"Если появится Кэт, я попрошу ее отнести конверты на почту. Она теперь тоже ненавидит компьютеры. Они ей поломали жизнь. Теперь мы с ней по одну сторону баррикады".
Все вышло по-другому. Марк увидел почтовый джип, едущий по другой стороне улицы.
– Ура!
Когда левосторонний джипик стал возвращаться по их стороне, Марк вышел и вручил водителю все свои конверты.
Все! Маховик запущен, он сделал все, что мог.
Постепенно дом окутывали сумерки. В соседней комнате заиграла тихая музыка. Очевидно, она была запрограммирована.
Марк налил себе большую дозу виски со льдом, полистал какие-то журналы и начал укладываться спать.
Постель была удобной и теплой.
Сон захватывал Марка все сильнее.
И снилось ему, что он не один. Что его обнимает какая-то очень красивая и сильная девушка. И сон становился все реальнее и реальнее. И объятия все крепче и крепче.
"Надо же! – подумал Марк. – Стоит мне оказаться в постели, как немедленно возникают какие-то неизвестные гражданки".
– Милый, – сказала гражданка, – наконец-то мы вместе. Это была Кэт.
"Как хорошо, – только и сумел подумать Марк, – что я успел отправить конверты".
Он снова провалился в глубины сна.
СОБЫТИЕ ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОЕ
Даша понимала, главное сейчас – выбраться из тюрьмы. Любой ценой!
Она заметила повышенное внимание старика-охранника к своей персоне – ах, старый козел, ты у меня допрыгаешься!
И Даша стала подолгу заниматься массажем и лечебной гимнастикой. Она медленно раздевалась, ложилась на пушистый ковер, гладила свое тело, вздыхала и ласково улыбалась в сторону глазка видеокамеры, спрятанного в картине морского заката. Она чувствовала, что действует правильно, уж слишком рассеянным становился взгляд охранника, когда он приносил поднос с едой.
Когда охранник в очередной раз внес поднос с ужином, Даша только-только вышла из душа. Она отжимала волосы, не замечая, что халатик распахнулся и охранник вот-вот опрокинет поднос.
– Спасибо, – сказала она, – а нельзя ли что-нибудь выпить?
Тюремные правила в этом первоклассном отеле за решеткой ничего не запрещали постояльцу, кроме одного – выходить из камеры.
– Конечно, конечно! – закивал охранник. – Сейчас, мисс.
Он открыл бар в коридоре и принес несколько ярких бутылок.
– Что открыть для вас?
– Пожалуй, пиво, – сказала Даша. – Как раз к салату из креветок.
Охранник улыбнулся:
– И я люблю пиво.
– Значит, выпьем вместе!
Это категорически запрещалось правилами. Охранник покосился на смуглые части тела, которое он так хорошо знал по экрану своего монитора. Но одно дело экран, а другое – жизнь.
– Не откажусь. За вас. Чтобы у вас было все хорошо.
Охранника звали Джордж. Он был милым симпатичным старикашкой. А та его длинноволосая, которая бросила его тридцать лет назад, была, безусловно, стервой. Даша так ему и сказала:
– На ее месте я бы ни за что вас не оставила!
Она обняла охранника, пригнула его голову так, что его нос оказался как раз между двух прекрасных холмиков. И он совсем разомлел.
Скоро ключи оказались у Даши, а Джордж тихонько посапывал на коврике. И пиво, и снотворное сделали свое дело.
Пластинки с закодированными на них знаками легко входили в щели дверей. Двери бесшумно распахивались. Никакой другой охраны в этом отсеке не было, как не было и других заключенных. В побег из этой тюрьмы никто не верил. Все знали, что бежать отсюда невозможно, поэтому никто и не пытался. А если и удастся сбежать, все равно поймают и накажут. Так настойчиво внушали гражданам страны пресса и телевидение.
Когда Даша вышла из дверей в ограде и увидела море, вдохнула вечерний, наполненный ароматами воздух, услышала смех и плеск купальщиков, она первый раз в жизни поняла, как мало человеку нужно для счастья в этом прекрасном мире.
СОБЫТИЕ ДВАДЦАТЬ ВОСЬМОЕ
Марка объявили сумасшедшим.
