После этого тётеньке даже плохо сделалось. Егор хотел ещё раз извиниться. Но тут увидел Затейника. Он стоял и что-то шептал Тоньке на ухо. Тонька слушала Затейника и прыскала в ладошку. И чего ей всё время смешно? Тут Затейник оглянулся. Егор шмыгнул в ноги пассажирам, которые и без того относились к нему плохо. Да и как к нему можно было хорошо относиться, если он сновал то вперёд, то обратно? Может быть, какой-нибудь мелкий карманник? Только и смотрит, что плохо лежит? То-то чёрными глазами стреляет. Тётенька уже молчала, корзинку покрепче придерживала. Зато дяденька в клетчатом плаще взял его за шиворот и грозно сказал:
- Хватит шнырять! А то!..
- Извините, дяденька!
Дяденька его отпустил.
- Егорка, где ты был? - спросил Арканя. - Я уж весь измучился. Хотел за тобой следом, только Катьку одну не оставишь.
- Там они! Стоят, о чём-то шепчутся. Затейник оглянулся - я шмыг обратно!
- Какой затейник? Куда мы едем? - заныла Катя. - Мне надо домой, меня потеряли!
Егор и сердился на Катю и жалел её. Попадёт ей дома, да ещё как. А виноват в этом он. Ведь она пришла навестить его и даже яблоко принесла. Хотя тоже хороша: прыг за ними в автобус. Ни с того ни с сего! Никто её не звал.
- Вот будет остановка - ты сойдёшь, пересядешь на другой автобус и возвратишься домой, - попытался успокоить её Егор.
- А вы? Я без вас обратно не поеду!
- Ишь какая нашлась! - возмутился Егор. - Высадим, и всё!
- А у меня денег нет на билет!
Тут-то Егор и вспомнил, что ни у кого из них денег нет. Поискал во всех карманах. Пусто. Арканя нашёл копейку, которую тут же выронил. Что же сейчас делать? Вот придёт контролёр, поймает их и скажет:
- Без билетов пешком ходят, а не в автобусах ездят, - и напишет письмо учительнице Елене Васильевне, что её ученики в составе трёх человек, в том числе одной девочки, являются "зайцами". И повесят их фотографии на доске "Не проходите мимо!".
Но тут как раз водитель объявил: "Граждане пассажиры! У нас самообслуживание. Будьте сознательными, покупайте билеты!"
- Мы в следующий раз по два билета купим, - нашёл выход Егор.
- Ну да! - обрадовался Арканя. - Всё равно ведь когда платить.
Автобус всё шёл и шёл. Не останавливался. Уже проехали деревню Речную, которая была в пяти километрах от посёлка, въехали в лес.
- Мне до-мо-о-й надо! - снова затянула Катя.
- Скажите, пожалуйста, скоро остановка? - очень вежливо спросил Егор дяденьку, того самого, который поймал его за шиворот, а потом отпустил.
- Доедем до города - тогда и будет, - ответил он. - Это экспресс. Без остановок идёт.
- Совсем без остановок?
- Совсем. А где ваши родители? - подозрительно спросил он.
- Вон там моя сестра Антонина сидит, - кивнул Арканя. - Она уже в десятом учится. В прошлом году у неё ни одной тройки не было.
- Ну-ну, молодцы, - почему-то похвалил их дяденька и отвернулся.
- До города километров двадцать будет, не меньше, - растерянно сказал Арканя.
- И зачем Катерина с нами увязалась… - вздохнул Егор.
- Давай ей всё расскажем, а то она уже ревёт.
- Расскажем, раз уж увязалась, - согласился Егор. - Пусть только поклянётся.
Катя стояла, прижавшись к запасному колесу, и тихо плакала.
- Кать, а Кать, - позвал Егор. - Не реви…
- Не хочу в город! - всхлипнула Катя.
- Давай портфель-то подержим. - Арканя взял у неё портфель.
- Мы тебе нашу тайну откроем, - прошептал Егор. Катя посмотрела на него недоверчиво: опять обманывает? - Поклянись, что никому не скажешь!
- Клянусь.
- Не так. Повторяй за мной, - приказал он. - Чтоб мне на этом месте провалиться, если хоть слово кому-нибудь скажу!
- Чтоб мне на этом месте провалиться! - повторила Катя.
И они поведали ей о человеке с секретом, который в данный момент ехал в этом же автобусе, надвинув кепочку в горошек на глаза. Потрясённая Катя Лебедева не могла слова вымолвить и лишь иногда повторяла:
- Ой, правда? Ой, правда?
