- Да, это-то меня и смущает, - отозвалась Черная Мя. - Мы живем вполне гармонично, управляем стихиями, создаем иллюзии, поддерживаем хорошее настроение, но мы ничего не помним ни о себе, ни о своей истории. Вспоминаются какие-то отдельные фрагменты, но как из них сложить узор... И вообще, надо ли пытаться. Если Желтые Мя помнят о наших сородичах в водном мире, а Синие помнят войну, а я помню Белых Мя, то это значит, что у нас имеются разные детали от одной головоломки.
- А чтобы собрать головоломку, нужно найти все детали, - подсказала Маша.
- А стоит ли? - Черная Мя повернулась к девочке и впервые за все чаепитие посмотрела ей в глаза. - Такая жизнь удобна. От добра добра не ищут. Если мы сложим головоломку, жизнь изменится. Не уверена, что это хорошо.
- Я скажу вот что, - вмешалась Красная Мя. - Я плохо понимаю, о чем идет речь, но целое всегда лучше сломанного, а разрозненные ягоды только и существуют для того, чтобы из них сварили варенье. Если нам нужно что-то собрать, кого-то объединить, найти родню и вернуть домой - пусть будут перемены.
- А что скажут другие Мя? Согласны ли они объединиться? - задумалась Черная Мя.
- Но вы все уже объединились, - вспомнила Маша. - Сначала на водной планете, чтобы отправить меня сюда, а потом на этой, чтобы я встретилась с вами.
- Значит, так тому и быть, раз Мя объединились, значит, они готовы к переменам и не будут возражать. - Черная Мя встала и выпрямилась во весь рост. - Держитесь, мои котятки. Я сделаю кое-что, о чем вспомнила, когда речь зашла о Белых Мя. А вот что будет потом, я и сама не знаю. Но это будет конец всему, что мы видели.
- Ой, что же ты такое сделаешь? - испугалась Красная Мя, лихорадочно собирая в стопочку свою драгоценную посуду и обнимая ее.
- Я просто хлопну в ладоши, - усмехнулась ее подруга и стала еще чернее, чем была, чернее самой черной из красок и при этом ослепительно яркой. Маша отодвинулась от нее на лавке и оказалась у окошка, которое было закрыто ставнями. Черная М, медленно развела лапы в стороны. Шерсть на ее тощем змеином теле встопорщилась, словно ее обладательница растолстела в минуту. Потом голубая искра пробежала покончикам волосков, по всему ее телу и пропала. После этого Черная Мя так же медленно и аккуратно свела лапы, пока между ними не осталось около пяти сантиметров.
Маша следила за ее движениями, затаив дыхание. Красная Мя обернулась вокруг посуды, выглядывая одним глазом из-под кончика хвоста, лежащего поверх обсидиановой тарелки с остатками рыжиков. В тот момент, когда ладони ее гостьи сблизились, Красная Мя крепко зажмурилась. В опасной близости от нее истекая воском по-прежнему горела свеча.
- Мя! - с усмешкой произнесла Черная Мя.
Маша услышала негромкий, но гулкий рокот. Потом тоненький свист. Затем шипение. Перед ее внутренним взором возник закипающий переполненный чайник со свистком. Звуки доносились с улицы. Черная Мя свернулась клубочком рядом с Красной, но глаза не закрыла. Напротив, она держала голову высоко, напряженно к чему-то прислушиваясь. Маша отвернулась от кошек и отперла ставни. Сквозь слюдяное окно было плохо видно, но на улице ощутимо потемнело. Тогда девочка приоткрыла чуть-чуть окошко, просто чтобы рассмотреть, что творится.
Если гейзеров по всей долине было около полутора десятков, то теперь их стало сорок или пятьдесят, но маленьких. Домики на пористых подушках из туфа покачивались в воздухе - или это покачивалась земля под ними. Свист, и шипение, и резкий запах сероводорода.
- Что происходит? - крикнула девочка.
- Маленький конец света, - ласково ответила Черная Мя. - Маленький, потому что неокончательный, так что не волнуйся.
Смотри, котенок, ты такого никогда больше не увидишь. Мне самой до смерти любопытно, что произойдет.
