* * *
Не хотят подсказывать – и не надо, сама разберусь. А хрустальный шар на что? Так, сухие травы, заклинания… Что за ерунда? Вместо ожидаемой картинки в шаре возникла таблица настройки цветов; такая появляется на экране телевизора в те редкие моменты, когда нет передач. Вот так раз, блокировка! Я промучилась до самого рассвета, спалила почти весь свой магический запас, испробовала множество комбинированных заклинаний, в том числе и не самых безвредных, но желаемого результата не добилась. Сам собой разморозился и потек холодильник на кухне, подушки на лежанке сложились в аккуратную стопочку, половик зачем-то решил поиграть в "море волнуется", а в хрустальном шаре по-прежнему не появлялось изображения. Правда, таблица настройки цветов сменилась телетекстом – погода, курс доллара, информация для автомобилистов…
За утренним чаем мы оживленно обсуждали недавние события и, в конце концов, пришли к очень простому выводу: кроме магических методов существуют и другие, не менее эффективные. Если невозможно задействовать хрустальный шар, то почему бы ни обратиться к официальному источнику информации, например, к газетам?
После долгих и продолжительных поисков под диваном был найден номер "рекламы-шанс", вырезан купон, к счастью, не пострадавший от близкого общения с кошачьими когтями. А еще некоторое время спустя в газете появилось объявление следующего содержания: "такого-то числа в районе Среднего озера потерян ковер небольшой, темно-красный. Вознаграждение гарантируется, информация оплачивается". Вадим пообещал поместить плод нашего совместного творчества в Интернете на сайт со смешным названием "кулички".
Несколько последующих дней прошли в ожидании, а однажды утром, выйдя из дома, я заметила двух опустившихся личностей, которые сидели прямо на земле напротив калитки и как будто чего-то ждали. Увидев меня, они одновременно встали и сделали нерешительный шаг навстречу. Вот она, сила печатного слова! А кто говорил, что газета – вещь не магическая?
По всей вероятности, когда-то это была самая обыкновенная семейная пара, но сейчас на них невозможно было смотреть без содрогания; овражные гномы и то выглядят приличнее. "Глава семьи" бережно держал перед собой затрепанный школьный рюкзак и заговорщицки улыбался.
Интересно, что они могут мне предложить? Я позволила им приблизиться, предварительно создав вокруг себя воздушный барьер, не пропускающий скверный запах и ненормативные выражения.
В переводе на общеупотребительный язык рассказ мужчины, который представился Лехой, сводился к следующему. Вчера вечером они с женой Нюрой и другом Жориком культурно отдыхали на задворках овощного рынка. Кроме того, накануне у них был удачный день: Нюра нашла возле помойных бачков выброшенный кем-то ковер. Супруги единогласно пришли к выводу, что находка не соответствует основному дизайну их жилища, поэтому ее надлежит обратить в "горючее" с последующим употреблением. Неожиданно в их теплой компании появился некто четвертый – "высокий такой мужик, на иностранца похож, одет прилично, а посмотришь – душа в пятки уходит незнамо отчего". Незнакомец ласково улыбнулся Жорику и предложил исполнить любое его желание. Тот, вдоволь посмеявшись удачной шутке, пожелал, чтобы у него водки было море разливанное, хоть плавай в ней.
– Во, глядите!
Леха достал что-то из рюкзака и протянул мне. Это была полупустая бутылка "Пшеничной", в которой плавало какое-то существо. Приглядевшись, я увидела, что там находится… Да, глаза меня не обманывали: в водке барахтался мужик величиной с джунгарского хомячка. Судя по внешнему виду, пьянчужка с многолетним стажем.
– И куда его теперь? – продолжил он, задумчиво взбалтывая содержимое бутылки. – Через горлышко не пролазит, бутылку разбить – порежется еще, да и посуду гробить неохота. Хотели его, как есть в, эту самую, Кунтскамеру сдать – так нас выперли и слушать не стали. Проваливайте, говорят, пока самих в милицию не сдали.
Волна "Пшеничной" накрыла человечка с головой. Тот вынырнул, с трудом отдышался, погрозил кулаком и что-то пропищал, вероятно, выражал протест против такого обращения.
– А откуда появился этот благодетель?
– Вот и я говорю, странно все это! – вступила в разговор Нюра. Там вообще тупик, сама смотрела, не было никого. Мы всегда там сидим, потому что там место спокойное и милиции нет – добавила она, старательно изобразив кокетливую улыбку.
Находящийся в бутылке тем временем прыгал и отчаянно жестикулировал, показывая, как страшно и отвратительно ему здесь находиться.
– Во, чудак человек – удивленно протянул Леха – в водке по пояс стоит и еще чем-то недоволен!
– Тебя бы так закрыли, аспид! – напустилась на него "прекрасная" половина. – Ты пробку-то сними, задохнется ведь!
