Ему надо убить Клыка.
59
- Ну ни хрена себе! Это же Дилан!
Я резко обернулась на прилипшего к телевизору Газзи.
- Что еще за "ни хрена себе"? Что Дилан-то? - Я одним махом перескочила к нему на диван.
- Он совсем… того, с катушек долой. - Газ ошалело тычет в телек.
Переключаю внимание на новости, где показывают мутную съемку с дрожащего мобильного телефона: крылатый подросток громит город. Челюсть у меня отвисает. Это Дилан. Это точно он, ошибиться невозможно. Я вижу, как он бьет стекла, срывает вывески, переворачивает почтовые ящики и урны.
- Это на нашего пай-мальчика совсем не похоже, - недоумевает Газзи. - Может, с него клона сделали?
- Вряд ли, - бормочу я, нервно вперившись в телек. - Нет, думаю, это точно он. Только почему у него крышу-то так снесло?
Лихорадочно пытаюсь сообразить, с чего бы он так психанул. Ведь еще пару часов назад вполне нормальным был - он со мной чуть не весь день провел. До тех пор пока… Господи! Внезапно мне все становится совершенно ясно, и меня начинает мутить. Дилан стоял около двери, когда я улетела проветриться. Он, скорее всего, увидел, как Клык полетел за мной следом. Он что, решил, что мы вместе улетели?
Что он еще видел?
- Это все из-за меня, - простонала я, хватая куртку. - Надо срочно его разыскать.
И прежде чем Газзи успел опомниться, я спрыгиваю с балкона и набираю скорость по направлению к городу.
60
Только на окраине ближайшего к нам городка я сообразила, что даже не знаю, что я скажу Дилану, если его разыщу.
Когда мне неоткуда было ждать помощи, он всегда был мне опорой. Меньше всего на свете мне хочется его обидеть или причинить ему боль. Он был… Он отличный парень. И я прекрасно знаю, как он ко мне относится. У него со мной всегда душа нараспашку. С ним можно быть только предельно честной.
Но что я ему скажу? Что я могу ему обещать? Ведь я и сама не знаю, с кем из них мне хочется быть.
Господи, спаси и сохрани.
Лечу высоко в небе, чтобы с земли меня особенно не было сразу заметно. Но самой мне прекрасно внизу все видно. Увидев, какой разгром учинил в городке Дилан, я чуть не рухнула от возмущения.
Городок в полной панике. По нему точно тайфун пронесся, все на своем пути сметая. Главную улицу перегородили смятые машины, лавочники разъяренно жестикулируют, показывая полицейским на разбитые витрины, народ заново привешивает вывески, подметает осколки и мусор из перевернутых бачков.
Пытаюсь успокоиться: вдох - выдох, вдох - выдох. Дилан страдает, это понятно. И чем хуже ему, чем больнее, тем больший он учинил погром.
А больно-то ему из-за меня. Выходит, и в погроме я виновата.
Затаив дыхание, одну за другой сканирую улицы. Но Дилана нигде нет. Поднимаюсь выше, потом еще выше - так обзор лучше и большее пространство видно. По-прежнему на него ни намека. Всматриваюсь в кроны деревьев, разглядываю крыши, исследую любое место, где он мог бы спрятаться. Дилан как сквозь землю провалился.
Что будет, когда он вернется? Если вообще вернется? Будет ли это все тот же Дилан, мягкий, покладистый, на которого я уже так привыкла во всем полагаться? Который мне даже нравился?
Даже больше, чем нравился. Я и сама-то не признаюсь себе, что за чувства он во мне вызывает. Знаю только, что в глубине души растет что-то важное и серьезное.
Я так долго старалась не замечать его обожающие взгляды, так долго пыталась его отталкивать.
И если у меня это в конце концов получилось, почему мне теперь так больно?
61
Он дома.
Это была моя первая мысль, когда я проснулась от сотрясающей стены дома сирены. Второй раз за последние две недели сигнализация Игги сбрасывает нас с кроватей среди ночи.
"Только не скрывай от него, как ты разозлилась, - убеждаю я себя, наскоро накидывая на себя какие-то шмотки. - Кто ему давал право так с цепи срываться? Кто давал ему право громить все направо и налево? У тебя есть полное право по первое число ему врезать". Но помимо воли я радуюсь его возвращению и со всех ног бегу к входной двери.
