- Зарабатывала. Ну и что? Разве зарабатывать стыдно?
- Может, ты и по вечерам стоишь кое-где? - выпалил Чарли и тоже покраснел.
- Какие вы глупые! - Тэйка так обиделась и рассердилась, что отвернулась и уже было собралась убежать, но близнецы спохватились.
- Да ты не обижайся! Мы пошутили, - сказали они в один голос. - Но зачем тебе эти заработки? Ты что, очень нуждаешься?
- Во-первых, это не мне, - ответила она едва сдерживая слёзы. - А потом… - Она смолкла на полуслове. - Не обо всем можно болтать.
- Ладно, молчи. Но у нас, между прочим, тоже есть тайна и не одна, - загадочно проговорил Чарли. - Поэтому мы уважаем твою и не будем ничего допытываться. Нам бы побыстрей выбраться отсюда.
- Лари придет не скоро. Она сказала, что нарочно продержит вас подольше. А вы, наверное, голодные?
- То, что голодные, ерунда. А вот если опоздаем в цирк, то Лари не поздоровится, - насупился Альт.
- И Пипл будет огорчен, - добавил Чарли.
- Пипл? Клоун Пипл? Да ведь это наш друг! - обрадовалась Тэйка. - Я сегодня тоже иду в цирк. Нет, нельзя, чтобы вы пропустили премьеру! Знаете, я сейчас. Тут недалеко, - она махнула рукой и убежала.
- По-твоему, куда она? - растерялся Чарли.
- За какой-нибудь волшебной отмычкой.
- От девчонки-манекена можно ожидать все что угодно. Какая-то она чудная.
- Я же говорил, она хорошая, - улыбнулся Альт.
- Это еще посмотрим, - буркнул Чарли.
Через четверть часа под окном раздался свист. Внизу стояли Тэйка и клоун. Мальчики вскарабкались на подоконник.
- Что, сорванцы, попались в мышеловку? - Пипл что-то распутывал в руках. - А ну-ка, ловите. - Он размахнулся и забросил в окно веревочную лестницу. - Прекрасный древний способ бегства из неприступных крепостей. Только поживее. Мне скоро гримироваться.
Близнецы прикрепили конец лестницы к стеллажу. Первым полез Альт, спустился на пару ступенек, глянул вниз и чуть не свалился – из здания колледжа выходил мистер Ноуль.
- Что, испугался? - не понял Пипл.
- Там… Директор, - запинаясь, проговорила Тэйка.
Мистер Ноуль двигался прямо на них.
- Ничего, слезай потихоньку, я его отвлеку, - и Пипл пошел навстречу директору колледжа.
Тэйка беспокойно поглядывала то на мальчиков, то на Пипла и мистера Ноуля. Клоун подошел к директору и что-то сказал. Тот удивленно вытаращил глаза, нос его полез вверх. А Пипл начал делать руками загадочные пассы, и мистера Ноуля с ног до головы окатило фейерверком из разноцветных огней. Не успел директор опомниться, как Пипл, крикнув детям через плечо: "Бегите!" – стал вытягивать изо рта длинную гирлянду воздушных шаров.
- Ну да? - проговорил мистер Ноуль, совершенно обалдев.
Пипл кинул ему шары, и пока тот ошалело разглядывал их, клоун успел скрыться.
Детей он догнал за воротами колледжа.
- Ну и волшебник! - бросились они к нему.
- Так что, в цирк?
- В цирк! - кивнули близнецы. И наперебой затараторили: - Что мы расскажем тебе! Здесь такое было…
- Наверное, в класс залетела дрессированная оса? - Пипл сгреб братьев в охапку.
- Нет-нет! - запрыгали они, довольные его выдумкой.
- А-а, догадался, - нараспев протянул клоун.
- Что? Ну что же? - набросились они на него. - Ни за что не отгадаешь!
- Передали сообщение об экипаже "Юноны"? - серьезно предположил он.
- Каком? Космическом? - взвизгнул Альт. - Как в одной из запретных книжек о путешествии по вселенной?
- Конечно. Ведь то, что написано в хороших книжках, часто сбывается. Так вот, астронавты встретились с жителями Юпитера, у которых стрекозиные крылья и пять коровьих глаз. Четыре на животе, а пятый на подбородке.
