Лучше бы он меня клюнул. Больно, конечно, но я бы терпел. Вета бы выскочила и меня отняла. Он Вету уважает. На этого петуха орёл один раз хотел кинуться, а Вета как закричит, как на орла с полотенцем бросится! Орёл вздрогнул и мимо петуха сел. Улетел сразу. С тех пор петух Вету уважает, хоть он у нас и подлый. Вета бы меня отняла. А теперь что? Лопата теперь не нужна.
Петух под крыльцо залез, вот я его где увидал. Значит, всё. Будет песчаная буря. Надо закрывать окна. Приборы убирать. Прекращать всякие наблюдения. Никуда ехать нельзя.
А Боря опять сигналит.
Они же не знают ничего. Могут уехать, пропасть, если я не предупрежу.
Я скорей побежал. И лопату зачем-то держу.
Машину уже нагрузили, борт закрывают. Тётя Надя сидит наверху, на спальных мешках, говорит:
- А я не свалюсь отсюда?
Дядя Володя смеётся:
- У нас падать мягко, песок.
- И пластилин не брать? - спрашивает Арина.
- Растает твой пластилин, - говорит дядя Володя.
Папа увидел меня, сразу говорит:
- Опять копаешься? Ох, не люблю я эту детскую привычку - копаться. Лопату принёс? Хорошо. Нам бы ещё хоть одни рабочие руки!
Дядя Мурад кричит из окна:
- Если рук нет, я могла бы поехать!
- Не откажусь, - говорит папа.
Дядя Мурад сразу вышел из лаборатории и свою кружку несёт.
- Я готова, - говорит.
Витя бежит за ним и кричит:
- Я тоже в пески хочу!
Тётя Наташа за ним бежит и кричит:
- Мурад, посмотри там - эфедра цветёт или нет? В Южной долине уже цветёт, я вчера видала.
Суматоха такая, как будто мы сейчас едем. Мне даже грустно. Они же не знают. Только я знаю. Папа решил нас с Ариной в пески взять, а ехать нельзя. В другой раз папа может по-другому решить. Зачем только я за этой лопатой пошёл?
- Ты чего? - говорит вдруг папа.
Мы друг друга иногда без слов понимаем. Папа только кивнёт, а я уже понял, что надо из лаборатории выйти. Или я, например, молчу, а папа уже понял, что я кара-курта выпустил из пробирки. Нечаянно. Папа это без слов понимает. Главное, врать друг другу не надо.
- Ехать нельзя, - говорю я. - Будет песчаная буря.
- А ты что - барометр? - говорит дядя Володя.
Если бы барометр! Барометр и ошибиться может, он же прибор!
- Вета сказала? - спрашивает папа.
- Петух под крыльцо залез! - говорю я.
- Правда? - говорит тётя Надя и начинает слезать со спальных мешков. - Как интересно!
- Чепуха, - говорит дядя Володя. - Усаживайтесь скорее.
- У меня сейчас мотор закипит, - говорит шофёр Боря. - Посмотрите, какое солнце! При таком солнце я за машину не отвечаю.
- Так, - говорит папа. - Под крыльцо - это серьёзно. И нахохлился?
- Кто? - говорю я.
- Петух под крыльцом, - говорит папа.
Если он не нахохлился, это ещё ничего. Может, он просто рис под крыльцом зарыл и пошёл проверить. Или ему напекло гребень, и он спрятался от жары. Но если петух нахохлился, тогда плохо. А я и не знаю.
- Надо быть наблюдательным, - говорит папа. - Это для зоолога главное. Как же ты не заметил?
- Перестань, Лёша, - говорит Марина Ивановна. - Сам ребёнка с толку сбиваешь, а потом удивляешься.
- Я пойду посмотрю, - говорю я.
- Куда ты пойдёшь? - говорит Марина Ивановна. - К петуху? Ты его боишься до смерти.
- А мы вместе посмотрим, - говорит папа.
Папа к крыльцу нагнулся и меня зовёт. Я тоже нагнулся. Я не боюсь, коленки немножко прыгают, а так ничего. Не страшно совсем, тем более с папой, он меня спасёт.
- Видишь? - говорит папа.
Я под крыльцом песок вижу. Ещё какую-то тряпку. На тряпке петух боком сидит, и глаз у него золотой. Прямо сверкает! Петух ничуть не нахохлился, у него все перья спокойные. Он просто так под крыльцом сидит. Смотрит своим золотым глазом и отдыхает.
