Ещё вчера ты обычный парень, а сегодня враг государства, мятежник, за голову которого объявлена награда.
Ещё вчера ты обычная девушка, а сегодня последняя надежда человечества избежать гражданской войны.
Стражи Системы и повстанцы разлучают героев, лишают всего.
Найдут ли они друг друга?
Смогут ли выжить среди людей, которые встали по разные стороны баррикад в судьбоносном конфликте?
Раскроют ли тайну, которая либо уничтожит Землю, либо откроет дорогу к звёздам?
Содержание:
1. Город-призрак 1
2. На краю 3
3. Человек в белом 6
4. Враги общества 8
5. Пробуждение 15
6. Отверженные 19
7. Омега 25
СТАРАЯ НАДЕЖДА
Сергей Тихонов
Staraya nadezhda
By Sergey Tikhonov
Copyright 2016 Sergey Tikhonov
Smashwords Edition
ISBN: 9781370284993
Smashwords Edition, License Notes
Thank you for downloading this ebook. This book remains the copyrighted property of the author, and may not be redistributed to others for commercial or non-commercial purposes. If you enjoyed this book, please encourage your friends to download their own copy from their favorite authorized retailer. Thank you for your support.
1. Город-призрак
Жара!
Время загорать у надувного бассейна, потягивать ледяной гранатовый сок и лениво сёрфить по просторам сети.
Вот только Джек Моро не собирается жить как заурядный подросток из небольшого городка. Ведь когда тебе тринадцать, а детство позади - мир только и ждёт, чтобы его попробовали на вкус.
Джек втянул живот, напомнил себе, что это пресс, и слегка подпрыгнул. Кончики пальцев уцепились за выбоину в потрескавшейся кладке церковной ограды. Высокая, как его отец, она бросала вызов и словно посмеивалась - а достаточно ли ты силён?! Сможешь ли одолеть меня?!
Он подтянулся и оседлал кирпичный гребень. Ха, да ему и не такое по плечу!
Довольный собой, Джек привалился спиной к раскидистому вязу, что вырос у стены. Его корни словно волна подхватили ограду и накренили в сторону двора, который зарос травой и сорным кустарником. Зелёный ковёр скрывал груды битого камня из рухнувшей колокольни, осыпавшуюся штукатурку и мусор, что скопился более чем за век запустения.
Старая церковь венчала холм, будто корона древнего короля. Фасад храма возвышался над давно заброшенным поселением шахтёров и лесорубов, а обратная сторона глядела на рощу, что полого спускалась к тонированной глади безмятежного озера. За ним, укрытый маревом раскалённого неба, виднелся Грайвич - молодой городок, который возник неподалёку от военной базы. Там служили или работали почти все местные жители.
- Джек! - звонкий смеющийся голос оторвал его от потрясающего вида, что открывался с гребня стены. - Тоже мне, джентльмен! Сам влез, а обо мне забыл!
Эми - его названная сестра - смуглая, гибкая, скуластая девушка лет тринадцати, с темными вразлёт глазами и насмешливой улыбкой стояла внизу рядом с брошенными в траве велосипедами. Она протягивала ему руку, а другой прижимала к груди альбом и карандаши, перехваченные красной резинкой.
Уже не в первый раз с начала лета сознание пронзила мысль: как же сейчас отличается его сестра от той маленькой испуганной девочки с пепельными волосами, которую девять лет назад, после очередной войны на Ближнем Востоке, привёз домой отец.
- Сначала вещи! С ними я тебя не вытяну, есть надо меньше, - с напускной серьёзностью заявил Джек. Поймал возмущённый взгляд Эми и расхохотался: - Да шучу я!
Он сбросил во двор альбом с карандашами, а затем втянул сестру наверх.
Пару минут они балансировали на гребне стены, вцепившись в толстые ветви старого вяза, рассматривая открывшуюся панораму и думая о чем-то своём, пока внезапный порыв ветра чуть не сбросил их вниз, на камни и сучья, устилавшие землю.
