Генрих промолчал, с любопытством рассматривая старика. Олаф удивленно хмыкнул и потер затылок.
- Почему же вы молчите? - занервничал старик. - Я ведь вам сказал, что никаких военных секретов выдавать не стану.
- Почему? - улыбнулся Генрих.
- Потому что я, господа, величайший скальд Малого Мидгарда, а не лазутчик.
- Позвольте мне, господин Генрих, стукнуть этого скальда молотом по башмакам, - обратился к Генриху Ильвис. - Оттяпаю ему парочку пальцев - мигом вся спесь слетит.
- Какая наглость! - возмущенно буркнул старик Эйвинд, но на всякий случай отодвинулся от гнома.
- Но хоть что-нибудь вам придется сказать в любом случае, - твердо произнес Генрих. - Вы были на стороне врага, и теперь вы пленник. Не надейтесь, что с вами станут церемониться - гномы и домовые так напуганы скрэбами, что скорей разорвут меня на куски, чем позволят вам молчать…
- Вы собираетесь меня пытать? - испугался старик. - Но ведь так нельзя. Я не солдат, и с вами я не сражался. И потом, я - скальд, я слагаю песни о героях. За что ж меня пытать?
- Уведите его, - обратился Генрих к гномам. - Перенесем допрос на другое время. Сейчас все мы слишком утомлены для спора.
Десяток гномов вцепились в одежду Эйвинда из Норддерфера и попытались оттащить его от Генриха, но старик вдруг завопил не своим голосом:
- Стойте! Стойте! Не берите греха на душу, господин как вас там. Не позволяйте этим бессердечным созданиям терзать Скальда Ярлов. Их много, а я один на оба Мидгарда… Что вы хотите знать? Я скажу вам все. Клянусь! - Старик принялся ожесточенно отталкивать от себя гномов, царапаться и даже кусать их за руки. Судя по всему, он действительно не был воином.
- Ладно, отпустите его, - велел Генрих, присаживаясь на землю и вытягивая раненую ногу. - Что же вы хотите нам рассказать?
Старик поспешно плюхнулся на колени, вцепился двумя руками в прутья железной ограды и с удивлением спросил:
- Я хотел рассказать? Нет, это вы пожелали меня расспросить. Так спрашивайте, но учтите - я почти ничего не знаю.
- Вы пришли вместе с карликами, и вы были единственным человеком среди них. Это вы их возглавляли? - приступил к допросу Генрих.
- Нет, не я. Эти дикари никогда не подчиняются обычным людям. Теперь я могу быть свободен?
Гном Ильвис бухнул молотом по ограде, да так сильно, что земля затряслась.
- Если хочешь, так я тебя сейчас освобожу, - вкрадчиво сказал он. - Но будешь ли ты этому рад - вот в чем вопрос. Не многие чувствуют себя счастливыми, когда им сшибают голову…
- В каком смысле? - спросил старик.
- А в самом прямом, - гном показал пленнику молот. - Как тресну тебя по лбу, так ты вмиг окочуришься, проклятый лазутчик.
Старик испуганно вжал голову в плечи и умоляюще, снизу вверх, глянул на Генриха:
- Я их не вел, это они меня привели. Моя задача - слагать хвалебные песни о героях.
- Это они-то герои? - с презрением возмутился кто-то. - Подлые трусы они, а не герои. Велика смелость - нападать ночами на спящих!
- Врата, которыми вы прошли, единственные открытые или существуют другие? - спросил Генрих.
Пленник покачал головой:
- Других не осталось. Да и эти, наверное, уж больше не откроются.
- А не врешь? - вмешался в разговор Ильвис.
- Клянусь! Можете хоть пытать меня - я говорю правду.
- За пыткой дело не станет, - успокаивающе заметил Ильвис. - Об этом ли тебе волноваться?
Эйвинд, Скальд Ярлов, при этих словах вздрогнул, что-то невнятно простонал и неожиданно завалился на бок.
- Эй, что с вами? - Генрих испуганно наклонился к старику, но его опередил Мьедвитнир. Он прижался к груди пленника ухом, потрогал его за шею и сказал:
- Лишился чувств.
- Слава богу! - Генрих с облегчением вздохнул. - А я уж решил, что помер от разрыва сердца. Зачем же вы его так напугали, господин Ильвис?