- Что, Петька, всё прогнозируешь? - говорит папа. - Народ пугаешь?
А петух ему говорит:
"Ккк… ккк…"
Глаз свой потушит, потом опять зажжёт. Как фонарик. Он так моргает. Совсем нестрашный петух. Я руку протянул и потрогал. Мягкий. Мне тоже говорит:
"Ккк… ккк…"
- А ты боялся, - говорит папа. - Ничего не надо бояться - это для зоолога главное.
Разве я нашего петуха боялся? Я боялся, что он нахохлился, а это другое дело.
СПОЁМ-КА НАШУ ЛЮБИМУЮ!
Мы уже едем. Арина мне дышит в плечо. Мы с ней в кабине сидим. Рядом с нами Боря шевелит рулём и поёт:
Федра, ты федра, ты федра моя…
Федра, ты федра, ты федра моя…
Он всё время одно и то же поёт. Это Боре помогает машину вести. Мы с Ариной тоже поём, мы уже выучили. Мы теперь все вместе поём:
Федра, ты федра, ты федра моя…
Дядя Володя нам сзади стучит по кабине, кричит Боре:
- Это какая федра? Это которая эфедра, что ли?
Эфедру мы знаем с Ариной. Это куст. Зачем мы про куст будем петь? Мы свою песню поём, совсем другую:
Федра, ты федра, ты федра моя…
Вот мы как поём.
Очень хорошо в кабине. Бензином пахнет. Прямо нечем дышать, так пахнет. Мы бензином дышим, мне нравится. Сиденье под нами блестит. Чёрное такое! Я потрогал чуть-чуть и пальцы обжёг. Арина спиной прислонилась и тоже немножко обожглась. Горячее всё. Я локоть в окно выставил, там ветер. Он мимо нас летит. Тоже горячий.
- Уже мотор греется, - говорит Боря. - Будь проклят тот час, когда я сел за руль этой керосинки!
А сам смеётся. Это он просто так говорит. Шутит так со своей машиной. Если свою машину любишь, можно, конечно, с ней пошутить. Машина не обидится, она знает, что Боря её любит. Он бы ещё больше её любил, если бы у него были к этой машине запчасти. Боря бы тогда сделал из своей машины конфетку. А запчастей нет, на саксаулах они не растут. Но Боре всё равно нравится быть шофёром. Он ещё маленький мечтал стать шофёром. И стал.
- И тебя потом научу, - говорит мне Боря.
- А меня? - говорит Арина.
- Всех научу! Я добрый. Мне только эти капли мешают. Аринка, вытри мне чем-нибудь.
У Бори на лбу, оказывается, капли. Эти капли мешают ему смотреть на приборы, они льются. А перед Борей столько приборов, глаза разбегаются. Часы например, перед ним вделаны прямо в кабину. Боря по этим часам как раз машину ведёт.
Арина платок взяла и трёт Боре лоб.
А капли опять лезут. И на щеках тоже. На подбородке.
Я смотрю - у меня капли прямо из ладони ползут.
- Не замёрзнете? - смеётся Боря.
- Нет, - говорит Арина. - У меня кофта есть. Дать?
- Носи сама на здоровье!
Тут нам опять застучали в кабину.
- Пить хотите? - кричит папа.
Оказывается, они там, в кузове, пьют. А мы тут мучаемся в кабине. Боря сразу остановился.
Папа нам резиновый шланг даёт.
- Сосите, - говорит.
Этот шланг прямо из бочки с водой идёт. Из него надо пить. Я в рот его осторожно взял. А шланг тёплый. Резиновый. Воды никакой в нём нет. Невкусный вообще-то.
- Тяни в себя, - говорит Боря.
Я потянул немножко. Всё-равно воды нет.
- Сильнее тяни! - кричит папа.
Я зубами как этот шланг зажму. Как из него вдохну. Сразу подавился. Резиновым воздухом. А воды всё нет.
- Дай-ка мне, - говорит Боря.
Губами взял и сразу у него в шланге забулькало. Уже пьёт. Даже глотает. Мы с Ариной смотрим, как Боря пьёт, и тоже вроде глотаем. Но нам глотать нечего. Только пить ещё больше хочется.
- Недотёпы, - говорит папа. - Сейчас я вам сделаю напор.