- Что? Кто? Атака? - выскакивает из своей комнаты Газзи. - Бомбы нужны?
- Макс? - Завернув за угол, я едва не налетела на Ангела, и она сонно шарахается у меня с дороги.
- Не бойся, Ангел. Ничего страшного не случилось. Ребята, все в порядке! - крикнула я через плечо и принялась отпирать замки. - Игги, выключи сигнализацию! Это Ди…
Запыхавшись, открываю дверь. Сквозь замершую темноту прямо передо мной море зловеще мерцающих красных глаз.
Надж охнула у меня за спиной. Устремленные на нас глаза горят диким кровожадным огнем. Ирейзеры!
Слова замерли на губах. "Здрасте-пожалуйста", - бормочу я, стараясь не выдать своего испуга перед неисчислимой армией убийц, стараясь не показать, что они застали нас врасплох. Я собственными руками, совершенно безоружная и без всякого плана действий, открыла дверь этим уродам. Считай, я сама их в дом пригласила.
Делать нечего. Откашлявшись, делаю решительный шаг на крыльцо. От пахнувшего на меня в темноте зловонного их дыхания, от шарканья неисчислимых ног по спине побежал холодок. Только не думайте, что к этому можно привыкнуть.
- Чо явились, блохастые? - громко спрашиваю я. - Какая-то причина особая? Или мне сегодня просто повезло?
- Просто повезло, сеструха.
Мне хорошо знаком этот голос. Язвительный, низкий, будто горсть камней в жестяной банке перекатывают. Ари.
Толпа ирейзеров расступилась, давая ему пройти, и он останавливается в десяти шагах от крыльца. Меня замутило - он, кажется, стал еще больше и еще - как бы это сказать? - волчее. Наверное, его еще раз "усовершенствовали".
- Это конец, Макс. - Ари делает еще шаг вперед, и свет фонаря освещает его обнаженные желтые клыки. - Я тебе обещаю, что это конец.
- Я твоим обещаниям давно уже не верю.
Мне почему-то грустно смотреть на него. Куда подевался мой сводный брат? Тот, кого я до сих пор помню маленьким милым шкетом.
Его армия медленно придвигается к крыльцу. И глаза у всех до единого неотрывно устремлены в одном направлении. На одного-единственного человека.
И этот человек не я.
- Мы пришли за тобой, Клык! - рычит Ари, глядя сквозь меня в глубину дверного проема, обнажив в хищной усмешке пасть и пощелкивая волосатыми пальцами. - Мы пришли покончить с тобой. И поверь, на сей раз вам, крылатым, нас не одолеть.
Клык выходит из дома на крыльцо и встает рядом со мной. Кулаки сжаты, лицо побелело от гнева:
- Это мы еще посмотрим.
- Заказывай себе гроб, Клычок. - Ари надменно передернул плечами. Он вот-вот готов отдать приказ своей армии.
Я напружинилась, готовая ринуться с крыльца вперед. В темноте трудно сказать, летают эти ирейзеры или нет, но, так или иначе, этот бой надо начинать сверху. Я готова. К этому бою я давно готова. План у меня простой: плевать на всякую боль, не обращать внимание ни на какие раны до тех пор, пока дышит хоть один ирейзер.
Но, как известно, ситуация всегда может обернуться к худшему.
- Отец, скажи им! - крикнул Ари.
Вот тебе и на!
62
Из темноты вышел Джеб, единственный и неповторимый негодяй этакого масштаба. И, представьте себе, на нем даже белый лабораторный халат надет.
- Подожди, сын, - жестко останавливает он Ари. - Мне сперва кое-что надо им объяснить.
В первое мгновение мне показалось, что Ари сейчас наплюет на его команду и бросится на нас без всякого промедления. Еще несколько месяцев назад он бы именно так и сделал. Ведь он тогда и Джеба, и нас одинаково ненавидел.
Но, слегка поколебавшись, Ари кивает и медленно опускает кулаки. Правда, горящих глаз с Клыка он при этом не сводит.