Вместе со свистом Маша услышала громкий звук, похожий на тысячу работающих фенов или голоса тысяч Мя. Он нарастал и заглушил собой шипение воды и газа, свист и рокот. Когда он усилился настолько, что девочке начало закладывать уши, каменные домики на платформах из туфа поплыли в воздухе словно стая диких уток. В буфете зазвенела и застучала посуда, задрожало пламя свечи, Красная Мя свернулась плотнее, Черная расслабленно опустила голову на свой пушистый хвост.
Девочка крепко держалась за подоконник, боясь упасть, но домики летели так медленно и осторожно, что даже стол и лавка не сдвинулись с места, и свеча горела по-прежнему, только пламя ее было беспокойным, поэтому она сильно чадила. Небо стало совсем черным, и в нем ярко светило © красное солнце, от него в доме было светло, 4 тогда как остров полностью поглотила тьма.
Не было видно ни моря, ни земли, только медленно плыли по воздуху каменные доми- Q ки. Потом Маша услышала плеск воды, он становился все громче. Домик, в котором она сидела у окна, мягко опустился на воду.
- Мы плывем по морю, - удивленно сказала Красная Мя. - Я и не знала, что мой домик умеет плавать.
- Он не умеет, - лениво отозвалась Черная. - Это Синие Мя его не пускают под воду, как раньше не пускали на землю Желтые Мя. Не волнуйся, отдыхай. Скоро это все закончится.
С ее последним словом стало совсем темно. Маша ничего не могла разглядеть в окне. На столе, между двух свернувшихся Мя, догорала свеча, воск облепил всю друзу.
Девочка сидела на лавке, вслушиваясь в то, что происходит за окном. Голоса Мя пропали, слышался только плеск воды. Когда свеча погасла, девочка легла на лавку, потому что от напряжения у нее свело ноги и спину. Сколько она так лежала, она не могла сказать. Вдруг чернота вокруг нее стала серой, начали просматриваться силуэты полок, остывшей уже печки.
- Просыпайтесь, котята, сейчас, если я не ошибаюсь, будет действительно интересно, - по голосу Черной Мя казалось, что она улыбается.
Маша села и огляделась. Красная Мя слезла со стола и собирала посуду, за ухом ее торчал полосатый леденец, к хвосту приклеились шляпки рыжиков. Черная Мя скрестила руки на животе или на груди - было не особо понятно, потому что тельце у нее было длинное и ровное, как палка. Становилось все светлее. Девочка выглянула в окно.
Вокруг было море без берегов, на горизонте разгорался рассвет. Домики на платформах из туфа сбились в один большой плавучий остров. Повсюду - на крылечках, на крышах, на окнах и просто на платформе - лежали, стояли и сидели Мя разного цвета. Их было так много, что рябило в глазах.
- На всей планете нет больше ни единого клочка суши, - удовлетворенно хмыкнула Черная Мя. - Сегодня Желтым много работы - поднимать подводные горы, лепить материки и ровнять пляжи, а завтра Синим - очищать воду, пускать родники, ручейки и реки, а потом Зеленым - создавать флору: растить цветы и деревья.
- Кругом вода, кошмар какой-то, неуютно, холодно, - жаловалась себе под нос Красная Мя, очищая друзу от застывшего воска. - Это не мир для Красных Мя, нет.
- Найдется и тебе работа, - рассмеялась Черная Мя. - Печку топить, дома обогревать, нас чаем поить, леденцы из сахара плавить, пока не зажужжали в лугах пчелы, не созрел мед в сотах, не поспела сладкая свекла и не вырос сахарный тростник.
- А что будете делать вы? - спросила Маша.
- А я всем помогать, ускорять рост, - рассмеялась Черная Мя. -А вот что теперь будешь делать ты?
- Я? - удивилась девочка.
- Да, ты. Так зачем ты к нам пришла?
- Найти следы Белых Мя. Узнать, чего вы лишились без них.
- Ну как, узнала?
- Я вообще ничего не поняла, - призналась Маша. - Зачем вы устроили маленький конец света? Чтобы начать все сначала?
