- Надевайте скафандры, живо!
Он быстро напялил свой скафандр и исчез. Через минуту он снова появился. Карманы у него оттопыривались. А в дверь уже колотили Перевертыши:
- Открывайте! Дверь высадим!
Синицын торопливо сказал:
- Тик-Так, если ты не хочешь воевать со злодеями, то хотя бы поможешь нам?
- Конечно! Я всегда готов сделать для вас все, что нужно. Говори!
- Тогда пойдем…
Они осторожно выбрались через запасный выход корабля и повисли в тени его корпуса. Макар вытащил из кармана внушительный магнитный замок, который разыскал в кладовке, и прикрепил его к люку запасного выхода. Гоша Шурубура крепко сжимал в руке длинный кухонный нож.
В корабле раздались грохот и проклятия.
- Ворвались! - прошептал Макар. - Пошли.
Хватаясь за выступы и скобы в корпусе корабля, они перебрались на другой борт. Вот и открытый освещенный люк, через который проникли Перевертыши. Изнутри доносились ругательства и грохот.
Друзья быстро захлопнули люк, и Макар моментально повесил на него второй замок.
Тотчас изнутри забарабанили кулаками:
- Откройте! Эй вы, немедленно откройте! Не то пожалеете!..
Макар ухватился за веревку и, замирая, скользнул по ней к вражескому кораблю. Люк его был распахнут. Злодеи так привыкли к победам в космосе, что не принимали никаких мер предосторожности.
Он заглянул внутрь. И по веревке, как паучок по паутине, вернулся назад.
- Никого! Там никого нет! Ура!
Распахнулся один иллюминатор, второй. Злодейские рожи угрожающе таращились на ребят. Наушники шлемофонов дребезжали от их ругани.
- Проклятье! - неистовствовал Крек. - Клянусь тысячью раскаленных метеоритов, я отвезу вас на страшную Планету Вулканов и изжарю живьем!
- Сначала выберись, а потом будешь жарить, пиратская морда, - крикнул Гоша и принялся ловко обрезать ножом абордажные веревки с присосками.
Даша помогла Тик-Таку перебраться на вражеский корабль, Макар последовал за ними.
Здесь все было точно так же, как на их корабле, если не считать зловещей эмблемы, нарисованной на борту черной несмываемой краской.
"Ничего, прилетим на планету Свет Разума и уберем этот проклятый череп", - подумал Макар и даже не счел нужным сообщить об этом Тик-Таку. Это была его страшная ошибка.
Синицын повернулся к Даше:
- Цветок не потеряла?
- Нет, он здесь, под скафандром, - она дотронулась до груди.
А Тик-Так без конца радовался.
- Неужели мы их победили, а? - приговаривал он. - Мы их перехитрили, вот это здорово! Такого случая еще никогда не было: самого Крека, коварнейшего и жестокого космического пирата, обвели вокруг пальца!
Макар обернулся.
- Гоша, поторопись! Мы улетаем, - крикнул он и остолбенел. Гоши нигде не было.
Только что он возился с веревками над самыми иллюминаторами и исчез.
Ребята принялись наперебой кричать:
- Гоша! Где ты, Гоша? Отзовись! Шурубура!
- Покричите, покричите еще! - неожиданно раздался противный голос. - Может, и отзовется… Только вряд ли. Своего Гошу вы не увидите больше никогда в жизни.
Из открытого иллюминатора высунулся черный шлем. За стеклом его кривлялась толстая усатая физиономия.
- Вяк! - воскликнула Даша.
- Обормот! Предатель! - с ненавистью глядя на лоснившуюся рожу, крикнул Макар. - Говори, куда ты дел Гошу?
- Хе-хе-хе! - Вяк довольно облизнулся. - Во-первых, никакой я тебе не Обормот. Я только изредка принимал облик твоего презренного кота, чтобы следить за этим вот… - он кивнул на Тик-Така. - А во-вторых, могу сказать, где этот несчастный мальчишка, который не раз пребольно дергал меня за хвост, когда я в облике кота пробирался по лестнице вашего дома. Теперь я ему отомстил: тоже дернул за хво… то есть за ногу, правда, всего один раз, зато на славу!
