- А… как я долетел?
- Благополучно ты долетел. На автопилоте, который я тебе впихнуть успел в бортовую систему. А вот как ты смог из машины до прихожей дотащиться? Ты скажи - тебе что там понадобилось, гад ты такой?!
- Я на рыбалке был… неподалёку…
- Ну и рыбачил бы себе - чего ты в джунгли-то попёрся?
- Ты не поверишь…
- Да?! А давай проверим! - минуту они молча смотрели друг на друга, потом Бен, не вынеся зрелища парящего над ним вверх ногами Джея, зажмурился.
- Меня позвали. Она позвала.
Джей на миг прикрыл глаза. Встал и принялся медленно прохаживаться от окна к двери.
- Кто - она? - подал он реплику, глядя куда-то в пространство.
- Девушка, там была девушка. Джей… Что с ней?
- С кем?
- Не надо, ладно? Я не бросал её там. Я вынес её из пещеры и пристегнул к креслу - это я помню.
- Уверен?
- Уверен. И, раз ты меня перехватил на взлёте, ты её видел. Колись.
Джей стал ругаться. Негромко, сквозь зубы. Долго. Объясняя попутно, чем грозит и ему, и Бену тот факт, что они оба похитили несовершеннолетнюю девушку. Бен молча слушал. Отругавшись, Джей распахнул дверь в коридор, вернулся к приятелю, приподнял его за плечи так, чтобы он смог взглянуть в проём и увидеть свернувшееся клубком тело под толстым слоем одеял:
- Смотри. Посмотрел? - и отпустил. Бен рухнул обратно на подушку. Джей рухнул рядом, яростно сопя носом.
Долгое время оба молчали. Потом Джей, припомнив, как сам страдал от жажды после пробуждения, протянул Бену стакан и некоторое время пытался вручить предмет блуждающей руке приятеля. Но на того накатила очередная волна, для разнообразия - спиральная, она тащила его всё быстрее с каждым витком, круги сужались… В общем, стакан ускользал, всякий раз оказываясь не там, где надо, и Джей, матюкнувшись, обнял болящего, как родного, и напоил. И ещё раз. А потом ещё… Потом он его кормил. И опять поил. И помогал добраться до туалета… И обратно… Бен перемещался, ел и пил не открывая глаз… Иначе его так начинало тошнить, что вся еда грозилась покинуть желудок досрочно.
Где-то в этих совместных миграциях они успели выяснить, что Бен не виноват даже чисто технически, вся вина ложится на Джея - как оно, собственно, и было. Но Бен не собирался выходить из этой истории. Хотя прогулка в запрещённые места ещё не криминал и даже вывоз оттуда несовершеннолетней можно объяснить стремлением оказать ей помощь и доставить Контролю, медики всё равно очень бы заинтересовались его здоровьем. И кто их знает, что они нашли бы при осмотре - теперь, после пребывания на том интересном озерце. В Городе не очень жаловали мутантов. Но время ещё есть. Вдруг неприятные эффекты рассосутся сами собой. Чуть позже.
А Джей свечение перенёс как будто без ущерба для здоровья - и медики в этом как будто уже убедились. Надо будет только ещё пару раз показаться им на глаза…
К вечеру в измученном дезориентациями сознании Бена появилась малодушная, но спасительная идея:
- Найди мне снотворного, а? Может, во сне эта карусель донимать не будет.
- Будет, - мрачно заверил Джей. - Я третью ночь то плаваю, то летаю. Так что терпи.
- А когда не спишь? Ничего?
- Ничего… Только в голове всё время шумит и шумит…
Бен сдался. Пусть качает, что делать-то.
Состояние было довольно мерзким, как во время болезни. А однажды вдруг, кольнув изнутри, сработал сторож. Бен приоткрыл один глаз: в блуждающем проёме двери колыхался Джей и вроде как недобро смотрел на него. Бен зажмурился, подождал, но сторож утих. Посмотрев снова, Бен не увидел в проёме никого. Показалось, что ли… С такой-то головой…
В голове, и правда, неслабо шумело. Он лежал, не спал, и сквозь приливные волны шума пытался думать. О ней, позвавшей его.
