– Да ладно тебе, – интонации голоса были снисходительными. – Ты же не выберешься отсюда без меня, – она захихикала, – или решил остаться с Вик? – веснушки вспыхнули ярче на ее бледном личике. – Стать принцем Шотландским… – мнимая кузина медленно встала и поклонилась в глубоком реверансе, – владеть родовым замком на побережье, устраивать турниры в честь прекрасной дамы…
– А что, Виктория и вправду принцесса?
– Говорят… – Лизка чуть склонила голову, внимательно разглядывая только что "посвященного в рыцари". – По крайней мере, леди Энн уверяет, что имеются неоспоримые доказательства.
– Так тебе просто завидно! – неожиданно перешел в наступление медвежонок. – Ты и здесь плетешь интриги. Небось хочешь занять место Виктории… А?
– Вот еще! – маленькие глазки на бледном личике сузились от гнева.
– Ты и в Дальнем лесу все вынюхивала и подслушивала, чтобы донести Магистру.
– Да как ты смеешь! – Лизка даже топнула ножкой.
– Он тебе, небось, наобещал… Может принцессой сделать… А?
– Мерзкий врунишка, – рыжая просто кипела от бешенства. – Да я… я… зашлю тебя в такую даль, где никто и в век не сыщет, – она начала наступать на Ме́ню, размахивая маленькими кулачками. – Я такие времена знаю, что твоя Серебрянка…
– Тут она осеклась, сообразив, что сболтнула лишнего.
– Вот как? – кузен перехватил ее запястья. – Продолжай, – он был явно сильнее и смотрел прямо в маленькие глазки, пылающие ненавистью. – Так что там о других временах?
– Да тебе и отсюда не выбраться без моей помощи! – она дернулась, отступая назад.
– Ты думаешь, кто посоветовал бедняжке Майклу подкрасться ночью под окно спальни? – рыжая вырвала свои ручонки из ослабевшей от растерянности хватки мальчика и уперла их в тощие бока. – Кто подсказал старушке Энн пройтись тем временем в саду? – она торжествовала. – Да вот где они у меня все! – маленький кулачок дрожал от напряжения. – Не миновать твоей принцессе темницы!
– Не рой другому яму, – сквозь зубы процедил медвежонок. – Сама туда попадешь!
– И не подумаю! – к Лизке вернулась прежняя наглость.
– А тут и думать нечего, – Ме́ня бросил на кузину недобрый взгляд. – Хозяин твой в Старом болоте сгинул, слуги разбежались…
– Да? – она ехидно улыбнулась. – А кто тебя чуть не придушил в цирке? Почему несчастный Майкл до сих пор откашляться не может. Он ведь так и подавится своим мороженым, если ты не вернешься. Там время остановилось… – рыжая выдержала торжествующую паузу. – Пока остановилось… Магистр шкатулку ищет. Кстати, где она? А то я что-то заболталась с тобой.
– Врешь ты все!
– Да, что ты, миленький, – веснушки по гасли на бледном лице. – Уже забыл про колодец Безмолвия? Забыл, как полвека на дне просидел? Впрочем, куда тебе понять черное время. До этого дорасти надо! Да, если бы не та ведунья, кто бы тебя назад в свое время вернул… Лопух!
– Ща как дам! – зло огрызнулся мальчик.
– Фи! – кузина скорчила брезгливую рожицу. – Вот не хочешь ты по-хорошему. Ладно… А помнишь, как однажды ты объелся меда? Да так, что живот свело!
Медвежонок растерянно кивнул и тут же поплатился за это. Лизка сделала несколько пассов руками и что-то зловеще зашептала. Ме́ня почувствовал резкую боль в животе. Она разгоралась все сильнее, заставляя согнуться и упасть на колени, а потом и вовсе свернуться в клубок. Жгучая боль завладела разумом и перехватила дыхание. Невозможно было пошевелиться и подумать о чем-то ином, кроме боли.
– Придется оставить тебя здесь, пока не научишься хорошим манерам.
Кузина оставила мальчика на полу беседки и вышла как ни в чем не бывало на веранду. Постояв немного у перил, сделала вид, что любуется великолепным парком, и медленно пошла в чайную комнату…
Немного позже Ме́ня едва услышал взволнованные голоса взрослых, склонившихся над ним.