Джеб подошел поближе к крыльцу. Надеюсь, мне удается сдержаться. Надеюсь, мое лицо так и осталось непроницаемой маской. Надеюсь, ему не видно, что я про него думаю. Продолжаю стоять в боевой стойке. Напряжена, как струна, сердце бешено бьется. Короче, готовность номер один. А за спиной у меня моя стая. И все они, даже Ангел, слабенькая и еще не оправившаяся, собрали все силы и всю волю в кулак и во всеоружии стоят плечом к плечу. Так, как я их учила. Так, как когда-то учил меня сам Джеб.
- Макс, Клык, - прессингует Джеб. - Вы должны понять.
За его плечом Ари переминается с ноги на ногу. А следом за ним сдвинулась с места и вся его шобла. Красные глаза ирейзеров дернулись в темноте, под ногами захрустели сухие ветки, а по рядам прокатился рык плохо сдерживаемого нетерпеливого недовольства. Не уверена, что Ари и Джебу удастся их долго держать под контролем.
- Заткнись. - Я скрестила на груди руки. - Надоело твою брехню слушать.
- Макс, вам необходимо знать правду. Ты должна знать, почему Клык неизбежно погибнет.
Я холодно рассмеялась:
- Вот именно этого мне знать совершенно не нужно. Что бы ты ни сказал, все будет полной чухней. Потому что Клык погибать не собирается. Ты, Джеб, может, нас и создал когда-то. Но не тебе назначать день нашей смерти. А вот если у кого срок годности истекает, так это у тебя. Попробуй только к Клыку приблизься, я тебя тут же на покой отправлю.
Краем глаза замечаю, что вся моя стая вышла на крыльцо, а Игги, оттеснив плечом Клыка, встал перед ним, защищая его грудью.
- Макс, ты не понимаешь. - Джеб окинул меня долгим взглядом. - Я так же, как ты, не хочу, чтобы Клык умирал. Но его смерть совершенно необходима. Чтобы сохранилась Земля, должен погибнуть Клык. Ты слышишь меня? Или Земля, или он.
Клык вышел под свет фонаря и глубоко вздохнул.
- Давай, продолжай, - говорит он, пристально глядя на Джеба.
Я беру его за руку и крепко ее сжимаю.
- Когда ты был у профессора Гюнтер-Хагена, - начинает Джеб, - профессор взял пробы твоих клеток. Он проделал массу экспериментов и тщательно исследовал твою кожу, мускулы и внутренние органы. В результате он совершил умопомрачительное открытие: твоя ДНК не поддается уничтожению. Она бесконечно самовосстанавливается.
- У нас у всех раны быстро заживают, - вступаю я.
- Нет, Макс, нет, моя девочка. - Джеб медленно покачал головой, игнорируя то, как я скривилась от его сюсюканья. - У Клыка все иначе. В его ДНК - секрет бессмертия.
Вот это да! Такого поворота я не ожидала.
63
- Мне ужасно жаль, - искренне заявляет Джеб. - Но теперь-то вы понимаете, почему Клык должен быть уничтожен?
Я оскалилась:
- Нет, не понимаю. И никогда не пойму.
- Если моя ДНК такая особенная, не будет ли логичнее оставить меня живым? - сухо возражает Клык. - Скажем, для тех же научных исследований?
- В этом ты прав, - соглашается Джеб. - Ханс именно поэтому стремится сохранить тебе жизнь. Он спит и видит, как бы запереть тебя в лаборатории и погрузить в кóму. Ты, надеюсь, понимаешь, что это значит? Ты будешь просто телом. Телом, не способным ни двигаться, ни есть, ни пить, ни разговаривать. Телом, над которым Ханс будет вечно продолжать свои эксперименты.
Я в шоке смотрю на Джеба. Меня тошнит от одной мысли о том, что Ханс хочет учинить с Клыком.
Джеб помедлил, и на глазах у него сверкнули слезы.
- Клык, я собственными руками готов тебя убить, только бы спасти тебя от подобного нескончаемого кошмара. Я создал тебя, Клык. Я не могу позволить, чтобы тебя такой пытке подвергли, чтобы так над тобой измывались.
- Никто его никакой пытке не подвергнет, - решительно заявляю я. - Мы его защитим. И если ты нас любишь, ты тоже встанешь на нашу сторону. Ты можешь увести нас туда, где никакой Ханс Клыка не достанет. Мы всю жизнь с успехом удираем от всяких психов. Ты сам, Джеб, это прекрасно знаешь.