И он коротким толстым пальцем указал вниз, в космическую бездну:
- Улетел туда… можете попрощаться. Хе-хе-хе!
Даша заплакала.
- Сначала я хотел втащить его сюда, - продолжал самодовольно Вяк, - но он стал сопротивляться. Жаль, что не удалось этого сделать! Оборвал бы ему все уши и славно выпорол самым толстым ремнем! Пришлось отправлять его в безвозвратное космическое путешествие. Пусть теперь целуется с кометами.
- У, проклятый! - Макар не выдержал и швырнул в злодея тяжелым ключом прямо в лоб, и хотя скафандр защитил его, глаза Перевертыша съехались к переносице.
С пронзительным мяуканьем он скрылся в глубине корабля.
В плену
- Как же нам теперь найти Гошу? - спрашивал расстроенный Макар.
Они втроем держали совет во вражеском корабле. Как и следовало ожидать, никаких атомных пушек, пулеметов и пистолетов здесь не оказалось.
- На испуг берут, - разъяснил Синицын Тик-Таку.
Это был корабль, который раньше принадлежал планете Свет Разума. Он был точно такой же, как и тот, что они оставили, потому что оба создавались по одной схеме. Даже вездеход-везделет стоял внизу, и ребята назвали его "Вовой-2". Вездеход охотно отзывался на эту кличку.
Правда, во время пребывания здесь злодеи устроили такой беспорядок, что Даша и Макар два дня убирали помещение, выбрасывая через кормовой люк мусор, окурки и пустые бутылки из-под лимонада "Три звезды", который Перевертыши любили больше всего и уничтожили весь его запас.
Корабль пиратов не отставал от друзей.
Время от времени из репродуктора неслись ругательства и проклятия злодеев.
Разбойники требовали немедленно снять с корабля замки и сдаться в плен. В случае неповиновения они грозили страшными, немыслимыми карами. Ребята только хохотали в ответ.
Но горестные мысли о Гоше и его судьбе все чаще овладевали ими.
- Сами мы не найдем его, - сказал Тик-Так. - Слишком слабая у нас аппаратура, чтобы обнаружить в космосе такое маленькое тело.
- Не такой он и маленький, - обиделся за друга Макар. - Как-никак второклассник уже.
- Я имею в виду, что он маленький по сравнению с планетами, - улыбнулся космонавт.
- А-а, тогда другое дело! - солидно кивнул Макар. Подумав, он объявил: - Но без Гоши мы дальше не полетим. Космонавты не бросают друг друга в беде, правда, Даша?
- Конечно! - Даша решительно тряхнула косичками.
- А мы и не думаем бросать его в беде, - сказал Тик-Так. - Мы будем искать его.
И они решили кружить на одном месте, пока не обнаружат Гошу.
- У него в скафандре месячный запас еды, питья и воздуха, - подбадривал друзей Тик-Так. - Видели на спине контейнер? Там хранится неприкосновенный запас на случай аварии.
Он установил рычаги на пульте управления так, чтобы корабль шел по спирали, описывая все большие и большие круги. А Макар и Даша, сменяя друг друга, дежурили у обзорного экрана, до боли в глазах всматривались в каждую светящуюся точку. Мимо проносились астероиды, метеориты, иногда отдельные планеты.
Гоши не было. Он пропал бесследно.
Макар закрыл глаза и как будто задремал. Ему показалось, что он дома, лежит в своей уютной кровати и ждет, когда придет с дежурства мама. Вот звякнул ключ в двери, вот слышатся осторожные шаги. "На сколько времени хватит Гоше воздуха в скафандре?" - подумал он. Тик-Так говорил, что воздуха и воды хватает на несколько дней. Есть еще питательные таблетки. А потом? Удушье, смерть, холод… Зачем мама включила свет? Ему так хочется спать… Он силится открыть глаза и не может.
- Макар! Макар! - слышит он тревожный голос Даши. - Кажется, это злодеи…
Откуда злодеи? Зачем злодеи? Ах да, ему ведь снится увлекательный сон о космическом путешествии с белым мышонком Тик-Таком, превратившемся в космонавта.
Сейчас он проснется и…
- Ага! - его схватили за шиворот и сильно тряхнули. - Попались, голубчики! Вот теперь я полюбуюсь на ваши перепуганные рожи, прежде чем бросить в раскаленный кратер вулкана!