Он бочку в кузове наклонил, и вода из шланга сама пошла. Мы с Ариной рот подставляем, по очереди. Какой нам папа сделал вкусный напор! Я такой воды никогда не пил. Это такая вода. Тёплая. Сладкая. Длинная. Я бы её всю жизнь пил. Никогда бы ничего другого не пил. Ни компот. Ни какао. Даже верблюжье молоко бы не пил. Только эту воду!
Мы с Ариной пьём, пьём…
- Хватит, - говорит папа. - Много нельзя.
И шланг к себе в кузов убрал. Я ещё ничуть не напился, а папа убрал. Вдруг чувствую - я уже пить не хочу. Ни пить, ни есть. Мне так легко вдруг! Я только дальше ехать хочу. Такая это вода!
Мы сразу поехали.
Я в окно смотрю, даже высунулся. Арина мне дышит в плечо. Мы по нашей пустыне едем. Как у нас красиво! Черепахи навстречу ползут. Блестят их чистые панцири. Боря черепах объезжает. Пускай ползут. Толстый суслик выскочил и перед машиной бежит. Машет своим толстым хвостом. Боря ему сигналит. Суслик в норку нырнул, нет его. Змея-стрелка на саксауле висит. Тонкая, как поясок. Зацепилась хвостом за ветку и смотрит. Она даже не ядовитая, пусть висит. Возле своих норок усатые мышки-песчанки стоят на задних ногах. И свистят. Они друг другу свистят, что погода хорошая, травы ещё много, вон машина едет…
Это мы едем. Я, Арина, мой папа, дядя Володя, дядя Мурад, тётя Надя и шофёр Боря.
А вокруг наша пустыня. Она сейчас цветёт. Красные маки лезут нам под колёса. Лопух-ревень звенит оранжевыми серёжками. Розово вьются вьюнки. Ирисы торчат из песка жёстко и прямо. Как фиолетовые копья.
Бух! Бух! Бух! - стучат нам по кабине.
- Варан! - кричит папа.
И прыгает вниз, Боря ещё даже затормозить не успел. Папа уже бежит. Он вон какой! Сильный и ловкий мой папа. Дяде Володе его нипочём не догнать, он сзади бежит.
Мы с Ариной тоже выскакиваем.
- Где? - кричим мы.
- Кто? - спрашивает тётя Надя. Она из кузова прыгнуть не может. Привычки у неё нет, она так пока слезла.
- Вон! Вон! - кричит Боря.
Я и сам вижу. Папа за вараном бежит. Он его почти догнал. Варан обернулся и бьёт хвостом. Но папа его уже схватил. За хвост. И обратно к машине бежит. Уже с вараном.
- Крокодил… - удивляется тётя Надя.
- Крокодил в Ниле живёт, - объясняет Арина. - А это варан. Он у нас в пустыне живёт. Просто такая ящерица.
- Разве такие ящерицы бывают? - опять удивляется тётя Надя. - Он же громадный.
- Средний, - говорит папа. - Метра полтора, не больше.
Папа держит варана, и варан, конечно, сердится. Хочет папу ударить хвостом. Но папа крепко его держит! Тогда варан разевает пасть. Хочет папу своим языком испугать. Язык у варана длинный, узкий, раздвоенный на конце. Змеиный какой-то язык. Но папа всё равно не боится. Смеётся:
- Нервный какой варанчик попался!
- Молодой ещё, - говорит дядя Володя.
Конечно, этот варан молодой. Если бы старый, он бы весь тусклый был, я знаю. А этот вон какой яркий. Жёлтый. Оранжевые полосы так и блестят на спине. И глаза сердитые. Он бы папу сейчас прямо съел. Но папа его крепко держит.
- Не ядовитый? - говорит тётя Надя.
- Самую малость, - говорит папа. - Для человека не опасно. А вот разодрать руку до кости, это пожалуйста. Бульдожья хватка.
- Кусал? - говорит тётя Надя.
- Меня и муравьи кусали!
- На надувную игрушку похож, - говорит тётя Надя. - Только больно велик. Кто-то его дул-дул, так до конца и не надул. Сил не хватило у кого-то.
Это варану совсем не понравилось. Что он на игрушку похож. Он как дёрнется! И от папы выскочил. Но не побежал. Если уж варана поймали, он убегать не будет. Он гордый. Не будет он удирать как какой-нибудь суслик. Он же варан! Полный живот воздуху набрал и как зашипит.
Тётя Надя так за Борю и отскочила. А говорила - игрушка! Мы с Ариной тоже немножко отпрыгнули. Просто от неожиданности.
