- Вот уж не думал, что ты такой сосунок! Помещение они выхлопочут, я "профессора" знаю, настырный старик. Да и всякие такие выдумки теперь вон как поддерживают - или ты в газеты и не заглядываешь? А хозяйство - тьфу! Каждый из дому по нитке принесет, вот тебе и петля для нашего брата. Нет, друг ситный, дело тут керосином пахнет, надо его на корню рубить-рушить, пока не поздно.
На лице у дяди Васи выступили багровые пятна, быстрыми, подвижными пальцами с обломанными ногтями он сжал край скатерти и мял, мял ее, не замечая, что вилка и тарелка уже поползли по столу и вот-вот свалятся на пол.
- Как же его порушить? - растерянно воскликнул Сашка и потянул за скатерть, чтоб удержать на столе посуду - дядя Вася спохватился и отдернул руку.- В клуб мне к ним записаться да потом всех рыб потравить? - Ему все казалось, что квартирант нарочно запугивает его, чтоб под шумок дознаться про неонов и заставить снова ухаживать за рыбками.
- Потом не потравишь,- насупился дядя Вася.- Потом нам от этого никакой пользы не будет - новых заведут.- Он встал и подошел к тумбочке, стоявшей возле тахты. Присел на корточки, отвернувшись к Сашке спиной, торопливо порылся на полках. Затем встал, сжимая в кулаке маленький пузырек с каким-то беловатым порошком.- Поздно будет потом,- жестко повторил он.- Сейчас надо это сделать.- Сел за стол, торопливо плеснул себе водки, выпил, двумя пальцами поддерживая рюмку и не выпуская из руки пузырек.- Он приглашал тебя прийти? Да? Вот ты и сходи.- Заметив, что Король отрицательно закрутил головой, настойчиво добавил: - Надо сходить. Раз он войну объявил, нападем на него первые. Лучшая защита - нападение, слыхал небось... Главное сейчас что? Всех его рыбок уничтожить. Чтоб люди не поверили в него, соображаешь? Скажут - чего ж он клуб затевает, если своих рыбок сохранить не смог? А вот тут,- дядя Вася потряс пузырек,- видишь порошочек? Я его "рыбьей холерой" именую. Попросишь, например, у него попить, он только из комнаты, а ты порошочка в аквариумы, в аквариумы!..- У дяди Васи сорвался голос, он захрипел и прижал руку с пузырьком к горлу.- Не бойся, растворится он сразу, ничего наш "профессор" не заметит. Штука надежная, проверенная. А через неделю-другую всех его рыбок как косой выкосит! Вот вы, Сергей Ермолаевич, товарищ Кожар, и отвоевались!
Дядя Вася перевел дух и потянулся за сигаретой. Он дрожал от возбуждения, будто сейчас, в эту вот минуту, решалась вся его судьба.
И Сашке вдруг стало страшно. Вот черт однорукий! Он ведь и ему в аквариумы мог подсыпать этой "рыбьей холеры", мало ли оставлял когда-то Сашка его одного в своей комнате?! Господи, и какое ж это счастье, что у него теперь замок есть, что второй ключ не отдал!..
- Что ж это получается, дядя Вася? - негромко сказал Сашка.- Это ж выходит, что мы с вами форменными убийцами станем...
- И станем! - взвизгнул дядя Вася и ткнул зажженную сигарету в тарелку с огурцами.- Я к себе в карман никому забраться не дам. А он прямо на наши карманы нацелился, сам понимаешь. Я вон только к твоим неонам подойти хотел, ты враз занавески задернул, таким волком на меня глянул - хоть и не пугливый я, а оробел. Ну, думаю, сейчас банкой голову расколет. И правильно. Это и есть торговля. Ты раскрыл секрет, ты и пользуйся, я раскрою - я попользуюсь! За это самое мы и должны с ним воевать. А не хочешь - неволить не стану. Отдавай мне долг да иди к нему в подсобники. Только знай: вякнешь про "рыбью холеру" - прибью.
Сашка провел кончиком языка по пересохшим губам.
- Как я с вами без рынка рассчитаюсь? - сказал он.- Где я столько денег возьму?
