– Что, испугался, богатырь? Теперь я Яга Виевна, богиня Нави и мать этих долдонов, – сказал Сирин, кивнув в сторону стражей, которые уже успели из-за чего-то поссориться и вовсю дубасили друг друга палицами.
Сирин-Яга вздохнул и, покачав головой, снова направился к стражам, шурша длинным платьем, с которого сыпались мелкие болотные твари. Через какое-то время стражи покинули свой пост, наперегонки убежав куда-то. Превратившись обратно в воина, Сирин махнул Ромке и коню, показывая, что проход свободен.
– Надо поскорее пройти, а то, не дай Род, вернутся, – сказал он, как только Ромка и Уголек оказались рядом.
– Ты куда их отправил?
– Да послал окрестности проверить и пообещал пирог с червями испечь, они и послушались. Но, думаю, это ненадолго, могут возвратиться, нам надо поживее добраться до Алатыря.
Они втроем прошли через пост стражей и оказались возле камня Алатыря, внутри которого сверкали два меча – Сварога и Кощея. Сирин раздвинул руками камень, словно Ромкину заплечную суму и обратился к Ромке.
– Сейчас я произнесу просьбу Сварога, ты запомни и повтори эти слова над мечом. Слушай внимательно, – и Сирин проговорил что-то похожее на заклинание:
Не ворог пришел за тобой
И не друг пришел за тобой.
Сам Сварог послал за тобой,
Сам Сварожич – царь и хозяин твой.
Он послал меня за тобой,
Чтобы взять тебя да с собой на бой.
Много жеребцов пролежал ты здесь,
Но дошла до всех нас плохая весть.
Царь Сварог на бой собирается
И тебя к себе дожидается.
Не лежать тебе в камне Алатырь,
Для тебя готов новый богатырь.
Ромка повторил заклинание несколько раз, а потом встал над камнем и на выдохе произнес волшебные слова. Только он закончил, как хрустальный меч со сверкающей драгоценной рукоятью и запечатленным на ней ликом бога Яви поднялся из каменного нутра и завис над ним. Ромка осторожно взял меч Сварога, немного полюбовался им, держа в руках, и передал оружие Сирину-воину. Тот взял меч, спрятал его в своих черных доспехах.
Не успел Ромка и глазом моргнуть, как они оказались возле того самого раскидистого дуба, с которого и начались все Ромкины приключения.
– Ну, Роман Святозаров, – сказал Сирин (он снова принял облик мальчишки). – Теперь ты стал настоящим богатырем Яви. Без тебя даже Сварог со своим войском не справился бы. Пора тебе отправляться домой. Но поначалу мы должны показаться во дворце. Запрыгивай на коня, Роман-богатырь – и в путь.
Ромка послушался Хранителя, который снова принял птичий облик, и крепко вцепился в гриву жеребца, зная, каким тот может быть быстрым. В два прыжка они достигли дворца Сварога, где уже собрались все боги.
– А вот и наш богатырь, – сказал Сварог.
Брови бога распрямились и Ромке даже показалось, что он улыбнулся.
– Дай-ка сюда меч.
Сирин, который снова обрел облик воина (Ромка даже не успел проследить, когда это произошло), вынул из черных доспехов сверкающий меч и вложил Ромке в руки. Меч был больше самого Ромки, но почти ничего не весил, во всяком случае, Ромка не заметил никакой тяжести. Он гордо взял меч и поднес его Сварогу. Сварог кивнул, и птица Алконост, сидевшая на его плече подлетела к мальчишке, взяла меч в свои лапы и перенесла оружие на золотые скрижали, где, видимо, было его место.
– Ну а теперь, Роман – богатырь. Поведай нам обо всех своих подвигах, – Сварог сел на золотой трон, обложенный пуховыми подушками.
Ромка было приготовился рассказывать, но Хорс, сидевший рядом, толкнул его и подсказал:
– Возьми яблоко и положи на блюдо.
Ромка так и сделал. Боги собрались у стола и наклонились, чтобы получше видеть. Тут же яблоко стало вращаться по блюду, показывая все Ромкины приключения. Боги смотрели и одобрительно кивали. Перун довольно хмыкал и ворчал, Стрибог поглаживал усы. Хорс и Семаргл посмеивались, то и дело поглядывая на мальчишку. Богини умилительно покачивали красивыми головами, а Лада снова погладила его по волосам.