Джеб закашлялся и уставился в землю. Минуту спустя он снова поднял на меня извиняющийся умоляющий взгляд:
- Если бы, Макс, это был только Ханс. Новости в научном мире распространяются со скоростью света. Тем более новости такой невероятной важности. Поверь мне, я не единственный знаю об этом открытии. За Клыком теперь будут охотиться сотни, тысячи Хансов. И вечно защищать его никому не удастся. - Губы Джеба искривились в горькой усмешке. - А защищать его придется теперь бесконечно. И что будет, когда ты умрешь, Максимум? Об этом ты подумала? Кто его тогда спасать будет?
Меня точно наизнанку вывернули. Во рту пересохло. Стою и молча сжимаю кулаки.
- Я сам могу о себе позаботиться, - пробормотал Клык. - Тем более коли я бессмертный.
Джеб печально покачал головой:
- Увы, Клык, ты не бессмертен, хотя и установлено, что твоя ДНК содержит секрет бессмертия. Тут есть большая разница. Ты - решающее звено в открытии следующего этапа человеческой эволюции. - Джеб прочистил горло. - И речь здесь не только о тебе, дружище. Речь о спасении всего человечества. - Джеб мельком глянул на меня. - Речь о том, к чему ты, Макс, всю жизнь готовилась.
- Подожди! Что? - хором переспрашиваем мы с Клыком.
Я лихорадочно соображаю, куда он клонит и что делать дальше. Ари и его ирейзерам явно ждать больше невмоготу. С их куриными мозгами, даже если они поначалу и понимали, о чем идет речь, то давно уже потеряли нить разговора и теперь, сгорая от нетерпения, с капающей с клыков слюной, ждут не дождутся, когда наконец можно будет броситься и разорвать Клыка на части.
Позади меня Надж, Игги, Газзи и Ангел, слегка расступившись, раскрывают крылья, готовясь по первому движению ирейзеров подняться в воздух. Похоже, ждать им осталось недолго.
А Джеб между тем продолжает:
- Бессмертие, на первый взгляд, кажется отличной штукой. Но бессмертие, достигнутое путем генетических изменений, - это верная катастрофа. Население земного шара будет увеличиваться с такой же скоростью, с какой размножаются раковые клетки, - искренне сетует Джеб. - Потому-то я и верю всей душой в План Девяносто Девять Процентов. Планету можно спасти, только если вынести людей за скобки.
- Сколько можно, пристал со своим планом, - скривилась я. Но Джеб уже смотрит на Ари, передвинувшегося вплотную к армии ирейзеров.
- Не паникуй. - Клык хлопнул меня по плечу. - Ничего они со мной не сделают. Я уже обманул смерть однажды. Считай, я воскрес после того, как меня со скалы сбросили.
- Скромнее надо быть, кореш, - оскалился Ари. - Когда мы с тобой разделаемся, воскресать будет нечему.
- Я создал тебя, Клык. Я создал… чудовище, - снова вступает Джеб. - И теперь мой долг - уничтожить тебя прежде, чем Ханс и ему подобные обрекут тебя на вечную пытку. Прежде, чем твоя ДНК погубит нашу планету. Прости меня, Клык!
И он махнул рукой Ари:
- Взять его!
64
Трах!
Я крутанулась назад и вижу, как Газзи одну за другой достает из карманов пижамы свои самодельные бомбы и методично швыряет их в красноглазую клыкастую толпу. Три бомбы уже взорвались, и каждая уложила как минимум с полдюжины ирейзеров.
Молоток, Газзи! Я с гордостью на него загляделась…
… И дорого за это поплатилась. Потому что в этот самый момент мои бедные мозги сотряс впиливший мне в челюсть огромный волосатый кулак. Даже не успев сообразить, что произошло, инстинктивно взмываю в воздух. Челюсть вроде цела, но из разбитой губы кровь вовсю хлещет на землю.
Сотня на шестерых. Кажется, никогда нам еще не доводилось бывать в такой передряге. Но все равно, меня численным перевесом напугать трудно. Равно как и Клыка. Сжав зубы, бросаюсь сверху в волосатую волчью орду.
- Макс, в сторону!