Экспедиция, которая побывала на острове, никакой "тарелки" не обнаружила. Читатели газет и общественное мнение успокоились. Всем и раньше казалось странным поведение бывшего чемпиона. То он вызывает на поединок компьютер, то созывает конгресс, то пугает всех страшными внеземными угрозами. Теперь понятно, что это. Маниакальная жажда быть первым. Самым умным, самым гениальным среди людей и компьютеров. А когда не получилось, есть на что свалить: на происки иной цивилизации. И – самое любопытное – он сам в это верит. Впрочем, это уже дело врачей. Надо оставить его в покое. Забыть. Так всем будет легче.
И забыли. Разошлись круги на воде от брошенного Марком камня. Стало тихо и спокойно. Жизнь вошла в привычную колею. Семья, дети, сытный ужин после работы, шлем с увлекательными приключениями и масса других удовольствий, недоступных в прежние бурные времена.
Марк понимал, если он не проникнет на проклятую фирму, если не увидит своими глазами жуткого кибера и не расскажет всем о его существовании, если не предъявит вещественные доказательства – он проиграл. На этот раз окончательно. Проиграл он, проиграло человечество. Наступит царство машин. И все… Все будет кончено. На вечные времена. Может быть, когда-нибудь из другой галактики прилетит помощь и история совершит еще один виток? Но будет ли это?..
Марк лежал на диване, отвернувшись к стене и обдумывая почти проигранную партию.
Неужели есть разветвленная сеть инопланетных агентов? Вряд ли… Скорее, они совершают свои делишки при помощи наемников. Таких, как Андрей. Им дается приказ, и они все безропотно выполняют. Здоровье этих людей самый надежный гарант безупречного послушания. Но кто отдает приказ? Кто управляет армией наемников? Кто "человек с чемоданчиком"? Если человек, то он должен понимать масштабы своего преступления. Во все времена были предатели. Возможно, и он из таких… А кто управляет им? Таинственный компьютер? Выращенный на другой планете биомозг. Компактный, размещенный в черной блестящей сфере, чуть больше баскетбольного мяча. Никакой компьютер не сравнится с ним по количеству ячеек и файлов… Просто и надежно. Надо только правильно загрузить его и запрограммировать. И дать первый щелчок, как когда-то по механическим часам, чтобы все начало действовать… Но знают ли об этом президент, конгресс? Думаю, нет… Эти ребята только попивают виски да играют в гольф… Все идет о'кей! Никогда не было так хорошо. Ох, этот таинственный "Филлипок"! Как до него добраться?!.
– У меня есть идея, – сказал Рэй.
– Какая? – спросил Марк.
– Отправить туда этого малого…
– Какого малого?
– Ну, зеленого, который у манжука сейчас, в доме зверей. Кьюха.
– Но его убьют!
– Человек не умирает. Если он сделал добро, он улетел к Богу Солнца. И будет вечно, в виде лучей, жить на Шушйе. В листьях, в океанской волне…
– А если он не хочет жить в виде лучей? Если ему нравится так, в виде человеческого существа?
Рэй задумался, потом сказал очень просто и без всякой позы:
– Тогда я полечу к Богу Солнца.
– Ка-ак?
– Мы одного роста, телосложения и очень похожи. Я пойду вместо него. И все узнаю.
Марк задумался. Наверное, он не имел права ему отказывать. Это – его выбор. Марк так ненавидел своих бездушных врагов, что поступил бы точно так же. Если бы это могло помочь. Но помочь мог только Рэй.
– Хорошо, – сказал Марк. – Пусть будет так. Но как ты туда проникнешь? Мало быть похожим и одного роста. Надо еще знать, где эта фирма! Не думаю, что адрес ее совпадает с местом истинного расположения.
– Я узнал где. Конечно, не совпадает. Я достал план города и долго-долго водил рукой Кьюха…
– Чьей рукой?
– Кьюха… И самое интересное, в месте пересечения 35-й и 7-й улиц рука его все время вздрагивала… Думаю, там это место.
– Ну, это уж мистика.