- Вот я и говорю - одной мы веревочкой связаны.- Дядя Вася приподнял рюмку, расплескивая из нее водку.- Ну, будь здоров!
Выпил и подвинул к Сашке пузырек с беловатым порошком.
Сашка, прищурившись, смотрел на него и чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. О чем это он? Потравить рыбок Кожара?.. Порошок растворится... как косой выкосит...
А за что?..
За что-о!..
- Дядя Вася,- Сашка рванул на груди "молнию",- помните, вы говорили: открой тайну неонов, весь долг с тебя спишу? Хотите, я вам все, все расскажу и первых мальков вывести помогу - спишите долг.
- Хитер Змитер, да и Савка не дурак,- хрипло засмеялся дядя Вася.- Да на кой черт они мне, твои неоны, при создавшейся, как* говорится, ситуации? Кому я их продавать буду? Анне Михайловне? (Даже вздрогнул Сашка, настолько точно повторил дядя Вася слова Сергея Ермолаевича.) Так ведь ей своих рыбок коту скормить надо будет, если Кожар над нами верх возьмет. Не хочешь за себя и за нас постоять - гони монету, да поскорее, надоело мне уже ждать.
Сашка сжал пузырек с тщательно притертой пробкой - будто уголь раскаленный сжал, так и обожгла ладонь.
- Хорошо,- глухо сказал он.- Я схожу к "профессору". Но коль так, не рассчитывайте - разводить неонов я вас все равно не научу.
- И не надо, и не надо,- поспешно ответил дядя Вася.- Если эта затея с клубом лопнет, хватит с меня и других рыбок, на кой шут мне твои неоны. Сам разводи, радуйся...
Эх, если б мог Сашка в ту минуту прочесть мысли дяди Васи!
НЕОБЫЧНЫЙ ПОДАРОК
Целую неделю Юрка с трепетом подходил по утрам к аквариуму, замирая от мысли, что вот сейчас он увидит всех своих рыбок мертвыми. Он прочитал в книге большой раздел о заразных заболеваниях аквариумных рыб; там было столько всяких страхов, так подробно описывались приметы болезней, что мальчику начало казаться, будто все его рыбки - живые разносчики заразы, обреченные на медленную смерть.
Заглядывая поочередно в книгу и аквариум, он с ужасом обнаружил, что его пецилии поражены неизлечимой, необычайно заразной болезнью ихтиофонозом. На боках у рыбок виднелись круглые черные пятнышки. Судя по описанию, оставалось только ждать, когда эти пятнышки превратятся в язвы, у пецилии выпучатся глаза и они всплывут кверху брюшками. У меченосцев оттопыривались чешуйки. Это очень напоминало болезнь под названием лепидортоз и тоже пахло гибелью всех рыбок в аквариуме. Возле жабр одной из гуппешек появился какой-то голубоватый налет. А ведь он запросто мог оказаться костиазисом, болезнью, про которую в книге было написано, что теоретически ее излечить можно, а практически лучше заболевшую рыбку сразу выбросить из аквариума.
Юрка похудел, осунулся, стал злым и раздражительным. Всюду ему мерещились противные микробы, черви-паразиты, круглые, как блюдечки, циклохеты, нападавшие исподтишка на его рыб. Он так измучился, что уже с каким-то нетерпением ждал, когда наконец пронесется по его аквариуму ураганом эпидемия и разом избавит его от всех хлопот и забот.
А рыбки между тем спокойно плавали между водорослями, кувыркались в пузырьках воздуха, сочившегося сквозь распылитель, утром и вечером собирались к кормушке.
Только скалярии держались в сторонке, но стоило Юрке насыпать корма, как они тут же торпедами взрывали воду, разгоняли всех, чтоб через мгновение снова нырнуть в заросли валлиснерии.
Юрка постепенно успокоился. И вновь молоточками застучало в висках: где взять денег?
В воскресенье утром мама ушла в магазин. Юрка закрыл за ней дверь, вернулся в комнату и остановился перед буфетом.
Он знал, что мама всегда кладет деньги в средний ящик, и рывком выдвинул его. Так и есть - деньги лежат сверху, совсем открыто. Стоит протянуть руку и - бегом на Кисловку. Мама не заметит, она никогда не считает денег. В крайнем случае, подумает, что потеряла...
