- Все! - сказал Сенька, дав ей кусочек. - Иди гуляй!
Из-за леса выглянуло солнце. Воздух над полем задрожал в его лучах. Затрещали кузнечики, и невидимые глазу птицы на все голоса начали прославлять наступившее утро. Вскинули к небу свои малиновые головки цветы кашки. Одинокий подсолнух, чудом выросший на берегу реки, повернул свою круглую мордаху в сторону солнца. У самой воды забегали серые трясогузки. Взвились в небо ласточки, и, будто отвечая на их голоса, в осоке заскрипели лягушки.
Сенька сжевал хлеб, похрустел огурцом и растянулся на траве с книжкой. Теперь ему было и тепло и сытно. Он даже расстегнул рубаху и похлопал себя по груди:
- Хорошо!
Вдали со стороны деревни затрещал трактор.
"Папка, - решил Сенька. - Под озимые пашет".
Сенькин отец всю жизнь работал трактористом, только в войну на танке ездил. Но это было давно. Тогда и самого Сеньки еще не существовало.
Вспомнив об отце, Сенька улыбнулся. Когда корову в совхоз продавали, отец сказал матери про свой трактор:
- Вот у меня корова так корова: и хлеб тебе, и молоко, и мясо! А что твоя - хлопоты одни да навоз.
Отец у Сеньки смешной. Всегда что-нибудь придумает!
Сеньке нравится, что отец тракторист. Это дело настоящее, интересное. Недаром трактористы в деревне всегда на первом месте. Да и куда без трактора денешься! Ни вспахать, ни посеять, ни урожая убрать. А если что тяжелое своротить надо - тоже тракториста зовут. Сильная машина - трактор, и работать на нем - одно удовольствие!
На грузовике, как Митя, тоже неплохо. Грузовиков в совхозе стало много, да все одно - шоферы без дела не сидят. На лошадях-то теперь почти ничего не возят, все на машинах.
"Когда вырасту, - думал Сенька, - обязательно либо трактористом буду, либо шофером. Это - дело!"
Сенька взглянул на Катьку, и ему почему-то стало грустно. Ну какой прок от этой Катьки? Ну, подоить можно, а к чему? Хватает молока, что из совхоза берут, а тут еще козье! Правда, продать можно…
Тут Сенька осекся в своих мыслях: "Продать? Чего это я!"
А впрочем, ничего, что есть Катька. Вот в город не поехал, и почитать можно. Отец говорил, что чтение - лучшее учение! И еще вспомнил Сенька, как отец говорил, что лучше родных русских мест ничего нет на свете. Всякие там заграницы и страны далекие - вовсе не так интересно. Отец в войну их все прошел, он знает.
Сенька по натуре домосед и, хотя зовут его мечтателем, ни о каких дальних странах не мечтает. Вот Митя на Кавказе служил, так говорит, что там даже леса нет, а одни сады с пальмами и ходить в них нужно только по дорожкам.
- А березки есть? - интересовался Сенька.
- Березок не видал. Может, и есть, да там, на турецкой границе, не встречал я их.
- А речка есть там?
- Речки есть, и море даже есть, а такой, как наша, нет, - говорил Митя.
- И правда неинтересно, - соглашался Сенька.
Все свои восемь лет он провел в Старых Двориках и дальше города никуда не выезжал. В городе шумно, жарко, беспокойно, и Сеньку всегда тянуло обратно, в свои места, где он чувствовал себя просто и легко. Тут все знакомое, привычное, свое, даже люди, которых он знал наперечет и которые знали его. А что до развлечений, так и здесь их хоть отбавляй! Если нет дел по огороду, можно играть с ребятами и купаться, а зимой бегать по ледовой дорожке, проложенной по Гремянке, на коньках. А еще хорошо потолкаться на машинном дворе, где пахнет тракторами и грузовиками и отец иногда разрешает сесть рядом с ним и прокатиться до ворот. А то и Митя прокатит. В клубе через день крутят кино - в два сеанса. Не успел на один, иди на второй. Правда, прежде бабушка не всегда пускала Сеньку в кино, говорила, что накладно, зато сейчас его никто не ограничивает. Папка деньги дает, а если нет его, то и у мамы нетрудно выпросить. На кино она не жалеет! Вот только когда в город они едут вечером, в кино не попадешь. И все-таки Сенька почти ничего не пропускал: картины в клубе часто повторяются. Сегодня не видел, на другой неделе увидишь.