– Подождите, а ковер где?
– Ковер-то? Да сперли его, тот мужик, поди, и спер.
– Ага, мы пока с Жориком возились, пока в "скорую" звонили, коврик уже тю-тю..
… Мне ничего не оставалось, как обменять бутылку с Жориком на бутылку "Флагмана" и потратить целый вечер на вызволение алкаша. К моему изумлению, он вылез абсолютно трезвый и как заведенный повторял: "все, больше ни грамма, честное благородное!"
А вечером того же дня раздался телефонный звонок. Немолодая женщина верещала почти на уровне ультразвука:
– Вы интересуетесь ковром? Да он мне всю жизнь изгадил! Я его в комиссионке купила год назад. Дом старый, весь пол в щелях, сквозняки по низу так и тянут! Вот я и подумала – коврик шерстяной, да и недорого совсем. Понимаете, я спать спокойно перестала с тех пор, как этот сон увидела.
– Кошмары, что ли?
– Хуже! Понимаете, у нас двухкомнатная, мы с мужем и сыном в большой, свекровь в маленькой. А с ней не очень-то легко: то Есенина читает и рыдает в голос, а то такое творит, что и пересказать неприлично.
– Да, сочувствую…
– В общем, приснился мне Луис Альберто, помните, мексиканский сериал, говорит, только скажи: "хочу, чтобы ее не было". А я во сне подумала: нехорошо как-то получается, решила схитрить и говорю ему: " пусть она будет жива-здорова и уедет от нас". Только сказала, вижу: нет Луиса Альберто, вместо него страхолюдина стоит как в американском кино, скалится и говорит: "будет исполнено".
– Знаете, не все сны обязательно вещие, это не причина так расстраиваться…
– Так ведь она уехала в Америку, от какого-то благотворительного фонда. Уехала и мужа с собой забрала; сказал, только маму провожу и назад. Второй год прошел, а он и не торопится, только письмо прислал: остаюсь, мол, не ждите. Я этот ковер сразу в помойку выбросила, видеть его не могу! Вы, если его найдете, лучше сожгите, ничего от него хорошего, несчастья одни.
– Подождите, а в какой комиссионке вы его купили?
– "Ткани" на Садовой, только, если с претензией, то это без толку, засмеют.
* * *
В комиссионный я послала Вадима. Задание было проще некуда: узнать паспортные данные того, кто сдал туда этот зловредный коврик, ну, и позаботиться, чтобы разговор не задержался ни у кого в памяти. При чем тут магия? а кто, по-вашему, будет добровольно выдавать такую информацию, тем более, коммерческую тайну? Тем временем девочки, объявив временное перемирие, залезли в Интернет и перешерстили все файлы, касающиеся ковров. Никакой полезной информации выудить не удалось: узор традиционный, не менялся, чуть ли не с десятого века, технология изготовления тоже. Кнопку "заказать" девочки в упор не увидели; есть такое заклинание против необдуманных поступков…
Наконец-то все при деле, а я могу спокойно сопоставить все имеющиеся факты: есть заколдованный ковер, который сам по себе передвигается, меняет хозяев и всем пакостит под видом исполнения желаний. Исполнение желаний, что-то знакомое… Конечно же, фильм про джинна, который жил не в лампе, как его приличные собратья, а в драгоценном камне. Нет, к шейху Омару обращаться не буду из принципа.
С полки спрыгнула "Подробная энциклопедия магических созданий", хитро замаскированная под "Справочник огородника" и плюхнулась мне на колени, подняв целое облако пыли. Посмотрим: "джинны созданы из дыма и верхних слоев огня" – это я и так знаю и, причем, из самых первых рук. "Джинны водятся там, где много грешат, в частности, на рынках" – ага, уже кое-что.
Тем временем вернулся Вадим. Сдержанно улыбаясь, он небрежно положил передо мной ксерокопию квитанции.
– Ну, давай, хвастайся.
– Да, в принципе, все было несложно, даже почти без магии. Приемщица оказалась классной девчонкой, тоже металл слушает. Говорит, прекрасно помнит и эту женщину и тех, кто этот коврик сдал. У них сейчас покупателей не так много, лето. Кстати, вот, приобрел для поддержания беседы; суперская вещь, теперь таких не делают.
И Вадим с торжественным видом выложил мне на стол отрез убийственно розового кримплена. Действительно, таких уже лет двадцать как не делают…
* * *
Данные с квитанции были проверены с помощью купленной в метро "пиратской" адресной базы. Если верить прошлогодним данным, по этому адресу и в самом деле проживали Корочкина Евгения Александровна, пенсионерка и Корочкин Валерий Олегович, частный предприниматель. В принципе совершенно необязательно беспокоить людей, вдруг эти воспоминания будут им неприятны. Чтобы получить информацию магическим путем, мне будет достаточно увидеть бывших хозяев ковра вживую.
