- Этот план, Ангел, заключается в том, чтобы на первое место интересы планеты, а не людей поставить, - терпеливо принимается объяснять Джеб, будто они мирно беседуют о том, зачем беречь электричество или воду. - Ты же знаешь, я Клыка как родного сына люблю.
Это правда, Ангел всегда думала, что Джеб Клыка любит. Но как он кого-то любить может, если в нем ничего человеческого не осталось? Он же монстр!
- Говоришь, любишь? Что ж ты тогда делаешь? - Она даже не заметила, что кричит. - Я тебе все прощу, Джеб, все! - Ангел дотронулась до своих век и проглотила слезы. - Я тебя прощу и за себя, и за Ари. Оставим все в прошлом. И то, что случилось с Ари, больше не будет иметь никакого значения. Ты еще все изменить можешь. Только не делай этого!
Умоляя его, она придвинулась к двери и схватилась за прутья решетки.
Джеб молчит. Молчит долго. Ангел затаила дыхание. У нее вдруг появилась надежда.
Но Джеб тяжело вздыхает:
- Нет. Он теперь слишком опасен. Если он останется жить, жизнь его станет сущим адом.
- Да почему? - настаивает Ангел.
- Ханс его в покое не оставит. Помнишь, как Клык в его лаборатории чуть не умер?
Ангел кивает. Это одно из самых страшных ее воспоминаний. Даже страшнее, чем кошмары ее искалеченного белохалатниками детства.
- Профессор тогда ему много анализов сделал. Так вот, он обнаружил, что ДНК у Клыка обладает чрезвычайно важными свойствами.
- Чрезвычайно важными свойствами? - мрачно переспрашивает Ангел.
Но никаких внятных ответов она от Джеба не ждет. Он никогда ничего толком не скажет. Только темнит и виляет. И вечно находит новые оправдания своей подлости.
- Представляешь, это нечто совершенно удивительное. - Джеб пускается в объяснения с таким неподдельным энтузиазмом, что Ангелу хочется размахнуться и что есть силы засветить ему в глаз. Он что, забыл, что речь идет о смерти Клыка? - Его ДНК содержит нечто, что кардинально изменит мир.
Внезапно Ангел услышала мягко ступающие по линолеуму шаги. К ним кто-то идет.
- Да-да, Ангел, нечто, что изменит жизнь на земле, - произносит мягкий женский голос. - И теперь, моя хорошая, нам надо проверить, нет ли и у тебя подобного… дефекта.
Ангелу кажется, что наступил конец света.
Она хорошо знает этот голос.
Голос мамы Макс, доктора Мартинез.
29
- Помни, главное - первое впечатление. - Тотал не умолкая подает мне мудрые советы.
Я вылупилась на него:
- Ты в своем уме? Какое "первое впечатление"? Я с парнем в одном доме уже три месяца живу.
Он захлопал крылышками и обиженно фыркнул:
- Ну извини. Если тебе не нужна помощь, тогда я пошел. Только позволь тебе напомнить, что это твое первое свидание с Диланом.
Я закатила глаза - тоже мне, свидание. Но кудри свои все-таки расчесываю. Уже, наверно, раз сто щеткой провела. И вообще, какое это свидание? Вот у Надж и вправду свидание со Слоаном. А мы с Диланом ее просто сопровождаем.
- Надж мне бы только спасибо сказала.
- Ах, так! Прекрасно! Вот и иди к своей Надж.
- В отличие от некоторых, она и сама прекрасно знает, что делают нормальные подростки, - брюзжит Тотал. - Здесь только одна ты ненормальная.
- Ладно, выкладывай свои советы.
- А ты попроси как следует.
- Тотал!
- Ну что ты распсиховалась? - Он ворчит, как может ворчать только говорящий скотти. - Главное, помни, никому не нравится, когда говорят только о себе. Всегда переводи разговор на собеседника.
- Я и так уже все знаю про своего… собеседника. - Я закручиваю на боку кичку и пытаюсь закрепить это хлипкое сооружение двумя палочками, типа тех, что дают в китайском ресторане. Их мне Надж на вечер одолжила.
Что, дамы и господа, не ожидали, что Максимум Райд будет себе крендебоберы на голове наверчивать?
