***
В зале, где только что кружились пары, был перерыв между танцами.
Шеренга будущих балерин, стоявших у стены, среди которых царила Лена Масловец, как по команде, обернулись и проводила взглядом Колю и Надю.
Компания оживленно беседующих подростков неожиданно умолкла, увидев Колю.
Все это Надя, разумеется, замечала, а Коле казалось, что он производит неотразимое впечатление.
Грянула музыка. Коля пригласил Надю. Он думал, что танцует очень лихо. На самом же деле то, что Коля пытался проделывать ногами, вызывало насмешливые взгляды окружающих. Надя старалась "усмирить" Колю. Наконец девушка заставила его остановиться. "Успокоив" Колю, Надя взяла на себя инициативу и как бы "повела" своего чересчур старательного партнера.
***
Надина учительница, Зоя Павловна, строго смотрела на танцующих. Рядом с ней стояла знаменитая гостья.
- Ты должна поговорить с Надей, - сказала Зоя Павловна Красовской. - У нее подозрительные знакомства. Посмотри на этого возмутительного мальчишку.
Молодая женщина, глядя на Колю, сказала:
- Почему? В нем что-то есть…
- Что ты вдруг побледнела?
- Боюсь тут танцевать. Ведь страшнее зрителей не бывает, чем эти наши девочки и мальчики.
- Глупости. Они тебя любят.
- Да, любят. Будто я не помню себя в училище… Большей придиры не было… И они все такие.
Когда музыка смолкла, к Коле и Наде подлетела Лена Масловец с двумя подружками.
- Надечка, познакомь, - попросила Лена.
- И меня, Надечка! И меня! - защебетали подружки.
Надя молчала, понимая, что дала повод своим ехидным подружкам посмеяться над собой.
Коля простодушно протягивал девушкам руку.
- Очень приятно, - пискнула одна из девушек, приседая.
- Рада познакомиться, - подхватила другая.
- Как вы хорошо танцуете! - сказала Лена.
Снова зазвучала музыка. Девушки смолкли, потому что и это время к ним подошел Женя.
- Что это вы тут на моего друга набросились? - сказал он спокойно и, с заботливой миной осмотрев приятеля, вытащил из верхнего кармана его пиджака белый платок, чтобы он был виден.
Лена и ее подружки прыснули. Женя сделал вид, что весьма удовлетворен результатом своих стараний, и сказал Наде, приглашая ее танцевать:
- Пошли?
Надя с тревогой посмотрела на Колю.
- Ах… Ну, не надо, не надо, - подчеркнув "благородные" нотки в голосе, тотчас же отказался от своего предложения Женя.
Но Надя, увидев растерянную улыбку на Колином лице, решительно пошла танцевать с Женей.
Коля остался в одиночестве.
И тут его взгляд упал на огромное зеркало. Оно занимало целую стену, и весь хореографический класс отражался в нем.
На фоне нарядных, красиво вальсирующих пар Коля увидел мальчишку в нелепом галстуке, с неестественно сверкающими, густо напомаженными волосами. Коле стало стыдно за этого так не похожего на него мальчишку, и, сталкиваясь с танцующими, он бросился к выходу.
Стараясь не смотреть в зеркала, которых было достаточно и в коридорах, Коля метался по училищу и, увидев наконец табличку "Туалет для мальчиков", ринулся туда.
Сорвать с себя нелепый галстук и, намылив голову, подставить ее под горячую струю было делом одной минуты. А потом Коля стоял под жужжащей электросушилкой и облегченно улыбался. Пачка с сигаретами полетела в урну.
А в зале продолжались танцы.
Жора, танцевавший с Галей, был легок и почти изящен. Однако руку, обнимающую девушку, он из деликатности прислонил ребром ладони к ее талии. Девушка заставила Жору изменить положение руки. Жора, восприняв это как знак доверия, закружился с еще большим воодушевлением.
- А ты хореографичен, - заметила Галя.
- Что? - не понял Жора.
- Ну… способен к танцам.
- Ты так считаешь? - Жора сказал это с той небрежной интонацией, которая была принята среди ребят его двора, но чувствовалось, что Галина похвала Жору всерьез обрадовала.
- Тебе нравится здесь? - спросил Володя у Марины.
Та глазами ответила "да".
Надя танцевала с Женей.
- Значит, у тебя все-таки тройка… А у Володи? - спросила она Женю.
- Представь себе - пятерка.
- А у… Коли?
- Пятерка… - При этом у Жени были очень честные глаза. Такие, что Надя слегка насторожилась.
