Вдруг у нее перед глазами появились круги, и темнота леса на мгновение стала совсем непроглядной. Невесть откуда взявшийся порыв ветра чуть не сдул Дину с дерева. Девочка вцепилась в оказавшийся довольно толстым сук и уже начала кричать "мама", но только она успела выкрикнуть: "Ма-а-а!..", как все уже кончилось.
Сквозь мрак вновь проступили очертания деревьев, ветра не было и в помине, и Дина уже начала думать, что все это ей показалось. Но все-таки что-то было не так. Дина огляделась вокруг, стараясь распознать причину своего беспокойства, но все оставалось вроде бы таким же, каким было и минуту назад - спокойным, безмолвным и темным. "Хотя нет, - не успокаивалась Дина. - Минуту назад было что-то еще".
Она постояла, сосредоточившись на своих ощущениях, и с возрастающей тревогой начала понимать, чтоже ее так обеспокоило. Когда опасения подтвердились, Дину охватила настоящая паника - лес был абсолютно безмолвен, и даже слабый отблеск от фонарика Максима не мелькал в кромешной тьме. Дина поняла, что она осталась одна. Отчаяние, страх затмили все остальные чувства, и Дина закричала что было сил:
- Ма-а-а-а-кси-и-и-и-им!!!
Ответом было лишь протяжное эхо. Страх сменился злостью, и Дина, развернувшись, размахнулась ногой и ударила по проклятому дереву. Удар, однако, пришелся в пустоту, а Дина шлепнулась на землю. "Блуждающие деревья! - осенило ее. - Значит, они существуют!"
Дина поднялась на ноги и с досадой подумала, что Максим все равно ей не поверит. Подумает, что она просто заблудилась, а чтобы как-то оправдаться, сочинила, что ее унесло блуждающее дерево.
- Ничего себе, блуждающее, - вслух произнесла Дина, - скорее уж летающее. В один миг меня унесло неизвестно куда, даже Максима не слышно.
Она отряхнула брюки от прилипших комочков земли, и вместе с ними на землю упал прилипший кусочек смятой бумажки. Ха! - радостно воскликнула Дина. - А бумажки-то пригодились.
Сориентировавшись, Дина пошла в ту сторону, где сейчас ходил Максим и наверняка в тревоге окликал потерявшуюся сестру.
- Не могло же дерево унести меня за километр, - вслух рассуждала девочка, шагая по лесу. - Ну, может, метров за пятьсот максимум.
Дина шла не торопясь, пристально глядя себе под ноги, стараясь не пропустить ни одного клочка бумаги и не сбиться с пути. Она размеренно шагала, твердя себе под нос песенку из мультфильма: "А посуда вперед и вперед по полям, по болотам идет…"
Она настолько увлеклась сосредоточенным поиском бумажек-ориентиров, что очнулась только тогда, когда вдруг совсем рядом, почти над ухом, услышала знакомое жужжание фонарика. Сделав всего несколько шагов, она увидела спину старшего брата, который светил фонариком во все стороны, тщательно осматривая каждый закоулок.
- Максим! - радостно крикнула Дина. Максим вздрогнул и, обернувшись, с недовольным видом проворчал:
- Да что же ты так орешь? То молчала, молчала, то вдруг прорвало тебя.
"Вот это да! - подумала Дина. - Он даже не заметил, что я куда-то уходила, - и тут же поправилась: - Точнее, уезжала".
- Вот! - воскликнул Максим. - То, что надо. Они остановились перед раскидистым деревом с толстыми сучьями, которые нависали почти над самой землей. Максим разложил мини-ножовку и, подойдя к суку в руку толщиной, начал пилить.
Дина держала фонарик и светила ему, чтобы принимать хоть какое-то участие. Максим сосредоточенно пилил, изредка делая перерывы. Сук оказался упорным и сдаваться без боя не желал. Максим уже смахивал со лба выступивший пот, а дело было только на середине. Дина робко сказала:
- Может, я тоже?..
- Свети уж, - буркнул Максим и, взявшись за ножовку двумя руками, снова принялся пилить упрямый сук. В конце концов победа была одержана и отпиленный сук рухнул вниз. Максим устало уселся на землю и, привалившись спиной к дереву, закрыл глаза.