- А что с ним церемониться? - Предводитель древнерожденных засунул молот за пояс. - Пытать бы я его, старика, не стал бы… наверное, а вот припугнуть стоило. Страх многим языки развязывал.
Генрих подумал, что на сегодня допрос окончен. Как скоро старик придет в себя, никому не известно. К тому же неясно, сможет ли он от страха говорить вообще. Генрих не сомневался, что Эйвинд - житель Малого Мидгарда, мира драконов, рыцарей и разбойников - принял слова Ильвиса о пытках за чистую монету.
- Ладно. Перенесем разговор на другое время. У вас нет случайно на примете надежного места для тюрьмы? - спросил Генрих Ильвиса.
- Для чего? - удивился гном.
- Для темницы, - поправился Генрих. - Чтоб арестованного там содержать.
- Кого? - растерянно переспросил Ильвис.
Генрих улыбнулся:
- Пленника: вот этого старика, Эйвинда из Норддерфера. Сейчас некогда с ним возиться, а завтра или на днях продолжим допрос.
Гном наморщил лоб и принялся вслух размышлять:
- Вся загвоздка в том, что старик - человек, а при таком недостатке невидимкой не станешь."Хм. Куда бы его запихнуть? В подвале или на чердаке его не спрячешь - мало ли, кому-то из людей понадобится заглянуть туда? Вот уж задачку вы мне задали, господин Генрих. Хм. Может, к нам, к гномам, в пещеры? Но это за городом, да и кто согласится держать у себя подлого шпиона? Хм. Может, его… Нет, лучше в подвалы герцогского замка, хотя нет, там тоже беспокойно… А что, если припрятать его в доме графов Ойшенгеров? - оживился вдруг гном. - Дом хоть и взорвался во время сражения с проклятым Каракубасом, а подвалы все же уцелели: дом старый, а раньше на совесть строили, не то что теперь.
- Лучшего места и не найти, - кивнул Генрих. - Туда ни один нормальный человек не сунется. Вы, господин Ильвис, проследите, пожалуйста, чтоб охрана была надежная… Ваши люди смогут дотащить старика до темницы или придется ждать, когда он очнется? Скоро рассвет…
- Нет, ждать мы не станем. Эй! Альвис! Сундри! Возьмите еще троих парней да тащите старого болвана в подвалы графского замка.
- Донесут ли? - усомнился Генрих.
Вместо ответа гном только хмыкнул.
- И прошу вас, господин Ильвис, проследите, чтоб ваши люди не издевались над пленным. Старик все-таки…
Гном недовольно поморщился:
- Как лазутчиком к нам пробираться, так возраст ему не помеха, а как расплачиваться за грешки, так он уж и старик. Ладно, господин Генрих, ради вас мы не тронем негодяя. У, попался бы ты нам без господина Генриха! - гном погрозил бесчувственному телу Эйвинда кулаком.
Сундри и четверо гномов легко подхватили Эйвинда из Норддерфера на руки и поволокли с кладбища, точно мешок. Иногда гномы умышленно опускали руки пониже, и тогда пленник ударялся спиной о камни или землю. Но с этим Генрих поделать ничего не мог: древнерожденные так ненавидели зеленошкурых карликов, что, естественно, вымещали злобу на любом их союзнике.
Глава XXVIII ОСТАТЬСЯ, ЧТОБЫ УМЕРЕТЬ
Господин Герой, - услышал Генрих слабый шепот со стороны склепа Марты Винкельхофер. - Простите, что тревожу вас, но не могли бы вы подойти ко мне? Это я, Плюнькис.
Прихрамывая, осторожно переступая через раненых, Генрих приблизился к старичку.
- Я здесь, Плюнькис. Ты хочешь мне что-то сказать?
Глюм лежал на голой земле, но под голову кто-то подложил ему свернутый плащ. Длинная кольчуга Плюнькиса превратилась в настоящие лохмотья. Ее тоже сняли, и она лежала рядом.
- Вы ранены, - вздохнул Генрих, рассматривая пропитавшуюся кровью повязку на груди Плюнькиса. - Я могу вам чем-то помочь? Позвать врачей?
