Сан Саныч шагал по лесу, внимательно глядя себе под ноги и не забывая разматывать веревку, с помощью которой он должен был вернуться обратно. Вдруг случилось невероятное: веревка натянулась, и Сан Саныч, упираясь ногами в землю, с трудом старался удержать моток в руках. Но сила, с которой кто-то тянул веревку, была такой, что, казалось, на том конце привязан по меньшей мере слон.
И хотя Сан Саныч упирался изо всех сил, он даже на секунду не смог задержать веревку, ускользающую из его рук. Моток вскоре кончился, и конец веревки, вырвавшись из рук Сан Саныча, в считанные секунды исчез среди деревьев. Сан Саныч бросился в ту сторону, куда кто-то неизвестный, но ужасно сильный утащил веревку, и некоторое время бежал, неизвестно на что надеясь. Пробежав, наверно, с сотню метров, он понял всю тщетность своих усилий и остановился.
Стараясь отдышаться, он растерянно оглядывался вокруг. Положение значительно ухудшилось. Пока в руках была веревка, Сан Саныч чувствовал уверенность, что всегда сможет вернуться, выйти из этого леса. Веревка была для него той спасительной ниточкой, которая связывала его со всем остальным миром. Теперь же, когда она была потеряна, Сан Саныч остался один на один с мрачным, молчаливым лесом, который наверняка уже готовит какие-нибудь сюрпризы. И навряд ли они будут приятными.
Вспомнив рассказ о блуждающих деревьях, Сан Саныч подумал, что, возможно, веревка оказалась на пути дерева, которое отправилось куда-нибудь по своим делам. "Ладно, - сказал себе Сан Саныч, - гадать нечего. Надо что-то решать".
Ясно было одно: выйти из леса теперь будет очень сложно. Тратить время на поиски какого-то шарика уже нельзя, потому что каждая минута на счету. Надо искать обратную дорогу. Примерно определив, откуда он шел, Сан Саныч решил воспользоваться проверенным способом туристов, позволяющим не сбиваться с пути: выбрал три дерева, стоящие приблизительно на одной линии, и пошел вдоль нее, не выпуская из вида последнее дерево. Дойдя до него, Поляков повторил этот прием и, переходя от дерева к дереву, двинулся в обратном направлении.
Близился вечер. Сан Саныч все шагал и шагал. Лес, казалось, и не думал заканчиваться. Прошел, может быть, час, может быть, полтора с тех пор, как Сан Саныч, не останавливаясь, брел, огибая деревья. Он уже перестал смотреть по сторонам в надежде увидеть просвет между ними. Лес стоял глухой черной стеной.
Почувствовав смертельную усталость, Сан Саныч решил сделать короткий привал. Усевшись под деревом, он наконец осмотрелся вокруг. Вдруг ему показалось, что справа лес становится реже и сквозь деревья даже пробивается свет. Измученный, он снова поднялся и пошел в ту сторону.
С каждым шагом лес становился все реже, деревья понемногу расступались, и между ними можно было даже рассмотреть то ли большую поляну, то ли прогалину. Это придало Сан Санычу силы, и он прибавил шагу. Каково же было его изумление, когда лес внезапно расступился и через несколько шагов остался позади.
Не веря своим глазам, Сан Саныч обернулся. Невдалеке угрожающей безмолвной стеной чернел лес. Впереди виднелось несколько холмов, поросших серой травой, из чего стало ясно, что до границ треугольника еще далеко. Но это уже не так важно. Главная опасность - лес - была уже позади. Ободренный, Сан Саныч легко зашагал к видневшимся холмам, как буд-то и не было пройденных по лесу километров.
Приблизившись к одному из холмов, он заметил, что на его вершине что-то блеснуло в лучах заходящего солнца. Окрыленный своей победой над лесом, Сан Саныч, не раздумывая, зашагал вверх по холму.