Макар проснулся. Над ним возвышался Крек с ядовитой улыбкой на губах. Тик-Так и Даша уже сидели в креслах, крепко привязанные веревками. Синицын стал отбиваться и нечаянно съездил Вяку по уху.
- Ах, так? - взвизгнул Крек. - Ты еще на старших руку поднимаешь?
Он замахнулся, что-то сверкнуло у Макара перед глазами, и вокруг стало темно. Когда Макар снова очнулся, то увидел, что и он уже привязан к креслу. Вяк постарался: веревки больно врезались в кожу.
Крек, заложив руки за спину, расхаживал перед ними взад и вперед, говоря скрипучим голосом:
- Итак, сейчас мы отвезем вас на Планету Вулканов, поджарим там хорошенько, все это снимем на кинопленку и фильм распространим по всей Вселенной, чтобы космонавты знали: за непослушание и сопротивление мы жестоко наказываем! Ужасная смерть ждет каждого, кто не подчиняется нашим распоряжениям и сопротивляется. Да, да! Таких мы будем подвешивать над кратером самого огнедышащего вулкана. - Крек подошел к столу и взял лист бумаги. - Насколько я догадываюсь, это ваши расчеты. Хотелось бы мне знать, кто их делал, - усмехнулся он.
- Я, - выдавил Макар, исподлобья глядя на Перевертыша. - Ну и что?
- Ха-ха-ха! - закатился тот. - Поздравляю! От своего имени выношу благодарность.
- Не надо мне вашей благодарности! - бросил Макар ему в лицо. - Да и за что?
- Как - за что? За расчеты, по которым вы никак не могли попасть на планету Свет Разума, а попали в наши руки. Ведь здесь ошибка на ошибке.
- Неправда! - стал вырываться Макар.
- А вот, посмотри: 465 разделить на 5 будет 93. У тебя же почему-то получилось 193! Понятно? Ты как будто сработал по нашему заданию, мальчик!
- Не выполнял я ваших заданий! - запротестовал Макар со слезами на глазах. - Я просто ошибся!
- За такие ошибки ставят единицу! - сурово прервал его Крек. - А в космонавты просто не допускают. Не понимаю, как такой опытный путешественник, как звездочет Тик-Так, - он не без иронии поклонился в сторону маленького космонавта, - мог доверить такие важные расчеты двоечнику.
Тут не выдержала Даша:
- Никакой он не двоечник! Он был когда-то двоечником, а в последнее время исправился и получал одни пятерки. По математике он мог решить любые задачки лучше всех в классе! - И она с гордостью посмотрела на Синицына.
- Пфу! Пфу! - насмешливо зафукал Вяк.
- Мы знаем, - высокомерно произнес Крек, - что последнее время этот мальчик стал получать одни пятерки. Но благодаря кому? Ему помогал Тик-Так своими подсказками на расстоянии и телеподсказками! Он брал учебники и подсказывал ему правильный ответ. Вот и весь фокус. Ученичок же беззастенчиво пользовался этим, врал, всех обманывал. А когда ему пришлось решать самостоятельно, он… что, Вяк?
- Ни бум-бум! - радостно промяукал усач.
- Ха-ха-ха! - покатывались со смеху космические пираты.
- Браво, Синицын! Такие люди - бессовестные, лживые - нам нужны, - Крек похлопал Макара по плечу.
- Кто бы мог подумать… - поразилась Даша. - Я считала, что если Макар решил, то это самое верное. А он, оказывается, только на подсказках и выезжал.
- Напрасно вы упрекаете во всем Макара, - заговорил Тик-Так. - Он мужественно вступил в борьбу с презренными злодеями и победил! Ведь это он закрыл вас на замок, словно мышей.
Перевертыши заскрежетали зубами.
- Кстати, как вам удалось освободиться?
Крек ударил себя в грудь:
- Я и не из таких ловушек уходил!
- Ну а точнее?
- Направил корабль в метеоритный поток. Через минуту все замки были сбиты метеоритами. Учитесь!
А Макар не смел поднять глаз. Это из-за него они не попали на родную планету Тик- Така. Из-за него очутились и плену у пиратов. Из-за него погиб Гоша…
- У меня одна просьба к вам, - сказал он дрожащим голосом, - чтобы меня… первого бросили в вулкан.