Тэйка рассмеялась, а близнецы завопили:
- А сколько у них рук? А нос есть?..
По пути они рассказали об удивительных превращениях, виновником которых был кошелек. Говорили взахлеб, то и дело поглядывая на девочку. Настроение было чудесным, потому что они шли в цирк, и еще потому, что оба вдруг увидели: Тэйка все та же, самая лучшая, пусть даже и вертится на стульчике в стеклянном кубе.
В ЦИРКЕ
Медленно погас свет. Зал погрузился в темноту. Но ее тут же взорвали всполохи светомузыки. Ритмично, в такт оркестру, заметались по стенам и потолку гигантские разноцветные пятна, спирали, круги, то превращаясь в багровые языки пламени, то разливаясь ослепительно мерцающей рябью и вызывая у зрителей легкое головокружение. Словно вколачивая гвозди в лист жести, дробно гремели барабаны, всхлипывали и завывали банджо и гитары, кокетливо взвизгивала ионика и, искусно перекривляя каждый инструмент, разноголосо обезьянничал имиритон.
Сегодня в цирк пожаловал сам Умноликий, и поэтому оркестр так старательно фокусничал. Умноликий считался самым красивым и самым мудрым во всей Сондарии. Густые черные волосы змеились по его плечам. Бледное лицо оттеняли пышные заросли бакенбардов. Он то и дело глубокомысленно вздергивал брови, хрустел пальцами, и поначалу взгляды всех были устремлены не на арену, а на первую ложу.
Резко громыхнув, оркестр смолк, и зал вновь упал в темноту, из которой цветные клинки прожекторов высветили магические тринадцать метров арены. Она стала легкой, воздушной, и казалось, вот-вот взовьется под купол.
Близнецы с Тэйкой сидели во втором ярусе справа, левую половину занимали синеглазые и звездочёты.
На арену выбежал человечек. Лысая голова утопала в пышном кружевном жабо, длинные кремовые рейтузы смешно обтягивали тоненькие ножки, и они были похожи на две спички, воткнутые в футбольный мяч. В следующую минуту мяч стал с шипеньем опадать, и дети узнали Эластика.
- Он и ведущий, и гимнаст, - сказала Тэйка так, что близнецы поняли – она часто бывает здесь. - С каждым годом циркачей становится все меньше и меньше. Образцовые сондарийцы считают, что цирк устарел, - объяснила девочка и вздохнула: - Но это сущая ерунда!
Эластик взмахнул указкой, и вновь заиграла музыка. На арену степенным шагом вышли пятнадцать мужчин в строгих серых костюмах.
- Гипнотизеры, - шепнула Тэйка. - Здесь собрались все гипнотизеры Сондарии.
Шеренга выстроилась напротив ложи Умноликого. Чтобы не смущать присутствующих, гипнотизеры уставились в пол. Было видно, что они кого-то ждут.
И вот появилась девушка в дорогом белом платье из эстера. Прекрасные белокурые волосы, перехваченные темной лентой, пышными волнами спадали ей на спину и плечи.
- Рикки? - переглянулись мальчики.
- Ну да, - кивнула Тэйка. - Разве не читали афишу? Сейчас ее будут лечить от любви. Бедняжка, - она грустно покачала головой.
Эластик повернул девушку лицом к гипнотизерам. Бледная, с дрожащими ресницами, Рикки на какой-то миг обернулась к залу и прощально махнула кому-то рукой.
Вновь ударила барабанная дробь. Гипнотизеры подняли головы, шпагами скрестили пронзительные взгляды на Рикки. Девушка покачнулась, опустила глаза. Эластик кончиком указки поднял ее подбородок. Рикки крепко зажмурилась, а потом, словно бросаясь в холодную воду, подняла голову.
Смолкла барабанная дробь, включился хронометр. Два. Три. Пять. Просветленное любовью и отвагой лицо Рикки на глазах у всех стало тускнеть. Семь. Десять. Отяжелел подбородок, появилось выражение сонного довольства. Невидимый скульптор стремительно переделывал лицо девушки. Двенадцать. Пятнадцать. Победа! Рикки громко зевнула, почесала за ухом и точно старуха, шаркая ногами, ушла с арены.
