- Да ладно, - неуверенно хмыкнул Фомичев, но отошел от Дининой парты. "Что ж, - подумала Дина, - первая победа одержана".
Дина, которая никак не ожидала, что ее, новенькую, так сразу поддержат, не знала, благодарить ей соратницу или подождать, что будет дальше. Одноклассница заговорила первой:
- Ты не обращай внимания. Он у нас всегда такой, - и, не делая паузы, продолжила: - Меня Женей зовут.
- А я Диана. Дина, в общем.
- А ты откуда? - спросила Женя, присаживаясь рядом с Диной за парту.
- Из Новосибирска, - ответила Дина.
- А я во Владивостоке родилась.
- Да нет. Родилась я в Уфе. Просто папа военный…
- А-а, - протянула Женя, - все ясно. У меня тоже военный. Переезды эти, переселения. Плавали, знаем. Их разговор прервал зычный голос Максима:
- Дина!
Дина обернулась и увидела брата, стоявшего на пороге класса и воинственно оглядывавшего всех присутствующих. Дина подошла к нему.
- Все в порядке? - тихо спросил Максим.
- В полном, - ответила Дина так же тихо.
- Ладно, - Максим постоял, покачиваясь с пятки на носок, - тогда я пойду. Прозвенел звонок, и Максим выбежал из класса. Дина вернулась к своей парте. "Что ж, - подумала она, - первый день на редкость продуктивен".
Остальные уроки прошли без особых происшествий. Парочка, которая на перемене неотрывно смотрела в окно, во время уроков так же неотрывно и с таким же отсутствующим взглядом смотрела куда-то поверх доски. Фомичева на третьем уроке опять выгнали из класса.
В общем, Дина стала привыкать к одноклассникам, в душе надеясь, что этот класс станет последним, в котором она будет новенькой.
Первый школьный день подходил к концу. Прозвенел звонок, и весь пятый "Б", лихорадочно запихивая учебники и тетрадки в сумки, стремился покинуть стены школы, чтобы не возвращаться сюда аж до завтрашнего дня.
Дина вышла из школы и направилась домой. Максиму оставалось отучиться еще два урока, и дожидаться его не было смысла. Открывая дверь, Дине пришлось помучиться: новый замок никак не хотел ее пускать. Мамы не было дома - она ушла устраиваться на работу. Отец долго уговаривал ее взять на себя почетные обязанности домохозяйки, утверждая, что и профессия у нее подходящая, чтобы рассчитывать семейный бюджет, - бухгалтер. Но мама категорически заявила, что безвылазно сидя дома, она через неделю зачахнет, и ушла устраиваться по специальности на местный хлебозавод.
Дина разогрела обед и без особого аппетита поела. Делать было нечего. Вдруг из-за стенки - из квартиры Поляковых - раздались звуки музыки. "Полина ведь дома", - вспомнила Дина и, не мешкая, пошла навестить подругу. Увидев Дину, Полина очень обрадовалась.
- Привет! - покашливая, поздоровалась она. - Ну, как первый день в школе?
- Да нормально, - ответила Дина.
- С Фомичевым еще не сцепилась?
- Да так, слегка.
- Понятно, - протянула Полина. - С кем-нибудь познакомилась?
- С Женей Тумановой. Она мне и помогла с Фомичевым-то…
- Да, Женька такая. Она у нас восточными единоборствами занимается, у нее белый пояс по карате.
- Слушай, Полин, а кто это у вас на третьей парте среднего ряда сидит? Брат с сестрой, что ли?
- Это Леша Евсеев и Даша Тучинская. Они не родственники, хотя оба одинаковые зануды. С ними даже разговаривать страшно: как начнут зудеть, такую тоску нагонят, хоть вешайся. Любовь Андреевна у нас их парту сонным царством называет. А хочешь, я тебе про весь класс расскажу?
- Давай, - согласилась Дина. Полина подставила стул к шкафу и, открыв антресоли, достала фотоальбом.
- Я тебе буду рассказывать и одновременно показывать, ладно?
