***
- Мы вашего сына на первый раз долго задерживать не будем, - сказал лейтенант милиции Лешиному отцу. - Послушает ваш сын лекцию, и мы его отпустим.
- Какую лекцию? - удивился Лешин отец.
- О нашей законности. - И лейтенант приоткрыл дверь в детскую комнату.
Лешин папа увидел несколько скамеек, расставленных рядами, на них сидели подростки. Сын показался ему таким жалким, таким несправедливо обиженным! К тому же Леша неожиданно закашлял.
- Кашляет, - жалостливо сказал Лешин папа.
Отсутствующим взглядом посмотрел Леша на расхаживающую перед скамейкой молодую женщину в штатском.
- Несколько слов о грабеже, - деловито произнесла она. - Грабежом называется…
Леша опять закашлялся.
Лешин папа, прикрыв дверь, посмотрел на присутствующих полными ужаса глазами.
***
Леша продолжал кашлять и дома. И когда приглашенная из поликлиники девушка-врач посмотрела на градусник, оказалось, что у Леши…
- Тридцать восемь и два, - сказала девушка. - Это ангина дает, а не легкие. В легких у него ничего нет.
Лешины родители стояли возле его тахты этакой тихой, послушной парой.
- Какой беленький! - провела рукой по Лешиной спине девушка-врач. - Закаляться надо. Небось перекупался, а? Пока температура держится - лежать!
Леша, закашлявшись за ее спиной, потянулся к книге. Девушка обернулась.
- Читать только что-нибудь легкое… - Она посмотрела на титульный лист толстенного тома. - Ого! - И перелистала несколько страниц.
- Эта работа, - сказал Леша, - в первом издании называлась "Физика как приключение познания". Приключение!
***
Есть немало легенд, рассказывающих о том, как великие научные открытия были сделаны случайно, в минуты счастливых озарений. Легенд о том, как что-то непонятное и поэтому нудное, о чем говорил на уроке учитель, стало вдруг ясным, простым и очень увлекательным, история не сохранила. Но минуты счастливых озарений безусловно знакомы и ученикам средней школы.
Сперва Леша читал "Приключение", чинно лежа под простыней. Потом - за столом. Потом - сидя на подоконнике. Так читают только по-настоящему увлекательные книги.
Электронно-фантастическая музыка, которую он услышал, вчитываясь в первые страницы, перешла в галоп. С модели атома, возникшей в Лешином воображении, ветер, рожденный разностью потенциалов, сорвал несколько электронов, и они, подобно рою мошкары, понеслись куда-то. Электроны сталкивались друг с другом, проникали из одной металлической пластинки в другую, и Леша с таким увлечением следил за ними, что мама, помня указания врача, несколько раз пыталась отобрать у сына этот толстенный том.
***
В комнате Волика зазвонил телефон.
- Волик? - послышался голос Леши.
- Я…
- Оказывается, все это условно!
- Что?
- Все. Физика, химия, а особенно математика. Мы моделируем действительность в нашем сознании.
- Я же тебе это сто раз говорил. Да и в школе небось объясняли…
- Объясняли, да не так. Слушай: "Все существенные идеи в науке родились в драматическом конфликте между реальностью и нашим стремлением ее понять".
- Здорово!
- Вот то-то! Будь.
Через минуту телефон зазвонил снова.
- Волик!
- Я, - ответил Волик.
- Я до Эйнштейна придумал теорию относительности!
- Да он ее предложил, когда тебя на свете не было.
- Конечно, конечно… Я не то хотел сказать… Понимаешь, прежде чем я прочел Эйнштейна, я уже задумывался над тем, как в свободно падающем лифте поведет себя… ну, скажем, свободно падающее яблоко…
***
В первое дождливое утро осени Волик и выздоровевший Леша вышли из своего дома. Волик показал Леше на воротник плаща: мол, подними, после болезни. Леша махнул рукой. У него было отличное настроение. Мальчики весело прошли по баскетбольной площадке. Мелькнуло над ними кольцо с полуистлевшей мокрой сеткой, и они скрылись в арке ворот.
Когда ребята шагали по знакомой улице, удивленный Волик спросил улыбающегося Лешу:
- Ты что, по школе соскучился?
И Леша кивнул головой. В эту минуту он и представить себе не мог, что ждет его в школе.
***
Все произошло из-за Гали Вишняковой. Увидев Лешу из окна школьного коридора, Галя, прежде не обращавшая на него никакого внимания, вдруг заметно оживилась:
- Ребята, Леша Жильцов выздоровел!
Вахтанг и Вадим без особого интереса посмотрели в окно. А Галя продолжала:
- Оказывается, вот кто настоящая личность - Леша Жильцов! Ни за что ни про что в отделение милиции не заберут. А ведь его, говорят, с Морозовым взяли. Все наши мальчики Лешиного мизинца не стоят.
