* * *
Дальнейшие события были не менее удивительны. Аркадию удалось найти внуков Лукерьи Рукавишниковой, впоследствии Луизы Тенье, которая не дожила до нашего времени всего несколько лет. Они рассказали, что бабушка все время ждала посылки из России и ее считали немного со странностями. Аркадий провел среди них довольно длительное время и прислал мне несколько электронных писем. Он писал, что удивлен, как ему хорошо среди этих людей, будто бы они знали друг друга всю жизнь. Но самым невероятным было даже не это. Родственники "прабабушки" помогли ему связаться с аналогичной организацией в Петербурге и выяснилась уж вовсе поразительная вещь: Аркадий являлся троюродным правнуком Владимира Чижова. Просто старые семейные архивы не сохранились, а родители моего нового знакомого никогда ими не интересовались.
Можно спорить о том, является ли это случайностью или пытаться вывести закономерность, но факт остается фактом: старый буфет оказался в доме потомка того, кто дал обещание, в тот самый момент, когда письма чуть, было, не пропали навсегда. Присутствовала ли там магия? Нет, не думаю, чтобы что-нибудь было сделано специально, но разве я не говорила, что магия присутствует везде и многие, сами того не осознавая, применяют именно магию?
Недавно звонил Витя и с гордостью рассказывал о наташиных успехах; еще бы: жена-скульптор это круто, а, главное, такая редкость. Чучела летучих мышей он по моему совету унес из дома и преподнес в подарок школе, где учатся девочки. Так что в будущем учебном году летучие мыши станут главным украшением кабинета биологии.
Аркадий недавно вернулся из Парижа и скоро собирается туда снова – в свадебное путешествие. Кстати, его вновь обретенные родственники, узнав о моем участии во всей этой истории, приглашают в Париж и меня, но вряд ли я туда соберусь в ближайшие сто лет. С этим городом у меня связаны не самые лучшие воспоминания, но об этом потом. А вообще, людей моей профессии там никогда особенно не жаловали, хотя их услугами широко пользовались, особенно при королевском дворе.
Так о чем это я? ах да, в ведьмином домике царит мир и покой, насколько он может быть, когда весь дом заставлен самыми разнообразными плетеными изделиями, а на заднем дворе немилосердно дымит барбекюшница, на которой, за неимением лучшего жарятся, а, точнее, подгорают сосиски "школьные". Раму от зеркала, с помощью которой мы разыскали письма, забрал Кир и, если верить моему дару предвидения, хлебну я еще забот и со своим новым учеником и с этой самой рамой.
История третья после тринадцати, но не последняя
Танцующие сосны
Или тринадцать часов тринадцать минут
Не понимаю, зачем нужно было затевать этот ремонт в гостиной, да еще и посреди лета, когда у всех нормальных людей (и не людей тоже) на уме должны быть развлечения, которые в любое другое время года просто невозможны? Выкупаться в озере, полежать на горячем песке, чувствуя, как солнце буквально пропитывает тебя – что может быть замечательнее? А лес где-нибудь на Карельском перешейке – сосны, валуны, запах грибов, пружинящий мох под ногами – красота, да и только!
И вот вместо всего этого некоторые, не буду указывать пальцем, притаскивают в дом обои с невероятным рисунком, напоминающим грезы гоблинского шамана, перебравшего мухоморов. И тут же, не откладывая это заморочное занятие до более подходящего времени, начинают грандиозные преобразования. Можно подумать, что до будущего года нельзя потерпеть. Ну, подумаешь, стенка слегка подкоптилась после того, как девочки немного поспорили, чья очередь мыть посуду. Верно, обои на противоположной стене полностью выгорели. Во-первых, нечего упражняться в экстренной телепортации в гостиной. Во-вторых, все это безобразие до сих пор было надежно закрыто декоративным панно. Если его не трогать, нипочем не догадаешься, что за ним.
