Продолжая погоню за тридцатью девятью ключами, 14-летняя Эми и ее 11-летний брат Дэн получают странную телеграмму от таинственного незнакомца. Следуя подсказкам, они отправляются в аэропорт и находят в указанном месте послание и два билета в Россию на их имена. Там Эми и Дэну предстоит отыскать бесследно пропавшую Янтарную комнату и узнать правду о гибели царской семьи, а заодно, быть может, приоткрыть завесу тайны над смертью родителей. Однако стоит ли доверять подсказкам незнакомца? Не скрывается ли за этой любезностью обычная ловушка?
Содержание:
-
Глава 1 1
-
Глава 2 2
-
Глава 3 3
-
Глава 4 5
-
Глава 5 7
-
Глава 6 8
-
Глава 7 10
-
Глава 8 12
-
Глава 9 15
-
Глава 10 17
-
Глава 11 19
-
Глава 12 19
-
Глава 13 20
-
Глава 14 23
-
Глава 15 23
-
Глава 16 26
-
Примечания 26
Патрик Карман
ЧЕРНЫЙ КРУГ
Посвящается Рейчел Гриффитс,
Магистру Мира Кэхиллов.
С благодарностью за сокровища России,
которые она для меня открыла.
Приходите одни, как это когда-то сделали ваши родители. В противном случае не приходите совсем.
НРР
Глава 1
Эми Кэхилл любила просыпаться первая. Но только не от настойчивого крика, сопровождавшегося стуком в дверь.
- Телеграмма для мистера Кэхилла!
Эми вскочила как ужаленная. "Мадригалы!" - спросонья подумала она с ужасом.
- Вам письмо! - в дверь снова постучали.
Этой ночью, спасаясь от преследования зловещих Мадригалов, Эми, ее младшему брату Дэну и их няне Нелли пришлось переехать в другую гостиницу в Каире. "Но как они узнали, где мы?" - с ужасом подумала она.
Дэн скатился с дивана, на котором он так и уснул, не дойдя до постели, и с грохотом рухнул на пол.
- Нет! - кричал он во сне. - Ирина, нет! Только не Кэтфиш Хантер!
Эми тяжело вздохнула. Значит, Дэну снова снится самый страшный сон его жизни - как Ирина Спасская кромсает ногтями его любимые бейсбольные карточки.
- Просыпайся, Дэн, это опять сон.
Эми еще никогда в жизни не чувствовала себя такой разбитой, а тут вдобавок его вечные глупости.
- Вам телеграмма! - снова постучали в дверь.
- Дэн! Вставай… открой… дверь…
Эми зарылась с головой в подушку и поняла, что больше ей не уснуть. Она с надеждой повернулась к Нелли, но лишь убедилась, что та спит сном младенца.
- Иду! - крикнула Эми. - И перестаньте ломать дверь!
Она поднялась с кровати, но тут сердце ее снова ушло в пятки: а что если это не посыльный, и может быть, все-таки, не стоит открывать дверь незнакомым людям?
"Смелее, Эми, вперед!" - подбодрила она себя.
Она решительно открыла дверь и увидела перед собой маленького египетского мальчика, который в буквальном смысле слова дышал ей в пупок. Он был одет в красного цвета униформу с золотыми пуговицами и на несколько размеров больше его самого. В руках он держал конверт.
- Это вам, мадам, из рецепции просили передать, - сказал маленький консьерж и замер, словно ожидая чего-то.
- У вас есть что-то еще? - спросила Эми.
- Да. Я его принести вам, - до ушей улыбнулся мальчишка.
- Дай ему это, - услышала она у себя за спиной. - А я еще посплю.
Дэн лежал на полу, уткнувшись носом в ковер. Зевая во весь рот, он протянул Эми смятую пятифунтовую египетскую банкноту, что было равно приблизительно одному доллару.
Наконец дверь за мальчишкой была закрыта и заперта на замок. Теперь можно было спать дальше. Но любопытство взяло верх, и сон как рукой сняло. Эми посмотрела на конверт. Адрес был напечатан на старой пишущей машинке, на которой, по-видимому, отсутствовала клавиша с заглавной буквой "А", и некоторые буквы были как попало подчеркнуты.
Устроившись на тахте, Эми распечатала конверт, и лицо ее стало белым как мел. Саладин мяукнул и, выгнув спинку, вцепился когтями в золотистый ворс покрывала.
- Дэн, тебе лучше подойти.
Дэн не шелохнулся, и Эми вынуждена была прокричать:
- Дэн! Тебе телеграмма!
