Неясное чувство страха охватило Малыша, когда он прикоснулся к крыше автомобиля. "Может, он там?" - пронеслось в голове. Одним рывком он поднял капот автомобиля и увидел перед собой безобразную физиономию карлика, протягивающего к нему свою жуткую клешню. Зловещий оскал искажал его и без того ужасное лицо.
- Он там! Там! - закричал Малыш, бросаясь к дверце джипа.
- Скорей! Закрывай! - скомандовал Майкл.
Едва захлопнулась дверца, как с обратной стороны стекла появилось зеленое морщинистое лицо карлика. Он весь корчился от хохота, царапая стекла джипа своими изогнутыми пальцами.
- Что, друзья мои, откройте! Откройте!
Элиса прижалась к Майклу. Толстяк загородил Малыша.
В это время сильным ударом клешни карлик выбил боковое стекло джипа. Он протянул свои скрюченные пальцы прямо к уху вжавшегося в сиденье Толстяка.
- Ой-ой-ой! - закричал Толстяк, взвизгнув от невыносимой боли. - Он откусил мне ухо!
- Заводи мотор! - закричал Майкл Малышу.
Но вдруг все увидели, как прямо из земли вокруг джипа выросли металлические побеги с острыми отвратительными шипами. Со всех сторон, притаившись за деревьями и вокруг дома, стояли гигантские монстры, напоминающие роботов. Они подняли свои головы к небу, зажав в зубах металлические глыбы. И словно ждали сигнала, чтобы начать уничтожение всех и вся. Электрические гадюки ползли по земле... Вдруг раздался гул, напоминающий гул землетрясения. Горящие глаза хищников с металлическими когтями пронизывали тьму. С ужасом друзья увидели, как прямо на них двигались необозримые толпы - с окровавленными ногами, с потухшими глазами, хрипя и задыхаясь...
Карлик Кон, оказавшись в середине этого шествия, ударял железной клешней о землю, превращая все в общий непрерывный рев. Гигантская волна железных чудовищ с разинутыми пастями, приближалась к джипу.
...Последнее, что услышали друзья, сидевшие в машине, было столкновение, стук ломающихся дверей...
Затем автомобиль затрясло, перевернуло несколько раз в воздухе - и в следующую минуту через выбитое карликом стекло влетел светлый бесформенный ком, напоминающий светящееся яйцо.
Оттуда выглянула голова Лео. Вслед за ним показались Дон, Ыаф и Мик. В следующее мгновение черепахи подбросили всех сидевших в машине вверх. На мгновение Майкла и Элису ослепило ярко-синим светом.
Приземлившись в нескольких метрах от разбитого джипа, черепахи спрятали друзей в кустах.
- Только теперь тихо! - прошептал Лео.
- Ухо! Ухо! Он откусил мне ухо, - застонал Толстяк, но Майкл тут же закрыл ладонью его рот:
- Замолчи!
- Что он там делает? - шепотом спросил Раф.
В это время карлик Кон, уверенный в том, что он расправился с врагами, подошел к перевернутой машине и заглянул внутрь. Лицо его исказилось злобой:
- Где же вы подевались? - закричал он. - Я хочу узнать, где мое золото! Верните золото маленькому симпатичному карлику Кону...
Донателло схватил Элису и Майкла за руки и скомандовал шепотом:
- Быстро... пошли...
Ни слова не говоря, друзья последовали за ним. Но в это время Толстяк нечаянно зацепился израненным ухом за сухую ветку и вскрикнул. Мгновенно определив, откуда исходил звук, карлик протянул свою жуткую клешню прямо к его носу и завопил во весь голос:
- Куда же вы побежали?
Быстро сориентировавшись, Мик и Лео скрестили перед карликом свои мечи, образуя форму цветка четырехлистного клевера.
- Донателло! Раф! - скомандовал Лео. - Веди всех в дом! Быстрее! Мы его здесь немного подержим. На четырехлистник он не пойдет!
Обращаясь к группе неуверенных, перепуганных молодых людей, Донателло закричал:
- Идите за мной! Ничего не бойтесь! Мы - черепахи-ниндзя. Мы защитим вас! Вернувшись в дом, Элиса вне себя от страха и отчаяния, бросилась к Донателло:
- Спасите нас! - кричала она. - Вы видите, что у него с ногой... Он истекает кровью. Это чудовище погубит нас всех!
