. – Туда, где он появляется, мне нет доступа, ведь его возможности не так хаотичны, как мои. У него есть способность контролировать перемещение, блокируя мое появление в тысячах мест. Но с сегодняшнего дня все изменится. Эти три дня изобилуют временными дырами, усложняя длительную материализацию любого из нас двоих, но упрощая мою задачу освобождения и мести тебе и моему проклятому сыну.
Джуди, Мевис, Пайпер – все убиты из-за отношений с Дином. Это он всех их убил, он виноват так же, как и Доббс.
Дина словно ударили под дых.