- Хе-хе-хе!.. - послышалось за сугробом. - Что? Попили водички? Поели травы? Хе-хе…
И над блестящим жёстким настом заколыхалась белая борода, будто дым заструился по сугробу.
- Рано смеяться, - сказала бабушка Марфа и взяла покрепче в руку свою клюку, - сейчас воды достанем.
Бабушка вышла на середину реки. Лёня и Аринка - за ней. А Лось стоял на берегу и ждал.
Лёня живо взял из бабушкиных рук клюку.
- Дай-ка я. Только скажи, где пробивать?
- Вот тут пробивай.
Лёня ударил клюкой по льду, полетели кругом светлые осколки. Ударил ещё, да ещё, да ещё… Ему стало жарко, но он продолжал колотить лёд. Уже глубокая ямка сделалась, а до воды ещё далеко.
- Теперь давай я, - сказала Аринка, - а ты отдохни.
- Отойди. Ты не сумеешь.
- Ага! Отойди, как же! А я что - не человек?
Аринка выхватила у него клюку и тоже принялась бить по льду. Но и у неё лишь мелкие осколки летели из-под клюки. А воды всё не было.
Тогда взяла свою клюку бабушка Марфа. И так принялась крошить лёд, что осколки полетели большими кусками. И тут же в проруби показалась вода.
- Слышишь, как речка журчит? - обрадовалась Аринка. - Я слышу!
- И я слышу, - сказал Лёня.
- А видите, как рыба идёт к проруби? - спросила бабушка Марфа. - Вон как плывут, торопятся подышать воздухом!
И Лёня вдруг увидел, как со всех сторон под толстым льдом плывут к проруби рыбы, толпятся, шевелят жабрами, дышат…
- Эй-эй! - донёсся с берега хриплый голос. - Зачем лёд разбили? Я тут трудился не знаю как, а вы - разбивать?
- А не трудился бы ты, Старый, так сильно, - ответила бабушка Марфа, - вот и нам бы трудиться не пришлось! - И сказала Лосю: - иди сюда. Напейся.
Лось подошёл к проруби и стал пить хорошую чистую речную воду. А как напился, поднял голову и стряхнул светлые капли со своих бархатных губ.
- Ну вот, - ласково сказала бабушка Марфа, - а теперь беги вон туда, по берегу. Там увидишь стожок сена. Ступай, покормись. Это я для вас, для лосей, да для зайцев ещё с осени приготовила. И другим лосям скажи - пускай покормятся.
- Спасибо, - сказал Лось, покивал своими большими рогами и побежал по берегу в ту сторону, куда показала бабушка Марфа.
- Бабушка, - спросил Лёня, - откуда ты знала, что лосям сено понадобится? Кто же тебе сказал?
- Подумала немножко - только и всего, - ответила бабушка, - вот и позаботилась. Разве надо ждать, чтобы кто-то тебе сказал? Любить их всех надо, жалеть. Тогда всё сам знать будешь.
А Дед-Мороз ещё придумал
- Бабушка, а Дед-Мороз на тебя злится теперь, - сказал Лёня, - правда?
- Пускай злится, - ответила бабушка Марфа. - Я вот гляжу, что он такое ещё придумает?
- Смотрите, смотрите, - сказала Аринка, - что это на снегу?
По всему лугу, по белым сугробам, разлился слабый розовый свет. Никто и не заметил, как этот свет появился и откуда он взялся.
- Да это заря встаёт, - сказала бабушка Марфа, - утро недалеко…
Лёня посмотрел на небо. Там ещё светились звёзды, но уже не так ярко. Лёгкий туман заволакивал их.
Месяц спустился к вершинам ёлок. Лёне даже показалось, что он сидит на еловых ветвях, свесив серебряные ножки. Месяц улыбнулся Лёне, а потом зевнул и прикрыл глаза.
"Спать хочет", - подумал Лёня. И тоже зевнул.
- А, - сказала бабушка Марфа, - как я погляжу, домой пора. Старый тоже, видно, угомонился.