- Пожалуй, кто-то намекает, что нам пора, - Эми ухватила его за плечо и восстановила равновесие. Придерживая руками цветастое платье, она ловко спрыгнула вниз, а затем подняла альбом, бросилась к храму и крикнула на бегу:
- Кто последний - тот дома выносит мусор!
Джек догнал её у портала церкви. Он замешкался ровно настолько, чтобы сестра успела подняться по ступеням и заглянуть за полуприкрытые врата.
Ладно, пусть думает что победила. Не жалко, а то Эми всё чаще обижается на его стремление во всём быть первым, доминировать и в мелочах. Но он же не специально, так само получается!
- Темно, - Эми потянула за ручку, но дверь, похоже, заклинило.
Узкая щель чернела меж дубовых створок как расселина, что ведёт в Тартар.
- Ерунда, просто глаза ещё не привыкли! - Джек оттеснил сестру и первым скользнул внутрь.
Главное - не спешить. Джек сделал несколько шагов и осмотрелся.
Вытянутый неф превратился в затенённый лабиринт из обрушившихся колонн, балок и наваленных друг на друга скамей. Узкие окна заколочены. Сразу и не поймёшь: сохранились ли за этими щитами витражи в свинцовых переплётах, а если и да, то какие святые изображены на них?
Островерхая крыша над трансептом частично обрушилась, пропуская внутрь немного света, который порождал странные изломанные тени, что лишь сгущали царивший в зале полумрак.
Впереди, за алтарём, на чудом уцелевшей штукатурке виднелось изображение гигантского Христа. Выполненный во всю стену он раскрывал объятия прихожанам.
Джек помог сестре пробраться внутрь и медленно двинулся к островку света. Удерживая Эми за руку, он лавировал меж обломков камня и дерева, осторожно ступал по пружинящему ковру из пыли и листьев. Да уж, немало мусора нанёс ветер, который задувал сквозь незакрытый портал и дырявую кровлю.
Эми присела на то, что раньше служило алтарём.
Солнечные лучи проникали сквозь дыру в крыше и освещали девушку как статую на пьедестале. Она пристроила альбом на коленях и грызла кончик карандаша, время от времени покрывая лист уверенными штрихами.
Джек медленно обходил храм и высматривал всякие "странности".
Он не надеется обнаружить старинный клад… Он же не наивный ребёнок! Просто неплохо было бы найти хоть что-то примечательное. Такое, что словно молния поразит его новых друзей, которые хоть и считаются "местными", но, как и прочие старожилы, обходят стороной "пр о клятую" церковь.
Пока сестра рисовала, Джек нащёлкал с полдюжины селфи и коротких видео. Жаль только подсветка дешёвого смартфона едва вытягивала густой полумрак. Впрочем, чтобы похвастать перед Питом Голдсмитом и его сестрой Дженни этого хватало за глаза.
Предвкушая момент своего триумфа, он направился к выходу. Надо поймать сигнал и скинуть фотографии в сеть.
Внезапно Джек споткнулся обо что-то и растянулся на полу.
Проклятье! Лишь чудом не насадил голову на обломок колонны!
- Дже-е-ек?!
В голосе Эми звучала тревога и он помахал ей рукой:
- Все в порядке, просто чёртова темнота!
- Не поминай дьявола в Доме Божьем, - Эми изобразила скрипучий голос мистера Хансона, местного пастора, а затем прыснула со смеха в кулак.
- Да-да, ваше преподобие, - буркнул Джек, стряхивая с одежды паутину и потирая ушибленный локоть.
Он наклонился и присмотрелся к бревну, которое подставило ему подножку. Джек нахмурился.
- Что там? - Эми привстала с алтаря и вытянула голову вперёд, словно любопытная цапля. - Что-то интересное?
- Ерунда, просто деревянная статуя какого-то святого, - он не соврал, но опустил подробности.
- Окэй, - Эми вернулась к наброскам.
