- Где цветок? - закричал он. - Говори сейчас же, куда ты спрятал цветок?
И тут он застыл с открытым ртом. Макар взглянул в ту сторону, куда он смотрел, и побледнел.
Космический корабль, который стоял на самом краю, вздрогнул, накренился и сорвался в кратер. Взметнулось пламя, донесся сильный взрыв.
Друзья замерли в оцепенении. Никто не хотел верить в ужасную катастрофу.
- Ха-ха-ха! - раздался зловещий каркающий смех. Это смеялся Крек. - Достукались?
- Что же делать? - тупо спросил его толстяк.
- Ну-ка, развяжи меня! - приказал ему главарь.
Вяк поспешно бросился выполнять его приказание.
Разминая затекшие руки, Крек окинул всех презрительным взглядом. Потом неторопливо поднял с камней кинокамеру и помахал ею перед носом толстяка:
- На этот раз, жирная лягушка, тебе не выкарабкаться. Ты погибнешь, подлый трус и предатель!
- А ты? - трясущимися губами спросил Вяк. - Ты разве не погибнешь?
Главарь загадочно усмехнулся:
- Мне, может быть, еще и повезет…
И он пошел, перепрыгивая через трещины, брызжущие искрами. Толстяк с минуту стоял, растерянно глядя ему вслед, потом бросился вдогонку и жалобно закричал:
- Прости меня, о великий Крек. Я никогда-никогда больше не предам тебя, буду твоим верным псом и помощником! Сделай мне очередное, триста восемьдесят шестое серьезное предупреждение. Я больше не буду-у…
Они скрылись в клубах дыма.
- Жалкая душонка! - воскликнул Тик-Так и спросил: - А кинокамеру они захватили?
- Да, - ответил Макар. - А что?
- В кинокамере спрятан цветок долголетия! Крек надеется купить на этой планете новый корабль, чтобы удрать.
- У кого же он здесь купит корабль? - Макар с сомнением огляделся. Кругом только скалы и дымящиеся вулканы. - Здесь же нет жизни.
- Здесь может быть станция космических наблюдателей. Надо догнать Крека, в этом наше единственное спасение!
- Ой, что это там, наверху? - Даша невольно попятилась и чуть не упала.
Макар оглянулся и вздрогнул: из кратера выплеснулась раскаленная лава и катилась прямо на них. Издали она казалась огненным тестом, медленно сползающим по крутому боку огромного горшка.
- Лава! На нас идет лава! - закричал Макар. Он почувствовал, как нагревается скафандр.
- Бежим! - Даша схватила маленького космонавта за одну руку, Макара - за другую, и они кинулись вниз по склону. Макар поскользнулся и больно ушиб коленку.
Но огненная лава была уже близко. Пришлось опять ускорить бег. Тик-Так то и дело спотыкался, потом остановился и сел:
- Больше не могу, друзья. Давайте простимся. Дальше вы идите одни. Я останусь.
Макар растерялся.
- Как так? Зачем оставаться?
- Очень просто, - спокойно ответил Тик-Так. - Без меня вы побежите быстрее.
- Но ты же погибнешь здесь! - воскликнула Даша, теребя его за рукав.
- Зато вы спасетесь.
- Что за ерунду ты городишь? - Макар оглянулся на приближающийся огненный вал, и у него на короткий миг мелькнула мысль, что без Тик-Така они действительно побежали бы гораздо быстрее. Но нельзя же бросать товарища в беде. Он столько раз выручал его. - А ну, вставай, пойдем!
- Нет, я останусь здесь, потому что задерживаю вас, я хочу, чтобы вы спаслись, - упрямо возразил Тик-Так.
- А мы хотим, чтоб и ты спасся! - в одни голос воскликнули Макар и Даша.
- Нет. Один погибает, чтобы другие спаслись. Такой у нас закон, это разумно.
- Плохой закон! - возмутился Макар. - У нас никогда не бросают товарища в беде.
- Если ты не пойдешь, мы понесем тебя, но не оставим здесь, - добавила Даша. - И быстрей! Лава близко!
Они подхватили Тик-Така под мышки и потащили вниз.
