Отлично, половина шестого. Если точно, это будут еще сумерки, не полная темнота, и все же это приемлемо. За все предыдущие разы тебе пришлось провести на месте максимум двадцать две минуты. И сейчас нет никаких оснований полагать, что ты задержишься дольше, однако ты отводишь целых полчаса. То есть, к пяти часам тебе нужно уже оказаться в доме и начать действовать. Теперь ты смотришь на все с точки зрения Симеки и понимаешь, что звонить по телефону надо будет около двух часов дня.
Итак, в одиннадцать ты выписываешься из этой дыры, к двенадцати приезжаешь на место, ждешь и наблюдаешь, а в два делаешь звонок. Все решено. Ты открываешь глаза и встаешь. Раздеваешься и заходишь в ванную. Возвращаешься в комнату и забираешься в постель, без одежды, но в перчатках.
Харпер вышла из ванной, полностью обнаженная, завернувшись в полотенце. Лицо ее раскраснелось от пара, волосы были влажные. Отягощенные весом воды, они свисали до талии. Без косметики лицо Харпер казалось каким-то беззащитным. Васильково-голубые глаза, белые зубы, выступающие скулы, кожа. На вид ей можно было дать лет четырнадцать, вот только в ней было больше шести футов роста. И при таком росте стандартного полотенца, которые выдают в мотелях, ей явно не хватало.
- Полагаю, мне все же следует позвонить Блейку, - сказала Харпер. - Надо держать его в курсе.
- Ничего ему не говори, - строго произнес Ричер. - Уверяю, сразу же начнется черт знает что.
Она кивнула.
- Я просто скажу, что мы вышли на след.
Ричер покачал головой.
- Выразись еще более туманно, ладно? Просто скажи, что завтра мы встречаемся с одним человеком, который, возможно, нам поможет.
- Я постараюсь быть очень осторожной, - заверила его Харпер.
Она уселась перед зеркалом и начала расчесывать волосы. Полотенце задралось.
- Будь добр, принеси мне из сумочки телефон.
Пройдя к кровати, Ричер сунул руку в сумочку Харпер. Вещи, которые находились внутри, испустили приятный аромат. Отыскав телефон, Ричер достал его и отнес молодой женщине.
- Не говори ничего определенного, хорошо?
Кивнув, она открыла аппарат.
- Не беспокойся.
- Думаю, мне тоже следует сходить в душ.
Харпер улыбнулась.
- Насладись им в полной мере. Обещаю, я не войду.
Ричер вошел в ванную и закрыл за собой дверь. Одежда Харпер висела на крючке. Вся. Белое кружевное нижнее белье. У Ричера мелькнула было мысль постоять под ледяным душем, но в конце концов он решил положиться лишь на силу воли. Поэтому он включил горячую воду и разделся. Свалил одежду в кучу на полу. Достал из кармана пиджака складную зубную щетку и почистил зубы одной водой, без пасты. Затем встал под душ и вымылся теми же мылом и шампунем, что и Харпер до него. Ричер долго стоял под водой, тщетно пытаясь расслабиться. Затем сдался и переключил душ на холодную воду. Остался стоять под ледяными струями. Одну минуту. Две. Наконец он выключил душ и схватил полотенце.
В этот момент Харпер постучала в дверь.
- Ты уже закончил? Мне нужна моя одежда.
Развернув полотенце, Ричер обмотал его вокруг талии.
- Заходи.
- Ты просто высунь в дверь.
Он снял ее одежду с крючка. Приоткрыл дверь и высунул руку в щель. Харпер забрала свою одежду и ушла. Вытершись досуха, Ричер неловко оделся в тесной ванной. Пригладил волосы ладонью. Постоял. Затем распахнул дверь и вышел. Харпер стояла у кровати, надев часть одежды. Остальное висело на спинке стула. Она расчесала волосы. Закрытый сотовый телефон лежал рядом с ведерком со льдом.
- Что ты сказала Блейку? - спросил Ричер.