Понятно, что в другой ситуации она не преминула бы подскочить и всё как следует рассмотреть, но сейчас - особый случай. Похоже, замысел рисунка по-настоящему захватил сестру и задвинул происходящее вокруг неё в один из пыльных чуланов разума так же, как они в прошлом году отнесли на чердак свои детские игрушки.
Джек ещё раз провёл взглядом по упавшей статуе. Грубо вырезанное лицо, ступни лежат в потухшем кострище. Рядом валяются консервные банки, на дне которых поблёскивает масло.
Бродяги. Или кто похуже. Не то чтобы он испугался... Наверняка в церкви нет никого опаснее крыс, но если в окрестностях Грайвича появились беженцы - стоит быть начеку.
Пару недель назад, во время переезда через половину страны к новому месту службы отца - бывшего "зелёного берета", а теперь военного инструктора - Джек насмотрелся на этих бедолаг. Они брели по обочине группами, а иногда и семьями. Их гнала вперёд бушевавшая в Канаде гражданская война, экономический кризис и надежда на то, что в следующем штате всё ещё требуется пара крепких рабочих рук.
Когда отец замечал на дороге очередного беженца, то до белизны в пальцах сжимал руль. Он успокаивал маму взглядом, а иногда шептал: "Ничего, скоро мы приедем туда, где ещё остался кусочек прежней Америки". Или, с горькой усмешкой: "В такие времена служить дяде Сэму не такая уж плохая затея".
Джек вздохнул и отогнал тяжёлые мысли. Заканчивай хандрить! Ты - мужчина. Думай что хочешь, но не тревожь сестру понапрасну.
Он обошёл Эми, заглянул через плечо и присвистнул:
- Мне бы твоё воображение!
Эми лишь улыбнулась краешком губ.
Чёрный карандаш порхает по бумаге, вызывает к жизни контуры будущей истории. В центре композиции, у алтаря, высится тощий священник. Кажется, что его сутану развевает невидимый ветер. Воздев кверху Библию, он другой рукой с гневом указывает на дверь, изгоняет столпившихся у входа людей. Те сжимают ружья и факелы, а их лица искажены смесью ярости и страха.
- Ага, а кто-то не верил в рассказы Пита о тайном культе некромантов, который уничтожили шахтёры в начале прошлого века! - Джек добавил в голос замогильности: - И в истории о зомби, что утаскивали детей до тех пор, пока толпа не вздёрнула фальшивого священника в этой самой церкви!
- Ерунда, - Эми взмахнула карандашом и словно мечом рассекла им нелепые выдумки. - Твой дружок Пит - обычный болтун, который пугает девчонок у костра всякими страшилками, лишь бы те дали поприжиматься!
- Он приставал к тебе?! - Джек начал закипать.
Эми тряхнула волосами, фыркнула под нос и искоса взглянула на названного брата:
- Можно подумать ты не пытался подкатить к Дженни.
Джек промолчал. Ох уж эти девчонки, и как они всё замечают?!
- Нет никаких зомби, - карандаш Эми скользил по листу. - А вот некая религиозная секта с псевдонаучным уклоном здесь действительно была. Как и самосуд, который случился после жестокой эпидемии гриппа, что унесла немало жизней. Малограмотным суеверным людям потребовался козёл отпущения. И они его нашли в лице священника. Я проверила в архиве местной библиотеки.
- Когда это ты успела? - Джек следил, как на бумаге проступает внутренне убранство храма, ещё не разрушенное, ещё не тронутое временем и людской яростью.
- Ты удивишься, сколько всего можно сделать пока ты отстреливаешь врагов в онлайне!
Словно почувствовав, что перестаралась с иронией, Эми примирительно коснулась его руки, а затем неопределённо махнула за спину:
- Ничего странного не замечаешь?
Джек обернулся и уставился на выцветшую фреску.
Иисус как Иисус. Но ведь что-то в нём есть, раз Эми указывает на этот образ.