- Ой, как здорово! - воскликнула Дина. Полина вынула из альбома общую фотографию класса.
- Это нас перед летними каникулами фотографировали, - пояснила она. - Ну, слушай.
И Полина заочно познакомила Дину с ее одноклассниками, давая каждому краткую характеристику. Дина вспомнила сцену из знаменитого фильма "Место встречи изменить нельзя", когда Шарапов, пользуясь картотекой, запоминал преступниц, и тоже решила потренировать свою память, повторяя про себя каждое слово Полины и одновременно внимательно глядя на фотографию того, о ком шел рассказ. Будущему сотруднику отдела по изучению паранормальных явлений необходимо иметь отличную память.
К концу Полининого рассказа Дина знала о своих одноклассниках почти все, что они могли ей рассказать, и даже немного больше.
ГЛАВА IV ТАИНСТВЕННЫЕ КОЛЬЦА
Странное место, - мелькнула мысль у Сан Саныча, когда он выбирался из оврага. - Сколько в треугольнике бывал, а с таким не сталкивался.
Поднявшись по склону, он обернулся и посмотрел вниз. Склоны оврага были покрыты чем-то сыпучим, похожим на песок, но странного серо-свинцового цвета.
"Надо осторожнее быть", - подумал Сан Саныч, вспомнив, как он свалился в этот овраг, засмотревшись на стоявшее неподалеку дерево с замысловато изогнутыми ветками.
Оправившись от падения, Сан Саныч на всякий случай ощупал себя и, не обнаружив травм, с облегчением вздохнул. Поначалу, когда, скатившись с десятиметрового склона, он оказался на самом дне, показалось, что свет померк в глазах: только что ярко светило солнце, как вдруг все погрузилось в странный полумрак. Бывшее секунду назад голубым с редкими островками белых облаков небо вдруг затянулось серой беспросветной мглой.
Полежав некоторое время на дне оврага и глядя на странные превращения, Сан Саныч вдруг почувствовал безотчетный страх. Появилось ощущение, что, если он проведет в этом овраге еще секунду, произойдет что-то страшное, чего уже нельзя будет исправить. Сан Саныч рванулся и, вздымая тучи свинцовой пыли, выбежал наверх.
Стоя на краю оврага и оглядывая по-прежнему синее небо, сияющее солнце, Сан Саныч отдышался, постепенно успокаиваясь. Странно, но солнце, казалось, слегка передвинулось на восток. Сан Саныч посмотрел на часы, но те, видимо, во время падения ударились о камень, и теперь их стрелки застыли в одном положении, не двигаясь ни на миллиметр.
Сан Саныч раскрыл сумку и достал вечный двигатель. Тот исправно действовал - падение с многометровой высоты на нем нисколько не отразилось. Поблескивая на солнце никелированными боками, он продолжал работать, оправдывая свое название "вечный". Сан Саныч вздохнул с облегчением и немного повеселел. Он бережно завернул двигатель в мешковину, прижал к себе и двинулся дальше.
Шагая по серой, казавшейся безжизненной, траве, Сан Саныч невольно думал о том, что треугольник, безусловно, странное место, особенно для человека, никогда не сталкивавшегося с предметами, которые рождались в этой местности. Даже на первый взгляд М-ский треугольник поражал какой-то обреченностью.
Никто и никогда в треугольнике не видел ни одного живого существа, кроме, разумеется, людей. Ни одна птица не пролетала над этой территорией, ни один зверь не пробегал по этой серой траве. Казалось странным, что ученые, в таком количестве исследовавшие М-ский треугольник, не нашли здесь ничего необычного.
Хотя был среди них все-таки один специалист по привидениям, который все свои выводы основывал на поведении животных. Животные, как известно, гораздо чувствительнее человека и могут, например, предугадать приближение катастрофы или какого-то другого несчастья. Специалист утверждал, что и привидения они тоже видят, но доказать это никак не мог.
Ради эксперимента он перетаскал в М-ский треугольник кучу собак и кошек, предпочитая почему-то последних. Но все они, оказавшись в треугольнике, становились просто безумными: выли, грызли клетки, рвались на волю. Стоило их отпустить, как они сломя голову мчались прочь и успокаивались только тогда, когда под их лапами оказывалась зеленая трава.
