- Нет, нет! А вдруг есть? Так ты видела или показалось? - допрашивал Егор.
Катя совсем растерялась, не знала, что и сказать. Вначале она точно видела, а потом, может быть, не точно. А может быть, и точно. Ну, совсем похожий.
Вдруг они услышали в коридоре шаги. Они гулко раздавались в тишине.
Ребята присели, а потом поползли под пьедестал, на котором стоял скелет мамонта.
- Кто тут? - раздался голос. И в дверях появилась тётенька в синем халате. - Кто тут? - снова повторила она грозный вопрос.
Ответа не было. Она прошла по залу и увидела под скелетом мамонта необычную картину. Там лежало трое детей. Тётенька с удивлением уставилась на них, словно увидела ожившие экспонаты.
- Вылезайте! - приказала она.
Они испуганно выбрались из-под пьедестала.
- Как вы здесь оказались?
- В дверь вошли, - невнятно пробормотал Егор.
- В какую дверь! Сегодня в музее выходной!
- В ту! - кивнул Егор.
- В служебную, значит! - Она подозрительно осмотрела их с ног до головы. - Украсть что-то хотели?
- Не хотели, не хотели, мы не воры! - сразу же осмелели ребята.
- А чего под мамонта спрятались?
- Мы заблудились, - нашлась Катя. - Шли, шли, устали и зашли в музей отдохнуть. Не знали, что выходной.
Егор посмотрел на Катю с уважением: находчивая!
- Десять лет работаю сторожем, но не видела, чтоб под мамонтом отдыхали! Признавайтесь, чего хотели украсть?
Ребята удручённо молчали. Видно было, что грозная тётенька-сторож ни за что им не поверит, что бы они ни сказали. А уж если правду рассказать про Затейника, как он исчез в этой двери, то она решит, что её совсем одурачить хотят.
- Сдам вас в детскую комнату милиции, - сказала она. - Там разберутся. За мной! - И зашагала по коридору, как генерал впереди войска. Но "войско" маршировало за ней не особенно бодро: Егор сердито пыхтел под нос, Арканя спотыкался, а Катя молча глотала слёзы.
Тётенька-сторож открыла толстый потрёпанный справочник, что-то долго искала в нём, потом стала звонить.
- Всё занято и занято, много таких, как вы. - Она бросила трубку. - Ладно, сама отведу. Милиция тут, напротив.
Тётенька вывела их на улицу, закрыла дверь. Егор надеялся, что, может быть, она ещё раздумает сдавать их в детскую комнату. Но тут как тут возник милиционер. Он подошёл к киоску и купил газету.
- Товарищ милиционер, товарищ милиционер! - закричала сторож.
Милиционер, наверное, подумал, что гражданку грабят, и со всех ног бросился к ней. Но тут же понял, что гражданку никто не грабит.
- В чём дело? - спросил он.
- Вот этих, - показала она на "пленников", - надо сдать в милицию. Проникли в музей по служебному входу. Мною, сторожем Ахлюстиной, пойманы!
- Идите на свой пост, товарищ Ахлюстина, - строго сказал милиционер. - Я один управлюсь.
Сторожу Ахлюстиной не хотелось идти на свой пост, но она пошла. За все десять лет охраны музея не было ни одного происшествия. Поговорить не о чем. Она вздохнула и скрылась за дверью, где висела табличка "Посторонним вход воспрещён".
- Где вы живёте? - спросил милиционер.
- В Сосновом бору! - дружно ответили ребята.
Милиционер присвистнул.
- Как же вы здесь оказались?
- Не нарочно, - сказала Катя. - Мы сели в автобус, а он поехал и до самого города не остановился.
Егор снова с уважением посмотрел на Катю: сообразительная!
- Так-так… - задумчиво произнёс милиционер.
- Нас дома ждут. Проводите, пожалуйста, до остановки, а то мы заблудились, - попросила Катя и хотела уже заплакать, но потом передумала.
- В школе учитесь? - спросил милиционер.
- В первом классе! - снова хором ответили ребята.