Поднявшись на вершину, он замер. Перед ним было такое же кольцо, как те, что он видел в лесу, и как то, что лежало у него в кармане. Но какое это было кольцо! По сравнению с теми, "лесными", просто огромное: диаметром около метра и в руку толщиной. Неподвижно зависнув примерно в метре от земли, оно сияло холодным металлическим блеском. Когда Сан Саныч подошел ближе, кольцо, как бы приглашая, поднялось выше.
Сан Саныч восхищенно разглядывал кольцо, осторожно трогал рукой, пытаясь его сдвинуть. Кольцо слегка поддавалось, но подвинуть его на большое расстояние казалось нереальным. Можно было подумать, что кольцо привязано к вершине холма невидимыми эластичными нитями - чем дальше его отводишь, тем больше возрастает сопротивление. Вглядевшись в блестящую поверхность кольца, Сан Саныч даже рассмотрел в нем свое отражение, искаженное выпуклой поверхностью.
"Вот если я в Москву такую штуковину привезу, ученые же просто на уши встанут. Это почище вечного двигателя будет", - радостно подумал он.
Решив исследовать гигантский "хулахуп" поближе, Сан Саныч нагнулся и пролез внутрь кольца. Взявшись за его края, он с силой потянул его вниз. Кольцо, до этого висевшее строго параллельно земле, перекосилось.
- Вот так забава, - по-детски радуясь, рассмеялся Сан Саныч.
Он почувствовал, как устал за сегодняшний день. Сан Санычем овладело дикое, непреодолимое желание присесть. Не в силах противиться ему, он вытянул ноги и расположился внутри кольца. Кольцо, словно сочувствуя, тоже слегка снизилось и теперь висело примерно на уровне плеч Сан Саныча. Он сидел, словно ребенок в детском манеже, куда его посадили заботливые родители, чтобы непоседливое чадушко никуда не убежало. Если бы Сан Саныч знал, насколько это было близко к истине!
- Пора домой, - вслух сказал он, неизвестно к кому обращаясь.
Он поднялся на ноги, держась за край кольца, но вдруг почувствовал, что ноги плохо подчиняются ему. Тяжелой волной на него наваливалось оцепенение.
"Возьму на работе отгул на завтра и хорошенько отдохну", - подумал он, пытаясь выбраться из кольца.
Сан Саныч нагнулся и попробовал пройти под кольцом, но оно мгновенно отреагировало и опустилось ниже, не пропуская его. Выпрямившись, Сан Саныч решил перешагнуть через кольцо, но как только он поднял ногу, оно тоже поднялось.
Сан Саныч восхищенно разглядывал кольцо, осторожно трогал рукой, пытаясь его сдвинуть.
- Что за черт, - досадливо проворчал Сан Саныч и сделал еще одну попытку выбраться на свободу.
Попытка не удалась. Силы оставляли Сан Саныча, и каждое движение уже давалось ему с трудом. После очередной попытки покинуть кольцо у него потемнело в глазах. Сердце словно провалилось куда-то и вдруг застучало, как паровой молот. Во рту мгновенно стало суше, чем в пустыне. Сан Саныч, хватая ртом воздух, сел на землю в центре кольца.
Третий раз за этот день став пленником, он подумал: "Ничего. Сейчас посижу, отдохну и с новыми силами буду штурмовать это проклятое кольцо. Я отсюда обязательно выберусь".
Он впал в какую-то полудрему, частично сознавая, что ему нельзя терять времени и надо выбираться из кольца, и в то же время как будто находясь под гипнозом и не имея возможности пошевелить ни ногой, ни рукой.
В начавших спускаться на землю сумерках явственно было видно, как вокруг кольца стал разгораться красноватый свет, озаряя сидевшего внутри человека. С каждой минутой свет становился все ярче и ярче…
ГЛАВА V ЖРЕБИЙ БРОШЕН!
На следующий день Дина шла в школу, можно сказать, во всеоружии: об одноклассниках она знала почти все, в то время как они о ней не знали почти ничего. Она могла, взглянув на любого из одноклассников, выложить на него краткое "досье", полученное со слов Полины.
Например: Юра Данилов - круглый отличник, любит читать, немного занимается спортом, но часто меняет его виды. Успел позаниматься в секциях плавания, бега, футбола. Думает записаться в секцию шахмат. Не зануда.