- Да перестань ты наконец, - недовольно бросил он Дине, которая по инерции продолжала жужжать фонариком, светя брату в лицо.
Дина опустила руку с фонариком, и наступила полная тишина и почти полная темнота. Судя по времени, был вечер, а там, за пределами леса, уже начинало смеркаться.
- Пойдем, - решительно поднялся Максим и взял у Дины из рук фонарик.
Они зашагали обратно, обходя выступающие из мрака деревья. Вскоре брат с сестрой вышли из леса и двинулись уже не раз хоженой дорогой к заветному холму, на котором без движения сидел плененный Сан Саныч.
Забравшись на холм, Максим отмерил расстояние от земли до кольца и отметил его на суке дерева. Когда он снимал мерку, кольцо "занервничало" и угрожающе двинулось вниз, но, повисев над землей, вернулось в свое обычное положение.
Максим отпилил все лишнее и через пять минут выпрямился, держа в руке толстенный сук, который на конце расходился мощной рогаткой.
- Готово! - торжественно сообщил Максим.
Дина в ожидании смотрела на него. Но Максим, видимо, сам не очень-то понимал, что же надо делать дальше, и вопросительно уставился на сестру.
- Что будем делать? - осторожно проговорила Дина.
Максим не ожидал, что весь груз ответственности ляжет на его плечи, и был захвачен врасплох. Показать это он ни в коем случае не хотел, поэтому протянул нечто неопределенное:
- Ну-у-у… - почесал он в затылке, - подставляем палку под кольцо… Он подумал еще.
- Потом я забираюсь под кольцо, и мы вытаскиваем Сан Саныча. Так? - и он с надеждой посмотрел на сестру, как будто искал у нее одобрения. Дина, у которой других идей не было, радостно согласилась:
- Так. Максим подошел к кольцу, держа палку в вытянутых руках.
- Надо сунуть руку под кольцо, чтобы оно опустилось и уперлось в палку, - сказал он, обернувшись к сестре.
Дина, не зная, зачем он ей это говорит, на всякий случай согласно кивнула головой. Заручившись поддержкой, что, видимо, придало ему уверенности, Максим приблизил руки к кольцу, в любой момент готовый подставить палку. Как только кончики его пальцев пересекли границу, "охраняемую" кольцом, оно медленно, почти угрожающе двинулось вниз.
Не убирая руки, Максим подставил палку, и кольцо уперлось в нее, слегка перекосившись в воздухе.
- Я пошел, - сам себе сказал Максим, не отрывая взгляда от кольца. Дина, затаив дыхание, следила за его действиями.
Максим поднырнул под кольцо и вошел внутрь. Кольцо, видно, не ожидало такой наглости и навалилось на подпирающую его палку так, что подпорка затрещала.
- Максим, осторожно! - испуганно вскрикнула Дина.
Максим растерянно стоял над сидящим Сан Саны-чем, не зная, что же теперь предпринять. Треск уже был угрожающим, по сучку побежали мелкие трещинки.
- Быстрее! - крикнула Дина, глядя, как сучок начал прогибаться под напором кольца.
В конце концов решившись, Максим толкнул Сан Саныча. Тот неожиданно легко кулем свалился на землю и выпал из кольца. Максим, не мешкая ни секунды, выскочил следом. Не успел он отойти и на два шага, как раздался совсем уж оглушительный треск, подпорка сломалась, и кольцо, ухнув, ушло под землю. Казалось, вздрогнул весь холм, и через секунду все стихло.
На том месте, над которым раньше висело кольцо, остался только круг черной взрыхленной земли. Дине даже показалось, что над ним взвился легкий дымок и растаял в воздухе.
Максим, еще переживающий происшедшее, стоял рядом с Диной, часто дыша и не отводя взгляда от черного круга на вершине холма.
- Пронесло, - тихо сказала Дина.
- Ага, - подтвердил Максим. Они переглянулись и смущенно улыбнулись друг другу: как же, герои.
- Ребята, а вы чьи будете? - раздался у них за спиной мужской голос.
Максим и Дина обернулись. На склоне холма стоял Сан Саныч и, удивленно глядя на них, потирал ушибленную коленку.