И Галя пошла в кабинет физики.
Вахтанг и Вадим неохотно отправились за ней.
***
…На лестнице Леша и Волик обменялись прощальными жестами.
- "Фрукты - овощи"? - спросил при этом Волик.
Леша замялся.
- Ах, да… - сказал Волик без обиды. - Но я все равно подожду.
И они расстались.
***
Леша шел по коридору, чувствуя к себе какое-то необычное внимание. Он не понял, в чем дело, даже когда кто-то спросил его:
- Леш, а в милиции есть дают?
- Пирожные, - ответил он, не останавливаясь.
***
В это время в кабинете физики Галя сказала Зиночке Крючковой:
- Перебирайся на другое место. Со мной сегодня Леша Жильцов будет сидеть.
Гордая Зиночка молча стала складывать книги в портфель.
***
Когда Леша появился в дверях физического кабинета, все притихли.
- Здравствуй, Леша, - вкрадчиво сказала Галя Вишнякова.
Она сидела на своем месте, а Зиночка - у окна, на Лешином.
- Здорово, - ответил Леша, - оценивая обстановку.
- А мы тебя решили пересадить, - продолжала Галя. - Чтоб ты в окно не смотрел. Хочешь со мной сидеть?
Леша почесал в затылке. Все-таки это была Вишнякова.
- Могу, - сказал он.
- Тогда садись, - предложила Галя.
Леша, поставив портфель на пол возле своего нового места, сел. На него все смотрели, а он растерянно оглядывался по сторонам.
- Ну как? - тоном сообщницы по преступлению спросила Лешу Галя.
Ничего не понимающий Леша не знал, куда деть руки, и в конце концов положил их на стол, прижав ладонями с растопыренными пальцами его пластмассовую крышку, совсем как в детском саду, когда показывал дежурным санитарам, что ногти у него чистые.
- Что "ну как"? - переспросил Леша.
И в это время в дверях кабинета появилась Женя.
Увидев ее, Леша поспешно убрал руки со стола.
- В отделении милиции испугался? - спросила Галя.
Наконец-то Леша понял, что происходит. Он уселся поудобнее.
- А чего бояться? Поговорили и разошлись. Они мне свое, я им свое.
Взглядом он пригласил Женю порадоваться вместе с ним. Все-таки человек, побывавший в милиции, вызывает кое-какой интерес. Недаром же вокруг Леши уже начал образовываться тот заветный кружок из одноклассников, который ему никогда прежде не удавалось собрать.
- Тебя запирали? - спросила какая-то девочка.
- Само собой, - ответил Леша.
- А в окно? - наивно предположила другая.
- Третий этаж, не оборвешься, - ответил Леша, все больше воодушевляясь. Хрипотца Морозова уже была наготове.
- Про что говорили?
- Предупреждали насчет грабежа, - скромно ответил Леша.
Наступила волнующая пауза.
- Лешенька у нас личность, - сказала наконец Галя и погладила Лешу по голове.
И тут Женя не выдержала.
- Да! Поздравляю тебя, Леша, - сказала она. - Достиг! Добился все-таки своего! Ты теперь просто… Ну, я не знаю кто! Лимонадный Джо. Честное слово! Я даже вся трепещу от страха, когда с тобой разговариваю. Ты только своих не грабь, ладно?
Когда Женя говорила это, ребята начали хихикать. А потом замолчали.
Наверное, в эту минуту стало стыдно не одному Леше, о чем можно было догадаться по тому, как распался кружок вокруг него и как смотрели на Женю ребята, когда она шла к своему столу. Потом Женя вдруг передумала и села рядом с Турманидзе.
Вот как все обернулось.
***
…Вместе со звонком в кабинет вошел Иван Федорович.
- Ну-с, на чем мы остановились? - обратился он к классу.
Неожиданно Зиночка Крючкова подняла руку.
- Теряешь индивидуальность, - тихо сказала ей Галя Вишнякова, понимая, что это начало конца.
- А мне тройка важнее! - как всегда, гордо ответила Зиночка.
- Кукареку! - тихо сказал Вадим.
- Ну и что?! - повернувшись к нему, спросил Турманидзе.
- Смешно, - ответил Вадим неуверенно.
- Это тебе кажется… - сказал Вахтанг.
***
Накрапывал дождь, и прятаться за телефонной будкой возле закрытого павильона "Фрукты - овощи" Волику было не слишком весело. Уныло поглядывал он на выходящих из школьного парадного старшеклассников.
И вдруг на лице его отразилось крайнее недоумение. Он увидел Женю и Вахтанга, которые, разговаривая о чем-то, вышли из парадного и зашагали в сторону Жениного дома.