Огонь дышал им прямо в спину. Если бы не скафандры, то, наверное, они в одну минуту изжарились бы. Но и через мощную защиту скафандров проникало огненное дыхание вулканов. Пот заливал лица, дышать было трудно.
Наконец вулкан скрыла густая пелена дыма.
- Вот они! - крикнула Даша, когда дым на минутку рассеялся - Пираты!
Совсем недалеко между валунами виднелись две знакомые фигуры.
- Стой! - крикнул им Макар, но из пересохшего горла вырвался только слабый хрип.
В следующую секунду произошло такое, что их охватил невыразимый ужас.
Синевато-серые валуны неожиданно зашевелились и стали приподниматься на кривых суставчатых лапах, как у крабов или пауков. Маленькие глазки на стебельках сверкали кроваво-красным огнем.
Чудовища медленно подбирались к друзьям. Их были полчища. И все они жадно тянули свои гигантские клешни к отважным путешественникам. Раздавался такой скрежет, словно гранитные глыбы терлись друг о друга.
Друзья поняли, что пришла их гибель.
- Бежим! - плаксиво крикнул Вяк. - Они сожрут нас!
Один Крек спокойно наводил объектив кинокамеры прямо на морды крабов.
- Выход один, - небрежно процедил он сквозь зубы. - Броситься в кратер и разом погибнуть. Все же приятнее чем в мерзком желудке одной из этих тварей.
- Мы согласны! - ответили Макар, Даша и Тик-Так.
У Вяка задрожал голос:
- Я не хочу в огонь…
- Тогда полезай к нему в пасть! - Крек кивнул на ближайшего краба с одной клешней. Сзади него теснились другие. "Почему он так спокоен?" - мелькнуло у Макара в голове.
Вдруг сквозь мутные полосы мелькнул силуэт какого-то странно знакомого краба.
Макар одернул себя: "Какие тут знакомые крабы?"
- Готовьтесь! - скомандовал Крек. - Будете прыгать в огонь по моей команде. А я буду вас снимать. Потом прыгну сам.
- А почему не вместе? - удивилась Даша.
- Может быть, меня в последний момент спасут, девочка, - спокойно ответил злодей. - Бывало в моей жизни и такое… И тогда у меня будет замечательный фильм о вашей гибели. Я продам его за три корабля золота. А ваши родные узнают, как смело вели вы себя в последние мгновения.
Это был весомый довод.
- Ну что ж… - обреченно вздохнула Даша. Они встали на краю кратера и крепко взялись за руки…
Возьмите и нас, мы хорошие!
- Раз… два… - Крек вскинул кинокамеру.
Макар в последний раз оглянулся и удивленный замер. В облаках дыма ему померещилось лицо Гоши Шурубуры.
- Стойте! - отчаянно крикнул он. - Я увидел…
- Прыгайте, прыгайте! - завопил Крек.
Но причина его спокойного поведения раскрылась. Макар увидел то, что давно уже заметил коварный злодей.
Оказалось, что ближайший к ним краб вовсе не краб, а вездеход "Вова", в котором сидит Гоша Шурубура. Он отчаянно пробивался вперед, но ему то и дело приходилось останавливаться и вступать в сражение с крабами. "Вова" ловко опрокидывал их своими стальными рычагами.
- Гоша! К нам идет Гоша! - закричала восторженно Даша.
"Вова" прорвался наконец сквозь кольцо чудовищ и остановился возле ребят.
- Садитесь быстрее! - приказал Гоша, распахивал входной люк. Первым втолкнули Тик-Така, потом влезла Даша. Макар уже занес ногу, когда Вяк умоляюще сложил руки:
- Возьмите меня с собой! Я больше не буду! Я стану хорошим… Всех буду слушаться.
Его отталкивал в сторону Крек:
- Меня, меня возьмите. Он тяжелый, от него только вездеход перегрузится. А я легкий, меня возьмите.
- Не берите их! Они должны остаться здесь. Во Вселенной им нет места! - гневно сказал Тик-Так.
Услышав это, Перевертыши упали на колени и жалобно заголосили:
- Смилуйтесь! Не отдавайте нас на растерзание чудовищам. Они нас съедят!
Ребята колебались.
- А может, взять их? - пожалела Даша. - Ведь они тут погибнут.