Утро следующего дня застало меня возле одного из подъездов блочной девятиэтажки неподалеку от Поклонной горы. Можно, конечно, позвонить, а потом сделать вид, что ошиблась квартирой или просто стать невидимой и тогда хозяева подумают, что звонок по неизвестной причине сработал сам собой… Вдруг я увидела, что в подъезд заходит женщина неопределенного возраста. Длинная серая юбка, подчеркнуто скромная кофточка, платок на голове (и это в такую жару!) стопка иллюстрированных брошюр в руке и восторженный, слегка безумный вид. Не нужно обладать магическим зрением, чтобы догадаться: передо мной одна из тех, кто просачивается в чужие квартиры и пугает всех рассказами о конце света и правильном образе жизни.
Сестра Юлия из ордена Белого крокуса вошла в парадную и, повинуясь внезапно возникшему капризу, поднялась сразу на четвертый этаж, подошла к двери квартиры напротив лифта и поднесла руку к кнопке звонка. Маленькое уточнение: теперь адептов ордена Белого крокуса было двое. Непонятно откуда у сестры Юлии появилась напарница – худенькая невзрачная девушка то ли пятнадцати, то ли двадцати пяти лет с такой же пачкой брошюр и горящими фанатичным огнем глазами. Почему-то ее появление было воспринято как должное.
Дверь открыл спортивного вида мужчина лет тридцати пяти в застиранной футболке и спортивных штанах.
– Скажите, что вы думаете о грядущем конце света? Согласны ли вы, что медитация – это путь к совершенству и вечной жизни?
Беседа, если это можно было назвать беседой, длилась считанные мгновения. Сторонницы вечной жизни были направлены по общеизвестному адресу, после чего дверь с грохотом захлопнулась. Сестра Юлия, которая снова пребывала в гордом одиночестве, спустилась по лестнице и покинула негостеприимный дом, удивляясь, чего это вдруг ей вздумалось зайти именно сюда.
Что касается меня, то я с чувством исполненного долга направилась домой, по пути купив брикет крем-брюле. А вы разве не знаете: ничего так не восстанавливает силы после магических мероприятий, как хорошая порция мороженого. Тем более что основная работа еще впереди. Увиденного вполне достаточно, чтобы можно было заглянуть в прошлое этого человека, а самое главное, таинственного ковра.
Вечером сяду перед хрустальным шаром, разложу свои травы и ароматические палочки… Какие травы, я ведь их все истратила, когда пыталась снять блокировку! Придется работать с ведьминым зеркалом, в конце концов, обходилась же я раньше без шара. Что нужно для его изготовления, так сразу и не вспомнишь: сок бледной поганки – это есть, крапива, растущая в неблагополучном месте – кажется, на задворках отделения милиции ее было полно, дрова, но не часть дерева – вон они, меня дожидаются. Поеденный жучком комод из карельской березы, уныло пристроившийся возле помойных бачков, вздрогнул и бодро зашагал за мной на оставшихся трех ножках. Теперь еще стаканчик мороженого, на этот раз из черной смородины, и можно считать подготовку завершенной.
* * *
В начале двенадцатого в круглой печке запылали остатки комода. Туда же полетели листья крапивы, сорванной возле отделения милиции, несколько кофейных фильтров, пропитанных соком бледной поганки, горсточка осколков необработанного янтаря – нет ничего лучше для ясновидения и несколько веточек сухого вереска – просто для облагораживания композиции. Около полуночи я открыла печку и принялась соскребать сажу. Для такого рода действий я пользуюсь лопаточкой для торта. Она отвечает всем требованиям: черная ручка, форма неправильного прямоугольника, а необходимые знаки и символы я на ней нацарапала. Кроме того, лопаточка, как и положено, хранится на подушке, набитой воробьиными перьями. Воробьи – своего рода проводники между мирами.
Сажу я осторожно смешала с небольшим количеством дистиллированной воды (а что делать, если слез крокодила так просто не достанешь) и намазала полученную смесь на основу – стекло, которое когда-то давно было форточкой в заброшенном доме. Зеркало готово, осталось только войти с ним в контакт.