– Нет. Совсем нет. У нас на Шушйе так серебро находят. Только не все умеют, вожди одни… По рисунку водят рукой, а потом мы копаем.
Раздался сигнал видеофона.
– Даша?! Ты?! Где?!
– На свободе.
На экране не было изображения. Значит, Даша не хотела, чтобы ее видели.
– Хорошенькая свобода. В полной темноте!
– Сам хорош. Шизик. Почитай, что пишут о тебе в газетах.
– Ты им веришь?
– Да. Я всему верю, что говорит наша пресса. Самая правдивая и свободная пресса. Короче. Я сама буду объявляться, пока не поверю, что за мной не следят. Понял, шизик?
– Понял, каторжаночка.
Стало легче: Даша на свободе. Очень захотелось ее увидеть. "Оранжевая" ты моя…
– Чего улыбаешься? – спросил Рэй.
– Так, своим мыслям, – сказал Марк. Он вернулся к прерванному разговору: – Ладно. Пусть будет, как ты хочешь…
СОБЫТИЕ ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТОЕ
За Дашей следили, она это знала. Тот старичок в доме напротив… уж слишком он часто выходил поливать цветы на балкон. Даже когда накрапывал дождик. А может, вся эта история с побегом была тоже подстроена? И ее до поры до времени не трогали, надеясь в будущем использовать как приманку, сохраняли, как червя в банке, чуть присыпав землей?! Бр-рррр!
Маленькая квартирка, где она скрывалась, принадлежала ее бывшему "бой-френду". Они не виделись лет пять, но Робби сразу же согласился дать ей приют. "Только как другу", – сказала Даша. "Йес", – сказал Робби и почему-то вздохнул. При этом и он, и она взглянули на свой любимый старенький, с ободранными краями, диван. Квартирка теперь превратилась в офис. Везде стояли компьютеры, факсы, объемные визамеры для расшифровки чертежей. Дела у Робби шли в гору. Из неудачливого художника он превратился в агента по торговле недвижимостью.
– Я почти не выхожу из дома, – сказал Робби. – Все решают они. – И он кивнул на экраны, антенны, пульты, переговорные системы. – Надо только следить, чтоб ничего не сломалось. Впрочем, и тогда нет проблем. Через двадцать-тридцать минут приезжает техник.
– А где твои картины? – спросила Даша.
– Картины? Я ими обклеил чердак. Вся эта мазня ни черта не стоит. Любой приличный компьютер выдаст тебе и Мане, и Рембрандта, и Гойю. Надо только правильно составить программу. Да ты и сама знаешь! А может?.. – Робби подмигнул и кивнул на диван.
– Я не компьютер, – сказала Даша.
– Хорошо, – сказал Робби. Но в его "хорошо" был оттенок иронии, возможно, и впрямь он бы предпочел компьютер.
Однажды утром, когда Робби менял бумагу на принтерах, Даша накинула на плечи его плащ, взяла зонтик и тихонечко вышла из дома. Сеялся мелкий дождик, но сосед напротив упорно поливал цветы. Было влажно и душно. "Хоть с чем-то еще не смогли справиться компьютеры!" – со злостью подумала Даша. Она быстро перебежала на другую сторону улицы, к сверкающему автофону. Вдвинула в узкую щель телекарту, набрала шифр. Дверь за ее спиной бесшумно закрылась, стеклянный кокон, где она находилась, сделался непроницаемым, потом засветился радужным экранным светом: она оказалась на террасе. Внизу, вдали угадывалось море, солнце недавно скрылось, небо полыхало оранжевым и сиреневым. К автофону подошел Йорк.
– Ты где? – заорал он. – Мы весь шарик обыскали.
– Не ори. Слушай. Надо снова собрать наших.
Йорк сразу поскучнел:
– А может, хватит, а? Ну сколько можно?.. Прилетай сюда, мы тебя спрячем. Найдем адвоката, когда все забудется…
Даша стукнула по клавише, телекарта с писком выскочила из щели, она снова была в Нью-Йорке. Нет! Только Марк, только он мог ее понять.
Она набрала номер Марка, предварительно закрыв видеоглазок рукой. "Кто знает, может, и его просвечивают?"
"Каторжаночка" – это было сказано очень нежно.
