В нормальной обстановке Тимофей оказал бы бурное сопротивление. Подумать только, вмешиваться в его иллюзию. Наглость ! Однако сейчас он ради Сила Троевича был готов на все.
Девочка на мгновение закрыла глаза и прошептала:
Готово. Можете отпускать носилки. Только осторожно.
Все почему-то ее послушались. Впрочем, Тимке и Мишке сразу стало ясно, в чем дело. Рукоятки, за которые они мгновение назад держались, превратились в прутья метел. Таким образом ткань носилок прикреплялась теперь к двум парящим в воздухе волшебным метлам, и Сил Троевич медленно полетел вперед.
Светляки как по команде слетелись со всей поляны и облепили метлы, словно сигнальные огни на корабле. В их свете компания продолжила путь. Веспасиан вышагивал по тропинке первым, за ним плыли по воздуху носилки с Силом Троевичем, а трое ребят замыкали шествие.
Мишка, не переставая, шептал:
Вы этого кота не слушайте. Много он понимает в человеческом здоровье. Как придем,
обязательно нужно скорую вызвать. Ему врач хороший нужен.
Мишка, Сил Троевич ведь волшебник, - возразил ему Тимка.
Ты тоже волшебник, но когда зимой гриппом болел, тебя лечил доктор из поликлиники самыми обычными средствами. И, между прочим, хорошо вылечил, - стоял на своем Чугаев.
Одно дело я, а другое - Сил Троевич, - откликнулся Тимка. - Я здесь родился и вырос. А он родился очень давно, много столетий назад и вообще неизвестно где. Откуда нам знать, как теперь его организм устроен.
А кроме того, вы не думаете, что для врача из поликлиники Сила Троевича здесь вообще как бы нет? - шепотом произнесла Кассандра.
Тоже мне, скажешь! - возмутился Мишка. - Соседка-то его видит.
Это потому что Силу Троевичу так надо, - сказал Тимофей. - И вообще, Мишка, не лезь в то, чего не понимаешь.
По-моему, вы глубоко не правы, - надулся он.
Остаток пути миновали скоро и в полном молчании. На опушке леса светлячки разом слетели с волшебных метел и исчезли в чаще. И почти тут же над головами путников грянули раскаты грома. Сверкнула молния, резко выхватившая из ночных сумерек и лес, и дома поселка.
Кажется, сейчас ливанет! - воскликнула Кассандра.
Новый удар, еще сильнее прежнего. И молния еще ярче. И ливень хлынул стеной.
Защиту! Скорее защиту! Чего вы медлите? - прикрыв голову корзиной, взвизгнул Веспасиан.
У Тимки и у Кассандры вмиг появилось в руках по громадному зонтику с костяной ручкой. У мальчика черный, а у девочки розовый. Столкнувшись в воздухе, зонтики двуглавым шатром прикрыли всю компанию.
Крайне примитивно, - с возмущением бросил кот. - Можно подумать, вы не у Сила Троевича, а у Морфея учились. Это он подобные допотопные вещи обожает. Неужели не догадались сделать простейший купол защиты? Чтобы дождь нас обтекал. Кстати, никаких проблем с ветром не будет. А эти штуки у вас сейчас унесет.
Он как в воду глядел. Ветер с жадным воем напал на зонтики, вывернул их наизнанку и, вырвав у ребят из рук, унес с немыслимой скоростью. Но Тимка с Кассандрой уже успели последовать совету волшебного кота.
Впрочем, не было бы счастья, да несчастье помогло. Потоки холодного дождя, пролившиеся на чародея, пока ребята сооружали защиту, привели его в чувство. Он открыл глаза и слабым голосом проговорил:
Где я? И что со мной?
Сил Троевич! Вы очнулись! Мы тут! - вмиг склонились над носилками ребята и Веспасиан.
Вам лучше? - спросила Кассандра. - Как же вы нас напугали!
Чародей хотел было сесть, однако Веспасиан, бросив корзинку, превратился в кота и вспрыгнул ему на грудь.
Лежите. Вот сейчас доставим вас домой и будете лечиться.
Видимо, чародей был еще очень слаб, потому что покорно вытянулся и закрыл глаза.