Гипнотизеры облегченно вздохнули, расслабились, одинаковым жестом вытащили из карманов платки и вытерли вспотевшие лбы.
Зрители зааплодировали. Вернее – только сидевшие на правой половине. Левая же сторона со звездочётами и синеглазыми расте-рянно молчала.
- Все, - сказала Тэйка. - Теперь она не будет гулять с Ленни по улице Жареных Уток. Жаль.
- Неужели так сразу можно забыть? - недоумевал Альт.
На смену гипнотизерам вышел телепат и ясновидец Рок-Фок. Он был во всем черном. Черная шляпа, черная рубашка, черный фрак, черные перчатки, черные ботинки. И даже очки черные. Рок-Фок перешагнул барьерчик и очутился среди публики.
- Ваш супруг сегодня обанкротился, - сообщил он пышной даме в первом ярусе. - Он на грани самоубийства.
Дама испуганно вскрикнула, вскочила и под хохот публики засеменила к выходу.
- Мужчина с бриллиантовой брошью, - обратился Рок-Фок к человеку в ложе справа, - на днях у вашей фирмы появится опасный конкурент, и вы будете иметь серьезные неприятности.
- Чепуха, - растерянно улыбнулся предприниматель, вытирая ладонью побледневший лоб. Кто-то злорадно хихикнул.
- Не радуйтесь, молодой человек, - продвигался Рок-Фок по залу. - Банковый счет вашей невесты в два раза меньше, чем вам сообщили.
- Не может быть! - вскочил юноша в длинном жилете.
- Скажите, какие события произойдут в ближайшее время? - прокричали с самого верхнего яруса.
Рок-Фок шагнул на арену, вытянул вперед руки и закрыл глаза. Упруго забила барабанная дробь, и ясновидец стал медленно, а потом все быстрее и быстрее вращаться на движущемся пятачке арены. Было удивительно, как это он при такой скорости вращения не падает. Выброшенные вперед руки словно нащупывали смутно маячившее будущее. В свете разноцветных прожекторов его черная фигура превратилась в радужно сверкающий волчок
- Стоп! - гортанно выкрикнул он и пятачок в центре арены уменьшил скорость, а потом замер. Стало так тихо, что было слышно, как у зрителей тикают ручные часы.
- Через полгода, - сказал Рок-Фок с придыханием, словно отмахал с десяток километров, - концерн "Фигура" наладит серийный выпуск модных дамских кулонов. Они будут сделаны из замечательного камня, называемого янтарем.
Сообщение было встречено восторженными возгласами. Но потом раздались чьи-то подозрительные возгласы:
- Что за янтарь? Откуда он возьмется?
Рок-Фок стушевался и несколько смущенно пояснил:
- Честно говоря, я сам впервые только что узнал о нем. Наверное, откроют какое-то месторождение… Но самые важные события произойдут совсем скоро… - Рок-Фок загадочно улыбнулся. - Они охватят всю страну, и ни один сондариец не уйдет от них.
Ропот недоумения пробежал по залу. Что могло нарушить спокойствие государства, в котором даже листья на деревьях не шелестели от ветра? Не потому, что деревья были синтетическими. Просто ветер проживал лишь в тополях на улице Жареных Уток.
- Врет он все, - не поверил Чарли.
- Нет-нет, он всегда угадывает, - с жаром возразила Тэйка.
- А вот мы проверим, - Альт беспокойно заерзал по скамье, потом решился – вскочил и звонко, на весь цирк, крикнул: - Мистер! Что ожидает меня и моего брата сегодня вечером?
- Вас ждет хорошая головомойка, - ответил Рок-Фок, и все засмеялись.
Близнецы переглянулись. Взбучки следовало ожидать, так как они с самого утра не были дома. Пунцовый, но очень довольный тем, что убедился в ясновидении Рок-Фока, Альт сел и задумался, о каком близком событии говорил предсказатель?
На арену выходили физики, математики, психологи. Одни демонстрировали ручное зрение, другие жонглерские задачи, третьи читали мысли на расстоянии. И каждый показывал свой фокус, секрет которого тут же раскрывался в точных формулах.