Но папа уже варана снова поймал.
- Подожди, - говорит. - Куда так торопишься? Ты нам всё-таки сначала скажи, что ты сегодня ел.
Смотрю: дядя Володя флягу несёт. А-а, они дадут варану попить! Молодцы! Пить он, конечно, хочет.
- Хватит? - спрашивает дядя Володя и трясёт флягой.
- С избытком, - говорит папа.
Папа держит варана за голову, а дядя Володя над ним с флягой стоит. Они его уговаривают. Варан никак не хочет рот раскрывать. Думает, наверное: что там, во фляжке? Может, гадость какая-нибудь? Открыл наконец.
- Можно я напою? - говорю я.
- Давай, - говорит папа.
Я из фляжки тихонько лью, а папа живот щупает. Чтобы варан не опился. Сразу много нельзя, папа нам говорил с Ариной. А варан лапы на животе сложил, глаза закрыл и глотает громко. Не поймёшь, нравится ему или нет.
- Гурман какой, - говорит тётя Надя.
- Я тоже буду поить, - говорит Арина.
- Когда следующего поймаем, - обещает папа.
- Всех встречных будем поить? - интересуется тётя Надя.
- Такая работа, - смеётся папа. - Всё приходится.
Живот варану ещё раз пощупал и говорит мне:
- Всё, Лёдик. Отойди.
Я думал, папа варана сейчас выпустит. А папа вдруг снова его за хвост схватил и как начал трясти. Так трясёт! Варан прямо болтается в воздухе.
- Ему больно, - говорю я.
- Скорее неприятно, - говорит папа. - Конечно, ему неприятно. Что же делать? Вот если бы я его разрезал, тогда было бы больно.
- Зачем бы разрезал? - говорю я.
- Чтобы узнать, что он сегодня ел, - говорит папа. - Я с ним как раз на эту тему сейчас беседую.
И опять варана трясёт. Такая у них беседа.
- Задушевная, - смеётся дядя Володя.
Варан уже воду обратно выплеснул, так папа трясёт.
- Да… - говорит тётя Надя.
- А вы не смотрите, Надежда Георгиевна, - говорит папа.
- Да нет… Я не об этом.
Она всё об увлечённости, вот она о чём. Ей приятно смотреть, что бы папа ни делал. Папа так увлечённо всё делает. Мне тоже приятно смотреть. И Арине. И Боре. Мы все на папу смотрим.
- Конечно! - говорит папа. - Я тут сильно увлёкся. Четырнадцать лет увлекаюсь, никак не перестану.
И сразу перестал.
Всё равно в желудке варана уже ничего больше нет, один белый живот. Папа всё вытряс. Варан теперь дышит.
- Володя, запиши, - говорит папа. - Он сегодня съел. Так. Трёх черепашек он съел. Шесть чернотелок. Два черепашьих яйца. Ага, ещё сцинка. Взрослый сцинк, запиши…
Я сцинка знаю. Ящерица, а на животе бегает, как змея. Лапы свои бережёт. На животе от варана, конечно, не убежишь.
- Ну гуляй, не сердись, - сказал папа и отпустил варана.
Но варан не хочет гулять. Он лапами упёрся в песок, голову выставил и изо всех сил теперь дуется. Такой жёлтый стал. Толстый. Прямо пузатый-пузатый. Надулся воздуху. Это варан на папу обиделся.
- Прости, - говорит ему папа. - Такая работа! Исключительно для науки. Вдруг ты голодаешь, надо было проверить.
Зря только папа ему напомнил. Еду варану, конечно, жалко. Он как зашипит и прямо на нас побежал. Растопырился и бежит.
- По коням! - кричит папа.
Мы в машину скорей вскочили. Я даже дверцу держу, Арина в меня вцепилась. Боря руль крутит. Песок из-под колёс летит во все стороны. Дядя Володя стоит в кузове и панамой машет.
А варан сзади бежит и шипит. Голову наклонил и бежит. Хочет нам в шину вцепиться. Бульдожьей хваткой. Вдруг он нам колесо прокусит, что тогда?
- Караул! - кричит Боря и жмёт на педали.
Я в окошко смотрю.
- Отстал, - говорю я.
- Видишь, какая у твоего папы работа, - говорит Боря. - А ты в пески просишься! Опасная работа.