Прибавить шаг! - уже в образе человека скомандовал Веспасиан. - Идти-то всего ничего осталось. А защита ваша подтекает, - брезгливо отряхивая капли с головы, добавил он. - Слабоватые вы еще волшебники.
Мы просто от радости отвлеклись, - объяснил Тимка.
Сейчас залатаем, - подхватила Кассандра.
Веспасиан высокомерно фыркнул. В это время
над его головой бабахнуло. Запахло паленым кошачьим волосом. Веспасиан от неожиданности споткнулся, уронил корзинку и еле успел увернуться от летящих на него носилок.
Царица котов! - взвыл он. - Когда вы наконец научитесь свои энергии контролировать?
Не рассчитали, вот и столкнулись, - смущенно пролепетала Кассандра.
Потому что надо не соревноваться, а сотрудничать, - назидательно сказал волшебный кот.
Зато остаток пути до дома чародея они прошли уже без приключений. Даже гроза была им на руку. Никто из жителей поселка на улицу носа не высунул. Поэтому странная процессия не привлекла ничьего внимания.
Волшебные метлы изящно внесли носилки в дом и подняли Сила Троевича в кабинет на втором этаже, после чего столь же изящно исчезли.
Ребята в кабинет не пошли. Им пришлось успокаивать Морфея, который, мигом проснувшись при их появлении и увидев, в каком состоянии находится старый чародей, зашелся от жалобного плача. Слезы катились по его щекам, бороде, смывая на своем пути пыль и оставляя грязные подтеки на розовой маечке с надписью "Поцелуй меня!"
Ой-ой-ой-ой-ой! - причитал Хранитель Домашнего Очага. - Не уберегли Сила Троевича! Прозевали! Что же с ним теперь станется! Бедный Сил Троевич! Бедные мы! Как же теперь мы его лечить будем. Это все Веспасиан! - Он потряс в воздухе крепко сжатыми крохотными кулачками. - Куда только этот кот смотрел? Вот что бывает, когда думают только о своих мышах и русалках! Упустил! Недоглядел!
На некоторое время он умолк. Его душили слезы.
А вы! - с нападками обрушился он на троих друзей. - Сил Троевич ведь ваш учитель!
Но мы же не знали, - потерянно произнес Тимка.
Кто бы мог подумать, - с виноватым видом подхватила Кассандра. - Все начиналось так хорошо. Мы травы собирали, Сил Троевич нас учил...
Ох, не надо, не надо было пускать его в этот лес! - вновь заголосил Морфей. - Говорил же вам: не к добру тогда эта сорока летала!
Чушь и дремучие суеверия! - перебил его суровый возглас Веспасиана, который уже успел
принять свой обычный кошачий облик. - Сил Троевич как раз очень доволен экспедицией. Говорит, очень важные компоненты собрали. Главное, свежие, и силы в них много. Теперь он быстро встанет на ноги.
Морфей хотел что-то возразить, но, встретившись с суровым взглядом кота, не решился и лишь махнул рукой,
Ребята, идите домой, - строго сказал Веспа- сиан. - И завтра, то есть уже сегодня, отсыпайтесь.
А что, разве завтра, то есть уже сегодня, занятий не будет? - спросил Тимка.
Нет. Ведь Силу Троевичу надо лечиться. А завтра со свежими силами продолжите.
Ребята немного успокоились. Раз Веспаси- ан так сказал, значит, учителю и впрямь уже лучше. И они с легким сердцем отправились по домам.
В постелях их ждали иллюзии, которые при их появлении тут же исчезли. Мишка, Тимка и Кассандра сочли это добрым знаком. Похоже, с Силом Троевичем все в порядке.
Увы, они ошиблись. Когда ребята в назначенный день и час снова пришли в дом чародея, одного взгляда на расстроенного Веспасиана оказалось достаточно, чтобы понять: с Силом Троевичем далеко не все в порядке.
Не можем его разбудить, - мрачным голосом сообщил он ребятам.
Он умер? - испуганно спросила Кассандра.
Типун тебе на язык. Жив, - шикнул на нее кот. - Но не просыпается.
Из щели за печкой всхлипнули.
Спит и не просыпается, - дребезжащим голосом повторил Морфей.
Не нагнетай!
Я не нагнетаю, а рассказываю, - прохныкали из-за щели. - Потому что переживаю.
