- О… а… а, понятно. Оставлю их себе. Младенца выращу как своего собственного. Пусть это утешит тебя, Ломми. Ведь ты все-таки останешься жить, хоть и станешь другим человеком. С годами все остальные ты прозабудут свое приютское пошлое. Первой забудет трехлетняя Ломми Лун. Младенец заново проживет твою жизнь, и к трем годам новые воспоминания заменят те, что имелись у тебя раньше. То же произойдет и со всеми твоими остальными воспоминаниями детства. К примеру, у ребенка, выращенного мной, не будет воспоминаний ни о толстой женщине, которая гладила белье в тот момент, когда я к вам заглянул, ни о диретской прикжтрисе. - Гигант скорчил печальную физиономию. - Правда, у меня на руках окажется целых пять Ломми Лун, а это все-таки перебор. Поэтому придется убить их - конечно, после того, как я изучу с их помощью твой характер и использую их в качестве нянек. Трехлетку укусит кобра, а шести- и десятилетка после ее смерти умрут сами, да и ты тоже, хочешь - верь, не хочешь - не верь. Потому что ты не можешь быть живой сейчас, если уже умерла в трехлетнем возрасте. Уверен, ты меня поняла.
Голос гиганта перешел в добродушный рокот, и от этого стало еще страшнее, поскольку махараджа не обладал ни каплей доброты.
- Но ты не должна расстраиваться, Молли. Ведь в некотором роде ты останешься жива. Эта мошка Кролли будет жить вместо тебя - совсем иначе, по-новому. Моя детка, которую я назову в честь себя Вактой, будет как мыр в сасле кататься. Она вырастет в роскоши, во дворце, где каждое ее желание - закон. - Вакт вышел из комнаты, запер дверь, и до Молли донеслись его последние слова; - Ее домашними злорюшками будут настоящие свеники!
Глава одиннадцатая
Молли разморозила время. Рокки и Лес, придя в себя, с ужасом обнаружили, что прикованы наручниками к стене.
- Ой, пло-о-охо мне, - простонал Лес
Девочки за дверью громко заплакали, но тут же умолкли, и Молли почувствовала, что внутри у нее как будто что-то онемело. Она поняла, что Вакт снова загипнотизировал младших Молли.
Рокки подергал кольцо, охватывавшее его запястье.
- Скоро он вернется? - спросил Лес. - И какие у него планы?
- Не знаю, - ответила Молли и пересказала друзьям свой разговор с махараджей.
- Ну почему я не смог его загипнотизировать! - расстроился Рокки. - Он словно ожидал этого! Я едва заговорил, а он уже обо всём догадался. Беда голосового гипноза в том, что необходимо проговорить не меньше минуты, прежде чем собеседник подпадет под твое влияние.
- Не переживай, - сказала Молли. - Я его тоже не смогла загипнотизировать. Он - высший класс, Рокки.
- И долго мы тут будем висеть, как старые, ненужные марионетки? - встрял Лес. - Я же не могу в таком виде совершать утренние молитвы, приветствовать солнце.
- Лес, да врубись ты в происходящее, наконец, - раздраженно бросил Рокки.
Молли поморщилась. Прошло всего несколько минут, а кольцо уже больно натерло руку. Петулька ткнулась носом в ее коленку и тихонько заскулила, давая понять, что очень хочет помочь. Но, поскольку она ничего не могла поделать, собачка снова улеглась под кровать и принялась сосать камушки.
Молли с завистью посмотрела на Петульку. Как бы ей хотелось тоже быть свободной!
- Этот махараджа такой урод, что запросто оставит нас здесь умирать от голода и жажды!
- Если бы мы могли вырвать наручники из стены! - сказал Рокки. - Пусть даже браслеты останутся на руках, но зато мы будем на воле.
- "Вольные птицы"… Люблю эту песню. - Лес принялся с силой дергать кольцо, пытаясь выдрать его из стены.
- Нужно что-то острое, - Рокки оглядел комнату, по которой были раскиданы подушки, - чтобы расковырять стену вокруг наручников.
