Опять не то… И тут взгляд мой упал на кучу самых разнообразных вещей, валявщуюся прямо посреди прихожей. Заклинание обратного ходя времени их не затронуло. А вы что думали, я еще и уборку делать буду? Еще чего!
Кресло с лежащими на нем занавесками, стопки книг, свернутое панно с обгоревшей стены – не дом, а свалка какая-то! А это что; неужели шкаф в коридоре тоже сдвигали с места? Куча шарфов, пластмассовые санки модели "корыто", зонтик, который я безуспешно искала месяц назад, и… выбивалка для ковров. Выбивалка для ковров, именно то, что требуется!
Кажется, к этому выводу пришла не одна я. Вадим, Кир и Надя почти одновременно протянули руки к искомому предмету и сделали манящий знак. Выбивалка влетела в комнату и, не зная, в чью руку прыгать, беспомощно закрутилась под потолком. Трое одновременно прекратили колдовать. Выбивалка рухнула вниз, едва не задев хрустальный шар. Кот, дремлющий на спинке моего кресла, моментально проснулся и запрыгнул на самый верх буфета.
Потом детки каким-то образом договорились между собой и устроили красочную демонстрацию. Посреди кабинета появился тот самый коврик. Безусловно, это была иллюзия, но довольно качественная. Выбивалка подлетела и принялась "обрабатывать" его. Вместе с пылью (хорошо, что не настоящей!) из ковра вылетела такая же призрачная фигура джинна – точная копия героя американского фильма. Выбивалка тут же переключилась на него. Несчастный джинн метался по всему кабинету, пытался спрятаться, где только возможно, но его в буквальном смысле слова выбивали изо всех укрытий. Наконец страховидное существо угомонилось и, помахав плакатиком "я стану хорошим", скромненько встало в угол. Мгновением спустя в углу уже никого не было; ковер на полу тоже растаял, а выбивалка скакнула в стоящую поблизости китайскую напольную вазу. В ней так удобно хранить сушеный лесной мох и болотную траву…
– Вот как мы его!
– Да, впечатляет. Сколько времени, ну и ну, три часа! Самое большее, что мы можем сегодня сделать, – это разыскать ковер.
* * *
После недолгого совещания начать поиски решено было с рынка, как одного из тех мест, где должны водиться джинны. Но, как ни странно, ни ковра с джинном, ни следов его пребывания обнаружено не было. После этого мы совместными усилиями обследовали находящийся поблизости центр развлечений, несколько обменников, (согласно восточным сказкам, менялы являются одними из самых больших грешников), множество забегаловок и винных ларьков. Никакого результата. Ну, и где искать дальше?
Мы лениво бродили по площади возле станции метро. Вдруг я заметила одного из молодых людей, раздающих на улице красочные листочки, рекламирующие все на свете, начиная от сотовых телефонов и заканчивая дачными домиками. Что на этот раз? Вот это я понимаю – в нужное время в нужном месте! "Круглосуточный центр развлечений "Три озера" – казино, сауна, бильярд, ресторан и прочие виды отдыха для состоятельных людей". Я молча протянула листочек своим юным спутникам. Те поняли меня с полувзгляда. Кир отвлекся от поглощения насмерть пережаренного чебурека (ну, как маленькие, честное слово, только отвернешься, а они уже, что попало, в рот тащат!) и высказался за всех:
– Там ему должно понравиться: все, что он любит, в полном ассортименте.
Надя прервала созерцание витрины с бижутерией и выразила желание отправиться в центр развлечений прямо сейчас, ехидно прибавив: "как жаль, что маленьких туда не пускают".
– Это кто здесь маленький?! – взвилась с места в карьер Людочка. Да я…
Я перепугалась, что юные ведьмы начнут разбирательство прямо здесь, при всем честном народе, но Вадим и Кир поступили на удивление оперативно – просто растащили их в разные стороны и не магическими методами, а самыми обыкновенными.