- Только то, что ты хотел. То, что завтра мы встречаемся с одним человеком, и больше ничего определенного.
На ней была надета рубашка, но галстук висел на стуле. Как и лифчик. И брюки от костюма.
- А у него нет никакой информации? - спросил Ричер.
- Пултон в Спокане. Агентство проката машин ничего не дало - какая-то женщина разъезжала по делам. А вот в службе доставки проверяют бумаги. Сегодня вечером обещали получить результаты, но там поясное время на три часа позже нашего, так что мы узнаем все только завтра утром. Однако по тому бейсбольному матчу установили точную дату, так что теперь Ю-пи-эс осталось только порыться в своих архивах.
- Имя Ласалля Крюгера все равно нигде не засветится.
- Вероятно, но теперь это уже не имеет никакого значения, так? Мы ведь его нашли.
Харпер села на край кровати спиной к Ричеру.
- Благодаря тебе, - продолжала она. - Ты оказался совершенно прав: необычайно умный человек, простой мотив.
Не в силах сидеть на месте, она вскочила и принялась расхаживать по тесному пространству между кроватью и столом. Между полами рубашки Ричер разглядел на ней трусики. У нее были замечательные ягодицы. Длинные, стройные ноги. Для ее роста маленькие и изящные ступни.
- Нам нужно отпраздновать наш успех, - предложила Харпер.
Положив подушку к стене, Ричер уселся на кровать и откинулся спиной на подушку. Уставился на потолок, пытаясь сосредоточиться на звуке дождя, барабанящего по крыше.
- В таких заведениях в номер не подают, - заметил он.
Харпер повернулась к нему лицом. Две верхних пуговицы ее рубашки были расстегнуты. В таких случаях все зависит от расстояния между пуговицами. Если они расположены близко друг от друга, это почти ничего не значит. Но в данном случае пуговицы отстояли друг от друга дюйма на три, а то и на четыре.
- Все дело в Джоди, да? - спросила Харпер.
- Естественно, - кивнул он.
- Если бы не она, ты бы хотел этого, да?
- Я и так хочу. - Ричер остановился. - Но этого не произойдет. Из-за Джоди.
Харпер долго смотрела на него, затем улыбнулась.
- Мне нравится это в мужчинах.
Ричер промолчал.
- Верность, - объяснила она.
Он ничего не ответил. Наступила тишина, нарушаемая лишь стуком дождя по крыше, настойчивым и неослабным.
- Это очень привлекательное качество, - наконец снова заговорила Харпер.
Ричер сидел, уставившись в потолок.
- Хотя у тебя и без этого привлекательных качеств с избытком, - продолжала она.
Он сидел, слушая дождь. Харпер едва слышно вздохнула. Отодвинулась от него, всего на дюйм. Однако достаточно для того, чтобы разрядить кризис.
- Значит, ты собираешься обосноваться в Нью-Йорке, - сказала Харпер.
Ричер кивнул.
- Таковы мои планы.
- Джоди очень расстроится по поводу дома. Ее отец завещал его тебе.
- Наверное, расстроится. Но ей придется принять мое решение. Насколько я все понимаю, Леон Гарбер оставил мне возможность выбора. Или дом, или деньги, вырученные за него. И выбирать мне. Леон хорошо знал меня. Его бы нисколько не удивило мое решение. И не огорчило.
- Не надо забывать об эмоциональной составляющей.
- Не вижу, каким боком она тут затесалась. С этим домом у Джоди не связано детских воспоминаний. Если честно, они с отцом там почти не жили. Она росла в других местах. Так что для нее это лишь деревянное строение.
- С ее точки зрения это якорь.
- Именно поэтому я его и продаю.
- Поэтому, естественно, Джоди беспокоится.
Ричер пожал плечами.
- Она свыкнется с этим. Я все равно буду рядом, неважно, останется у меня дом или нет.
В комнате снова наступила тишина. Дождь утихал. Харпер села на кровать напротив Ричера. Подобрала к себе голые коленки.