После получаса работы черная поверхность засветилась, и в ней начали появляться картины как в кино без звука. Сначала я подумала, что у меня опять ничего не получилось, настолько увиденное вначале было похоже на кадры из новостей или отрывок из военного фильма. Похоже, действие происходит где-то на Востоке… Изображение вздрагивает и смещается какими-то неровными толчками, как будто я вижу все глазами бегущего человека. Разрушенная деревня или маленький город: ни одного целого дома и, похоже, ни одного оставшегося жителя. "Камера" задерживается на уже знакомом мне предмете: коврик, который лежит на дымящемся остове грузовика и, странное дело, выглядит не только целым, но и удивительно чистым; на нем даже нет копоти, которая покрыла все вокруг. Мужские руки осторожно берут ковер. Следующая картина – тот же ковер торчит из дорожной сумки и, наконец, он же, висящий на стене самой обыкновенной питерской квартиры по соседству с отрывным календарем и семейной фотографией в рамочке… Вечер. На крохотной кухне пьют чай пожилая женщина и худой загорелый мужчина лет тридцати с короткими, очень светлыми волосами. Насколько я могу понять, речь идет о работе и планах на будущее. Тот же мужчина в одиночестве курит на балконе. Внезапно позади него появляется размытый темный силуэт. Мужчина мгновенно оборачивается. До сих пор я наблюдала все как в немом кино, но теперь прекрасно слышу и разговор:
– Боишься меня?
– Я свое уже отбоялся. Кто ты и какого… тебе надо?
– Исполнить одно твое желание. Подумай, что тебе сейчас нужнее всего?
– Деньги, стартовый капитал… Сразу бы с ребятами свою фирму подняли; команда есть, бизнес-план тоже неплохой…
– Будет исполнено.
Мужчина отвлекается, чтобы затушить дотлевшую сигарету, а, когда поворачивается опять, никакого собеседника с ним нет.
– Ну и ну, так и с катушек съехать недолго!
События развиваются стремительно. Звонок по рекомендации какого-то общего знакомого, разовая работа, ничего особенного, обычное сопровождение груза, оплата более чем щедрая, можно сразу начать регистрацию фирмы… Дальнейшее напоминает классический сюжет криминальной драмы с непременным печальным финалом… С трудом выпутавшись из нешуточных неприятностей, все участники истории влачат существование патентованных неудачников. Последнее, что я увидела – тот же самый коврик в витрине комиссионного магазина.
– Мы должны остановить этого джинна, иначе он таких дел натворит! – внезапно раздалось у меня за спиной.
Тень в углу кабинета приняла человеческие очертания, шагнула вперед и оказалась Вадимом.
– Ты еще не забыл, что я делаю с теми, кто вламывается сюда без приглашения?
– Я хотел прямо в комнату телепортироваться, а по дороге чувствую – что-то происходит, вот настройка и сбилась; я не нарочно, честное магическое!
– Ты еще скажи: "я больше не буду"! Вы двое, тоже вылезайте оттуда! Фу, какой стыд: взрослые девушки и под столом сидят.
Из-под стола показались Надя и Людочка с тетрадкой в руке. А маскировка у них неплохая; выучила, называется, на свою голову!
– Кир, все равно знаю, что ты рядом, появляйся уж!
– Можно? – раздался голос из-за двери.
– А что с вами поделаешь, можно!
Почти сразу же молодой человек материализовался на пороге. Выглядел он еще плоховато; упасть с третьего этажа "сталинского" дома – это не шутки, даже если ты и волшебник.
Все четверо расселись, кто на лежанке, кто в кресле для посетителей, а кто прямо на полу и выжидающе смотрели на меня. Пришлось рассказать всю историю от начала до конца, чтобы все были одинаково в курсе дела. Удивительно, но у меня не было ни одной более-менее приемлемой идеи, как поступить со всем этим.
– Ваши соображения, коллеги.
– Для начала найти ковер…
– Предположим, что найти нам удастся, только учтите – джинн, по всей вероятности, сильнее нас всех вместе взятых.
– Перехитрим! – заявила Надя и состроила глазки Киру – во всех фильмах именно так и происходит.
– Я вот думаю, что может означать: "тринадцать часов тринадцать минут" – произнес Кир, задумчиво крутя в руках нефритовую пирамидку.
– Что-то должно произойти или что-то становится возможным…
– Подождите – перебила я. Джинн существо восточное, а там в ходу другие магические числа, например, семь или сорок…
– Али-баба и сорок разбойников – вполголоса добавила Людочка.
– С теми, кто вместо того, чтобы читать то, что задано на лето, по сорок раз гоняет одну и ту же кассету, я поговорю отдельно. Так вот, число тринадцать – символ, скорее, европейский…
– Понял! Именно это время суток делает его наиболее слабым. Это как в химии: более активный элемент в смеси вытесняет менее активный.
– Идея! – так и подпрыгнул на месте Вадим. – Насколько я понял, джинн и ковер тесно связаны между собой. Если нам не под силу достать джинна, то стоит поразмыслить над тем, что может быть таким страшным для ковра. – И тут же, спохватившись, добавил. – Разумеется, после того, как мы его поймаем.
– Огонь, наверно, – сказал кто-то из девочек.
– Это навряд ли, иначе существо, состоящее из дыма и огня, не смогло бы там поселиться.
– Может быть, моль?