Потом появился Леша. Рядом с ним шла Галя Вишнякова. Она была почти на голову выше Леши, но это ее не смущало. Галя изображала глубочайшее внимание к своему спутнику.
Волик растерялся. С некоторых пор он с таким уважением относился к Жене, что сейчас ему было совершенно невозможно решить, за кем он должен последовать. Волик метнулся в одну, потом в другую сторону и наконец, отчаявшись решить эту сложную проблему, пошел домой.
***
На этот раз Волик не услышал, как его друг, наконец собравшись с духом, спросил уставшую изображать внимание Галю Вишнякову:
- А у тебя бывает так… Вот ты чего-то не понимала, не понимала… например, по физике… а потом вдруг - раз, и тебе стало так все ясно и интересно, что даже кажется, будто ты одна в целом мире так здорово все понимаешь… Хотя, конечно, тебе хорошо известно, что это не так…
Галя хихикнула.
- Не бывает, - сказала она. - Я, видишь ли, каждый день уроки учу, а в учебнике все ясно изложено.
Они проходили мимо будки с газированной водой.
- Выпьем с вишневым? - предложил Леша.
- Я никогда на улице воду не пью, - ответила Галя.
***
У Вахтанга и Жени разговор, казалось бы, шел более оживленно.
- Я считаю, что на первом плане мысль, а не память, - убежденно сказал Вахтанг.
- Я тоже, - негромко ответила Женя.
- Из этого следует, что для будущего ученого важнее думать, чем упражняться.
Вахтанг все более воодушевлялся.
- Угу, - сказала Женя.
Против обыкновения, Вахтанг говорил так горячо, что стал даже размахивать руками.
- У нас забывают, что в основе каждой теории не формулы, а идеи.
- Извини, я на троллейбус, - сказала Женя. - Но я с тобой во всем, во всем согласна. До свидания!
***
- Встань сейчас же! - приказал Волик Леше, который, уткнувшись лицом в подушку, валялся на тахте.
- Не встану, - промычал Леша в подушку. - Женя теперь меня презирает.
- Значит, всю жизнь так собираешься лежать?
- Всю жизнь.
- Это не выход, Леша. Так ты ей ничего не докажешь.
- А что, что я могу доказать? Выше головы не прыгнешь.
- Нет прыгнешь.
- Не прыгнешь.
- А я говорю - прыгнешь!
Леша поднял голову, и Волик вынужден был отвернуться от него, потому что ему показалось, будто в глазах друга стоят слезы. Волик этого не выносил.
- Прыгнешь, Леша, - сказал Волик, не глядя на друга.
***
- Раз, два, три, четыре… - командовал дядя Костя. По гулкому спортивному залу бежали двое: толстая девочка-"тучница" и Леша.
Очевидно, он все-таки решил прыгнуть выше головы, но тренироваться ему пока что приходилось в группе ОФП.
Толстая девочка, как и предсказывал когда-то учитель физкультуры, бежала гораздо легче, чем прежде. Видно, и вес она сбросила, но до щепки ей было еще далеко.
Лешины силы истощались. Он начал сдавать.
- Дядя Костя, скоро секция начнется? Мы уже все готовы.
С этими словами в зал вошла Женя и безразличным взглядом посмотрела на бегущих. Она была в спортивном костюме и по временам делала разминочные движения.
- Сейчас, сейчас, - ответил учитель и скомандовал: - Жучкова, перешла на шаг!
А потом напряженным голосом, словно пытаясь своим мышечным усилием подтолкнуть Жильцова, закричал:
- Давай, Леша, давай! Еще немного! Хотя бы три круга! Три, Леша!
Меньше всего Леше хотелось, чтобы Женя видела его в группе отстающих. У него даже мелькнула мысль прекратить бег.
А дядя Костя продолжал:
- Запомни - наибольшую пользу получишь, когда, почувствовав утомление, заставишь себя пробежать еще немного.
И Леша поднажал, всем своим видом показывая, что ему все равно, кто на него смотрит. Да, он в группе ОФП, но ему безразлично, как к этому отнесутся некоторые.
Между тем Женя, долго рассматривавшая носок своей тапочки, скользнула рассеянным взглядом по Леше и вышла из зала каким-то замысловатым, пружинящим шагом.
***
Поздним вечером Лешин папа, дремавший в кресле, проснулся и увидел светлую полоску под дверью в комнату сына.
Из кухни вышла Лешина мама, и теперь они оба уставились на светлую полоску.
- Леша, не надо крайностей, - постучала в стену Лешина мама. - То тебя за уроки не засадишь, а то…
- За одну ночь умнее не станешь, - добавил отец.
- Но я еще не чувствую утомления, папа, - донеслось из-за двери.