Молли обернулась к Петульке.
- Петулькины камушки! - воскликнула она. - Сюда, Петулька. Сейчас посмотрим, что там у тебя.
Петулька послушно подбежала.
- Плюнь! - приказала Молли.
И Петулька выплюнула под ноги Молли два кусочка разноцветного стекла. Те негромко звякнули о каменный пол.
- Эй, старушка, нельзя сосать стекло, - заметил Лес - Язык порежешь.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Молли, осознала, что было у собачки во рту.
- Петулька! Где ты это взяла?! Не могу поверить!
- Они совсем не острые, - расстроился Рокки. Ими можно скрести до бесконечности.
- Скрести не понадобится! - Молли подтолкнула кристаллы к себе носком кроссовки. - Рокки, смотри! Это кристаллы для путешествий во времени! Фантастика! Наверное, Петулька стянула их еще на площадке. На подушке было полно кристаллов. Вакт велел слуге принести их, чтобы показать мне, как путешествовать во времени.
Петулька застучала хвостиком. Она гордилась тем, что порадовала Молли.
Очень быстро, не тратя времени даром, Молли объяснила, как передвигаться во времени с помощью кристаллов, и рассказала, как добыла павлина
- Значит, если я отправлюсь назад, в то время, когда в стене еще не было наручников, браслеты на моих руках исчезнут, - закончила она.
- Но мы-то с Лесом останемся в наручниках, - напомнил Рокки.
- А я возьму ключ с крючка на стене за три часа до того, как нас заковали, и принесу сюда, чтобы снять наручники.
- Ты притащишь ключ как павлина!
- Да, только, в отличие от павлина, мне придется отнести ключ назад и повесить на место. Иначе его не окажется на стене в тот момент, когда этот тираннозавр захочет нас приковать. И он сразу заподозрит неладное.
- А у тебя получится, Молли?
- Должно получиться.
Молли скинула кроссовки и стянула, помогая себе пятками, носки. Потом зажала пальцами каждой ноги по кристаллу, глубоко вздохнула и сосредоточилась.
- Скоро увидимся.
Раздалось громкое БУМ, и Молли исчезла.
Молли неслась назад во времени, овеваемая прохладным ветром, и представляла себе кристалл, зажатый в пальцах правой ноги. Поскольку она находилась в одной и той же комнате, а не под открытым небом, цвета вокруг почти не менялись. Молли попыталась вспомнить, как ей удалось почуять павлина. Ей было необходимо то чувство времени, которое тогда помогло ей. Она ощутила, как пронеслась мимо момента, когда ей угрожал махараджа, и вздрогнула от страха, вспомнив про пистолет. Но думать об этом нельзя - иначе можно пропустить нужную точку во времени.
Комната изменила цвет. Молли остановилась. И сразу поняла, что ее руки свободны. А комната, хотя и осталась той же, но была совсем другой - она пахла глиной.
Стены были красно-коричневые и абсолютно пустые. Молли поспешно наклонилась и подобрала кристаллы. Теперь надо вернуться вперед. Девочка вспомнила, как замучился Закья, пока не попал в нужную ему временную точку. Теперь она его хорошо понимала. Наверное, надо расслабиться - и тогда сработает интуиция. Молли сжала красный кристалл.
Вокруг всё замелькало. Она остановилась. Махараджа топтался у двери спиной к ней. Все младшие Молли стояли рядом, глазея на кровать. Рокки и Лес уже находились в комнате. Все были загипнотизированы, и никто ее не замечал. А сама она лежала на кровати, закрыв лицо руками. Махараджа противно захихикал,
- Ты всё еще здесь! - сказал он Молли, лежащей на кровати, и не замечая Молли, стоящую у него за спиной.
Молли была поражена. Она очутилась во временной точке, которую только что пережила! Девочка выскользнула из комнаты с колотящимся сердцем, немного пробежала вниз по лестнице и сосредоточилась на зеленом кристалле. БУМ.
Мысленно выставив воображаемую антенну, Молли "ощупывала" время. Ей нужно было сделать крошечный шажок назад.