Каково, а? И такую справку Дина могла дать о каждом из пятого "Б" класса. Конечно, она не собиралась использовать полученные сведения в корыстных целях, но для предстоящего знакомства они были необходимы.
Знакомство, по сути, состоялось еще вчера, когда Любовь Андреевна представила Дину классу, но это была лишь формальность. Дина понимала, что ей предстоит долго вживаться в коллектив, который наверняка не сразу примет нового человека. И пройдет еще много времени, прежде чем Дининым мнением будут не то чтобы интересоваться, а хотя бы станут к нему прислушиваться.
Откровенно говоря, пока она была для всего остального пятого "Б" класса, чего уж душой кривить, пустым местом. Правда, Полина обнадеживала ее, говоря, что ребята у них все замечательные, что примут Дину без разговоров, но обеим девочкам было понятно, что сказано это лишь для ободрения.
Войдя в теперь уже свой класс, Дина прошла к своей парте и уставилась в окно в ожидании звонка. Сегодня на нее уже почти не обращали внимания, потому что успели рассмотреть за вчерашний день, да она особо и не жаждала чьей-то опеки.
Мальчишки, как всегда, носились по классу, иногда выбегая в коридор, девочки разбились на несколько групп и о чем-то увлеченно разговаривали.
Нельзя было не заметить, что самое многочисленное "общество" собралось около высокой светловолосой девочки с глазами нежно-голубого цвета. Причем создавалось такое впечатление, что все, кто стоял с ней рядом, устроили конкурс на лучшую новость: каждая делилась вестями с рассеянно слушавшей их блондинкой, а та выносила свое суждение. Чувствовалось, что ее мнение играет далеко не последнюю роль.
"Романова Галя, - машинально отметила про себя Дина, - признанная королева класса. Любит музыку, но от отечественной попсы ее просто тошнит".
Но прислушаться, о чем же говорили девочки, Дина так и не смогла: весь шум в классе перекрывала неумолкаемая болтовня мальчишки, сидевшего позади Дины. Причем он говорил так быстро, что понять его было практически невозможно. Свою речь он начинал внятно и четко, но очень быстро увеличивал скорость. Проглатывая окончания слов, а затем, уже выходя на финишную прямую, он выдавал невероятное количество звуков, понять которые не мог уже никто.
Дина украдкой оглянулась, чтобы узнать, что же это за горе-оратор. Она мысленно представила большую фотографию из Полининого альбома, и у нее в памяти всплыла фамилия - Пылкин.
"Точно, точно, - вспомнила Дина, - Полина еще предупреждала, что лучше к нему с вопросами не обращаться".
Дина представила, что ей пришлось бы выслушивать эту абракадабру, спроси она у Пылкина, и похолодела. Она мысленно поблагодарила Полину за дельный совет.
"Да уж, - подумала Дина, - даже какаду, прикусивший себе язык, изъясняется куда вразумительней".
А Пылкин за спиной у Дины, объясняя что-то своему соседу, опять зашелся длинной тирадой, слившейся в одно непонятное слово. Тем временем раздался звонок, и все потихоньку разбрелись по своим местам.
Урок проходил по обычному сценарию: как только вызывали Вешаева, он то спотыкался, то сваливал чьи-нибудь учебники, Фомичев, естественно, не избежал замечания, Евсеев и Тучинская все так же безразлично смотрели куда-то поверх доски, Макарова рассылала по классу записки.
Дина опять просидела весь урок с уверенностью, что к доске ее не вызовут, поэтому единственным занятием все это время было рисование комических шаржей на выходивших к доске одноклассников. К концу урока рисунков набралось столько, что можно было устроить небольшую выставку.
Прозвенел звонок, учитель вышел из класса, и началась обычная для перемены кутерьма: мальчишки стали гоняться друг за другом, кидаясь тряпками, девочки разделились на группы и разбрелись по всему классу, чтобы поделиться последними новостями.
