Я уже отошел на несколько шагов.
- К шкафчику за учебником, - соврал я.
На самом деле я хотел побыстрее от них смыться. Не хотел, чтобы кто-нибудь догадался, что тот бомж с санками - это я.
Естествознание
Я не самый лучший ученик на свете. Знаю, некоторые обожают школу, но только не я. Кое-что в школе мне нравится, например физкультура и информатика. Еще обед и перемены. Но в целом мне и без школы было бы неплохо. А больше всего я ненавижу домашние задания. Мы и так дни напролет сидим на уроках и боремся со сном, пока нам забивают головы всякой ерундой, которая, скорее всего, в жизни нам не пригодится: например, как вычислить площадь поверхности куба и какая разница между кинетической и потенциальной энергией. Кому какое дело? Мои родители, например, ни разу при мне даже слова такого не произносили - "кинетический"!
А из предметов я больше всего ненавижу естествознание. Там столько приходится вкалывать, что совсем уже не до смеха. И мисс Рубин придирается - даже к тому, как выглядят заголовки тем в тетрадях! Однажды она снизила мне оценку за домашку, потому что я забыл поставить дату. В общем, дурдом.
Когда мы с Августом еще дружили, я получал неплохие отметки по естествознанию, потому что Август всегда давал мне переписывать свои конспекты, сам я за миссис Рубин не поспеваю. А почерк у него такой аккуратный, я ни у кого такого не видел, ну конечно, девчонки не в счет. Ровные буквы с круглыми петельками. Но сейчас мы больше не друзья и я у него не списываю, поэтому-то и оценки у меня не ахти какие.
Ну так вот, сегодня я пытался вникнуть в то, что вещала мисс Рубин, и записать это в тетради (а почерк у меня хуже некуда), когда вдруг она заговорила о Научной ярмарке для пятых классов и о том, что каждому из нас надо выбрать научный проект, над которым он будет работать.
Она говорила и говорила, а я все думал: "Какая еще Научная ярмарка?! Мы же только что покончили с Египетским музеем!" А потом у меня в голове пронеслось: "О, не-е-ет!" Я был как тот мальчишка из фильма "Один дома" - челюсть отвисла, а ладони прижаты к щекам. Ну, то есть это лицо я делал внутри. И еще я подумал о белых вытянутых лицах призраков: рот широко открыт в крике. Где-то я такое недавно видел. И вдруг у меня в голове промелькнула картинка, воспоминание, и меня осенило: я понял, что сообщала мне Джун своим "Кровавым Криком". Почему же до меня дошло только сейчас? На Хэллоуин кто-то в классе был одет Кровавым Криком. Я помню, он же стоял недалеко от меня. А потом куда-то делся, и я его больше не видел.
О черт. Это был Август!
Прозрение нашло на меня на естествознании, во время рассказа о Научной ярмарке.
О черт.
А я трепался про него с Джулианом. О черт. Теперь я дочухал! Какой же я гад! И кто меня только за язык тянул? Даже не помню, что именно говорил, но ничего хорошего. И говорил-то совсем недолго: минуту или две. Просто я знал, что Джулиан и его друзья думают, что я больной, раз все время провожу с Августом, ну и стал оправдываться. О господи. Он же собирался прийти в костюме Бобы Фетта. Будь там Боба Фетт, я бы ни за что себя так не повел. Но это был точно он - этот Кровавый Крик. И он слушал нас и глядел на нас. Длинная белая маска с фальшивой струйкой крови. Разинутый рот. Как будто он плачет. Это был он.
Меня сейчас вырвет.
Напарники
Из речи мисс Рубин до меня доносились лишь отдельные слова. Бла-бла-бла. Научная ярмарка. Бла-бла-бла. Напарники. Бла-бла-бла. Как взрослые разговоры в фильмах Чарли Брауна. Как будто кто-то говорит под водой. Буль-буль-буль, буль-буль.