Да уж, Бен помнил этот призыв… Он тогда сидел себе, свесив ноги из люка, держал в руках простенькую удочку, ждал поклёвки, любовался спокойной, едва плещущей под днищем водой… И тут… впечатление было - будто кто-то тёплый-тёплый из дальнего далека мягко коснулся его души, и та, встрепенувшись, потянулась навстречу этому теплу… Да так потянулась, что машина чуть ли не сама собой развернулась, и Бен помчался на зов, боясь, что он угаснет. Хотя "сторож" внутри него выл всё сильнее. Пока Бен его не заткнул, как отец в детстве научил: "Сторож", конечно, штука хорошая, но мешать жить не должен. А жить - значит, самому принимать решения"… И Бен не жалел о своём решении. Но очень хотел понять, как девчонка оказалась в той жуткой пещере, ведь вокруг на многие километры - ни жилья, ни людей… Там даже мутантов нет - это зона ответственности Медицинского Контроля Города, Десант оттуда давным-давно всю подозрительную живность повывел, чему Бен в своё время немало способствовал - до самого ранения, после которого его почётно списали в резерв, назначив очень даже приличную пенсию.
Обидно было даже не то, что остался без любимой работы - работа для отставника не проблема, восстановили его замечательно, и шрамы почти незаметны, и даже детей иметь не запретили - но зачем им на службе слегка покоцанный, когда каждый год миллионы неповреждённых бодро бьют копытом в дверь приёмной комиссии… обидно было, что остался без Лицензии на брак, а ему всего-то тридцать, и невесту ему теперь искать придётся самому, а попробуй найди, когда соотношение полов в Городе - одна на сто пятьдесят, и ситуация не улучшается… Ослепительная же красавица Хейла, к немалому числу штатных женихов и поклонников которой Медсовет Города официально (и не иначе как по недоразумению) добавил его в качестве возможного кандидата - так та потрёпанного в боях с нечистью героя-ветерана просто в упор не замечала… Ну, он и не стал мозолить глаза ни ей, ни её высокомерной свите ухажёров… За что Хейла, похоже, осталась только благодарна - если вообще вспомнила, а кто это был, да и был ли…
А тут - такое тепло да по его душу… Вот Джей ведь ближе находился, да не услышал ничего. Он и сейчас ничего не слышит, хотя и отирается возле неё, Находки, постоянно.
Бен рискнул приподняться, вытянул шею и взглянул одним глазом - ну так и есть, опять он витает в той комнате, где Найдёна спит… Бен прислушался - спит, точно спит, а не просто в беспамятстве пребывает, и даже сны видит… Проснётся нескоро. И ещё пить ей хочется - просто страсть. Сам бы напоил, так ведь без посторонней помощи ему пока и до горшка не добраться.
- Джей! - позвал он. Тот неспешно пересёк кривляющийся коридор, возник в блуждающем проёме. Бен не смотрел, как он это делает. Не мог он на эту жуть смотреть…
- Ну? - раздался голос от порога. - Чего изволите? Напоить? Накормить? Проводить?
- Найдёне пить хочется, дай ей водички.
- Ей хочется? - уточнил Джей. - Не тебе?
Бен нехотя открыл глаза, о чём тут же пожалел.
- Просто напои её. А потом можешь меня допрашивать, я никуда не денусь.
Джей поил девушку с ложечки - её тело, оказывается, уже "оттаяло", и вполне послушно, маленькими глотками, приняло воду. Выпоив ей целый стакан, Джей устроил Найдёну - надо же, как точно обозвал! - устроил поудобнее, подложив подушку. А потом вернулся к разговору.
- Итак? - спросил он, мостясь в углу его постели так, чтобы видеть лицо приятеля.
- А на чём мы…?
- Она действительно хотела пить. Что-то я не замечал за тобой прежде способностей к телепатии.
- А это телепатия?
- Эмпатия, телепатия… Мутируем, друг мой?
- Ну, позвони Стану, пусть пришлёт за мной наряд, сдайте меня медикам.
- Давай я лучше тебя оплеухой вразумлю.
- Думаешь, поможет? - усомнился Бен.