Дина тоже встала из-за парты и прошлась по кабинету. Она и не рассчитывала на то, что ее встретят с распростертыми объятиями и с первого нее дня она для одноклассников станет светом в окошке. Было ясно, что инициативу придется брать в свои руки.
Самое сложное - начать. Ведь именно от того, как себя поставишь с самого начала, и зависят последующие отношения с одноклассниками. Можно, конечно, войти в роль неприступной гордячки, вознеся себя любимую над всеми остальными. Но тогда никаких шансов на то, что хоть кто-то по своей воле предложит знакомство и дружбу, можно не ждать.
Итак, Дина внимательно присматривалась к разбившимся на компании девочкам, которые увлеченно о чем-то болтали.
Даже на первый взгляд было ясно, что в классе сосуществовали две конкурирующие группировки.
Самая многочисленная, естественно, собиралась вокруг признанной королевы класса Гали Романовой, которая к своему негласному титулу относилась довольно ревностно. По крайней мере, в свою компанию она принимала не всякого и этой чести надо было добиться. Но даже с членами клуба "Имени Галины Романовой" она держалась высокомерно, ясно показывая, кто есть кто.
Конкуренткой Гали была Наташа Юрьева, внимательно следившая за тем, насколько больше девочек собирается вокруг Гали. Наташа втайне мечтала, что в один прекрасный день Галя останется в одиночестве и все ее "окружение" сменит лидера и дружно соберется около парты победительницы.
Но по всей видимости, девочки пятого "Б" класса уже давно определили для себя, кто им больше по душе, и расстановка сил оставалась прежней. И только Макарова, как рыба-прилипала, всю перемену носилась от одной кучки к другой, стараясь поднабрать материала для очередной сплетни.
Проходя мимо сбившихся в кучу вокруг Наташи Юрьевой девочек, Дина услышала, как они с увлечением обсуждают наряды Джулии Роберте, игравшей главную роль в фильме, который вчера шел по телевизору.
Дина остановилась около них. На нее никто не обратил внимания, и обсуждение прелестей шляпки не прервалось ни на секунду. Тряпками Дина интересовалась меньше всего, но для первого раза и о барахле потрепаться можно. Она дождалась удобного момента, когда возникла небольшая пауза, и решилась подключиться к разговору:
- А вы видели, какой миленький костюмчик был на Джил Андерсон в серии "Истина где-то рядом"? Вся компания замолчала и с удивлением уставилась на новенькую. Дина слегка занервничала. После продолжительной паузы кто-то спросил:
- Это та, что в "Секретных материалах"?
- Угу, - буркнула Дина, уже жалея, что вообще влезла в разговор.
Девочки переглянулись, и на их лицах можно было ясно прочитать: "С ней все ясно". Дина мучительно переживала затянувшееся молчание.
- А помните, какой топик на Мадонне был в ее последнем клипе? - воскликнула Наташа Юрьева. Ей тут же ответило многоголосое щебетание девочек:
- Ой, я видела!
- И я!
- Такая прелесть…
Разговор возобновился вновь, как будто никакой новенькой и вовсе не было. Дина вернулась к своей парте.
"Да нужны они мне со своими тряпками!" - возмущалась она про себя, хотя и понимала, что "Секретные материалы" смотрят далеко не все. Но обида не утихала. "Ну, и ладно. Не больно-то и хотелось", - подумала Дина и отвернулась к окну.
Прозвенел спасительный звонок, и Дина с головой окунулась в рисование шаржей, стараясь, чтобы этого не заметил учитель. А для Макаровой на этом уроке было просто раздолье. Видимо, кто-то из девчонок рассказал ей о происшедшем на перемене, наверняка выставив при этом Дину не в лучшем свете, и Макарова разносила эту историю по классу, перешептываясь с соседями и рассылая записки.
Зная, как разносятся сплетни, обрастая с каждым разом новыми подробностями, Дина раздумывала, что же получится в конечном варианте. А придумать могут что угодно. И если поначалу всех удивило ее увлечение "Секретными материалами", то в конце концов ее могут выставить страстной поклонницей вегетарианской диеты, помешанной на морковках.