- А думала, мы сочиняем, да? - гордо спросил Егор. - Очень нужно!
Катя уже забыла о том, что её ждут дома. Никто и никогда в жизни не доверял ей такой тайны.
Автобус выехал на мост, который соединял правый и левый берег Камы. Ребята перебрались поближе к окну. С высоты моста было видно захватывающее пространство - сразу оба берега, с домами и лесами, а внизу широко и спокойно текла Кама. Там, на правом берегу, за дальним поворотом, находился посёлок Сосновый бор, где стояла банька с деревянным петухом. Но напрасно Егор всматривался, щурил глаза - не видно было их посёлка.
Автобус пересёк мост, выскочил на левый берег и слился с шумом городской улицы.
Пассажиры зашевелились, стали продвигаться к выходу.
- Уйдёт Затейник, мы и не увидим, - сказал Егор. - Нам тоже к дверям поближе надо.
- Сейчас уже не пробраться, - поморщился Арканя. - Ещё ногу отдавят, если полезем.
Но Егор всё-таки полез. Автобус остановился. Раздвинул двери, словно хищник - пасть. И стал выпускать всех, кого проглотил. Егор с Арканей уже вышли, а Катя где-то застряла.
В толпе мелькнула кепочка в горошек. Затейник подхватил Тоньку под руку, и они тут же скрылись за углом.
Катя всё не выходила из автобуса. Егор не мог стоять на месте: что она там делает?
Наконец не спеша появилась Катя.
- У меня туфля расстегнулась, - сказала она. - Я застёгивала, застёгивала, так и не застегнула. - Она снова стала застёгивать ремешок.
- И чего ты копаешься, копуша! - Егор быстро застегнул ей туфлю. - Побежали, может, ещё догоним!
- Мы их должны поймать, да? - спросила Катя, еле успевая за мальчишками.
- Рассказывали тебе, рассказывали, а ты ничего не соображаешь! - рассердился Егор.
- Соображаю!
- Нам надо установить, что он за личность. Понятно тебе? И планы его вызнать!
- Наша Тонька совсем ум потеряла из-за него, - продолжая бежать, сообщил Арканя. - Сидит учит, учит уроки, а потом как засмеётся. Прямо ненормальная.
- И с нами ещё неизвестно что будет, - добавил Егор.
Катя совсем расстроилась. Вдруг она тоже начнёт смеяться на уроках?
Кепочка мелькала где-то далеко-далеко впереди. И в какой-то момент её совсем не стало. Ребята остановились.
- Ну, вот, упустили. - Егор уныло отошёл в сторону. Ему очень хотелось сказать, что во всём Катерина виновата: то в автобусе застряла, то разговорами отвлекает. Но он прикусил язык. "Не ищи виноватого - делу не поможешь", - так всегда говорит бабушка. Но всё равно зря они с девчонкой связались.
- Ты сердишься? - спросила Катя.
- Сердится, - ответил Арканя за Егора. - И я сержусь.
Катя опустила голову и, ни слова не говоря, пошла. Тоже рассердилась.
Мальчишки догнали её.
- Куда идёшь-то? - мрачно спросил Егор.
Катя ничего не ответила и снова пошла - никуда, просто так, раз все против неё. Но тут неожиданно она увидела похожую кепочку.
- Вон он! - закричала она. - Вон за тот дом повернул!
Они бросились вдогонку, забежали в какой-то двор. Но Затейника и след простыл. Куда он ушёл?
- Не найти нам его, - сказал Арканя. - Здесь в каждом доме тыща квартир. Зашёл к кому-нибудь, на диване сейчас посиживает.
- Совсем не тыща, - заметила Катя.
Они пересекли скверик, потом свернули ещё в какой-то двор и вышли на широкий проспект. На углу стоял светофор, словно трёхглазый дракон. Он подмигивал то одним глазом, то другим.
По проспекту мчались машины, спешили незнакомые люди. То ли дело в их посёлке Сосновый бор - все друг с другом знакомы.
- Егорка, где мы находимся? - спросил Арканя. - Что-то я не помню, по которой улице мы бежали.
На той стороне проспекта Егор увидел магазин "Океан" и кафе "Яблонька". Он вспомнил, что здесь они с папой пили кофе. Конечно, если бы сейчас папа был рядом, всё было бы очень просто. Папа знает, куда идти, что делать. А если они одни? Кто может за них решить? Только сами.
- Я хочу домой, - закуксилась Катя.
