- Что же делать? Что же делать? - вслух твердил Быстрый, нервно перетаптываясь на месте. Ему, как командиру отряда, требовалось срочно принять решение… Но, как назло, у него в мозгах будто бы щелкнули выключателем, ответственным за сообразительность…
Так продолжалось бы довольно долго, если бы голос снова не подал Печальный.
- Послушай, Быстрый, а помнишь ты обмолвился о каких-то заклинаниях, которым тебя обучила Снежная…
- Ну… обмолвился, - понуро откликнулся Быстрый.
- И что это были за заклинания?
- Да разные… Заклинание, прибавляющее легкости полету… Заклинание, делающее овес слаще… Заклинание, очищающее воду от грязи…
- А заклинания, вылечивающего раненую ногу, среди них случайно не было?
- Раненую ногу? Нет… Такого что-то не припомню… - безнадежно вздохнул Быстрый. - А впрочем, постой… Было среди них одно такое… "Заклинание, усыпляющее боль" называлось!
- Усыпляющее?
- Да! Только ногу оно не лечит. Оно лишь заставляет боль на время замолчать…
- Но разве нам сейчас есть разница - лечит или не лечит? Если б боль в ноге у Хитрой заснула хотя бы на час, она смогла бы перепрыгнуть к нам! - воскликнул Печальный. - Вспоминай живее свое заклинание!
- Сейчас… Сейчас вспомню, - Быстрый нахмурил лоб и быстро-быстро завращал ушами - он делал так всякий раз, когда умственно напрягался. - Так… Слушайте…
Засыпает в поле клевер,
Засыпают ветры,
Спи-усни и ты на время,
Боль лошадки бедной!
Быстрый окончил читать заклинание и все трое - Быстрый, Бубенций и Печальный - уставились на Хитрую.
Она больше не ржала и не плакала от боли. Только стояла, высоко подняв переднюю правую ногу, с которой на землю капала алая кровь.
На морде у Хитрой по-прежнему лежала печать страдания. Было очевидно, что стихи Быстрого не облегчили ее боль ни на йоту.
Кусачий нервно топтался рядом с ней. Он, охрипший от крика, явно не знал, что предпринять. И мучительно гадал, что замышляют его товарищи на том берегу.
- Может быть, заклинание неправильное? - предположил Бубенций.
- Но это заклинание мне дала сама Снежная! - возразил Быстрый. - Заклинание Снежной не может быть неправильным!
- Подумаешь, не может, - скептически скривился Бубенций. - А может и может!
- Как ты смеешь так говорить?! - Быстрый сердито оскалил зубы, словно бы хотел укусить Бубенция. По правде говоря, он очень не любил, когда кто-то позволяет себе усомниться в безупречности Снежной.
- Не ссорьтесь. Только, пожалуйста, не ссорьтесь, - авторитетно заявил Печальный и оба задиры тотчас притихли. - Сейчас не время выяснять, у кого острее зубы. Лучше давайте опробуем мое предположение.
- А какое у тебя предположение, Печальный? - поинтересовался Быстрый.
- Я думаю, что заклинание правильное.
- А если оно правильное, чего ж оно тогда не работает? - не сдавался Бубенций.
- Оно не работает, потому, что боль Хитрой, та самая, которая должна услышать заклинание и уснуть, просто-напросто Быстрого не услышала! Ведь расстояние-то немаленькое!
- И что теперь делать?
- Мы должны повторить заклинание все втроем. И как можно громче!
И они грянули разом:
Засыпает в поле клевер,
Засыпают ветры,
Спи-усни и ты на время,
Боль лошадки бедной!
Странное это было зрелище. Трое лошадей - вороная, чубарая и буланая - стоят на краю пропасти и во все глотки орут стих-заклинание, далеко вытянув шеи.
Волки, вообще большие любители посмеяться, чуть животики себе от хохота не надорвали, сидя в своих кустах.
