– Гарнитура? А ведь это идея! Думаю, если нам удастся отыскать остальные предметы, составлявшие когда-то гарнитур, то мы сможем понять, что здесь происходит и чего от вас хотят.
– Что я, по-вашему, Киса Воробьянинов, за стульями охотиться?! Впрочем, если поручить это дело специалисту… Да, пожалуй, вы правы.
Договорившись, что Аркадий даст о себе знать, когда получит необходимую информацию, мы расстались довольные друг другом.
* * *
Уже подходя к дому, я заметила на аллее, которая когда-то была деревенской улицей, странную парочку далеко не первой молодости. Это были самые настоящие хиппи, такие, какими их изображают в американском кино – длинноволосые, все в фенечках, одетые во что-то не поддающееся описанию. За спиной у обоих были рюкзачки с символом "пацифик", старательно вышитых белыми нитками, а на шее "ксивники" – маленькие сумочки для документов. С кем это они так мило беседуют? Ну и ну, ни с кем иным, как с Вадимом! Наскоро сотворив заклятие невидимости, я подобралась к ним поближе. Разговор шел на странном и таинственном языке, на котором, к моему изумлению, Вадим изъяснялся как на родном:
– Как ты вырос, чайлд! А такой был литловый!
– Мы с мазером только что из Крыма, теперь по трассе в Москву. Подпишешься с нами?
– Не, в лом мне все это. У меня свой лайф.
– Ну, как знаешь; если что, мы на трассе. Фрилав, чайлд!
– Фрилав, перенты!
Парочка пошла дальше своей дорогой. Вадим оглянулся и посмотрел прямо на меня. Хотя, чему я удивляюсь, сама же учила видеть сквозь заклятия.
– Мои родители, хичхайкеры. Столько лет прошло, а они все такие же…
– Ты потому от них и ушел?
– Ага, достало все.
– Подожди, вы столько лет не встречались, а они идут и даже не оглядываются!
– Они всегда такие, вечером хорошо, если вспомнят, что меня встретили… Ну, что, я домой, авось кресло-качалку получится сплести.
– Я чуть позже буду, а то, чует мое сердце, в доме ни кусочка булки и ни крупинки кофе. Кстати, что такое фрилав? это что-то про любовь?
– Да, а у моих это вместо "здравствуй" и "до свидания". Правда, так сейчас почти никто не говорит, а они уж как привыкли… Ну, я пошел?
…Когда спустя пару часов я пришла домой, нагруженная тяжеленными пакетами с продуктами, никакого кресла-качалки я не обнаружила. Вместо него на веранде стояли вполне приличные корзинки для пикника и стильная плетеная этажерка, на которую уже водрузили стопки молодежных журналов.
* * *
Две недели прошли без особых событий, а потом позвонил Аркадий и сообщил, что располагает новой информацией.
В гостиной нам навстречу поднялся молодой мужчина, который выглядел как настоящий "агент в штатском". Мне представили его как сотрудника сыскной фирмы "Каркадайл". Разложив на столе кучу блокнотов, он принялся излагать:
– Интересующий вас предмет мебели был сделан в 18.. году в мастерской (тут он произнес длинную итальянскую фамилию, которую я просто не в силах повторить). Кроме него в гарнитур входили обеденный стол и шесть стульев. До наших дней они, к сожалению, не сохранились. – Заметив мое вытянувшееся лицо, он еле заметно улыбнулся и продолжал. – С другой стороны, удалось выяснить, что примерно в тот же период времени в той же квартире находилось бюро-конторка. Вот копия справки "об изъятии буржуазных излишков". Конторку удалось не только разыскать, но и приобрести.
Сотрудник фирмы "Каркадайл" встал и подошел к чему-то, стоящему в углу. Действительно, в прошлый раз там был телевизор, а теперь весь угол занимало нечто выгоревшее, рассохшееся, еле держащееся на расшатанных ножках. Не нужно обладать волшебным зрением, чтобы с первого взгляда понять, что на крышке многострадального бюро обедали, рисовали цветной тушью и работали паяльником.
Потайной ящик отыскался без особого труда; между задней стенкой и основной конструкцией находилась щель в два пальца шириной.
Ящичек был почти доверху заполнен самым разнообразным мусором. Сквозь щель, находящуюся прямо над ним, в течение многих лет туда падали листки календаря, трамвайные билеты, конфетные фантики, современные рекламные листки. Что-то меня не тянет копаться во всем этом. Так, простенькое проявляющее заклинание… Нет, все-таки в самом низу есть что-то, напрямую связанное с нашей историей.
На самом дне обнаружился засушенный цветок белого шиповника и обрывок шелковой ленточки, еще сохранившей сладкий аромат духов. Но самой интересной находкой оказалась открытка, прислонившаяся к стенке ящичка, еще дореволюционная, с изображением Озерков. Надо же, знакомая улица, нипочем бы не догадалась.