- И ты учишься? - не поверил милиционер, поглядев на Егора. - Что-то маловат…
Егор сжал губы. Сам милиционер тоже был невысокого роста, меньше всех милиционеров, каких видывал Егор, и при этом толстый. Может, дрожжи ел?
- Под влиянием нахожусь, вот и не расту, - хмуро сообщил Егор.
- Под каким влиянием? - живо заинтересовался милиционер и даже газету под мышку сунул. Может, он тоже всю жизнь мечтал вырасти?
Егор понял, что лишнее сказал, не прикусил вовремя язык, а сейчас кусал, да уж поздно было.
- Это, товарищ милиционер, секрет, его никак нельзя разглашать, - выручил Арканя друга.
Милиционер погрустнел.
- Ладно, пойдёмте со мной, провожу я вас до автобусной остановки, - сказал он.
И сразу город показался добрым и приветливым. Они гордо шагали по проспекту рядом с милиционером, и светофор на углу весело подмигивал им.
- А почему вы в свисток не свистите? - спросила Катя.
- Я в отпуске, - ответил милиционер.
- А почему тогда в погонах и в фуражке? - не унималась она.
- Меня будут чествовать.
- Как это чествовать? - удивился Егор.
- Не знаю, - сказал милиционер. - Объявили: рядовой состав будем чествовать. У кого есть ордена и медали, приказали надеть.
И тут только увидел Егор на груди милиционера орден! В первый момент из-за переживаний он и не заметил. И Арканя только что увидел.
- Вот это да! - восхитился он.
Девчонки - те вообще орденов не замечают.
- А за что? - спросил Егор.
- Было дело, - уклончиво ответил он. - У вас есть секрет, и у меня секрет.
Они подошли к автобусной остановке. Она оказалась близко, только совсем в другой стороне - и не в той, и не в этой - одним словом, в другой. Здесь уже стоял автобус и ждал пассажиров.
- Довезите до Соснового бора этих путешественников, - попросил милиционер шофёра.
- Опять безбилетники, - проворчал тот.
- С билетами, - сказал милиционер.
Он бросил мелочь в кассу, оторвал три билета и отдал Кате:
- Не Потеряйте!
Ребята махали милиционеру руками. Он стоял и улыбался. Маленький, толстенький, с боевой наградой на груди.
И снова автобус пересёк Камский мост. Только сейчас река внизу была совсем тёмная, а лес и дома на правом берегу слились в одно - серое. Тучи низко плыли над рекой. Надвигался вечер.
Егор смотрел в окно и думал о том, что тоже станет милиционером и за геройский подвиг получит орден. Его портрет напечатают в газете, и все будут удивляться:
- Посмотрите, ведь это тот самый Тарантин!
А учительница Елена Васильевна, которая уже будет седая и в очках, улыбнётся доброй улыбкой и скажет:
- Он был самым маленьким в классе, но это не помешало ему стать героем. Человека уважают не за рост, а за душевные качества.
Весело бежал автобус по бетонной дороге. За поворотом уже показался посёлок Сосновый бор.
Именно в это время медсестра в белом халате делала бабушке Груне укол.
- Лежите спокойно и ни в коем случае не вставайте, - уже который раз повторяла она.
Медсестра положила свои инструменты в чемоданчик, села в "скорую помощь" и уехала, оставив в доме запах лекарств.
Автобус, который прибыл из города, остановился на Четвёртой линии и высадил пассажиров. Ребята сразу же увидели Катину маму. Она бросилась к дочери:
- Нашлась!
Стала её обнимать, целовать. Наконец отпустила, посмотрела на мальчиков и сразу посуровела:
- Негодная девчонка, как ты посмела уехать в город! - И, взяв Катю за руку, быстро повела домой, что-то приговаривая по дороге.
- Нам с тобой тоже попадёт, - вздохнул Арканя. - Пожалуй, и ремнём выдерут.
- Меня один раз драли, - признался Егор. - Это когда я Каму хотел переплыть. Мама рассердилась…
- Помню! Ещё отец с надувной камерой тебя спасал. И правильно, что выдрали. Свело бы судорогой ноги - вот и всё.