Юрка достал пять рублей. Пара жемчужных гурами и новые барбусы... (Теперь он будет умнее, возьмет большую банку! Или - четыре разноцветных петушка и парочка тетрагоноптерусов... А можно купить лялиусов, розовых данюшек, огненных усачей... И его аквариум заискрится, засверкает всеми цветами радуги!
Вдруг Юрка почувствовал, будто кто-то схватил его за руку.
"Погоди,- беззвучно сказал этот "кто-то".- Что ты делаешь? Ведь это - воровство!"
"Так уж и воровство! - попробовал возражать Юрка.- Я ведь у мамы беру, не у чужих!"
"Ну и что же? У кого бы ты ни взял деньги без спроса - это воровство. Ты* и сам это прекрасно знаешь".
"Знаю, знаю,- раздраженно отмахнулся Юрка.- Но я хочу снова купить суматранусов. Я обязательно должен их купить, а мама больше денег не даст, она считает все это пустой забавой".
"Тогда экономь на завтраках, на кино, как ты уже делал. За два с половиной месяца честно соберешь десять рублей и купишь своих суматранусов и других рыбок".
"Так ведь есть хочется,- уныло пробормотал Юрка.- Три урока просидишь, а потом ноги сами в буфет идут... Да и кинофильмы стали интересные показывать..."
"И все-таки ты не должен брать этих денег. Ведь мама могла просто замкнуть их. Но она тебе верит. Неужели какие-то малявки тебе дороже ее доверия?"
"Дороже... дешевле... А тебе, собственно, какое дело? Чего ты мною командуешь?"
"Я не командую, а советую. Не трогай этих денег, Юрка, иначе в следующий раз тебе еще труднее будет удержаться. Учти, это добром не кончится".
"Не запугивай, я не из трусливых!"
"Не велика смелость - шарить в буфете, когда мамы нет дома..."
"Ах, так! - Юрка решительно смял деньги в кулаке.- Тогда я беру пять рублей, и можешь делать что хочешь".
Он сунул деньги в карман и побежал открывать дверь - на лестнице раздались мамины шаги.
Сперва он сразу хотел помчаться на рынок, но потом испугался, что мама тотчас обо всем догадается, взял мяч и пошел поиграть с ребятами в футбол.
Желтый кожаный мяч был прост и надежен. Он не боялся ни инфекций, ни бактерий, ничего, кроме гвоздя или колючей проволоки, но и от прокола его было легче вылечить, чем пецилию от ихтиофоноза. Мяч можно было пинать ногами, бить о стену, подфутболивать к облакам. Его можно было гонять, пока ботинки не попросят "каши": круглый, здоровый мяч, не то что эти чахлые создания рыбки, которые погибают непонятно отчего и почему. Как давно Юрка из-за них не играл в футбол!.. А ведь когда-то он считался лучшим нападающим в команде двора. И зачем он только связался с этим аквариумом!
Может, вернуться домой, положить тихонько на место деньги и никуда не идти? Есть несколько рыбок, ну и пусть плавают!
... Юрка играл в футбол с таким азартом, словно сбросил с себя непосильный груз, который тащил долго, долго. Он быстрее всех бегал, и ловко обводил защитников, и точно бил по воротам, и ребята кричали ему: "Молодец, Юрка!"
Но потом он вдруг остановил мяч у самых ворот "противника", будто вспомнил что-то, о чем не мог, не смел, не должен был забывать, побежал домой, схватил банку, и мальчишки увидели, как он помчался к трамваю.
Юркина команда растерянно посмотрела вслед своему нападающему. Вратарь противника, счастливый, что избежал верного гола, выразительно покрутил пальцем у лба, засмеялся, ударил по мячу, и игра пошла своим чередом.
А Юрка летел к трамваю, хватая ртом воздух, и думал о том, что уже поздно, но все-таки еще можно, наверно, застать Короля, купить у него несколько рыбок.
