Он подошел к Жвире, тускло блестевшей между старыми дуплистыми ивами жирными разводами мазута. Вот где место этому проклятому пузырьку, здесь он никому не принесет вреда, давно уже удрали рыбы от сточных вод далеко за Пуховичи, мертва река...
Саша сжал пузырек в потной ладони и размахнулся... Но тут ему показалось, будто из стылой воды на него в упор глядят бешеные глаза дяди Васи в паутинке красных жилок, и он рывком сунул руку с пузырьком в карман и бросился из парка.
Он бежал, пока не выскочил на ярко освещенную улицу, бежал и слышал, как стучит, рвется из груди его сердце...
В толпе людей Сашка успокоился. "Чепуха все это, чепуха,- беззвучно шептал он, шагая домой.- Она дура, Ленка, отлупили ее, вот она и наговорила со зла черт знает чего, а я разнюнился... Война объявлена, надо воевать... Завтра же пойду к "профессору", "подкормлю" его рыбок, а там - хоть трава не расти!"
ГНЕЗДО НА ВОДЕ
Вечером Юрка вкрутил в рефлектор лампочку и принялся наблюдать за термометром. Лампочка излучала много тепла, и вода стала быстро нагреваться. Через несколько часов красный спиртовой столбик уже показывал двадцать шесть градусов.
- Пора спать, Юра,- сказала мама из своей комнаты.- Уже поздно. Гаси свет.
Вот тебе и раз! А свет-то гасить нельзя! Он ведь должен гореть круглосуточно, иначе вода в аквариуме остынет!
Юрка осторожно прикрыл дверь. Попросить маму, чтоб разрешила не выключать? Пожалуй, лучше не надо. Ни за что не разрешит. Еще в ту пору, когда Юрка увлекался электровыжиганием, он однажды чуть не устроил пожар. С тех пор мама ужасно боится коротких замыканий.
Значит, надо что-то придумать.
И Юрка придумал. Дневной свет рыбкам не нужен, растениям - тоже. Хватит с них и электрического. И воздуха хватит. Значит, весь аквариум вместе с рефлектором можно замаскировать. Например, набросить на него старое пальто, вот мама ничего и не заметит.
Так он и сделал. Придирчиво осмотрев аквариум со всех сторон и убедившись, что светомаскировка вполне надежна, Юрка пошел к маме.
- Я аквариум своим пальто накрыл, чтоб у рыбок температура не падала, так ты его, пожалуйста, не трогай.
- Нужен мне твой аквариум,- рассеянно ответила мама.- Ты отцу письмо написал?
- Написал. Большое, на четырех страницах. Про рыбок написал и как я мотыля мыл...
- Это какого еще мотыля? - насторожилась мама.
- Обыкновенного,- замялся Юрка.- Это такие червячки красные, ими рыбок кормят...
- И ты принес в дом червей?! - ужаснулась мама.
- Да их уже нету,- пробормотал Юрка.- Ты не волнуйся, я их уже отдал рыбам. Спокойной ночи.- И торопливо выскользнул из маминой комнаты, со страхом думая о том, что будет, когда она найдет в холодильнике целую горсть отборного живехонького мотыля.
Ночью Юрка несколько раз просыпался, чтоб полюбоваться макроподами. Рыбки неторопливо плавали по аквариуму, забирались в водоросли, поднимались за воздухом... Термометр показывал двадцать шесть градусов тепла. Все было в порядке.
В воскресенье Юрка снова отправился на Кисловку.
- Ну, как макроподы? - спросил у него Сашка, вытряхивая из сачка в баночку какому-то дяденьке крупного жемчужного гурами.
- Нормально,- ответил Юрка.- Кормлю мотылем два раза в день, температура - двадцать шесть круглосуточно... Вот только гнезда они почему-то не строят.
- Построят,- убежденно ответил Сашка.- Обязательно построят. Ну, ладно, ты чеши, мне еще кучу рыбы продать надо, некогда лясы точить. Намой мне к среде мотыля, да побольше, а то рыбок кормить нечем. И не забывай инфузориям молоко давать. По три капли в день...- Сашка отвернулся, поднял банку с рыбками и снова звонко, на весь рынок, закричал: - А вот не-оны, скалярии, жемчужные гурами!.. Покупайте быстрей, а то домой отнесу!
