В толпе заискрились смешки. Никоим образом нельзя назвать прошедший год трудным для сельского хозяйства. Они, конечно, от рассвета до сумерек трудились на своих ухоженных полях, но этот год был особенно урожайным.
- Кто-нибудь узнает это? - Сыщица показала фетровый диск, похожий на берет, размером с пол-лапы.
Удивленный возглас из четвертого ряда:
- О, я нашел такой же! На моем поле, расположенном на вершине холма, около апрельского рисунка!
- Ясно, - подтвердила сыщица. - Благодарю вас, джентльфериты, это была замечательная загадка. Польщена тем, что вы пригласили именно меня, чтобы разгадать ее. Ваши таинственные узоры, ваши рисунки из кукурузных стеблей - работа прибывших сюда парижских художников-мышей.
В толпе молчание. Лапы поглаживают усы, точно так же как это делает сыщица.
Если есть в расследовании самый счастливый момент, то он наступил сейчас, когда решение объявлено клиентам и можно наблюдать, как в лучах очевидности тает их недоверие.
- В стеблях кукурузы имеются соединения железа. Когда стебли попадают в магнитное поле, - объяснила Хорьчиха Трилистник, - они прочно связываются с тем покрытием, которым пользуются художники, - льняным маслом. А те привыкли работать на левом берегу реки их любимого города - Парижа. Ясное небо и свет полной луны необходимы, чтобы внедрить в творческие головы сумасбродную идею, иначе они до нее не додумаются. Конечно, следовало ожидать, что кто-то из множества путешественников обязательно потеряет шляпу.
- Но, мисс Трилистник, чем привлекли их наши поля и кукурузные стебли? Если образы приходят к ним при полнолунии, то у них дома что ли полнолуния не бывает?"
Сыщица кивнула:
- Это хороший вопрос. Однако не образы приходят к художникам, а наоборот: художники - к образам. Ваша кукуруза - это их холст. Ваша богатая, плодородная земля видоизменялась в течение многих столетий. Окислы железа разлагались в интенсивных магнитных полях.
Мыши не создавали рисунков, но угадали их чутьем. При помощи своего масла они освободили кукурузные стебли, и те образовали рисунок, повинуясь электрическим разрядам далекого прошлого.
Снова вопрос из аудитории:
- Как мыши могли узнать о существовании рисунков, мисс Трилистник, если мы никогда не догадывались, что они у нас есть?
- Но это мыши-художники, - ответила сыщица. - Они чувствуют малейшие токи, чего мы, остальные, чувствовать не можем. Посмотрите на бабочек, которые перелетают с места на место; их побуждения неведомы им самим. Но эти чуткие создания приземляются на ваших полях, потому что здесь - произведения искусства.
- Но постойте, ведь там могут быть и другие рисунки, еще не найденные!
- Да, весьма возможно.
- Мисс Трилистник, а что они означают? Юная сыщица нахмурилась:
- Вы попросили меня разгадать тайну появления рисунков на ваших полях, - возразила она. - Сказать, что заставляет стебли ложиться определенным образом, кто побывал на полях и почему. Значение рисунков - это совсем другая тайна, и я ее еще не раскрыла. Но клянусь кончиком хвоста, кое-какие соображения у меня есть. Подозреваю, что рисунки - это послания древних с целью напомнить нам о чем-то крайне важном.
- Напомнить нам?
- Что говорят хорьки-философы? Мы знаем лишь то, что уже известно. Ничто не узнается вновь, все только вспоминается.
Из середины толпы спросили:
- Есть ли доказательства правильности вашей гипотезы о том, что мыши-художники - из Парижа? Допустим, вы правы насчет левого берега, но почему именно Сены? Ваши аргументы несколько притянуты за уши...
Картина, которая пронеслась в сознании, пока Трилистник, закрыв глаза, держала в лапах беретик, была свежа в памяти. Будто она очутилась в другом месте - в доме, который был студией мышей-художников, а его хозяин во французском кепи - их лидером.