И вдруг мисс Рубин начала называть имена.
- Росс и Тристан, Майя и Макс, Шарлотта и Ксимена, Август и Джек. - Она показала на нас. - Майлз и Амос, Джулиан и Генри, Саванна и…
Дальше я не слушал.
- Что? - сказал я.
И тут прозвенел звонок.
- Не забудьте договориться с напарниками о том, какой проект вы выбираете! - добавила мисс Рубин, когда все начали вставать с мест. Я посмотрел на Августа, но он уже нацепил рюкзак и был почти У двери.
Наверное, я так и стоял столбом, потому что Джулиан подошел ко мне и ухмыльнулся:
- Бедняжка, тебе твоего дружка еще и в напарники навязали.
Я молчал. Как же я его ненавидел в эту минуту!
- Прием, прием! Земля вызывает Джека Тота! Прием!
- Заткнись, Джулиан! - Я запихивал тетрадь в рюкзак и хотел только одного: чтобы он отвалил.
- Да, тебе не позавидуешь, - не унимался он. - Вот что, скажи мисс Рубин, что хочешь поменяться напарниками. Она разрешит.
- Не разрешит, - буркнул я.
- А ты спроси.
- Не хочу.
- Мисс Рубин? - Джулиан поднял руку.
Мисс Рубин перестала стирать с доски и обернулась.
- Джулиан, нет! - прокричал я шепотом.
- Что такое, мальчики? - спросила она нетерпеливо.
- А мы же можем поменяться напарниками? У нас с Джеком есть идея для Научной ярмарки, и мы хотим поработать над ней вместе… - И смотрит не нее такими невинными глазами.
- Хорошо, думаю, это возможно… - начала она.
- Нет-нет, все в порядке, мисс Рубин, - выкрикнул я и рванул к двери. - До свидания!
Джулиан побежал за мной.
- Ты с дуба рухнул? - сказал он, догнав меня на лестнице. - Мы могли бы быть напарниками. Не стоит тебе нянчиться с этим уродцем, если ты сам не хочешь прослыть, ну, знаешь…
И вот тогда я его ударил. Прямо в челюсть.
Нельзя объяснить
Некоторые вещи просто нельзя объяснить. Ты даже и не пытаешься. Не знаешь, откуда начать. Только откроешь рот, и все фразы сплетутся в громадный запутанный клубок. Любое произнесенное слово будет враньем.
- Джек, ты совершил очень, очень серьезный проступок, - говорил мистер Попкинс.
Я сидел у него в кабинете: съежился на стуле и глядел на рисунок тыквы на стене.
- За такое обычно исключают, Джек! Я знаю, ты хороший парень, и хочу, чтобы ты продолжал учиться в нашей школе, но ты должен объясниться.
- Это так на тебя непохоже, Джек, - говорила мама. Она примчалась с работы, как только ей позвонили. Она явно не понимала, что произошло: то сердилась, то удивлялась.
- Я думала, вы с Джулианом дружите, - сказал мистер Попкинс.
- Мы не дружим, - отрезал я.
- Но бить в челюсть, Джек? - Мама повысила голос. - О чем ты думал? - Она посмотрела на мистера Попкинса. - Раньше он никогда ни с кем не дрался. Он не такой.
- Джек, ты разбил Джулиану губу до крови, - вздохнул мистер Попкинс. - И вышиб ему зуб, ты в курсе?
- Всего-то молочный, - пробормотал я.
- Джек! - Мама покачала головой.
- А что, так сказала медсестра Молли!
- Да какая разница! - закричала мама.
- Мне нужно знать, почему ты это сделал, - сказал мистер Попкинс.
- Только хуже будет.
- Рассказывай, Джек.
Я пожал плечами, но не издал ни звука. Просто не мог. Если признаться, что Джулиан назвал Августа уродцем, мистер Попкинс вызовет Джулиана, и Джулиан в красках ему распишет, как я открещивался от дружбы с Августом, и об этом узнают все.