Нет, не живется некоторым спокойно. Вся мебель в гостиной сдвинута со своих мест, коты растерянно бродят среди этого разгрома и жалобно мяукают, а рыбки, живущие в корпусе телевизора, вместо птифуров вынуждены довольствоваться резаными пирожными из ближайшего магазина. Еще одна забота, угадайте, чья?
"Да мы быстро, да мы же не сами собираемся мучиться, а по-умному" – знаю я эти песни. Ведь не выйдет из этого ничего хорошего, поверьте моему опыту.
Так и есть. Вадим раскатал на полу первый кусок обоев, от души намазал его клеем (хорошо, хоть ковер догадался убрать; а то от деток всего ожидать можно), и важно продекламировал какое-то заклинание собственного сочинения. Обоина приняла вертикальное положение, подплыла к стене и… повисла на ней изящными складками. Со вторым куском вышло не лучше – он сначала изогнулся в виде гигантской синусоиды, а затем вместо стены предпочел облепить со всех сторон кота, который высунулся из-за дивана, посмотреть, чем тут все заняты. С третьим получилось то же самое: он почему-то решил, что стена – слишком неподходящее место, а вот диван с новым покрывалом – это как раз то, что надо. Надя попыталась исправить положение, но сколько раз нужно объяснять: важно не то, какие слова произносишь, а то, что ты при этом думаешь… Кусок обоев по команде юной волшебницы встал по стойке "смирно", а затем обернулся вокруг нее наподобие сари.
В гостиной воцарился полный, я бы даже сказала, полнейший хаос. Нет, смотреть дальше на все это просто выше моих сил. Заклинание обратного хода времени, самой бы ничего не перепутать… Применять его без особо важной причины не рекомендуется, но, как я когда-то уже говорила, иногда бывают и исключительные обстоятельства. Или, по-вашему, разгром в комнате – обстоятельство не исключительное?!
Куски обоев нехотя покинули облюбованные места, прыгнули на пол и свернулись в рулон, который тут же оброс полиэтиленовой "шкуркой". Капли клея с кота, Нади и прочих действующих лиц таким же чудесным образом опять оказались в белом эмалированном ведре. Все!
– А как же ремонт? Обои-то классные, компьютерная графика!
– Значит, так: сейчас все собираемся и идем на прогулку по озерам, а, вернувшись, на свежую голову…
– Лучше не на голову, а на стенки! И потом, пока мы будем гулять, клей высохнет.
– А сохраняющее заклинание уже забылось за ненадобностью? Людочка, еще раз и правильно. Если ты произнесешь весь текст таким образом, клей запросто может превратиться в сгущенку. Или в сливовый джем.
* * *
По берегам Второго озера, да и Первого тоже, растут совершенно удивительные сосны. Дело в том, что песчаный берег постепенно осыпается, и корни деревьев все больше и больше оказываются на поверхности. Они становятся все длиннее, уходят вглубь, а под каждой из таких сосен со временем образовалось что-то причудливое – не то ажурная беседка, не то семейство змей, которые выползли погреться на солнышке, не то авангардный перфоменс. В выходные дни многие жители Озерков специально приходят, чтобы посидеть на корнях сосен, отдохнуть от повседневных забот, почитать, спокойно побеседовать или просто позагорать, забыв обо всем на свете и, сами того не ведая, "подпитаться" энергии. Вечером, когда народ в основном разбредается по домам, сюда приходят любители ночных пикников. Веселые компании разводят костры, жарят на них что-то невероятно вкусное и хором поют. Песни в их репертуаре, как правило, лирические – народные и знакомые многим по старым кинофильмам.