Дэн поднял голову, словно собираясь перевернуться на другой бок, но Эми прекрасно видела, что он уже начал борьбу со сном. Кряхтя, он поднялся с дивана и, как лунатик, бросил свое тело на тахту. Рядом с ними крепко спала Нелли, она свернулась калачиком под одеялом и укрылась с головой десятью подушками, из-под которых торчал белый проводок ее айпода.
- Эта девушка может проспать конец света, - сказал Дэн.
- Дэн, послушай. - Эми начала зачитывать телеграмму: - "Международный аэропорт Каира, камера хранения номер 328. 56-12-19. НРР".
- Похоже на очередную утку от кого-то из наших врагов. Слушай, давай закажем себе что-нибудь поесть и опять ляжем спать.
- Не выйдет, - ответила Эми, передавая ему телеграмму.
- Но ведь об этом, кроме нас, не знает никто на свете, даже Нелли, - встревоженно сказал Дэн. Сон как рукой сняло.
- Но это было известно Грейс, - ответила Эми. - Тебе, мне и Грейс. Значит, этот человек отлично знал Грейс, раз она ему все рассказала.
Дэн молчал, он все еще не мог прийти в себя от увиденного. Это просто невероятно. Как кто-то мог узнать, что когда-то, а именно ровно год назад, он притащил бабушке Грейс свою бесценную коллекцию бутылочных крышечек; - все, от "Dr. Pepper" до драгоценной винтажной колы. Всего шестьдесят три крышечки в обалденной старинной коробке из-под сигар. Грейс увидела их и принесла лопату. И разрешила зарыть клад у нее в саду. Дэн закопал их под березой и на всякий случай рассказал по секрету, где и на какой глубине. Но больше об этом не знал никто - только Эми и Грейс. Конечно, это была вынужденная мера: а что если его настигнет внезапная смерть на трамплине или сноуборде? Но в конце концов коллекция бутылочных крышечек того стоила.
- Ты думаешь, Грейс до сих пор помогает нам? - спросил Дэн.
Эми и Дэн всегда говорили о своей бабушке так, словно она была жива. Они так и не сумели свыкнуться с мыслью, что ее больше нет и теперь они совсем одни. Но это письмо произвело на них такое сильное впечатление, что они почти физически ощутили ее присутствие. Она умерла около года назад, вскоре после истории с этими крышечками. А после ее смерти оказалось, что она оставила всем своим наследникам завещание: каждый мог или получить миллион долларов, или стать участником гонки за тридцатью девятью ключами, которые должны были принести их обладателю всемогущество и мировое господство. Эми и Дэн отказались от миллиона и выбрали ключи. После этого безрассудного поступка у них начались такие приключения, что Эми часто казалось, что все это сон. Они пересекли границы четырех стран. Не раз они подвергались смертельному риску и испытали на себе коварство и предательство со стороны своих родственников, с которыми они теперь стали соперниками в поисках ключей. Но если предположить, что Грейс каким-то образом действительно помогала им и после своей смерти, то они непременно должны были ответить на ее призыв.
- Собирайся, Дэн, нам пора в путь, - сказала Эми.
* * *
Не прошло и десяти минут, как Эми и Дэн, собрав один рюкзак на двоих, спустились вниз. Правда, в последний момент Дэн решил на всякий случай взять свой лэптоп, без которого он не мог ступить и шагу, а Эми прихватила заодно мобильный телефон Нелли.
- Я оставила Нелли записку, что мы пошли за пончиками, - сказала Эми. - Будем надеяться, что поиски не займут все утро. А теперь бегом в аэропорт, пока она не проснулась.
- Спокойно, Эми. Если что, беру огонь на себя, - ответил Дэн.
Он геройски открыл рюкзак, достал оттуда пачку банкнот и небрежно сунул их в задний карман. Денег у них было всего около пятидесяти долларов, но в пересчете на египетские фунты выглядели они внушительно.
- Эй, такси! - Дэн поднял в руке несколько купюр и залихватски свистнул.
- Слушай, это тебе не Нью-Йорк, - зашипела на него Эми. - Веди себя прилично.
Но тут словно из-под земли перед ними появился черно-белый автомобиль со старым багажником на крыше. Взвизгнув тормозами, он резко притормозил у входа в отель. Из машины выскочил египтянин и призывно замахал Эми и Дэну рукой.
- Сюда, давайте, давайте! Красивая машина!
Дэн, упиваясь чувством собственного превосходства, открыл дверцу и посадил Эми в такси, словно пытаясь всем своим видом сказать: "Ну, я же говорил тебе, старушка, у меня все под контролем". Таксист засуетился вокруг и вдруг выхватил из рук Дэна рюкзак, собираясь положить его в багажник.