- И не забудь про чистоту и аккуратность. - Мы оба опускаем глаза на мои стоптанные кроссовки и вытертые до дыр джинсы, а Тотал продолжает зудеть: - Пойду к Надж, попрошу ее подыскать тебе что-нибудь поприличнее.
Смотрю на свое отражение в зеркале и стараюсь не паниковать. Думаю, не надо никому повторять, что я совершенно безнадежна. Все эти бабские штучки мне по барабану.
Но Слоану уже пятнадцать. Какой бы он распрекрасный ни был, ничего хорошего я от этого свидания не жду. Взыграют гормоны - и пиши пропало. За парнями в этом возрасте глаз да глаз нужен. Не отпускать же Надж с ним одну без надзора. Вот и приходится за ними тащиться. А чтобы не было так очевидно, что я нашу шоколадную красотку караулю, мы с Диланом и придумали это "двойное свидание".
- А что вы смотреть будете? - допытывается Тотал.
- "Кровавый город 3: Бойня".
Я прочитала краткое содержание: честно говоря, похоже, что фильм этот про мою жизнь снимали.
- Класс! - Тотал восторженно машет хвостом. - Фильм ужасов. Можно во всех страшных местах к Дилану покрепче прижиматься.
Я в шоке:
- Грязная сексистская свинья! Что ты еще сказанешь? Я тебе что, принцесса на горошине? Да я твоему Дилану шкуру десятки раз спасала!
Всплеск моих эмоций Тотал полностью игнорирует. Прыгнув на прилавок, открывает носом аптечку, достает маленькую коробочку и подталкивает ее ко мне.
- Что это?
Он невинно моргает:
- Мятные пастилки - гарантия свежего дыхания.
30
- Нееет! - во все горло орет на экране тетка с выпученными от ужаса глазами, и я сама еле сдерживаю крик.
Я имею в виду - крик раздражения. Прямо перед ней стоит безоружный убийца. Чего вопит-то, круглая идиотка? Лучше бы прыгнула на него головой вперед, дала бы ему хорошенько в челюсть - и дело в шляпе. Тогда вся эта галиматья сразу кончится, и можно будет скорей домой идти.
Ладно, не буду больше причитать. В конце концов, вовсе не так уж и плохо сидеть в киношке рядом с Диланом. Мы устроились сразу позади Надж и Слоана. Отчасти чтобы, на всякий случай, всем вместе держаться. Отчасти чтобы, если Слоан какие-нибудь каверзы затеет, накостылять ему было удобней. Поэтому, когда свет погас, я, честно говоря, здорово расслабилась.
На свой, конечно, лад. То есть расслабиться-то я расслабилась, но в любую минуту готова сорваться с места.
Короче, свет погас, и на экране огромными буквами засветилось название фильма. Тут-то Дилан и взял меня за руку.
Выдергивать ее я не стала.
В итоге что происходит? Темный кинотеатр, теплые руки, кошмарный кровавый фильм и такое напряжение между ним и мной, что, кажется, между нами искры летят. А в голове у меня вот-вот случится короткое замыкание.
Кто бы мне сказал, что делать? Забыть все на свете и, как нормальный человек, получать удовольствие? Или запаниковать, как ненормальный мутант, и броситься отсюда без оглядки куда подальше? Утешая себя тем, что в любой момент можно снова свернуть на наезженную мутантскую дорогу, я пока что пошла по человеческому пути. Смотрю, как маньяк-убийца всадил на экране нож в истошно вопящую тетку. Кто бы удивлялся! Я скроила презрительную мину и повернулась к Дилану.
- Ладно тебе привередничать, - говорит он, сияя в темноте синими глазами. - Не всем же, как ты, не на жизнь, а на смерть сражаться. Она, поди, в первый раз с убийцей столкнулась.
- Ты просто из вредности со мной споришь. Она там сидела и дожидалась, когда он ее кокнет, - толкаю я его локтем. - По-моему, так ей и надо. Нечего было нюни разводить.
Дилан тихонько хихикнул:
- Ты, наверное, единственный человек, кто жертву обвиняет, а не убийцу.
Мы улыбаемся друг другу. Но тут я опомнилась. Нечего глупостями заниматься, краснеть да разглагольствовать. Лучше проверить, как там у Надж дела обстоят. И за выходами следить - пути к отступлению надо постоянно под контролем держать.
Согласитесь, с моими бойцовскими инстинктами трудно получать удовольствие.
