Он подошел к ее рабочему месту, держа руки в карманах. За пояс была заткнута газета. В свернутом виде. Причем, не "Комсомолка". Марина на секунду напряглась, потому что моментально узнала, что это за издание и что это за номер.
- Без десяти семь, - напомнил он.
- Самое время читать про обезглавленные трупы.
- О’кей, будешь за главную. Все проверь перед уходом.
- Есть, сэр.
- И вот еще что… - он вытащил из-за пояса газету, словно кинжал. - Я тут походил по этажам, навестил друзей, порылся у них в архивах… (Он принялся постукивать себя бумажным свитком по бедру.) Даже поднялся на пятый этаж, в одну знакомую тебе редакцию. И в конце концов нашел, что искал. Узнаешь? - с видом победителя Александр бросил газету Марине на стол.
"Правда жизни". Раритетный экземпляр семилетней давности. Тот самый, в котором Марина напечатала свой первый разворот, посвященный делу Львовского.
- Ну и что? - проворчала она. - На хера старался? Попросил бы, я б тебе свой дала почитать.
- "На хера"… Акулы пера выражаются исключительно по Далю.
- Чтоб ты знал, "хер" вовсе не ругательство. Это всего-навсего название буквы "Х" из кириллического алфавита. Вроде "аз", "буки" или "веди".
Александр фирменно улыбнулся и поднял руки, сдаваясь.
- Да ладно тебе, я ж ничего такого. Отличная статья. Просто немного обидно, что ты в порыве откровенности далеко не все мне рассказала про своего любимого психа.
- Мне что, извиняться? - осведомилась Марина.
- Ни Боже мой! Я хотел показать, что ты мне далеко не безразлична… и, по-моему, я это показал. Так я приезжаю сегодня к тебе?
- Подозреваю, тебя ждут в другом доме. Точнее, в другой постели.
- Это грязный навет! - оскорбился Александр. - Ты ревнива, как индийская жена. В общем, мое дело предложить…
- … а мое - отказаться.
- Вот и поговорили… черт! Это правда, что Львовский был тогда не виноват? - он постучал ногтем по "Правде жизни".
- Алексей? Во всяком случае, своих родителей он не убивал, это стопроцентно. Следствие зря на него всех собак вешало.
- Похоже, твоя статья ему здорово помогла.
- Я не знаю, кто и что ему помогло. Честно говоря, я думала, его куда-нибудь надолго закатали, то ли в тюрягу, то ли в психушку… Исчез он тогда. Ничего про него не слышала до вчерашней ночи.
- Статью перечитывать будешь? - спросил Александр.
- Догадайся с пяти раз.
- Ну, я забираю экземплярчик. Обещал отдать.
Он взял газетный номер, к которому Марина даже не притронулась. Пошел к выходу. Перед дверью остановился.
- Не понимаю, за что ты на меня все дуешься, малыш? Может, передумаешь насчет сегодня?
Марина принялась массировать виски.
- Слушайте, шеф-редактор… Я ездила в "кащенку". Завтра с утреца опять туда же. Несмотря на смертельную усталость, я сижу и честно занимаюсь делом, которое вы же сами мне и поручили…
Он пожал плечами и вышел.
Она допила джин-тоник и бросила пустую банку в мусорную корзину. Промахнулась, увы. Наверное, потому, что это была уже не первая банка за вечер. Потом она закурила…
Насчет смертельной усталости - была вовсе не фигура речи. Однако разбросанные по столу рапорты и протоколы ждали ее внимания (… ненавижу эту работу!!! ), и ничего не оставалось, кроме как вернуться к чужим кошмарам…
…Предупредили продавщиц из всех магазинов и ларьков, прилегающих к злополучному перекрестку. Кое-где установили наблюдение, кое у кого в квартирах (из числа молодых девушек) поставили засады. Но убийца ударил не там, где ждали - в другом районе. То есть совершенно в другом. На противоположном конце города. И опять - через неделю.