- Я просто обновила этот мир. Я не погубила и не создала. Обновила, как ты обновляешь свою одежду после того, как испачкаешься. О чем мы говорили перед тем, как я это сделала, помнишь?
- Мы говорили о том, что народ Мя забыл свою историю и живет бездумно, что у Мя каждого цвета есть свой кусочек головоломки, и чтобы сложить ее, надо собрать все части.
- Вот я их и собрала, смотри, - Черная Мя сделала жест по направлению к окну. Мя суетились, бегали из дома в дом, мелькали перед глазами цветными пятнами, словно кружилась пестрая лента в руках гимнастки. - Мя объединились, они создают новый мир, в котором еще нет истории, нет памяти и нет Белых Мя. Для завершения головоломки не хватает одного только кусочка - самих Белых Мя.
- И где же они? - одними губами прошептала Маша. Черная Мя взяла ее за плечи и развернула к зеркалу, которое находилось как раз за спиной девочки.
- Вот Белая Мя.
Маша во все глаза смотрела на свое отражение и видела Мя белого цвета. На плечах маленькой растерянной Белой Мя лежали лапы Черной Мя, которая стояла сзади. Потом черное и белое свернулось в двухцветную спираль и закружилось...
Кто-то обтирал ее лоб влажной губкой. Было темно и душно, давило на голову. Через минуту стало легко. Девочка открыла глаза и села. Она была на диванчике в окружении нескольких Мя разного цвета.
- Ой, - только и сказала Маша.
- Мы знаем, что произошло, - кивнула Агри Рина. - Наш мир обновился.
- Я все равно ничего не понимаю, - призналась девочка.
- Ты человек, и ты еще маленькая, - Красная Мя погладила девочку по голове. - Я тебе объясню самое главное. В нашем мире, как оказалось, забыли не только войну. Они забыли свою историю. Весь опыт народа Мя. Они забыли и Белых Мя, и даже нас, которые не так давно их покинули. Значит, Белые Мя - это стихия времени, а вместе с тем память нашего народа, наша история, наша цивилизация, без них мы разрозненная горстка глупых котят. Теперь, когда мир обновился, история будет твориться заново. И пришло время для появления Белой Мя.
- Это я поняла еще там, - осторожно произнесла Маша, прикасаясь к своим щекам и ушам, - а что такое я увидела в зеркале? Я превратилась в Мя?
- Мы не знаем, - ответила ей Агри Рина. - Не знаем, почему на нашу планету вместо виртуальной Мя с твоим сознанием ты перенеслась вся как есть. Не знаем, почему на нашей планете ты превратилась в Белую Мя. Но догадываемся, что в этом есть высший смысл. Ты и есть след Белой Мя, тебе и искать ее под водой. Если ты не найдешь Белую Мя, тебе придется заменить ее для нас.
- Но я по-прежнему не знаю, где ее искать. И мне вовсе не хочется самой становиться одной из вас. У меня есть дела, у меня миссия, у меня мама дома, своя жизнь. Я не Мя!
- Успокойся, котенок, - Красная кошка обняла Машу и поднесла к ее губам банку коралловой воды, - будем решать наши задачи по очереди. Ты сделала все, что могла.
- И натворила дел, -хмыкнула Синяя Мя.
- Ты сделала часть своей работы. Теперь мы выполним обещанное - ваше шоу будет незабываемым. А потом что-нибудь придумаем. Теперь мы знаем, что тебе суждено найти Белую Мя, что именно ты будешь плыть под водой на зов, который ощутишь сердцем, но ты не рыба и не морское животное, значит, сейчас отправляться в путь бесполезно. Отложим на будущее. Главное, пообещай, что не откажешься нам помогать, не бросишь дело на полпути.
- Я обещаю, - тихо проговорила девочка и опустила голову. Перед ее внутренним взором все еще стояло ее собственное отражение в зеркале - растерянная мордочка Мя белого цвета.
Глава 23
ВОЗВРАЩЕНИЕ ПОХИЩЕННЫХ
Когда Маша вернулась в апартаменты Морены, оказалось, что время, проведенное в мире народа Мя, не стояло на месте, как это обычно бывало в ее странствиях. Морена и Лилия уже считали ее похищенной, как остальных морских девочек. Как они ей обрадовались, как принялись обнимать и целовать! И как здорово разозлилась Морена, когда первая волна эмоций схлынула.