Вот начался парад знаменитостей. Длинной вереницей прошли по манежу люди, чьи имена весь год не сходили со страниц газет. Впереди шла мадам Гортензия, национальная гордость страны. Она пробыла в летаргическом сне без малого сорок лет, и ее изображение стало символом Сондарии. Портрет Гортензии печатали даже на денежных купюрах: глаза закрыты, счастливая улыбка блуждает на губах.
К шеренге присоединилась Рикки. На груди ее красовался плакат: "Меня спасла наука!" За девушкой шагали четыре малыша в шапочках с помпонами на макушках.
- Близнецы клиники "Эксперимент", - сообщила Тэйка.
- "Эксперимент"? Там работает наш отец! - в один голос воскликнули мальчики.
- Ну и что? - улыбнулась Тэйка. - Не будете же вы утверждать, что тоже пациенты этой клиники?
- А чем знаменита эта четверка?
- Неужели не слышали? Трое из близнецов – соматики, точная копия четвертого. Их сделали из его кожной клетки, - объяснила она, не сводя глаз с арены, в надежде определить, который из близнецов настоящий.
Мальчики поежились и невольно отодвинулись от Тэйки, словно она в чем-то провинилась. Девочка уловила их движение.
- Вот чудные, - рассмеялась она. - И не такое бывает! Видите вон ту старушку в клетчатой пелерине? Это миссис Скутер. Да-да, та самая, которая усилием воли передвигает предметы. А за ней идет Резо, человек-генератор, зажигающий электрические лампочки приказом мысли.
Беззаботность, с какой Тэйка переключилась на другую тему, передалась Альту и Чарли. А потом они вовсе забыли о впечатлении, произведенном близнецами, потому что Эластик вдруг объявил: "Клоун Пипл!". Дети обрадовано зааплодировали.
Умноликий тоже хлопнул раза три и с любопытством уставился на арену. Его давно интересовали фокусы этого рыжего. Он даже хотел пригласить его на беседу во Дворец.
- Вот он, наш Пипл! - вскочили близнецы, увидев клоуна.
Он выехал верхом на Зере. Лев послушно, как лошадь, вез Пипла на своей могучей спине, помахивая длинным хвостом с кисточкой. Следом выбежала Найда. Крепко вцепившись в холку, на ней сидела обезьяна Жужа, корчила рожицы и приветственно махала зрителям коричневой лапой.
- Какая она потешная и какой сегодня смешной Пипл, - рассмеялась Тэйка.
Клоун и в самом деле выглядел смешно: красный колпак с кисточкой, кружевные панталоны, драные сандалии и огромный розовый бант на голой груди. В руках он держал пестрый чемоданчик и дырявый зонтик.
Пройдя по арене три круга, Жужа и Пипл спрыгнули на ковер. Львы степенно удалились. Обезьяна и клоун, как на качелях, стали раскачиваться на спущенной трапеции.
Потом Пипл затренькал на губах, и Жужа, схватив подол юбочки, закружилась в вальсе. Она проделала еще несколько номеров: кувыркалась, прыгала через веревочку и наконец убежала.
Пипл остался один. Он выглядел вызывающе. Его трюки явно противоречили всякой логике. Будто своими репризами и антре клоун хотел сказать: "Очень скучно жить в кругу ваших образцовых истин! Я отрицаю их и создаю свой мир, в котором у человека вырастают крылья надежды. Вот смотрите: я иду по невидимому канату, как по воздуху. Вот я лечу на зонтике и на миг превращаюсь в птицу. Из моих глаз фонтаном брызжут слезы, а под рубахой вспыхивает огромное рубиновое сердце. Так не бывает? Что вы говорите? Ай-яй-яй! А вот я докажу вам, что жизнь богата сюрпризами и не терпит схемы, в которую хотят уложить ее некоторые умы. Я безнадежно глуп? Возможно. И, вероятно, поэтому могу заставить обыкновенный стул отбивать чечетку, вести беседу с собственным бантом и петь дуэт с сандалиями. Я промчусь на обычной палке, точно на коне, и еще раз докажу, что дважды два вовсе не четыре. Впрочем, ладно. Сегодня я представлю вам нечто удивительное и в то же время не противоречащее вашей скучной логике. Я покажу фокус, который убедит вас в том, что клоунская фантазия вовсе не беспочвенна, что вещи и впрямь могут однажды заговорить".
Он вышел на середину арены.
- Господа! У кого есть изделия ручной работы? Подчеркиваю, не машинной, а ручной.