ГЛАВА XI ВЕЧЕР ВОСПОМИНАНИИ
- Интересные вещи вы мне рассказываете, - улыбнулся Сан Саныч, - мне аж не верится.
- Неужели вы думаете, что мы все это выдумали, - обиженно проговорил Максим.
- Да ничего я не думаю. Просто уж больно невероятная история получается - меня, оказывается, уже несколько дней ищут, а я на самом деле все это время здесь сидел. Хэ, - Сан Саныч усмехнулся. - А я вот помню, что сидел тут всего день. Вчера я сюда пришел и попался в это колечко как кур в ощип.
- Ну, Сан Саныч, - чуть не со слезами протянула Дина, - вы же перпетуум мобиле собирали, а говорите, что история невероятная.
- Кто? Я? - удивился Сан Саныч. - Я вечный двигатель собирал? Ха-ха-ха, - раскатисто рассмеялся он и вдруг замолчал. Выражение лица его стало почти испуганным. - Как ты меня назвала? - спросил он и пристально уставился на Дину.
- Сан Саныч, - осторожно произнесла та, - а разве нет? Дина растерянно посмотрела на Максима, но тот только развел руками. Сан Саныч отвел взгляд и задумался.
- Не знаю, - озадаченно сказал он.
- Как это "не знаю"? - неуверенно улыбаясь, переспросил Максим. - Вы что, не помните, как вас зовут?
В этот раз молчание было просто бесконечным. Сан Саныч растерянно моргал, глядя себе под ноги.
- Получается, так, - в конце концов ответил он.
- Это шутка, да? - все еще улыбаясь, спросил Максим, но ему никто не ответил.
Сан Саныч, нахмурив брови, сосредоточенно смотрел себе под ноги. Дина и Максим сидели рядом, не зная, что делать, и растерянно переглядываясь.
- Сколько, говорите, я здесь сидел? - подал наконец голос Сан Саныч.
- Да уже дней десять, - робко ответила Дина. Сан Саныч вновь погрузился в раздумья.
Максим поманил Дину пальцем, отзывая ее в сторону. Дина поднялась, и они с Максимом отошли на несколько шагов от сидевшего в раздумьях Сан Саныча.
- Ты уверена, что это именно Сан Саныч Поляков? - шепотом спросил Максим.
- Полина же его узнала, - так же еле слышно ответила Дина.
Они тихо подошли к Сан Санычу, не решаясь его потревожить. Он сидел все с тем же выражением лица. "Может, кольцо на него так подействовало?" - с тревогой подумала Дина.
- А вы знаете, где мы находимся? - спросила она у Сан Саныча.
- Конечно, - бодрым голосом ответил тот. Затем задумался, поколебался и, взглянув на ребят, неуверенно произнес: - Кемерово?
Максим и Дина растерянно переглянулись. Сан Саныч, догадавшись, что безнадежно ошибся, тяжело вздохнул и опустил голову.
- А вы помните, зачем вы сюда пошли? - спросил Максим. Сан Саныч мельком взглянул на него, нахмурился и отвернулся.
- Ну, что ты лезешь? - возмущенно прошептала Дина брату. - Видишь, человека обидел. Сан Саныч закусил губу и молчал, о чем-то сосредоточенно думая.
- Не помню, - вдруг тихо сказал он. - Не помню!
Дина и Максим смотрели на него с опасением: мало ли как могло на человека кольцо подействовать.
- Вы только не пугайтесь, - уже тише проговорил Сан Саныч. - Я не знаю, что со мной случилось, только я ничего, слышите, НИЧЕГО не помню. До того момента, как я вошел в этот проклятый треугольник, все как отрезало.
- А Елену Сергеевну? - спросила Дина. - Елену Сергеевну помните?
- Какую Елену Сергеевну? - по инерции переспросил Сан Саныч, думая о чем-то своем.
Дина не ответила. Она растерянно посмотрела на Максима, но тот, округлив глаза, только пожал плечами.
Благое дело - возвращение семье Поляковых мужа и отца - теперь представлялось довольно сомнительным предприятием. Было ясно, что при встрече радость будет исключительно односторонней. Да и что можно ожидать от человека, который понятия не имеет, кто его жена, кто дочь и есть ли у него семья вообще?