К танцующим подошла Зоя Павловна:
- Раиса Дмитриевна просит помочь ей одеться.
- Извини… - сказала Надя Жене.
***
В маленькой комнатке Надя хлопотала вокруг Красовской, что-то поправляя в ее костюме, а знаменитая балерина, как ученица, которую выгнали из класса, смотрела в зал сквозь дверную щелку.
- Сегодня я танцевать начну… для тебя… Это мой способ… Понимаешь, легче… Выберу кого-нибудь одного и сначала никого, кроме него, не вижу. А потом уже остальные появляются, если, конечно, "зацепить" удастся. Попробуй когда-нибудь… Господи, господи, господи… - вдруг запричитала балерина, когда из-за двери донесся голос ведущего:
- Выступает Раиса Дмитриевна Красовская.
И зазвучал рояль.
- Ни пуха ни пера, - сказала Надя, и балерина вошла в зал.
Вслед за ней в зале появилась Надя. И в то время, когда гремели приветственные аплодисменты, Надя увидела Женю. Он занял для девушки место и подавал знаки. Надя пробралась к нему и села рядом. Тотчас же она заметила Колю, который одиноко стоял у стены. Девушка поманила его пальцем. Коля отрицательно покачал головой. Надя заставила Женю потесниться и, указывая на образовавшееся место, позвала Колю более настойчиво. Коля пошел между рядами, пригнувшись и непрестанно извиняясь. Когда он сел рядом с Надей, девушка с радостным удивлением отметила перемену, происшедшую в его внешности, и заставила Женю еще потесниться.
***
…Знаменитая артистка танцевала в учебном зале, отражаясь в его зеркалах.
За роялем сидела Зоя Павловна.
Красовская, выполняя одну из фигур, во время которой она долгое время была обращена лицом к зрителям, глазами нашла Надю.
Надя, впившаяся взглядом в артистку, сидела не шелохнувшись.
Но вот фигура окончена, и в зале раздалось несколько робких, неуверенных хлопков. Зал еще не "разогрет".
Лена Масловец едва заметно усмехнулась.
- У тебя фуэте чище, - шепнула ей подруга.
Зоя Павловна, аккомпанируя Красовской, проследила за взглядом танцующей балерины и увидела Надино лицо. С этого мгновения она смотрела попеременно на обеих своих учениц - то на Надю, то на Красовскую.
И вдруг исчезли все зрители, за исключением Нади. Это Красовская применила свой способ.
В пустом зале танцевала знаменитая балерина только для девушки-подростка, а их учительница, как волшебница, творящая чудо, священнодействовала за фортепьяно.
Темп танца постепенно возрастал.
В зале, кроме Нади, возникло еще несколько зрителей.
Новый порыв в музыке. Возникла новая группа зрителей, захваченных танцем. Властью своего искусства балерина как бы создавала их, и они возникали то тут, то там, поодиночке, парами, группами. Каждое появление происходило по-разному. Кто-то появился в тот момент, когда у него потекло забытое в руке мороженое, кто-то обмахивался газетой да так и застыл…
Вот возникли Володя и Марина, переглянулись счастливо и снова не отрываясь стали смотреть на артистку.
Рядом с Надей возник Коля, и девушка радостно обернулась к нему. В это время на них смотрела Галя, и впервые она улыбнулась Коле.
Возник Жора. У него лицо покоренного искусством человека. Галины глаза засияли. Теперь по тому, "возник" или "не возник" кто-либо из наших героев, можно судить, как чуток он к искусству.
Возникла Лена Масловец.
Наконец зал снова заполнен.
Только когда уже готовы были загреметь аплодисменты, возник Женя. Что-то произошло и с ним. Лишь подружки Лены Масловец появились, когда аплодисменты уже звучали. Девушки с деланным воодушевлением присоединились к аплодирующим.
- У тебя прыжок выше, - под грохот аплодисментов шепнула Лене Масловец льстивая подруга.
- Знаешь, иди ты… - ответила Лена.
Знаменитая балерина продолжала кланяться, счастливо улыбаясь.
Коля яростно аплодировал.
- Понравилось? - спросила его Надя.
Коля кивнул и, продолжая аплодировать, сказал с непонятным энтузиазмом:
- А я сегодня по литературе двойку схватил.
***
Из ворот училища выходили гости и хозяева вечера.
Знаменитая балерина распахнула дверцу своей машины перед Надиной учительницей.