Джек закусил губу и, как учил отец, разбил изображение на квадраты. Теперь можно последовательно выискивать "странности". Он нахмурился. Подсвечивая экраном смартфона наиболее затёртые части изображения, Джек принялся размышлять вслух:
- Я, конечно, не такой спец по живописи как ты, но если подумать... это церковь, место для обрядов. Службы, проповеди, свадьбы и тому подобное. А значит всё здесь должно быть стандартным, как и в других храмах.
- Ага, - Эми отложила карандаш и ободряюще взглянула на брата.
- Так вот, на первый взгляд Иисус отображён вполне привычно: высокий молодой человек в белом... - Джек хмыкнул, - в белом балахоне. На лице улыбка, он раскрывает объятия, словно приветствует прихожан, которые входят в церковь. Вот только лет сто - сто пятьдесят назад его бы скорее изобразили страдающим на кресте: раны, муки, кровь и тому подобное.
- Теплее, теплее...
- Гляди, за ним виднеется арка. Она увита розами, но если присмотреться, то стебли превращаются в символы, которые уместны лишь на обложках эзотерических журналов, - Джек провёл по нарисованной руке, ощущая наждачную твёрдость старой штукатурки, и остановился на открытой ладони. - Ты посмотри на кончики его пальцев! Я сначала подумал, что это... - он задумался, подбирая слово.
- Папиллярные узоры.
- Точно, но это же стилизованные знаки Зодиака! А эти хиро... хиромантские линии, которые складываются на ладонях в перевёрнутые треугольники?!
- Да ты молодец! - Эми улыбнулась. - Треугольники я не заметила. Может в тебе пропадает какой-нибудь творческий талант, а?!
Джек усмехнулся довольный своей наблюдательностью и привлёк Эми к себе, чтобы сделать общее селфи на фоне таинственной фрески. Затем потянулся, как довольный кот, и подошёл к бывшему алтарю. Его взгляд упал на незаконченный рисунок.
Он обернулся к сестре и постучал костяшками пальцев по бумаге:
- Говоришь, нет зомби, а это кто?
- Просто тень, - Эми взглянула на сумрачный полог, что скрывал пространство за священником: - Но если приглядеться... то этот завиток - контур головы, здесь - пустые холодные глаза, а вот - складки фигуры, таящейся во мраке.
Она поёжилась:
- Наверное, вылезло из глубин подсознания после ваших глупых историй.
- Глубин! - Джек хлопнул себя по лбу. - Ты гений, Эми! Здесь же наверняка есть крипта!
Он развернулся. Хм, и где тут прячется спуск в подземелье?!
- Джек Моро! Ты ведь не оставишь меня одну? Потому что я не полезу в каменный мешок полный крыс и всякой гадости!
- Эми, ты не понимаешь, - Джек подошёл и сжал её пальцы. - Я не могу вернуться домой, не сделав пару фотографий внизу. Пит Голдсмит до конца жизни будет смеяться надо мной, уверяя, что я испугался зайти в крипту проклятой церкви! Если я этого не сделаю - всё зря!
Сестра подняла взгляд кверху и покачала головой. "Мужчины как дети. Ну что с них взять...", - сказали её плотно сжатые губы.
- Жди здесь, - шепнул он ей на ухо и спустился под землю.
На ступенях лежит дубовая балка. Не иначе как линчеватели били ей словно тараном в окованные железом створки. Вот только за прошедшие годы от двери в крипту ничего не осталось.
Рассеянный свет проникает на пару шагов, а дальше сгущается холодный мрак. Фонарика нет, так что Джек снова включает экран смартфона.
Капли воды блестят на стенах. Пол усыпан отсыревшей штукатуркой и битым кирпичом. Крипта пуста, лишь в центре темнеет массивный постамент. Он стоит под алтарём, на котором, этажом выше, сидит Эми.
Джек отогнал лёгкое разочарование. За прошедшую сотню лет бродяги наверняка стащили всё, что не унесли налётчики. Его пальцы скользнули по гранитной плите. Хм, камень сухой и тёплый, как если бы его нагрело за день, и он медленно остывал до самой ночи. Вот только солнце не заглядывало в крипту с момента закладки фундамента...
