В следующую минуту Рафаэль бросился на парня и, сжав кулаки покрепче, ударил его прямо в лицо. Тот не ожидал таких действий, а потому, не удержавшись на ногах, сделал несколько шагов назад, а затем распластался на асфальте.
- Это разминка, для начала, - ухмыльнулся Рафаэль. - А ты, оказывается, хлюпик... А с виду - так просто герой...
Когда девушка вырвала свою руку из руки парня, она была готова заплакать от счастья. Другая тем временем, даже не дав своей подружке возможности опомниться, подхватила ее и поспешно увела подальше отсюда, приговаривая:
- И надо же: опоздали на целый час!
Несмотря на то, что Рафаэль уложил парня без особых усилий, тот не намерен был так скоро сдаваться.
- Это кто хлюпик? - поднимаясь, обратился он к черепашке. - Я тебе сейчас покажу...
Но Рафаэль не стал выслушивать, каким образом собирался тот показать обратное, а, подпрыгнув, чуть не вывернул ему ногой челюсть. Парень скривился от боли, на его губах появилась кровь.
- Ты-ы!.. - услышал в свой адрес Рафаэль.
- Я не люблю, когда со мной говорят таким тоном, - как бы между прочим заметил черепашка-ниндзя.
Другие ниндзя не вмешивались в выяснение отношений, полагая, что с таким противником Рафаэль справится и без их помощи.
Упрямый юнец не унимался. Он понимал, что с черепашкой ему не стоит тягаться, но им двигало стремление выпендриться перед ребятами его тусовки, которые молча ожидали окончания разборки.
Кто-то тихо, но уверенно произнес:
- Ему не следовало бы связываться с черепашками... Ничего хорошего-то не светит.. .
Тот, к кому были обращены эти слова, не прислушался к ним, а лишь ухмыльнулся:
- Это мы еще посмотрим.
Затем он легким движением достал из кармана нож и показал его Рафаэлю.
- Надеешься меня этой железякой испугать? - спросил у него Рафаэль.
- М-гу, - кивнул тот.
- Слышишь, парень, - все еще спокойным и ровным голосом произнес серьезно черепашка-ниндзя, - не валяй дурака! Твои дружки правы, а ты хорохоришься перед ними; так вот, мой тебе совет: сдуйся, а то сейчас лопнешь от дерьма, которое в тебе собралось!
Острое, заточенное с обеих сторон лезвие ножа было направлено на Рафаэля. Казалось, парень слушал и что-то осознавал, но на самом деле он лишь создавал такую видимость, чтобы исподтишка нанести ответный удар.
- Похоже, ты понял? - поинтересовался Рафаэль, глядя в глаза парню.
- Как сказать... - отозвался тот.
В следующую минуту все случилось молниеносно и, главное, неожиданно. Воспользовавшись тем, что Рафаэль расслабился, парень "вычислил" момент и метнул свой нож, целясь прямо в голову ниндзя. И попал бы, если б вдруг Рафаэль не заметил на асфальте свою записную книжку, которая выпала у него из кармана в момент стычки, и не нагнулся за нею.
Нож пролетел у него над головой.
- Что за фокусы? - злобно бросил Рафаэль. - Ты знаешь, чего ты заслуживаешь после этого?!
Парень опешил, увидев реакцию черепашки. Его дружки стали медленно пятиться назад. Кое-кто из них предпочел сделать ноги, чтобы не быть впутанным в назревавшую драку.
Рафаэль выдержал непродолжительную паузу, а затем, решительно глянув на своего противника, крикнул ему:
- Ну-у... Держись!
Он наносил парню удар за ударом со всех сторон, пуская в ход то руки, то ноги, до тех пор, пока тот не рухнул без сознания перед ним.
Зрелище было не из приятных.
Оглядев тех юнцов, которые остались наблюдать за дальнейшими событиями, - а их было не так уж и много, так как большая часть тусовки перебралась на другое место, - Донателло остановил свой взгляд на невысоком парне, который был явно моложе остальных и чье лицо имело испуганный вид.
- А ну-ка, подойди ко мне, - скомандовал Донателло.
- Вы м-мне? - заикаясь, переспросил тот и оглянулся.
- Тебе, тебе... Да ты не бойся, бить не буду.
Тот послушно приблизился к черепашке.