- Раф! Займись парнем! - сказал Донателло.
- Сейчас тебе станет лучше, - буркнул Раф и аккуратно приложил свою зеленую лапу к больному месту на ноге.
Майкл застонал, но вскоре почувствовал, что ему с каждой секундой становится легче. Опухоль на глазах стала уменьшаться. Рана полностью закрылась.
- Что ты сделал со мной? - удивленно спросил Майкл и попытался встать на ноги.
- Нет, нет, лежи, пока лежи... - остановил его Раф. - Я зарядил тебя немножко. Но ты еще слишком слаб...
- Я должна вызвать полицию, - взволнованно сказала Элиса и подбежала к телефону.
- Он не работает, - сказал Раф.
- Что же делать? - растерялась девушка. Но тут же сообразила, - у меня есть с собой переносной...
Она быстро вытащила из сумочки аппарат и закричала:
- Алло! Алло! Полицию... дайте полицию... Срочно... Алло... Говорит Элиса Бетли... Я звоню с фермы Тома Санди... Тут такой ужас. пожалуйста. Пришлите кого-нибудь немедленно... умоляю. вы должны... Алло...... черт побери - батарейки сели.
Она закрыла лицо руками и тихо заплакала. Дверь открылась. Быстрыми шагами вошли Лео и Мик.
- Ну вот... - пробормотал Лео, увидев плачущую девушку.
- Все в порядке, Лео? - спросил Дон. Лео кивнул.
- Ничего страшного, - утешал Элису Толстяк, - сейчас пришлют кого-нибудь... И все будет нормально.
- Все будет хорошо, Элиса, - сказал Лео и погладил девушку по голове.
А в это время в полицейской машине, спрятанной недалеко от дома, рядом с окровавленным трупом, сидел карлик. По рации передавали, что только что звонила девушка Элиса Бетли из дома Тома Санди, просила о помощи. Довольно ухмыльнувшись, карлик Кон поднес микрофон к губам:
- Я слышу, слышу тебя, Креп... Все понял... Если понадобится подмога - позвоню... Буду там через три минуты...
Элиса не находила себе места. Она прислушивалась к каждому шороху.
- Закрыли дверь? - спрашивала она.
- Да, Элиса, закрыли. И в подвал тоже дверь заперли, - отвечал Малыш.
- Нет, проверь еще раз! И все окна...
- Господи, ведь все равно в комнате все стекла выбиты, - пробурчал Малыш и снова поплелся в кухню.
Толстяк тихонько стонал, сидя рядом с Майклом на диване:
- Он откусил мое ухо... И сделает из него башмак.
- Все в порядке, Толстяк, - улыбнулся Донателло, - он не откусил твое ухо, просто укусил...
- Где же полиция, черт возьми! - волновалась Элиса.
- Должны вот-вот приехать, - уверял ее Толстяк. И снова стонал, - этот карлик Кон. ой-ой- ой... Он был готов сожрать меня заживо.
- Это не карлик Кон, Толстяк! - закричала Элиса.
- А кто? - удивился Майкл.
- Я не знаю, кто это, но это не карлик, это... чудовище, ты понимаешь, Майкл?
- А как же тогда то золото... в этой старой ржавой машине?
- Что? - переспросила Элиса, удивленно посмотрев на Толстяка, а затем на Малыша.
- Малыш! - крикнул Майкл, поднимаясь с дивана, - что такое?
- А, не обращай внимания, - смутился Малыш.
- Как это не обращать внимания? - воскликнула Элиса. - Какое золото? Что за золото?
- Малыш! А ну расскажи! - снова сказал Майкл.
Малыш вопросительно посмотрел на Лео. На Мика. На Донателло. На Рафа.
- Расскажи, - улыбнулся Лео, - теперь можно...
- Ну ладно, - вздохнул Малыш, - мы с Толстяком его нашли...
- Кого? - перебила Элиса.
- Горшок с золотом... в лесу, в старой разбитой машине. Я вначале не верил, думал, что Толстяк опять плетет разные небылицы, а потом оказалось, что там горшок с золотом. Только, когда мы решили его спрятать - там в старом колодце, мы встретили черепашек... вот их... Они сбежали к нам вниз по радуге. И сказали, что это золото - проклятое.