Когда мы выбрались на озеро, уже начали спускаться сумерки. Загореть под вечерним солнцем вряд ли получится, зато вода за день нагрелась, берег почти безлюден. Истошно кричащие дети, лающие собаки и визгливые торговцы, предлагающие мороженое и не вызывающие доверия "пирожки домашние" давно ушли, а для любителей повеселиться еще рановато. Хотя, нет, кто-то уже начал готовиться к веселой вечеринке: вон, наверху между двумя соснами лежит симпатичный коврик. Какой-то ценитель комфорта не поленился притащить его из дома. Вокруг, что характерно, ни единого человека, если не считать нашей компании. Неужели хозяева не боятся, что их собственность кто-нибудь "прихватизирует" или не в меру предприимчивый собиратель бутылок сочтет коврик подходящей добычей? Подойти, что ли проверить, нет ли здесь магии?
Но тут детишки с радостными криками побежали в воду, поднимая кучу брызг, и принялись плескаться, как могут только те, у кого недавно начались долгожданные каникулы. А мне что, смотреть на все на это, и вообще, ведьма тоже человек в свободное от работы время. Примерно через час мы вылезли на песочек, который еще хранил дневное тепло. Потом кто-то из девочек достал из пустоты волейбольный мяч а вслед за ним и летающую тарелочку… Все было хорошо и весело, пока Вадим не уставился куда-то мимо нас и не произнес совершенно обалдевшим тоном:
– Сосны танцуют…
Если бы это сказал кто-то другой, то я подумала бы, что меня просто разыгрывают. Столько лет сосны ведут себя, как и полагается порядочным деревьям и вдруг, чтобы такое вытворять…
Я медленно повернула голову. В самом деле, сосны стоящие вокруг полянки с ковриком, подергивали и перебирали корнями, как будто и вправду пританцовывали на месте. Какой-то подвыпивший прохожий, толком не поняв, что происходит, принялся насвистывать "танец маленьких лебедей".
Я потрясла головой, потерла глаза, проверила, не морок ли это. Мало ли, какому начинающему чародею взбрело в голову потренироваться именно здесь. Но ничего не изменилось: сосны по-прежнему вели себя совершенно неадекватно, и это происходило на самом деле. Хотя, чему я удивляюсь; у нас в Озерках и не такое может случиться и именно тогда, когда этого меньше всего ожидаешь. В конце концов, ничего ужасного: потанцуют и перестанут. К тому времени уже окончательно стемнело; мы собрали разбросанные пляжные принадлежности и направились домой. Навстречу нам попалась развеселая компания с большими сумками, в которых что-то весьма недвусмысленно позвякивало. Вот, для кого тут коврик приготовлен…
Мысль о необычном коврике появилась еще раз, а потом исчезла уже окончательно. Когда возвращаешься домой после такого приятного времяпровождения, мыслей бывает не так много – сначала о чае с чем-нибудь вкусненьким, а потом о кресле-качалке с книгой или о диване с телевизором, смотря по обстоятельствам. Одним словом, имела место поистине уникальная ситуация: спокойный вечер в ведьмином домике. По телевизору – пришлось купить новый, не выгонять же рыбок, – шел детективный сериал, на авангардном стеклянном столике теснились лакомства, которые проявляются в начале лета: черешня, клубника с взбитыми сливками, и мороженое с тертым шоколадом.
* * *
Тихий семейный вечер продолжался, пока я не обнаружила, что одна из моих любимых сережек с гранатами осталась на берегу озера, если не лежит на его дне. Нет, до утра это не подождет. Сами по себе сережки не представляет большой ценности, но когда-то они мне были подарены одним… а, впрочем, это совершенно не важно; не люблю я терять свои вещи и все тут! Отправив в рот еще одну ложку сбитых сливок, (знаю, что от этого полнеют… если все время об этом думать) я оседлала метлу и вылетела на поиски любимой сережки.