- Домой, домой, - проворчал Егор. - Сама всё испортила.
- Придётся возвращаться, - с сожалением сказал Арканя.
Признаться, он сожалел уж не очень сильно и был рад поскорее отправиться домой.
- Ладно, идём на автобусную остановку, - принял решение Егор. - Всё равно Затейника уже не найти.
- А где остановка? - спросил Арканя.
- Да близко! - Егор махнул в сторону Камы. Хотя сейчас, покружив по дворам, ему было очень трудно понять, где протекает Кама, но показалось, что течь она должна именно там, куда он махнул рукой. Но Кама там не текла. И автобусной остановки, которая (уж он точно знал!) находилась где-то поблизости, тоже не было.
Они шли, шли и вместо остановки вышли на совсем маленькую улочку. Такую же, как у них в Сосновом бору, - с деревянными домами и палисадниками. И всё-таки это был не Сосновый бор, а незнакомый город. Ребята устало опустились на скамейку у какого-то забора. Тут Катя опять вспомнила, что с утра не была дома, не пила, не ела, а вместо этого сидит далеко-далеко от родных мест, у забора, где растёт крапива. Да и Егор с Арканей приуныли.
А в это время в посёлке Сосновый бор Катина мама с ног сбилась - искала свою дочку. Она узнала, что Катя ушла навестить больного Тарантина. Прибежала к ним. А больного Тарантина нет, Аркани Федина нет и Кати нет. Бабушка Груня вначале хотела успокоить Катину маму: убежали, наверное, в лес, на Седьмую линию, заигрались. Но Катина мама не успокаивалась. И бабушка Груня тоже начала волноваться. Послала ватагу ребятишек во главе с Гошкой Мухиным на Седьмую линию. Ватага вернулась обратно и сообщила, что Егорки, Аркани и Кати нигде в посёлке нет, уж они-то все места знают. Такого известия бабушка Груня не ожидала.
А трое на скамейке сидели, прижавшись друг к другу. Люди шли мимо них, поглядывали: что за славные дети - не шумят, не прыгают, никому не мешают.
- Где же остановка? - спросил Арканя.
- У Камы! - Егор снова махнул куда-то рукой. - Я точно знаю, что у Камы.
- А где Кама?
- Там! - Уж сейчас-то Егор был уверен. Если она в той стороне не течет, то, конечно, в этой. Пошли в эту сторону.
- Давайте спросим, - предложила Катя.
- Да я точно знаю! - Ему показалось, что по этой улице он даже когда-то шёл с отцом. Вон там телефонная будка, они мимо неё проходили. - Надо вот здесь свернуть, - твёрдо сказал Егор.
Свернули. Прошли ещё квартал.
- А сейчас направо!
Они вышли к кирпичному дому с башенкой. Егор обрадовался: правильно идут! Этот дом ему был знаком. И Аркане он тоже показался знакомым.
- Егорка, - неуверенно сказал он, - по-моему, мы туда же пришли.
- Куда это туда?
- Да вот в этот двор мы забежали, когда Катька Затейника увидела!
- Правда в этот! - воскликнула Катя.
- Ничего не в этот, - упирался Егор, хотя уже и сам понял, что в этот.
Они прошли по знакомому маршруту через скверик и снова вышли на проспект. Опять перед ними стоял все тот же светофор и подмигивал то одним глазом, то другим.
- Затейник нарочно нас завёл, - сказал Арканя. - Дед Семён рассказывал, что у них в деревне одного дядьку чёрт по лесу водил и водил.
- Как водил? - не поняла Катя.
- Очень даже просто. Дядька думал, что он в деревню идёт, а на самом деле всё по кругу ходил, целых три дня, и до того обессилел, что упал и лежал ни жив ни мертв, пока его не нашли.
- Мы тоже упадём? - испугалась Катя.
- Не упадём, - сказал Егор, - потому что чертей нет.
- А куда они делись? - недоверчиво улыбнулся Арканя.
- Вымерли все. Чего им сейчас делать?
- Давайте милиционера позовём и скажем, что мы потерялись, - устало перебила их Катя.
- Ну да! Он как засвистит своим свистком, - возразил Егор, - и сразу нас поймает и не отпустит.
- Ну и пусть свистит. - Она была согласна на всё. И вдруг совершенно неожиданно закричала: - Ой, ой, ой! Смотрите!
Таким криком кого угодно можно напугать. Даже прохожие остановились. А у Аркани портфель из рук выпал.
- Я опять его видела! В тот дом зашёл!