- Нет, нет, спасибо вам, господин Генрих. Наши милые санитарки меня уже осмотрели и раны перевязали… Вы очень добрый человек, хороший… Не морщитесь, прошу вас. Я старик, я многое повидал в жизни и знаю, что говорю. Вы еще очень молоды, совсем мальчик, но у вас большое храброе сердце. Я очень горжусь, что жил с вами в одно время, в одном городе и даже в одном доме. Вы не устали слушать меня? Извините, если я своей стариковской болтовней отвлекаю вас от важных дел…
- Что вы такое говорите, господин Плюнькис! Мне совсем не утомительно вас слушать. Битва окончена* дел у меня пока нет, а сидеть рядом с вами мне приятно. Я видел, как вы сражались, - вы были одним из лучших в этом бою.
- Вы так думаете? - глаза Плюнькиса радостно блеснули. - Если бы вы только знали, как приятно услышать это из ваших уст. Выходит… выходит, я еще хоть на что-то сгодился, хотя и старик стариком? Не опозорился, сражаясь рядом с Генрихом Шпицем фон Грюльдштадтом, Владетелем Волшебного Меча и Доспехов Героя, рыцарем короля божией милостию Реберика Восьмого? - Старик произнес полный титул Генриха с подчеркнутым удовольствием.
- Вы держались молодцом, - Генрих подбадривающе улыбнулся.
- А ведь я никогда раньше ни с кем не дрался и, честно признаюсь, всегда был трусоват. Но рядом с вами… Рядом с вами, господин Генрих, даже заяц почувствовал бы себя львом. Как хорошо, что вы были рядом с древнерожденными… А теперь вы сидите рядом с не известным никому стариком…
- Что вы, господин Плюнькис!…
- Не говорите ничего, господин Генрих, я ведь понимаю, что, кроме нескольких древнерожденных, в Регенсдорфе никто не знает, что на свете живет глюм Плюнькис. А вы не брезгуете, тратите на меня свое драгоценное время. Какой вы все-таки молодец, господин Генрих. Другой на вашем месте и не посмотрел бы в сторону безвестного глюма. Люди даже в Малом Мидгарде не сильно жалуют вниманием древнерожденных. Спасибо вам. И вашим родителям спасибо - такого молодца воспитали! - старичок внезапно застонал и приложил руку к груди. - Ах, что-то сердце схватило. Старость не радость…
Генрих поспешно стащил с себя плащ оборотня, накрыл им глюма.
- Ну вы и выдумали - старость! Да вы сражались таким героем, что никому и в голову не придет назвать вас стариком, - Генрих улыбнулся. - Это вы все наговариваете на себя. У вас сил хватит еще не на один подвиг! Дай только ранам зажить, тогда мы покажем проклятым скрэбам!
- Рана это пустяк: всего лишь кожу разодрало. Дело не в ране. Это старость, - Плюнькис поморщился. - Совсем никуда сделалось мое сердечко - последнее время как схватит, так ни вдохнуть, ни выдохнуть…
Генрих заботливо завернул края плаща под глюма.
- Так вам теплее?
- Да мне ведь совсем не холодно, господин Генрих. Позвольте… позвольте… пожать вам руку… - Плюнькис зашевелился, попытался приподняться, но Генрих удержал его:
- Лелейте спокойно, вам нельзя лишний раз двигаться.
Он присел, кривясь от боли в ноге, взял маленькую ладошку Плюнькиса в свою.
- Как приятно… - прошептал Плюнькис и на полуслове умолк. Ладонь его сделалась вдруг мягкой, какой-то безжизненной.
- Господин Плюнькис? - с тревогой спросил Генрих.
Не услышав ответа, он наклонился к самому лицу глюма, попытался заглянуть в его глаза и вдруг в панике закричал:
- Врача! Скорей сюда! Кто-нибудь!
На крик примчалось сразу несколько древнерожденных. Толстенькая домовиха в белом высоком чепчике прижалась ухом к груди Плюнькиса, целую минуту лежала не шевелясь, потом встала и, не глядя на Генриха, выговорила:
- Отжил свое, бедолага.
- Что?! Как это - отжил? Я ведь несколько секунд назад с ним говорил. Он не мог умереть. Да нет же, он наверняка потерял сознание. Сделайте ему скорей укол, какое-нибудь обезболивающее или что-нибудь в этом роде. Но что же вы стоите? Делайте что-нибудь!
Генрих встряхнул старичка:
- Плюнькис! Очнись! Ты не можешь вот так вот взять и умереть. Ты ведь так храбро сражался. Мьедвитнир!
- Здесь магия бессильна, - вздохнул колдун гномов за спиной мальчика.