- Ты знаешь, где живет этот парень? - поинтересовался у него Донателло, кивая головой на лежащего на асфальте.
- Да.. Мы соседи...
- Тем лучше... Мы отнесем его домой и там, по возможности, постараемся все объяснить его родным...
Бэтмэн был доволен. На лице его играла улыбка. "Ну вот, - думал он, - обошлись и без меня. Правда, круто Рафаэль отделал этого парня, но тот ведь напрашивался..."
Пока черепашки-ниндзя все еще разбирались с ребятами из тусовки, он решил скрыться отсюда, чтобы случайно не попасться им на глаза.
Дав задний ход, он свернул на улочку, мало чем отличающуюся от остальных, и прибавил скорость.
Он проехал еще одну улицу, поворачивая автомобиль то направо, то налево, пока, наконец, не остановился, увидев в конце одной из них дерущихся между собой мужчин. Их было порядка десяти человек; все прилично одеты: в костюмах, при галстуках, что было особенно подозрительно.
Первое, что пришло в голову Бэтмэну: "Мафиозные разборки". И он не ошибся. Вот только он не знал, следовало ли ему принять чью-либо сторону при этом.
Где-то совсем рядом послышалась сирена, которая предупреждала, что полиция здесь будет через пару минут.
Мужчины резво разбежались в разные стороны, спеша к двум черным машинам, стоящим неподалеку. Вслед за ними тронулся с места и Бэтмэн...
И все же в этот вечер Бэтмэн не остался без дела. Он уже собирался возвращаться домой, как вдруг услышал громкие крики из глубины двора:
- По-мо-ги-те! По-мо-ги-те!
Он остановил автомобиль и быстро выскочил из него, после чего сразу же устремился туда, откуда до него долетал зов о помощи.
Через секунду он увидел ужасную картину: здоровый мужик душил женщину, которая к тому моменту уже обессилела. Ее тело судорожно дергалось и, опоздай Бэтмэн всего на полминуты, возможно, она бы уже погибла.
Когда здоровяк увидел Бэтмэна, его губы искривились, а глаза злобно сверкали. Было очевидно: он пришел в ярость оттого, что ему помешали.
- Убери свои руки! - крикнул Бэтмэн.
- Как скажешь, - с нервной улыбкой произнес верзила и разжал их, разведя в стороны.
Женщина упала так, что Бэтмэн подумал, что опоздал. Но и проверить, в каком состоянии она находилась на самом деле, он не имел возможности.
Из темноты стали выходить такие же здоровенные мужчины с накачанными мышцами. Бэтмэн насчитал семь человек.
- И что дальше? - небрежно поинтересовался здоровяк, переступая через лежащую женщину.
- А вот что!
Бэтмэн попытался спланировать свои дальнейшие действия, ведь было очевидно, что никто не собирался с ним драться по правилам.
Со всех сторон на него шли громилы с тупыми выражениями на лицах. Один из них покручивал в руке цепь, словно давая понять, что схватка будет жестокой. Но это нисколько не пугало Бэтмэна, которого пытались взять в кольцо.
Подпустив нападающих на достаточно близкое расстояние, Бэтмэн заметил, что женщина без малейшего труда встала на ноги, а затем, порывшись у себя в сумочке, извлекла оттуда пачку сигарет и, как ни в чем не бывало, закурила, поднося к сигарете фирменную зажигалку.
Она глянула на Бэтмэна и сразу же обронила фразу:
- Тоже мне, защитник нашелся!
Понять ситуацию Бэтмэн смог только после того, как женщина крикнула, обращаясь к мужчине, недавно душившему ее:
- Да разве ты не видишь, что он пустой!? Что с него возьмешь?
Тот, прищурясь, отмахнулся от нее.
- Отстань! Сейчас мы его так отделаем, что, сняв свою дурацкую маску, он не узнает себя в зеркале, и тогда уж до конца своих дней с ней не расстанется ни на минуту.
- Круто сказано, - вставил Бэтмэн.
- А ты молчи, тебя никто не спрашивает! - бросил ему все тот же здоровяк.
В следующую секунду на него накинулись все сразу, но Бэтмэну удалось разбросать кого куда.
Когда перед ним появился мужчина со свежим синяком под глазом, только что заработанным в потасовке, Бэтмэн знаком дал понять, что тот может снова приступать. Словно подчиняясь ему, последовало несколько ударов, но все они пролетели мимо того, кому предназначались.