У Юрки было с собой немного денег - опять откладывал каждый день монетки, что мать давала на завтраки, и он купил у дяди Васи металлический распылитель и два стебелька дубка - красивой темно-зеленой водоросли с крупными резными листочками, похожими на дубовые. Стебельки были маленькие, но дядя Вася сказал, что они хорошо растут и быстро дают побеги, и содрал за каждый по полтиннику.
Дома Юрка посадил водоросли в старый аквариум и заменил распылителем палочку, которая уже почти совсем перестала пропускать воздух.
Вечером макроподы вели себя беспокойно. Они носились по всему аквариуму, растопырив плавники и словно догоняя друг друга, #а лету хватали мотыля, но за тем, что падал на дно, не опускались. Тусклые, зеленовато-коричневые рыбки преобразились, будто их перекрасил искусный художник: одна поблекла, стала светло-желтой, однотонной, зеленые полоски, украшавшие ее, казалось, растворились и едва проступали. Зато вторая так и вспыхнула. На острых длинных ее плавниках и хвосте россыпью угольков зажглись разноцветные звездочки, зеленые и коричневые полосы густо налились краской, засверкали в электрических лучах. "Сережки" на жабрах стали еще чернее, они теплились, как остывающие угли.
Юрка любовался вчера еще невзрачной рыбкой - теперь она была не менее красивой, чем знаменитые неоны и суматранусы,- и вспоминал сказку про Золушку, которую волшебница переодела в новое бальное платье и хрустальные башмачки. Это "новое платье" макроподов лучше любых примет подсказало ему: скоро надо ждать мальков.
Он знал, что макроподы, как и все лабиринтовые рыбки, не откладывают икру ни на растения, ни на стекла аквариума, ни на песок, а строят для нее на поверхности воды гнездышко. Возводят его из пузырьков воздуха и кусочков риччии, склеенных слюной. В это гнездо и всплывают "умные" икринки - они легче воды и не тонут. Икринки, не попавшие в гнездо, самец подбирает с поверхности ртом и засовывает в пену. Там они и лежат кучкой, пока часов через тридцать - сорок из них не выклюнутся мальки.
Юрке очень хотелось увидеть, как макроподы начнут строить гнездо, и он просидел допозна, наблюдая за ними, но начала "строительства" так и не дождался. Рыбки метались по аквариуму чаще, чем обычно, поднимаясь вверх и захватывая пузырьки воздуха, но пузырьки эти рассеивались, нигде не собираясь в кучку.
"Видимо, утром начнут",- решил Юрка и лег спать.
Утром мальчик увидел в правом дальнем углу аквариума круглую серую шапочку-тюбетейку. Легкая, невесомая, она бугорком поднялась над водой.
"Проспал,- с огорчением подумал Юрка.- Эх, растяпа, самое интересное проспал!"
Но через несколько минут он убедился, что работа еще не окончена, и, затаив дыхание, стал наблюдать за макроподами.
Теперь они уже не метались по всему аквариуму, как вчера вечером. Макропод стоял под гнездом. Непрерывно, словно автомат, он захватывал пузырьки воздуха, протыкая носом гладкую поверхность воды, потом чуть-чуть опускался и "выплевывал" их. Пузырьки прилипали друг к другу, и гнездо росло прямо на глазах.
Работа была в самом разгаре, когда Юрка вспомнил, что сегодня контрольная по алгебре. С досадой вздохнув, он заботливо закутал аквариум старым пальто, чтоб мама не увидела, что у рыбок горит свет, и отправился в школу.
Макроподы выметали икру, когда Юрка был на озере, намывал для Сашки мотыля. Он снова промок и продрог так, что зуб на зуб не попадал, но, придя домой, первым делом заглянул в аквариум. Самочка больше не плавала из угла в угол. Она стояла в зарослях валлиснерии, и стоило ей только направиться к гнезду, как самец злобно налетал на нее. Он бил ее, рвал плавники, и рыбка вновь поспешно уплывала в кустики водорослей и испуганно замирала там, а макропод спешил на свой пост - под гнездо. Он заботливо поправлял гнездо и был так поглощен этой работой, что когда Юрка бросил в аквариум свежего мотыля, даже не обратил на него внимания.