Сенька лежал с книжкой, а солнце поднималось все выше и выше, слепило глаза. Он позевывал, потягивался, строки перед ним расплывались, буквы бледнели. Еще минута, еще, и Сенька не заметил, как задремал. Разморило его на жаре, да и спал он в прошлую ночь мало.
Сквозь сон Сенька слышал журчание речки, и голоса птиц, и какой-то приятный шелест рядом с собой, и чмоканье. "Это Катька, - думал Сенька. - Травку щиплет. Хорошо…"
Вдруг Сенька проснулся от непонятного треска над ухом и, открыв глаза, ужаснулся. Рядом с ним Катька трепала книжку.
- С ума сошла! - в отчаянии закричал Сенька, вырывая из Катькиного рта книжку. - Эх, ты!
Катька отошла, дожевывая оторванную страницу и довольно помахивая куцым хвостом.
А Сенька… Сенька листал потрепанную козой книжку:
- Эх ты, бесстыжая! Сколько нажевала! И хоть бы с начала, а то с самого конца, все нечитаное…
В книжке не хватало по крайней мере десятка последних страниц.
Сенька посмотрел вокруг и, убедившись, что он один, заплакал. Надо ж было заснуть и довериться этой Катьке!
Он плакал долго, размазывая кулаком слезы и вздрагивая всем телом. А Катька как ни в чем не бывало ходила поодаль и вновь пощипывала траву.
- Правду папка сказал, не нужна ты! Одна морока с тобой! - погрозил ей Сенька и спустился к речке.
Тут он разделся и пошел в воду. "Хоть искупаться с горя, и то хорошо!"
После купания к Сеньке вернулось хорошее расположение духа, и он даже улыбнулся, взяв в руки потрепанную книжку. "Если Мите расскажу, не поверит", - подумал он.
Вскоре из леса показались ребята, которых Сенька видел утром.
- Загораешь? - еще издали закричал Серега.
- Да вот козу пасу, - объяснил Сенька. - Мать купила.
Оказалось, что девчонка, которую он не узнал утром, была Сушкова.
- Это наша, - сказала Оля. - Чего-то она удой понизила, вот мамка ее и продала! Кать! Кать! Кать! - позвала она козу и сунула ей в рот руку.
- Вам-то она к чему? - спросил у Сеньки Максим Копылов - самый старший из ребят.
Сенька только плечами дернул.
- Как это к чему? - возразила Оля. - Для хозяйства. Корову у них отобрали, так хоть коза будет.
- Никто у нас корову не отбирал, - возмутился Сенька. - Мы ее сами в совхоз продали.
- "Сами"! - захихикала Сушкова. - Если бы сами, так твоя мать тоже в совхоз пошла бы. А она не идет!
- Может, ей нельзя. Немолодая! - понимающе произнес Леша и, стараясь перевести разговор на другую тему, показал Сеньке полное ведро грибов. - Одни белые! Пятьдесят штук!
Сенька не знал, что ответить по поводу матери. Ему стало обидно, что хитрая Оля уколола его да еще про козу сказала, что она нехорошая.
А Оля тут как тут:
- Да ты не огорчайся. Катька-то, в общем, ничего! С молоком будете и с сыром. Самим можно варить. И себя обеспечите, и в город свезти можно…
- Тебе все свезти да свезти! - возмутился Максим. - Ты и грибы небось не для себя, а для рынка собираешь.
- А что ж! - призналась Оля. - Мамка поедет на базар, знаешь, сколько денег привезет. Платье новое мне справит. У меня тоже одни белые, штук сорок!
"Почему-то моя мамка грибы для продажи не собирает, - подумал Сенька и тут же спохватился. - Опять я…"
Тем временем все ребята напали на Олю, и Сеньке даже стало жалко ее.
- Она не виновата, если мать торгует, - сказал он.
- Защищаешь потому, что у тебя самого мать такая! - зло сказал Серега. - Вот и торгуйте вместе своим козьим сыром! А мы пошли!
Серега двинулся к мосточку, за ним пошли Леша и Оля.