"Мы ничего не придумываем, - объяснял он художникам, пока они складывали свои кисти и банки с льняным маслом в потрепанные ранцы. - Мы открываем! Освобождаем спрятанные от глаз произведения искусства!"
В своем воображении Трилистник прибыла вместе с художниками на поля, раскинувшиеся за спящей хоречьей деревней, и видела, как искусно мыши орудуют кистями и как падают в изнеможении кукурузные стебли под лунным светом, чтобы зарядиться энергией, освобожденной после многих веков покоя.
Но хорьки-фермеры ждали доказательств.
- Вы правы, - произнесла сыщица. - Как можем мы быть уверены, что мыши прибыли из Парижа? Если обследовать берега речушек слева от рисунков, появившихся на полях, можно найти подземные входы, ведущие в помещения для художников. Там осталось множество отпечатков лап и кое-что еще, например, это...
Она взяла в лапы клочок цветной бумаги и прочла по-французски:
- Chemin de fer de Paris à Londres, tout ensemble.
Сыщица разъяснила:
- Это, джентльфериты, групповой экскурсионный железнодорожный билет на вечерний поезд Париж-Лондон. Дата соответствует дню появления последнего рисунка.
- А это не совпадение? - спросил кто-то. - Можно ли быть уверенным?
- Какое отношение имеют рисунки к нашему урожаю? - спросил другой. - Как вы догадались, что этот год был для нас благоприятен?
- Позвольте ответить на оба вопроса сразу, - сказала мисс Трилистник. - Совпадение? Но разве причина вашего благополучия - не тайна для вас?
Она легонько постучала по крышке плетеного ящика, стоявшего посередине сцены, потом сняла ее и положила рядом.
Щурясь от света, с крошечного шезлонга, стоящего рядом со столиком, на котором лежали куски свежеиспеченного хлеба и сыра камамбер, поднялся представитель вида европейская мышь-полевка. У него были коричневые усы, одет он был в щегольской шейный платок из воздушного шелка и черный фетровый беретик, о котором уже шла речь. Трилистник протянула малютке микрофон.
- Bonjour mes amis - пропищал крохотный художник. - Это хороший вопрос - насчет вашего урожая.
Аудитория замерла. Трилистник могла просто объяснить разгадку. Никто от нее и не требовал представлять главное действующее лицо.
- Мы... как это сказать по вашему... lа lипе... мы становимся... лунатиками, одержимыми в некоторые ночи, когда луна полная. Не бойтесь - совсем не злыми.
Ни звука из словно громом пораженной аудитории, только глазищи перебегали с мисс Трилистник на мышь и обратно.
Представитель грызунов посмотрел на сыщицу, потом - на хорьков-фермеров:
- Мы никогда бы не приехали и не стали здесь работать, - произнес он, - если бы рисунки из кукурузы не просто удивили вас, но принесли бы вам хоть малейший вред.
Снова стало тихо. Не услышав больше вопросов, зверек протянул лапу к сыру и отщипнул кусочек.
- Ура мышам! - крикнул один из фермеров. - Давайте пригласим их теперь в гости, купим билеты в вагон первого класса и устроим выставку их полотен на площади!
При этих словах мышь положила еду на столик, сдернула беретик и отвесила присутствующим изысканный поклон, почти коснувшись носом дна коробки.
Собрание закончилось громкими аплодисментами и возгласами одобрения в адрес художников и, конечно, сыщицы, мисс Трилистник, которая полностью выполнила контракт и раскрыла тайну.
Но по пути домой, когда хоречий поезд вынырнул из темноты туннеля на дневной свет, Трилистник вновь охватило неутоленное любопытство:
"Что означали рисунки?"
Глава 4
Хорек Норки возвратился в город чуть позже мисс Трилистник. Всю дорогу он с восхищением думал о ее мастерстве в Деле о Таинственных Рисунках.