Дина понимала, что надо как-то поговорить с Сан Санычем, подготовить его к встрече с родными. Но Дине исполнилось всего-навсего десять лет, и она, хотя и была довольно самостоятельной, все же привыкла, что такие сложные человеческие проблемы решают только взрослые. Перед ней сидел взрослый человек, беспомощный, как ребенок, и явно нуждающийся в поддержке, и, кроме Дины, помочь ему было некому.
Максим, видимо, думал о том же. Поглядывая на молчавшего Сан Саныча, мучился кучей вопросов, которые ему очень хотелось задать, но он не знал, удобно ли докучать человеку в такой ситуации. В конце концов он не выдержал:
- Сан Саныч, - обратился он к мужчине, - вы говорите, что не помните ничего, что было с вами до прихода в треугольник. Так?
- Да-да, - рассеянно отозвался Сан Саныч.
- Тогда, получается, вы помните, что с вами случилось в треугольнике?
Вопрос поставил Сан Саныча в тупик. Он надолго задумался, видимо, пытаясь собрать воедино немногочисленные воспоминания.
- Получается, так, - ответил он после нескольких минут раздумий.
- Тогда расскажите нам, - уже смелее попросила Дина. - Я читала, что, если рассказывать кому-нибудь о своем прошлом, легче вспоминаются разные подробности. Может, и вам поможет?
- Может быть, может быть, - пробормотал Сан Саныч, но было ясно, что Динин аргумент его нисколько не вдохновил.
Но, наверно, он решил, что хуже уже все равно не будет, поэтому, испытующе взглянув на притихших ребят, как бы раздумывая, готовы ли они услышать его историю, Сан Саныч сказал:
- Ну, слушайте. Дина и Максим уселись около него, и освобожденный пленник начал свой рассказ:
- Все, что я помню, - шел я, значит, по треугольнику. Причины, по которым меня сюда принесло, утеряны, видно, навсегда. Ну, да не суть важно. Будем считать, что было, как в той сказке: "Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что". Вот и шел, не знаю куда. Правда, это теперь не знаю, а тогда я, наверно, знал, что мне было здесь нужно.
Перешел по мосткам через речку и двинулся в лес. Глупость одну сделал - привязал на окраине леса веревку, чтобы потом по ней обратно выйти. Да, видно, оказалась моя веревочка на пути блуждающего дерева - рассказывали мне про них. Может, не понравилось дереву, что дорогу ему перегородили, оно и рвануло напролом. Меня чуть не утащило.
- Видел я какую-то веревку в лесу, - вставил Максим, с недоверием слушая эту историю о ходячих деревьях.
- Может, она и была, - задумчиво проговорил Сан Саныч.
- А я на таком дереве каталась, - горделиво поглядывая на Максима, сообщила Дина.
- Брось врать-то, - хмыкнул Максим, - пора бы уже в бабушкины сказки перестать верить.
- Ну-ну, петухи, - примирительно произнес Сан Саныч. - Не буду утверждать, что это было блуждающее дерево, потому что сам их никогда не видел.
- Вот так, - победно глядя на Дину, сказал Максим.
- А я все равно видела. Видела, - упрямо твердила Дина.
- Спокойно, спокойно, - попытался разнять спорщиков Сан Саныч, - насколько я помню, здесь вообще странное место, от которого можно всякого ожидать. Вот, вспоминается мне сейчас один овражек, в который я по недогляду свалился, когда еще до реки не дошел. Очень был странный овраг. Поначалу-то я ему никакого значения не придал, а сейчас вот гляжу - сходится все.
- Что сходится? Что за овражек? - загорелась Дина.
- Вот вы говорите, что меня уже больше недели нет. А я-то помню, что всего день тут торчу. Это единственное, что я помню точно, поэтому могу за это поручиться. Так куда же подевалась целая неделя? - Сан Саныч вопросительно посмотрел на ребят. Те недоуменно пожали плечами.
- Там в овражке, наверное, дни и пролетели, - сам себе ответил Сан Саныч.
- Как в овражке? - ахнула Дина.