Вокруг Генриха и Плюнькиса начали собираться древнерожденные.
- Кто умер? А? Кто умер? - проталкиваясь сквозь толпу, тонким голоском спрашивал Фунькис. - Да расскажите же наконец, что случилось!
Малыш протиснулся к Генриху, заглянул через его плечо:
- Дедушка! А я думал, куда это ты запропал? Чего же ты разлегся, вставай.
- Он тебя не слышит, малыш, - сочувственно сказал кто-то. - Он умер.
- Как умер? Погоди, погоди, ты про кого такое говоришь?
- Плюнькис умер. Умер, как воин. От ран в бою.
Фунькис несколько мгновений растерянно переводил взгляд то на гнома, то на тело Плюнькиса, потом растерянно улыбнулся:
- Ты ведь шутишь? Врешь, чтоб меня позлить? У, подлый гном. Я тебе сейчас покажу…
Но древнерожденные молчали, и от гнетущей тишины маленький глюм вздрогнул, сжался, точно от удара, испуганно зыркнул по сторонам, а потом с криком: "Дедушка! Дедушка!" - бросился к старику, повалился на него и крепко обнял.
Генрих поднялся, едва сдерживая слезы. Ему нестерпимо хотелось побыть одному. Древнерожденные расступились перед ним, а когда он прошел, сомкнули молчаливые ряды вокруг мертвого глюма и рыдающего Фунькиса.
- Что это на тебе лица нет? - спросил Олаф.
- Плюнькис умер, - вздохнул Генрих.
- Кто?
- Один из древнерожденных. Старик-глюм. Он жил в моем доме, где-то в подвале, и мы иногда встречались на улице и в подъезде… Мы не были друзьями… Но теперь, когда его не стало, мне кажется, что я лишился близкого человека.
Олаф промолчал, не зная, что ответить.
- Я никогда не задумывался о смерти, - продолжил Генрих, глядя в темноту. - А сейчас я вдруг так отчетливо понял, что никогда больше не встречу этого маленького робкого старичка. Понимаешь? Никогда! - Генрих сел на землю, обхватил колени руками. - А ведь раньше я не обращал на него особого внимания - живет себе такой Плюнькис, ну и живет. Пусть себе. Мало ли кого встретишь в Регенсдорфе! Подумаешь - перебросились парочкой слов, что с того? Но сегодня я вдруг понял, как страшна смерть. Я не о себе, Олаф, ты не подумай…
- Я понимаю, о чем ты, - кивнул Олаф Кауфман.
- Надеюсь, что понимаешь. Меня моя смерть пугает меньше всего; куда страшнее потерять того, кто близок и дорог, того, кого ты знаешь. Боже мой, я ведь никогда больше не увижу доброго старика Плюнькиса! Как это страшно… Я помню, как он горько рыдал, когда древнерожденные собирались уходить из Регенсдорфа. Возле него лежала небольшая котомочка с цветными заплатками и еще почерневшая от ко поти кастрюлька. Это были все его нехитрые пожитки… Он не был богат и, в сущности, Большой Мид-гард был для него чужим миром, а все же потерять его было для глюма самым страшным.
- Но он так и не сбежал? -спросил Олаф.
- Нет, не сбежал. Он остался, чтоб умереть сейчас, - вздохнул Генрих. - Кто ж знал, что у него слабое сердце… Ах, лучше бы он тогда ушел…
Олаф покачал головой:
- А вот сейчас ты сказал ерунду, Генрих. Старик знал, что может умереть. И пошел он на это сознательно. Ни ты, ни я, никто не имеет права осуждать выбор тех, кто избрал дорогу доблести, пусть и ведущую к смерти… Мне жаль старика, хотя я и не знал его но в то же время я рад, что он оказался таким мужественным человеком, вернее, глюмом.
- Сам-то он себя таким не считал, - Генрих вздохнул.
- Это неважно. Помнишь, кто-то сказал, что солдатами не рождаются, солдатами умирают. Вот и Плюнькис так: он не родился героем, зато умер, как настоящий герой. И я уверен, что умер он счастливым.