Жила-была пожилая одинокая женщина, страстная любительница животных. Ненормальная, прямо скажем, любительница. Весь дом ее знал и относился к ней со смешанными чувствами (попросту ненавидели). Она держала у себя в квартире трех кошек и двух собак. Выгуливала их, разумеется, во дворе, что и было причиной вечных конфликтов. Выгуливала всех, включая кошек. Так и выходила на прогулку - в течение всего дня, раз за разом, - то с тремя кошками (в ошейниках с длинными поводками), то с собаками (без поводков). Отдельно взятым бабулям не нравилось, что животные портят газоны, отдельно взятым мамашам - что гадят на детской площадке и вокруг яслей. Однако, не убивать же за это хозяйку?
Короче, по какому критерию убийца выбрал эту конкретную жертву, было еще менее понятно, чем в двух предыдущих случаях. Единственный положительный момент - на сей раз он засветился. Видели голубчика - и как входил в подъезд, и как выходил. Никто на него не обратил внимания, мало ли к кому человек идет? В "точечнике" - 112 квартир. Но свидетели утверждали с определенностью, что вошел он в дом именно тогда, когда любительница животных гуляла с собаками. Очень удобный момент, чтобы вскрыть дверь ее квартиры, попасть внутрь и подождать, - что и было сделано… Подробности убийства уже никого не удивляли. Отделённая от тела голова брошена в унитаз. Рот заклеен скотчем. Само обескровленное тело - в центре комнаты (квартира была однокомнатная). Чтобы жертва не дергалась, этот гад на нее, скованную скотчем и проволокой, еще и положил сверху гладильную доску. Вероятно, он удобно сидел на этой самой доске, когда перепиливал тощую шею. Раздевать пожилую даму не стал (в этом его можно понять - то еще зрелище). Кровь пил из обычной чашки, вытащенной из буфета… Впрочем, один принципиальный нюанс все-таки был. Перед смертью женщина съела изрядное количество звериных фекалий. Под угрозой, очевидно. Так или иначе, желудок ее был полон дерьма, а квартира - рвотных масс. Кроме того, собачий и кошачий кал был разбросан по всей квартире - похоже, намеренно… Что касается домашних питомцев, то им всем тоже отрезали головы. В общем - настоящая бойня. Очередной кровавый потоп, протекший вниз на соседей. Следственная группа, надо полагать, ходила по квартире в сапогах…
Серия продолжалась
Фотограф из ателье стал четвертым. Первый мужчина в печальном списке. Хоть и не женщина - почерк тот же. Это был единственный случай, когда преступник оглушил жертву, - наверное, побоялся, что иначе не справится. В квартиру гость попал с помощью отмычки, и сделал это, вероятно, загодя. Пока хозяин находился в бессознательном состоянии - раздел его и тщательно обездвижил (скотч плюс тонкая проволока). Квартира была большая по метражу и довольно богатая. Разумеется, никакие ценности гостя не прельстили, его интересовала только личность хозяина. Сначала он сделал несколько снимков обнаженного фотографа. Фотоаппарат бросил возле тела, пленку потом проявили…
{Марина зацепилась взглядом за голого связанного субъекта, пока еще целого . Вывеска перекошена от ужаса. Рыхлые телеса, волосатое брюшко… Мужик не вызывал симпатии, как ни кощунственно это звучит.}
Преступник облил его реактивами. Лил на лицо, на глаза. Реактивы взял в домашней фотолаборатории, - они, вот некстати, были разведены и готовы к употреблению. Чтобы как можно надежней обездвижить жертву перед операцией, маньяк применил довольно необычный прием, который до сих пор не использовал (раньше незачем было, с бабой-то мужику легче справиться). Накинул на голову фотографа веревочную петлю, просунул в нее швабру и закрутил палку, как винт. Веревка хорошая, выдержала. Голова была сдавлена по всему периметру петли… наверное, это очень больно. Ну прямо как у Ходжи Насреддина - "…с помощью палки и веревочной петли". Оказалось, и в двадцать первом веке этот способ актуален… Преступник зажал швабру за батареей. Не двинуться, не дернуться. Боль адская… Голову нашли в фотолаборатории, под увеличителем. Таков сюжет.