Они шли мимо рощицы. И вдруг Аринка схватила Лёню за рукав:
- Гляди-ка! Вон он! В роще!
Лёня и бабушка Марфа остановились. Да, в роще гулял Дед-Мороз. Он ходил от берёзы к осине, от осины к рябине, от рябины к ясеню… И всюду развешивал густые белые кружева. Кружева эти плотно окутывали ветки, спускались вниз пушистой бахромой, сверкали разноцветными огоньками…
- Как красиво! - сказала Аринка. - Всю рощу нарядил! Надоело ему только плохое делать, вот теперь и старается. Наверно, чтобы его похвалили. Правда, бабушка Марфа?
Но бабушка нахмурилась.
Лёня не знал, что и подумать. Роща под руками Деда-Мороза становилась всё красивее, всё наряднее… А бабушка всё больше хмурилась.
Они все трое подошли поближе к рощице и опять остановились. Дед-Мороз взглянул на них ледяны-ми глазами, засмеялся - хе-хе-хе! - и пошёл дальше.
Шёл и опутывал ветки пушистыми кружевами, шёл и развешивал по деревьям белую пряжу…
- Хе-хе-хе! - смеялся он хриплым голосом, а сам всё оглядывался на бабушку Марфу, будто хотел сказать: "Ну, а что ты теперь делать будешь?"
Вдруг над рощей поднялась стая розовых птиц. Птицы увидели бабушку Марфу, спустились ниже и стали кружиться над её головой и кричать.
- Корма нет! Корма нет! Дед-Мороз всё закутал инеем! Ни почек, ни семян - ничего!
Бабушка Марфа помахала им рукой:
- Спускайтесь - будет корм!
Сняла с плеча мешок и сказала:
- Ну-ка, ребята, помогите.
Она раскрыла мешок. А там был всякий птичий корм: семена берёзы, ольхи, ясеня, сухие ягоды рябины, еловые шишки, полные зёрен… И даже кусочки сала для синиц.
- Берите горстями и разбрасывайте по снегу, - сказала бабушка Марфа. - Подальше разбрасывайте, чтобы всем досталось.
Лёня и Аринка принялись разбрасывать птичий корм. А бабушка взяла кусочки сала и наколола их на острые сучки. Птицы сразу опустились на снежную луговину и стали клевать.
- Лёня, - сказала Аринка потихоньку, - они ведь были розовые. А сейчас и не розовые совсем. Обыкновенные снегири да синицы… Да вон трясогузки ещё.
- А чем эти птицы хуже розовых? - сказал Лёня. - Это самые лучшие птицы. И самые красивые, если хочешь знать. Они с нами зимуют, холод терпят и голод. А тебе только розовых надо? Да?
- Я же и этих кормлю! - ответила Аринка. - Ты что, не видишь? - И добавила еле слышно: - А всё-таки я хочу, чтобы розовые… Ну, а если я люблю розовых? Вот ещё!
Птицы весело и проворно подбирали корм. Снегири и трясогузки собирали всякие семена. Клесты теребили еловые шишки. Синички клевали сало. Такой весёлый пир начался на снежной луговине!
В это время на опушку рощи вышел Дед-Мороз. Он хотел засмеяться - вот, мол, как я инеем ветки облепил, пускай птицы поплачут! - но разинул рот и закрыть забыл. Хотел оставить птиц без корма, а бабушка Марфа и тут его перехитрила!
Дед-Мороз с досадой надвинул свою лохматую белую шапку на свои лохматые белые брови, повернулся и ушёл в лес. Он шёл по лесу и сердито щёлкал палицей по деревьям, шёл и щёлкал. А бабушка Марфа смеялась:
- Что? Видно, больше ничего придумать не можешь. Ступай-ка поспи где-нибудь в снегу, в овраге.
Дед-Мороз ушёл. Стало тихо. Только птицы щебетали, переговаривались. Бабушка Марфа посмотрела на небо.
- Заря разгорается, - сказала она. - Пожалуй, пора домой.