И только Максим дружески похлопал Сеньку по плечу:
- Ты не серчай! Верно он говорит! Сушковы - известные торговцы, как бабка твоя была. А мать у тебя хорошая, только несознательная. Пока!
"Вот и он сказал, что мамка несознательная", - с горечью подумал Сенька.
И уж от самого мосточка донеслись до него слова Максима Копылова:
- Зря ты, Серега, мальца обидел. Подрастет - сам поймет. А сейчас что ж ему, с матерью воевать? Не по Сеньке шапка!
"Почему шапка? - не понял Сенька и даже голову потрогал. - Никакой шапки у меня нет, и кепку я дома оставил. А Максим говорит: не по мне шапка!"
4
Дома Сенька застал только Митю. Брат заехал перекусить. Мать еще не вернулась.
- Ну как, козовод, дела? - весело спросил брат.
- Вот, съела, - сказал Сенька и показал потрепанную книжку.
- Как бы эта коза всех нас не слопала, - сказал Митя, и Сенька не понял, шутит он или нет.
Настроение у Сеньки испортилось, а когда приехала мать, и совсем стало худым.
Яблок она продала всего лишь половину и сказала, что завтра к вечеру поедет вместе с Сенькой.
- В две руки быстрее, да и тяжело мне одной, сынок!
- Мне книжки надо купить для второго класса и тетради. Скоро в школу, - сказал Сенька.
- Освободимся пораньше и купим, - пообещала мать.
Сенька подумал-подумал и решил уцепиться за последнюю соломинку:
- А Катька как же?
- С утра, сынок, попасешь, а потом возле дома привяжем, - сказала мать. - Разок и здесь погуляет.
Хочешь не хочешь, придется ехать. И коза не спасла!
"Ну и пусть, - решил Сенька. - Это завтра. А сегодня чего думать! Пойду-ка гулять".
Пока мать возилась в чулане, Сенька выбежал на улицу. Поблизости ребят не оказалось, и он направился в конец деревни. Там у машинного двора наверняка кто-нибудь есть.
Возле конюшни он заметил несколько старших мальчишек, которые распрягали лошадей. Был среди них и Максим. Сенька подошел.
- Ребят не видел? - спросил он у Копылова.
- А чего они тебе? - ответил Максим, выводя лошадь из оглоблей. - Тпру-у!
- Да так просто. Поиграть.
- Хочешь с нами коней купать? - предложил Максим. - Ты на лошади-то когда сидел?
- Сидел, - соврал Сенька, хотя на самом деле только мечтал об этом.
На тракторе он ездил, на машине катался, а вот верхом никогда. Однажды, правда, Митя посадил его на лошадь, да, как на грех, мать поблизости оказалась. Подбежала и сняла Сеньку: "Что ты! Разобьется он, маленький!"
Максим протянул Сеньке поводья, а сам пошел в конюшню спросить.
Из ворот вышел однорукий дядя Яков, недоверчиво оглядел Сеньку с головы до ног, почесал нос:
- Ну что ж, валяй! Да смотри лошадь не раздави! Велик больно!
Конюх легко подхватил Сеньку одной рукой и посадил на серую кобылу.
- Держись, брат! В старое время кавалерист бы из тебя вышел добрый! - торжественно произнес дядя Яков и протянул Сеньке ремень. - Ну ничего! Наездником будешь в цирке.
Сенька сидел, широко расставив ноги, и блаженно улыбался. Большего счастья он еще не испытывал.
- Н-н-но! - крикнул Копылов и подтолкнул свою лошадь ногами.
И Сенька, шлепнув по бокам серой кобылы босыми пятками, крикнул:
- Но!
Лошадь послушно двинулась. Ехали впятером: Максим, еще трое пятиклассников и Сенька. Ремень в Сенькиных руках дрожал, сам он неудобно подпрыгивал на широкой спине лошади и испуганно нагибал голову при каждом ударе лошадиного хвоста. А хвост у кобылы оказался, как назло, ужасно длинным и чуть не доставал до Сенькиной спины.
Но вот Сенька постепенно приноровился к ходу лошади и, подпрыгивая в такт ее шагам, устроился поудобнее, не так, как в начале пути.
- Ну как? - спросил на ходу Максим. - Жив?
- Жив! - радостно ответил Сенька и вдруг подумал: "Как же я с нее слезу?"