Кровушку душегуб пил и тут, как же без этого. Из роскошного хрустального бокала - изысканно и утонченно…
Неожиданно выявилась территориальная связь этого убийства с первыми двумя: фотограф, оказывается, подрабатывал в гимназии, расположенной рядом с теми торговыми точками, где работали первые две жертвы. Коллективные снимки, портреты и все прочее. Иначе говоря, три случая из четырех привязаны к району Сенной площади. Это не могло быть случайностью. И еще одно существенное обстоятельство. При обыске квартиры выяснилось, что фотографа, если честно, было за что убивать. { Было, было за что! - зло подумала Марина. } Педофил! Снимал мальчиков начальных классов, в раздетом, естественно, виде. Только мальчиков, девочками не интересовался. Связано ли это с убийством? Может, месть кого-то из родителей? Эту версию отрабатывали, но безуспешно: во второй гимназии простых родителей, как и простых детей, практически нет. Престижное место…
И на этом - всё. Прервалась серия. Подобных убийств больше не случалось, ни в городе, ни в области. Четвертый эпизод был последним, а вычислить убийцу не успели.
Дактилоскопические исследования, ясное дело, проводились по всем эпизодам. Неопознанные отпечатки пальцев проверяли по базе данных. Безрезультатно: ни один ранее не попадал в поле зрения милиции.
Тупик? "Глухарь"? "Висяк"?
Лишь в апреле эта история продолжилась. На жуткую загадку внезапно нашелся ответ…
…Выйдя из кабинки туалета, Марина закурила и встала возле окна.
Туалет был устроен в каждом крыле этажа, далеко идти не надо. А пришла она сюда по двум естественным причинам: во-первых, решила ненадолго прерваться. Читать такое подряд было выше ее сил. Во-вторых, джин-тоник сделал свое дело: организм требовал облегчения…
Странный маньяк, неторопливо размышляла она. Сексуальной подоплеки никакой, по крайне мере, на первый взгляд. Женщин не насиловал, единственного жертву-мужчину - тоже. Над телами не мастурбировал. Ни спермы, ни следов ее нет нигде, ни внутри жертв, ни снаружи. Физических издевательств тоже не наблюдается - гость никого не пытал, не кромсал со сладострастием живые тела, что типично для маниакальных убийц. Не скажешь, конечно, что убивал он безболезненно, но, в общем-то, быстро. Не позволял себе ничего лишнего - в рамках, конечно, своей неведомой логики. Издевательства, скорее, носили моральный характер. Все эти чернушные "фишки" - порнуха на видео, вино на волосах, дерьмо в желудке, голый фотограф на фотках… как будто убийца доказывал что-то. Зачем он пил кровь - спросим при личной встрече…
Я что, его уже оправдываю? - удивилась себе Марина. Может, поплачу о его злой доле?
А ведь он чудовище. Бешеная тварь, которую надо растянуть железными крючьями и медленно удавить, накинув на шею проволочную петлю…
Марина рассеянно взглянула в окно… и сигарета замерла в отставленной руке.
Туалет выходил окнами не на проспект, как все помещения в редакции, а на задворки. Внизу, в желтушном круге света, стояли два человека. Отсюда, с третьего этажа, их было хорошо видно… Сначала Марина не поверила своим глазам. Быстро выключила свет и снова посмотрела. Сомневаться не приходилось: один из двоих - Александр. Разговаривает с кем-то… с кем-то знакомым…
И вдруг она узнала второго. Это был мужчина, попавшийся ей сегодня при выходе из психиатрической больницы, - тот, что напугал ее сходством с покойным мужем!
Вот так совпадение.
Разговор у мужчин явно не клеился. Александр слушал, скрестив руки на груди; второй ему что-то втолковывал, помогая себе указательным пальцем, агрессивно пронзающим воздух.