Не переставая следить за поворотами автострады, он различил сквозь ветровое стекло своего "Остин-Фьюррета" промелькнувший дорожный знак:
"Пожалуйста,
соблюдайте скорость,
безопасную
при данных условиях".
Норки включил магнитофон на панели автомобиля.
- Наша юная сыщица не только раскрыла эту тайну, - произнес он в микрофон, - но, как и Дело о Летающем Дельфине и Дело о Большой Охапке Цветов, раскрыла быстро, за один день.
Конечно, испытания следует продолжить, но, думается мне, она - сильный кандидат.
- Известите N. и S., - добавил он, - и, немного подумав: - ...и ZZ.
Норки выключил магнитофон и подумал:
"Что сталось бы с нашей цивилизацией, не будь образцов для подражания?"
Глава 5
C самого своего рождения Хорьчиха Трилистник была окружена вопросами.
"Посмотри на пузырьки, Трили! - говаривала мама, купая ее. - Почему они круглые, а не квадратные? Почему они не тонут в воде?"
"Почему небо меняет цвет, Трили? Куда деваются звезды днем? Сколько весят облака?"
"Хелло, Трили, - приветствовал ее отец по утрам. - Мы и вправду проснулись или завтрак нам снится? И вообще, почему мы спим?"
Родительские вопросы всегда начинались с "почему", и Трили любила придумывать объяснения, если она их не знала. Вопросы вызывали легкое беспокойство, но и ответы не успокаивали, а заставляли думать.
С самого начала родители превращали тренировку в игру:
"Этот шарф носил некий хорек, - говорили ей. - Возьми шарф в лапы, закрой глаза и опиши нам его хозяина".
И она училась видеть с закрытыми глазами, постепенно обретая неистощимую любознательность и умение направлять ее по верному пути.
"Можешь подержать в лапах коробку и сказать, откуда ее привезли?"
"Давай волю воображению, Трили. Если тебе нравится начало сказки, которую ты сочиняешь, выдумывай дальше! Сказка может стать былью".
Вместо того чтобы ждать сложа лапы, пока вырастет, Трили с раннего детства оттачивала свой ум. Постоянная тренировка сделала ее восприимчивой. Никто не смеялся над ней; все хорьки подбадривали ее и радовались ее успехам.
Подрастая, Трилистник преуспела не только в психологии. Она уже разбиралась в логике, анализе, дедукции, криптографии, отпечатках. Иногда к родителям приходили гости и приносили малышке тысячи паззлов, а потом наблюдали, как она складывала их за считанные минуты, что-то напевая себе под нос. Гости качали головами и смущенно улыбались. Любую задачу на сообразительность Трили решала быстро, иногда несколькими способами.
В своей комнате она прикрепила к стене срисованную с фотографии вывеску знаменитой конторы: "Мускат и Бергамот" - в виде арки, золотыми буквами по черному стеклу, а пониже, на зеркале: "Детективы".
В особом ящике маленького письменного стола лежали вырезки из знаменитых дел Хорьчихи Мускат и собственные заметки Трили о способах расследования знаменитой сыщицы, шаг за шагом, а рядом - другой, ее собственный путь решения задачи.
В делах О Потерянной Звезде, О Наклонившейся Фабрике, О Тайном Даре Хорьчиха Мускат проявила такую блестящую интуицию и проницательность, что у Трили захватывало дух, будто при виде акробата на проволоке высоко над землей.
Изучая свою героиню, Трилистник узнала, что та родом из деревни на севере страны, у нее блестящий, цвета корицы мех и скромная, мягкая манера речи. Особым даром мисс Мускат было умение скрупулезно, шаг за шагом, разбираться в запутанных делах, обращая внимание на детали, которые кажутся совсем простыми.