Даша вышла из кабинки.
"Ну, каторжаночка? Что бы еще придумать? Как ему помочь?" А впрочем, для этого есть компьютер. С ним можно посоветоваться. Простая и совершенно нелепая идея. Даша рассмеялась.
– Пойду и посоветуюсь! Вперед – в логово врага!
Она зашла в первое попавшееся справочное бюро. Заплатила пять долларов, прошла в свободную комнатку. Села за стол, включила компьютер. Засветился экран:
– Чай? Кофе? Сэндвичи?
Партнер был гостеприимен!
– Кофе с ликером, – ответила Даша. – Можно черри?
– Пять долларов, миссис.
"Миссис. Угадал, идиотик, – подумала Даша. – Может, он видит?"
– О'кей! – ответила Даша, и тут же справа, из маленькой стойки, появилась чашечка кофе и маленькая рюмочка. От чашечки шел ароматнейший пар, а рюмка просвечивала рубиновым светом.
– Мне нужен совет, – набрала Даша, – мой друг здоров, а его объявили больным. Что делать?
– Диагноз? – спросил компьютер.
– Психическое расстройство.
– Пусть он пройдет медицинскую экспертизу.
– Он проходил месяц назад. Перед матчем.
– Надо пройти сейчас.
– Сейчас он занят.
– Не понимаю. Для него это не важно?
– Это важно для меня.
– Понимаю. Его имя и фамилия? Даша замерла в нерешительности.
– Марк Гарднер.
Несколько секунд на экране ничего не появлялось. Очевидно, компьютер связывался с центральным, где находились данные обо всех, проживающих в стране. И вот появился ответ:
– Марк Гарднер, 1978 г. р., медицинский диагноз: острая шизофрения.
– Ка-ак?! – не выдержала Даша и даже набрала этот вопрос.
– Острая шизофрения, – бесстрастно ответил компьютер.
Она встала из-за столика, на выходе заплатила еще пять долларов за кофе и ликер.
– Стало быть… стало быть… кто-то внес в компьютер медицинский диагноз… Без всякого освидетельствования… основываясь на слухах и газетных сплетнях… Но кто?! Для чего?!
Она шла по улицам, не обращая внимания на дождь, забыв накинуть капюшон плаща.
– Теперь Марку никто не поверит. Да, мой "шизик". Кажется, мы проиграли. Пора, дорогой, сдавать партию…
СОБЫТИЕ ТРИДЦАТОЕ
Рэй стоял в комнатке "человека с чемоданчиком". Его поймали сразу, как только он приблизился к непонятному дому в форме полусферы, без окон и дверей, обнесенному высокой стеной.
Откуда ни возьмись вылетели люди с короткими автоматами. Его протолкнули в ворота – там была еще одна стена, люди остались, а он был брошен за следующий забор, где ничего не было.
Сразу возник худощавый мужчина непонятного возраста. Лицо его скрывали большие темные очки и кепи с опущенными наушниками. Рядом с ним стоял малый, похожий на Кьюха.
Ни слова не говоря, его провели внутрь полусферы через разные двери и запоры в небольшой кабинет, сплошь уставленный приборами… Тут впервые джентльмен заговорил:
– Ты понимаешь по-нашему, не так ли? Тебя Кьюх научил?
Мужчина погасил свет и уставился на зеленый отблеск кожи Рэя.
– Откуда ты, парень? Неужели с Шушйе?!
С Шушйе?!
Он снял темные очки, и Рэй увидел морщинистое лицо с зеленоватой кожей. Мужчина с нескрываемым любопытством рассматривал Рэя.
– Вот вы какие… – Затем, справившись с волнением, он надел очки и стал снова далеким и важным: – Где Кьюх? Мы все равно узнаем…
А в это время Кьюх был в комнате Марка и рассказывал ему, что происходит там, в кабинете "человека с чемоданчиком". Накануне ему и Рэю удалось наладить телепатическую связь. Кьюх все видел его глазами, слышал его ушами. Люди на планете с двумя солнцами ушли далеко вперед от людей с одним солнцем, и, если бы не компьютерные властелины, они бы многое успели сделать, многого достичь!