- А так. Свалилися я туда, потемнело кругом. Поначалу решил, в глазах темно стало - овражек-то немаленький был. А теперь думаю, причина другая. Просто время там полетело с ужасающей скоростью, в секунду - сутки. День с ночью стали так быстро сменяться, что глазом не заметишь. Оттого и полумрак мне виделся. Да и когда из оврага выбрался, солнце к восходу отклонилось. Заметил я это, да подумал, показалось.
- И что же, за секунду вы там всю неделю потеряли? - с недоверием спросил Максим.
- Может, и не неделю, но несколько дней точно.
- А куда же остальные дни подевались? - не отставал Максим.
- Не знаю, - ответил Сан Саныч, - здесь столько всего необъяснимого…
Дина слушала рассказ, раскрыв рот и округлив от удивления глаза. Максим же воспринимал все это как забавную сказку, плод разыгравшейся фантазии Сан Саныча. Еще бы, от этого кольца могла и вовсе крыша поехать!
- А что вы чувствовали, когда в овраге были? - поинтересовалась Дина.
- Что чувствовал? - переспросил Сан Саныч. - Да ничего особенного не чувствовал. Испугался да наверх рванул. И слава богу. Просидел бы там пять минут, глядишь, выбрался бы уже с седой бородой до колен.
- Вот это да-а-а! - восхищенно протянула Дина.
Максим, который ко всему относился с долей здорового скептицизма, только хмыкнул, удивляясь лишь тому, что взрослый человек травит такие невероятные байки.
"Уж не стукнуло ли его кольцо по голове, когда он внутрь забирался?" - подумал Максим, с сомнением глядя на увлеченного собственным рассказом Сан Саныча.
- Ну а в лесу-то что было? - не отставала Дина.
- Да ничего, слава богу, не случилось. Веревка, правда, ускользнула, так об этом я уже говорил. А больше ничего. Сан Саныч улыбнулся, глядя, как Дина поскучнела.
- Хотя нет. Вспомнил! Дина прямо подпрыгнула на месте от нетерпения.
- Споткнулся я как-то в лесу, свалился в траву, - продолжил рассказ Сан Саныч, - гляжу - а в траве колечки висят.
- Как то, большое? - спросила Дина.
- Как то, - подтвердил Сан Саныч. - Только маленькие, и много их высыпало. Блестят на солнце, сверкают, на деревьях солнечные зайчики пляшут. Красота!
- Вот бы посмотреть, - позавидовала Дина.
- А я прихватил одно. На память. Сан Саныч полез в карман, достал пачку из-под сигарет и протянул девочке.
Дина с благоговением взяла ее, открыла и осторожно заглянула внутрь. В центре пачки прямо в воздухе, не касаясь стенок, висело небольшое колечко, очень похожее на то, с которым Дине и Максиму совсем недавно пришлось бороться. Дина с опаской закрыла пачку и отдала Сан Санычу.
- Больше в лесу ничего интересного не было. Потом из леса я вышел и попался в эту вот ловушку, - Сан Саныч махнул рукой в сторону вершины холма.
- А как это было? - заинтересованно подалась вперед Дина.
- Да как, как. Очень просто. По собственной же глупости и попался. Иду, смотрю - висит это кольцо над холмом и блестит на солнце, как нимб над лысиной архангела. Ну, я полез его поближе рассмотреть. Обрадовался, как дитя малое, залез на него чуть ли не верхом, да и свалился внутрь.
Потом чувствую, усталость, сонливость меня какая-то охватывает, да все сильней, сильней наваливается. А я еще не понял, что это кольцо так действует, да и сел отдохнуть. Думаю, посижу немного, все и пройдет. Да вот так целый день и просидел, пока вы не пришли.
- Да не день вы здесь сидели, а дольше, - напомнила Дина. - Я же сюда еще позавчера приходила, фотографировала все подряд и вас захватила.
- Стоп! - тихо сказал Сан Саныч внезапно осипшим голосом. Он так пристально посмотрел на Дину, что та немного испугалась.
- Что? - нерешительно произнесла она и оглянулась на Максима.
- Вспомнил! - выкрикнул Сан Саныч. - Вспомнил!
Дина и Максим радостно улыбнулись - наконец-то к освобожденному пленнику память вернулась.
- Вспомнил, где я тебя видел! - воскликнул Сан Саныч. Тут пришло время удивляться Дине с Максимом.