- Я привыкла пешком, Раечка…
- Мне надо с вами поговорить, Зоя Павловна… Посмотрите коду второго акта из "Спящей", когда будет оркестровая. Ну, я прошу, разрешите мне вас подвезти…
- На репетицию я приду, а к тебе в машину не сяду. Я боюсь, когда ты за рулем. Будь здорова, девочка.
И учительница, поцеловав балерину, пошла медленным шагом.
В это время из ворот показалась шумная и веселая компания. Надя и Галя шли в сопровождении своих гостей. Знаменитая балерина помахала рукой всей компании и нажала на газ. Машина лихо рванулась с места. Очевидно, опасения учительницы были не напрасными.
- Ну, кому куда? - спросил Женя.
Наступила та "острая" минута, в которую решается, кому кого провожать.
- А разве вы нас не проводите? - спросила Галя, глядя на Жору.
- Вообще-то… положено, - сказал Жора, как будто в этом было все дело.
- Только Надя в Десятом квартале живет. Час езды. А я за Лефортово.
- Ого! - изумился Женя.
- Что? - ехидным голосом спросила Галя.
- Нет, я просто подумал: до чего свои девчонки удобнее - все в одном районе, рядом со школой.
Мимо компании ребят прошла девушка - индуска в национальной одежде.
- Скажи спасибо, что тебе ее домой не надо провожать. - Галя кивнула вслед индусской девушке. - Да, Надь? Вот бы в Индию и потопал.
- Братцы, пока нас в Дели не загнали, разобьемся на группы, - предложил Женя. - Володька тащит домой Марину, Жора исследует Лефортово, а в Десятый квартал…
- Меня Коля проводит, - поспешно сказала Надя и сунула в руки растерявшегося Коли свой портфель.
- Ага… - произнес сбитый с толку Женя. - Понятно. Значит, в Десятый квартал пойдет Коля. - И он опять вытащил уголок белого платка из Колиного кармана.
Коля резко отбросил Женину руку.
Стараясь держаться чинно, Коля и Надя под взглядами ребят удалились в глубину улицы.
Только отойдя на значительное расстояние, Коля оживился и даже стал размахивать руками, о чем-то увлеченно рассказывая.
Надя слушала мальчика внимательно и украдкой наблюдала за ним.
Когда Надя и Коля скрылись за углом, Жора неожиданно схватил Женю за лацканы пиджака и прижал его к чугунной ограде.
- Ты чего? За что? - недоумевал Женя. - Что я сделал?
- Не знаешь? - Жора встряхнул Женю. - Он не знает! Дать ему как следует или отпустить на первый раз? - спросил он Володю и Марину.
- Дать, - сказала Марина.
- Отпустить, - сказал Володя.
- Отпустить, - подала и Галя свой голос.
- Вы что, с ума сошли? Ни за что ни про что кидаются, - промямлил Женя.
- А ты не будь противным, - пояснила Марина.
- Слыхал? - сказал Жора. - За это. И если форсишь перед девчонкой… я ничего не имею - форси. Каждый как может. Но друга… друга не топи.
***
…На стрелке-указателе, стоящем на шоссейном перекрестке, было написано: "10-й квартал". Коля и Надя свернули туда, куда указывала стрелка.
- Ты о чем сейчас думаешь? - спросила Надя Колю.
- А ты? Скажи сначала ты, а потом я.
- Я первая спросила. Ну?
- Я не могу.
- Ага!
- Скажи сначала ты.
- Я-то скажу, - сказала Надя храбро.
- Ну, скажи.
- Я скажу… - сказала девушка менее решительно.
- Ну?
- И скажу. Думаешь, испугалась? Я думаю… про тебя.
- А что?
- Я думаю… - протянула Надя.
- Ну?
- Я думаю про тебя то же, что и ты про меня, - закончила девушка скороговоркой.
- Выкрутилась. А как ты про меня думаешь? - продолжал этот странный допрос Коля.
- Что ты пристал? Обыкновенно. Все. Больше ничего не скажу.
- Нет, меня интересует…
- Все, все, все, - сказала Надя.
- Скажи только одно: положительно или отрицательно? - взмолился Коля.
- Положительно, - тихо сказала Надя после паузы. И тотчас же спросила с тревогой: - А ты?
- Еще как положительно!
Коля произнес это так, что Надя даже слегка испугалась.
- Вот… это наш дом… - сказала она поспешно.
- Ничего домик. Смотри, двор с бассейном. А там что?
- Детский сад. Ой!
- Ты что?
- Мой отец в окно смотрит. Да не туда… Пятый этаж? Не смотри, не смотри на него.
- Курит, - сказал Коля.