- Да, он улыбался, - кивнул Генрих. - И все же мне хочется плакать…
- Ну так поплачь, кто мешает? - Олаф пожал плечами. - Мужчина иногда должен выплакаться, я это знаю по себе. В этом нет ничего зазорного. Дело лишь в том, почему мужчине хочется плакать. Если от страданий или страха, так это уже не мужчина, а самая настоящая тряпка, раб. Совсем другое дело, если слезы наворачиваются из-за потери друга, отца или матери, от бессилия кому-то помочь - это нормально, без этого иногда нельзя. Мы ведь люди, не роботы.
- И вот что странно… - Генрих невесело улыбнулся. - Я больше не злюсь ни на Клауса Вайсберга, ни на Хильдебранта. Пусть они и предали меня, а я все же не хочу, чтобы они навсегда исчезли из моей жизни.
- Вот этого я понять не могу. Враг есть враг, но спорить не будем - пусть каждый останется при своем, - Олаф поднялся на ноги. - Пойду-ка, огляжу могилу, из которой выбирались карлики. А ты пока разбирайся со своими мыслями и чувствами.
Олаф заковылял в темноту. Глядя ему в спину, Генрих подумал, что этот высокий, совсем непохожий на восьмиклассника парень с загадочной судьбой оказался замечательным человеком, настоящим другом. Еще несколько дней назад Генрих побаивался его, а теперь"готов был доверить ему собственную жизнь.
Глава XXIX КОРОЛЕВСКИЙ ПАЛАЧ
Кто- то несмело тронул Генриха за плечо. Генрих поднял глаза -рядом стоял Ильвис.
- Завтра мы будем хоронить Плюнькиса, - хмуро сказал гном. - Это будут необычные похороны. Мы решили похоронить старика как воина, как героя. Ведь он стал первым из древнерожденных Большого Мидгарда, кто после нескольких сотен лет спокойной жизни погиб в сражении. По крайней мере, мы думаем, что он - первый. Ведь о тех, кого пленили скрэбы, нам ничего не известно.
- Да, плита, к сожалению, задвинулась. Я даже не представляю, как еще можно проникнуть в Малый Мидгард, чтоб помочь беднягам.
- Видимо, такова воля богов, - Ильвис развел руками. - Без их участия ничего не происходит… Даже смерть… - Гном немного помолчал, потом сказал: - Мы с Плюнькисом старые друзья. Любили, знаете ли, посидеть в скверике, болтая о всякой всячине… Он был очень добрый старик… Многие посмеивались над его трусоватостью, но я знал, что у него храброе серд це. Он не раз вспоминал о старых добрых временах, о героях и подвигах, и его мечтой было - сразиться с каким-нибудь чудовищем, погибнуть в бою. Ему не хотелось умирать от старости, не совершив ничего достойного…
- Его мечта исполнилась, - сказал Генрих. - Он умер, защищая Регенсдорф и всех нас: людей и древнерожденных…
- Да, конечно, вы правы, господин Генрих… Он "не был воином, но то, что он решил присоединиться к защитникам, уже одно это делает ему честь. Ведь ему было двести пятнадцать лет! И он был самым старым древнерожденным Регенсдорсра. Даже я младше его лет на семьдесят, - заметил Ильвис. Он посмотрел в глаза Генриху.
- Он вас очень уважал, господин Генрих, - сказал гном. - И поэтому… поэтому я хочу спросить вас: нет ли у вас желания проводить его в последний путь?
- Разумеется, я хочу проститься с Плюнькисом, - сказал Генрих. - Я думал сам попросить вас об этом, но вы опередили меня. Плюнькис был замечательным глюмом.
- Похороны состоятся в Священной Роще, - сказал гном. - Когда умирает кто-нибудь из наших, мы всегда хороним его в священной земле. Обычно происходит традиционный, сокращенный обряд, но для старика мы решили сделать исключение. Мы похороним его по древнему обряду, как гнома, хотя он и не гном…
- Тогда нужен кто-то, кто проведет меня и Ола-фа, - заметил Генрих. - Мы дороги не знаем.
- Да, само собой, вас предупредят, когда и где встретиться с проводником. Знаете, никто из людей никогда не присутствовал на похоронах древнерожденных. Но для вас мы хотим сделать исключение. Для Плюнькиса будет большая честь, если сам господин Герой зажжет погребальный костер. А теперь прощайте, господин Генрих, мне пора заняться приготовлениями, ведь я - глава старейшин, на мне все держится.
Гном ушел. Генрих поднялся, побрел к Олафу, изучавшему плиту Врат. Возле Олафа кружил в воздухе призрак барона Крауса.