Как могучий магнит, тянул мальчика гул рынка, ему нужно было видеть неонов, которых у него еще нет, и голубых акар, которых он пока не собирался заводить, жадно прислушиваться к разговорам аквариумистов и тешить себя мыслями о том, что однажды и он будет небрежно рассказывать, что, мол, вывел мальков тернеций в аквариуме без песка и растений, хотя раньше считалось, что это невозможно, и все будут ахать и удивляться. Вот какую власть забрала над ним Кисловка.
Добравшись до рынка, Юрка быстро обежал тупичок, где собирались аквариумисты, и с облегчением вздохнул, увидев знакомую кожаную куртку с блестящими "молниями". На минутку он остановился, чтоб перевести дыхание, а потом подошел к Сашке, который устанавливал в сумку небольшой продолговатый аквариум. На дне аквариума было немного воды, а в ней плавали две какие-то коричневатые, с зелеными полосками по чешуе рыбки.
Стараясь казаться как можно спокойнее, Юрка произнес:
- Привет! А у меня твои барбусы сдохли.- Будто такую радостную новость сообщил, что Король от нее в пляс должен пуститься.
Сашка пристально посмотрел на него, вспомнил и безразлично спросил:
- Ну и что?
С чего ему было удивляться, он-то знал, что продал Юрке больных рыбок, не сомневался, что они не выживут. А что было делать, если у него целый выводок заболел? Не выбрасывать же. Тем более что он и не рисковал ничем - только мальчишкам больных продавал, взрослым доставал из другой банки. А что они понимают, мальчишки? Всегда на них самих все спихнуть можно...
- Ну и что с того, что барбусы сдохли? - повторил Сашка.
- Ничего,- притворно пожал плечами Юрка, чтоб как-то поддержать разговор.- Вот думаю новых купить. У тебя нету?
- Всех распродал. А впрочем...- Сашка пристально, не мигая, посмотрел на Юрку, помолчал, словно обдумывая что-то важное, наклонился и доверительно сказал: - Зачем тебе покупать новых? Хочешь, я тебе один секрет открою? - У Юрки загорелись глаза.- Так вот, запомни: если ты рыбу на рынке будешь покупать, никогда хорошего аквариума не заведешь. Понял? Купилки не хватит, денег... Надо тебе совсем с с другого начинать.- Сашка достал из сумки узкий аквариум с коричневыми рыбками.- Это макроподы. Слыхал про таких?
Юрка кивнул: слыхал. Около ста лет тому назад дюжину полуживых макроподов из Южного Китая в Париж завез французский офицер Геральд. Ученый и селекционер Карбонье выходил их, макроподы стали одной из первых аквариумных рыбок. А в Китае они и сейчас живут в каналах на рисовых полях.
- Пойдешь ко мне в помощники, я тебе этих макроподов просто так отдам.- Сашка решительно тряхнул чубом.- Вместе с аквариумом. Дома отсади их в банку, вымой аквариум с марганцовкой, песочка насыпь, водорослей посади. Один угол погуще засади, это важно. Подогреватель у тебя есть?
- Нету, только рефлектор,- растерянно ответил Юрка, с любопытством поглядывая на сильных рыбок с длинными хвостами и плавниками и круглыми черными пятнышками-сережками на жаберных крышках.
- Годится и рефлектор,- прищелкнул пальцами Король.- Включи его и не выключай, пока температура не поднимется до двадцати шести - двадцати семи градусов. Такую старайся и поддерживать, чтоб не было больших перепадов. Макроподов корми мотылем, сходишь на озеро, намоешь. Через недельку рыбки построят гнездо и вымечут икру. Ну, что потом делать, ты в книге прочтешь, там про макроподов подробно написано. А кормить мальков инфузориями нужно. Инфузорий заведи побольше, банки три, потому что мальков у тебя будет штук семьсот - восемьсот, эти макроподы у меня уже метали, знаю.
- А дальше что? - нетерпеливо спросил Юрка.
- Дальше самое главное. Вырастишь мальков до трех месяцев - отдашь мне. А я тебе за каждый десяток дам любую рыбку из своих аквариумов. Уяснил? - повторил Сашка любимое словечко дяди Васи.- Через три месяца у тебя будет семьдесят - восемьдесят рыбок. Но это еще не все. Вырастишь мальков - сам научишься разводить любых рыб. Все аквариумисты с макроподов начинают, это - самая азбука рыбоводства. Понял? Так что - по рукам? - И Король с улыбкой посмотрел на Юрку.