Никто из авторитетных ученых, однако, не отнесся к этому серьезно, и над специалистом по привидениям многие посмеивались. Местные шутники даже дали ему кличку "Шариков", на что он очень обижался.
Провозившись в треугольнике почти месяц, он уехал и больше никогда в Сергиевск не возвращался. Сан Саныч улыбнулся, вспомнив об этом горе-экспериментаторе.
Впереди показался лес, громадами столетних деревьев нависавший над протекавшей вдоль него Ольховкой.
"Интересно, - подумал Сан Саныч, - ниже по реке рыба есть, выше - тоже. А здесь как?"
Подойдя к реке, он присел на берегу, решив сделать короткий привал. Достав из кармана предусмотрительно захваченный бутерброд, Сан Саныч отщипнул мякиш хлеба и бросил в воду. Внимательно глядя на речку, он пытался рассмотреть, не появятся ли рыбы, охотясь за плавающим хлебом. Но речная гладь оставалась спокойной, мякиш постепенно уносило течением, и вскоре он скрылся из вида.
Сан Санычу почему-то стало обидно за речку. Он сделал вывод, что рыба наверняка есть, просто сейчас она не голодная.
Дожевывая бутерброд, Сан Саныч посмотрел на стоявший на другом берегу лес и невольно поежился.
Откровенно говоря, он был не настолько голоден, чтобы из-за еды делать привал. Просто невольно хотелось оттянуть ту минуту, когда придется войти в этот мрачный, жуткий лес.
Сам Сан Саныч, когда бывал в зоне, старался обходить его стороной и без надобности в чащу не соваться. А если надобность и возникала, то бродил лишь по окраине леса, никогда не заходя слишком далеко. И дело было не в том, что Сан Саныч боялся темноты или встречи с местным лешим. Диких зверей, как, впрочем, и любых других, в этом лесу не водилось, а вот заблудиться в нем мог бы даже самый опытный таежник.
Конечно же, Сан Саныч был не единственным человеком в Сергиевске, кто увлекался походами в М-ский треугольник. Люди, ходившие туда для изучения или просто из любопытства, даже организовали в Сергиевске свой клан, клуб по интересам. И свое место для встреч у них было - небольшой скверик около единственного в городе кинотеатра с поэтическим названием "Мечта".
Первое время, как только любители побродить по треугольнику начали собираться в этом скверике, любопытные бабульки, да и просто прохожие постоянно подходили к ним с одним и тем же вопросом: "И охота вам туда мотаться?" А так как ответ на этот вопрос был всегда один и тот же: "Охота", то вскоре этих энтузиастов с легкой руки тех же бабулек стали называть "охотниками". Причем когда кто-то произносил это прозвище, то старался поточнее спародировать кота Матроскина из мультфильма о Простоквашине, презрительно произнося: "Охотничек".
Были, правда, и такие люди, которые считали звание "охотника" почетным, но идти в треугольник не хотели - из чистого благоразумия. Они поступали просто: рассказывали каждому встречному-поперечному, что исходили М-ский треугольник вдоль и поперек, и в конце концов действительно приобретали славу настоящих покорителей зоны. Правда, этой славой они пользовались лишь среди непосвященных, потому что настоящие "охотники" после пяти минут разговора легко раскусывали самозванцев.
Все остальные жители города с насмешкой смотрели на "охотников", которые собираются только ради того, чтобы обсудить свой недавний поход в треугольник и поделиться "треугольными" новостями. При этом друг другу говорились такие вещи, что человеку непосвященному со стороны разговор мог вообще показаться сплошной абракадаброй. А дело в том, что, постоянно сталкиваясь с одними и теми же явлениями, предметами, "охотники" придумывали им свои названия, посторонним людям неизвестные.