Некоторое время спустя, когда девочки окончательно остыли, мы направились к центру развлечений, который, кстати говоря, оказался построен на месте бывшего кинотеатра "Озерки". А мы-то думали, что он закрыт на реставрацию…
* * *
Там, где еще зимой стояло старинное здание с колоннами, высилось нечто из стекла и бетона. Внутри виднелись бильярдные столы, интерьер ресторана и тренажерного зала, зимний сад с развесистыми пальмами. Внутрь и даже во двор с фонтаном нам вряд ли бы удалось попасть, разве что, с помощью магии. Возле входа застыло несколько жутковатого вида охранников. Интересно, как хозяевам этого милого заведения удалось достать столько отборных гоблинов. У самой воды на месте крохотного пляжа были зачем-то выставлены гигантские рекламные щиты. На ближнем было выведено светящимися буквами: "всегда тарелке будешь рад, когда лежит в ней владсалат", снизу чья-то озорная рука приписала: "искренне ваш Влад Дракула".
Ну и где же коврик? Мы прошли вдоль всего забора, которым теперь был перегорожен когда-то уютный уголок Озерков, обшарили все окрестности – никакого результата. Попробовали задействовать магию, но ничего этим не добились; поселившийся в коврике джинн умело маскировался, а сил у него было и вправду побольше, чем у всей нашей компании. Что же делать-то?
– Ой, сосны танцуют!
Опять?! Я повернулась в указанном направлении. В самом деле, неподалеку от крутого обрыва, который зимой является излюбленным местом поклонников экстремальных санок, сосны перебирали корнями, будто танцевали под слышную только им музыку. Под соснами никого не было и, что самое обидное, никаких признаков ковра, только одно из оставшихся военных укреплений, все никак не запомню, как называется. Сказать, что мы были расстроены, значило бы не сказать ничего. Девочки устало опустились на корни сосен. Я устроилась прямо на торчащей из-под земли бетонной крышке. Вадим и Кир, тихонько обменявшись парой фраз, обошли сооружение кругом, заглянули внутрь и вытащили оттуда… ковер, который все это время преспокойно лежал там, на куче прошлогодних листьев.
Странное дело: вдвоем они еле волокли небольшой коврик, как будто тот весил не меньше старого холодильника. Наконец его пристроили посреди маленькой площадки между деревьев. Сегодня ковром, точнее, его обитателем, уже не заняться; оставить тут – сбежит или найдет себе еще одного хозяина… Нет, этого допустить просто невозможно! Я попыталась настроиться на "мысленную волну" сосен. Получилось! Они обеспокоены неприятным и опасным соседством, но сами не могут ничего сделать. А если вот так?.. Постороннему наблюдателю показалось бы, что я просто застыла, разведя руки в стороны. Сначала ничего не происходило, а затем зашевелились корни сосен, выходящие на поверхность. Девочки, уютно устроившиеся на них, тихо ойкнули, свалились в песок и застыли с раскрытыми ртами. Несколько корней потянулись к ковру, становясь все длиннее и длиннее. Тот затрепыхался и даже попытался уползти, но корни уже дотянулись до него, проросли сквозь все четыре угла, намертво пришпилив его к месту. Теперь до завтра он никуда не денется.
– Ваша очередь, ученики. Вадим – заклинание невидимости, девочки – вам поручается заклинание отвращения, чтобы никому ни под каким видом не захотелось даже близко подходить к этому месту. Кир, тебе самое ответственное задание – выяснить, не видел ни кто-нибудь случайно, что здесь только что происходило, и чтобы он об этом благополучно забыл.
Устроившись на песочке, покрытом сухими сосновыми иголками, я наблюдала, как детки справляются с работой. Получалось у них на удивление неплохо.