- И где только тебя учили драться? - спросил с иронией Бэтмэн. - А ну-ка, поучись моему удару... Этот прием показал мне известный мастер... Показываю, а ты смотри во все глаза!
Но смотреть мужчина не мог, так как через секунду в глазах у него стало так темно, что он только морщился.
Заметив, что нападавший все еще держится на ногах, Бэтмэн с издевкой спросил:
- Вот незадача: ты не увидел того, что должен был? Так я покажу тебе еще разок.
Удар ногой уложил на асфальт не только качавшегося перед ним громилу, но и еще одного, который стоял за ним.
- Черт! - крикнул, падая, тот и, выругавшись, принялся сбрасывать с себя своего приятеля.
Несколько мужчин обманными движениями намеревались сбить с толку Бэтмэна, но ему удалось предугадать их замыслы, правда, получив при этом несколько ударов цепью по спине.
Как ни старались мужчины, разделаться с Бэтмэном им не удалось.
Наблюдавшая со стороны женщина, докурив сигарету и выбросив окурок, недовольно сказала своим сообщникам:
- Ну, хватит! Нечего к нему цепляться! По паре-другой синяков и ссадин вы уже
заработали, думаю, этим и обойдетесь...
Как по команде, те послушно последовали за ней, осматривая свои раны на ходу и переговариваясь между собой.
- Я, кажется, где-то уже с ним встречался, - заметил один из них.
- Это же Бэтмэн! - негромко воскликнул другой. - Как же я сразу не догадался...
А Бэтмэн проводил взглядом эту компанию, а затем направился к своему автомобилю.
За рулем он вдруг подумал, что этот случай выделяется из всех, с которыми ему приходилось сталкиваться в жизни. "Это же обычные вышибалы, которые вытрясают деньги из прохожих!.. Я должен был сразу раскусить их... Крики о помощи! Наглая уловка для простаков... Подумать только: женщина заправляет всей этой компанией..."
Автомобиль Бэтмэна мчался на бешеной скорости, когда Донателло и Микеландже- ло заметили его.
- Я был прав! - крикнул Микеландже- ло. - Он решил вернуться!
- Ты о чем? - недоуменно спросил у него Леонардо.
- Бэтмэн! Его автомобиль только что промчался мимо нас... Я видел его собственными глазами!
- Правда?! - не веря ему, иронично поинтересовался Леонардо. - Быть может, тебе только показалось?
- Мне ничего никогда не кажется, - важно заметил Микеланджело.
Донателло решил заступиться за черепашку, ведь и он стал свидетелем того, о чем тот говорил.
- Он не обманывает вас, - уверенно произнес он. - Бэтмэн вернулся...
Глава 2
ТАИНСТВЕННАЯ ПОСЕТИТЕЛЬНИЦА
Вернувшись, наконец, домой, Брюс Вейн больше не вспоминал о событиях прошедшего вечера.
Расставшись с тем, что создает образ Бэтмэна, он решил некоторое время уделить делам, которыми он занимался в повседневной жизни, так как в офисе он не со всеми бумагами справлялся в срок, а потому часть из них изучал дома.
Надо сказать, что его фирма, занимающаяся разработкой новых машин и выпуском некоторых моделей малыми сериями, была достаточно известной и популярной в определенных кругах.
Бывали времена, когда за большие деньги приходилось создавать суперсовременную модель в единственном экземпляре, а это, как известно, было крайне ответственно и сопряжено с большими трудностями, возникающими в процессе производства. Заказчик в любую минуту мог отказаться от того, что уже было готово. В таком случае, данная модель переходила в коллекцию Брюса Вейна, которая поэтому по праву считалась лучшей.
В своем деле Брюса Вейна нельзя было назвать любителем. Он был, несомненно, профессионалом.
Случалось, и довольно часто, его приглашали на выставки автомобилей, где его модели всегда отмечались лицами, которые имели значительный вес в мире техники.
Имя Брюса Вейна встречалось в прессе. Интервью у него брали популярные журналисты.
Но карьера крупного промышленника не прельщала его, а потому он намеренно не расширял свое производство, довольствуясь тем, что имел.
