- Вы только посмотрите! Англичане и индийцы сидят отдельно! Какая несправедливость! - поморщился Лес и обратился к Оджасу: - Надеюсь, ты будешь рад узнать, что в наше время люди разных национальностей сидят вместе! Мы граждане всего мира, Оджас, дружище!
- Но нам-то сейчас сесть негде, - заметила Молли. -
Вагоны набиты до отказа
- Это не страшно, - рассмеялся Оджас - Поедем на крыше.
- Поедем? - переспросила Молли. - Значит, ты все-таки решил ехать с нами?
- Ага, - улыбнулся мальчик. Молли улыбнулась в ответ.
- И мы поедем на крыше вагона?
- Обязательно, Молли. Чем выше, тем ближе к богам.
- Конечно, можно было бы сгонять в будущее и добраться на электричке, - вставил Рокки. - Но, знаешь, Молли, по-моему, на крыше лучше!
Глава восемнадцатая
В акт путешествовал в самом роскошном поезде, какой только существовал в то время. Он держал на делийском вокзале собственный состав, всегда готовый к отправлению. Когда он желал куда-то поехать, к составу немедленно присоединяли паровоз от другого поезда - так поступили и в этот раз.
Растянувшись на полке, Вакт вспоминал, как позабавили его эти надутые возмущенные людишки на перроне.
Было хорошо и прохладно - в середине купе стоял большой ящик с огромным куском льда. Под потолком натянули веревку. За один ее конец постоянно дергал мальчик, сидящий в самом дальнем углу купе, а к другому концу было привязано большое опахало, которое качалось над коробкой со льдом, овевая ветерком Вакта и его спутниц.
Напротив Вакта сидела десятилетняя Молли с Петулькой-щенком на коленях. Рядом с ней пристроились шести- и трехлетняя Молли, а младенец агукал в люльке. Все, кроме щенка, были в гипнотическом трансе.
Дверь в купе распахнулась, и вошли трое слуг. Они молча застелили стол белой скатертью и начали расставлять блюда с индийской едой: кусочками цыпленка в соусе, шиш-кебабами, тонкими хрустящими лепешками-пападами из гороховой муки и райтой - холодной простоквашей с зеленью, в которую полагалась макать папады, а еще там был рис, приправленный шафраном.
Почуяв еду, Петулька-щенок тут же открыла глаза и, соскочив с колен Молли, принялась тявкать на стол. Махараджа запустил в нее подушкой.
- ЗАТКНИСЬ, ГРЯЗНАЯ ТВАРЬ! - заорал он, затем грубо велел мальчишке-опахальщику отвлечь собаку.
Тощий мальчишка, подскочив, притянул щенка к себе. Потом вынул из кармана камушек и швырнул в сторону. Петулька помчалась за камушком, нашла и, очень довольная, принялась сосать.
Вакт перевел налитые кровью глаза на своих загипнотизированных гостий. Его взгляд остановился на трехлетней Молли.
- Займусь-ка я тобой, чтобы скоротать путь.
Вакт достал из кармана китайские палочки для еды. Затем, приподнявшись с полки, подполз к трехлетней Молли (он был слишком велик, чтобы встать в вагоне во весь рост) и щелкнул пальцами у нее перед глазами.
Трехлетняя Молли мгновенно очнулась. Хотя всё это время малышка находилась под гипнозом, она всё равно наблюдала за махараджей и пришла к выводу, что дядька очень похож на черепаху, которую показывали по телевизору. Поэтому она сразу же заявила:
- Тебе понадобится очень-очень больсая колобка, когда ты впадёсь в спячку.
Махараджа растерялся. Он решил, что не в состоянии сегодня общаться с трехлеткой. Гигант щелкнул пальцами, и малышка снова впала в транс. Тогда он повернулся к шестилетней Молли и вывел ее из гипноза, резко хлопнув в ладоши.
Шестилетняя Молли пришла в себя. Последний раз ее выводили из транса в комнате с качающимися кроватями, и она тогда ревела как белуга. Сейчас у нее на душе было немного поспокойнее.