Но как бы там ни злословили бабушки, в скверике у кинотеатра обсуждалось очень много интересного, что могло помочь человеку, случайно или нарочно зашедшему в зону, а может, даже и спасти его. Кстати говоря, теперь Сан Саныч мог внести и свою лепту в копилку странных происшествий в треугольнике: его рассказ о странном овраге мог бы многих предостеречь от подобного приключения. Ведь еще неизвестно, как на нем впоследствии скажется пребывание в этом странном овраге.
К счастью, Сан Саныч частенько посещал собрания "охотников", где его уже давно принимали как своего. О лесе говорили часто, и каждый раз что-то новенькое. Лес был ежедневной темой для разговора. Но чем больше о лесе узнавали, тем меньше желающих побродить по нему находилось.
А рассказывали всякое. Кто-то пытался оставлять зарубки на деревьях, чтобы, возвращаясь назад, не заблудиться. Но это оказалось бесполезным. Говорили, что каким-то чудесным образом деревья могли перемещаться, хотя своими глазами этого никто никогда не видел. Другими словами, можно было сделать зарубку на дереве, стоящем на краю леса, а потом встретить это дерево где-нибудь в чаще. Причем сомнений, что это то самое дерево, не было никаких, потому что некоторые "охотники" ради интереса вырубали на стволах даже свои росписи. И бродят теперь где-то в лесу эти деревья с автографами.
Говорили, что бродить могут не только деревья, но и целые поляны. Например, заходишь в лес, сделаешь несколько шагов вглубь и оказываешься на веселенькой (по сравнению с остальным лесом) полянке, залитой солнечным светом. А придешь на следующий день - полянки как не бывало, лес сплошняком стоит, и кажется, что ухмыляется. Причем все метки, оставленные для того, чтобы полянку было проще найти, на месте.
В общем, лес странный и наверняка опасный. Опасный в том плане, что заблудиться в нем ничего не стоит, и хотя не такой уж он и большой, но, если все то, что рассказывают, - правда, бродить по нему можно годами и выхода не найти.
А в том, что все рассказы правдивы, Сан Саныч не сомневался. Просто не было у "охотников" такой привычки - врать друг другу. Да и незачем им это было делать: необъяснимого и удивительного в треугольнике хватало с лихвой, и что-то придумывать не было смысла.
Сидел Сан Саныч на берегу Ольховки, вспоминая рассказы своих сотоварищей, и задумчиво жевал серый стебелек травы. Очнувшись от своих мыслей, он посмотрел на часы, но те упорно молчали, видимо, навсегда растеряв свою жизненную энергию в злосчастном овраге. "Так я и до завтра не вернусь, - подумал Сан Саныч, - а обещал-то сегодня".
Он решительно поднялся и зашагал к небольшому мостику через речку, видневшемуся неподалеку. Солнце закрыла огромная туча, начал накрапывать мелкий дождик. Сан Саныч накинул на голову капюшон штормовки и перешел на другой берег. Подойдя к окраине леса, он вытащил из сумки колышек из "нормального" дерева, вбил его в землю и привязал к нему конец мотка веревки, который он предусмотрительно захватил с собой. Все это он проделал для того, чтобы легче было найти обратную дорогу, если лес вдруг начнет "чудить".
Можно было бы, конечно, привязать веревку к дереву или воткнуть в землю сук, но слишком велика была вероятность того, что они будут переходить с места на место, таская за собой и Сан Саныча, как теленка на привязи. Тогда найти обратную дорогу будет непросто. Разматывая моток веревки, Сан Саныч решительно зашагал в глубь леса.
Откровенно говоря, он даже не знал точно, в какую сторону ему идти. Но он знал одно - что именно он ищет. Первый раз Сан Саныч пришел в зону не для того, чтобы принести домой какую-нибудь безделушку, которая случайно попадется ему по пути, а с вполне конкретной целью. Искал Сан Саныч тот самый шарик, о котором ему рассказывали соседские мальчишки. По их словам, шарик все время возвращался на место, куда бы его ни увезли. Если удастся найти этот шарик, то можно будет сделать такой вечный двигатель, который и в Москву не грех отвезти, не боясь при этом, что он остановится. Уж тогда Сан Санычу победа в споре с учеными была бы обеспечена.