- Да вряд ли. Зато, может, мне полегчает. Очень, понимаешь, хочется тебе врезать. Разок-другой.
- А… ну, валяй. Если есть, за что.
- Лежачих не бью… - буркнул Джей. - Да и не за что. Разве только из зависти. Хоть самому себе морду бей, - пожаловался он.
- А чему завидуешь? - заинтересовался Бен. - Погоди, дай догадаться… Красоте моей несравненной, что ли? Ранам боевым? Или, может, высокому статусу пенсионэра? Я, знаешь, тогда и сам себе завидовать начну.
- Подсказка нужна?…
Повисла пауза.
- Может, тебе это только кажется, - попытался утешить Бен.
- Да хорошо бы. И что убить тебя недавно захотелось - тоже тогда бы только показалось…
- А я думал - мне помстилось, - вздохнул Бен. - Из-за этого светопреставления в голове… А ты, значит, влюблён и ревнуешь. Бедолага… Когда ж ты успел-то…
- Если б успел… а то ведь опоздал… Я, понимаешь, как-то ещё надеялся… Ну, вдруг между вами ничего ещё нет. Но тут ты говоришь, что она пить хочет. И до этого - что она тебя позвала. Я не верил. Ну, мало ли. А вчера ты мне такое представление устроил… - Джей замолчал, спохватившись - не хотел об этом рассказывать - но было поздно…
Бен даже глаза вытаращил, пытаясь разобрать, правду Джей говорит или пошутить пробует:
- Я?! Когда это?
- Когда без сознания был… - Джей и сам понимал, как глупо это звучит.
Бен долго смотреть не мог, но потребовал продолжения. И Джей продолжил. А пока Бен переваривал новость, рассматривал его лицо, шею, еле прикрытый торс - всё в тонких белых линиях шрамов - и вспоминал тот, последний для карьеры Бена, рейд, в котором он и заработал все эти украшения. Бен и сейчас служил бы, ходил в рейды, и Лицензию бы вскоре получил… вот только Джея больше бы не было. Что самое удивительное - Бен в последний момент влез туда, на его, Джея, положенное место, почти успел выправить положение, а его самого - выпихнул. И вот он, Джей, целёхонек…
- А "сторож" твой, выходит, почувствовал моё желание? - спросил он, мучаясь угрызениями.
- Всё ещё не веришь? - усмехнулся Бен. - И не сомневайся, почувствовал. Как и то, что желание было мгновенным порывом и пропало так же, как и вспыхнуло… Не терзайся. Я бы на твоём месте не только желал, но и убил бы…
И не отказал себе в удовольствии увидеть, как Джей меняется в лице, а потом опять усмехнулся, опуская веки:
- Да расслабься, шучу я…
- Ага. В каждой шутке, говорят, есть доля шутки…
- Есть, - улыбнулся Бен. - Как не быть… Ты это… - Джей ждал. - Снотворное мне всё-таки найди, а? Ну сил нет терпеть всю эту хрень…
4. О, дивный новый мир…
Твёрдая, как алмаз, и такая же прозрачная, с острыми сверкающими гранями - она веками лежала посреди бескрайнего снежного поля. В первые годы такого своего существования она ещё ощущала холод и помнила, что когда-то была не кусочком льда, а чем-то другим, живым и тёплым, и могла двигаться. Но время шло, ночи сменяли дни, и она привыкла, и забыла, что такое жизнь… тепло… движение… Ей нравилось теперь лежать неподвижно и ни о чём не думать. Она настолько свыклась с холодом и покоем, что, заметив однажды, как вокруг на какую-то долю градуса потеплело, забеспокоилась. Но с каждым годом становилось всё теплее, белоснежное поле вокруг изменяло свой цвет, посерело, стало грязным… Льдина, лежавшая на нём, брезгливо подвинулась и, осознав это, пришла в ужас: она поняла, что тает!