Банка с отстоявшейся водой, в которую Юрка отсаживал макроподов, когда готовил для них аквариум, стояла на подоконнике, и мальчик осторожно выловил и пересадил туда самочку. Он знал, что оставлять ее в аквариуме нельзя. Самочки любят лакомиться икрой, поэтому-то самцы даже близко не подпускают их к гнезду. Охраняя крохотные икринки, макроподы становятся необычно свирепыми. Они беспощадно преследуют, а порой насмерть убивают самочек, если их вовремя не пересадить в другое место.
В шапке пены, грибком всплывшей над водой, началась удивительная работа - икринки превращались в рыбок. Сейчас самое главное было - поддерживать равномерную температуру.
Юрка глянул на термометр." Двадцать семь градусов. Очень хорошо! Замечательно придумано с этой маленькой лампочкой. Горит себе как ни в чем не бывало, не дает воде остывать. Теперь надо только ждать. Через двое суток гнездо опадет и станет таять, стремительно, как снег под весенним солнцем, и мальки начнут выскакивать из него, похожие на черные закорючки-запятые. Макропод будет хватать их ртом и засовывать назад в пену, но разве он справится с такой оравой рыбешек, изо всех сил стремящихся впервые в жизни выплыть на вольный простор. И тут его тоже надо отсадить, потому что он может разозлиться на своих непослушных деток и слопать их всех до одного. А этого допустить никак нельзя.
У меня будут рыбы, гей! -
приплясывая, запел Юрка,-
Веселые маленькие макроподы, гей!
А потом я отдам их Сашке, гей!
И он даст мне за них скалярий и барбусов.
Затем он взял пипетку, налил в стакан молока и принялся подкармливать инфузорий. Сенной отвар в банках за это время опал и лежал на дне коричневым пушистым грибом. От банок шел такой резкий сероводородный запах, что мама несколько раз собиралась их выбросить. Юрка еле уговорил ее оставить банки в ванной - ведь без инфузорий мальки погибли бы через три-четыре дня с голода.
Он набрал из одной банки в пипетку воды, капнул на стеклышко и посмотрел сквозь увеличительное стекло. Капля сразу раздвинулась, ее границы исчезли - море, да и только. А в этом "море" плавали какие-то крохотные существа, покрытые тоненькими волосками-ресничками. Они то вытягивались, то сжимались в шарики, капля так и кишела ими.
Это и были инфузории-туфельки, простейшие животные организмы, как их называют ученые,- лучший корм для мальков икромечущих рыб.
Медленно потянулись дни. Теперь Юрка снял с аквариума пальто, чтоб он был все время на глазах,- не прозевать, когда мальки начнут расплываться. Пришлось рассказать маме, что у рыбок днем и ночью горит свет,- не скажешь, а она вдруг хватится ночью и выключит!
Мама немножко поворчала, но потом махнула рукой - она купила автоматические пробки и перестала бояться коротких замыканий. Правда, через полчаса она ворвалась к Юрке в комнату и задала ему хорошую трепку, но уже совсем за другое - все-таки обнаружила в холодильнике сверток с остатками мотыля.
Юрка виновато молчал, и мама в конце концов смягчилась. Только потребовала, чтоб больше в холодильнике "этой гадости" не было.
- Никогда больше не будет, мамочка! - клятвенно пообещал Юрка. Король рассказал ему, что мотыля можно преотлично хранить не в холодильнике, а в ванной - в бачке с проточной водой.
Прошло два дня, а мальки все не появлялись. Юрка тревожно поглядывал на гнездо, под которым, как челнок в ткацком станке, сновал макропод. Может, он уже съел их, а Юрка и не заметил? Но потом он увидел под гнездом какую-то серую полоску. Присмотрелся повнимательней и сообразил - да это же хвостики рыбок! Сами они еще лежат в пене, а хвостики уже высунули наружу... Не помещаются... Значит, вот-вот наступит миг, когда мальки расплывутся из гнезда.
И от этого открытия вновь стало Юрке хорошо.