В Озерках было тихо. Ночь потихоньку перетекала в раннее утро. Пользуясь отсутствием людей, в озере беззаботно плескалась рыба. Надо же, не выловили еще всю! А вот и моя сережка: зацепилась за длинный стебель осоки. Наверно, это произошло, когда нам вздумалось поиграть в прятки. Вот и хорошо, теперь еще разок искупаться и домой…
Но тут мне послышалось, что рядом кто-то тихонько скулит, похоже, потерявшийся щенок. Это же надо – забыть живое существо как ненужную вещь! Пусть ко мне за помощью даже и не обращаются, не то получат ее по полной программе. Но не оставлять же щенка здесь; ему одиноко и, вдобавок, этот утренний туман, в котором станет страшно даже тем, кто старше и храбрее потерявшегося собачьего малыша. Магическое зрение подтвердило, что никаких неприятных сюрпризов меня не ожидает: там впереди действительно детеныш, который нуждается в помощи.
– Кис-кис, то есть, ко мне! Собачка, я иду тебя выручать!
Но вместо щенка я увидела девочку-подростка. Обхватив коленки руками, она сидела на уже знакомом красном коврике с восточным узором и тихо плакала. Увидев меня, она сначала шарахнулась прочь, а потом заревела в голос. Пришлось пережидать поток слез, а потом применить слабенькое успокаивающее заклинание.
– Денис пропал, отошел на минутку, а его уже час, как нет. Кто-то его схватил! Ой, ну зачем мы только остались здесь до утра? А все он: дома родители, да прикольно провести ночь под открытым небом, как в американском кино… Я знаю, его съели как в том ужастике! Там, в тумане, кто-то ходит и меня тоже собирается съесть!..
Тут девочка издала отчаянный визг и бросилась мне на шею. Перед нами и в самом деле возник какой-то темный силуэт с горящими желтыми глазами. Но ничего страшного не произошло; это оказался всего-навсего бездомный пес, который решил полакомиться остатками пикника.
Но собака повела себя как-то неправильно. Вместо того чтобы угоститься и оставить нас в покое, она заскулила и на брюхе поползла к нам, жалобно заглядывая в глаза. Я осторожно протянула к ней руку: нет, со здоровьем у собачки все было в порядке, просто очень испугана. Стоп-стоп, аура какая-то не собачья, оборотень, что ли?
Непонятная псина тем временем сначала попыталась приласкаться к девочке, которая уже готова была упасть в обморок, а потом принялась усердно водить передней лапой по песку. После нескольких попыток на песке возникло что-то вроде большой буквы "Д". Неужели?.. Вот, о чем, между прочим, тысячу раз говорилось: баловство с серьезными вещами к добру не приводит. Посмотрев собаке в глаза, я спросила:
– Ты Денис?
– Гав!
– Что произошло?
– Гав-гав-гав! У-у-у!
– Все ясно, нечего было играть с огнем! На метле мы втроем не поместимся, придется пешочком. Идем ко мне, там во всем разберемся. Ну, молодежь, разве такие мы были в вашем возрасте?
* * *
Шел пятый час утра. Девочка, которую, оказывается, звали Вероника, спала под кошачью "колыбельную" на моей лежанке в кабинете. Я же который час возилась с заколдованным парнем. Это надо такого наворотить! Да вся троица моих учеников с Киром в придачу ничего подобного бы не натворила! Наконец после очередного заклинания парень принял нормальный вид. Вместо помеси овчарки с кем-то посреди кабинета стоял насмерть перепуганный молодой человек в камуфляжных штанах и черной футболке с кельтским узором. Он сначала рассматривал свои руки, потом стал ощупывать себя, еле удерживаясь, чтобы не разреветься. Я молча указала ему на кресло для посетителей, а потом щелкнула пальцами. Перед Денисом материализовалась чашка чая с шалфеем и корнем валерианы:
– Ну, а теперь расскажите мне, чего ради вы там колдовали? Неужели других развлечений не нашлось?