- И куда же вы его дели? - спросила Элиса.
- Мы спрятали его в старом колодце, - ответил Толстяк.
- Да, Элиса... Мы хотели сначала его отложить, чтобы сделать Толстяку операцию... Чтобы ему почистили мозги, но черепахи... сказали, - пробормотал Малыш.
Элиса с улыбкой перебила его:
- Послушай, Малыш! Толстяку мозги - не починишь!
- Я это понимаю, Элиса. Но он-то этого не понимает... - смущенно ответил Малыш.
- Ладно, расскажи-ка, где вы его спрятали...
- Расскажи, расскажи, Малыш, - подбодрил его Мик.
- Хорошо. Значит. в ведре, в колодце, потяни за ведро и там будет. мешочек с золотом.
- Так, - сказал Майкл, обращаясь к черепахам, - значит, он требует только свое золото? Отдадим ему золото - и он оставит нас в покое...
Майкл быстро поднялся и направился к двери.
- Подожди, Майкл! - остановил его Лео. - Все не так просто, как ты думаешь... Я убежден, что у нас сейчас есть возможность уничтожить это существо... А не только спастись. Вы, ребята, наверное, знаете, что все карлики являются колдунами? И вот, раз уже эта тварь произошла от колдовства, значит, справиться с ней можно только теми же средствами. И я даже знаю нужное заклинание, которое позволит уничтожить это существо. Разумеется, полностью уверенным я быть не могу, - улыбнулся Лео, посмотрев на Элису, - но надо действовать. Эта тварь очень страшная... Вы просто себе не представляете, во что он может обратить весь мир... Но нам с вами безо всяких колебаний надо его уничтожить... И я могу подсказать одному из вас, кто решится на этот шаг, - он снова взглянул на Элису - с чего начать...
- Ну, что вы об этом думаете? - спросил Раф.
Элиса, с минуту помолчав, встала и направилась к выходу.
- Нет! Никуда ты не пойдешь! - закричал Майкл, загораживая ей путь. - Лучше я!
- У тебя нога в плохом состоянии, - улыбнулась девушка, - к тому же я собираюсь спасать все человечество. Я лишь хочу, чтобы он... оставил нас в покое. Я пойду к колодцу - и отдам ему его золото.
Не сказав более ни слова, Элиса вышла за дверь.
- Возьми с собой ружье! - крикнул ей вслед Майкл. - Прицелишься, спустишь курок - и все...
- Это ей вряд ли поможет, - сказал Лео.
- У него такие острые зубы, - простонал Толстяк, - очень острые...
Путь до колодца показался ей очень длинным. Дрожа, Элиса пробиралась сквозь острую
фиолетовую тьму к старому колодцу, на цыпочках пересекла она двор, не издав ни единого
шороха, и оказалась у цели. Потянув за толстый канат, она осторожно вытащила клад.
И вдруг услышала позади себя чьи-то семенящие шаги. В тусклом лунном свете Элиса
разглядела подкравшегося к ней карлика Кона.
- Уж не золото ли это мое? - гнусаво улыбнулся карлик.
- Кто ты такой, черт возьми?! - закричала Элиса.
- Я карлик Кон, дорогая моя, - ответило чудовище.
- Ты это искал, да? - девушка одной рукой протянула ему мешочек с золотом. В ту же секунду огромная металлическая клешня вцепилась в него.
- А!!! - довольно завизжал карлик. - Ко мне возвращается сила... Он подбросил несколько монет вверх, потом попробовал их на вкус:
- Звенят, как мое золото... и выглядит как мое золото. И пахнет как мое золото. Да... очень похоже на мое золото. Мое золото... мое дорогое вкусное золото...
Оставив карлика Кона наедине со своей коллекцией, Элиса быстрыми шагами вошла в дом.
- Где черепахи? - спросила она, заметив, что, кроме Майкла, Толстяка и Малыша в комнате никого не было.
- Они вышли за тобой, - ответил Майкл.
- Странно, но я их не видела, - удивилась девушка.