Именно об этом он думал сейчас, сидя в своем кресле, рядом с которым стоял столик с антикварной лампой - она занимала тут пусть не самое достойное, но зато удобное для хозяина место. Рядом с ней лежала папка с документами, на которую Брюс Вейн косился вот уже несколько минут, все оттягивая тот момент, когда он возьмет ее в руки.
Телефон зазвонил как раз тогда, когда рука Брюса Вейна потянулась за папкой.
Он глянул на часы. Было далеко заполночь.
- Кто это может быть в такое время? - вслух спросил он, снимая трубку. - Слушаю.
На другом конце провода оказался Мике- ланджело. Его голос Брюс Вейн узнал сразу же.
- Бэтмэн вернулся? - поинтересовался Микеланджело с особым восторженным чувством.
- Надеюсь, это известие не появится завтра на первых полосах утренних газет?.. За сегодняшний вечер я не совершил ничего героического...
- Я знал! Я был уверен!..
- Ну довольно, Микеланджело, - прервал его Брюс Вейн. - У меня полно работы, и я чертовски устал... Ты хотел мне сказать еще что-нибудь?
- Ну...
- В любом случае, мы можем созвониться завтра утром. Ты согласен?
- Вообщем-то... - начал Микеланджело.
- Вот и прекрасно! Спокойной ночи.
"Отрывает от дел по таким пустякам, -
думал Брюс Вейн, листая документы, - Бэтмэн вернулся! Вот так новость! Хотя, конечно, как для кого... А я надеялся, что это снова звонит та женщина... Снова я возвращаюсь мысленно к ней... М-да..."
Наутро черепашки-ниндзя делились своими мыслями по поводу возвращения Бэтмэна.
- Наконец-то преступников в городе поубавится, - заметил Донателло, - а то мы были уже не в состоянии держать под контролем все, что происходит на улицах.
- А мне кажется, что каждый сам вправе выбирать, чем ему заниматься, - как бы между прочим сказал Рафаэль.
- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался у него Леонардо.
- Только то, что один человек одновременно не может совмещать в себе два образа: человека Брюса Вейна и супергероя Бэтмэна... Кстати, скоро выставка, и Брюс Вейн будет выставлять там свои последние модели автомашин.
- Да-а? - удивился Микеланджело. - А почему я об этом узнаю только теперь?
- Твои проблемы, - развел руками Рафаэль. - Я собираюсь пойти на открытие...
- Я тоже...
- Пойдем все вместе, - категорично произнес Донателло, пытаясь сохранить в доме спокойствие, которое в любой момент могло смениться внезапной ссорой. - Кто- то обещал сходить в пиццерию за завтраком? - Донателло вскользь глянул на Микеланджело. - А то мне бы не хотелось начинать день на пустой желудок.
Микеланджело вздохнул.
- Сейчас схожу, раз обещал.
- Только не задерживайся, - попросил Донателло, через час у меня назначена встреча с Эйприл, а мне бы не хотелось опаздывать и подводить ее.
С озабоченным видом Микеланджело отправился в пиццерию, а черепашки-ниндзя стали заниматься обычными утренними делами, пытаясь привести в порядок дом.
Рафаэль не удержался и спросил у Донателло, так как все, что касалось Эйприл, было ему небезразлично:
- У Эйприл проблемы?
- Похоже, - ответил тот. - Но она ничего не успела рассказать мне по телефону...
- Так она решила посвятить в них только одного тебя? - с нескрываемой обидой поинтересовался Рафаэль.
- Нет, она не ставила такого условия... И... Если ты хочешь, можешь пойти со мной, - был вынужден предложить Донателло, чтобы его друг не расстроился.
- Договорились.
Вот уже двадцать минут отсутствовал Микеланджело, поэтому Донателло заметно нервничал.
- Да его только за смертью посылать, а не за пиццей!.. Могу поспорить, что, когда он вернется, вдруг выяснится, что ближайшая пиццерия, которая находится в двух шагах отсюда, за углом, закрыта, потому ему пришлось обежать весь квартал в происках другой, чтобы не оставить нас голодными... Мы будем еще благодарить его за проявленное к нам внимание, - высказывался Донателло.
А потому, когда Микеланджело, наконец, появился в дверях с пиццами, все застыли в ожидании того, что он им скажет по поводу своего продолжительного, как всем казалось, отсутствия.