Она таяла вместе с бывшим снежным полем, ставшим бескрайней водной гладью, становилась чем-то тёплым, текучим, бесформенным… Сначала она решила, что это катастрофа, смерть, - и от огорчения растаяла окончательно… а растаяв, поняла, что не умерла. Прежний покой, холодное безмолвие, неподвижность представлялись ей теперь совсем с другой точки зрения - теперь они виделись ей глупыми и бессмысленными. Движение, тепло, разнообразие форм - в этом отныне был смысл её жизни! И она потекла, зажурчала радостно, закачалась на тёплых волнах. Она ныряла в глубины и встречала там удивительных живых созданий, не похожих на неё, но родственных ей - они вдыхали её своими органами и вновь отпускали на волю… Она всплыла на поверхность и снова закачалась, закружилась среди мириадов таких же, как она. Жизнь её теперь была полна движения, разнообразия, счастья. Несколько весёлых веков провела она в таком состоянии, постигая окружающий мир, и считала, что знает о жизни - всё, и всё уже испытала, и мнилось ей, что так будет всегда… Но неугомонное солнце однажды подкараулило её, дремавшую на гребне волны и, не дав опомниться, вновь изменило. И опять ей не хотелось изменяться, и казалось, что это - конец. Плотная прежде, она стала совсем прозрачной, бесформенной и почти невесомой. Печально вздохнув, она покинула родную волну и… полетела.
И вновь обнаружила, что она такая же, как все вокруг неё, и засмеялась, запела безмолвно, закружилась… О, это был новый мир, гораздо более просторный, чем тот, внизу. Она узнала теперь, как прекрасен полёт, как это великолепно - становиться крошечной капелькой и, встречая солнечный луч, разбивать его собой, раздвигать широким цветным веером, что значит замёрзнуть и стать чудесной снежинкой, а потом вновь растаять и, испарившись, вернуться в небо. Она поняла, наконец, что смерти - нет, есть бесконечное разнообразие. Она просачивалась в землю, позволяла впитывать себя корешкам растений и становилась то травинкой, то цветком, то деревом, то плодом… Она давала выпить себя - и была птицей, и пела вместе с ней на рассвете, была ланью и носилась по земле, отталкиваясь лёгкими крепкими копытцами…
Однажды, летя с ветром, она увидела далеко внизу множество огней, что переливались, сверкали, привлекая её. Заинтересовавшись, сгустилась в каплю и полетела вниз вместе в другими любопытными капельками. Ударилась о лист дерева, задержалась на нём на миг и упала на травинку. Там дождалась приближения рассвета. Солнце, согрев, высушило её - она снова стала летучей, и, не спеша, поднялась над землёй… Огни вокруг гасли. Она видела большие, как горы, неподвижные предметы, и разные, и похожие друг на друга, в них, как в термитниках, жило множество крупных существ. Сейчас многие из них просыпались и принимались за свои дела. Решив войти в кого-нибудь из них и посмотреть на мир его глазами, она поддалась воздушной волне, чтобы та через открытое окно внесла её внутрь жилья. Повитав, выбрала то из существ, которое ещё спало - ей хотелось ощутить всю прелесть пробуждения после крепкого сна - подлетела поближе и позволила себя вдохнуть…
Таких снов ей никогда ещё не снилось… Миль приоткрыла глаза, сладко потянулась, наморщив нос, и чихнула - прямо в лицо светил тонкий, но яркий лучик, пробившийся в щель между шторами… Мгновением позже окружающее расплылось и раздвоилось: Миль почувствовала, что смотрит на мир с двух точек - со своей, из положения лёжа на спине, и - с высоты немалого роста… явно не её роста, между прочим. Хуже того: она явственно ощущала, что у неё ДВА тела - одно вот оно, лежит в мягкой постели под тёплым одеялом, а второе - стоит и, простите, мочится. По-мужски. В следующий миг мир утратил чёткость и пропал. Крепко зажмурившись, Миль в панике завизжала… Мысленно. Визг сферической волной разлетелся во все стороны, разбивая восприятие и колебля пространство, которое в ответ угрожающе заволновалось… стало мучительно искажаться… напряглось в попытке сохранить форму…
И тут Миль ощутила, что её окликают, тепло и ласково… рядом - рукой подать - кто-то был, кто-то добрый, нежный, кто-то заботливый, сильный… И даже немного уже знакомый… Он нерешительно тянулся к ней - она потянулась в ответ и доверчиво прильнула к этому теплу… И успокоилась, потому что словно вернулась домой, туда, где её давным-давно ждали…
В точке, где они встретились, будто вспыхнуло солнышко, не жгучее, просто очень тёплое, и тепло это стало расходиться во все стороны, исправляя те искажения, которые успели сбыться в миг её паники, а заодно и те, что имелись прежде… И эта волна катилась и катилась, постепенно затухая… Пространство облегчённо расслабилось…
…Осознав себя снова, Миль обнаружила, что сидит, уткнувшись лицом в чьё-то тёплое плечо, и чьи-то руки гладят её по голой, между прочим, спине… И чьё-то дыхание согревает её макушку… Но и руки эти, и дыхание, и плечо - они были теми самыми, правильными, единственно нужными.