Он сделал несколько фотографий. Ладно, если здесь нет ничего интересного, то пора наверх, проверить Эми. А то начнёт ещё беспокоиться.
Внезапно Джек ощутил чужое присутствие. Такой слабый тревожный звоночек, что бьётся в груди. Как в фильмах ужасов, когда герой проводит одинокую ночь в пустом доме и страшится лишний раз пройти по тёмному коридору. Где-то там, впереди, электрический щит и рубильник. Он может залить всё успокаивающим светом, но ты боишься ступить во тьму, словно предчувствуешь касание чужака. Зло выжидает момент, чтобы утащить твою душу к себе, на другую сторону реальности...
Сверху кричат. Эми!
Джек обернулся и от неожиданности выронил смартфон, который служил ему вместо фонарика.
На расстоянии нескольких шагов, в дверном проёме, стоит человек. Его слепые глаза, лишённые зрачков, мерцают расплавленным серебром, а кожа сияет под белым одеянием, словно луна за облаками.
Джек отпрянул, поскользнулся на влажных камнях и рухнул на гранитный постамент.
Сильный удар заставил его на мгновение зажмуриться и до скрипа сжать зубы, а когда открыл глаза, на лестнице уже никого не было. Несколько секунд он оставался на месте, а затем вспомнил про Эми. Джек подхватил с пола смартфон, по экрану которого расползлась паутинка трещин, и бросился наверх.
Они столкнулись на ступенях в крипту.
- Джек! Как ты?! Ты видел его?!
- С тобой всё в порядке?! Это ты кричала?!
- Да! Ты видел его?
- Человека в белом? - Джек сжал руку сестры, успокаивая её и придавая сил. - Видел.
Пальцы Эми дрожат, так что он просто увлекает девушку за собой.
Наверху Джек подхватывает альбом с алтаря и быстрым шагом направляется к выходу. Уже в дверях, пока Эми протискивается меж заклинивших створок, он разворачивается и осматривает зал.
Никого. Почему он убегает? Или... почему он думает, что должен остаться?
Джек не успевает найти ответ. Эми, которая стоит по ту сторону узкой щели меж дубовых плит, дёргает его за руку. Удивительно, как похожи их переплетённые ладони на путеводную нить, что ведёт из этого места коварных тайн в другой мир - понятный и знакомый.
- Там пусто, - он выбрался во двор и огляделся. Вокруг разливается ясный день и ни намёка на опасность. - Даже не знаю, что именно нам почудилось, но сейчас внутри никого нет.
Эми промолчала. Она потянула его к церковной ограде и лишь за ней, добравшись до велосипедов, сказала:
- Уверена, что мне это не привиделось. Не могло одно и то же явиться нам обоим.
Они медленно ехали по едва заметной тропке, что петляла по склону холма и спускалась вниз, к Грайвичу.
- Я рисовала, - Эми держалась так, чтобы Джек мог слышать её слова, - а когда оглянулась на ступени, ведущие в крипту, то заметила человека в белом. Он словно светился изнутри.
- Слепой.
- Наверное. Можешь дразниться, но я испугалась и непроизвольно, как ребёнок, закрыла глаза ладонями. А когда посмотрела вновь - его уже не было.
- Я и сам не лучше, - Джек на мгновение закусил губу и признался. - Вон, даже смарт разбил.
- Попадёт тебе от отца...
- Не-а, он вроде работает, лишь стекло треснуло. Так что необязательно об этом рассказывать. Накоплю и сам отремонтирую.
- Как думаешь, кто это был?
- Не знаю, - Джек помотал головой, словно отгонял нежеланные мысли. - Будем считать, что мы нанюхались каких-то паров метана или что там ещё может скапливаться в заброшенных склепах. Не хочу думать об этом... человеке. По крайней мере, сейчас.
Эми кивнула и остаток пути они проделали молча.