До конца фильма я просидела неподвижно с прямой напряженной спиной. Даже когда Дилан стал нежно водить пальцем у меня по ладони. Даже когда сердце у меня от этого так запрыгало, что на его стук народ чуть не за шесть рядов стал оборачиваться. "Прекрати, - внушаю я себе. - Спокойствие, только спокойствие. Войди в дзен. Стань Буддой".
Мне, правда, с трудом верится, что у Будды когда-нибудь по спине так мурашки бегали, как у меня. А все потому, что Дилан рядом. Вот бы кто-нибудь напялил на меня смирительную рубашку - все проблемы сразу бы решились.
Наконец, к моему облегчению, фильм кончился, и по экрану побежали строчки титров. Отталкиваю руку Дилана, будто это горячая картофелина, и вскакиваю на ноги:
- Класс. Клевый фильмец. Пора домой!
- С ума сошла? - нахмурилась Надж. - Еще только девять часов.
- Рано еще, Макс. - Слоан отвернулся от меня и с ухмылкой прижал к себе Надж. - Пойдем лучше ко мне. Только вдвоем, ты и я.
Я поперхнулась, сама не знаю почему, то ли от удивления, то ли от возмущения. Зато я точно знаю: если этот наглец думает, что я позволю ему лапать мою девочку, он глубоко ошибается. И потом, куда это он ее зовет? У него что, родителей нет? Не может же быть, чтобы все, как мы, сиротами были.
- Нет, мы лучше домой пойдем, - прорычала я и, схватив Дилана за руку, буквально насильно потащила его по проходу. - Пойдем, Надж.
Она насупилась, но послушно пошла за мной следом. За ней плетется оторопелый Слоан. И мне плевать, что он при этом обо мне думает. Не он первый меня, мягко говоря, недолюбливает.
Едва мы вышли из кино, едва я вдохнула прохладный ночной воздух, меня отпустило. Сколько бы красавчиков ни таскали меня на свидания, сколько бы ни держали меня за руку, по-настоящему я счастлива, только если в любую секунду взлететь можно.
Если, конечно, не топчутся на пути трое здоровенных амбалов.
- Приветствую вас. Давненько мы вас здесь поджидаем, - хлопает меня по плечу Ари.
31
На мгновение я онемела. Стою и тупо смотрю на существо, которое умерло у меня на руках. Дважды.
Ари!
К тому же он не один. У него по бокам, оскалившись, стоят двое злобных ирейзеров. Почему они так похожи на своего главаря?
- Ты почему… живой? - неуверенно выговариваю я. Слоан заметно напрягается от моего вопроса, и я вспоминаю, что, хотя он и пошлый кретин, он сравнительно невинный представитель нормальной человеческой породы.
Не уверена, что получу удовольствие, если сейчас начнется побоище.
- Не беспокойся, я не привидение, - осклабился Ари. - Я всего-навсего улучшенный образец самого себя.
Я напружинилась и сжала кулаки. Я и от предыдущих образцов никогда ничего особенно хорошего не ожидала.
- Да ты не психуй, Макс. Мой дружеский визит не к тебе вовсе, - ерничает Ари и многозначительно смотрит на Дилана. - Привет, Дил.
- Не думаю, что мы знакомы. - Дилан озадаченно наклонил голову. Вижу, как ему не по себе. Еще бы! - Макс, это кто?
Что я ему скажу? Что это человеко-волк, он и сам видит. Мы с Ари были смертельными врагами. Первый раз он умер, когда я его случайно убила в нью-йоркской подземке. Шею ему в драке сломала. Потом мы неожиданно подружились. А потом он снова умер. Так что кто это, даже мне не понять. Еще один Ари? Новый?
У меня есть одно золотое правило. Раз есть сомнения, значит, есть и опасность. Я прищурилась:
- Правда, Ари. Расскажи-ка нам, кто ты на сей раз такой? Друг? Враг? Или все еще размышляешь, на чью сторону тебе метнуться?
- Расслабься, сеструха. Я ваш кореш. Я в третий раз с миром в мир пришел. Я тебе уже даже кое-какое одолжение сделал. - От его волчьего оскала у меня в крови подскочил адреналин.
- Какое еще одолжение?
Ари гордо выпятил грудь:
- Я убил твоего клона.