Но только когда раненая лошадь, имя которой они, конечно же, не знали, вдруг прыгнула, взлетела и спустя минуту очутилась по их сторону от пропасти, где никакого стекла уже не было, смеяться они перестали. Ведь четверо лошадей - это совсем не то же самое, что трое.
А когда за Хитрой прыгнул Кусачий, волки и вовсе попятились. Потому что пятеро лошадей - это совсем не то же самое, что четверо.
Нужно ли говорить, что у половины волков тут же пропала охота драться?
ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ. О КОРОЛЯХ, ПИВЕ И ЭЛЕКТРИЧЕСТВЕ
Промчались майские праздники, вместе со всеми своими Очень Торжественными Концертами, поздравлениями ветеранов, живущими в окрестных домах, и несварениями желудка по поводу хронического праздничного переедания.
Воспряла и снова перешла в скрытую форму влюбленность Дениса в Кристину Заграйскую.
7-"Б" успел съездить на вылазку с шашлыками (роль которых, правда, выполняли свиные сардельки, насаженные на обструганные липовые веточки). А после вылазки - проведать в больнице Петра Притворяхина, вот уже вторую неделю умело симулировавшего не-понятно-какое-заболевание.
Футбольный матч с командой шестиклассников был проигран с позорным счетом 3:0.
А бабушка в который раз категорически отвергла идею Дениса об обзаведении немецкой овчаркой.
Казалось бы, интересных событий произошло хоть отбавляй.
Но Денис по-прежнему мечтал о волшебстве и вспоминал коронованную ящерку Марвина и Берендея Кузьмича. Не исключено даже, что Ромео думал о своей возлюбленной Джульетте ничуть не реже.
Денис даже на Тигру дуться перестал.
Теперь он винил в утере драгоценного емелефонного номера только одного себя. Зачем было раскладывать записку на столе? Почему он не отошел в сторонку, чтобы прочесть ее? Как говорится в шпионских фильмах, "без посторонних глаз"?
Одна мысль не давала покою Денису - вот если бы Тигра не был таким неуклюжим слонопотамом, если бы Тигра не опрокинул тогда липовый чай, он бы позвонил Берендею и Марвину и… и…
Что именно "и" Денис точно не знал.
Но он чувствовал - сердцем чувствовал - простой болтовней о погоде дело бы не ограничилось.
Однажды после обеда бабушка послала Дениса в родительскую квартиру - как всегда нужно было полить цветы, протереть мебель от пыли и проверить почтовый ящик.
С тех пор, как родители уехали в Сибирь, в свою геологоразведочную экспедицию, для Дениса, который временно переселился в квартиру к бабушке, это стало еженедельной обязанностью.
Нельзя сказать, чтобы это было так уж трудно - полить любимые мамины цветы.
Ободрать пожухшие листики с гераней, взрыхлить землю под фикусом, протереть глянцевитые листья вьющейся комнатной лианы. Это было пустяковое дело.
И все-таки, Денис не очень-то любил ходить домой.
Потому, что стоило переступить порог - как ему делалось грустно и одиноко.
Знакомые с раннего детства кровати и шкафы, любимые африканские маски на стенах - и гробовая тишина.
Не слышно ни радиоприемника, ни грудного голоса мамы, болтающей по телефону. Ни запаха дорогого табака, которым отец набивал свою трубку.
Покинутая родителями квартира напоминала Денису кладбище. А кто же любит ходить на кладбища?
"Пожалуй, только Алек Шляпин! Интересно, врет он, что ночью на кладбище ходил? Или все-таки не врет?" - подумал Денис.
Вообще-то, он уважал Алека Шляпина. И, в отличие от Альберта Подольского или даже Тигры, никогда не называл его "казератом" и "зубрилой".
Он знал, что Алек Шляпин ходит на кладбище, чтобы бороться со страхом. Так сказать, выковывает характер, чтобы со временем поступить учиться на доктора и спасать жизни направо и налево.
Это качество вызывало у Дениса уважение. И если б только Алек Шляпин не был таким занудой…
Если бы по любому поводу у Алека не было заготовлено какой-нибудь тоскливой фразочки…
"Ты помнишь, что завтра мы едем на вылазку? Это, конечно, хорошо. Но я слышал, что завтра обязательно будет дождь. И с градом! И потом, от этих шашлыков у меня точно будет обострение гастрита", - предрекал Алек.