- Джек! - окликнула меня мама.
И тут я заплакал.
- Простите…
Мистер Попкинс поднял брови и кивнул, но ничего не сказал. Вместо этого он подышал на руки, как будто замерз. А потом все-таки произнес:
- Джек, ну что тут скажешь. Ты ударил человека. А у нас есть строгое правило: за любую драку - автоматическое исключение. И ты даже не пытаешься объяснить, что произошло.
После этих слов я совсем раскис и, как только мама меня обняла, заревел в голос.
- Э-э-э… - Мистер Попкинс снял очки и принялся их протирать. - Давайте вот что сделаем. В любом случае со следующей недели у нас зимние каникулы. Джек, как насчет того, чтобы посидеть дома оставшиеся дни, а после каникул вернуться? Начнешь новую жизнь. Так сказать, с чистого листа.
Я хлюпнул носом.
- Что, меня исключат?
- Ну, - пожал он плечами, - технически да, но только на пару дней. И вот тебе мой совет. В эти дни поразмышляй о том, что случилось. И если захочешь написать мне письмо с объяснениями, а также письмо Джулиану с извинениями, то мы даже не будем заносить этот случай в твое личное дело. Договорились? А теперь отправляйся домой и поговори с мамой и папой, и, возможно, к утру ты уже во всем разберешься.
- Так он и сделает, мистер Попкинс, - закивала мама. - Спасибо!
Мистер Попкинс встал и подошел к двери.
- Все будет хорошо. Я знаю, что ты добрый малый, Джек. И я знаю, что иногда добрые люди делают глупости. - Он открыл дверь.
Мама пожала ему руку.
- Большое спасибо!
- Пожалуйста. - Он нагнулся и что-то сказал ей: так тихо, что я не разобрал.
- Знаю, спасибо, - вздохнула мама.
- Итак, приятель, - сказал он, кладя обе руки мне на плечи. - Подумай о своем поступке. И как следует отдохни на каникулах. Счастливой Хануки! Веселого Рождества! Счастливой Кванзы!
Я утер нос рукавом и потащился к двери. Мама потрепала меня по плечу.
- Скажи спасибо мистеру Попкинсу!
- Спасибо, мистер Попкинс, - промычал я, но посмотреть на него не смог.
А потом вышел из кабинета.
С Рождеством!
Бывают же такие совпадения: когда мы вернулись домой и мама проверила почтовый ящик, в нем лежали рождественские открытки от семьи Джулиана и от семьи Августа. На открытке Джулиана красовался Джулиан собственной персоной, в галстуке, будто в оперу намылился. На открытке Августа была изображена симпатичная старая псина, наряженная в оленьи рога, красный нос и красные сапожки. Над головой собаки висел пузырь, как в комиксах: "Хо-хо-хо!" На обороте открытки было написано:
Семье Тот.
…И на земле мир!
С любовью, Нейт, Изабель, Оливия, Август (и Дейзи).
- Классная открытка, а? - Я повернулся к маме, которая по пути домой ни слова не вымолвила. Подозреваю, она просто не знала, что сказать.
- Наверное, это их собака, - добавил я.
- Ты расскажешь, что с тобой творится, Джек? - Отвлечь маму не удалось.
- Спорим, у них каждый год собака на открытке, - сказал я.
Она внимательно рассмотрела фотографию. Потом пожала плечами и вернула открытку мне.
- Нам очень повезло, Джек. У нас есть столько всего, а мы принимаем это как само собой разумеющееся…
- Знаю, - перебил я. Я прекрасно понимал, о чем она, и ей не надо было договаривать. - Я слышал, что мама Джулиана вырезала Августа из фотографии нашего класса. В фотошопе. И переслала этот снимок некоторым родителям.
- Какой кошмар, - вздохнула мама. - Люди… не всегда такие прекрасные, как хотелось бы.