А уж как сделать двигатель, Сан Саныч знал прекрасно. Ведь ходили слухи, что шарик увозили в соседнюю область, и он все равно возвращался на свое место. А это может означать только одно: шарик "работает" не только в М-ском треугольнике, но и на любом удалении от него.
Цель Сан Саныча была бы достигнута - он бы сделал двигатель и отвез его в Москву. Уж тогда ученые не смогли бы отделаться своими обычными "не бывает, и все". Есть же! "Да, - мечтательно подумал Сан Саныч, - мне бы этот шарик, я бы…"
Вдруг он споткнулся и, стараясь удержаться на ногах, схватился за сук дерева. Предательский сук, казалось, только этого и ждал: с веселым треском он обломился, и Сан Саныч рухнул на землю.
- Нет, за один день это уже слишком! - вслух возмутился охотник.
Затем он огляделся вокруг себя, пытаясь определить, обо что же он споткнулся, и замер от удивления. Буквально у него перед носом в нескольких сантиметрах от земли висело небольшое, размером с рублевую монету, колечко, отливающее стальным блеском.
Сан Саныч на всякий случай отполз подальше, не отводя глаз от странного кольца. Он осторожно поднялся на ноги и уже после этого посмотрел вокруг. Обведя внимательным взглядом всю обозримую территорию, Сан Саныч не удержался от возгласа удивления:
- Ух, ты-ы! Везде, насколько хватало глаз, тут и там невысоко над землей висели такие же колечки, но разных размеров: от совсем малюсеньких, парочка которых могла бы уместиться на одном ногте, до довольно крупных - с ладонь взрослого человека.
- Как грибы после дождя! - восхищенно воскликнул Сан Саныч.
А дождик действительно кончился. Сквозь уходящие тучи стало проглядывать солнце, редкие лучи которого заиграли на колечках, и те заблестели, отбрасывая на черные стволы деревьев веселые солнечные зайчики.
Сан Саныч поднял отломившийся сук и, с опаской подойдя к одному колечку, дотронулся до него концом палки. Ничего не произошло. Тогда он попытался сдвинуть колечко с места, упираясь в него палкой. Колечко сдвинулось с места, но чем дальше оно отодвигалось, тем большее сопротивление чувствовал Сан Саныч.
Стоило только убрать палку, как колечко в мгновение ока возвращалось назад. Сан Саныч отложил сук и, подойдя к колечку, поводил рукой между ним и землей. Не почувствовав никакой преграды, он осмелел и дотронулся до колечка. Ощущение было таким, каким оно и должно было быть при прикосновении к мокрому металлическому предмету.
Похлопав себя по карманам в поисках какого-ни-будь футляра или коробочки, Сан Саныч обнаружил только пачку сигарет. Переложив сигареты в другой карман, он, орудуя пустой пачкой, как сачком, поймал колечко.
Когда оно было уже внутри, Сан Саныч заглянул в пачку: колечко висело в воздухе точно в центре, не касаясь стенок. Удовлетворенный, он положил пачку в карман и зашагал дальше, внимательно глядя себе под ноги, чтобы случайно не наступить ни на одно из колечек, висевших над землей тут и там.
При этом Сан Саныч ни на минуту не забывал о цели своего путешествия и, помня по рассказам мальчишек, что шарик был найден под срубленным деревом, обследовал все попадавшиеся ему на пути пеньки.
А пеньков на окраине леса хватало. Когда аномальная зона только появилась, среди местных жителей прошел слух, будто деревья обладают целительными свойствами, и если из этих деревьев построить дом, то никто из живущих в нем никогда не заболеет. Легковерные горожане кинулись в М-ский треугольник вырубать леса. Из деревьев строили дома, ставили бани и даже делали специальные амулеты, которые якобы охраняли от хворей.
Но ожидания, естественно, не оправдались: люди как болели, так и продолжали болеть, ни больше, ни меньше. Жители Сергиевска вскоре убедились в том, что рассказы о целительной силе деревьев - просто выдумка, и ажиотаж вокруг "волшебного" леса скоро прошел.