"Слышал, в воскресенье "Динамо" играет с итальянцами? А впрочем, все равно ведь продуют!" - пророчил Алек.
"Спасибо за "Всадника без головы". Прочитал. Книга-то, конечно, ничего. Но только Морис Мустангер такой несообразительный!" - сетовал Алек.
Казалось, он никогда не бывает полностью доволен.
"Как можно быть таким противным?" - спрашивал себя Денис, открывая входную дверь родительской квартиры массивным ключом.
С тяжким стоном дверь распахнулась. В ноздри Денису ударил запах квартиры, в которой давным-давно никто не готовил яичницы с беконом и не пылесосил антресоли.
Ему снова стало грустно.
Почему родители пишут так редко? Почему так редко звонят?
Неужели никак нельзя без этих экспедиций? Ведь живут же как-то родители его друзей без того, чтобы пропадать на полгода в какой-то там тайге?
А вдруг на них нападет медведь или, допустим, волк? Ведь там, в тайге, кто только не водится?!
Солнце клонилось к закату и в квартире Дениса, окна которой выходили на северо-восточную сторону, было сумрачно.
Сама квартира тоже выглядела какой-то чужой и недоброжелательной. Денису даже показалось, что по углам сгущаются мрачные тени…
Некстати вспомнились рассказы про домовых, которые так любил Тигра.
И про полтергейсты, которые так любил Уткин - когда копченая сосиска может сама собой выскочить из тарелки и запрыгнуть в рот домашнему коту. А чайные блюдца вдруг ни с того ни с сего выкатываются из серванта, взлетают под потолок и водят хороводы вокруг подмигивающей всеми лампочками люстры…
Денис поежился - блюдца в мамином любимом серванте сейчас выглядели в точности так, будто они тоже не прочь размяться!
Впрочем, он сумел взять себя в руки.
"Все это сказки для нервных детей!" - сказал себе Денис и решительно включил свет.
Стало куда веселее. Мысли про полтергейсты улетучились. Более того, он снова почувствовал симпатию к своей квартире - такой надежной, такой родной, хоть и заброшенной. Вот, оказывается, что могут сделать три несчастных лампочки!
Денис быстро справился со своими обязанностями - разве что пыль с пианино вытереть забыл.
Он включил телевизор. А вдруг скучный аргентинский сериал, который значился в программке, взяли да и заменили отличным новым мультиком про роботов из космоса?!
Денис залег на диван.
Увы, заменять сериалы никто и не подумал.
Роковой красавец Альфонсо, его расфуфыренная сестра Хуанита и их толстомясая мать сеньора Роза громко выясняли отношения, время от времени швыряя в стену хрустальные бокалы и выкрикивая "Боже мой!"…
"Как всегда грызутся… " - вздохнул Денис и нажал кнопку на пульте дистанционного управления.
На других каналах космических роботов тоже не намечалось - здесь завывали какие-то подозрительные тетки в купальниках.
На следующем - учили всех желающих делать утку по-пекински.
- Первым делом, тушку утки необходимо как следует отбить крепкой бамбуковой палкой… - объяснял ведущий передачи, потрясая перед видеокамерой теннисной ракеткой. Видимо, он хотел сказать, что, в отсутствие крепкой бамбуковой палки, сгодится и это…
На кабельном показывали виденный Денисом четырнадцать с половиной раз "Пятый элемент"…
Он отбросил пульт и потянулся за своим рюкзачком. На дне рюкзачка лежала "Хрестоматия по истории за 7-й класс", которую он прихватил с собой, чтобы скоротать время.
История была единственным уроком, подготовка к которому приравнивалась Денисом к просмотру любимого мультфильма.
Он распахнул хрестоматию.
"Легенды артуровского цикла являются жемчужиной в сокровищнице мировой литературы. Легендарный король Артур… "
Тут Денису сама собой вспомнилась Диета.
