Тролли придвинулись друг к другу и поглядели по сторонам.
- Потому что, - Слоп почесал рога, - яблоки на ней спелые круглый год. Что, если не магия, может сделать такое?
Все согласно зашептались и закивали головами, но я чувствовал, что они что-то недоговаривают.
- Так если бы я съел яблоко, то уснул бы вечным сном? - уточнил я.
- Ну, может, до первого поцелуя настоящей любви.
Лучше не придумаешь. Настоящая любовь для девчонок, сказочных принцесс и рыцарей в сверкающих доспехах. Единственная девчонка, с которой я дружил, была Краснушка, но она, скорее, ударит меня кулаком в лицо, чем поцелует. Разбудить меня затрещиной она бы точно смогла.
- Вы когда-нибудь видели, чтобы кто-то ел эти яблоки?
- Нет,- ответил Борк.
- Тогда откуда вы знаете, что они отравлены? - что-то в этой истории с яблоками меня заинтриговало.
- Однажды я видел, как их ел олень, - вспомнил Помойка. - А на следующий день мы нашли его мертвым, - и он поправил рога на шлеме.
- Волки нашли его, Слоп, - поправил Борк.
- Это были не волки. Это яблоки сожрали его изнутри!
- Хватит уже о смерти и яблоках! - воскликнула Бука. - Пейте уже свою тину.
Тролли дружно зачавкали, прихлебывая напиток и фыркая, мне приходилось от них не отставать и подносить чашку к губам. Я ухитрялся понемногу проливать жижу позади себя, и вскоре моя чашка опустела.
К несчастью для меня тролли были гостеприимны. Бука забрала у меня чашку, опустила ее в котел и вернула полной, со стекающей по бокам тиной.
- Ешь. Тебе нужно нарастить больше мяса на своих костях, - заметила она.
Я проглотил еще одного червяка, извивающегося у меня в горле.
- А знаете, - сказал один из троллей, доев свою порцию тины. Он выглядел очень старым. Все тролли были покрыты морщинами, но у этого были морщины внутри морщин, а волосы с проседью, - я слышал, что король женился.
- Король Барто-хью женился? - спросил Борк. - Кто ж выйдет замуж за такого уродца?
- Я слышал, девица может превращать предметы в золото.
- Солому, - сказал я. - Она солому превращает в золото.
- Ведьма, - сказал Помойка, рогатый тролль. - Король женился на ведьме.
- Чую, отсюда придет беда. Я бы и на десять шагов к этой ведьме не подошел, - сказал Борк.
- Ну, люди не подходят и к нам на десять шагов, а нам от этого и вовсе не плохо, - сказал другой тролль.
- Ведьма, сотворившая то яблоко, была злой, - сказал Борк. Остальные заревели, соглашаясь с ним.
Я задумался, вся ли семья моей мамы из ВонТам состояла из ведьм. Были ли они хорошими или плохими ведьмами? Может, мама в действительности убегала от них.
- Но они же не все злые, правда? - спросил я. - Некоторые ведьмы пытаются помогать.
- Ведьмы не помогают, - сказала Бука. - Они только еще больше доставляют бед.
- Чтоб ты знала, - сказал большой тролль, и Бука хлопнула его сзади по голове своей рукой-дубиной. Он стукнул ее в ответ. А потом все тролли начали быть друг друга, кто-то сцепился и начал кататься и бороться по земле. Я вскочил, опрокидывая себе на рубашку остатки варева из плошки. Пара троллей прокатилась довольно близко к костру и искры взметнулись в воздух, прежде чем те покатились дальше, хохоча своим хрюкающим, фыркающим смехом. Кажется, это была некая послеобеденная игра троллей.
Я наблюдал за тем, как тролли боролись, фыркали и колотили друг друга, почти наслаждаясь происходящим, пока один из них внезапно не провалился под землю, укрытую листвой. Все тролли ахнули. Они быстренько вытащили его и начали засыпать то место листьями. Бука вперевалку подошла ко мне и попыталась меня отвернуть в другую сторону, ну, а потом еще один тролль подскользнулся на краю ямы. Вскоре вся листва разлетелась, обнажая то, что я не должен был видеть. Я вырвался из лап Буки.
Под листьями оказалась дыра, в которой находилось множество необычных вещей: башмак, зеркало, много маленьких коробочек и безделушек, которые выглядели очень старыми и весьма ценными, катушка с золотой нитью, которая странно была похожа на волосы, мерцающий плащ и золоченая арфа. И арфа играла сама по себе.
Тролли Воняют, но еще и Чуют
Некоторое время мы с троллями стояли смирно и молчали, прикованные к этой груде сокровищ. Единственным звуком был мягкий перезвон арфы.