А потом она слегка отстранилась, чтобы наконец взглянуть в его глаза. И улыбнуться в ответ.
Джей сидел на полу, привалившись спиной к стене, держался руками за голову - голова сильно болела - и с недоумением и детской обидой смотрел на них, а эти двое заняты были только собой. Нет-нет, ничего неприличного - как его понимают в обществе: просто сидели и смотрели друг на друга, переглядывались, рассматривали то себя, то комнату, то его, сидящего на полу. Даже касались один другого редко, легонько, но как-то так…
А потом девушка поверх плеча Бена взглянула на Джея и смутилась. Бен тоже на него покосился, стянул с себя майку, помог девушке в эту майку одеться, встать с постели… стояла она немного неуверенно… и проводил - в туалет, надо полагать. Проходя мимо Джея, девушка наклонилась и подула ему в лоб. От неожиданности он отшатнулся, треснулся затылком о стену… И понял, что голова больше не болит.
Вот же умудрился нагадить ей Грай! Не мелочась напакостил, по-родственному… Миль, хотя и чувствовала, что вполне цела и невредима - если не считать зажившего ожога на плече - всё-таки то и дело ловила себя на ощущении, что вот что-то с окружающим не так. То есть с ней самой тоже не всё было совсем хорошо, но эти нюансы она списывала на симптомы болезни. Или это только всё кажется? Но ведь не может казаться - всё? Или может?…
Чтобы не свихнуться, она запретила себе пока обо всём этом думать. Как говаривала бабуля? Живи, а там посмотрим… Кроме того - не одни же неприятности вокруг, имеются и очень даже приятности… Вот этот белобрысый, например. Который ответил на её призыв. Иностранец, конечно. По-русски - ни-ни. Как и его приятель. Но зато… Миль отдавала себе отчёт, что по всем признакам - влюблена. Да к тому же, похоже, взаимно… И с каждым часом состояние это явно усугубляется. А почему бы и нет? Она практически взрослая… Кольца на его сильно загорелых пальцах не наблюдалось - и даже следа в виде незагорелой полоски нет, значит, ничего он не снимал и не притворяется. Вот только…
Вот только как знать, что за законы действуют здесь - очень похоже, что находится она на территории чужого государства. А какого - понять не удаётся. Речь ни с каким знакомым языком не идентифицируется. Не английский это, не французский и не немецкий… Как и ни один другой, который Миль могла бы опознать. Она который день старательно прислушивалась к тому, как её гостеприимные хозяева общаются между собой, и порой почти понимала некоторые слова или даже выражения… Ну, как понимала - догадывалась, улавливала смысл, узнавала при повторах… И уже знала, как называется тот напиток в чашке, который они варят по утрам, а как - тот, что они подают в обед… Как сама чашка именуется, тоже уже запомнила. Знала, что белобрысый в шрамах, который так близок её душе - это Бен, а его черноволосый и синеглазый, мрачный приятель - Джей. Или как-то вроде, потому что звучит это мягко, скорее как Дьжжеей… А Бен - с придыханием после "б", как "Бхэнн"… Хотя ей эти тонкости произношения всё равно без надобности.
Но всё это ерунда, это нормально и это можно и нужно принять. Миль уже поняла, что дедовым боевым "благословением" её закинуло о-о-о-очень далеко. Понять бы ещё, насколько - и как вернуться обратно. А до тех пор приходилось привыкать к нюансам местных условий.