- А мне все равно хочется отпраздновать наш успех. - Опершись ладонями на кровать, она подалась вперед. - Всего один поцелуй, и больше ничего. Обещаю.
Посмотрев ей в лицо, Ричер протянул левую руку и привлек ее к себе. Поцеловал в губы. Харпер положила ему руку на затылок, пропуская пальцы в его волосы. Запрокинула голову и открыла рот. Ричер ощутил ее язык на своих зубах. Во рту. Он закрыл глаза. Ее язык был настойчивым. Проникал все глубже. Ему стало приятно. Открыв глаза, Ричер увидел ее глаза, слишком близко, чтобы можно было сфокусировать на них взгляд. Но они были зажмурены. Сделав усилие, Ричер оторвался от ее губ, сгорая от стыда.
- Я должен кое в чем тебе признаться, - сказал он.
Харпер учащенно дышала; ее волосы растрепались.
- Что?
- Я не был с тобой искренен.
- То есть?
- Я не думаю, что Крюгер - тот, кто нам нужен.
- Что?
Наступило молчание. Они по-прежнему сидели в каких-то дюймах друг от друга. Рука Харпер оставалась у Ричера на затылке, вплетенная в его волосы.
- Крюгер - тот, кто нужен Лейтону, - продолжал Ричер. - Но вряд ли он интересует нас. Я никогда так не думал.
- Что? Ты же сам выдвинул эту теорию, Ричер. Почему же сейчас ты пошел на попятную?
- Потому что на самом деле я в нее не верил. Я просто рассуждал вслух. Говорил всякую чушь. Я очень удивлен, что такой человек действительно существует.
Пораженная, она отдернула руку.
- Но ты же сам выдвинул эту теорию.
Ричер пожал плечами.
- Я ее просто сочинил. Я в нее не верил ни минуты. Мне просто нужен был благовидный предлог на какое-то время вырваться из Квантико.
Харпер изумленно уставилась на него.
- Ты все это просто сочинил? Ты в это не верил?
Он снова пожал плечами.
- Да, наверное, получилось правдоподобно. Но сам я в это не верил.
- Тогда какого черта ты все это затеял?
- Я же тебе сказал, мне просто хотелось вырваться из Квантико. Получить время подумать. Кроме того, это был своего рода тест. Я хотел посмотреть, кто поддержит мою теорию, а кто выскажется против. Хотел выяснить, кто действительно стремится раскрыть это дело.
- Я тебе не верю. Как только ты мог такое подумать?
- А почему бы и нет?
- Мы все хотим как можно скорее раскрыть это дело, - решительно заявила Харпер.
- А вот Пултон выступил против, - заметил Ричер.
Она удивленно посмотрела на него.
- Что это для тебя? Игра?
Он промолчал. Харпер тоже молчала, минуту, две, три.
- Черт побери, что ты затеял? - наконец сказала она. - На карту поставлены человеческие жизни.
Вдруг раздался стук в дверь. Громкий, настойчивый. Харпер оторвалась от Ричера. Он не стал ее удерживать. Опустил ноги на пол, встал. Провел рукой по волосам и прошел к двери. Стук возобновился с новой силой. Тяжелая рука, мощные удары.
- Иду, - окликнул Ричер. - Уже открываю.
Стук прекратился. Ричер открыл дверь. На улице перед домиком стоял армейский "Шевроле". На крыльце под дождем стоял Лейтон, с поднятой рукой, в расстегнутом мундире.
- Крюгер - это именно тот, кто нам нужен, - сказал он.
Отстранив Ричера, Лейтон вошел в номер. Успел заметить, как Харпер застегивала рубашку.
- Прощу прощения, - извинился он.
- Здесь душно, - ответила Харпер, отводя взгляд.
Лейтон посмотрел на постель, изображая удивление.
- Крюгер тот, кто нам нужен, - повторил он. - Все в точности совпадает.