- Клона? - пронзительно крикнул Слоан, но на него никто не обратил внимания.
У меня сдавило дыхание:
- Ты… что?
Но он может ничего не объяснять. Я и так знаю, что это правда.
- Убил, сеструха. Кокнул. Порешил, угробил. Чирик по горлышку, шмяк под ребрышко - вот тебе Макс-2 и готова. Так, как тебе всегда этого и хотелось.
Не буду врать - хотелось. Но ведь не всерьез. Я так растерялась, что даже возразить ему ничего не смогла. А он уже посерьезнел:
- Ладно, хва трепаться. Давай к делу. - И снова смотрит на Дилана. Тот только мельком на меня глянул, сразу все понял и готов хоть к атаке, хоть к обороне. - Джеб просил меня тебе передать, Дил, чтобы ты больше не беспокоился о профессоре Г-Х и о твоем маленьком задании.
- Джеб? - Дилан искренне удивлен.
- Джеб? - Сама слышу, как звенит мой голос. - Какое Джеб имеет отношение к…
- Мы уже сами со всем разобрались. - Ари буравит Дилана глазами. Рот у него кривится в усмешке, но во взгляде - нескрываемая угроза.
- Дилан, что он говорит? О чем он? - нетерпеливо допытываюсь я.
Дилан качает головой. Замечаю, что он почти незаметно встает в боевую стойку. Похоже, прикидывает, когда лучше прыгнуть.
- Да объяснит мне кто-нибудь, что все это значит?! - сорвалась я на крик. - Ну-ка, немедленно говорите! Сейчас же!
- Не гоношись. Я хочу сказать, что я скоро клыки твоему Клыку повыдергиваю. - Ари наконец с довольной улыбкой перевел на меня взгляд.
Надж охнула.
- Что? - Кровь у меня похолодела, но лицо обдало жаром.
- А по пути я решил к вам завернуть, убедиться, надо ли Дилана в список моих неотложных дел добавить, - как бы между делом замечает Ари. - Ты же знаешь, Макси, я как разгон возьму, остановиться мне трудно. - И он заговорщически мне подмигивает. - Так что лучше дело закрыть заранее.
Мы все с подозрением меряем друг друга глазами. Чтобы я что-нибудь понимала: Ари хочет убить Клыка. Но зачем он предупреждает об этом Дилана, который Клыка ненавидит? И при чем тут Джеб? Во мне поднимается волна ярости.
- Что это за Клык? А что значит, ты ему клыки повыдергиваешь? - нервно елозит Слоан. - Ты что, ему зубы драть будешь?
Ари поворачивается к нему и потрескивает костяшками пальцев.
- Не, кутенок. Это значит, что я его на части разорву и сердце из груди выцарапаю.
- Достал! - Я рванулась вперед, но Ари и его прихвостни раскрыли крылья и, как по команде, дружно поднялись в воздух.
Пытаюсь скинуть куртку - и дернуть за ними. Но Дилан кладет руку мне на плечо:
- Не ввязывайся сейчас. Смотри, сколько народа.
Оглядываюсь вокруг.
- Чттто ттаккое… - заикается Слоан, прижавшись к Надж. А рядом толпа зевак, запрокинув головы, фотографирует повисшую в небе зловещую троицу.
Скрипнув зубами, соглашаюсь с Диланом. Перевожу дыхание и разжимаю кулаки. Клык о себе и сам позаботится. Я в этом уверена.
- Приятно было побеседовать, Макси, - орет мне сверху Ари. - Дилан, помни, что я сказал, дело закрыто.
И с этими словами он взмывает в ночную темень и исчезает.
32
Я верчусь без сна уже третий час. Вдруг - скрип. Дверь в комнату приоткрылась.
Мгновенно вскакиваю и хватаю с тумбочки лампу. Думаете, это слишком? Нисколечко. Особенно если на вас столько раз ночью нападали.
- Кто там? - шепчу. - Надж, это ты?
Она весь вечер прорыдала о своем кретине Слоане. После Ари он обозвал ее выродком и рванул от киношки, как ошпаренный. Как я ее ни успокаивала, ничего не помогало. Не удивлюсь, если и ее бессонница мучает. Я, конечно, не самый лучший утешитель, но к кому же ей еще пойти?
- Нет, это я.