Она остановилась и, взбежав по ступенькам, заглянула в комнату. Никого. А вот и ключ на стене. Молли торопливо сняла его с крючка. Потом, сконцентрировавшись на красном кристалле, двинулась вперед. Ей нужно было попасть точно в тот момент, из которого она выскочила. Как-то не хотелось попасть на глаза махарадже. Молли расслабилась, мысленно настраиваясь на нужную временную точку, как настраиваешься на радиоволну, крутя туда-сюда ручку приемника
Она остановилась. Напротив стояли Рокки и Лес в наручниках. Молли рванулась к ним. Петулька запрыгала у ее ног.
- Долго меня не было?
- Минуты три, - ответил Рокки. - Но ты изменилась. Твоя кожа…
Молли открыла наручники. Три минуты? Значит, она вернулась через три минуты после того, как отправилась в путешествие во времени. Лучше бы через три секунды! Но это тоже неплохой результат. Очень даже неплохой.
- Что значит "изменилась"? Погоди немного, потом объяснишь…
Пока не "сбилась настройка", Молли окала зеленый кристалл, и мир снова завертелся назад.
Она мчалась сквозь минуты к тому моменту, в котором только что находилась. Молли открыла глаза Стена, и на ней - пустой крючок. Повесив ключ на место, Молли зажмурилась. Интересно, получится вернуться миг в миг? Замелькали цветовые пятна, но "антенна" работала четко. Более того, по мере приближения к махарадже и младшим Молли, Молли ощущала их всё явственнее. Вот она снова в том моменте, где она лежит на кровати, а младшие Молли глазеют на нее. Каждая Молли "звучала" подобно ноте, а все вместе они "складывались" в своего рода мелодию, которую прекрасно улавливала старшая Молли. Она также чувствовала то место, из которого отправилась в путь, и потому сразу поняла, где надо остановиться.
Рокки и Лес удивленно уставились на Молли. Оба были без наручников.
- Подруга, ты так круто это делаешь! Вроде как выскакиваешь из пустоты.
- Давно я сняла с вас наручники? - спросила Молли, натягивая носки и кроссовки.
- Примерно с час назад, - ответил Рокки с облегчением. Видимо, он очень волновался за нее. - Мы уж испугались, что ты заблудилась. И еще, Молли… Что-то происходит с твоей кожей. У тебя на лице появились морщины, и кожа шелушится. Прямо как чешуя. Смотри!
Рокки подвел Молли к стене, украшенной крошечными зеркальцами. Увидев свое отражение, девочка в ужасе отшатнулась.
- Тебе просто надо пить больше воды. - Лес потыкал пальцем ей в щеку. - А может, это на нервной почве.
- А может, от путешествий во времени, - предположила Молли, трогая сухую кожу вокруг уха
Но тут снаружи, во дворе, раздался шум.
- Давайте обсудим это позже, - предложил Рокки. - А сейчас пора смываться.
Глава двенадцатая
Инкрустированный драгоценными камнями коридор был темен и пуст, лишь изредка доносилось из сада пронзительное "мяуканье" павлинов. Друзья крадучись вышли из комнаты и остановились, оглядываясь по сторонам и не зная, куда идти. Рокки прошел до конца коридора и потянул на себя дверь. Та неожиданно подалась, и Петулька нырнула внутрь.
Они оказались в душной и пыльной комнате. С потолка свисал закапанный воском подсвечник. Справа стояли две деревянные резные ширмы, сквозь которые сотнями мелких пятнышек пробивался свет. Слева, полускрытая занавесью, виднелась еще одна дверь. Они на цыпочках пересекли комнату, направляясь к ней. Глаза уже привыкали к полумраку, и Молли заметила, что на стенах, оклеенных обоями с лотосами, висят головы убитых животных: оленя с ветвистыми рогами, кабана с острыми клыками, оскалившихся леопардов. На полу вдоль стены лежали тигриные шкуры вместе с головами. Свет падал на старинный, викторианской эпохи, дагерротип с изображением группы охотников - Вакт с ружьем за плечом гордо опирался на тушу мертвого слона.