А давно он спит? - поинтересовался Тимка.
Как вчера вечером лег, так с той поры и спит, - вздохнул Веспасиан.
А вчера что Сил Троевич делал? - спросила Саня.
Первую половину дня лекарства себе составлял, а всю вторую - лечился.
Так, может, все от лекарств и получилось? - выдвинул версию Мишка. - Или снотворного, например, выпил, чтобы получше выспаться. А оно с другими волшебными лекарствами во взаимодействие вступило. Эх, говорил же, надо было скорую вызывать. Самолечение до добра не доводит.
Кот смерил Мишку Чугаева презрительным взглядом.
Сил Троевич - великий чародей. А ты, Михаил, даже не будущий волшебник. Поэтому ничего не понимаешь. Не от лекарств спит Сил Троевич.
Откуда вы знаете? - удивленно посмотрела на волшебного кота Кассандра.
6 - 1064
Знаю, - коротко бросил тот.
Тогда что же делать? - совсем растерялся Тимка.
А вот этого я как раз не знаю, - проворчал Веспасиан.
Может, надо к кому-нибудь из друзей Сила Троевича обратиться? - предложила Кассандра.
Время неудачное, - расстроенно махнул лапой кот. - Почти никого из надежных здесь нету. Вообще-то я послал Галину Ивановну к одному. Но ей до него своим ходом два дня отсюда лететь. А что за эти два дня будет? Ладно бы Сил Трое- вич просто спал. Еще полбеды.
А что еще случилось? - вскочил Тимка.
Пойдемте покажу.
Веспасиан повел их во двор и остановился на углу дома, почему-то заваленном свежесрублен- ными зелеными ветками. Превратившись в человека, он раскидал их и обратился к ребятам:
Видите?
Ничего не видим, - хором ответили друзья.
Вот именно что ничего, - сказал кот.
И действительно: угол дома отсутствовал. Его будто отгрызли.
Мишка присвистнул.
Как у вас дом-то еще не обвалился? Стоит против всяких законов физики.
Исключительно потому, что это не настоящий дом, а иллюзия. Только не понимаю, что же с ней произошло? - терялся в догадках Тимка.
Веспасиан тяжело вздохнул и, вновь забросав
ветками отсутствующий угол, принялся объяснять:
Сил Троевич спит, а силы его волшебные слабеют. Точит их кто-то. Вот на иллюзии дома и сказывается.
Раздался негромкий щелчок, и в стене, прямо перед лицом Мишки, зазияла круглая дыра.
Интересно, - пробормотал тот и просунул в дыру голову. - Внутренности дома не видно. Сплошная чернота.
Веспасиан резко оттащил его назад:
Думай, куда башку суешь. А то ведь провалишься.
А куда? - с интересом спросил Мишка.
Кто его знает? - пожал плечами кот. - Но я бы тебе советовал опытным путем не выяснять. Сам точно назад не вернешься.
И он прикрыл дыру новой веткой.
В общем, вам с Кассандрой срочная работка, - он перевел взгляд с Мишки на Тимофея.
А что мы можем сделать? - недоумевал тот. - Это ведь сложнейшая иллюзия Сила Троевича. Мы с таким еще не работали. Даже как вмешиваться в нее не знаем.
Вдруг что-нибудь не так сделаем, и она вообще пропадет? - заволновалась Кассандра.
Так и так пропадет, - махнул рукой Веспа- сиан. - Иллюзию вы, конечно, сами не восстановите, но заплатку поставить в силах.
Веспасиан, а вы не подскажете, как в таких случаях заплатки делают? - спросил Тимофей.
Надо сделать отдельную иллюзию недостающего элемента, в данном случае, угла дома. А затем приставить ее к иллюзии Сила Троевича. Только ни в коем случае не сливать. Если получится, глядишь как-нибудь и продержимся. Мне главное, чтобы соседи ничего не заметили. А то, если так пойдет, все деревья вокруг для маскировки придется вырубить.
Что нехорошо и само по себе варварство, - выглянув из-за крыши, прогудел Охранный
Дуб.
Тимка и Кассандра приступили к работе. Мишка взял на себя добровольную роль арбитра. Он оценивал результаты, отпуская насмешливые и весьма язвительные замечания. Наконец он сказал:
Пожалуй, сойдет. Эту сторону с улицы все равно не очень видно.