- По рукам! - радостно воскликнул Юрка и протянул Сашке руку.- Только ты говорил - я тебе помогать должен. А что надо делать?
- Сашка пожал плечами: когда-то он дяде Васе такого вопроса задать не решился, делал, что велено, и точка. А этот - интересуется...
- Работа не пыльная... Аквариумы будешь чистить, мотыля мыть, рыбок со мной продавать...
- Продавать не буду,- вспыхнул Юрка.- Что хочешь сделаю, а это...
- Ну и не надо,- равнодушно ответил Сашка.- Бери, там видно будет...
Что "видно будет", Сашка знал хорошо. Увлечется, про все забудет. А если уж придется с клубом воевать, лишний союзник всегда пригодится. Да и вообще, он вон сколько времени на дядю Васю отышачил, самому сейчас дармовой помощник не помешает...
Юрка осторожно взял нетяжелый аквариум и прижал к груди. Через три месяца у него будет семьдесят - восемьдесят рыбок! Самых разных - от неонов и скалярий до кардиналов и апистограмм. Это ведь целое сокровище, даже у старого Кожара не больше семидесяти взрослых рыбок! И все они не будут стоить Юрке ни гроша. Значит, можно незаметно положить на место мамины деньги и вообще перестать думать о рублях и копейках... У него будет настоящий аквариум, будет! Нет, не зря так тянуло Юрку сегодня на рынок, не зря...
- Только хорошенько за мальками следи,- сказал Сашка, заметив, как у Юрки от радости вздрагивают губы.- Не любят они, когда резко температура падает, враз могут окочуриться.
- Услежу,- невнятно пробормотал Юрка, не сводя глаз с необычного подарка.- Вывелись бы, а уж я ночей спать не буду - услежу.
ПЕСНЯ ПРО ВЕСЕЛЫХ МАКРОПОДОВ
Дома Юрка первым делом настриг ножницами в кастрюлю сена (клок душистого сена по Сашкиному совету захватил он с какого-то воза, покидая Кисловку), залил водой и поставил варить настой для инфузорий. Вымыл для него три трехлитровые банки, которые мама приготовила для компота, и принялся приводить в порядок аквариум.
Осторожное движение сачком - и вот уже обе рыбки трепыхаются в нем. Мгновенно перелита отстоявшаяся вода, макроподы пересажены, аквариум вымыт. Все так и горит у Юрки в руках. Теперь из старого аквариума надо достать немного растений. Валлиснерия разрослась так густо, что все равно прореживать пришлось бы, а то кустикам у задней стенки не хватает света, желтеть начали. Ножницами вжик, вжик - по песку, по переплетенным корешкам, и кустики всплыли на поверхность, Юрка собирает их, накрывает мокрой тряпкой, чтоб не засохли, и мчится на соседнюю стройку за песком.
... Вы никогда не перемывали песок для аквариума? Тогда вы даже не представляете себе, что это за каторжная работа. Сначала песок надо просеять, чтоб остался только самый крупный. Потом - поставить под кран... Вы пять раз сливаете грязную воду, десять, двадцать, а все еще, стоит вам помешать в тазу, на поверхность всплывает всякий мусор. Вы сливаете эту воду, но вместе с ней сливаются и песчинки, и вы даже не успеваете оглянуться, как ваша раковина оказывается намертво забитой песком. Вода идет через верх на пол, и надо мчаться за сантехником, чтобы он прочистил трубы, иначе все это кончится настоящим потопом.
Юрка мужественно прошел через потоп и через грязь в ванной, героически вытерпел взбучку от сантехника и от матери, но песок вымыл так, что вода в тазу, сколько ни мешай, оставалась зеркальной. Он бегал между ванной и кухней, где на плите, угрожая побежать через край, клокотал будущий настой для инфузорий, и во все горло распевал песню, на ходу придумывая и слова, и мелодию:
У меня будут рыбы, гей!
Веселые маленькие макроподы, гей!
Их будет много-много, гей!
А потом я отдам их Сашке Королю,
И он даст мне за них скалярий и барбусов.