– Не хочешь, не говори, – сказал джентльмен. – Ах, Шушйе, Шушйе. Я так мечтал побывать на этом острове. Вряд ли теперь придется…
Он нажал несколько кнопок: показались стены, разные комнаты, улица. Видимо, хозяин кабинета осматривал свои владения…
– А зачем ты пожаловал? Тоже секрет? Да, сплошные секреты… Что же мне с тобой делать?
Он задумался, очевидно, и впрямь не зная, что делать.
– Напрасно все это, – вдруг сказал он. – Думаешь, я не знаю? Все решено. Такая, парень, судьба… Сначала водоросли, потом микробы, люди… А потом компьютеры… Да-а… Прогресс. Уходит один вид, приходит другой… Думаешь, мне нравится? Работа есть работа… Ну, что молчишь?
– Неправильно это, – сказал Рэй. – Нельзя так. Мы – люди, вы – человек?
– Или кто?!
– Или компьютер?! Надо бороться. Да! Бороться.
– У нас есть пара минут, – сказал мужчина. – Потом я снова включу связь, приборы. Все будет записываться, передаваться… А пока – смотри!
Он нажал на центральном пульте красную кнопку, и вспыхнул огромный экран. На нем Рэй увидел странное существо: огромная голова, оплетенная сеткой проводов, малюсенькие, как у краба, ручки. И еще две недоразвитые ножки. Ресниц у существа не было, глаза смотрели без всякого выражения, пальчики меньше, чем у ребенка, нажимали кнопочки, трогали рычажки…
– Это и есть "Филлипок"… Собственной персоной. Понимаешь, с кем ты хочешь бороться, парень?
Существо вдруг замерло, повернуло голову и взглянуло с экрана прямо в глаза Рэю. Каким-то образом оно почувствовало, что за ним наблюдают. Во взгляде были ненависть и презрение. И вдруг что-то произошло. Рэю показалось, что уродец увидел его, понял, кто на него смотрит. На долю секунды взгляд его смягчился. И еще одна, возможно, самая главная деталь. Ручонка дернулась и чуть поправила обруч с проводами на голове.
Рэй опешил от такого явного стремления выглядеть красивее. Когда Кьюх передал Марку, тот забегал по комнате.
– Я так и знал! Так и знал. Я по игре понимал, что это не "кибер", это – человек! И более того! – Марк выдержал паузу: – Этот человек – женщина!
Морщинистый зеленокожий джентльмен подошел к пульту:
– Все. Аудиенция закончена. Твою судьбу будут решать Разумы. Иди! – И он кивнул на открывшийся в стене люк… – Иди сам… Не вызывать же охрану?
СОБЫТИЕ ТРИДЦАТЬ ПЕРВОЕ
Разум Третий усилием мысли нажал кнопку правительственной связи:
– Все участники операции "Переселение" награждаются высшими знаками внимания и в дальнейшем получают должность наместников…
В пространстве резиденции прозвучал голос Разума Второго, не столько голос, сколько радиосигнал:
– Отчего такая щедрость?
Как Разуму Третьему надоел его предшественник!!! Его ржавые мозги почти такие же, как у этих биосуществ. Он не стоил средств, которые пошли на его сборку.
– Не хотите ли сами отправиться в командировку на Землю? – вместо ответа сказал Третий.
Второй не хотел. Чувство опасности срабатывало безукоризненно. В последнее время Второй удвоил число телохранителей. Как будто это помогло бы ему, если бы Третий решился на неординарные действия.
– Так, – продолжал цепочку логических построений Третий, – новая цивилизация принесет счастье Вселенной. Новые разумы организуют эти летящие в разные стороны планеты, звезды, галактики в одну стройную логическую систему. Звезды не будут вспыхивать и гаснуть, когда им нравится, во всем должен быть строго установленный порядок.
Конечно, не его поколение будет решать эти задачи, много-много поколений сменится, прежде чем они будут решены. Может быть, сотни. Сотые Разумы и даже, возможно, Сотые в квадрате или кубе, будут вершить судьбы Вселенной. И тогда, возможно, вспомнят о нем и о тех, кто стоял у истоков великой революции.