"Ничего, ничего, - подумала-Дина, - я им еще докажу. В очередь встанут, чтобы со мной познакомиться".
Отвратительное настроение сразу же отразилось на рисунках: дружескими эти шаржи уже не назвал бы никто. Все портреты прямо-таки сочились ядом. Эх, нарисовать бы карикатуры на всех этих тряпочниц-барахолыциц и незаметно прилепить им на спины. Вот смеху было бы!
Но в этом случае в их лице Дина получила бы вечных непримиримых противниц. А начинать жизнь в новом классе с крупной ссоры, понятно, не хотелось.
Поначалу Дина решила снова попытать счастья на следующей же перемене и на этот раз попробовать "войти в окружение" Гали Романовой. Но когда заметила, что девчонки, сидящие на соседнем ряду, получили записку от Макаровой и теперь, глядя на новенькую, перешептываются и смеются, передумала.
Дина собралась было поговорить с Макаровой и убедить ее, что эта сплетница выбрала не лучший объект. Но как это сделать? Ведь даже неизвестно, что же она писала в своих посланиях.
Наверно, надо будет ей пригрозить. Можно, конечно, побить ее, и Дина была уверена в своих силах, но тогда остальные ее будут просто опасаться. Тогда вливание в коллектив закончится не начавшись. "Да, - подумала Дина, - не мой сегодня день, не мой".
Она решила не ломать голову и оставить попытки сблизиться с классом до лучших времен. Эх, если бы Полина была рядом! Но она выйдет в школу не раньше, чем через неделю…
"А куда я тороплюсь-то? - вдруг даже пожала плечами Дина. - Вот выйдет Полина, все само собой и наладится".
Дина снова взялась за ручку и стала рисовать карикатуру на изнывающего Сергея Ивановича, учителя истории. Он, наверное, уже пожалел, что вызвал к доске вечно полусонного Евсеева, - тот выдавал по слову в минуту, и конца этому мучению не предвиделось.
Но умереть от тоски учителю было не суждено - зазвеневший звонок спас его от участи быть покрытым мхом и паутиной в ожидании, пока Евсеев закончит свой рассказ.
- Садись, Евсеев, - с облегчением вздохнул Сергей Иванович и объявил: - Урок окончен!
Сидеть в классе Дине уже надоело, и она решила пойти поискать Максима. Тот наверняка каждую перемену устраивает какие-нибудь соревнования - разумеется, с собственным, самым активным участием. "Пойду хоть за Макса поболею", - подумала Дина, выбираясь из-за парты.
Но, проходя между рядами, она услышала, что Макарова собрала вокруг себя девчонок и что-то рассказывает им о Полине. Дина решила задержаться и сделала вид, что завязывает шнурок.
- Отец-то у них так и не вернулся, - слышался приглушенный голос сплетницы.
- Да ты что? - удивилась одна из слушательниц.
- Точно тебе говорю, - продолжала Макарова. - Говорят, он в другую семью ушел, но я слышала, что он в треугольнике пропал.
- Ух ты! - воскликнула другая девочка.
- Да! Наверно, схватила его там эта Белая Жуть, - предположила Макарова.
- Да не Жуть, а Муть, - поправил кто-то.
Дина навострила уши. О Максе она уже забыла и старалась не пропустить из разговора ни слова.
- И что с ним? - с нетерпением спросил кто-то.
- Да я-то откуда знаю, - фыркнула Макарова. - Но говорят, кого Жуть, или Муть - как там ее - схватит, пиши пропало.
- А что это за Жуть такая? - осторожно произнес кто-то, ни к кому не обращаясь.
- Эх, ты, - презрительно проговорила Макарова. - Может, ты еще и про Зеленый туман ничего не слышала?
- Почему, - обиженно сказала девочка, - слышала, конечно.
- Ну, вот, - продолжила Макарова, - "охотники" вроде уже ходили по треугольнику, искали его, да не нашли. Теперь-то уж, наверно, даже они по треугольнику перестанут шастать.