- Ты и не должна была нас видеть... - голос Лео доносился откуда-то с потолка.
Огромное лучистое яйцо бесшумно опустилось на пол и превратилось вновь в четырех черепах-ниндзя.
- Прости, - сказал Лео, - но мы не решились отпускать тебя одну...
- Ты ведь все-таки женщина, - добавил Раф.
Элиса засмеялась и крепко пожала их толстые зеленые пальцы.
- Все хорошо, - сказала она, - это чудовище получило то, что хотело. А теперь мы должны поехать в больницу... вызвать подмогу... все кончилось...
Во дворе перед домом было еще темно. Карлик Кон, скорчившись у колодца, в третий раз пересчитывал свое золото.
- Девяносто четыре, девяносто пять, девяносто шесть, девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять... одной не хватает! - наконец заключил он и, быстро вскочив, в несколько мгновений оказался у дома.
- Никому не позволяется отбирать золото у карлика Кона! - прошипел он. В доме было тихо. Только слышались изредка стоны Толстяка:
- Ухо, ухо... мое ухо...
- Малыш! Иди возьми на кухне лед! - сказала Элиса. - И вода нужна...
- Я боюсь заходить на кухню, - растерянно сказал Малыш.
- Я буду прикрывать, - вызвался Дон.
- Хорошо, - согласился Лео.
Осторожными шагами, стараясь не скрипеть старыми половицами, Дон и Малыш подобрались к двери. Одним движением Малыш распахнул дверь в кухню.
И сразу же до всех донесся дикий шум, возня, треск ломающихся дверей, топот ног, взвизгивание... а в следующую минуту через выбитую входную дверь влетел какой-то клубок - это была голова карлика Кона. Она светилась фосфорическим блеском, двигаясь в полумраке. Тело и плечи карлика следовали за ней отдельно.
Одним ударом меча Мик и Раф рассекли стену, в сторону которой двигалось, разрубленное Доном чудовище.
Там, возле стены на полу, сидела испуганная, застывшая в оцепенении Элиса. От ужаса она не могла двинуться с места. Огромный бесформенный ком двигался прямо на нее.
- Спасите! - закричала девушка.
- Еще один удар, Мик! - крикнул Лео стоящему вблизи другу. - Надо до основания рассечь стену.
Замахнувшись, Мик всадил свой меч по рукоятку в стену.
- Готово! - закричал он.
Карлик Кон, точнее, его голова, застряв в стене, извивалась в конвульсиях. Его ногти впились в спину Элисе, почти потерявшей сознание.
- Железо! Надо каленое железо! - закричал Дон. - Я знаю, что карлики боятся каленого железа.
Услышав его слова, карлик Кон завопил и стал дергаться во все стороны, пытаясь освободиться из ловушки.
- Скорей, Дон! - торопил Майкл. - Поищи что-нибудь на кухне.
- Там есть лом! - крикнул Малыш, - возле двери.
- Скорей, Элиса задыхается! - закричал Лео.
В одно мгновение все бросились на помощь Элисе. Но и железные мечи черепах-ниндзя, и обломки кресел, и доски - все, что было пущено в ход, разбивались об эту страшную зловещую голову, застрявшую в стене.
- Черт! Все напрасно! - закричал Раф.
- Все напрасно, пока не найдено средство, - согласился Лео.
- Что делать? - метался Майкл.
Душераздирающие крики Элисы неслись по всему дому.
- Вот железный лом! - закричал Дон.
Майкл выхватил железо из его рук и швырнул в карлика.
- Что ты наделал? - закричал Дон. - Надо было его сперва раскалить... Ты все испортил! Карлик, будто услышав его слова, захохотал из стены:
- Вторая попытка не удалась у тебя, Майкл! Отдайте мое золото! Отдайте!!!
- Всемилостивый Боже! - вдруг раздался голос Толстяка, - сохрани его душу, сохрани... Толстяк неподвижно стоял на коленях посреди наполненной стонами комнаты. Он повторял
одни и те же слова... Еще и еще раз...
Вдруг наступила тишина. Страшная, волнующая тишина. Чувство, что все стены, двери, окна и предметы вокруг распались на части и что комната проваливается с безумной быстротой куда-то в неизвестном направлении, все глубже и глубже, появилось сразу у всех.