* * *
Домой мы вернулись уже поздним вечером. Работа заняла не один час, а потом, какое самое естественное желание может возникнуть прекрасным летним вечером на берегу озера? Правильно, выкупаться! Ну и что из того, что никто к этому не был готов? Простенькое заклинание и вот уже на мне не топик с джинсовыми шортами, а купальник из элитного каталога. Надя наколдовала себе нечто невообразимое с расцветкой под чешую и стилизованным русалочьим хвостом, Людочка – наоборот, закрытый купальник, который переливался всеми цветами радуги. Сумка с пляжными принадлежностями прилетела прямо с веранды. Никто этого не заметил, только парочка собак забеспокоилась, почувствовав что-то неправильное с их точки зрения. Но к мнению собак никто особенно не прислушался, даже их хозяева. А крикливым продавцам подтаявшего мороженого и пирожков почему-то начало казаться, что под каждым пляжным грибком их здесь ждет, не дождется налоговая инспекция…
Ну, а как откажешь взрослым деткам в удовольствии покататься на лодке? Я попыталась не позволить Киру грести, все-таки недавно из больницы, но самолюбивый юноша так сверкнул на меня глазами, что едва не поджег дощатые мостки.
Пока добрались домой, пока попили чай на веранде, причем не из электрочайника, а из самого настоящего самовара, для чего специально собирали сосновые шишки – было уже заполночь. Детки разбрелись по своим комнатам, Киру я к его полному восторгу постелила в комнате, где обычно сушу травы. На половичке перед дверью разлегся Ирод, один из троицы бойцовых котов; наверху, видите ли, прохладнее…
Мне же пришлось провозиться еще некоторое время; надо было подготовить выбивалку к тесному общению с ковриком и засевшим в нем джином.
Разбудило меня истеричное кукареканье, потом донельзя гнусавый и самодовольный голос сообщил: "двенадцать часов тридцать минут", затем все это издевательство повторилось. Вот зачем, спрашивается, надо было покупать этот будильник? Можно подумать, у меня часов мало: вон, золотые с изумрудами, подарок шейха Омара, или фарфоровый кролик. Какая разница, что стрелки не сдвигались с места уже много лет, красиво зато! Я запустила в надоедливый будильник несколько огненных шаров, но не попала, зато сон совсем прошел. Что?! Двенадцать часов тридцать минут? Собираться всем, срочно! Да какой там завтрак, по чашке кофе и за дело!
* * *
За время нашего отсутствия на площадке между соснами ничего не изменилось, корни все так же прочно удерживали ковер на месте. "Тринадцать часов ноль минут!" Кто взял с собой эту гадость? Наверно, я сама в спешке прихватила, ладно, потом разберемся.
Я начертила на песке вокруг ковра несколько треугольников, а потом заключила всю конструкцию в пентаграмму, которая заняла собой почти всю площадку. Получившиеся канавки мы заполнили травяной смесью и подожгли. Мы заняли места на концах пентаграммы: я на одиночном луче, потом Надя с Киром, затем Вадим с Людочкой. Деткам было сказано ничего не бояться и просто помогать удерживать джинна, так сказать, в рамках.
Корни сосен медленно отпустили ковер. Тот сначала дернулся, а потом сделал попытку уползти, но магические фигуры и слабо тлеющая травяная смесь не пускали его. И тут появилась выбивалка, то есть не сама по себе, а с моей помощью. Совсем как во вчерашней демонстрации она принялась выбивать пыль из ковра. В полном соответствии со сценарием из середины вырвалась струйка черного дыма, которая превратилась в высокую мужскую фигуру. Вид у джина, надо сказать, был весьма устрашающим – абсолютно черная кожа в сочетании с европейскими чертами лица и горящими красными глазами без зрачков. Сделав несколько неудачных попыток прорваться, он внимательно обвел нас взглядом. "Ищет слабое звено" – мысленно произнес Вадим. Никто не впал в панику: я даже не пошевелилась, Кир поднял руки жестом киношного мага, Надя показала джину язык, Людочка состроила "нос", Вадим… та-а-к, кажется, кто-то американских фильмов пересмотрел. Еще раз такое увижу…
Джинн обвел нас глазами еще раз и заговорил, обращаясь сразу ко всем:
– Не бойтесь меня, я исполню любое ваше желание. Хочешь, прямо сейчас стать взрослой? – это персонально Людочке. Хочешь жить долго и счастливо с тем, кого сама выберешь? – это уже Наде. Хочешь стать великим магом? – это Вадиму с Киром одновременно.
Наконец его горящие красные глаза обратились на меня. Ничего себе, наглость: меня пытаются зачаровать! Ну, уж нет, с защитой у меня все в порядке!