- Я говорю - не смотри.
- Исчез, - сказал Коля. - Тактичный человек.
- Я пошла. Мама будет волноваться.
- Но теперь она же знает, что с тобой ничего не случилось. Ей папа сказал.
- Все равно.
- Так… теперь мама выглянула, - сказал Коля.
- Не смотри, не смотри туда… Я пошла.
- Подожди. - Коля удержал Надину руку.
- Ну?
Коля молчал, не выпуская Надиной руки.
- До свидания, - проговорила Надя с трудом.
- Нет, - сказал Коля. - Подожди.
- Все? - спросила Надя.
- Нет, еще не все, - сказал Коля. - Значит, тебе со мной не скучно?
- Что ты! Все?
- Нет, не все.
- А что еще?
- А сейчас ты о чем думаешь? - спросил Коля почти шепотом, и лицо его едва заметно приблизилось к Надиному.
- О том же, о чем и ты, - ответила Надя, не шелохнувшись.
- А я не схвачу портфелем по голове?
- А мой портфель у тебя, - сказала Надя.
Колино лицо еще немного приблизилось к Надиному. И опять Надя не отодвинулась. Тогда Колины губы скользнули по носу девушки и, оказавшись на щеке, чмокнули.
Коля и Надя долго смотрели друг на друга.
- Надя! - раздался из окна голос Надиной мамы.
Девушка схватила Колю за руку и молчала.
- Скажи мальчику, что уже поздно и тебе пора спать. Слышишь? Его родители тоже будут волноваться.
- Не будут, не уходи, - прошептал Коля.
- Не уйду, - ответила Надя. А потом крикнула: - Я иду, мама.
- Ну, смотри. Три минуты. - Надина мама захлопнула окно.
- Значит, десять… - прошептала Надя. - Ну, вот я не ушла.
Колино лицо вновь стало приближаться к Надиному.
И вдруг откуда-то грянула бесшабашная песня под гитару. Веселая компания взрослых парней и девушек, очевидно, возвращалась с вечеринки. Один из ребят с незажженной сигаретой в руке обратился к Коле:
- Маэстро, огонь есть?
Надя взяла Колю за руку, как бы желая предупредить его, чтобы он не ввязывался в разговор.
- У кого ты спрашиваешь? - крикнула девушка из веселой компании, остановившейся неподалеку от Коли и Нади.
Этого Коля перенести не мог. Он лихо щелкнул зажигалкой.
Прикуривая, паренек внимательно осмотрел зажигалку, которая, надо сказать, была действительно хороша.
- Папина? - спросил паренек.
Опять Наде пришлось краснеть за Колю. Она вспомнила, как в училище сняла с него темные очки, и теперь ей это показалось очень стыдным.
- Тетина, - сострил Коля.
Парень осветил Колиной зажигалкой Надино лицо.
- Здравствуйте, - сказал он Наде.
Надя не ответила. Она совсем разозлилась на Колю. Все это произошло из-за него. Как он мог после всего, что произошло в этот вечер…
Парень между тем продолжал:
- А девочка почему-то молчит. Ты ее не обидел?
И тут Коля окончательно рассердил Надю.
- Вы за нее не беспокойтесь. Да, Надя? - произнес он таким самодовольным голосом, что в глазах у девушки блеснули слезы.
- Ну ладно, - сказал парень. - Привет тете. - И ушел.
- Я пойду. До свидания, - сказала Надя.
- Десять минут не прошло.
- Все равно. Отдай портфель.
- Ты что? Из-за него? - Коля кивнул вслед ушедшему парню.
- Не знаю… Из-за тебя.
- А что я?
- Ты какой-то… Я пойду. Коля, дай портфель.
- Не дам… не уходи.
- На-дя! - опять послышался голос Надиной мамы.
- Слыхал? - Надя взялась за ручку своего портфеля.
- Все равно не дам.
- Отдай! - Надя потянула портфель к себе.
- Не отдам. - Коля проделал то же самое.
- Если бы я знала, что ты такой…
- Какой?
- Отпусти.
- Не отпущу. Скажи сначала, какой я.
- Никакой! - крикнула Надя и, вырвав из рук Коли свой портфель, неожиданно для самой себя стукнула им по Колиной голове.
***
Потом раздался стук Надиных каблуков, и уже издалека Коля услышал:
- И никогда больше не ходи меня провожать!
- Надя! - в отчаянии крикнул Коля.
- Мне с тобой неинтересно. Понял?
Коля долго стоял, глядя на светящееся Надино окно. Пока оно не погасло.