Веспасиан, приглядевшись к иллюзиям, скорбно покачал головой.
До древнеримских зодчих вам, конечно, далеко.
Между прочим, Веспасиан, древний Колизей, в котором вы когда-то жили, сейчас тоже довольно здорово развалился, - счел своим долгом вступиться за друзей Мишка.
Веспасиан лишь криво усмехнулся в ответ. Его отвлекла новая дыра, образовавшаяся в стене.
Заделывайте, заделывайте, - велел он ученикам чародея. - Туда ветки точно не присобачишь.
Он был совершенно прав: черная дыра зияла под самой крышей. Тимка соорудил весьма грубую нашлепку, сильно смахивавшую на огромное пятно плесени.
Я бы на твоем месте переделал, - критически произнес Мишка.
Тимка начал переделывать.
Ладно, ты пока тут работай, - сказала Кассандра, - а я пойду пороюсь в книгах Сила Трое- вича. Вдруг мне повезет, и я найду рецепт какого-нибудь противоядия. Ну, против его болезни.
Думаешь, его отравили? - ужаснулся Чугаев.
Нет, скорее всего это какое-то очень сильное заклятие, - начала объяснять девочка. - А насчет противоядия я просто образно выразилась.
Она убежала в дом. А Тимке пришлось работать без остановки. Дом трещал и дырявился по швам. Впрочем, и не по швам тоже.
Глава XVII
ИКАЮЩИЕ ХОДИКИ
Темные мрачно глядели друг на друга. Ягуля Янусовна от ярости громко стучала по полу метеоритной ногой. Избушке это не нравилось, и она досадливо ойкала. Часы с кукушкой, крепко вцепившись в стропила, не переставая икали.
Заткнитесь, проклятые! - крикнула Ядвига Янусовна и швырнула в них вяленой мышью.
Мышь, пару раз перевернувшись в воздухе, отчего-то вдруг ожила, пискнула и, приземлившись рядом с ходиками на стропилах, тоже начала икать.
Прекратить! - взвизгнула Татаноча, отряхивая свои неказистые одеяния от пыли.
Окрик ее не возымел никакого воздействия ни на ходики, ни на мышь. Привалившись друг к другу, они отчаянно икали.
Зачем ты ее оживила? - накинулась старшая ведьма на Ядвигу Янусовну.
Я ее не оживила, а прокляла, - уточнила Баба-яга. - А с проклятиями всегда так. Результат точно не угадаешь.
Последствия разные бывают, - встрял Нич- моглот.
Значит, если проклясть вяленую мышь, она оживает? - с задумчивым видом произнесла Лукреция.
Но при этом икает, - усмехнулась Натафта- лина, с интересом разглядывая мышь.
Икота у нее не от этого, - уверенно заявил Ничмоглот. - От ходиков заразилась.
Не говори глупости, - снова свирепо топнула метеоритной ногой Ягуля. - Икота не заразная.
Ох, как ты ошибаешься, - многозначительно протянул леший.
И тут заикала избушка. Комната запрыгала и задрожала, как при землетрясении.
Я же говорил, что заразно! - перекрывая грохот, радостно завопил Ничмоглот.
Чему радуешься, дурак! - осадила его Ядвига. - И от таза подальше отойди. Неровен час окропит, будет тогда с тобой, с Козлавром.
Ну уж нетушки. Нам ентого не надо, - леший мигом попятился от опасной жидкости.
А Козлавра-то отловить надо! - прокричала Татаноча.
Да прекратите вы эту икоту! - пыталась навести порядок в собственном доме Ягуля.
Схватив с полки кожаный мешочек, она кинула по щепотке его содержимого в каждый угол. Избушка, еще несколько раз нерешительно икнув, остановилась. Зато мышь и ходики, едва держась на стропилах, заикали громче и чаще прежнего.
Что ты с ними будешь делать! - всплеснула руками Ягуля.
Может, ее обратно проклясть? - вопросительно глянула на нее сестра.
Двойной оборот наговора? - Натафталина озадаченно потеребила пучок на затылке. - Рискованно.
А что, полагаешь, возврат может не получиться? - взглянул на нее Ничмоглот.
Кто его знает, куда и в кого ее повернет, - развела руками Натафталина.