Купали лошадей почти у самой плотины. Там, где скот протоптал спуск к воде. Когда подъехали к речке, ребята ловко соскочили с лошадей и сразу повели их в воду.
Сенька тоже задрал левую ногу назад и ловко скатился по гладкому кобыльему боку на землю. Получилось, что он спрыгнул, и довольно неплохо. Потом взял кобылу под уздцы и повел в речку, вовсе забыв раздеться.
- Ты бы штаны снял или хоть засучил, - посоветовал кто-то из ребят.
- Ничего, - бойко сказал Сенька, которому уже нечего было терять: он стоял по колено в воде. Брюки его промокли и надувались, как резиновые камеры.
Пока мыли лошадей, не заметили, как огромная черная туча заслонила небо. Поднялся сильный ветер, взметнувший клубы пыли и песка, страшно зашумели деревья. Где-то сверкнула молния.
- Заканчивай! Кажется, гроза будет! - поторопил Сеньку Копылов.
Когда вывели лошадей из воды, ветер усилился. Молния сверкнула еще ближе, над лесом. Треснула и с грохотом свалилась на плотину кривая березка.
Сенька пытался забраться на мокрую, скользкую спину лошади, но кобыла дергала задом, и Сенька отскакивал в сторону, чтоб не попасть ей под ноги. Пришлось ребятам помочь - взгромоздить Сеньку на лошадь.
Обратно поехали мелкой рысью…
И это испытание Сенька выдержал с честью. Он не видел ни молнии, ни дождя, ни ветра, ломавшего ветви деревьев.
Что ему гроза, когда он мчался на лошади, ничуть не отставая от старших ребят!
Из конюшни Сенька бежал домой в полной темноте, под косым ливнем. На глазах у него повалилось еще несколько деревьев. Ветер гнал по проводам, от столба к столбу, сломанные ветви. Настоящая буря!
Взбежав на крыльцо своего дома, Сенька остановился, перевел дух и спокойно, с видом собственного достоинства переступил порог. И пожалуй, дома его приняли бы за настоящего водяного, если бы не Сенькино лицо, на котором царило полное блаженство.
- Боже ты мой! Где ты пропадал? Мы здесь с ума посходили! - бросилась к Сеньке мать.
И даже Митя с отцом не выдержали.
- Хорош! - произнесли они в один голос.
- Мы лошадей купали! - сказал Сенька нарочито равнодушным тоном, словно всю жизнь только и занимался этим делом. И пояснил: - На Гремянке.
- Каких лошадей? Зачем? С кем? - хлопотала вокруг Сеньки мать. - Ногу-то, ногу подними! Дай штаны снять!
- Известно, совхозных, - сказал Сенька. - С ребятами. Нам дядя Яков поручил.
Через несколько минут, переодетый во все сухое, Сенька сидел вместе со всеми за столом и прислушивался к бушевавшей за окном буре.
- Давненько такой грозы не было! Правда, году в тридцать девятом, перед войной, еще сильней ураган прошел, - вспомнил отец. - Крыши посрывало в деревне, а одну избу и вовсе разбило на щепки…
- Типун тебе на язык! - перебила мать. - Наговоришь! И так сердце заходится.
- Деревья и сейчас поломало. Я сам видел, - добавил масла в огонь Сенька. - Возле магазина ольху скрутило. А ветки так и летят по проводам!
- Ох, что будет, что будет! - вздохнула мать. - Все яблочки небось посшибает! Ни с чем останемся!
- Так это лучше! - воскликнул Сенька. - Срывать не надо. Подбирай на земле, и все там.
- Зелень посшибает незрелую, кому она нужна! Разве ее продашь? - продолжала мать. - Наделала эта гроза бед!
"И хорошо! - подумал про себя Сенька. - Пусть все посшибает!"
- Ты, Лена, хоть бы на стол яблочков когда положила! Для нас-то, для своих, - сказал отец. - А то все для продажи, для продажи.
Мать смутилась. Лицо ее покрылось красными пятнами.
- Да разве я не даю? Ведь все наше. Взяли бы, - сказала она, поспешно вставая из-за стола. - Вот они, пожалуйста, кушайте. Вот!
И она поставила на стол корзинку с нераспроданными яблоками.
5
На следующий день после обеда Сенька отправился с матерью в город. Взяли две корзинки. Мать хотела прихватить и третью, но Сенька отговорил.