Наступила ночь. Часы в маминой комнате хрипло пробили одиннадцать, но Юрка сидел у аквариума, и сильнее, чем обычно, у него стучало сердце - скоро появятся мальки! Теперь он не думал о том, как выменяет за них у Сашки самых разных рыб, как купит большой, литров на двести, аквариум - и это будет лучший аквариум в городе! Нет, он думал только о мальках, о чуде: крохотные красноватые икринки превращаются в рыбок, в настоящих рыбок, хоть еще и не таких красивых и больших, как их родители! Он никому не отдаст этих рыбок, он их вырастит, и пусть они все живут у него. Им вовсе не нужен огромный аквариум, проживут и в этом, ведь они могут дышать воздухом!
Вдруг Юрка увидел, как от пены отделилась какая-то серая личинка и неторопливо поплыла вниз, на дно. Он прижался носом к стеклу и ухватился за столик так, что у него свело пальцы,- малек! За ним на дно стал опускаться второй, третий...
Макропод тут же заметил "нарушителей дисциплины". Одним движением плавников он догнал и схватил их, всех троих, в пасть. Юрка замер. Неужели сожрал? Три малька, три будущие рыбки.
Но макропод подплыл к гнезду и "выплюнул" слишком шустрых малышей назад, в пену. Юрка увидел, как они прилипли к ней, а потом скрылись в пузырьках, и, счастливый, беззвучно рассмеялся: серьезный папаша, у такого не побалуешься!
Пробило и час, и два, но ни в одном глазу у Юрки не было сна. Ровно горела лампочка, неярко освещая аквариум, тоненькими цепочками тянулись от водорослей к поверхности воды пузырьки воздуха, а из гнезда все чаще и чаще выскакивали мальки. Теперь уже макропод только и знал, что гонялся за ними, и Юрка решил: пора! Он снял верхнее стекло, и когда макропод далеко отплыл от гнезда, чтоб поймать очередного "нарушителя дисциплины", ловко подхватил его сачком и пересадил в банку.
Макропод бился в банке, выскакивал из воды, юлой кружил над дном, но теперь это не беспокоило Юрку - мальки были в безопасности, макропод уже не сможет слопать их только за то, что им надоело сидеть в старом, расползающемся гнезде.
МИНА ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ
На письмо, что послал Сергей Ермолаевич в горком комсомола, очень быстро пришел ответ. Как-то вечером явился к Кожару молодой чубатый парень, комсомольский секретарь.
Поздоровался, затем достал из кармана сложенный пополам конверт.
- Вы писали?
- Я,- ответил Сергей Ермолаевич.
Секретарь полюбовался рыбками в аквариумах, потом долго и дотошно расспрашивал Кожара про рыночные дела. Сергей Ермолаевич рассказывал, а парень сидел, подперев кулаком подбородок, хмурился, что-то время от времени записывал в блокноте.
- И много мальчишек там собирается?
- Много,- кивнул головой Кожар.- Дело-то интересное - рыбки эти самые. Вот я и говорю - если б смогли мы клуб такой создать, мы б там и тех собрали, кто уже занимается рыбками, и тех, кто сейчас вечерами в подъездах околачивается, по улицам собак гоняет... Это, так сказать, одна сторона.- Он загнул палец.- А вторая - спекулянтам крылья обрубили бы, не дали бы им наживаться на человеческой радости. Тоже, прямо скажу тебе, немаловажное дело.
- Немаловажное,- согласился секретарь.- Ну что ж, мы ваше предложение всей душой поддержим. Есть у нас клубы филателистов, туристов, аквалангистов - создадим клуб аквариумистов. Выхлопочем вам помещение. Но одним помещением тут не обойдешься. Аквариумы нужны, оборудование, рыбки... Уж если создавать такой клуб, значит, надо, чтоб все там было лучше, чем на этих самых "рыбокомбинатах", про которые вы написали. Где на такое хозяйство денег взять? А самое главное - кто им руководить будет? В этом клубе должны работать такие люди, чтоб они там и дневать и ночевать могли, иначе все прахом пойдет.