Особенно, тот урок, где она тоже рассказывала про легендарного короля Артура.
В память Денису больше других врезалась тогда одна фраза - он запомнил ее почти дословно.
"… Есть поверье, которое до сих пор бытует в некоторых английских деревнях. Согласно этому поверью, чтобы поговорить с королем ящериц один на один, нужно начертить пальцем на песке фигурку ящерки и трижды произнести слова "Король-король, приходи пиво пить!"
Денис мысленно повторил про себя слова Диеты.
И тут же вскочил с дивана. В голову ему пришла блестящая идея!
"Что толку сидеть и плакать про загубленный номер емелефона? Что толку ходить каждый день в кафе "Берендей", надеясь увидеть там настоящих волшебников? Когда можно прямо вот так взять - и позвать Марвина-ящерку, воспользовавшись старым английским рецептом! И как же это я раньше не додумался?!"
План был хорош тем, что для его исполнения не требовалось ничегошеньки, кроме песка и смелости.
А также и тем, что он был очень уж похож на шутку.
В случае чего ведь можно легко оправдаться перед самим собой! Решить, что попросту баловался, и ничего такого!
Денис бросился на балкон - там, в жестяном ящике с пластиковой крышкой, хранились мамины принадлежности для цветоводства.
Гравий для дренажа, земляная смесь, удобрения, маленькая тяпочка, брызгалка для воды и… конечно же кулек с песком!
Он внес кулек в гостиную, скатал в рулон красивый монгольский ковер ручной работы, который родители привезли из прошлогодней экспедиции и…
… не долго думая, Денис рассыпал песок по полу, который в родительской квартире был всюду покрыт линолеумом, притворяющимся дубовым паркетом.
Он сел на корточки и осторожно разровнял песок ладонью - чтобы он лег ровным слоем, и рисовать на нем пальцем было легко.
"Что теперь?" - спросил себя Денис.
"Ах да! Нарисовать ящерицу!"
Увы, способностями к изобразительному искусству Денис не блистал с самого детского сада.
Вершиной его изобразительного таланта был слон, стоящий к зрителю задом.
Кроме того, он более-менее уверено мог нарисовать танк неопределенной модели.
Но коньком Дениса был пейзаж, состоящий из моря и восходяшего над ним солнца - именно эти пейзажи обеспечивали ему нормальные отношения с Ариной Евлампиевной, их учительницей рисования…
Конечно, ящерица была посложнее солнца, восходящего над морем.
Тем более, не совсем ясно было, как именно следует ее рисовать - в профиль или в анфас? Вид сверху или вид сбоку?
Промучившись с пятнадцать минут, Денис все же начертил мизинцем на песке нечто, что можно было бы принять за ящерку в короне.
И хотя Арина Евлампиевна явно не удостоила бы этот шедевр первого места на конкурсе юных дарований, Денису рисунок понравился.
В конце концов, ящерицу в короне он рисовал впервые. А для первого раза это было очень даже ничего!
Оставалось сделать последний шаг - громко позвать короля Марвина пить пиво.
"Может быть, нужно было бутылку пива купить? Для правдоподобия?" - спросил себя Денис.
Оказалось, что решиться проговорить простенькую фразу, упомянутую Диетой, очень даже непросто. Денису просто не хватало духу открыть рот!
Он сел на пол рядом со своим рисунком и обернулся к телевизору. Там бесстрашный Брюс Уиллис расправлялся с очередной порцией врагов при помощи громадного пистолета невероятной конструкции.
На лице Брюса Уиллиса цвела неподражаемая нахальная улыбка - такую улыбку Денис пытался выработать у себя, тренируясь перед зеркалом. Ничего, конечно, не получилось. Но Денис знал - ему просто не хватает настойчивости!
Итак, улыбка Брюса Уиллиса чуть-чуть ободрила Дениса. Ему стало стыдно за свое малодушие.