- Ты не представляешь, что мы пережили! - кричала она, и ее волосы развевались, словно на ветру, так сильно она мотала головой. - Мало того, что девчонки пропали, мало того, что это шоу и работа Мя зависят только от тебя! Так вдобавок ты же еще совсем ребенок!
- Морена, я вообще-то сквозняк, -вставила в свою защиту Маша. - Я периодически исчезаю, и это против моего желания, заметь.
- Нашла себе оправдание!
- Это не оправдание! Я выполняла работу для Мя, чтобы они помогли нам с шоу, и ты об этом знаешь. И выполняла я ее именно как сквозняк. Прости, но больше я не могу рассказать... - Маша представляла себе, что будет с Мореной, когда та узнает, что весь день и ночь ее подопечная провела на другой планете. Накануне шоу звезду лучше было не волновать, она и так вся на нервах. - Сейчас я тут, со мной все в порядке, и Мя готовы работать с нами.
- Морена, соберись, - неожиданно встала на ее сторону Лилия. - Маша права. Сегодня шоу, у нас много работы.
- Лилия, если Маша работала всю ночь, ей нужно выспаться, поесть нормально, а у нас только один день на подготовку и только одна репетиция впереди.
Девушки с сомнением посмотрели на свою младшую подругу.
Маша действительно устала. Даже не физически, а морально. Пережить путешествие на другую планету, маленький конец света, превращение в Мя... После этого шоу и Совет морских дев казались ей обыденными и простыми, совсем не страшными.
- Вот еще, всего-то - красиво выйти и сесть, - фыркнула девочка. - Высплюсь после премьеры. А позавтракать бы не мешало.
Она вспомнила соленые рыжики и кофейную халву с планеты Мя, там горячий кефир уже казался ей родным, как мамин куриный супчик. Поэтому по дороге в кафе она немного опередила подруг. Беспечно вбежала на балкон, предвкушая трапезу, и остановилась как вкопанная. За столиком в кафе, безучастно глядя на еду, сидели Венесса, Кара, Дельфа. Бледные и ко всему безразличные, но несомненно живые.
- Девочки, дорогие мои, - потрясенно прошептала Морена. - Как? Где? Откуда?..
Венесса, Кара и Дельфа даже не подняли голову.
- Как они странно выглядят, - пробормотала Лилия. Она подошла к Дельфе и нерешительно положила руку ей на плечо. Та не шелохнулась.
- Карочка, - позвала Маша. Та подняла голову, пару секунд смотрела на них и снова уставилась на тарелку с печеньем. Ее волосы из ярко-зеленых стали оливкового цвета. Волосы Венессы были мышиного цвета.
- Они словно выцвели, не только волосы и кожа, но и глаза, - сказала Лилия.
- Кара, Венесса, Дельфа, вы меня слышите? - Морена начала бегать между девочками и трясти их. Те покачивались, Дельфа невнятно проворчала что-то.
- Все, хватит, я вызываю кураторов! - воскликнула Морена, набирая номер на сотовом, но не смогла говорить, потому что заплакала. Трубку у нее из рук взяла Лилия и сама рассказала, что произошло. Маша подошла к Морене и обняла ее, ей было жутко смотреть на бесцветных, ко всему безразличных девочек.
- Не реви, - глухо произнесла Лилия, - по крайней мере они живы.
Она вернула трубку Морене и подошла к перилам балкона, перегнулась через них, некоторое время всматривалась в воду, потом позвала кого-то:
- Эй, ты там? Отзовись!
Маша и Морена удивленно смотрели на нее. Не дождавшись ответа, девушка повернулась к ним и объяснила:
- Я думала, там кто-то спрятался, тот кто их сюда привез.
Кураторы увели девушек в госпиталь, в подводную часть дома, велев Маше, Морене и Лилии заканчивать завтрак и заниматься шоу, но у них кусок не лез в горло.
- Где они были?! Что с ними произошло?! - тщетно восклицала Морена между глотками кефира. - Что с ними сделали? Они больны? Загипнотизированы? Почему они не отвечали, они нас не узнали?