Но Лёне вовсе не хотелось домой. Ведь если они сейчас уйдут из леса, то кончатся все их лесные приключения, и всё станет обычным, таким, как всегда. Он покосился на Аринку. Аринка зевала и тёрла кулаком глаза.
Бабушка Марфа скорым шагом пошла прямо через снежный луг, через розовые сугробы. Лёня и Аринка поспешили за ней. Хочется домой или не хочется - без бабушки здесь не останешься.
А дорога, по которой они шли, вся сверкала розовыми огоньками. И небо наполнялось розовым светом. Птицы наклевались, зашумели крыльями, поднялись всей стаей над головой - и тоже стали совсем розовыми.
- Спасибо, бабушка Марфа! - кричали они. - Спасибо, бабушка!..
- Ну что ж, - сказал Лёня Аринке, - тебе хотелось розовых птиц? Вот они!
- Я вижу! - сказала Аринка.
Она подняла лицо, глядела на птиц и улыбалась.
- Значит, теперь они тебе хорошие, да?
- Да…
- Эх ты, - с упрёком сказал Лёня, - а ведь это всё те же снегири и синички!
- А всё-таки они розовые…
Птицы летели над головой, пели, щебетали, чирикали кто как мог. И только у самой деревни рассеялись и отстали.
- А где же Месяц? - вспомнил Лёня.
Он поглядел на небо. Месяц только краешком выглядывал из-за дальних ёлок. Он улыбнулся Лёне в последний раз и скрылся за ёлками.
"Пошёл спать, - подумал Лёня, - сейчас и мы…"
И так вдруг захотелось в тёплую постель, под тёплое одеяло… Веки стали тяжёлыми, а потом и совсем закрылись, и он упал куда-то в мягкую, ласковую теплоту.
Дома
Утром, проснувшись, Лёня лежал, не открывая глаз, и старался понять: сон ли ему снился, или вправду они с бабушкой всю ночь ходили по лесу?
Старался понять, но так и не понял.
"Посмотрю, что Аринка скажет", - решил он и открыл глаза.
Он лежал на тёплой лежанке, прикрытый сверх одеяла бабушкиной шубейкой. Лёня приподнялся, посмотрел на Аринку. Аринка спала на широкой бабушкиной постели, подложив руку под свою румяную щёку.
Бабушка возилась у печки. Она заметала шесток веничком - значит, печка уже протопилась.
"Когда же она встала? - подумал Лёня. - Или не ложилась совсем?"
Бабушка закрыла печку заслонкой. На столе у неё уже шумел самовар.
- Ребятишки, - сказала бабушка, - не пора ли вставать?
Лёня тут же сбросил с себя одеяло и шубейку и спрыгнул с лежанки.
- Эй, соня! - крикнул он Аринке. - Вставай! Или ты у бабушки жить останешься?
Аринка открыла глаза, потянулась… Посмотрела на Лёню и сразу села в кровати.
- Ты когда щёку расцарапал?
Лёня взялся за щёку - царапина. Ведь это он оцарапался, когда к зайчатам под куст полез… Аринка и Лёня смотрели друг на друга… Так, значит, это не сон был?
- Живо одеваться, живо умываться! - сказала бабушка. - Драчона готова, самовар кипит.
Лёня умылся, вихор на лбу как следует примочил. И ещё раз пощупал царапину на щеке. Если всё это ему во сне приснилось, то откуда же царапина?
Аринка тоже встала. Взялась расчёсывать косу. А из косы посыпались еловые иголки.
- Ты что, ночью по ёлкам лазала? - сказал Лёня.
- А это когда мы по оврагу шли… Там ёлки такие лапастые - помнишь? Вот я косой и зацепилась.
Лёня уставился на Аринку. Ведь это ему снилось, что они шли по оврагу. А откуда же Аринка знает?
Бабушка Марфа поставила на стол горячую драчону - мятую картошку с яйцами и со сметаной. Тёплый, вкусный запах пошёл от неё по всей избе.
Лёня и Аринка живо уселись за стол.
- Ешьте как следует, заправляйтесь, - сказала бабушка Марфа, - да и в путь. Надо прийти домой засветло, ночью по дорогам ходить не годится. А зимний день короток.