- Кто вы? Вы меня удочерили? Но я не хочу быть вашей дочкой! Отвезите меня обратно в Брайерсвилль. Я не хочу жить в Африке!
- Мне ясен ход твоих мыслей, - ответил Вакт. - Можешь не волноваться, я тебя не удочерил, а лишь одолжил на время, чтобы проверить твои способности.
Шестилетка посмотрела на других Молли, удивленная тем, как они на нее похожи.
- Почему они все такие сонные? Ты уже будил большую девочку, да? И ее тоже зовут Молли?
- Наблюдательная, - отметил Вакт, выставляя перед собой китайские палочки. - А есть хочешь? Сейчас будешь демонстрировать мне свою ловкость. Вот тебе палочки. В Китае все едят такими палочками.
- А мы в Китае?
- Нет, но я прожил там пятнадцать лет, путечаясь обушествовать во времени.
- Пятнадцать лет! У вас так плохо получалось? - наивно удивилась Молли.
Вакт сразу обиделся.
- Еще неизвестно, как у тебя получится есть палочками. Смотри, как надо. - Придвинувшись к столу, он показал, как правильно держать палочки и брать ими кусочки цыпленка. - Ешь всё что хочешь, но только палочками.
Маленькая Молли взяла палочки и, глянув на полный стол еды, сморщила нос
- А кетчуп у вас есть?
- Нет.
- Мы в Африке?
- Ешь палочками.
- В Австралии?
- Ешь палочками.
- Никогда не слышала о стране под названием Ешь-палочками, - буркнула Молли себе под нос. Потом хмуро посмотрела на высого дядьку напротив и четко произнесла: - Мне - не - нравится - эта - еда, и я не буду есть палочками.
Молли отвернулась и снова уселась на крытую бархатом вагонную полку, подхватив заодно черного щенка.
- Даже не сказал "пожалуйста", когда просил, - проворчала она,
Вакт остолбенел. Он привык к беспрекословному подчинению и не умел обращаться с детьми.
- Да как ты посмела… - Тут махараджа вдруг вспомнил, что малютка Молли должна вырасти смелой девочкой. - Ладно, - произнес он. - Упрямство - это неплохо. А теперь посмотрим, есть ли у тебя способности к языкам. Повторяй за мной: "Элвали малелея ай нули".
Шестилетняя Молли прижала щенка к груди и зажмурилась. Они учили в школе французский язык, но у нее с этим дела обстояли неважно. Так же, как с математикой и письмом. Молли ненавидела контрольные и проверки, и этот человек начинал ее путать.
- Хороший щеночек, - шепнула она на ухо Петульке. С щенком ей было как-то спокойнее, он напоминал ей о Рокки и миссис Тринкелбери из приюта.
- Ну же, повторяй: "Элвали малелея ай нули" приказал Вакт. '
Девочка вскинула голову.
- Не буду я повторять эту чепуху. Я хочу домой, - заявила она.
Вакт со стоном щелкнул пальцами.
- Отправляйся обратно в транс! - Потом он обернулся к младенцу. - Да, красавицей тебя не назовешь!
Нос крошечной картошкой, близко посаженные глазки,… Не похожа на будущего вундеркинда - а также на художницу, музыканта, танцовщицу или ученого. Вакт обиженно надул губы - ребенок, которого он собирался вырастить как своего, не имел абсолютно никаких талантов. Однако махараджа тут же криво улыбнулся.
- Ничего. Твои гипнотические способности затмят остальные недостатки. Хоть ты и уродина, малышка Вакта, но зато гениальный гипнотизер. Когда мы приедем в Джайпур, я посвящу тебя в таинства лунной церемонии - Церемонии кристального источника! Что-то подсказывает мне, малышка Вакта, что ты, как магнит, будешь притягивать к себе кристаллы.
Младенец агукнул.