- Это что все такое? - спросил я. Мои слова нарушили молчание.
- Ничего! - все вместе прокричали они, и перед отверстием встала стена троллей, загораживая мне путь.
- Арфа играет сама по себе, - сказал я с широко распахнутыми глазами.
- Нет, не играет. Это ветер.
- Арфа очень чувствительна к дуновению ветерка, - сказал Борк.
Тролли закивали, выражая свое согласие.
- Ой, да хватит, - сказала Бука. - Вам стоит и это тоже ему объяснить.
- Но... наша тайна, - сказал Борк.
- Он сам секрет, - сказала Бука. - Ты же чувствуешь, как от него пахнет.
- Чем от меня пахнет? - я устал от того, что они говорят, будто бы от меня чем-то пахнет. Я ощущал лишь прогорклый запах от троллей.
- Магией, - сказала Бука. - От тебя несет волшебством.
- Волшебством? Вы можете учуять... магию? - спросил я.
- Она пахнет сладостью, - сказал Борк, - но с некоей ноткой горечи. Как... терпкая ягода. Это сложно описать, но этот запах угадываешь безошибочно. А ты им весь переполнен.
- Ох, - сказал я, украдкой пытаясь себя обнюхать, чтобы понять, смогу ли я учуять сладость, горечь или ягоды.
- Так это значит, что все вещи в той дыре...
- Да, - ответил Борк.
- Но ты ими владеть не можешь, - сказал Помойка. - Ты даже прикасаться к ним не можешь. Мы их защищаем.
- От чего?
- От людей! - сказала Бука. - От противных, назойливых существ! Они и так создают кучу неприятностей, а с магией неприятностей от них будет только еще больше. Проклятия, голод, разрушения, безумие и смерть. В один прекрасный день они повергнут весь мир в пучину магического хаоса.
Все тролли закивали, соглашаясь.
- Люди использовали нас, чтобы мы находили для них волшебство, - продолжила Бука. - Мы были рабами (или наши предки были), нас держали на цепи, как собак, и заставляли искать, вынюхивать магию.
- Так что мы заставили людей поверить в то, что мы людоеды, и они оставили нас в покое, - сказал Борк. - Все это придумал мой пра-пра-пра-пра-пра-прадед.
- Не гони, - сказал Помойка. - Все мы знаем, что это была моя пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прабабушка.
Борк хмыкнул и продолжил свой рассказ:
- Его звали Борк Храбрый. Однажды, когда он вынюхивал магию, его хозяин приказал ему съесть волшебный боб, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.
- Бьюсь об заклад, он тоже был отравлен, как и яблоки, - сказал Помойка.
- Не перебивай, - сказал Борк и продолжил. - Борк не был глупцом. Тролли, конечно же, способны учуять волшебство, но мы не используем его и уж всяко не едим. Ну, думаю, что-то в тот день в Борке надломилось. Он схватил своего собственного хозяина и сказал, что сожрет его самого вместо магии, если тот не отпустит Борка. Легенда гласит, что он чуток укусил своего хозяина и тот со страха его и отпустил. Вскоре и остальные тролли прознали о чудесном избавлении Борка и сделали то же самое, угрожая съесть своих хозяев, их жен или детей. А один из троллей выторговал себе свободу тем, что пригрозил сожрать любимого козла, который был за домашнюю зверушку у хозяина.
- Ну, а потом такого рода россказни прошли по миру. Сказки о том, что тролли едят своих хозяев, или их жен, или детей. А вскоре троллей изгнали из Королевства, из ВонТам, из ЗаПределами и отовсюду, где живут люди. Теперь, когда мы приближаемся к ним, мы должны сделать вид, что собираемся их съесть и позволить им сбежать, чтобы они смогли рассказать о том, как их чуть не сожрали тролли. Это держит их на расстоянии, что очень хорошо.
- Но при этом вы все еще ищите магию? - просил я.
- Только так мы можем держать ее вдали от людей, - ответила Бука.
- Ох, - сказал я. Теперь тролли были ко мне очень близко.
- От тебя идет очень сильный запах, - сказал Помойка. - Даже ведьмы так не пахнут. От тебя просто разит волшебством.
- Ох, - снова сказал я. Тролли принюхиваясь еще плотнее сгрудились вокруг меня. Они что, бросят меня в свою копилку и тоже будут охранять? - Хм... может, я уже пойду? Мне надо в ВонТам. Хочу семью свою отыскать.
- Оставайся на ночь с нами, - сказала Бука. - Уже слишком поздно для прогулок.
- Ага, - сказал Помойка. - И, кроме того, это опасно. А ты не сможешь быть слишком осторожным, - они затащили меня обратно в свой лагерь, словно потерявшуюся зверушку.