- Пошли отсюда поскорее, - шепнула Молли.
И, словно в ответ, из угла комнаты послышалось кряхтение. Все вздрогнули и оглянулись, боясь увидеть какого-нибудь ужасного зверя.
Но это был не зверь. На полу сидел, скрестив ноги, очень худой мужчина в длинной кремовой рубахе со складчатым подолом и в узких оранжевых штанах. На его плечи была накинута кашемировая шаль, а на голове красовалась выцветшая чалма в золотую и зеленую полоску, с поникшим черным пером.
Интересно, что прямо над головой у мужчины висел большой портрет индийского принца в точно такой же одежде. У обоих чалму скрепляла крупная зеленая брошь, инкрустированная драгоценными камнями; оба были в одинаковых дорогих украшениях. Вот только живой человек выглядел грязным и растрепанным. Нечесаная черная борода спускалась на грудь, а сильно отросшие усы напоминали клочья водорослей. По его остекленевшему взгляду Молли поняла, что он загипнотизирован. Потом она прочитала подпись под портретом:
МАХАРАДЖА
КРАСНОГО ФОРТА
И ей сразу стало ясно, что именно этот мужчина - настоящий владелец крепости, в которой они находились.
- Не застревай, - кинул ей Рокки, останавливаясь у двери. - Нам надо бежать отсюда, Молли!
- Но этот человек - настоящий махараджа! - Молли склонилась над бесчувственным мужчиной. - Эй, вы меня слышите? - Петулька понюхала его шелковые туфли. - Это ужасно. По-моему, у него на рубашке остались следы от всего, что он ел за последние несколько лет.
- Скорее, Молли, сюда кто-то идет! - поторапливал Рокки.
Махараджа снова закряхтел.
- Мне бы очень хотелось разгипнотизировать вас, - виновато сказала ему Молли. - Но, скорее всего, это невозможно, если не знаешь кодовой фразы. А я ее не знаю.
- Молли, подруга, шевелись, - проговорил Лес, дергаясь так, словно к нему под рубашку заползла змея. - Мне кажется, сюда, типа, идут.
В коридоре зашумели шаги. Медные створки дверей брякнули о стены. Еще минута - и их обнаружат! Приходилось убегать, оставив загипнотизированного махараджу. Молли вслед за друзьями кинулась к занавешенной двери.
Они очутились в бело-голубом коридоре с шестью дверями по стенам.
- Куда? - лихорадочно спросила Молли. - Здесь столько дверей!
- Главный вход должен быть слева, - веско сказал Рокки, открывая одну из них.
За дверью простирался огромный сад с зелеными лужайками и цветочными клумбами. Позади, в здании, раздались крики - друзья узнали хриплый голос Закьи.
- Поднимайте тревогу! Пленники сбежали! Молли, Рокки и Лес рванули по траве, Петулька мчалась следом. Впереди, за садом, за колоннами, маячили ворота Красного Форта. Гремели барабаны, на дерев] пронзительно орали павлины.
Из-за колонн, обнажая сабли, выскочили четыре стражника в чалмах.
Молли выхватила из кармана красный кристалл.
- Скорее, Лес, берись за мое плечо! Рокки, возьми Петульку и тоже клади мне руку на плечо. И ни в коем случае не отпускайте!
- Ну же, подруга! - Лес подскакивал на месте, истерически хихикая. - Эти ребятишки уже близко, и непохоже, что они собираются пригласить нас на танец!
- Лес, утихни, ладно? - попросила Молли. - Пожалуйста, соберись. Я переношу людей во времени впервые, так что, если хочешь выбраться отсюда живым, просто помолчи.
В этот момент дверь распахнулась, и из бело-голубого коридора выскочил Закья.
Неожиданно передумав, Молли сжала прозрачный кристалл, висящий у нее на шее, и привычно остановила время. Но Закья почувствовал это и сумел противостоять ей. Через миг в неподвижном мире двигались только он и Молли. Стражники были похожи на огромных игрушечных солдатиков. На лицах Леса и Рокки застыл ужас. Павлины замолчали - и наступила тишина.