Лёня перестал жевать, взглянул на бабушку. Как это она говорит, что ночью по дорогам ходить не годится, а сама?..
Но сказать об этом не решился. Он всё ещё не знал, вправду ли это было, или ему всё во сне приснилось? Пожалуй, скажешь, а бабушка смеяться начнёт!
Лёня и Аринка плотно позавтракали. И мешкать не стали, оделись, вывели из-под навеса свои лыжи.
- Спасибо, бабушка! - сказал Лёня.
- Спасибо, бабушка Марфа! - сказала и Аринка. Подбежала к бабушке Марфе, обняла её, потянулась поцеловать. Потом поглядела ей в лицо, хотела о чём-то спросить… и не спросила.
- Ну, счастливо! - сказала бабушка Марфа, открыла калитку. - Бегите. А ты, Лёня, скажи дома, что на праздник обязательно к вам приеду. А если лошади не будет, пешком приду.
- Что ты, бабушка, - сказал Лёня, - отец сам за тобой приедет!
- Ну, прощайте! - Бабушка махнула рукой. - А захочется у меня побывать - буду рада. Я защитников слабых очень люблю!
- А тогда вступай в наш отряд! - сказал Лёня и засмеялся.
Очень смешно показалось, что его бабушка может быть в их отряде, где одни только ребятишки.
Но бабушка даже не улыбнулась.
- А я уже давно в вашем отряде! - сказала она. - Счастливо!
Лёня удивился, хотел что-то сказать, что-то спросить, но бабушка уже закрыла калитку.
Лёня и Аринка вышли на дорогу.
- Эй вы, кони, мои кони! - крикнул Лёня, и лыжи его засвистели по накатанной снежной дороге.
Аринка не кричала "Эй вы, кони!", но не отставала от Лёни. Она была молчалива, всё думала и думала о чём-то.
А лыжная их дорога всё бежала да бежала к дому. Через большой луг. Через шоссе, где из-за машин был опасный переход. Через пригорки и овражки, по мостам через речки…
Наконец показались знакомые крыши родного колхоза. Теперь уже можно и не спешить, дом недалеко.
- Лёня, а всё-таки скажи, когда ты щёку оцарапал? - спросила Аринка. - Ведь вчера у тебя царапины не было!
- Когда к зайчатам сунулся, вот когда, - ответил Лёня, - а ты потом сказала, будто я хотел зайчат погубить. Будто я нарочно там свои следы оставил, чтобы ни одна зайчиха их кормить не стала!
- Лёня!.. - начала Аринка.
Но Лёня не хотел её слушать.
- Да, ты так сказала! Ты так сказала!
- Я знаю, что сказала! - закричала Аринка. - А что бабушка Марфа нам велела? Ага? Забыл? Бабушка Марфа велела дружбу беречь. Если дружбу потеряешь, потом всё время будешь жалеть. И уж тогда ничего поправить нельзя. Забыл, да?
- А какая это дружба, если ты…
- Ну я же просто так сказала, нечаянно. Мне просто очень жалко было зайчаток!
Лёня остановился:
- Подожди. Так, значит, это всё на самом деле было? Ведь не мог же нам один и тот же сон присниться?
- Ой, Лёня, - сказала Аринка с удивлением, - значит, и вправду было. Вот чудеса-то!
- Потому бабушка и сказала, что она тоже в нашем Отряде Защитников Слабых состоит. Вот оно что!
- Ой, какая у нас бабушка! - У Аринки от радости заблестели глаза. - Мы скоро опять к ней пойдём. Ладно?
- Ладно!
И они, забыв свои обиды и раздоры, побежали домой.
Корней по-прежнему "Всех-Умней"
Лёня был ещё у околицы, а Дружок уже услышал, что он идёт. Дружок выскочил со двора, залаял от радости и бросился ему навстречу. Он вчера весь день ждал Лёню. И всю ночь ждал, всё просыпался, всё прислушивался. И очень тосковал. Разные плохие мысли лезли ему в голову. А вдруг Лёня совсем не вернётся - что тогда? Тогда прямо как и жить, неизвестно. И вообще, если бы Лёня любил свою собаку, разве он оставил бы её так надолго? Разве не взял бы с собой?