– Хочешь…
– Хочу, только сначала ты поклянешься исполнить все в точности и без пакостей.
– Да, пожалуйста – и джинн чисто человеческим жестом развел руками, при этом обаятельно улыбаясь. Лопни мои глаза, чтоб мне пусто было; этого достаточно?
– Нет, повторяй за мной – и я произнесла длинную фразу на арабском языке, которая была ни чем иным, как древней клятвой, нарушив которую джинн моментально прекращает свое существование.
– Ни за что на свете! – взревел джинн и с удвоенной силой рванулся за границу пентаграммы.
И тут я с ужасом заметила, что травяная смесь почти прогорела, а детки, вместо того, чтобы помогать мне, наблюдают за происходящим, раскрывши рты. Все, сейчас вырвется и мало не покажется никому. Но именно в это мгновение гнусавый механический голос произнес: "тринадцать часов тринадцать минут". Черная фигура немного сдулась как проколотый воздушный шар, но на стремлении покинуть огороженную территорию и добраться до меня это не особенно сказалось. Еще немного и защита будет окончательно сломана и тогда… Но, не успела я подумать, что же будет "тогда", как со всех сторон в джинна что-то полетело, какие-то мелкие и легкие предметы. Сосновые шишки! Они сгорали, не успев коснуться его, но ведь на это тоже нужно было отвлечься. Нескольких секунд хватило мне, чтобы соткать дополнительную сеть с привлечением водной стихии – самое логичное действие, когда имеешь дело с джинном, а озеро в двух шагах от тебя.
Джинн предпринял еще несколько попыток прорваться, но потом как-то сразу присмирел и произнес требуемое, после чего добавил классическую фразу, без которой не обходится ни одна финальная сцена детектива:
– Что со мной будет?
– Ничего особенного; ты должен залезть в эту кринку и сидеть там, пока не выпустят.
– Будет исполнено.
Не отводя взгляда от застывшего посреди площадки джинна, я вынула из сумки керамическую кринку, которую непонятно зачем купила на одном из деревенских базаров и осторожно толкнула ее в круг. Джинн тяжело вздохнул, отчего вся его черная фигура покрылась язычками пламени, и потихоньку стал исчезать в кринке. Последней исчезла рука, которая аккуратно закрыла за собой крышку. Честное слово, на какое-то мгновение мне стало его жалко.
* * *
Дальнейшее было делом техники. Кринка была запечатана зеленым воском с усиленными охранными качествами, завернута в тот самый коврик и послана в подарок шейху Омару. Ответ не заставил себя ждать. Это был громадный ковер ручной работы. Рисунок представлял собой стилизованный цветущий луг приятной нежной расцветки. К подарку прилагалась визитная карточка. С одной стороны на зеленом фоне был золотом вытеснен непонятный арабский текст, на другой я прочитала надпись зелеными чернилами: "неплохая работа, мои поздравления". Насколько я успела узнать шейха Омара, с его стороны это очень большая похвала.
После того, как ремонт в гостиной все же был сделан – на этот раз без применения магии, ковер стал главным украшением этой комнаты. Он настолько большой, что, в духе новых дизайнерских веяний, начинается наверху стенки без окон, спускается вниз и покрывает весь пол. Обои с невероятным, как выразился Кир, "крышесносным" рисунком, выглядят рядом с ним довольно любопытным контрастом.
Сосны… ах, да, сосны; да не танцевали они вовсе, а пытались таким образом привлечь внимание к тому, что здесь появился чужеродный и опасный предмет. Просто не все придают значение подобной информации. Большинство людей вообще имеет обыкновение проходить мимо самых очевидных вещей. Согласна, далеко не все деревья способны на такие подвиги, но ведь это озерковские сосны, а у нас тут все не просто так, даже деревья…но я об этом, кажется, уже рассказывала.
Таким образом, в ведьмином домике снова наступил мир и покой. Очень надеюсь, что спокойный период продлится хотя бы до осени. Но жизненный опыт и элементарная логика подсказывают мне, что подобные надежды более чем неосновательны. Тем более, у нас в Озерках.
2004