Закья старался не смотреть Молли в глаза. Она торопливо спрятала красный кристалл, сообразив, что не знает о попавших к ней в руки кристаллах путешествий во времени. Еще она заметила, что Закья побаивается ее и ее гипнотических способностей.
- Тебе от меня не убежать, - сказал он.
- Зато я могу вас задержать.
- Да что ты! И надолго? Остановка времени - дело тяжелое даже для такого опытного гипнотизера, как я. Так что ты недолго продержишься в таком холоде.
Закья поддал ногой камушек, и тот покатился в сторону Молли. Девочка передернула плечами. Она не стала спорить, хотя Закья сильно недооценивал ее возможности. Наоборот, поддержала его заблуждение.
- Мне уже холодно и тяжело. Но лучше я потеряю сознание, чем сдамся вам.
Закья рассмеялся и поддал другой камушек. На самом деле ему было не по себе. Он вовсе не желал проверять, кто дольше выдержит в холодном оледеневшем мире - и у него уже ныло его ревматическое колено. Пытаться снова загипнотизировать Молли ему тоже не хотелось.
- С помощью какого пароля можно освободить загипнотизированного махараджу? - требовательно спросила Молли.
Закья покачал головой. Вопрос ему совсем не понравился.
- Не знаю. Но я готов заключить с тобой соглашение, - ответил он, гадая, на чем бы ему подловить Молли. И вдруг догадался. - Если разморозишь время, я расскажу тебе кое-что про этого махараджу.
Молли прикинулась, будто сомневается.
- Почему это я должна принимать ваши условия?
- Потому, мисс Мун, что вам в любом случае придется сдаться - раньше или позже. А так, когда вас снова схватят и запрут, вам будет над чем поразмыслить.
Молли скривилась, но кивнула.
И Закья, страшно довольный, что сумел уговорить Молли и что ему не придется докладывать Вакту о ее побеге, начал рассказывать о загипнотизированном махарадже. Но сначала он решил объяснить Молли про себя.
- Прежде всего, я расскажу, что связывает нас с Вактом. Ты, наверное, думаешь, что он меня ненавидит. Но пойми: сколько бы он ни обзывал меня собакой и ни плевался, всё равно я остаюсь для него самым близким человеком. И пусть я принадлежу к касте неприкасаемых, я никогда не был отверженным, изгоем, каким был он. Видите ли, мисс Мун, царственные родители Вакта посадили его под замок, как умалишенного. - Закья указал на здание позади себя. - Этот мужчина - его младший брат. С детства он жил как настоящий принц, в то время как его старший брат, гигант, прозябал в полном забвении. - Лицо Закьи смягчилось, а потом губы его вдруг скривились, словно от горечи. - Заперев своего чудовищного ребенка, родители Вакта делали вид, что его не существует: ни ребенка, ни его ужасного характера. Все свои детские годы я находился рядом с Вактом. Видел, как его отвергают и унижают, как растет его ненависть. У него сменилось пятьдесят семь нянек и еще больше наставников. Он был несносен. Ни один взрослый с ним не справлялся.
- А как Вакт узнал про гипноз? - поинтересовалась Молли.
Закья отвечал так, словно мысли его были где-то далеко-далеко.
- Нашел книгу. Он постоянно читал. Потом мы сбежали. Отправились в Китай, и там он узнал от одного старого воина о путешествиях во времени. Через какое-то время мы вернулись. - Он помолчал. - Существует такая поговорка, что месть - это блюдо, которое надо есть холодным. Что ж, к тому времени, как мы вернулись, всё давным-давно остыло, но Вакт так и не простил родителей. Его ненависть только сильнее распалилась. Вот почему он загипнотизировал брата и отобрал у него власть.
- А ты? Ты тоже ненавидишь его брата и родителей? У Закьи сузились глаза.
- Ты хочешь знать слишком много, Молли Мун. По-моему, пора тебе выполнить наш уговор и разморозить время.
- Нет. Ты пока мало рассказал. Закья застонал,