- Ничего бы не свело.
- Если бы не свело, то силы бы кончились. Кама-то вон какая широкая.
- Ничего бы не кончились. Я бы на спинке отдыхал.
- Тогда бы судорогой свело.
- Не свело бы.
Они остановились у крыльца.
- Не бойся, - уныло подбодрил Арканя. - Поругают, а потом забудут. Сядут телевизор смотреть.
- Я и не боюсь, - так же уныло ответил Егор.
Он медленно поднимался по лестнице. Чего торопиться? Всё равно попадёт. Постоял у двери, прислушался. Тихо. Открыл дверь - и сразу почувствовал запах лекарства.
- Наконец-то! Где ты был? Отец всё ещё тебя ищет, - тихо сказала мама.
Он остановился как вкопанный. Почему мама так тихо говорит? Не шумит, не ругается.
- С бабушкой плохо. Из-за тебя она расстроилась.
Егор рванулся к бабушке:
- Что с ней?
Мама его остановила.
- Тихонько, - предупредила она.
Егор на цыпочках прошёл в бабушкину комнату. Бабушка лежала бледная, с закрытыми глазами. Но как только вошёл внук, приоткрыла веки, чуть улыбнулась.
- Бабушка, что с тобой?
- Ничего… Не пугайся…
- Я больше никогда тебя не буду расстраивать!
- Ну и хорошо, и хорошо.
Егор поправил подушку, одеяло.
- Ничего, бабушка, ты скоро выздоровеешь. Я ведь тоже вчера болел, а сегодня уже здоровый.
- Ты болел без надобности. А мне уже надобно болеть.
- Почему, бабушка? Почему тебе надобно болеть?
- Надобно.
Егор не мог с этим согласиться.
Бабушка снова закрыла глаза. Трудно ей было разговаривать. Егору хоть чем-то хотелось ей помочь, но он не знал чем.
- Хочешь, бабушка, я спою тебе песню? Твою любимую - про колокольчики? - спросил он. - А ты лежи и засыпай. Помнишь, когда я был маленький, ты меня укладывала спать и тоже пела эту песню?
- Как не помнить. Давно ли всё было…
Егору казалось, что очень давно, а бабушке казалось - совсем недавно.
- Что же ты не поёшь?
Егор придвинулся к бабушке и тихонько запел про колокольчики, которые росли средь некошеной травы. И никак он не мог понять, то ли это была весёлая песня, то ли грустная.
Я бы рад вас не топтать,
Рад промчаться мимо,
Но уздой не удержать
Бег неукротимый!
Я лечу, лечу стрелой,
Только пыль взметаю;
Конь несёт меня лихой,-
А куда? Не знаю!
Бабушка задремала. Егор, стараясь её не беспокоить, вышел из комнаты.
МАЛЕНЬКИЙ, НО ВПОЛНЕ ВЗРОСЛЫЙ
На следующий день, когда Егор пришёл в школу, Арканя сказал ему:
- Наша Тонька говорит, что она ездила в город, чтоб в кино сходить. Забыл, как называется. Про любовь.
- А когда вернулась?
- Да вскоре. На следующем автобусе. И такая неразговорчивая. Всё молчит и в угол смотрит.
- Про Затейника ничего не говорила? - спросил Егор.
- Ни звука!
Они стояли в коридоре, у раздевалки. Здесь было темно, раздевалка ещё не работала, и им никто не мешал.
- А у нас, Арканя, бабушка заболела. Переживала из-за нас, переживала, и с сердцем плохо стало. А ещё она сказала, что ей на-до-бно болеть. Время пришло. Как ты думаешь, Арканя, почему оно пришло?
- Не знаю, Егорка. Дед Семён говорит: "Ты, Аркашка, растёшь, а я старюсь. Дождаться бы мне, когда ты большой станешь, тогда и умирать можно".
- Значит, чем быстрее я вырасту, тем скорее бабушка состарится?
- Так, выходит.
Егор помрачнел.