***
И вот наконец настал очень важный в Лешиной жизни день…
Один за другим великолепно тренированные мальчики-гимнасты, соблюдая традицию, подтягиваются на скобе над дверью и входят в физкультурный зал. Постепенно мальчики сменяют друг друга на скобе все быстрее, и вот уже только руки в стремительном темпе меняются на металлической перекладине, и напряженные мальчишеские лица одно за другим возникают на мгновение.
А когда над перекладиной вознеслось лицо Леши, оно задержалось там подольше, чтобы оркестр, который до сих пор играл нечто вроде галопа, мог широкой и ликующей мелодией отметить законное появление Леши уже не в ОФП, а в секции, среди "орлов" дяди Кости.
***
Может быть, вечером именно этого дождливого осеннего дня Леша и Волик в болоньевых куртках на "молниях" приближались к Жениному дому.
- Другой вариант. Ты позвонил, но дверь открыла не Женя, а ее отец, - инструктировал друга Леша.
- "Простите, вы Женин папа?" - ответил Волик.
- Так…
- "У меня к ней поручение от Алексея Жильцова".
- "Женя, к тебе пришли", - наскоро сыграл Леша Жениного отца. - И вы уже в креслах. Вкатилась она.
- …И смотрит на меня, как будто я с другой планеты, - вставил Волик.
- Ладно. Что ты отцу говоришь?
- "Простите, но это конфиденциально", - ответил Волик.
- Отец выкатывается, и только тогда ты можешь сказать…
- Знаю, - перебил Волик. - "Леша стал совсем другим человеком. Ты Лешу не узнаешь". Про соревнования спрашивать?
- Если только сама заговорит… И еще скажи ей… - собравшись с духом, начал Леша так многозначительно, что Волик поспешно перебил его:
- Знаю, знаю, скажу что надо.
***
Рука Волика нажимает кнопку звонка.
Он уже приготовился пропеть голосом пай-мальчика: "Вы Женин папа?", но открылась дверь, и Волик увидел старшего пионервожатого Сашу.
Волик растерялся, а потом сказал:
- Здорово!
Саша отдал пионерский салют и пригласил Волика войти.
- Ну, выкладывай, - сказал Саша, когда они уже сидели в креслах. Он, видно, чувствовал себя здесь своим человеком.
- Женя, к тебе пришли! - неожиданно для себя крикнул Волик.
Вошла Женя. Увидев Волика, Женя удивилась и очень обрадовалась. Она сразу же позвала отца:
- Папа, иди сюда, это Волик, я тебе о нем рассказывала. - И потом уже поздоровалась с гостем: - Здравствуй, Волик.
Появился военный инженер.
- Очень рад. А я думал… он чуть постарше.
Волик вжался в кресло, но промолчал.
- Может быть, мы вам мешаем? - забеспокоился Саша.
- Я привык, - ответил Женин папа. - Куда с дочкой ни приедем, у нас всегда в доме штаб-квартира. У него тоже общественные дела? - спросил он, кивнув на Волика.
- У меня поручение от Алексея Жильцова, - отчеканил Волик.
- Значит, личные… - сообразил военный инженер. - А где Леша сейчас? - Женин папа с тревогой посмотрел на непроницаемое из-за дождя окно: видно, он был понимающим человеком.
- Стоит под дождем и мокнет, - доверчиво сообщил Волик, - но это конфиденциально, - прибавил он.
- Ты позови его, - сказал Женин папа. Волик бросился к двери.
- Не надо, - остановила его Женя.
- Почему? - удивился Саша.
- Не надо, - повторила Женя твердо.
***
Насвистывая "Степь да степь кругом", Леша замерзал в арке какого-то дома, но лицо его все же выражало надежду. И вдруг он увидел, что в Женин подъезд входит Турманидзе. В полном недоумении Леша стал наблюдать за подъездом, к которому уже подошли старшеклассники из его школы, среди них была и девочка-"тучница". У самой двери они столкнулись с Лешиными одноклассниками, в том числе и с Зиночкой Крючковой, поздоровались и вместе вошли в подъезд.
В комнате, где мы оставили Волика, было тепло и уютно. Сюда набилось довольно много народа. В креслах сидели по двое, ручки кресел тоже были заняты, У многих в руках еще оставались недопитые стаканы чая. Волик чувствовал себя как дома. Сидел, развалившись в кресле, и дожевывал торт.
- Ну что я вам скажу, - произнес Женин папа. - Соревнования, которые вы затеваете, требуют серьезной подготовки. Думаю, что раньше зимних каникул вам не успеть. Кроме того, зимой можно включить лыжи.
- А может быть, лучше на весенних каникулах? - спросила толстая десятиклассница-"тучница".
Все зашумели.
- Весной, к сожалению, не смогу вам быть полезным, - сказал военный инженер.
Волик перестал есть торт.
- Теперь наметим состав команды, - предложил Саша, и все опять зашумели.