У Харпер зазвонил сотовый. Маленький аппарат лежал на тумбочке рядом с ведерком со льдом и пищал словно будильник. Лейтон умолк. Жестом показал: "Я подожду". Соскочив с кровати, Харпер раскрыла телефон. Ричер услышал голос, искаженный, далекий, нечеткий. Харпер выслушала, и с ее лица схлынула краска. Закрыв телефон, она положила его на столик так, словно он был из хрупкого стекла.
- Нас вызывают обратно в Квантико, - сказала Харпер. - Немедленно. Потому что получено полное личное дело Каролины Кук. Ты был прав, она успела послужить в самых разных местах. Но она даже близко не подходила к оружию. Никогда. Не ближе миллиона миль, ни на одну минуту.
- Я хотел вам сказать то же самое, - снова заговорил Лейтон. - Крюгер тот, кто нам нужен, но к вам он не имеет никакого отношения.
Ричер лишь молча кивнул.
Глава 26
Пройдя через всю комнату, Лейтон сел за стул, на тот стул, что стоял справа. На тот самый, на котором сидел Ричер. Облокотился на стол и подпер голову руками. Тот самый жест.
- Во-первых, никакого списка не было, - начал Лейтон. Он посмотрел на Харпер. - Вы попросили меня проверить, были ли хищения в тех местах, где работали эти женщины, для чего, естественно, мне понадобился список этих женщин. Я попытался его найти, но не смог. Тогда я навел кое-какие справки. Выяснилось, что когда с месяц назад к нам обратились ваши люди, нам пришлось составлять этот список с чистого листа. Это оказалось очень трудно - рыться в архивах. И тогда кому-то пришла в голову блестящая мысль - срезать путь и связаться с одной из самих женщин, под каким-то надуманным предлогом. Кажется, позвонили Элисон Ламарр, и именно она передала нам список. Как оказалось, еще пару лет назад эти женщины организовали между собой что-то вроде группы взаимной поддержки.
- Симека называла их своими сестрами, - заметил Ричер. - Помнишь? Она сказала, что четверо ее сестер убиты.
- Женщины сами составили список? - спросила Харпер.
- У нас его не было, - подтвердил Лейтон. - А затем стали поступать данные на Крюгера, и оказалось, что даты и места совсем не совпадают. Даже близко не совпадают.
- А он не мог подправить данные?
Лейтон пожал плечами.
- Теоретически мог. Инвентарные описи Крюгер подправлял мастерски, это точно. Но вы еще не слышали главную пенку.
- Какую еще?
- Как правильно заметил Ричер, перевод из сил специального назначения в батальон снабжения требовал какого-то объяснения. Поэтому я навел справки. Крюгер блестяще проявил себя во время войны в Персидском заливе. Боевой офицер, майор. Однажды его группа находилась в пустыне, на территории, занятой неприятелем. Искала мобильные установки ракет "Скад". Маленькая группа, плохая радиосвязь. Никто точно не представлял, где именно они находятся в каждый конкретный момент. Начался артобстрел, и группа Крюгера как раз попала под него. Оказалась под огнем своих. Большие потери. Сам Крюгер был серьезно ранен. Но армия означала для него всю жизнь, он захотел остаться, поэтому его произвели в полковники и засунули туда, где его раны никак бы не сказывались, то есть, перевели на кабинетную работу в службу снабжения. Я считаю, что Крюгер посчитал себя оскорбленным и в отместку начал свою преступную деятельность. Понимаете, имея задачу как можно больше навредить армии, навредить себе самому.
- Но в чем тут пенка? - спросила Харпер.
Лейтон ответил не сразу.
- Крюгер попал под огонь своих. Он потерял обе ноги.
Молчание.
- Он передвигается в кресле-каталке.
- Проклятие! - выругалась Харпер.
- Совершенно верно. Крюгер не может бегать вверх и вниз по лестницам в ванные комнаты. Последний раз он занимался этим десять лет назад.
Отвернувшись, она уставилась в стену.