- Ты бы не думал об этом, - робко сказал Арканя. - Дед Семён говорит: "Много будешь думать, голова будет болеть".
- Пусть болит, - буркнул Егор.
Зачем он ел дрожжи? Зачем во второй класс собирался? Выходит, нарочно хотел бабушку состарить?
Арканя дёрнул Егора за рукав.
- Звонок!
Катя, вся в розовых бантиках, уже сидела за партой.
- Ты чего опаздываешь? - спросила она Егора.
- Ничего не опаздываю.
- Ещё бы чуть-чуть - и опоздал. Ты не выспался, да?
- Что я - засоня?
- А чего хмурый?
- Я хмурый?
- А кто же? Конечно, ты.
Вошла Елена Васильевна. На ней было синее платье с белым кружевным воротничком.
- Как красиво! - восхитилась Катя.
- Тарантин пришёл! - улыбнулась Елена Васильевна. - Поправился?
- Он уже совсем здоровый, - сказала Катя.
Егор покосился на неё: чего выскакивает, врач, что ли?
Елена Васильевна взяла мел, подошла к доске.
- Сегодня мы будем учиться писать новый элемент, - объяснила она.
Учительница вывела палочку, только внизу закруглила её, как крючок. Она сообщила, что без этого элемента ни одна буква не обходится, и если бы его не было, то вся азбука просто бы распалась на отдельные никому не нужные линеечки, крючки, нолики. Елена Васильевна очень гордилась этим неприметным на вид элементом, который держал всю азбуку в строгом порядке.
- Будем писать, не отрывая руки от строчки, - сказала она. - Безотрывно. Одной линией.
Поскрипывая мелом, Елена Васильевна вела линию то вверх, то вниз, то вверх, то вниз. Пока доска не кончилась. Рука её замерла, а потом поставила жирную точку. Хорошо, если б доска была длинной, до самых дверей. Нет, не до дверей, а дальше: выходила бы прямо в коридор, а потом на улицу. Елена Васильевна, ничего вокруг не замечая, всё писала бы неотрывно свою палочку с крючком, потом оглянулась - а над ней берёза растёт…
Ученики старательно выводили новый элемент в тетрадях. Егор тоже писал, но безучастно. Он думал о бабушке. Когда он вырастет большой, она станет старой-старой, а когда он вырастет совсем большой, то вдруг бабушка умрёт. Егор даже зажмурился, так ему нехорошо стало.
Если бы кто-нибудь ему сказал: "Выбирай, Егорка: или ты навсегда маленьким останешься, или бабушка состарится", - что бы он выбрал?
Замечательно, конечно, вырасти большим, смелым, умным. Можно стать капитаном и причалить на корабле к самому дому. Все выбегут встречать. Только бабушки не будет…
Ну, нет. Пусть он навсегда останется маленьким! Пусть… Лишь бы бабушка не старилась, не болела, лишь бы долго-долго жила!
Только как быть? Хочешь быстро расти - не растётся. А не хочешь?.. Всё равно зарубки на косяке не вниз, а вверх ползут. С каждым годом всё повыше и повыше. И ничего тут не сделаешь.
"А Затейник? - осенило Егора. - Он же всё время мешал расти почему-то. Вон как живот закрутило, чуть не умер. "Ходи в первый класс, пиши палочки!""
Пусть тогда он откроет свои часики, наведёт куда надо стрелки, и Егор уже никогда не станет таким большим, как папа. Зато бабушка будет сидеть на крыльце в синем платочке и ждать его.
Егор и не заметил, как за его спиной остановилась Елена Васильевна. Дело в том, что все уже давно выполнили задание, а Егор продолжал писать палочку с крючком, но получался не строгий элемент, а что-то похожее на разбушевавшиеся морские волны.
Как-то само собой вышло, что появился на "волне" парус. Егор и не хотел рисовать ничего подобного, но рука его действовала совершенно самостоятельно.
- Тарантин, - сокрушённо сказала Елена Васильевна, - ты опять хулиганишь?