"Итак, почему это могло случиться?" В свое время эта фраза стала расхожей для хорьков-детективов во всем мире. Озадаченные чем-либо, они, как эхо, повторяли: "Итак, почему это могло случиться?"
"Вот почему я хочу узнать как можно больше о Хорьчихе Мускат, - писала Трили в своих записках, озаглавленных "Дело о моей любимой сыщице". - Я хочу достичь ее уровня. Она не пропускает ничего: ни фотографии в журнале, ни телевизионного интервью. И смысл увиденного понимает мгновенно. Думая о ней, понимаешь: все в мире имеет значение".
Быть такой, как Мускат, стало главной целью малютки Трили. Она твердо решила, что будет сыщицей, и величайшим счастьем для нее стало обдумывать, исследовать, делать тайное явным. Оставаясь одна, она шептала: "Когда-нибудь я буду такая, как Мускат".
Однажды в дверь постучал хорек-торговец, рослый, со светлой маской и слегка неряшливый, будто его мех нарочно расчесывали в разных направлениях. Он предложил кипу разных брошюр и один том энциклопедии под названием "Со всех лап - к знаниям".
Извинившись перед родителями Трили за то, что отнимает время, продавец сел на предложенное ему место и возвестил:
"Весь мир исследований на одной полке! Все, о чем хочет знать щенок. Даже не такая умная малышка, как ваша, найдет здесь абсолютно все обо всем. С этой книгой для нее не останется нераскрытых тайн!"
Услышав такое, родители Трили остро глянули на торговца. Что это было? Случайный набор фраз? Или этот крупный хорек догадался о страсти их щенка к неизведанному?
Хорек-пришелец протянул книгу (Том 23. Статуи первобытные. - Танцы народов мира) младшей из присутствующих: "Откройте на любой странице, мисс Трилистник".
По удивительному совпадению, открылась такая страница: Тайны мира, великие. Трили, пробежав полстраницы глазами, стала читать с новой строки:
Аква-пчелы;
Алфавит древней Ферры;
Аэроплан, неопознанный;
Аква-пчелы (водные пчелы) - обнаружены только в Горностаевом озере, недалеко от дворца "Мустелания". Предполагают, что водные пчелы гнездятся под водой. Поднимаясь на поверхность, летают, чтобы опылять растения неизвестных видов во дворце или около него. Затем возвращаются под воду. Все попытки исследования водных пчел заканчивались бедой: разрушением жилища или здоровья исследователя, поэтому об этих редких существах известно так мало. Местная легенда, однако...
Известно так мало... Нет в мире фразы, более притягательной для Трили-щенка. Она прижала к себе огромный том величиной с половину ее роста.
"О, пожалуйста, - умоляла малышка, - мама, папа, здесь так много неизвестного! Слышали вы когда-нибудь о дворце, в котором летают водные пчелы?"
Родители переглянулись, потом посмотрели на торговца. Цена тридцати томов энциклопедии "Со всех лап - к знаниям" намного превышала скромный домашний бюджет.
Когда посетитель ушел, родители напомнили Трили: "Рядом музей, библиотека..."
"Но я не смогу прыгать от одного к... Папа, я понимаю: мы не можем купить все тридцать томов!"
"Не можем, - заметил отец, - это сильные слова, Трили..."
"Прости, папочка, но зато мы можем купить сразу три тома из десятитомного издания "Со всех лап - к знаниям" для щенков, с простыми словами и понятиями".
Трили не спросила родителей, откуда хорек-торговец узнал ее имя и зачем он забелил мелом свою маску. И не призналась потом, что, как она проверила, он не зашел больше ни к кому из соседей и вообще ни в один дом в их квартале.
Что сказала бы по этому поводу Хорьчиха Мускат? Сначала она подумала бы как всегда: Почему случилось именно так?
Хотя на этот раз Трили не смогла самостоятельно решить эту задачу, она не склонна была искать простых ответов.