- Закрывай дверь! - крикнул Гоша. - Сейчас на нас налетит этот… с одной клешней!
Тогда Крек щелкнул крышкой кинокамеры и вытащил цветок долголетия:
- Вот… Возьмите. Десять кораблей золота!
- Эх ты! - укорил его Макар. - Подкупить думаешь. А ведь цветок-то наш. Поэтому его и берем.
- Забирайте нас! - снова завопили Перевертыши. - Мы будем хорошими! Мы уже хорошие!
Они голосили так, что в ушах звенело.
- Ладно, - махнул рукой Макар. - Кто старое помянет, тому глаз вон. Садитесь.
- Правильно! - захлопала в ладоши Даша, а потом обняла Макара. - Ты, оказывается, добрый.
Тот смущенно шмыгнул носом.
Бандиты торопливо полезли в люк вездехода. Они очень хотели показать, что уже сейчас стали хорошими, и старались не отталкивать друг друга, но у них это не очень получалось. Ведь они всегда удирали от опасности первыми, в бой шли последними, а добычу хватали раньше всех.
Но вот они все же втиснулись в вездеход, и тот двинулся назад. Гоша, сияя, повернулся к друзьям:
- Ну, как я веду машину?
- Классно! - похвалил Макар. - Где ты пропадал? И как очутился здесь?
- Ну, то, что меня Вяк зафутболил в космос, вы знаете, - начал Гоша. - Сначала я перепугался. Лечу, кувыркаюсь, а вокруг звезды мелькают. Даже глаза закрыл от страха.
Но тут вспомнил, как Так-Так учил нас управлять скафандром. Стал микродвигатели выключать и остановил кувыркание. Лежу, как на воде, и думаю, что дальше делать.
Звезды рассматриваю. Вдруг вижу - одна движется. Что такое, думаю, никак спутник летит? За ним второй! Я закричал: сюда, сюда, на помощь! Потом понял, что меня никто не слышит, - звездочки пролетели и скрылись. Обидно так стало… Через некоторое время снова летят! Ну, думаю, заметили. Стал руками и ногами размахивать, а звезды опять скрылись.
- Это мы тебя разыскивали, - пояснил Макар.
Гоша кивнул:
- Я так и понял. Стал дожидаться, хоть и скучно было. Хорошо, в скафандре есть запас воды и питья. А то боялся - с голоду помру. Опять звездочка появилась - одна.
Остановилась. Я микродвигатель включил и тихонько к ней направился. А это корабль. Я внутрь забрался. К перископу приник, вижу невдалеке еще один корабль. Только им уже завладели злодеи. Решил лететь следом…
- Как же ты летал? - изумилась Даша. - Разве ты умеешь управлять кораблем?
Гоша свысока посмотрел на нее:
- Думаешь, я зря околачивался у пульта управления, когда Тик-Так по подсказкам Макара вел корабль? Все его действия замечал: какие рычаги двигает, какие кнопки нажимает. А Макар еще гнал меня оттуда…
- Я боялся, что собьешь корабль с курса, - оправдывался тот. - Или отвинтишь какую-нибудь гайку…
Гоша махнул рукой:
- Там же ни одной гайки нет! Это не трактор… Когда сели вы на эту планету, я покрутил немного вокруг и тоже сел. Стал вас на вездеходе разыскивать… И вот спас, - гордо закончил он.
Тик-Так видит снова
Долго ли, коротко они летели, наконец показалась планета Свет Разума.
Жители планеты радостно приветствовали путешественников. Тик-Так что-то кричал им в ответ, и по его лицу текли слезы счастья. Наконец-то он снова на своей родной земле! Правда, пока он не мог ее видеть, но врачи обещали вылечить его от слепоты, вызванной пиратскими лучами.
А бандитов увезли, чтобы подвергнуть суровому, но справедливому наказанию. Целый год им предстояло пасти летающих бегемотов на Планете Тысячи Болот.
Тик-Так познакомил ребят со своим братом - черноволосым Фик-Факом. У того на груди был зеленый значок.
- Что это значит? - спросил Макар.
- Я слежу за порядком, - объяснил Фик-Фак. - Иногда кто-то прилетает посмотреть событие с опозданием и стремится прорваться в первые ряды, чтобы лучше видеть.