Злодеи на радостях обнялись и стали выбивать чечетку.
- Мы бросим его последним! - прогнусавил Вяк. - Пусть он посмотрит, как по его вине мучаются другие.
- И все это снимем на кинопленку! - пронзительно выкрикнул Крек. - Это будет потрясающий фильм. Шедевр киноискусства! На черной звезде за него дадут целый корабль золота.
- Требуй два корабля! - подпрыгивал Вяк. - Один тебе, другой мне. Нет, лучше три: один тебе, а два мне.
Неожиданно вмешалась Даша.
- Уважаемые злодеи! - сказала она строго. - А если бы вам дали десять кораблей золота, вы отпустили бы нас на свободу?
- Десять кораблей золота? - выпучил глаза Крек.
А Вяк даже присел от изумления. Пошевелил губами и завопил:
- Это значит, шесть кораблей мне, а четыре ему!
- Нет! - отрубил Крек сурово. - Девять кораблей мне, а один тебе.
- Это несправедливо! - начал брызгать слюной Вяк, но Крек уже не слушал его.
Присев на ручку кресла, он вкрадчиво спросил у Даши:
- А где же ты, девочка, возьмешь целых десять кораблей золота? Где?
- А вы отпустите нас на свободу?
- Конечно, конечно, - проквакал Крек. - Но…
- И доставите нас на планету Свет Разума?
- Безусловно!
- Дайте честное пио… злодейское слово.
- Честное злодейское слово, что я выполню свои обещания! - с жаром поклялся Крек, поднимая вверх оба пистолета.
- Тогда развяжите меня, - потребовала Даша. Она побледнела. - Вот здесь, у меня под скафандром…
- Не смей, Даша! - крикнул Макар. - Они тебя обманут…
Но было поздно. Едва Даша освободила руку и достала черный цветок долголетия, им моментально завладели пираты. Развязывать Дашу полностью они и не подумали.
- Видишь, - с горечью бросил Макар, - что ты наделала!
- Развяжите нас! - негодовала она. - Ведь вы обещали!
Но Перевертыши не сводили помутневших глаз с бесценного цветка. Крючковатый нос Крека побелел, по толстым щекам Вяка струился пот. Казалось, они вот-вот упадут в обморок.
- Вот это добыча! - наконец выдохнул Крек.
- Мы о такой и не мечтали! - промяукал Вяк, потирая руки.
Но тут вмешался Тик-Так:
- Вам дали выкуп, и вы должны освободить нас. Если вы этого не сделаете, я сообщу в Звездный Совет.
- Плевали мы на твой Совет! - бросил через плечо Крек.
Перевертыши любовались добычей.
- Почему вы нас не развязываете? - Даша сердито сдвинула брови.
- А зачем? Мы приближаемся к цели путешествия.
- Вы же дали честное слово выполнить свои обещания!
- Во-первых, я дал честное злодейское слово, а не пионерское…
- Да! Все слышали!
- А вам следует знать, что честное слово Перевертышей никогда не выполняется. Его можно тут же перевернуть обратно.
- Эх, вы!
- Во-вторых, я клялся, что выполню свои обещания. Но какие? Ведь еще раньше я обещал изжарить вас на вулкане. Именно это обещание я и имел в виду.
Он подскочил к Даше и загнусавил ей прямо в ухо:
- Ну, согласись, девочка, что десять кораблей золота за цветок и три корабля золота за фильм о ваших мучениях - больше, чем десять кораблей золота только за цветок.
- Тринадцать кораблей! - застонал Вяк от радости.
- Кстати, вот и цель нашего путешествия, - зловеще сказал Крек. - Он подошел к иллюминатору и отдернул штору: - Планета Вулканов!
Каюту мгновенно залили багровые отсветы страшной планеты…
Чудовища планеты Вулканов
Крек умело посадил корабль на кромку самого большого кратера, чтобы, как он выразился, "сразу ввести действующих лиц в атмосферу спектакля".
- Вяк, отвяжи пленников и выводи их. А я пойду и заряжу кинокамеры, - приказал главарь.