Однажды в полдень, когда Трили тащила из библиотеки три тома "Знаний" (с четвертого по шестой), она еще издалека увидела на пороге своего дома тяжелый деревянный ящик. Зная, что родители никогда не оставляют на пороге ненужных предметов, она поняла, что кто-то принес ящик и ушел, не позвонив в дверь.
Почему он так поступил? - Потому, что не захотел быть узнанным.
Остаток пути она неслась бегом.
На ящике не было ни обратного адреса, ни клейма о доставке. При помощи спрятанной в кармане шарфа лупы Трили заключила, что ящик был выгружен из закрытой машины и доставлен к их порогу на лапной колесной тележке красного цвета. Черными чернилами на ящике было выведено: "Хорьчихе Трилистник".
Как только Трили закончила осмотр ящика, входная дверь отворилась.
"Хелло, - приветствовал ее отец, - что это тут?"
Он еще не успел вскрыть ящик, а дочка уже все знала. Это были все тридцать томов энциклопедии "Со всех лап - к знаниям".
Ни родные, ни друзья не удивились, когда увлечение Трили стало профессией. Пришло время, когда юная хорьчиха открыла контору с вывеской
"Хорьчиха Трилистник, детектив".
Контора помещалась в маленькой комнате ее квартиры на Блессингторп лэйн, 7, на окраине города.
Оглядываясь на прошлое, ее соседи говорили:
"Мы всегда знали, что так будет. Малышка - прелестное создание, вдумчивое и доброе. Никогда ее семья не была богата, но Трили - это бриллиант! Любую тайну может раскрыть".
Соседи Трили не знали, что задолго до того, как она раскрыла тайны Дела о Таинственных Рисунках и Дела о Летающем Дельфине, и даже перед тем, как она открыла свою контору, за Хорьчихой Трилистник кто-то постоянно наблюдал.
Глава 6
Музей Древних Времен всегда был притягателен для Трилистник. В старинных вещах таилось очарование. Древние орудия труда, инструменты и посуда в зале предметов материальной культуры, лодки и повозки в зале путешествий. Теперь ум сыщицы постоянно занимали рисунки на кукурузных полях - их тайна уводила в глубь веков.
В тот день Трилистник вошла в недавно открытый зал живописи. Высокие окна прорезали стены, облицованные белым мрамором. Погруженная в размышления, она двигалась в толпе посетителей вдоль картин, расположенных в хронологическом порядке. Вначале внимание сыщицы привлекло изображение хоречьего торгового судна, груженного, по-видимому, шелками и пряностями. Флаг полощется на ветру, алые паруса на фоне синего моря и синего неба. Живопись настолько тонкая, что легко было различить маски и усики у хорька-рулевого и матросов.
Далее на пути хорьчихи оказались катакомбы исчезнувшего города, где она ощутила себя Феретимой в собственном дворце.
"Изображения ведут в глубь веков, - думала Трилистник. - Разгадав их значение, не разрешу ли я загадку нашего собственного происхождения?"
Последний на выставке - простой холст. Серебристо-синяя ваза с бледными цветами на подоконнике овального окна. За окном виден гобелен с маленькими, как точки, танцующими фигурками.
Подпись под деревянной рамой: Цветы. Самое древнее из известных произведений хоречьей живописи.
Трилистник, обтекаемая толпой посетителей, помедлила у картины. Как может столь древний холст быть таким знакомым? Нежные цветы, выписанные в тончайших деталях, она знала как Dodecation Furetii - падающие звезды. Их было много в окрестных парках и полях.
Сыщица пристально рассматривала картину. Где-то она уже видела эту вазу. Только вот где?
Удивительная память подсказывала догадки. В витрине "Дома меха"? - предположила Трили. Нет. В магазине редкостей, мимо которого недавно проходила? Где этот магазин? Постойте... Так много витрин...
Пока память лихорадочно искала ответ, Трилистник изучала картину, вертя головой, чтобы увидеть вазу в разных ракурсах.