Нет, Лёня, значит, вовсе не любит Дружка. Ну, и Дружок тоже не будет больше бегать за ним. Пускай Лёня ходит один, а Дружок будет лежать в своей конуре. Или будет бегать с другими собаками. Вот и всё.
Так думал Дружок, а сам всё время прислушивался, не идёт ли Лёня. Не слышно ли Лёниных лыж?
И вот услышал. И обиду свою забыл, и тоску свою. Лёня погладил его по шёлковым ушам, и Дружок сразу всё простил. Потому что он знал, что такое настоящая любовь.
Дружок проводил его под навес, постоял, пока Лёня снял лыжи. Потом дошёл с ним до крыльца. Лёня ещё раз погладил его, и Дружок, совсем счастливый и успокоенный, улёгся в своей конуре.
В холодных сенях, у двери в избу, сидел Кот.
- Наконец-то, - проворчал он, - хоть кто-нибудь мне откроет дверь. Все лапы можно отморозить, пока догадаются впустить в избу.
Лёня усмехнулся.
- А ты что думаешь, - сказал он, - я так спешил домой только для того, чтобы тебе дверь открыть?
Кот очень удивился:
- А разве нет? А тогда для чего же тебе было спешить? - Кот первым вошёл в избу.
- Ну вот и наш Алексей!.. - сказала мать. - Как там бабушка?
- Устал? - спросил отец. - Или ничего?
- Ничего! - ответил Лёня. - И у бабушки всё хорошо. На праздник обязательно приедет!
- Ну, значит, праздник у нас будет весёлый, - сказала Феня, - я люблю, когда бабушка приезжает!
- Сколько пустых разговоров, - сказал Кот. - А чтобы налить мне в миску молока, никому в голову не приходит. Неужели они не видят, что я сижу и жду?
- Вижу, вижу, - сказала мать, - сейчас дам.
И налила Коту молока.
Кот попил молока, умылся и отправился спать на Лёнину постель. Он лежал на одеяле и ласково мурлыкал. Сейчас для него уже весь мир был хорош и все люди хороши. Только бы Лёня его не потревожил, когда будет ложиться спать.
Наутро Лёня пошёл к своим друзьям - Феде и Ванюшке.
Вскоре пришла и Аринка. А потом подошёл Корней-Всех-Умней.
И Федя и Ванюшка стали спрашивать, как ходили к бабушке Марфе. Лёня и Аринка всё им рассказали. Они рассказывали про эту волшебную ночь долго и подробно. Если что-нибудь забывал Лёня, Аринка напоминала ему. А если Аринка ошибалась, Лёня поправлял её.
Ребята слушали затаив дух.
- Алексей, - сказал Федя, когда рассказ кончился, - а можно и мы с Ванюшкой когда-нибудь к твоей бабушке пойдём? А?
- Она сама к нам приедет, - ответил Лёня, - тогда и спросим. Думаю, что можно. Она же из нашего отряда!
А Корней-Всех-Умней стоял в стороне и делал вид, что совсем не слушает такую пустую болтовню. Однако он стоял и слушал.
- И всё наврали, - сказал он, - по снегу без лыж никогда не пройдёшь. Сразу провалишься.
- А вот мы не провалились! - запальчиво ответила Аринка.
- И чтобы там все эти зайцы, да птицы, да ещё и Медведь с вами разговаривали?.. Ха! Так я вам и поверил. Пускай дураки верят. А я дураком никогда не был и никогда не буду.
Корней-Всех-Умней сунул руки в карманы, засвистел и пошёл куда-то.
Что ж поделаешь? Корней, конечно, ничему поверить не мог. Потому что с ним ни одна птица, ни один зверь разговаривать не станут. А если он захочет пройти по сугробам без лыж, то обязательно в снег провалится!
Содержание
Волшебный берег … 3
Защитник слабых … 63
В гостях у бабушки Марфы … 118