Едва он скрылся, Вяк подскочил к пленникам и торопливо зашептал:
- Слушайте, слушайте! Я ослаблю ваши путы, а когда выйдем из корабля, то по моему сигналу бросайтесь на этого проходимца и вяжите его.
Макар и Даша с недоверием смотрели на усача.
- Нужно наконец покончить с этим бессовестным грабителем! - толстые щеки его затряслись от злости. - Так обманывать честных людей! Мы бросим его прямо в кратер, и пусть горит синим огнем.
- Но прежде отберем у него цветок, не так ли? - многозначительно спросил Тик-Так, подставляя свои руки. Вяк подскочил:
- Конечно! Десять кораблей золота - и все мне! Только мне! Вы ведь не обманете? Вы отдадите мне цветок?
- Мы-то не обманем, - сказала Даша, поднимаясь. - Но как бы вы снова…
Глазки Перевертыша воровато забегали.
- Нет, нет! Ни за что… - он осекся.
В каюту входил Крек. В руке его поблескивала новенькая кинокамера диковинной формы. Он подозрительно посмотрел на Вяка:
- Все готово?
- Д-да, - прохрипел тот. - Можем идти. Я связал их на славу. Если хочешь, проверь.
- Пойдем, пойдем, некогда, - бросил Крек. - Время - деньги!
Тик-Так уперся.
- Проверьте скафандры! На этой планете нет кислорода. А без кислорода жить нельзя…
Крек загоготал:
- Это без денег жить нельзя, а без кислорода мо-о-ожно! Ха-ха!
Но все же по его знаку Вяк неохотно проверил скафандры. Крек двинулся вперед и открыл люк. Вяк вывел связанных пленников.
Тик-Так был прав: если бы на них не было скафандров, они сразу бы задохнулись от густого ядовитого дыма, окутавшего планету. И тогда не состоялись бы съемки фильма, все было бы кончено в один миг.
Кругом, куда ни кинь взгляд, дымились раскаленные камни, из трещин и дыр выбивались струи пламени и газа, сотни больших и маленьких вулканов выбрасывали жидкую лаву и вулканические бомбы, которые с треском и грохотом падали вокруг.
Крек с довольной улыбкой огляделся:
- Хорошо… Именно так мне всегда и представлялся рай для злодеев…
Даша испуганно глядела на задымленные угрюмые скалы. Тик-Так стоял с серьезным лицом, словно к чему-то внимательно прислушивался.
- Тик-Так, - придвинулся к нему Макар. - Ты готов, дружище?
Тот еле заметно кивнул.
- О чем вы там шепчетесь? - набросился на них Крек. - Или вы еще не теряете надежды вырваться из моих рук? Ха-ха-ха! Напрасно…
Макара ужаснуло его лицо: жестокое, злобное и беспощадное, с горящими красноватыми глазами.
- Первым бросай его, - указал он на Тик-Така. - Все равно он ничего не видит. Значит, по-настоящему не будет страдать. А эти пусть смотрят. Подведи их поближе, к самому кратеру!
Он вскинул камеру к глазам, чтобы выбрать удобную точку съемки, но в это время Вяк заорал ему прямо в ухо:
- Отдай цветок, негодяй! - и схватил его за горло. Они упали на дымящиеся камни.
Макар одним движением сорвал с рук веревки и стремительно бросился к дерущимся.
За ним подбежала Даша. И вовремя: сильный и ловкий Крек уже брал верх над своим неповоротливым противником. Оседлав Вяка, он поднял камень и занес его над головой.
Толстяк в ужасе завизжал. Но тут подоспел Макар и опрокинул Крека на спину. Общими усилиями главаря быстро скрутили.
- Предатель! - скрежетал зубами связанный бандит. - Вот как ты платишь мне за мою заботу! Ты предаешь меня уже триста восемьдесят шестой раз!
- А сколько раз ты меня предавал? - пыхтел толстяк, отряхиваясь. - Я уж и считать перестал. Вспомни, как на планете Даномил ты не только выдал меня властям, но даже вызвался сам меня повесить на веревке из живых змей.
- Жаль, что я не сделал этого! - Крек корчился от бешенства.
Усатый торопливо полез ему за пазуху и долго шарил там. Лицо его побагровело, как свекла.