Я мгновенно увернулась, а мимо меня пронесся наш крылатый и с размаху вмазал накинувшемуся было на меня ирейзеру. Я на мгновение остолбенела от промелькнувшей в воздухе золотой копны волос и от молнией ослепивших меня синих глаз, но в пылу сражения времени размышлять о них нет. Я только крикнула:
- Дилан! - И тут же стукнула ладонями по ушам ирейзеру. Его барабанные перепонки лопнули, он взвыл от боли и закрутился на месте. - Дилан, ты что, спятил?
- Потом, после. Прости меня!
"За что?" - подумала я и схватила очередного ирейзера за мускулистое запястье. Вывернула ему руку, дернула - и ирейзер готов. Он так и не успел наброситься на Надж, которая и без того с тремя волчинами одна сражается. И на меня снова уже трое навалились. Стремительно увернувшись, с разворота врезала одному ногой в живот, а второй сам подставил мне в тиски лохматую шею.
Вдруг откуда-то сверху доносится бешеный рев: Ари и Клык сцепились мертвой хваткой. Ари - он фунтов на сто тяжелее - всей тушей навалился на Клыка, того и гляди раздавит его всмятку.
Распахиваю крылья взлететь на подмогу, но тут мне в ногу впивается коготь. Не успела я вскрикнуть, как десяток лап хватают меня за щиколотку и тянут вниз. Ноги мои шваркнули о землю, и с дикими воплями я начинаю с бешеной скоростью рубить, молотить руками и ногами направо и налево. А как иначе? Эта битва не на жизнь, а на смерть. И ставка в ней - жизнь Клыка.
Краем уха слышу новый боевой клич. Это Дилан бросился на Ари, оттаскивая его от Клыка. Сердце у меня щемит от благодарности.
Дилан взмывает в черное небо. За ним с разъяренным рыком, со сверкающими ненавистью глазами несется Ари.
В горле у меня встает ком. Я знаю, одному из них в этой схватке суждена смерть. Кому?
65
Я бессознательно дернулась лететь вслед за Диланом, но на плечо мне ложится тяжелая рука. Разворачиваюсь, готовая к атаке.
Джеб быстро поднимает вверх руки.
- Не смей до меня дотрагиваться! - зашипела я.
Лицо у него поникло, а у меня в голове пронеслась тысяча воспоминаний: мы еще совсем маленькие, и Джеб заботливо склоняется над нами. Джеб покидает нас, не сказав ни слова. Лицо Джеба в холодном свете лабораторных ламп в Школе. Джеб похищает Ангела. Джеб предает нас.
Джеб хочет убить Клыка.
Макс, сердце твое должно быть бесчувственнее камня, - звенит у меня в голове Голос.
Поднимаю кулаки и прищуриваюсь.
- Макс, пожалуйста. Прошу тебя, пойми. - Боже! До чего же хорошо знаком мне голос Джеба. - Клык должен умереть. Если ставка сделана на спасение человечества, жизнь одного - невелика цена, моя девочка.
Какая я ему "моя девочка"!..
- Не смей меня так называть, мерзавец! - взвизгнула я и шарахнула ему, человеку, вырастившему меня, прямо в грудь с такой силой, что слышно, как хрустнули у него ребра.
- О-о-о! - вырывается у него стон боли и удивления. Он качнулся назад, лицо у него побелело, и он замертво рухнул со ступеней веранды, с глухим стуком долбанув головой о землю.
Мне чуть не стало стыдно. Я чуть не бросилась ему на помощь. Чуть. Но тут я напоминаю себе, что он явился сюда, чтобы убить Клыка.
Я отвернулась от него и, не оглянувшись, ринулась в самую гущу боя.
От сотни ирейзеров осталось всего сорок. Плюс Ари. Остальных мы здорово отметелили. Но все мы шестеро при последнем издыхании. Все дошли до предела. Все окровавлены, у каждого по фонарю под глазом, носы сломаны, губы разбиты. Руки у меня болят, то ли от того, что меня били, то ли от того, что била я. Поганый ирейзер так разодрал мне ногу когтями, что она горит, как в огне, и ступить на нее невозможно. Короче, долго мы не продержимся.
Игги кружит в воздухе. Вокруг него четверо клыкастых. Похоже, у него сломана нога, потому что он только руками от врага отмахивается. Была бы нога в целости и сохранности, он бы непременно и ногами вовсю орудовал. Но он героически оттягивает на себя ту четверку в надежде, что как-нибудь справится.