В кого бы ни повернуло, но слушать это больше нету терпения, - решительно заявила Тата- ноча. - Проклинай, Ядвига! Рискни, раз больше ее ничем не взять.
А ежели попытаться сперва кукушку заткнуть? - предложил Ничмоглот Берендеевич. - С них ведь все началось, - он указал на ходики. Может, на них и кончится.
Сестры-ведьмы по очереди произнесли затыкающие заклинания. Тщетно. Ходики разошлись еще больше.
- Что ты с ними сделала? - накинулись сестры- ведьмы на хозяйку избушки.
Ничего, - ответила та. - Как есть от бабушки достались. Сколько себя помню, всю жизнь с норовом были. Что хотят, то и делают. Спасу от них нет.
Тогда, Ядвига, проклинай мышь, - приняла решение Тата.
Результат двойного проклятия оказался совершенно неожиданным. Мышь вяленой тушкой рухнула вниз. Однако не успела еще компания Темных порадоваться, что проклятие удалось, как она угодила прямиком в таз с остатками черной жижи. Несколько капель упало на голову лешего, и на этом месте тотчас же выросли зубы - огромные, желтые, вроде как лошадиные. Впрочем, может, они были и козлиные. Однако Ничмоглот сейчас даже ничего не почувствовал и не заметил. До зубов ли каких-то тут было! Все Темные в полном замешательстве следили за происходящим в тазу.
Черная жижа вновь забурлила, закипела, запарила, словно под ней развели огонь, и в самом центре таза образовался черный непрозрачный пузырь. Он становился все больше и больше и, наконец, с оглушительным треском лопнул. Темных взрывной волной разнесло в разные стороны избушки. Сама избушка прокричала высоким жалобным голоском: "Караул!" - и комната съежилась от страха.
Тем временем из прорвавшегося пузыря выпорхнула маленькая черная красноглазая летучая мышь. Оказавшись на свободе, она со-
вершила стремительный облет продолжающей уменьшаться комнаты, пискнула, икнула и, ощерившись, с воинственным видом ринулась к ходикам.
Ходики, громко ойкая кукушкой, расправили крылья и предприняли попытку к бегству. Под стропилами завязался воздушный бой. Однако силы оказались неравными. Набрав высоту и с воем тяжелого бомбардировщика спикировав на врага, летучая мышь прижала его обратно к стропилам и с силой рванула когтистой лапой дверцу, за которой спряталась часто икающая кукушка. Птица грудью встала на защиту своего домика. Мышь хуком справа вывела противника из игры и втиснулась в дверцу ходиков. Судя по звукам, бой продолжался внутри часов. Какое-то время спустя дверца опять распахнулась, из нее высунулись две головы - кукушкина и мышиная - и, синхронно икнув и кукукнув, они снова исчезли за дверцей. Механизм ходиков отчаянно протестовал, скрипя шестеренками и бешено вращая стрелками.
Потом стрелки остановились. Дверца с треском раскрылась, из нее вылетела летучая мышь и, пробив оконное стекло, унеслась прочь.
- Кажись, обошлось, - облегченно выдохнул Ничмоглот.
Ходики, спустившись со стропил, проковыляли обратно к своему привычному месту на жердочке. Кукушка внутри кашлянула и, отворив дверцу, обиженно произнесла:
Кому обошлось, а кому и не очень. Ремонтироваться буду. А потому до завтра не кукую.
Ягуля Янусовна горестно заохала и, топнув в сердцах метеоритной ногой, раздавила куда-то бежавшего по своим делам огромного черного таракана. Вид раздавленного насекомого поверг ее в еще большее расстройство.
Если уж день не заладился, так уж не заладился. Все наперекосяк.
Дурной знак, - цыкнув зубом, подтвердила Ядвига.
Бросьте каркать, - плачущим голосом проговорила Луша.
Каркай не каркай, а когда колдовство из-под контроля выходит, хорошего мало. Жди беды, - вздохнула Ягуля.
Интересно, что это еще у нас из-под контроля вышло? - спросила Татаноча, уперев руки в бока.
Козлавр, - откликнулась Ядвига.
Никуда не денется, - небрежно махнула рукой Тата. - Порезвится, позлится, а оголодает - вернется.