– Ну что же, – с одобрением сказал Сварог. – Вижу, потрудился ты на славу, не сробел. Даже на Березань слетал, куда тебя не звали.
Ромка покраснел и смутился. Сварог сначала нахмурился, а потом расхохотался. В первый раз Ромка увидел, как засияли его синие глаза, а брови то взлетали, то снова опускались вниз.
– А парень-то наш совсем не промах. Ну да ладно, за мужество твое, богатырь, надобно наградить тебя, – сказал царь Нави. – Видишь тот колодец.
В самом углу дворцовых палат действительно стоял колодец. Удивительно, что Ромка не замечал его раньше.
– Подойди к нему и загадай, что пожелаешь.
Ромка храбро пошел к колодцу, но, остановившись на полпути, взглянул на Сирина.
– Иди смело, – прочитал он мысли Хранителя.
– Мы больше не увидимся? – Ромка попытался спросить его мысленно.
И Сирин ответил:
– Увидимся, когда придет время, а пока ступай и загадывай желание.
– Передай коню, что я его не забуду.
– Не прощайся, все мы еще свидимся.
Мальчишка кивнул и подошел колодцу, где на ободе уже сидела птица Алконост. Ромка закрыл глаза, подумал о маме, папе, Тошке и дяде Саше, почувствовал, как вода из колодца мягко прыснула ему в лицо, и провалился в какую-то глубокую, но совсем не страшную, успокаивающую мглу. Он слышал голос Сирина, Сварога, пение Лады, видел лицо Хорса, Стрибога, Святогора. Перед его глазами снова запрыгал Святибор, а Водяной подбросил его на речной волне. А потом все исчезло…
Возвращение
Ромка поднялся и огляделся. Он сидел на берегу озера Светлояр. Он вернулся! Все вокруг было обычным – трава, небо и… звон колокольчиков и колоколов, смех и чье-то пение, доносящиеся откуда-то из глубины озера. Ромка прислушался, но больше ничего не услышал – колокола и пение стихли. Мальчик поднялся. Он все еще не мог поверить, что вернулся назад. Ромка побежал в лагерь, чтобы найти Тошку. Тот по-прежнему безуспешно искал сокровища, раскапывая лопаткой сухую землю.
– Что?! – спросил друг, – Ты что-то нашел?
– Нет конечно. Пойдем в лагерь, что-то есть хочется.
Тошка с облегчением кивнул и стал собираться. Ромка бросил прощальный взгляд туда, где стояло дерево Рода, и увидел на том же суку знакомого парня.
– Сирин!
– Еще свидимся, богатырь, – прочитал он мысли своего Хранителя.
Все оставшееся время в экспедиции Ромка был молчаливым и задумчивым, и это очень беспокоило Тошку, Евгения Борисовича и дядю Сашу, которые пытались разобраться с его недомоганием, то и дело подсовывали ему различные лекарства из общей аптечки. Ромка вежливо и рассеянно отказывался от любой помощи, и это всем казалось странным. Когда беспокойство Евгения Борисовича достигло предела, экспедицию решено было завершить и вернуться домой…
В Москве Евгений Борисович сразу же решил позвонить бабушке Ромки – врачу-педиатру, и ненадолго отправить сына к ней.
– Ты что такой странный? – спросил Тошка, когда они вышли из машины.
– Да что-то устал немного.
– Конечно, конечно, тебе обязательно надо отдохнуть, – засуетился Тошка. – Ромка подумал, что Тошка настоящий друг, и возможно он бы даже поверил в его приключения, не будь они такими неправдоподобными. Все же он решил пока ничего не рассказывать даже лучшему другу.