Ну и что, что опасная? Это для науки! Мы с Ариной нисколько не испугались. Разве кто-нибудь плакал? Я фляжку папе держал. Арина подходила близко к варану, она теперь может его слепить. Подумаешь, варан! Он же не крокодил. Машину он не прокусит. Если бы прокусил вдруг, мы бы с Ариной…
- Уж вы бы с Ариной - это точно, - смеётся Боря.
Мы все смеёмся. Хорошо в кабине. Жёлтый песок навстречу летит. Синее небо сбоку летит. Бочка сзади гремит. Впереди скачет тушканчик, Боря его объезжает. Тушканчик толкнулся хвостом и как прыгнет!
- Может, перелезете в кузов? - кричит папа.
- А я как же один? - говорит Боря.
Нет, мы не перелезем. Тут лучше видно, всё ближе. В кузове мы потом поедем. Нам далеко ехать! Через весь заповедник.
- Тогда давайте споём, - говорит Боря. - Нашу. Любимую.
Конечно, споём. Мы так давно не пели. Боря уже поёт:
Федра, ты федра, ты федра моя…
И мы с Ариной тоже поём:
Федра, ты федра, ты федра моя…
Вот мы как поём. А наша машина прямо мчится.
О ЧЁМ ТРЕЩИТ ФИСТАШКА
Мы до самых гор доехали.
Боря больше руль не может держать. Тут ночевать будем. Ведь уже вечер! Солнце садиться хочет. Горы кругом, куда ему сесть? Сбоку кто-то кусок горы откусил, зубы отпечатались, как в арбузе. Солнце туда вползает. Какое умное, я бы не догадался.
Вползло. Сразу ветер подул.
Я подставил лицо, ветер меня щекочет. В щёки толкает. Брови мне шевелит. За рубашку лезет ко мне. Прохладный. Горный, конечно, ветер. Весь день в горах сидел. Где-нибудь в ущелье. В камнях. Мучился. Там же скучно! Камни друг об друга скрипят. Шакалы воют. Противно так. Теперь ветер выскочил. А тут как раз мы…
- Сморился? - говорит папа.
Это он мне, оказывается, говорит. Думает, я уже сплю. Я просто на минутку около машины присел. Нисколько я не сморился.
- Помогай тогда! - кричит папа.
И бросает из кузова спальный мешок. Ещё один спальный мешок. Опять спальный мешок. Ещё мешок. Он меня закидать хочет мешками. Сколько у нас мешков! Шлёпаются на песок, как большие лягушки. Я хохочу и хватаю. Не успеваю их хватать. Арина мне помогает. За бока хватаем мешки, за уши, прямо в охапку. Катимся с ними по песку. Тащим их в сторону.
- Что значит - все вместе, - говорит папа. - Вон как быстро разгрузились. Коллектив - всё-таки сила!
Конечно. У нас коллектив! Мы уже разгрузили машину, вот это да. Я даже не заметил, как мы её разгрузили. Боря опять под машиной лежит, и тётя Надя подаёт ему ключ. Дядя Володя разбирает ящик с посудой, папа несёт раскладушки.
Мы тут ночевать будем. Надо устраиваться!
- Первое дело - костёр, - говорит папа.
Надо за дровами идти. Мы с Ариной хотим идти. Мы в сапогах, куда хочешь можно идти. Только куда? Тётя Надя тоже хочет идти. И она не знает куда.
- Сейчас дежурного выберем, - говорит папа. - Как в пионерском отряде. Считалки знаете?
Мы с Ариной не поняли. Какие считалки?
- Обыкновенные, - говорит папа. - Подставляйте-ка лбы, сейчас всех по головам буду считать.
Папа нас всех считает по головам, только Борю он по ногам считает. Папа так нас считает:
- На! Вокзале! В чёрном! Зале! Кот! - Папа в Арину ткнул пальцем. - Сидел! - теперь ткнул в дядю Володю. - Без головы! - теперь в меня. И уже дальше считает: - Пока! Голову! Искали! Ноги! Встали! И! Ушли!
Чуть на тётю Надю не вышло. Но вышло на дядю Мурада, считалка на нём кончилась. Значит, дядя Мурад дежурный.
- Мы с вами пойдём, - говорит тётя Надя.
А дядя Мурад удивляется:
- Куда?
Идти никуда не надо. Дрова прямо рядом растут. Рядом фисташка растёт. Очень кудрявая. Орехов сейчас ещё нет, только осенью будут. Столько народу приедет их собирать! Для заповедника это просто горе. В прошлом году, например, леопарда перепугали.