- Я знаю.
- Ты поэтому ударил Джулиана?
- Нет.
И я ей рассказал, почему ударил Джулиана. И про то, что Август теперь со мной не дружит. И про Хэллоуин.
Письма, мейлы, фейсбук
18 декабря
Уважаемый мистер Попкинс,
Мне, честное слово, жаль, что я ударил Джулиана. Я в этом раскаиваюсь. Сейчас я напишу ему письмо, чтобы извиниться. Если Вы не против, я бы лучше не объяснял свой поступок, потому что объяснить все равно не получится. И еще я не хочу, чтобы у Джулиана были проблемы из-за того, что он сказал.
Очень искренне Ваш, Джек Тот.
18 декабря
Дорогой Джулиан,
Извини. Мне очень, очень жаль, что я тебя ударил. Я в этом раскаиваюсь. Надеюсь, ты в порядке.
Надеюсь, что твой коренной зуб растет быстро.
Мои всегда быстро растут.
Искренне твой, Джек Тот.
26 декабря
Дорогой Джек,
Большое спасибо за письмо. После двадцати лет директорства в средней школе я уяснил одну простую вещь: мир не черно-белый и почти в любом конфликте не бывает однозначно правой и однозначно виноватой стороны. Подробностей я не знаю, но у меня есть подозрение насчет того, что могло вызвать конфликт с Джулианом.
И хотя ничто не оправдывает драку с другим учеником - никогда, - но друзей надо защищать. Нынешний год трудный для многих пятиклассников, таким обычно и бывает первый год средней школы.
Удачи тебе! И оставайся добрым мальчиком - а мы все знаем, что ты такой и есть.
Лоуренс Попкинс, Директор средней школы им. Г. У. Бичера.
Кому: Lpopkins@Beecherschool.com
Копия: johntot@totfamily.com; amandatot@totfamily.com
От: Melissa.Albans@rmail.com
Тема: Джек Тот
Дата: 27 декабря
Уважаемый мистер Попкинс, Вчера я говорила с Амандой и Джоном Тот, и они выразили свое сожаление в связи с тем, что их сын Джек ударил нашего сына Джулиана. Пишу, чтобы уведомить Вас, что мы с мужем поддерживаем Ваше решение о возвращении Джека в школу имени Бичера после двухдневного исключения.
Хотя я убеждена, что драка является достаточным основанием для исключения из школы, я согласна с тем, что в нашем случае крайних мер лучше избежать. Мы знаем семью Тот с тех пор, как наши сыновья ходили вместе в подготовительный класс, и уверены, что Джон и Аманда сделают все от них зависящее, чтобы впредь подобных инцидентов не происходило.
В этой связи я хотела бы поинтересоваться Вашим мнением: не является ли неожиданно агрессивное поведение Джека следствием неподъемной ответственности, возложенной на его юные плечи? Я говорю главным образом о новом мальчике с особыми потребностями, опекать которого просили и Джека, и Джулиана. Имея возможность наблюдать этого ребенка в школьной жизни и на фотографиях класса, я пришла к выводу, что было опрометчиво вынуждать наших детей нести такое тяжкое бремя. Разумеется, когда Джулиан упомянул, что ему с трудом дается дружба с этим мальчиком, мы заверили его, что он не обязан с ним дружить. Мы полагаем, что начало учебы в средней школе и так достаточно серьезное испытание, чтобы обрекать на дополнительные невзгоды эти хрупкие, впечатлительные создания. Я также должна упомянуть, что как член школьного совета я была несколько обеспокоена следующим недоразумением: при зачислении этого ребенка в пятый класс не был учтен тот факт, что у нас не инклюзивная школа. В целом многие родители - и я в их числе - считают решение о приеме этого ребенка в нашу школу серьезной ошибкой. В частности, я удручена тем, что к нему не применялись те же строгие правила поступления, что и к остальным ученикам (например, он не проходил собеседование).