Дома Ромка отнес свои вещи в комнату; мамы еще не было, видимо – еще не прилетела из рейса. Он подошел к окну и увидел, как отец и дядя Саша о чем-то разговаривают, стоя у машины. "Вот тебе и приключения, – подумал он. – Как же жалко, что никому нельзя рассказать. Да и все равно никто бы не поверил". Ромка сунул руку в карман и с удивлением обнаружил, что там что-то есть. Он достал глиняный гудок из кармана и шарик с изображением мамы, закрыл глаза и прижался горячим лбом к оконному стеклу. Ромке хотелось все, что с ним произошло, сохранить в памяти, но он никогда не вел дневник, как многие его ровесники, и никогда не болтал о том, что с ним случалось, приукрашивая события. Он любил рисовать, хотя и не считал себя художником, делать это заставляло его воображение. Ромка достал лист бумаги, взял цветные карандаши и мелки, на минуту закрыл глаза, чтобы представить все, что он видел, и начал рисовать. И вот его карандаши уже запечатлели великий Ирий и замок Сварога, бескрайние пашни Стрибога и Странный лес, изумрудные поля и горы Самоцветки и зеленую гору Макоши. Ромка старательно вырисовывал Ясунь, и ему казалось, что вот сейчас он увидит Сирина, летящего над Странным лесом, а может, и Стрибога, перемалывавшего зерно на своих мельницах, или Семаргла, творящего в кузнице.
До самой ночи Ромка рисовал и рисовал, стараясь не упустить ни одной детали. Постепенно рисунок стал оживать. Ромке показалось, что он видит карету Даждьбога, пролетавшую над Явью, и богатырей, обходящих дозором границы царства Сварога. Ему почудилось, будто он видит Лешего, наводящего порядок в Странном лесу. Он хотел было помахать им всем рукой и крикнуть: "Я здесь! Я вас вижу!", но тут его голова и веки будто налились свинцом, карандаш выпал из рук, которые сами сложились, образовав подушку, и туда повалилась тяжелая Ромкина голова. Засыпая, он пробормотал еле слышно: "Доброй темени, Полтиг!" – и оживший на рисунке богатырь помахал ему в ответ. "Доброй темени, Леший!" – великан, оторвавшись от своих забот, улыбнулся во весь свой огромный рот. "Доброй темени, Медведь!" – и он кивнул Ромке. "Доброй темени, Семаргл!" – и кузнец перестал бить молотом, легонько толкнул задремавшего за работой Святогора, уронившего свой молот. "Доброй темени, Стрибог!" – и тот шикнул на своих помощников, чтобы они больше не шалили. "Доброй темени, Сирин!.."
– Доброй ночи, маленький богатырь! – ответил ему оживший Сирин, который сейчас сидел на самой вершине нарисованной зеленой горы. Теперь гора, как и весь рисунок, стала совсем настоящей, хоть и миниатюрной.
– Спи, маленький богатырь, – пропела птица Гамаюн, пролетая над нарисованной Явью.
Ромка спал и, конечно, не увидел, как на его рисунке ожила его Явь.
Эпилог
Царство Нави
Властитель Нави – Кощей, весь покрытый скользкой змеиной кожей, в огненной мантии, восседал на гигантском троне, сделанном из черного камня, пылавшего словно факел. Пекельная зала оправдывала свое название и была похожа на вулканическое жерло с застывшей лавой и тлеющими углями, которые не хуже пылающего трона и царской мантии освещали всю пещеру. Кощей сидел в окружении пекельных чудовищ – грифоновых собак, шерсть которых вся сплошь была осыпана пеплом. Его темные волосы свисали на могучие плечи, из которых длинными иглами торчали черные кости. Гигантскую голову Кощея венчала высокая корона из густого дыма, и он то и дело отгонял дым от холодных сапфировых глаз без зрачков. Костлявые, словно ветки, царские пальцы украшали живые перстни из извивающихся отвратительных червей. У ног Кощея клубком свился пятихвостый Скипер. Пекельный царь поглаживал чудовище костлявой рукой, тот довольно хрюкал и облизывал босые перепончатые, как у ящера, ступни хозяина тонким змеиным языком. Грифоновые собаки, громко чавкая и ссорясь между собой, что-то подъедали на каменном неровном черном полу с тлеющими углями.
В залу медленно и величественно вошла царевна Марена и села на трон рядом с Кощеем, черный крылатый змей на ее одежде свился в клубок и только высовывал длинный красный язык, касаясь подола платья. Кощей хлопнул рукой по трону – и тут же в большом зале появились жуткие стражники: верхняя половина их тела была почти человекоподобная, нижняя – змееобразная, заканчивающаяся несколькими хвостами. Стражники передвигались, извиваясь по черному полу. Впереди стражи тяжелой поступью шел ледяной демон Индрик.