Маша и Лилия подавленно молчали, ковыряясь в своих тарелках. Лилия вообще очень нервничала, ее нежное белое лицо заливал лихорадочный румянец, она постоянно прислушивалась к чему-то и часто оглядывалась на море. Когда на балкон вышла Синяя Мя, чтобы поторопить их и проводить на генеральную репетицию, Лилия так вздрогнула, что не удержала в руке стакан с водой, и тот разбился, забрызгав ее обувь.
- Ас тобой что? - наконец обратила на нее внимание Морена.
- Я просто беспокоюсь за девочек и волнуюсь из-за выступления, - хрипловатым голосом ответила девушка-лицо.
Бассейн, где должно было проходить шоу, накрыли огромным зеркальным шатром, в котором отражалось голубое небо.
- Действие шоу развернется и в воздухе, а не только в бассейне, - подсказала Синяя Мя. - Мы не хотим испортить сюрприз для зрителей, но вы, девочки, увидите все, что будет, уже во время репетиции.
- Хорошо, что роли у нас такие маленькие, - Морена озабоченно вздохнула и покровительственно погладила Машу по голове, - ваши сюрпризы напугают ребенка, и она не сможет выступать.
Маша скрипнула зубами, но стерпела, напоминая себе, что Морена волнуется намного больше нее: это у Морены карьера и мечта всей жизни висит на волоске, а сквозняк Маша Некрасова рано или поздно отправится домой и вернется к своей настоящей жизни. Чего ей-то волноваться, всего-навсего - красиво выйти, красиво сесть, красиво молчать.
Под шатром не было ничего особенного. Ровная поверхность воды, одинокий маленький белосмешник, похожий на того, которого Маша видела на планете Мя, недостроенный грот, плавающие раковины-кресла, все тусклое и скучное. Девочки пристегнули русалочьи хвосты, скрывающие их ноги, но не стесняющие движения. У Морены хвост был такого же цвета, как и ее аквамариновые глаза, у Маши золотистый, а у Лилии ярко-розовый. Они остановились у входа в грот, наблюдая затем, что происходит в бассейне.
Сначала по самой кромке пробежали три Синие Мя и свернулись клубочками на трех углах бассейна. Вода приобрела ярко-голубой цвет и слегка заволновалась, казалось,она была подсвечена снизу. Затем нырнул под воду белосмешник, и Маша вытянула шею, пытаясь разглядеть его на дне. Мимо нее, слегка махнув по ее ногам хвостом, прошла Красная Мя. Г рот тут же осветили огни, но он по-прежнему выглядел таким, какой был на самом деле - пластиковым скелетом.
- Желтая Мя, не спим, работаем, - резко сказала Арина, она стояла в противоположной от девочек стороне с разноцветным веером в руках. Присмотревшись, Маша разглядела на нем картинки и поняла, что это не веер, а что-то вроде шпаргалки.
- Агри Рина еще не пришла, - ответила Желтая Мя, она дремала в одной из полураскрытых раковин-кресел, покачивающихся на воде.
- Я здесь, - на дальней кромке бассейна, вытянувшись во весь рост, стояла Черная Мя. - Можно начинать?
- Внимание! Начали! - скомандовала Арина.
Черная Мя медленно развела лапки в стороны, а потом так же медленно их соединила, но не хлопнула, а лишь слегка соприкоснулась кончиками пальцев. У Маши зарябило в глазах, и она начала тереть их кулаками. Когда она снова смогла видеть, грот уже был хрустальным, сверкающим, как огромный алмаз, окруженный яркими кораллами, вода в бассейне переливалась аквамарином и светилась, а в воздухе плыли радужные мыльные пузыри. Девочка раскрыла рот.
Арина начала читать сказку журчащим голоском ласковой старой няньки:
- Семь дочерей было у Морского царя, семь самоцветов в его короне...
Семь воздушных пузырей начали расти, каждый светился одним цветом радуги, только вместо фиолетового был аквамариновый. Этот пузырь надулся больше всех, потом лопнул, и на куполе шатра в его брызгах появилось улыбающееся лицо Морены.