– Обратите внимание, адресовано в Париж, почтовый штемпель отсутствует – глубокомысленно заметил "каркадайл".
– Из этого можно сделать вывод, что письмо так и не было отправлено – продолжила я, вспомнив историю о Шерлоке Холмсе.
После многих усилий с использованием достижений современной магии и криминалистики удалось разобрать следующее:
"Ангел мой, заклинаю вас всем святым: не возвращайтесь в Россию, пока беспорядки окончательно не прекратятся. При малейшей возможности лично доставлю вам письма и еще раз постараюсь убедить вашего батюшку переменить свое мнение, касающееся моих намерений относительно вас, душа моя Лукерья Васильевна. Прошу не беспокоиться о письмах; я дал вашему отцу слово офицера и дворянина и сдержу его, что бы ни случилось. В ближайшее время я, к несчастью, не могу располагать собой, нас отправляют…(куда именно, так и не удалось разобрать). Письма спрятаны в самом надежном месте – на нашей даче в Озерках, в тайнике, специально устроенном мною. Помните, я рассказывал вам о старом ясене, который был излюбленным местом моих детских игр…"
Обратный адрес ничем нам не помог. Удалось разобрать подпись – Чижов В.В.
– Насколько я понял, речь идет о каких-то письмах, который нужно передать в Париж – глубокомысленно изрек Аркадий.
– Похоже, вместе со старинными вещами вы приобрели и обязательства. Вас это не пугает?
– Ни капельки, мне даже интересно. Нужно только найти эту дачу, тайник с письмами и доставить их в Париж. Загранпаспорт у меня продлен, узнать адрес Воротниковой Лукерьи Васильевны, думаю, не будет особой проблемой.
– Если перед революцией госпоже Воротниковой было чуть меньше двадцати лет …
– Тогда передам ее детям или внукам, остался же кто-нибудь.
– Подождите, Аркадий, письма еще не найдены.
– Это только вопрос времени – последовал неопределенный жест в сторону "каркадайла".
– К сожалению, это очень сложная задача – ответил тот. – Сбор информации может занять не один месяц. Живых свидетелей здесь не может быть, так сказать, по определению.
– Нет, отчего же, живых, конечно, нет, а вот свидетели как раз имеются.
* * *
Нетрудно догадаться, куда направилась я за необходимой информацией. Кто знает о прошлом Озерков лучше, чем обитатели Шуваловского кладбища? Со многими из них у меня сложились неплохие отношения, а с вампиром, который подрабатывает там ночным сторожем, мы вообще большие друзья.
На мое счастье в полнолуние покойным обитателям Озерков позволено подняться наверх и погреться при лунном свете. Буквально сразу же я столкнулась с немолодой парочкой, чинно прогуливающейся под руку. Это был жандармский полковник, интересующийся современными политическими событиями и Ирина, более века назад угоревшая при чтении любовного романа. Оба они выглядели, если можно так выразиться, более живыми, чем в нашу прошлую встречу.
На мой вопрос, знают ли они что-нибудь о даче Чижовых, Ирина с ходу засыпала меня самыми разнообразными сведениями:
– Дача Чижовых, боже мой, разумеется, знаю, это неподалеку отсюда. Дом с мезонином и двумя колоннами. Чижовы проводили время исключительно в своем кругу. У молодого Вольдемара был безумный роман, вообразите себе, девушка купеческого сословия. Его родители сочли это форменным мезальянсом, родители девушки в свою очередь посчитали его охотником за приданым, просто Монтекки и Капулетти! Видите ли, моя кузина Варвара приходилась Вольдемару двоюродной теткой и он иногда поверял ей свои секреты, это так романтично! Отец Лушеньки, так звали предмет его обожания, поступил как самый настоящий тиран: он разлучил влюбленных и увез дочку за границу. Дальнейшего я не застала, но дачу Чижовых помню очень хорошо; по соседству была дача какого-то инженера, туда наезжали друзья его сына – студенты, они так чудно пели под гитару и спорили о новых идеях…
– Вот откуда все беспорядки – проворчал себе под нос жандармский полковник, помахивая "Известиями", – не пресекли вовремя, а теперь извольте радоваться.
Не теряя времени, я направилась по указанному адресу. Но дома под таким номером на улице Корякова не было. Вместо него громоздилась куча строительного мусора.
– Вот так все уходит – произнес знакомый голос у меня за спиной. Из-за чудом сохранившегося обломка стены вышел вампир Мишель.
– Бонсуар, Мишель! Может быть, тебе что-нибудь известно об этой истории?