Кристальные источники. Вакт любил их до безумия. Лишь единицам было известно, откуда берутся кристаллы для путешествий во времени. Но Вакт знал - его посвятили в Церемонию кристального источника, когда он жил в Китае. И он не уставал поражаться тому, что кристаллы вообще существуют. По всему миру валялись самые обычные с виду серые потрескавшиеся валуны, которые на самом деле были совершенно необыкновенными, потому что в определенные ночи, в полнолуние, из их трещин появлялись на свет прозрачные, красные и зеленые кристаллы - некоторые гипнотизеры обладали способностью вызывать их из земли. Вакт отлично умел "вытягивать" кристаллы на поверхность и почему-то был уверен, что малышка тоже обладает этим талантом.
- Правда, здорово, Вакта? - спросил он, пощекотав ребенка под подбородком, - Конечно, здорово.
Петулька-щенок внимательно следила за гигантом. Ей не нравился ни его вид, ни его запах, и она была уверена, что ему не следует так низко склоняться над малышкой и дышать на нее. Петулька подошла к малютке Молли и, усевшись рядышком, строго тявкнула. Это означало: "Не твое".
За много миль от Вакта одиннадцатилетняя Молли с Петулькой под мышкой карабкалась по железной лесенке на крышу самого последнего вагона. Девочка на секунду замерла, ощутив приток новых воспоминаний, но тут же отмахнулась от них. Оджас протянул ей руку и втащил наверх. Края узкой крыши напомнили Молли крутые обрывы, но в самом центре торчало несколько железных рукояток, за которые можно было ухватиться. Тут уже расположилось множество людей. Когда Молли проходила мимо них, Петулька ощутила запах цыпленка, спрятавшегося за пазухой у мальчика, и козы, очень тихо сидящей возле хозяина. Животные явно знали, что им предстоит, и Петулька своим собачьим чутьем догадалась, что во время движения поезда ветер здесь задувает раз в десять сильнее, чем во время поездки на машине с высунутой из окна головой. Собачка облизнулась и полезла к Молли под шарфик.
Но в этот самый момент она вдруг смутно уловила запах страха, всегда исходивший от усатого старичка в чалме. Он приближался. Петулька гавкнула, пытаясь предупредить хозяйку.
- Мы не свалимся, Петулька, - успокоила ее Молли. - Я буду тебя держать.
Они нашли свободное местечко на крыше вагона и уселись посередке. Паровоз громко свистнул и выпустил клубы пара. Сидящая рядом девочка-индианка взвизгнула и рассмеялась, но Молли внезапно насторожилась.
- Не волнуйтесь, - успокоил друзей Оджас - Просто держитесь крепче и пригибайтесь, когда станем проезжать под мостами. И всё будет в порядке. - Он сложил ладони, закрыл глаза и начал бормотать молитвы.
Начальник станции дунул в свисток, и поезд ответил ему оглушительным гудком, запыхтел, заскрежетал. Медленно задвигались длинные железные поршни, вращающие колеса паровоза, и поезд тронулся с места.
Когда поезд уже покидал вокзал, Молли оглянулась. В какой-то миг ей почудилось, что она видит Закью, которого несут в паланкине четыре слуги. Но поезд ускорил ход и повернул, и платформа пропала из виду. Молли подумала, что ей, должно быть, просто показалось. А вскоре Закья совершенно выветрился у нее из головы.
Они мчались по направлению к Джайпуру, вокруг золотились поля и луга, а где-то впереди ехал Вакт. Молли даже приблизительно не догадывалась, что у него на уме. Она только надеялась, что гигант не собирается убивать младших Молли, которых забрал с собой. При мысли о том, что станет с ней, если Вакт убьет одну из них, девочка невольно прижала пальцы к губам и прикусила их. Ее шарфик трепетал на ветру, а воображение рисовало всякие ужасы. К примеру, если Вакт отрубит палец у шестилетней Молли - должен ли у одиннадцатилетней внезапно появиться давно заживший обрубок?
Молли потрогала шрам на шее. Откуда он взялся? Очевидно, что порез был очень глубоким. Почему, когда Молли перескочила в другое столетие, воспоминания перестали до нее доходить, а шрам все равно появился? И почему она ничего не помнит о том, как ей нанесли рану?
И еще один вопрос донимал Молли всё сильнее и сильнее: с какой стати Вакт так стремится оставить у себя младенца? Почему ему не подошли ни трех-, ни шести-, ни десятилетняя Молли? Потому, что у малышки не останется абсолютно никаких воспоминаний о Хардвикском приюте, и она будет считать себя родной дочерью Вахта? А может, потому, что старшие Молли какие-то не такие, неправильные?