Мать не спорила, только пожалела:
- Пропадут! Ох, пропадут! Ведь все три дерева гроза обтрясла. Куда теперь денешь!
В автобусе оказалось свободно. Через десять минут они уже добрались до станции. Подошедшая электричка была дальней - вагоны переполнены. Сенька протиснулся в дверь с неудобной корзинкой, мать - за ним. Дальше пройти трудно - пришлось остановиться в тамбуре, где тоже было много народу. На остановке люди спотыкались об их корзинки, многие откровенно ругались:
- Опять мешочники!..
Сенька уже привык к этому и безропотно передвигал свою корзинку с места на место.
- Ничего, доберемся как-нибудь, - успокаивала мать, гладя Сеньку по голове. - Ты ее сюда, к краешку, поставь!
Город их встретил привокзальной сутолокой, шумом, раскаленным асфальтом, душным, дымным воздухом. Видимо, уже кончились на заводах смены, скоро пойдут с работы покупатели.
В метро опять толкучка у дверей вагонов, опять недовольные взгляды и голоса:
- Дайте же пройти! Ох уж эти мешочники!
Сенька съеживался в такие минуты, терялся, не зная, как лучше поставить корзинку, а мать неуклюже поворачивалась то влево, то вправо, давая дорогу: "Пожалуйста! Проходите, пожалуйста!"
Когда вышли из метро, Сенька спросил:
- Почем просить?
- Сейчас посмотрим, сынок, - ответила мать. - Вот только пристроимся.
Она озиралась по сторонам, ища глазами милиционеров. Их, к счастью, не оказалось, но зато возле самого вестибюля метро они увидели палатку, где торговали яблоками.
- Пойдем дальше, - потащила Сеньку мать. - Вон туда!
Они прошли мимо церкви, пожарной команды и кинотеатра, миновали улицу, уходившую под арку нового дома, но тут опять увидели два лотка с яблоками.
Сенька послушно поспешал за матерью и, заметив ее огорчение, сам предложил:
- Может, за угол?
Дотащились до угла, но и там их ждала неудача. На противоположной стороне улицы раскинулся фруктовый бараз.
- Поедем-ка, сынок, в другое место, - предложила мать.
Они вернулись в метро и доехали до следующей станции.
И опять огорчение: фургон и рядом палатка.
- Наверное, болгарские завезли или еще откуда, - объяснила мать, отбирая у Сеньки корзинку. - Устал, сынок? Давай я.
Пришлось снова спускаться в метро. Сенька встал к кассе за пятаками и нарочно выбрал самую длинную очередь. Чтоб мамка хоть отдохнула чуть-чуть!
Через пятнадцать минут они уже оказались на другом конце города. И здесь возле метро стояла палатка. Но яблок в ней не продавали. Только овощи.
Лицо у матери просветлело, и даже Сенька обрадовался: не метаться же весь вечер по городу.
Отошли чуть-чуть от метро, свернули к скверику, посмотрели, нет ли поблизости милиционера. Слава богу, нет!
- Давай здесь, сынок! - сказала мать, ставя одну корзинку к ограде сквера. - А я на тот уголок пойду.
- А почем? - спросил Сенька. - Сколько просить?
- Тридцать копеек пара, - уверенно сказала мать. - Только поосторожнее. Смотри!
Сенька приподнял тряпку с яблок и принялся за дело:
- Яблочки! Кому яблочки! Белый налив!
Первый покупатель - высокий худощавый мужчина в клетчатой рубашке - подошел к Сеньке:
- Почем?
- Тридцать пара, - сказал Сенька.
- Давай четыре штуки, - сказал покупатель и протянул Сеньке мелочь.
Начало положено!
- Есть яблочки! Прямо с дерева! Кому? Кому? - кричал Сенька.
Покупатели шли. Брали и на тридцать, и на шестьдесят, а какой-то летчик взял даже на рубль двадцать. Сенька заметил, что яблоки покупают почти что одни мужчины. Женщины подходят, смотрят, спрашивают цену, говорят "дорого" или вовсе ничего не говорят - и уходят.
В самый разгар торговли подошла мать, подождала, пока схлынут покупатели, спросила:
- Ну как?
Сенька показал полупустую корзинку:
- Ничего!