- Что это? - закричала Элиса, почувствовав, что ужасные острые когти Кона больше не сжимают ее тело.
Послышалось шлепанье ног какого-то невидимого существа, промчавшегося мимо них короткими быстрыми прыжками.
- По-моему, он сбежал! - закричал Раф.
- Я тоже слышал! - отозвался Лео.
Но тут же чьи-то фиолетово-блестящие ладони появились на полу, протянулись, увеличиваясь в размерах, через всю комнату, затем добрались до кухни.
Остановились у раскаленной электроплиты. Прожженная насквозь кожа свисала клочьями с этих гигантских ладоней...
Вернувшись в комнату, обожженная почерневшая рука, шевелила растопыренными пальцами, словно нащупывая новую жертву.
- Это опять он! - прошептал Майкл. Раздался зловещий хохот карлика:
- Что, хороша ручка?!
Он протянул обожженную ладонь к лицу Майкла, пытаясь ухватить его за нос. Схватив ружье, валявшееся возле дивана, Майкл выстрелил несколько раз в эту гигантскую клешню. Качнувшись, она исчезла.
Но в это время бледные, похожие на призраки, существа, внушающие ужас останки мертвых, отделились от стен и стали скользить по комнате. Ледяной ужас наполнил комнату.
- Я знаю, как надо действовать! - воскликнул Мик.
Он направил на всю эту нечисть свой универсальный распылитель, наполненный солнечной энергией и живой пыльцой голубого клевера-четырехлистника, собранной в монастыре.
Мощный поток света залил всю комнату. Бесшумно попадали с потолка пузырчатые существа, белые и коричневые пауки, затем раздался глухой шум падающего тела. Сам карлик Кон, оказавшись на середине комнаты, упал замертво. Его безобразное лицо было свернуто на затылок, рот широко открыт.
- Он мертв! - закричал Толстяк.
- Мертв! Мертв! - воскликнула Элиса.
Лео, Дон и Раф, переглянувшись, не сказав никому ни слова, быстро расположились по разным углам комнаты, словно вопреки всему ожидая нового, еще более чудовищного натиска.
- Ты, кажется, попал в него, Мик, - прошептал Майкл, склонившись над трупом.
- Да, он мертв, - подтвердила Элиса.
- Как, он убит, по-вашему? - неуверенно спросил Толстяк, глядя на черепах.
- Пошли, быстро, Толстяк! - крикнула Элиса, хватая его за руку. - Бегом отсюда!
В это время в комнату влетел огромный комар. Он сел на труп карлика и уставился на Мика своими, похожими на человечьи, глазами.
На мгновение Мик отпрянул: прямо перед ним был огромный чудовищный зверь. Крылья у него были короткие и широкие. Из туловища торчали пучки черных волос, морда была длинная, из пасти сочилась слюна, глаза навыкате, словно два белых шара.
- Распылитель! Мик, скорей! - закричала Элиса.
Но чудовище в тот же миг захлопало крыльями. Это были не взмахи, как у птиц, а какие-то вибрирующие подергивания. Зверь закружился перед Миком. Он не летел, а скорее скользил, чуть приподнявшись над полом. Наконец он приблизился к черепашке совсем близко и ударил его по лицу железной клешней. Невероятная боль обожгла Микеланджело.
Но в это время Лео и Раф нанесли несколько ударов сбоку и сзади и чудовище, описав по комнате круг, заскользило прочь и скрылось.
Раф быстро подбежал к окну и посмотрел, куда оно исчезло. Но кроме фиолетовой мглы, он не смог разглядеть ничего.
- О, господи! - закричала Элиса, - что теперь делать? Мик! Мик! Ты весь в крови. Боже мой!
- Не беспокойся, - сказал Лео. - Дон быстро его поднимет на ноги.
Через несколько секунд Донателло, положив свою ладонь вместе с какими-то стеблями, цветами и листами на лоб друга, остановил кровотечение и зарубцевал рану. При этом он держал Мика за левую ногу, постукивая пальцами по пятке.
- Где он? - спросил Мик.
- Не знаю, - вздохнул Дон.
В это время откуда-то снизу, будто из-под земли, раздались неясные шорохи и чей-то торопливый топот.