– Увы, ма шер, в те годы людские дела мало меня волновали. Около месяца назад у этого дома появились новые хозяева. Этот домик нравился Инге, я так и не смог уговорить ее взять у меня деньги на его покупку.
– Подожди, когда примерно начали его сносить?
– Дней десять назад… Меня это очень расстроило, никакого уважения к историческому наследию, я правильно выражаюсь? Уверен, вместо него появится какая-нибудь безвкусица за бетонным забором. С каким удовольствием устроил бы охоту на этих варваров, но я обещал Инге вести себя по-человечески…
Что-то в последнее время вокруг меня слишком многие дают обещание… Я оглядела развалины со всех сторон; это же надо все так перемешать, теперь даже с помощью волшебного зрения не определить, где тут тайник и был ли он вообще. Хотя, есть одна мысль…
Оградив участок магической стеной, я поспешила осуществить задуманное. Для начала позвонила Аркадию. Несмотря на то, что шел уже третий час ночи, мой звонок не привел его в бешенство, напротив, собеседник выразил желание приступить к реализации прямо сейчас. Именно на это я и рассчитывала. Раз уж благодаря странному стечению обстоятельств именно Аркадий должен исполнить обещание, данное давно умершим человеком, то именно он и сумеет отыскать письма.
Для предстоящего магического мероприятия требовалось сварить зелье. Прогресс это, безусловно, хорошо, но иногда самыми эффективными являются методы старой доброй магии. Если быть совсем честной, то многие ингредиенты, входящие в зелье, мягко говоря, не полезны для здоровья: лесной дурман, белладонна, змеиный яд… И нечего ужасаться, в оригинальной версии рецепт был еще кошмарнее. Некоторые составляющие, например, мозг черного кота и кровь летучей мыши, которые я не могу использовать по этическим соображениям, я заменила яичным белком. На свойства зелья такая замена не оказывает никакого влияния; как говорит один из моих знакомых, полный аналог. Разумеется, у меня есть и котелок, правда, он не старинный, а куплен в магазине туристских принадлежностей, но хуже он от этого не стал.
Дома заниматься такими вещами просто невозможно. Во-первых, настоящее ведьмино зелье должно вариться под открытым небом, а, во-вторых, найдется слишком много добровольных помощников. Так или иначе, я расположилась в дальней части сада. Есть у меня специальная площадка, со всех сторон обсаженная колючим кустарником. Согнав с дерева любопытных котов, я приступила к работе. Кроме всех вышеперечисленных ингредиентов в котел пошли несколько бусин мориона, кусочек кружевного воротника, любезно пожертвованного Ириной, и та самая открытка с видом старых Озерков. Размешивала зелье я, как и полагается, метлой только не той, которая является моим основным транспортным средством, а другой, связанной из можжевельника пополам с ветками березы, в которую попала молния. Добавив полыни с острова Хортица (если кто не знает, самые волшебные травы растут именно там) я принялась равномерно размешивать его против часовой стрелки, читая соответствующие заклинания. Ну, вот сейчас будет готово…
– Мя-а-у!
– Что там еще? Сказала же не мешать!
– Мяу-мяу!
– Приехал? Замечательно, проводи гостя на веранду, я сейчас буду.
Пришлось немного отвлечься, чтобы приказать кофейнику и корзинке с печеньем вылететь через кухонную форточку и приземлиться на веранде посреди круглого стола. Когда я вошла, Аркадий с любопытством оглядывался вокруг и чесал за ушком мурлыкающего на весь дом кота. Следом за мной влетел котел с кипящим зельем. Его срочно надо остудить, для этого вспомним кое-что из магии стихий… Ну, вот и хорошо, комнатная температура, как раз то, что требуется.
– Аркадий, вы готовы? Тогда отправляемся.
Мы телепортировались прямо внутрь "огороженной территории". Следом за нами плюхнулся котел с зельем и трое котов-помощников: кот-баюн, кот-медиум и кот с уникальной специализацией – никто лучше него не может отыскать потерянную вещь. Прямо не знаю, что бы я без него делала…
* * *
На небольшой площадке, очищенной от обломков, я тщательно нанесла рисунок. Посторонний наблюдатель увидел бы только круг, три вписанных в него под различными углами треугольника, может быть, различил бы старинные знаки, символизирующие страны света и руны, такие теперь употребляются лишь в довольно редких магических мероприятиях, вроде того, которое мы задумали. Место было тоже выбрано не просто так; это энергетический центр всего участка, он же "отвечает" за положительные изменения в судьбе. Чего-то не хватает, нужно добавить что-то, связанное с этим домом и символизирующее переход в другое состояние. Хотя бы остатки оконной рамы. Кажется, котик что-то нашел. Манящий знак… и из-под остатков деревянной перегородки выползла рама от большого, в рост человека, зеркала. Установим ее внутри круга, к востоку от центра, "лицом" туда, где когда-то была входная дверь.