- А-а, - догадалась Даша. - Это как наши дружинники! Если кто подерется, то сразу его в милицию.
- У нас никто не дерется, - строго сказал Фик-Фак.
Тут подлетела серебристая "скорая помощь". Двое врачей в белых костюмах и с голубыми крестами на рукавах подхватили Тик-Така и увезли его в больницу.
- Мы еще увидим его? - забеспокоилась Даша.
Фик-Фак улыбнулся:
- Конечно. Через несколько дней. А главное, он вас увидит.
Фик-Фак нажал кнопочку на груди, и космический корабль растаял в воздухе.
- Он свое отлетал, - пояснил Фик-Фак. - Теперь он распылен на молекулы, из которых будет построен новый корабль.
- Жалко "Вову", - вздохнула Даша.
Ребятам велели снять скафандры и дали легкие белые костюмы. На груди у каждого была прикреплена маленькая коробочка с тремя кнопками.
- Это энергопульты для гостей, - пояснил Фик-Фак. - Вы быстро научитесь управлять ими. Смотрите: если нажать правую кнопочку, то вы перенесетесь куда захотите; если нажать левую - появится нужная вам вещь; средняя кнопка для переговоров с любым жителем нашей планеты.
Гоша начал колдовать над коробочкой, и тотчас появился новенький малиновый мотоцикл "Ява".
- Это вещь! - пыхтел он, пытаясь влезть на сиденье. - Не обдурили… Давно мечтал погонять на таком.
Жители планеты с удивлением рассматривали диковинную машину.
- Для чего этот механизм? - спросил Фик-Фак.
- Чтобы ездить на нем, для чего же еще! - объяснил Гоша.
- А какую скорость он развивает?
- Не догонишь! - прихвастнул Гоша. - До ста двадцати выжимает.
- Ста двадцати чего?
- Ста двадцати километров в час! А умеючи и больше…
Фик-Фак сильно удивился. Он даже ничего не мог сказать, только переводил глаза с мотоцикла на Гошу.
- Но зачем тебе это древнее приспособление, если ты в любой момент можешь оказаться в любом месте?
Гоша хмуро слез с мотоцикла и погладил его ярко-красный бочок, словно прощаясь со старым, верным другом. Фик-Фак сразу переслал "Яву" в музей допотопных машин.
И друзья отправились путешествовать по удивительной планете Свет Разума. Она была похожа на Землю, но только ярче и многоцветнее. Очевидно, потому, что ее согревали сразу три солнца. Дома были ослепительно белые, как гигантские кубики рафинада. Над ними протянулись воздушные линии метро. Изумительные парки раскинулись повсюду. В них обитали ручные звери со многих планет. Ребята побывали и в школах, где обучение проходило при помощи дисплеев и компьютеров. И где никто не знал, что такое подсказка. Гоша попробовал объяснить, какое это удивительное изобретение, но его никто не понял. "Темный народ", - вздохнул Шурубура.
Сутки на планете Свет Разума были длиннее, чем на Земле, и отважные путешественники многое успевали посмотреть за день. Но скоро, несмотря на то, что было очень интересно, друзья устали и захотели домой.
- А когда мы полетим назад? - спросили они Фик-Фака.
- Уже скоро, - успокоил их он. А однажды радостно объявил: - Сегодня из больницы выйдет Тик-Так.
Встречать маленького космонавта собралось множество людей. Всем хотелось пожать ему руку и поздравить с выздоровлением.
Тик-Так вышел под приветственные крики.
- Как вы себя чувствуете, Тик-Так?
- Как твои глаза?
- Да здравствует бесстрашный покоритель космоса!
- Ты хорошо видишь?
- Полетишь снова, Тик-Так?
Даша бросилась к нему с объятиями:
- Тик-Так, дорогой! Как мы рады!
Маленький космонавт переводил затуманенный взгляд больших голубых глаз с одного лица на другое. Так долго он никого не видел! Каждый старался обнять его, заглянуть в его ожившие глаза.
- Тебя и не узнать! - Макар хлопнул Тик-Така по плечу.
Это был самый радостный день у ребят на планете Свет Разума. Они провели его с Тик-Таком, бродя по зеленым лугам и вспоминая свои приключения в космосе.