- Хорошо, вынуждена признать, наша теория оказалась ошибочной.
- Боюсь, вы правы, мэм. И ваши люди оказались совершенно правы насчет Кук. Я и ее проверил тоже; за всю свою непродолжительную карьеру в армии она не держала ничего тяжелее шариковой ручки. Это второе, о чем я хотел вам сообщить.
- Хорошо, - повторила Харпер, не отрывая взгляда от стены. - Но все равно, спасибо. А сейчас мы отправляемся назад в Квантико. Держать ответ за все.
- Подождите, - остановил ее Лейтон. - Вы еще не слышали насчет краски.
- Опять дурные известия?
- Странные известия, - поправил Лейтон. - Как вы и просили, я запросил все случаи пропажи краски. Зафиксировано лишь одно хищение. Материалы находятся в архиве с ограниченным доступом. Похищены были сто десять трехгаллонных банок.
- То, что нам нужно! - воскликнула Харпер. - Триста тридцать галлонов. Одиннадцать женщин, по тридцать галлонов на каждую.
- Улики были достаточно очевидными, - продолжал Лейтон. - Следствие вышло на сержанта службы снабжения в Юте.
- Кто он?
- Она, - поправил Лейтон. - Сержант Лорейн Стэнли.
Полная тишина.
- Но это же невозможно, - сказала Харпер. - Она стала одной из жертв!
Лейтон покачал головой.
- Я связался с Ютой. Позвонил следователю, который вел то дело. Поднял его с кровати. Он утверждает, что это Стэнли, и никаких сомнений быть не может. У нее были средства и возможность. Она попыталась замести за собой следы, но у нее не хватило ловкости. Дело было очевидным. Преследовать Стэнли не стали, потому что в тот момент это было бы неэтично. Она только что пережила случай с насилием. Так что с краской ее решили не трогать. Поэтому за ней просто внимательно присматривали до тех пор, пока она не уволилась. Но это определенно была Стэнли.
- Одна из жертв украла краску, - задумчиво произнес Ричер. - А другая составила список?
Лейтон угрюмо кивнул.
- Уверяю, все именно так и обстоит. Можете не сомневаться, я бы ни за что не стал обманывать одного из парней Леона Гарбера.
Ричер молча кивнул.
* * *
Все умолкли. Говорить больше было не о чем. В комнате наступила тишина. Лейтон сидел за столом. Харпер механически оделась. Ричер надел плащ и достал из кармана Харпер ключи от "Ниссана". Вышел на улицу и долго стоял под дождем. Наконец отпер машину и сел за руль. Харпер и Лейтон вышли вместе. Она направилась к "Ниссану", он пошел к своей машине. Помахал рукой на прощание. Ричер включил передачу и медленно выехал со стоянки.
- Взгляни на карту, - попросил он.
- Едешь по 295-му до развязки.
Ричер кивнул.
- Дальше дорогу я знаю. Ее показала мне Ламарр.
- За каким чертом Лорейн Стэнли понадобилось красть краску?
- Не знаю.
- А ты не хочешь объяснить мне, зачем? - взорвалась Харпер. - Ты знал, что армия никуда нас не приведет, но тем не менее заставил потерять на нее тридцать шесть часов. Зачем?
- Я тебе уже говорил. Это был тест, и мне нужно было время подумать.
- О чем?
Ричер ничего не ответил. Харпер тоже умолкла.
- Хорошо хоть, мы не отпраздновали наш успех, - вдруг сказала она.
На это Ричер тоже ничего не ответил. Больше он не произнес ни слова, за всю дорогу. Просто поворачивал в нужную сторону и вел машину по мокрому от дождя шоссе. У него в голове возникли новые вопросы, и он пытался найти на них ответы, но у него ничего не получалось. У него из мыслей не выходило ощущение языка Харпер у себя во рту. Он был не похож на язык Джоди. Обладал другим вкусом. В конце концов Ричер пришел к выводу, что у всех людей языки разные.