Не пойму, откуда здесь этот знакомый голос. Слишком знакомый.
Поставила лампу и включила свет. В дверях стоит Дилан, понурый и, мягко говоря, смущенный. Я не верю своим глазам.
- Какого черта ты забыл в моей комнате? Время за полночь. Я сплю. Стараюсь заснуть.
Мы так и не обсудили визит Ари. То, что он сказал про Клыка, совсем выбило меня из колеи. Потом Надж не отпускала весь вечер, а потом я скрылась в свою комнату, пытаясь сама во всем разобраться. Что, ясное дело, у меня не получилось.
Дилан, как дурак, топчется у двери.
- Я хотел спросить… Можно я… у тебя сегодня ночью… останусь? - невнятно бормочет он себе под нос.
Вырвавшиеся у меня в ответ нечленораздельные звуки можно сравнить только с воплем умирающей кошки.
- Я не могу сейчас оставаться один. - У меня отвисает челюсть. - Я знаю, это глупо, и ты скажешь, что я трус. Ну и пусть. Я не такой, как ты. Я и пятнадцати лет еще на свете не прожил.
Это правда. Я все время забываю, что его всего два года назад сделали. На вид-то ему столько же лет, сколько мне.
- За последнее время столько всего случилось, - торопливо объясняет Дилан. - Я так старался сам со всем этим справиться. Лежал, ворочался, думал обо всем, что Ари наговорил и… я ничего не понимаю…
Мы с ним, похоже, одинаково сегодня вечером время провели.
Он посмотрел на меня с надеждой:
- Можно я с тобой останусь? Только сегодня? Я на полу могу спать.
Еще секунду поколебавшись, я вздохнула и кивнула.
На лице у него мелькнуло облегчение. Он входит, точно маленький мальчик, волоча за собой одеяло, и, от стыда красный как рак, тихонько прикрывает за собой дверь. Вот вам и красавчик!
- Спасибо.
Если б я хотела, я б, как не фиг делать, его сейчас с землей сровняла. Только зачем? Не буду я этого делать. Всем известно, как трепетно я к чужим чувствам отношусь.
- Ничего, располагайся. На полу места много.
Он встряхнул одеяло, плотно сложил на спине крылья и, легким грациозным движением завернувшись в одеяло, как в кокон, улегся на бок. Понятно, что никто из нас на спине не спит. Вытащив наружу сильные руки, он еще что-то там поправляет. А я смотрю на него и стараюсь не думать, как эти руки касались меня в кино всего несколько часов назад.
Он большой и сильный, и сконфуженный. И очень-очень симпатичный.
Выключаю свет и бросаю ему подушку. Она падает прямо ему на голову.
- Спасибо. - Он запихивает подушку под голову и все не может остановиться со своими благодарностями. - Я только сегодня.
- Еще бы не только… - бормочу я себе под нос, отворачиваюсь к стене и возвращаюсь к своим мыслям. В темноте и в тишине все сказанное Ари грохочет у меня в ушах.
- Дилан? - решаюсь я наконец спросить.
- Мммм…?
- Что он имел в виду, когда говорил "дело закрыто"? Почему он хотел тебе это сказать, если ты его никогда раньше даже не видел?
Дилан молчит так долго, что я решаю: он заснул. Но тут до меня доносится его вздох:
- Я и сам ничего не понимаю. Мне никогда не понять, почему меня вечно во все впутывают.
Боже, опять он себя жалеет. Была бы у меня еще одна подушка, я бы ее в него так метнула - сразу бы нюни разводить перестал.
- Он сказал, не беспокойся про профессора Гюнтер-Хагена, - настаиваю я звенящим голосом. - Может, он хотел сказать, чтобы ты забыл, что я твоя идеальная половина? Может, Г-Х хотел тебе передать, чтоб ты от меня отстал?
- Может… - задумчиво отвечает Дилан. Сердце у меня прыгает, как сумасшедшее, и я рада, что в темноте Дилану не видно моего лица. - Какая разница. Ты же знаешь, я все равно не могу от тебя отстать.
Мы снова замолчали. Лежим и слушаем, как другой дышит. В конце концов Дилан разочарованно протянул:
- Спокойной ночи, Макс.
Старательно не думаю о его сильном теле, старательно не прислушиваюсь к его дыханию.
- Спокойной ночи, Дилан.