- А помните здоровенного льва? - подскакивал Гоша. - Как он от зайцев удирал?
Тик-Так смеялся и не мог налюбоваться природой, веселыми синеватыми облаками, тремя сияющими солнцами на небосклоне. Но какая-то печаль, как тучка, то и дело омрачала его лицо.
- Что с тобой? - участливо спрашивала Даша. - Ты еще не выздоровел? Почему ты грустишь?
И тогда Тик-Так не выдержал и поведал ребятам страшную новость: они никогда-никогда не смогут увидеть своих родных, близких и знакомых, потому что за то время, что они путешествовали в космосе, на Земле прошли тысячи лет.
- Не может быть! - побледнел Макар. - Как же это так: тут одно время, а там другое?
Тик-Так понурил голову:
- Я сам не знал. Но в больнице я разговаривал с одним ученым, и он мне сказал об этом.
- Что же делать? - растерялась Даша.
- Сейчас ученые ищут способ отправить вас обратно на Землю прямо к тому моменту, когда мы вылетели.
- А они найдут такой способ? - голос Макара задрожал.
- Могут найти. Дело в том, что совсем недавно наши ученые стали управлять временем. Но удастся ли…
- Попроси их, Тик-Так! - умоляюще воскликнула Даша. - Скажи им, что я очень хочу увидеть маму, папу, бабушку… Если мы прилетим через тысячу лег, то они, наверное, уже умрут…
- И я опять по математике отстану, - пробасил Гоша. - Придется догонять класс.
- Какой класс? - протянул Макар, невольно улыбнувшись. - Никого из твоего класса и в помине не будет.
- И Семенюка не будет? - тупо переспросил Гоша. - Он ведь мне рогатку должен. Как же так?
- Да отстань ты со своей рогаткой! - отмахнулась Даша.
Они замолчали. В головах стучало одно: "Тысяча лет, тысяча лет…" Какое-то тоскливое чувство охватывало их.
- Какой будет наша Земля через тысячу лет? - нарушил тягостное молчание Макар.
- Кругом асфальт! - выпалил Гоша. - И машины - одна за другой, одна за другой! У каждого своя машина.
Он мечтательно задумался.
- Многоэтажные дома, - протянула Даша. - Высотные… Небоскребы. В сто, двести этажей.
- Точно! - подхватил Гоша. - Мой дядька - архитектор, так он говорит, что будущее за небоскребами. Везде небоскребы!
- А в селе? - возразил Макар. - Вон я каждое лето к бабушке в село езжу, так у нее свой дом, вокруг яблони, вишни, груши, на огороде клубника, козел Берендей… Бабушка говорит, что ни за что не переедет в городской высотный дом.
- А зачем ей переезжать? - махнул рукой Гоша. - И в селе у каждого будет свой высотный дом.
Даша и Макар рассмеялись:
- Трепач! Зачем бабушке высотный дом?
- Как зачем? Залезет на верхотуру и будет наблюдать, как в огород за клубникой крадутся.
Даша посерьезнела.
- А что? Наверное, и в селах будут высотные дома. Все живут в одном высотном доме, а вокруг сады, огороды… А люди? Какими будут люди?
- Конечно, добрые и справедливые. Все в мире жить будут. У каждого своя автомашина, "Жигули"… или там "Волга". Мечта! - подхватил Гоша.
- Дались тебе эти автомашины. Они воздух загрязняют. Все летать будут…
- Точно! У каждого свой самолет…
- Да погоди! Летать будут без самолетов, они ведь тоже загрязняют воздух, грохочут. Вот как на планете Свет Разума. Нажал кнопочку - и мигом перенесся в другое место. Без грохота и дыма.
Долго мечтали в этот вечер друзья, представляя себе Землю будущего.
- Вот так же, наверное, и тысячу лет назад мечтали, - вздохнула Даша, укладываясь спать. - Что люди будут добрые и справедливые, жить станут в мире и дружбе…
Никто ей не ответил.
Как-то утром Тик-Так ворвался в гостиницу к ребятам.
- Все в порядке, друзья! Ученые решили задачу! Готовьтесь к полету! - сообщил он.
- Ур-ра! - завопил Гоша.