- Это правильно,- отозвался Сергей Ермолаевич.- И оборудование нужно, и люди нужны. Но с оборудованием проще. Схожу я на свой завод, поговорю с кем надо, разрешат мне каркасы для десятка аквариумов сварить. Не так много на них железа уйдет, для такого дела не пожалеют. Стекла купить придется, тоже расход небольшой. Остальное все сами сделаем. И рыбок на первый случай принесем. Я дам, другие любители, ребятишки принесут, только скажи. Потом, когда начнем сами разводить, всем вернем. В тройном размере. А вот с людьми сложнее. Но нам же клуб не завтра открывать. Пока вы помещение выхлопочете, я поговорю кое с кем из пенсионеров. Тут без нашего брата, пенсионера, не обойдешься. Так что давай через недельку встретимся и все подробно обсудим.
. - Хорошо,- согласился секретарь. Он встал и пожал Кожару руку.
И вот сегодня утром секретарь снова заглянул к нему. Сказал, что помещение есть - детский сектор Дворца культуры строителей дает клубу аквариумистов две большие солнечные комнаты. Даже денег на обзаведение пообещали. Правда, комнаты вначале надо отремонтировать, так что начать работу клуб сможет примерно через месяц. Но Сергей Ермолаевич хоть сейчас может пойти туда, заказать подставки, начертить схему электропроводки - все это будет сделано.
Обрадованный Кожар тут же вместе с секретарем съездил во Дворец культуры. Заведующая детским сектором, молодая, гладко причесанная женщина, показала им комнаты.
Комнаты и вправду были большие и светлые: на юго-восток и запад выходили огромные окна, и когда Сергей Ермолаевич только на мгновение представил, сколько аквариумов здесь можно разместить, сколько взрослых и ребятишек собрать, он понял: Кисловке приходит конец.
Необыкновенно счастливо начался для Сергея Ермолаевича сегодняшний день, и когда под вечер он услышал осторожный звонок, а открыв, увидел на пороге Сашку Короля, решил, что необыкновенно счастливо этот день и закончится.
"Значит, дошли до него мои слова,- думал "профессор", вешая на крючок Сашкину куртку на "молниях",- значит, задели за живое. Эх, пойдет он ко мне в помощники, как завернем мы дела - гай зашумит!"
Пыхтя трубкой, Сергей Ермолаевич рассказал Сашке про секретаря ("Замечательный, понимаешь, парень, пообещал, что сам будет к нам ходить учиться рыбок разводить!"), про заведующую детским сектором ("Замечательная, понимаешь, женщина, все никак поверить не могла, что есть рыбки, которые в темноте светятся!"), про комнаты ("Замечательные, понимаешь, комнаты, света - море, отремонтируют - такая красота будет, я тебе просто рассказать не могу!"), а потом схватил листок бумаги и начал рисовать аквариумы, которые они там установят.
- Перво-наперво на стенах повесим "живые картины" - знаешь, плоские такие аквариумы в красивых рамах, с растениями, с ярко окрашенными рыбками. Сзади подсветки установим. Включил свет - и любуйся, как рыбки искрятся, как от растений пузырьки воздуха тянутся... Красота, а! - весело подмигнул Сергей Ермолаевич Сашке.- Ну, в центре, само собой, поставим большой восьмигранный аквариум для крупных рыб - скалярий, акар, меек, для лабиринтовых. Остальных расселим по видам, отдельно азиатских, американских, африканских... И растения такие подберем, чтоб из тех стран были, откуда рыбки. А главное - отсадочник поставим, мальков разводить, выводить новые породы... А тебя выберем президентом нашего клуба, самым главным рыбоводом, поскольку ты раньше всех с неонами совладал.
Сашка слушал, смотрел на чертежи, согласно кивал головой. Необычность картины, которую нарисовал перед ним Сергей Ермолаевич, легкость, с какой он добился комнат для клуба, ошеломили его. Он вдруг понял, Что с того дня, когда "профессор" осуществит все свои планы, ему, дяде Васе, Анне Михайловне и другим владельцам "рыбокомбинатов" на Кисловке больше нечего будет делать. Никто не пойдет к ним ни за рыбками, ни за водорослями.
А нужно уцелеть. Уцелеть во что бы то ни стало. Сохранить все таким, как было. Дядя Вася гад, конечно, не сравнишь с Кожаром, но не дурак. Сразу раскусил, чем это пахнет.
Спасибо, дорогой "профессор", не желаю я быть президентом вашего клуба. Не нужны мне "всехные" аквариумы и "всехные" рыбки!