– Ну надо же так объесться сладким!
– До заворота кишок недалеко!
– Хорошо, кузина оказалась рядом и позвала на помощь.
– Срочно пошлите за лекарем!
– Ну что же делать, он кажется уже не дышит!
Все эти возгласы, словно через толстую стену, едва доходили до потухающего сознания медвежонка. Внезапно он услышал очень спокойный тихий голос внутри себя:
– Сейчас все пройдет. Нужно только отвлечься от этих воспоминаний. Постарайся вспомнить что-то другое…
– Н-н-е мо-гу, – медленно подумал он. – Бо-льно…
Чья-то прохладная рука легла ему на лоб, и внутри опять зазвучал голос:
– Зло питается временем боли и временем страха. Чем дольше боль или страх владеют твоей душой, тем сильнее становится зло. Не дай ему завладеть этим миром. Борись!
– Но как?
– Подумай, чего боится страх.
– Страх? Да он самый сильный, его все боятся.
– Э, нет, дружок. Есть нечто, чего боится и страх.
– Страх… Он боится смеха! Я помню, так говорил Потапыч. Однажды он…
Мальчик закашлялся. Потом сильнее. Затем просто начал смеяться. Окружающие озирались в недоумении, а он продолжал смеяться. Даже икал… Глаза еще были закрыты, но по щекам уже катились слезы от смеха. Тут он увидел стену дрожащей водной поверхности. С другой стороны показалось испуганное лицо мальчика. Ме́ня улыбнулся и протянул ему руки. Тот какое-то время сомневался, но потом ответил тем же. Они поменялись местами.
Уходя в свое время, медвежонок едва услышал радостный голос красивой женщины, волновавшейся больше всех. Она благодарила какую-то даму по имени то ли Вера, то ли Веда, а та скромно отнекивалась.
Придя в себя окончательно, мальчик в матросском костюмчике испуганно открыл глаза. Над ним взволнованно хлопотала мамаша Соня. Она обмахивала влажным от слез платочком то его, то себя и повторяла:
– Вот до чего доводит это мороженое. Ну, сколько раз повторять, что детям это вредно! Вот посмотрите, что с мальчиком. Это же надо так подавиться. Просто сладкая отрава какая-то. Слава богу, нашлась святая душа, помогла!
Она посадила мальчика и заглянула ему в глаза.
– Ну, все прошло, мой дорогой?
– А кто это был, мама? – мальчик растерянно озирался по сторонам.
– Да цыганка какая-то. То ли Рада, то ли Веда. Я и не запомнила… Подошла, руку тебе на лоб положила и что-то прошептала. Кто их разберет. Главное, что с тобой все обошлось… Ну ты и напугал нас, дорогой! Разве так можно…
Она все причитала и обмахивала его влажным платочком, а мальчик искал кого-то взглядом, но все время натыкался на испуганные глаза девчушки с косичками, в которые были вплетены огромные банты. Она растерянно отступила на шаг и зашептала:
Хочу я время поменять,
Судьбу чужую возвращая,
Свою покорно обретая,
Хочу собой я стать опять.
Этого было достаточно, чтобы каждый из четверки путешественников увидел за полупрозрачной стеной несуществующего водопада своего двойника во времени. Испуганные лица усатого дядьки с дородной дамой и детишек были уже знакомы. Вытянув вперед руки, они шагнули навстречу друг другу.
Только озабоченные своими делами взрослые говорят, что в цирке дают представление. Всякий ребенок знает, что там творятся самые настоящие чудеса. Потому-то дети всего мира так любят цирк. Они настойчиво уговаривают своих родителей пойти в эту сказочную страну вместе. И тогда происходит чудо. Родители вместе со своими детьми забывают обо всем на свете, они смеются до слез, замирают от испуга, в восторге топают ногами, отбивают ладоши и даже свистят… На то он и цирк!
Он всегда был и будет. Он навсегда останется в сердцах тех, кто не стареет душой. Этих взрослых легко узнать среди гостей цирка потому что для них цирк остался местом встречи с детством. И каждый купленный в цирк билетик будет счастливым. Уверен, что и для тебя, дорогой читатель, открывший последнюю страничку этой книги.
Надеюсь, что мы еще встретимся, ведь на этом закончились только сказки Дальних дорог.