- В какой тот? - спросил Егор. - Орёшь как ненормальная!
- На углу! - показала Катя.
Усталость как рукой сняло. Они перебежали улицу и остановились у старого двухэтажного здания, на крыше которого росла берёзка.
- В эту дверь он вошёл, - сказала Катя, но уже не так уверенно.
Над дверями было написано: "Служебный вход". Раз "вход" - значит, можно войти. Они открыли дверь и оказались в небольшом, довольно тёмном вестибюле.
Было странно тихо, как будто здесь никто не обитал.
Они на цыпочках пошли по коридору. Здесь тоже никого не; было. Но на голубой стене почему-то была нарисована красная стрелочка. Она указывала: идти нужно вот сюда, а никуда иначе. Иногда стрелочка перепрыгивала со стены на стену, меняла направление. Ребята послушно шли за ней. Стрелочка приказала: "Вход направо".
Они повернули направо и остановились как вкопанные. Перед ними стоял скелет какого-то огромного зверя.
- Что это? - прошептала Катя.
Первым опомнился Арканя.
- Музей, наверное, - предположил он.
Все облегчённо вздохнули: ну, конечно, музей! И тут же стали разглядывать всё, что их окружало. А поглядеть здесь было на что. Такого нигде не увидишь.
Они подошли к скелету. На нём висела табличка: "Мамонт. Экспонат руками не трогать".
Хорошо, когда умеешь читать, хоть по слогам.
- А если потрогать? - спросила Катя. - Что будет?
- Он оживёт, - сказал Егор.
Они засмеялись, но тут же замолчали: уж очень вокруг было тихо.
Катя дотронулась до скелета сначала одним пальчиком, потом другим. Не ожил!
Егор с интересом разглядывал полукруглый свод, стены зала. Кругом были нарисованы нездешние гигантские деревья, на которых сидели огромные стрекозы. В этих лесах гуляли невиданные животные: каждый в свою эпоху. Один из них был с длинной шеей, маленькой головой, большим тяжёлым туловищем. "Ди-но-завр", - прочитал Егор. Зверь важно стоял на берегу тёплого моря и совсем не собирался вымирать.
"Неужели тогда людей не было? - никак не мог поверить Егор. - Может, хоть кто-нибудь да был?"
Если бы он жил в то время, то построил бы на самом большом дереве шалаш. Прямо бы на ветке лежал и загорал, ел фрукты. Чего не жить?
- Егорка! - позвал Арканя. - Посмотри-ка!
В нише стены был сделан макет деревеньки. Домики прижались друг к другу, словно им было мало места на земном шаре, а над ними в чёрном небе неслось светящееся тело с длинным огненным хвостом.
- Инопланетный корабль! - восторженно прошептал Егор.
- Прочитай! - попросил Арканя.
"Оханский метеорит, - прочитал Егор (значит, не корабль!). - Упал в 1887 году около села Таборы. Передан музею Печуркиным А. И.".
За стеклом лежал камень, упавший на землю из космоса, на вид совсем неприметный. И как его нашёл Печуркин А. И.? И кто он был, этот Печуркин, и как жил сто лет назад? Вон всякие динозавры нарисованы, а облик Печуркина никто не помнит. Хорошо хоть из космоса что-то упало и он подобрал в 1887 году. Сначала, наверное, у себя на полке держал, всё размышлял о тайнах Вселенной, всё чего-то ожидал. Но ничего не происходило, и он скрепя сердце подарил небесный камень музею.
- Вы что там увидели? - спросила Катя неожиданно громко.
- Тише ты! - зашикали на неё ребята.
- А почему в музее никого нет? - вдруг удивилась Катя.
Действительно: почему никого нет? Непонятно что-то. Они так увлеклись, что забыли, зачем сюда пришли.
- Странный музей, - произнёс Егор. - И ещё странно: куда опять Затейник делся? - Он вопросительно посмотрел на Катю.
- И правда: где же Затейник? - всполошился Арканя.
- Он шёл сюда, - пожала Катя плечами.
- Ну, так где он? - снова спросил Егор.
- Куда-то исчез.
- А наша Тонька? - спросил Арканя.
- Тонька? - удивилась Катя. - А её и не было.
- Как это не было?
- Не было. Он один по улице шёл.
- Вот это да! - изумился Арканя. - А куда, по-твоему, он Тоньку дел?
- Не знаю!
- Почему, интересно, ты видела Затейника, а мы не видели? - строго спросил Егор.
- Мне показалось, что это он. Ни у кого такой кепочки нет.