Вид демона был не менее устрашающим, чем вид самого Кощея. Индрик был словно окутан ледяным туманом, собственно, он весь с ног до головы был создан из настоящего льда, под коркой которого змеилось живое пламя, пытавшееся вырваться на свободу. Только глаза его неживые, алые как кровь бегали в разные стороны, будто что-то или кого-то постоянно искали. Индрик то и дело почесывал свои длинные торчащие уши, которых на его большой и вытянутой голове уместилось сразу две пары, такими же непостижимо длинными пальцами.
Стражники демона несли большую клетку, в которой томился богатырь Яви – Полбык. Он безжизненно висел на ледяных цепях. Богатырь был чем-то одурманен, и поэтому не мог двигаться, но, видимо, все понимал и слышал и отчаянно мычал и стонал, бессильно брякая цепями. Вдруг в зале появился второй Полбык и, обернувшись вокруг себя несколько раз, превратился в Ворона. Черная свита загоготала и захрюкала, по пещере прокатился такой гвалт, что даже невозмутимый Индрик прикрыл свои длинные торчащие уши.
– Хорош, – оценил хитрость слуги царь Нави и властным жестом успокоил свиту. – А Сварог-то и не ведает, какой подарочек ему состряпан. Молодец, сестрица, хорошее зелье для Сварожичего служки сварила, вон как его славно скрутили. Только где же сама Яга Виевна? – Спросил Кощей.
Свита зашумела и каждый стал пожимать плечами, поворачиваясь в разные стороны, напоказ выискивая кого-то в зале. Тут по пекельной пещере пронесся вихрь и опустился на черный пол. Кощей жутко рассмеялся:
– Вот ужо только помянешь, как ты тут как тут Яга.
Вихрь рассыпался пеплом и пылью по полу, и Яга Виевна предстала перед Кощеем и своими подданными. Это была пугающе некрасивая двухголовая великанша со спутанными косматыми волосами. Так же как и у Кощея, все тело Яги было покрыто черной скользкой кожей. Две длинные змеиные толстые, кривые и неровные, как корни дерева, отвратительные руки торчали из узких плеч. Яга молча прошла по залу, шурша платьем из мха и пожухлых листьев. Одна из голов зыркнула сапфировыми глазами на грифонового пса, который вдруг ни с того ни с сего зарычал на Ягу, попытался схватить зубами ее платье. Чудовище испуганно поджало хвост и быстро и виновато убралось за трон Кощея.
– Ну, ну, – Кощей потрепал пепельную гриву пса. – Ну не пугай звереныша, сестра, что на тебя нашло?
Вторая голова равнодушно хмыкнула, Яга тяжело плюхнулась в каменное кресло рядом с братом и принялась расчесывать волосы каменным гребнем. Кощей отвернулся от сестры.
– Приведите Намара, – приказал он.
Демон Индрик кивнул, и слуга, похожий на огромного слепого ужа, пополз к выходу. Через минуту он вернулся с мальчиком – копией Ромки.
– Ведомо тебе, кто я?
– Да, Великий царь Нави, творение Черного Змея, бессмертный Кощей, – ответил холодным бесстрастным голосом Ромкин двойник и поклонился Пекельному царю.
Кощей одобрительно кивнул и довольно заулыбался, играя жуткими живыми перстнями.
– Каков у нас богатырь! – обратился он ко всем, кто был в зале. – Не то что их малохольный… Индрик, обучи его всему. Кто, как не ты, умеешь сражаться, да так, что сам Сварог отступит.
По пещере пронесся восхищенный возглас – свита Кощея льстиво приветствовала богатыря Нави. Марена холодно и бесстрастно улыбнулась ему. Яга равнодушно взглянула на Намара и, достав какой-то гриб из кармана платья, принялась обкусывать его мощными, как у ящера, челюстями, высовывая свои отвратительные языки. Кощей, сделав вид, что не заметил реакцию сестры, с довольным видом ухмыльнулся и приказал отвести Намара в пекельную пещеру на обучение. Намар поклонился Кощею и вышел из царской залы, следуя за своим учителем – ледяным демоном Индриком.
Наблюдавший за всем этим Сирин, притаившийся в огромной щели пекельной залы, незаметно покинул ее и, взмахнув могучими крыльями, полетел с новостями на зеленую гору.