Некоторое время Марина наблюдала за ними, оставаясь невидимой. Наверное, этот тип и звонил сегодня Александру на мобильник, когда тот удрал от чужих ушей на лестницу… наверное, ему Александр и назначал время - "часиков в семь, в семь пятнадцать…"
Хотя, что тут особенного? Мало ли у шеф-редактора знакомств, которые он не желает афишировать? Сколько угодно! Пошли вы все к Далю, сказала им Марина. Какое мне дело до ваших "стрелок" и "базаров"? Что я здесь делаю, в этом сортире?.. Она таки дождалась, пока собеседники не побредут вдоль здания - к проспекту, где, очевидно, стояли их машины. Только после этого она бросила недокуренный "бычок" в унитаз и отправилась на новое свидание с серийным убийцей…
…Погибла девочка, ученица второй гимназии. Той самой гимназии, что располагалась неподалеку от перекрестка, где маньяк начал свою охоту. Шестнадцать лет было девочке. Выпускной класс, Маша Коровина…
{Черт, какая симпатичная, подумала Марина, рассматривая фотопортрет. Розовощекая Машенька улыбалась. Мальчишки, конечно, дрались из-за нее, а мама запрещала ей поздно возвращаться домой… внутренне содрогаясь, Марина взяла фотографии с места преступления…}
Нашли ее с перерезанным горлом. В жуткой кровавой постели. Раздетую донага, изнасилованную. Причем, в квартире ее же классного руководителя.
Преступника взяли на месте преступления - этот, с позволения сказать, педагог даже не думал пускаться в бега. Был он не в себе, бросался на милиционеров с ножом - голый, украсивший лицо и грудь боевыми узорами. Краской ему послужила кровь ученицы. Связанный по рукам и ногам, он продолжал бесноваться: орал, пускал пену … короче, в отделение его не повезли, сразу в психиатрическую больницу на экспертизу.
А в квартире у него обнаружились потрясающие сюрпризы! Этакий походный баул. Внутри - пила по металлу. Ножовочное полотно со следами крови. За столько месяцев поленился вымыть? Псих, он и есть псих… Кровавые тряпки. Моток проволоки - идентичной той, которой были связаны жертвы шестимесячной давности.
Отпечатки пальцев учителя совпали с найденными в квартирах обезглавленных жертв.
Свидетели - те, что видели предположительного убийцу женщины-кошатницы, - его опознали.
Это был он, серийный маньяк. Нашли-таки…
Неувязка получается, с неудовольствием подумала Марина. Кто вызвал ментов, не сам же безумец? Каким образом его взяли - на еще теплом трупе?.. Лакуна в документах. Откровенная лакуна…
И вообще. Другие жертвы он не насиловал, а для этой почему сделал исключение. Вся привычная схема была убийцей порушена - вся без исключения! Тогда как образ действий для маньяка-шизофреника, ритуал, - это святое.
Странно и нетипично выглядело убийство Маши Коровиной. Еще один вопрос на заметку…
Она рылась в деле, ощущая пальцами все нарастающее сопротивление - то ли воздуха, то ли бумаг. Ощущение было почти физическим. ( Как же я устала… ) Хотелось опрокинуть стол, вскрыть последнюю банку джин-тоника, выхлебать ее залпом и шваркнуть об стену ( как же мне все это осточертело… )
Досье на сумасшедшего учителя оказалось удивительно тощеньким. Не женат, бездетен, хотя мужику почти сороковник. Ну да, чудак по жизни. С органами юстиции или психиатрического контроля благополучно не пересекался. Был в числе лучших педагогов гимназии, преподавал русский и литературу в старших классах. Работал классным руководителем в том классе, где училась зарезанная им Маша Коровина. Организовал при школе факультатив, который назвал "Клуб духовных личностей", в рамках которого проводил психологические тренинги - по крайней мере, формально. В материалах следствия эта новация именовалась не иначе как "сектой", что, похоже, было правдой. Маша дважды пыталась покончить с собой - как выяснилось, именно после этих занятий.
Никто из коллег и заподозрить не мог, с кем он сидит рядом на педсоветах…
- Короче - ша! - произнесла Марина вслух.