С тех пор, как Люси Логан впала в тоску после воссоединения со своей давно потерянной дочерью, Молли стала подозревать, что с ней, с Молли, что-то неладно. И теперь поведение Вакта подтверждало ее подозрения - видимо, Молли не относится к числу тех детей, которых хочется найти и, тем более, удочерить. От таких мыслей сильно портится настроение.
Молли зажмурилась от яркого раскаленного солнца. К ней снова пришли воспоминания десятилетней себя. По крайней мере, она теперь знала, что Вакт обращается с младшими Молли вполне сносно.
Поезд мчался по иссушенным зноем равнинам; дым вился над головами сидящих на крыше пассажиров, сильный ветер грозил вот-вот скинуть их вниз. Петулькины уши трепетали, как крылышки. Косички-дреды колотили Леса по щекам, но он только улыбался, щурясь сквозь ресницы на расстилающийся вокруг прекрасный ландшафт.
Они заметили пробирающегося сквозь колючие заросли кабана и даже мельком видели леопарда, большими скачками кинувшегося в укрытие.
- Если внимательно смотреть, то можно увидеть даже тигра! - крикнул Оджас, стараясь перекрыть шум ветра. - Или носорога! А вон стадо слонов на водопое. Я же говорил, что так ездить лучше всего!
Местность прямо-таки кишела всевозможной живностью. Стада оленей в испуге разбегались от проносящегося мимо поезда. На холме стоял медведь - мотал головой, обхватив передними лапами дерево с пчелиным гнездом.
Поезд остановился на крошечной сельской станции, чтобы забрать мешки и посылки. На платформе толпились люди, торгующие съестным, - Молли почувствовала запах карри и горячих лепешек. Взяв у нее немного денег, Оджас спустился с крыши, чтобы купить воды и еды.
Петулька встряхнула головой и потерла лапкой запыленную мордочку, глядя, как Оджас пробирается по платформе к стойке, пахнущей луком и хлебом. Это говорило о том, что поезд тронется не сразу, а значит, можно размять лапы.
Петулька встала, встряхнулась и зевнула. Потом засеменила вперед, к голове состава. Она прошла мимо клетки с испуганно попискивающими цыплятами, бросив на них один-единственный гипнотический взгляд. Теснящиеся на крыше люди тянули руки, чтобы погладить собачку; какая-то женщина дала ей сочный кусочек баранины. Петулька, кивнув, приняла его с благодарностью. Маленький мальчик протянул ломтик манго - она тявкнула "спасибо", но отказалась.
Добравшись до паровоза, Петулька быстро осмотрела двигатель и принюхалась: пахло завтраком, который захватил с собой машинист. Что-то с сыром. Потом она развернулась и направилась обратно - люди вели себя всё так же дружелюбно. "Вообще люди здесь замечательные", - думала Петулька. Если бы не гигант со своим помощником, то Индия была бы одним из лучших мест, где ей довелось побывать. А вон и Молли стоит, ее высматривает.
Петулька тявкнула, и девочка сразу ее заметила.
И тут в нос Петульке ударила ужасная вонь. Собачка узнала запах страха и нетерпения, исходивший от старичка в чалме, только теперь к нему еще примешивалось "благоухание" тухлых яиц - пахло из вагона, на котором ехали они с Молли.
Петулька припустилась бегом. Она должна предупредить хозяйку!
Молли смотрела на Петульку, когда к ней пришли новые воспоминания. Лес и Рокки одновременно вскинули глаза на девочку.
- Эй, подруга, - сказал Лес, - тебе ничего нового в голову не пришло? Я вдруг только что вспомнил, что в этом же поезде едет Закья.
- И я, - вставил Рокки.
- И я, - подтвердила Молли. - Я вспомнила, как он садился в наш вагон. И я даже знаю, как ему это удалось. Когда мы отъезжали от Дели, мне показалось, что я видела, как Закья прибыл на вокзал. Но на поезд он опоздал…
- А ему было приказано догнать Вакта, - добавил Рокки.