Егор опомнился, что находится не где-нибудь, а в классе. Учительница взяла тетрадь.
- Посмотрите, ребята, чем занимается Тарантин!
В классе стало весело.
- Ты путешествие нарисовал, да? - спросила Катя.
- Сама ты путешествие!
- Эх, Тарантин, Тарантин! - вздохнула Елена Васильевна. - А ещё во второй класс собираешься!
- Я уже не собираюсь.
- Как? - Елена Васильевна искренне огорчилась. - То ты, Тарантин, собираешься, то не собираешься!
- А его всё равно не возьмут, потому что он самый маленький! - рассмеялась Вика.
Егор обернулся:
- Может, я раздумал расти!
- Ничего ты не раздумал! - снова засмеялась Вика.
- Тарантин, - спросила Елена Васильевна, - почему все пишут в тетрадях, а ты рисуешь?
Вопрос был простой, но ответить на него было очень трудно.
- Не знаю…
- Ты же под влиянием находишься, - прошептала Катя.
Егор наступил ей на ногу, чтоб молчала.
- Ты, Тарантин, безответственный, - грустно сказала Елена Васильевна.
- Как это безответственный? - обиделся Егор.
- Потому что за свои поступки не отвечаешь.
Елена Васильевна села за стол и пригорюнилась: она не знала, что ей делать с Тарантиным, как его воспитывать, у неё ведь ещё не было никакого педагогического опыта. Но всё равно нужно было что-то делать.
- Останешься, Тарантин, после уроков, - сказала она.
- Зачем? - удивился Егор.
- Как зачем? Будешь учиться писать!
Ещё никого в первом классе не оставляли после уроков. Вначале воцарилась тишина, а потом все зашумели. Почему один Тарантин останется после уроков? Всем хотелось остаться.
- После уроков оставляют в качестве наказания, - пояснила Елена Васильевна. - Есть желающие?
Желающих сразу не стало. И урок кончился.
К Егору подошла Вика.
- Хвастунишка! Хвастался: вырасту, вырасту, во второй класс пойду!
- А тебе какое дело, пойдёт он во второй класс или нет? - спросил Арканя.
Но Вика на него и не посмотрела. Она стояла, как всегда, покачиваясь на носочках, с голубым бантиком в жёлтых волосах.
Егор молчал. Разве можно было вот сейчас, за одну минуту всё объяснить?
- Я в тебе ра-зо-ча-ро-ва-лась! - обиженно произнесла Вика и, повернувшись, застучала каблучками.
- Ну и дура! - сказал Арканя. - А ты на ней ещё жениться собирался.
Егор ничего не ответил. Вика его не понимала и, наверное, никогда не поймёт. И почему-то от этого было грустно.
- Ты иди домой, - сказал он Аркане. - А меня Елена Васильевна ещё долго учить будет.
- Я подожду. - Арканя сел за парту.
В классе было суматошно. Толкали друг друга, кидались ранцами и кричали:
- У Тарантина наказание! У Тарантина наказание!
А потом быстро никого не стало: все убежали домой. Только Катя вернулась обратно. Она тоже села за парту, достала тетрадь.
- А ты чего? - спросил Егор.
- Ничего!
- Иди домой, - посоветовал Арканя. - Тебе вчера и так попало.
Пришла Елена Васильевна.
- Лебедева, Федин, почему вы всё ещё здесь?
Она велела им немедленно отправляться домой. Они неохотно ушли, а Егор остался. Елена Васильевна снова показала, как нужно безотрывно писать палочку с крючком.
- Я скоро приду и проверю, - сказала она.
Только Егор начал старательно выводить крючочки, как в окно постучал Арканя.
- Чего тебе?
- Тонька и Затейник пошли к вам домой! Сам видел!
Егор подбежал к окну.
- Зачем?
- А я откуда знаю? Ты, Егорка, пиши, а я в кустах посижу, покараулю.
Арканя побежал сидеть в кустах. А Егор снова уселся за парту. "И зачем Затейник к нам домой пошёл? - размышлял он. - Что ему надо? Уж просто так не пойдёт…"