Публика зашевелилась. Многие полезли в карманы, сумки, но ничего из того, что они оттуда доставали, не подходило..
Пипл грустно улыбался. Так он и знал. Трудно нынче отыскать нештампованную вещь.
- Увы, - качал он головой, - и расчески, и папиросницы, и губная помада – все это выходит с конвееров.
- У меня есть! - вдруг крикнул кто-то слабо и знакомо.
Пипл вздрогнул. Поискал глазами. Но никто не вышел. Наверное, почудилось. Клоун вздохнул, вынул из чемоданчика краски, разложил складной мольберт и, что-то негромко напевая, стал рисовать лохматой кистью пеструю радугу. Потом откуда-то из пустоты поймал блестящую металлическую палочку… Осторожно, словно раздумывая, стоит ли это делать, прикоснулся к рисунку. Зал притих. И вот в тишине раздался голос Пипла. Но теперь уже клоун стоял с закрытым ртом, а его голос звучал с нарисованной им радуги:
Белое и черное
Сотни тысяч миль…
Ты не верь, что звезды -
Это пыль, космическая пыль…
Зал в недоумении молчал.
- Не поняли. - Пипл вздохнул. - Что ж, продолжим.
Он снова порылся в чемоданчике и осторожно вынул оттуда старинную картину – портрет юной женщины с белокурыми волосами.
- "Лючия" Ладимира Пуэнти, - торжественно сказал Пипл, вытирая кончиком пальца пыль с потемневшей от времени рамки.
- Чепуха! Старый плут! Это ведь Рикки! Рикки Джонглей! - завопили на правой половине.
- Может быть, и Рикки, - невозмутимо сказал Пипл. - Только все равно этой картине больше века. После представления неверы могут ознакомиться с экспертизой. А сейчас слушайте! - и он приложил к картине палочку.
Легкое потрескивание электрических разрядов, шипение, шорохи. Но вот сквозь шум стали пробиваться звуки, похожие на человеческую речь. И вдруг грустный женский голос отчетливо произнес: "Мне с вами хорошо, Ладимир. Так хорошо, что кажется – я на пороге бессмертия…"
Тут, видимо, кисть художника дрогнула, потому что голос смолк.
- Неужели сама Лючия?.. - прошептала Тэйка.
- А-а-а! - чей-то вскрик из-за кулис неожиданно взорвал зал. - Нет! Люблю! Люблю!
Выбежала Рикки. Ее лицо выражало тоскливое отчаяние.
- Люблю! - еще раз выкрикнула она и заметалась по залу. К девушке подбежали дежурные полицейские, схватили под руки и увели.
Пипл растерянно улыбался. Правду говоря, он не надеялся на такой успех. Номер удался на славу. Но что последует за этим?
На арену выскочил мистер Вэг.
- Обыкновенная истерика, - угодливо заулыбался он публике и, прошипев клоуну: - Работай, а не занимайся пакостью! - удалился.
По залу пробежал ропот. Одним мановением руки клоун стер усилия всех гипнотизеров. Да-да, сеанс гипноза лопнул мыльным пузырем, иначе отчего с лица Рикки исчезла тупая сонливость и в глазах вновь вспыхнул огонь, столь редкий для сондариек?
- Браво, браво, клоун! - изумленно пробормотал Умноликий.
- Пипл вернул Рикки синеглазому Ленни! - догадались близнецы. - Вернул! - обернулись они к Тэйке.
Ошеломленная случившимся, девочка молча кивнула не отрывая от Пипла глаз.
- У меня в руках фонохрон, - стараясь быть спокойным и не думать о Рикки, заговорил Пипл. Ему сейчас надо было срочно переключить внимание публики на суть фокуса, научно его объяснить – иначе все могло плохо кончиться. - Человек порой глух и о многом не подозревает. А ведь каждая вещь, сделанная руками, одухотворена и может кое-что рассказать о себе и мастере. Голоса вещей – случайные записи звуковых волн – притаились в мазках красок, в рельефах чеканки, в линиях скульптур. Нужно только уметь слушать их, тогда нам откроется еще неизвестная сторона предметов, и, быть может, однажды мы постигнем их душу.
- Кто изобретатель? - закричали из зала.
- На арену его!