Всего наилучшего, Мелисса Перпер Албанс.
Кому: Melissa.Albans@rmail.com
От: Lpopkins@Beecherschool.com
Копия: johntot@totfamily.com; amandatot@totfamily.com
Тема: Джек Тот Дата: 28 декабря
Дорогая миссис Албанс, Спасибо за Ваше письмо, в котором Вы сообщаете о Вашем беспокойстве. Смею Вас уверить: если бы я не был убежден, что Джек Тот искренне раскаивается в своем поступке и никогда его не повторит, я бы не позволил ему вернуться.
Что касается остальных вопросов, затрагивающих пребывание в нашей школе нового ученика, Августа, то прошу Вас принять к сведению, что у него нет особых потребностей. Он не ограничен в возможностях и никоим образом не отстает от сверстников ни физически, ни интеллектуально, так что не было никаких оснований полагать, что кто-либо станет возражать против его зачисления в школу, не важно, инклюзивная она или нет. Что же до условий приема, то по очевидным причинам глава приемной комиссии и я сочли возможным провести собеседование вне школы, дома у Августа. Мы рассудили, что это незначительное отступление от протокола совершенно оправдано и никоим образом не ставит Августа в привилегированное положение. В школе он прекрасно учится и к тому же успел подружиться с достойнейшими молодыми людьми, включая Джека Тота.
Летом я попросил известных вам детей стать "школьными крестными" для Августа, чтобы ему было проще начать ходить в школу. Вряд ли призыв к доброте обрек детей на "дополнительные невзгоды". Более того, я полагал, что это пойдет им на пользу: так они научатся умению дружить, отзывчивости и верности.
Как выяснилось, Джеку Тоту не нужно было всему этому учиться - он и так уже обладал вышеперечисленными добродетелями.
Еще раз спасибо за отклик.
Искренне Ваш, Лоуренс Попкинс.
Кому: Melissa.Albans@rmail.com
Копия: Lpopkins@Beecherschool.com
От: johntot@totfamily.com; amandatot@totfamily.com
Тема: Джек
Дата: 29 декабря
Привет, Мелисса!
Спасибо за то, что ты с таким пониманием отнеслась к происшествию с Джеком. Он, как ты знаешь, очень сожалеет о своем поступке. Мы надеемся, ты примешь наше предложение оплатить счета стоматолога за лечение Джулиана.
Мы тронуты твоей обеспокоенностью по поводу общения Джека с Августом. Однако мы неоднократно спрашивали Джека о том, тяжело ли ему дается эта дружба, и каждый раз он решительно отвечал: "Нет". Ему нравится компания Августа, они стали настоящими друзьями.
Хорошего Нового года!
Джон и Аманда Тот.
Август, Джекалоп1000 отправил вам запрос на добавление в друзья на Facebook.
Привет Август. Это я Джек Тот. Я заметил что я больше у тебя не в друзьях на фейсбуке. Я завел новый аккаунт и надеюсь что ты снова меня зафрендиш потому что мне правда очень жаль. Прости. Я знаю из-за чего ты злишся извини. Я тогда говорил то что не думаю. Потому что дурак. Сможеш меня простить?
Надеюсь мы снова будем друзьями
Джек
1 новое сообщение
От: АВГУСТ
31 декабря 16:47
получил твое сообщение, откуда ты знаешь почему я на тебя злюсь?? Джун сказала?
1 новое сообщение
От: ДЖЕКТОТ
31 декабря 16:49
Она только подсказала кровавый крик но я сначала не врубился. Потом вспомнил что видел кровавый крик в классе на Хэллоуин.
Я не знал что это был ты. Думал ты будешь Бобой Феттом.
1 новое сообщение
От: АВГУСТ
31 декабря 16:51
Я передумал в последнюю минуту. Ты правда ударил Джулиана?