– Готово. Если вы не передумали, прошу сюда, в центр круга. Теперь закройте глаза и думайте о письмах.
Я подошла к ничего не подозревающему Аркадию и вылила ему на голову половину содержимого котла. Темно-бурая жидкость мгновенно растеклась по его пиджаку от Версаче и так же моментально испарилась. Не дав Аркадию опомниться, я подтолкнула его к раме от зеркала, заставив шагнуть сквозь нее.
– Теперь можете открывать глаза.
Аркадий медленно открыл глаза и сделал несколько шагов куда-то в сторону. Это был тот же самый человек, с которым я только что разговаривала, и в то же время он стал другим. Другой стала походка, манера держать себя. Только что это был обычный современный мужчина, большую часть суток проводящий за письменным столом, а теперь при взгляде на него в голову приходили мысли о военной выправке. Он повернулся, поправил несуществующие усы и произнес каким-то чужим голосом:
– Проклятые хамы, они еще поплатятся за это!
Аркадий повернулся и направился туда, где раньше находилась веранда. Рядом виднелись несколько отпиленных кусков толстого ствола дерева, должно быть, того самого ясеня. Обойдя "веранду" кругом, мужчина сделал еще несколько шагов, а потом остановился и принялся отбрасывать осколки кирпичей. Показался кусок почти нетронутого фундамента. Аркадий уверенно протянул руку к одному из кирпичей, вынул его и достал из дыры источенную жучком деревянную шкатулку. Вынув оттуда бумажный сверток, он небрежно отбросил ее в сторону. Ударившись о какую-то железяку, та рассыпалась в мелкую древесную труху. Письма найдены, остается привести в чувство Аркадия. Если этого не сделать вовремя, то он так и останется "в шкуре" другого человека. Для этого требуется, чтобы он проделал весь путь в обратном порядке, но как убедить Вольдемара Чижова пролезть через раму от зеркала? Тем временем он, бросив печальный взгляд на развалины дома, направился к тому месту, где когда-то находилась калитка. Нужно его срочно остановить.
– Месье Чижов, подождите!
– Виноват, мадам, не имею чести вас знать…
Продолжать разговор мне уже не понадобилось. Кот-баюн, все это время скромненько сидевший на ветке чудом уцелевшей березы, совершил великолепный цирковой прыжок и оказался на столбе, когда-то служившем опорой калитке. Морда кота оказалась таким образом прямо перед лицом моего собеседника. Кот распушился, став раза в полтора крупнее, глаза его загорелись мягким золотистым светом. А потом он принялся еле слышно мурлыкать на низких басовых нотах. Зверь спрыгнул со столба и медленно направился к площадке, посреди которой стояла рама от зеркала. Аркадий, а, точнее, Вольдемар, двинулся вслед за ним, прикрыв глаза и слегка раскачиваясь. Перед самым кругом кот резко отпрыгнул в сторону, а мужчина пролез сквозь раму, глубоко вздохнул и открыл глаза:
– Извините, я, кажется, немного вздремнул. Ну, что, начнем мероприятие?
– Оно успешно завершилось. Письма уже у вас в левом кармане.
Аркадий осторожно засунул руку в карман и с самым обалдевшим видом извлек оттуда сверток с письмами.
– Но как?!..
– Магия…
Сидя на веранде ведьминого домика, мы рассматривали свою находку. Разумеется, пролежав столько лет в неподобающих условиях, пачка писем и не могла хорошо сохраниться, так сказать, по определению.
– Я, конечно, могу восстановить их с помощью магии…
– Думаю, это лишнее. Они были адресованы не мне, и я должен всего-навсего доставить их по нужному адресу.
– Кстати, об адресе: сейчас передохну и постараюсь выяснить его с помощью волшебного шара.
– Подождите, мне неловко вас затруднять, это я сделал. Утром связался с организацией русских эмигрантов в Париже; по электронной почте это совсем не сложно.
– Ну, что же, может быть, так даже проще… Что ты там притащил?!
Последняя моя фраза относилась к коту, специалисту по потерянным вещам. Прыгнув ко мне на колени, он с гордостью положил прямо на подол платья какой-то грязный комочек. Нет, совсем совесть потеряли!
К счастью, это оказалась не дохлая мышь. В шелковом вышитом крестом мешочке лежал старинный золотой медальон. Открыв его, мы увидели миниатюру – прекрасно написанный портрет молодой женщины и прядку светлых волос.
– Похоже, это и есть Лукерья Васильевна. Аркадий, в чем дело? Вы как будто привидение увидели.
– Это она… прабабушка… Вот это совпадение! Это тоже магия?
– Нет, просто жизнь.