– Какое еще колдовство? я вообще ни во что такое не верю… не верил. Мы с друзьями шашлыки затеяли. Часам к двум все по домам разошлись, а мы с девчонкой решили остаться, точнее, это я ее уговорил. Короче, сидим… разговариваем, потом мне понадобилось отойти на минутку. Ну, решил проблему, возвращаюсь, вдруг мне какой-то козел руку сзади на плечо кладет. У меня, знаете ли, реакция, хапкидо занимаюсь… Понимаете, рука сквозь него прошла: вроде, мужик обыкновенный, а не схватишь. А этот рассмеялся, нехорошо так, говорит: не бойся, я исполню любое твое желание, только скажи. Я и подумал: придурок какой-то развлекается, оптические эффекты, да все такое. Решил: с этим уродом я потом разберусь, надо к Веронике возвращаться; вдруг, там тоже неладно. Чисто, чтобы отвязаться, говорю: хочу быстро бегать. Сам не знаю, почему так сказал, может, потому, что в армии были с этим проблемы. Поворачиваюсь, хочу сделать шаг и вдруг будто падаю. Пришел в себя: что за черт, все кругом в несколько раз больше сделалось, голова раскалывается, хочу за голову схватиться, смотрю, лапа собачья… Ох, блин, рассказать, так не поверят, что меня в кабыздоха превратили. Ведь это не вы сделали, я надеюсь?
– Делать мне больше нечего, как людей пугать. Расскажите лучше, как выглядел этот шутник?
– Да я и разглядеть толком не успел, торопился очень. Вроде, метра под два ростом. Не худенький это точно, глаза красным отблескивают, магазин "прикол" просто отдыхает… Слушайте, а может, меня просто загипнотизировали, и я себя чувствовал, ну, как будто я собака?
– Нет, Денис это не гипноз, вы и в самом деле были собакой. Кстати, как впечатления?
– Вообще, прикольно! Запахи, слух обострился… Играть захотелось, бежать куда-то сломя голову…
– А больше вы ничего странного не заметили?
– Вроде, ничего. Хотя, знаете, может это ерунда, кажется задним числом. Мы на коврике сидели, прихватил кто-то из дома, потом нам оставили. Ковер на ровном месте лежал, ни колючек под ним, ни сучков каких. Несколько раз меня будто укололо что-то. Я еще удивился; синтетика только током бьется, а этот чистошерстяной, у меня брат из Афганистана коврик привез, как этот один в один, только узор чуть другой…
– Ковер, ну, конечно же, ковер! Где он?
– Так вы же его во дворе оставили. Дома на него ваш котик зашипел и когтями стал драть. Странно, а на меня ноль внимания: почувствовал, что ли, что я не настоящая собака?
Я выскочила во двор. С таинственным ковром я собиралась разобраться чуть позже; никто его не украдет – забор у нас высокий, да еще защитное заклинание, не такое, чтобы уж очень сильное, но против обычного человека вполне достаточно…
Ничего не понимаю: вот здесь, у клумбы, я его и бросила, даже трава еще примята, а дальше след, будто что-то волочили. И ковра нигде не видно. Что же это получается: у нас в Озерках завелись магически одаренные бомжи или какая-то посторонняя нечисть? И что еще странно: магический барьер пересекали не по направлению "сюда", а "отсюда". Не сам же ковер сбежал? Хотя…
Вернувшись в дом, я поручила Денису позвонить всем, кто был вчера на пикнике и выяснить, кому все-таки принадлежит странный коврик. Несмотря на ранний час, дозвониться удалось до всех, принимавших участие во вчерашнем мероприятии, но никто не признал коврик своей собственностью; каждый думал, что его принес кто-то другой.
Некоторое время спустя Денис со своей девушкой отправились домой, а я устроилась в любимом кресле с чашечкой кофе; ничего лучше не стимулирует умственную и магическую деятельность. Восточный коврик, который имеет какое-то отношение к существу, исполняющему желания в весьма своеобразной манере, да еще и самостоятельно покинувший территорию, защищенную магией… Ничего не придумав, я отправила электронное письмо одному знакомому джинну. Но тот то ли был очень занят, то ли разобиделся, что я в очередной раз оставила без внимания его ухаживания. Так или иначе, ответ, пришедший так же по электронной почте, был предельно краток: всего одна фраза: "тринадцать часов тринадцать минут". И понимай, как хочешь!