- Спасибо, амиго, не стоит этого делать, - сказал ему Дэн. - Это будет со мной, если ты, конечно, не возражаешь.
Таксист, казалось, не сразу понял его, но Дэн достал свой рюкзак из багажника и дал таксисту десять фунтов, чтобы тот отстал, а затем вальяжно обошел машину и плюхнулся на заднее сиденье.
Эми покраснела до ушей, бормоча таксисту извинения за своего обнаглевшего брата. У нее зарождалось нехорошее предчувствие на счет Дэна. Если это только начало, как же он будет вести себя дальше? Или ей придется краснеть за него весь оставшийся день?
- Мы торопимся, шеф, - подтверждая ее худшие подозрения, сказал Дэн. - Гони в аэропорт. Двойной счетчик.
- Быстрее лани! - рассмеялся таксист, громко хлопнул дверью, чуть не ампутировав Эми ногу, выжал педаль газа и рванул со всей скоростью.
- Ну что, сеструха, теперь-то ты видишь? Все о'кей, и чувак у нас что надо! Просто расслабься-а-а-а!!!
Такси (а заодно и Дэн) с ревом ворвалось в поток летящих со скоростью света машин, каждая из которых двигалась по каким-то одной ей ведомым правилам, так что шоссе было скорее похоже на парк аттракционов. Эми бросило на Дэна, с размаху впечатало в дверь, потом снова отшвырнуло к Дэну, а такси неслось, обгоняя всех и вся, включая автобусы и гневно орущих пешеходов. Как только они чуть-чуть замедлили ход, Эми оглянулась и поняла, что у них проблемы. Не веря своим глазам, она переводила взгляд с Дэна на заднее окно и обратно.
- Знаю, знаю, у нас проблемы с безопасностью вождения, но ты, главное, не волнуйся: как только мы приедем, я ему поставлю это на заметку, - успокоил ее брат.
- Не-е-ет! Скажи ему, пусть едет быстрее! Скорее!
Дэн посмотрел сначала на сестру, как будто она была больна, потом назад и наконец увидел желтый мопед "Веспа", который преследовал их, ловко лавируя в потоке транспорта. За рулем сидел некто, одетый в спортивный костюм бордового цвета, и даже издалека было видно, что этот некто был редкостным верзилой.
- Это Гамильтон Холт!
Гамильтон Холт из клана Холтов, семейки увальней и простофиль, которые также боролись за тридцать девять ключей. Последний раз они виделись, когда Гамильтон оставил Эми погибать на рельсах в токийском метро.
- Крути баранку! - кричала Эми, но таксист полностью игнорировал ее просьбы. Тогда Дэн заправски вытащил из кармана десять фунтов и небрежно швырнул их на переднее сиденье.
Слух у таксиста неожиданно прорезался, и он выжал полный газ. Он ударил по педали так, что чуть не проделал дырку в полу. Машина, словно огрызнувшись, с ревом бросилась вперед. Следующие десять минут Дэн снова и снова подкидывал таксисту драгоценные купюры, до тех пор, пока Гамильтон Холт окончательно не исчез из виду. Наконец такси остановилось у здания аэропорта, и когда Дэн проверил содержимое своих карманов, они оказались совершенно пусты.
- О'кей, о'кей, - весело ухмыляясь, успокоил их таксист, - вы уже хорошо заплатили, можно больше не искать!
- Отлично, мелкий. В аэропорт мы, конечно, приехали, но без гроша в кармане, - сказала Эми. - Интересно, как так вышло? Нелли будет от нас в восторге. Когда наконец проснется и увидит, что мы стащили ее мобильник, потратили все наличные и к тому же нас нужно доставить обратно в отель. Надо же, а мы еще даже не купили ни одного пончика! Все замечательно, просто лучше некуда!
- Нет, есть куда, - мрачно ответил Дэн.
Прямо перед ними бесшумно притормозил блестящий черный лимузин. Дверца его широко распахнулась, и из машины вышли двое. Эми не могла поверить своим глазам.
Иан и Натали Кабра - еще одни претенденты на тридцать девять ключей, по коварству раз в сто превосходящие Холтов.
Глава 2
Обычно Дэн был готов скорее явиться в школу в одних трусах, нежели принимать участие в амурных делах своей сестры. Но это был совсем другой случай.
Первым из лимузина выполз Иан Кабра, сверкая своей дурацкой самовлюбленной улыбкой величиной с половину штата Техас. Дэн бросил взгляд на сестру: та во все глаза таращилась на Иана и дрожала как осиновый лист. Этот малый совсем недавно не только подло притворялся, что влюблен в нее, но к тому же чуть заживо не похоронил их в подземной пещере. Так, хватит. Пора уменьшить пафос.