- …И тогда он перескочил назад во времени ровно настолько, чтобы успеть сесть на поезд перед самым отправлением, - продолжала Молли. - А вспомнили мы об этом потому, что он изменил не только свое, но и наше прошлое.
- Потрясающе, подруга. У меня мозга за мозгу заходит от одной только мысли об этом. - Лес скосил глаза к переносице, изображая напряженный мыслительный процесс.
- К счастью, Закья не знает, что Оджас наш друг. - Вспомнив про фиолетовую капсулу, Молли прижала ладонь к животу. - Надеюсь, его механизм определяет только время, но не местонахождение человека. Иначе, стоит только его включить, и Закья поймет, что мы прямо над ним.
Петулька, задыхаясь, неслась по крыше.
- Не спеши, Петулька, - шепнула себе под нос Молли. - А то упадешь.
Подбежав, собачка принялась скрести крышу когтями.
- Сейчас Оджас принесет тебе попить. И поесть. Петулька вздохнула. Ну почему она не видит сквозь крышу?
Закья крепко спал, растянувшись на полке в купе. Порошок, который индианка в желтом сари подсыпала ему в чай, уже начал действовать, и в животе у старика всё время урчало. Серебряный механизм лежал в кармане, выключенный в наказание за то, что плохо работал - видимо, перегрелся. На соседней полке сидели две краснолицые англичанки в платьях с кринолинами и оскорбленно обмахивались веерами из слоновой кости. Они были до предела возмущены как грубостью этого человека, так и робостью своих мужей - те стояли в дверях, глупо улыбаясь, как будто их загипнотизировали (на самом деле так оно и было).
- Должна заметить, - произнесла одна дама из-под опущенной вуали, обращаясь к Закье, - что у вас манеры, как у дикой свиньи.
Словно в знак согласия, Закья пукнул, хрюкнул и захрапел дальше. Купе наполнила невыносимая вонь.
- Ну уж это слишком! - кашляя и прижимая к лицу носовые платки, дамы выскочили в коридор.
Оджас принес воды, лепешек-роти и овощного карри. Друзья торопливо поели, понимая, что на полном ходу и при встречном ветре это будет совершенно невозможно. И вскоре поезд, свистнув, тронулся в путь.
Теперь с крыши были видны ряды деревьев и, вдалеке, английские военные городки и индийские деревушки. Мелькали роскошные дворцы, принадлежащие местным раджам, и старинные индуистские храмы, похожие на песочные замки, которые строят из мокрого песка на пляжах. Маршировали индийские солдаты в форме британской армии, проезжали верхом английские офицеры. Нарядно одетые люди приносили подношения к порогам храмов. Крестьяне гнули спины на бескрайних полях.
Наконец, через семь бесконечно долгих, жарких, изматывающих часов они прибыли в Джайпур.
Молли с друзьями тихо сидели на крыше, ожидая, когда разойдутся пассажиры. В ушах у них всё еще шумело от ветра, а лица обгорели и почернели от въевшейся грязи и копоти. Молли напряженно наблюдала за толпой; наконец-то появился Закья. Он шел немного странно - как будто что-то случилось с его штанами.
Что-то действительно случилось - слабительный порошок подействовал, пока он спал. Толпа расступалась перед Закьей; три индийских мальчишки зажали пальцами носы, хихикая и кивая в его сторону. Но Закья не обратил на них внимания, он торопливо проковылял к стоянке экипажей, минуя длинную очередь. Два лощеных английских чиновника и их разряженные жены пытались громко возмущаться, но быстро утихомирились от крошечной порции гипноза. Закья залез в экипаж и указал, куда ехать.
Экипаж не успел тронуться с места, как невесть откуда выскочили три подростка и швырнули в Закью маленькими тяжелыми пакетиками. Из лопнувших пакетиков разлетелись разноцветные порошки - красный, оранжевый, синий - и осыпали Закью с головы до ног. Тот, вскочив, замахал руками.
- Что это было? - удивился Рокки, глядя вслед отъезжающему экипажу.
Оджас засмеялся.