Про секту - потом.
Про случаи суицида - потом.
Примерно через месяц интенсивного лечения в больнице им. Кащенко маньяк стал контактен. Начал давать осмысленные показания. И наконец-то прояснились мотивы его диких поступков.
Его мотивы…
Нет, тоже не сейчас! Марина лихорадочно перетряхнула сумочку и нашла упаковку антидепрессанта. ( Всё, не могу больше… ) Прежде чем выдавить из фольги таблетку - помедлила. Посмотрела на банку джин-тоника… вспомнила о тех двух банках, которые она прикончила за вечер… алкоголь усиливает психотропы, значит - либо то, либо это… надо выбирать…
Она бросила лекарство обратно в сумочку и вскрыла банку. Опять помедлила. Вытащила флакон с таблетками, который дал ей добрый доктор Федор Сергеевич, высыпала штук десять себе на ладонь…
И заплакала.
…В девять вечера, когда пришел охранник - закрывать этаж и все тут ставить на сигнализацию, - Марина как раз уходила домой.
ВНЕ ВРЕМЕНИ
- Сегодня, коллеги, мы начнем с теста, - говорит человек за учительским столом. - Проверим ваше умение подчиняться. Согласитесь, каждый, кто претендует кем-то или чем-то управлять, обязан уметь и подчиняться. Настоящий лидер подчиняет себя нуждам коллектива. Настоящий праведник подчиняет себя нравственным законам…
- А ученик полностью отдает себя учителю, - бросает Васильев с места. - Иначе "парашу" схлопочет.
Васильев - известный "приколист". Преподаватель улыбается:
- Гармоничная личность, коллеги, подчиняется не чужой воле, а требованиям, которые считает разумными и законными.
Поднята рука.
- Господин председатель, разрешите возразить, - встает отличница Беляева. - Бывает, что обстоятельства сильнее нас, и чужая воля входит в эти обстоятельства.
Председатель Клуба - и есть учитель. Класс выбрал его в начале учебного года. Единогласно.
- Во-первых, мы не рассматриваем крайние случаи, когда речь идет о том, чтобы просто выжить. Во-вторых, даже самые тяжелые обстоятельства определяются законами Мироздания, коих мы познали лишь малую часть. Подчиниться законам Мироздания - не стыдно, а разумно. Вы согласны?
Беляева кивает. Умилительно серьезная девушка.
- С вашего разрешения, перейдем к тесту. Приготовьте ручки. На всё дается три минуты.
Учитель раздает листки с заданиями. Гимназисты сидят за столами - такие разные и такие одинаковые. Одинаково свободные… Новые люди, думает человек. И сами этого не знают.
Он счастлив.
- Что за бред! - раздается чей-то возглас.
- Да не буду я этого делать!
- А чё, прикольно!
Началось…
Задания теста просты и предельно понятны. Пункт первый: "До того, как что-нибудь сделать, внимательно все прочитайте". Пункт второй: "Напишите ваше имя в правом верхнем углу листа". Пункт третий: "Нарисуйте пять квадратов, в каждом квадрате поставьте крестик"… И далее:
"Напишите номер своего телефона".
"Громко объявите номер, который вы написали, - так, чтобы всем было слышно".
"Сосчитайте вслух в обратном порядке от 10 до 1".
"Встаньте и громко крикните: "Я ПОЧТИ ЗАКОНЧИЛ"".
"Проделайте в листе острием ручки три маленькие дырочки".
"Скажите любому из ваших соседей "ДАВАЙТЕ С ВАМИ ДРУЖИТЬ"…"
Никто не отказался от теста, все работают. Атмосфера веселая, шумная, восхитительно живая. Провозглашаются номера телефонов (в основном, мобильников); кто-то считает цифры в обратном порядке, старясь не сбиться, кто-то вскакивает и браво орет: "Я почти закончил!", кто-то уже протыкает ручкой лист бумаги. Лишь остряк Васильев сидит молча и смотрит в листок, ничего не делая… неужели он догадался о подвохе?