"Ведь это же все шутка! Игра! Просто такая игра!" - успокаивал себя он. И наконец прошептал:
КОРОЛЬ-КОРОЛЬ, ПРИХОДИ ПИВО ПИТЬ!
Получилось довольно громко. Денис никогда не думал, что шепот может быть таким громовым!
Он уже решил было повторить фразу, когда… когда свет в квартире разом пропал!
Погасла люстра и настенный светильник, в коридоре и на кухне воцарилась вязкая тьма.
Разом выключился обесточенный телевизор, хрюкнул, содрогнувшись в конвульсии, холодильник.
"Упс", - прошептал Денис. (Этому слову он тоже научился у Брюса Уиллиса.)
На секунду ему стало не на шутку страшно.
Да, конечно, аварии со светом в их квартире случались и раньше. Но чтобы эти аварии случались прямо в ту секунду, когда он проговорил заклинание, вызывающее короля-ящерицу…
Разве бывают такие совпадения?!
Но думать об этом Денису не нравилось. То есть, наверное, он не прочь был бы обмозговать это замечательное совпадение, сидя в своей ярко освещенной комнате и лопая бабушкины оладьи. Но только не здесь, в пустой, темной квартире!
"Наверное пробки вышибло. Тогда мы их сейчас же… " - решил Денис и на ощупь двинулся к прихожей. Туда, где в маленьком настенном ящике прятался электросчетчик.
Однако, с пробками все было в порядке.
"Наверное, во всем доме авария!" - решил Денис. Чтобы подтвердить свою догадку, он распахнул входную дверь.
Да, в подъезде было совершенно темно, очень сыро и абсолютно тихо.
Денис оставил дверь незапертой - все-таки, с приоткрытой дверью было немного веселей!
Тут в голову ему пришла новая спасительная идея.
"А что, если сейчас все бросить тут, как есть - и к бабушке. А песок потом уберу! Вернусь через часик, когда свет появится… "
Идея эта настолько понравилась Денису, что он принялся искать ключи - дверь-то по-любому нужно закрыть!
Его руки дрожали, да и ключи куда-то запропастились. Как назло!
Прошла минута и единственным желанием Дениса стало бежать, бежать из темной квартиры на улицу как можно быстрее!
Наконец его правая рука нащупала-таки злосчастную связку - ключи попросту свалились с увенчанной зеркалом тумбочки, что стояла в прихожей.
Он уже думал было выбежать на лестничную площадку, как вдруг… в комнате зазвонил телефон!
"Ну его!" - такой была первая мысль, которая пришла в голову Денису.
"А все-таки, надо бы взять! Это, наверное, бабушка! Волнуется уже, небось", - такой была вторая мысль, которая пришла в голову Денису.
"А вдруг это родители? Они же иногда в это время звонят! Позвонили сначала бабушке, а та им сказала, что я здесь. Обязательно, обязательно надо взять! А то ведь когда они еще в следующий раз позвонить-то смогут?" - такой была его третья мысль.
Телефон звонил очень настойчиво, как будто подтверждая последнюю гипотезу Дениса.
Да, положение было не из легких.
Денис буквально разрывался между двумя очень сильными чувствами. Страхом - да-да, самым настоящим страхом! - войти в темную комнату, на полу которой рассыпан песок и нарисован король-ящерица. И желанием поговорить с отцом и матерью, чьих голосов он не слышал уже добрых две недели!
Но любопытство и любовь к родителям все-таки пересилили страх.
Денис смело рванулся в гостиную, схватил трубку и громко сказал:
- Алло! Алло, я вас слушаю!
На том конце трубки затрещали всегдашние помехи. Денис уже было уверился в том, что вот сейчас, вот прямо сейчас услышит ласковый мамин голос, когда из трубки сказали:
- Здорово живешь, Денис свет Алексеевич!
Денис не сразу поверил своему счастью.
- Что-что?
- Добрый вечер, Дениска! Это Берендей Кузьмич на проводе!
Да-да, это был Берендей! Денис очень растерялся, а потому не нашел ничего умнее, чем спросить.
- Берендей Кузьмич? А как вы узнали номер моего телефона?