- Ты совсем обнаглел, или это только мне так кажется? Как ты смеешь показываться нам на глаза?! Ты чуть не убил нас! - закричал на него Дэн.
- О, не стоит преувеличивать. У твоего братика слишком богатое воображение. - Иан сделал шаг в сторону Эми. - Ты же знаешь, я бы никогда не оставил тебя в беде.
Дэн знал, что стоит его сестре открыть рот, как она тут же начнет заикаться. И этим все испортит. Поэтому, не давая ей сказать ни слова, он выступил вперед и преградил Иану дорогу. Главное, не подпускать его близко к Эми.
- Держи себя в руках, Эми, - прошептал он.
- Я в порядке, - ответила она, и губы ее еще больше задрожали, но Дэн уже снова набросился на Иана. - Слушай, вали отсюда на своем монстромобиле и оставь нас в покое!
Иан лукаво посмотрел на Эми и подошел к таксисту.
- Отличная работа, быстроногий друг! Мы здорово повеселились! Вы устроили настоящие гонки. Впрочем, это было лишним.
- Не понимаю?! Что ты хочешь этим сказать? - спросил Дэн, глядя на вращающиеся двери при входе в аэропорт.
- Эх, дети, - вмешался в разговор таксист, забирая у Иана пачку банкнот и отдавая ему взамен новехонький мобильник. - Вы играете в дорогие игры!
- Не представляю, как это раньше шпионы обходились без GPS, - ухмыльнулся Иан.
В этот момент, словно на подиум, из лимузина выступила его сестра Натали и направилась к ним походкой фотомодели.
- Вы что, спите в своей одежде? - вместо приветствия спросила она.
Дэн посмотрел на свой донельзя измятый свитер на молнии и, упс, вспомнил, что он и правда забыл переодеться перед сном.
- Это специально так - теперь модно все мятое. Не веришь - можешь спросить у Ионы Уизарда, он тебе расскажет.
- Ладно, не переживай, лучше скажи, зачем вы здесь, - сказал Иан и сделал шаг в сторону Дэна с Эми.
Эми все еще стояла с прежним выражением лица, не сводя глаз с Иана и глядя на него, как кролик на удава.
Таксист, явно забавляясь этой сценой, хмыкнул, сел за руль и завел двигатель. Автомобиль чихнул и выпустил струю черного дыма. Натали брезгливо поморщилась и закрыла волосы руками, отвлекшись на мгновение.
- Бежим, Эми!
Воспользовавшись заминкой, Дэн схватил сестру за руку и потащил к дверям аэропорта, но Иан не растерялся и поймал ее за другую руку. Теперь они вместе тащили Эми в разные стороны, и вокруг них уже начали собираться люди.
- Оставь мою сестру! - в негодовании кричал Дэн на Иана.
- А по-моему, она совсем не против, - ухмылялся Иан. - Правда, Эми?
Но Эми, не проронив ни звука, вдруг со всей силы врезала ему ногой по голени. Заскулив от боли, Иан запрыгал на одной ноге и инстинктивно отпустил ее руку. Эми с Дэном переглянулись и тут же бросились наутек.
- Отличный удар! - на бегу похвалил ее Дэн.
- Пока, придурки! - крикнула напоследок Эми.
- В погоню! - закричал Иан, бросаясь за ними.
Следом припустили и Натали с шофером, от одного вида которого делалось ясно, что он прошибет лбом любую дверь.
Эми и Дэн собирались затеряться в толпе, но Иан и Натали упорно следовали за ними и ни на секунду не упускали их из виду.
- Сюда! - крикнула Эми.
Они юркнули в магазинчик, где собралась толпа пассажиров, покупавших перед посадкой шоколад и журналы. Потом выбежали через другой вход, незаметно прошмыгнули в еще один магазин и спрятались в очереди. И только Дэн подумал, что им удалось оторваться от преследователей, как вдруг заметил Иана, который не сбавляя шага, что-то внимательного изучал на своем телефоне.
- Так, кажется, мы у них на крючке, - сказал Дэн и снял рюкзак.
Он по очереди обследовал все его отделения и наконец нашел то, что искал: в переднем кармашке на молнии был спрятан сотовый, на экране которого высвечивались их GPS координаты.
- Двойной агент! - возмущенно воскликнул Дэн. - Это дело рук того таксиста, это он подкинул телефон, когда отбирал у меня рюкзак!