2. На краю
Солнце клонилось к закату, когда они добрались до окраин Грайвича.
Улицы прижимались к озеру полукольцом, втискиваясь между берегом и федеральной трассой. За ней виднелся внешний периметр Форт-Грайвич - военной базы - единственной причины, по которой городок не заглох подобно другим небольшим поселениям на Среднем Западе.
Ехать домой не хотелось, поэтому Эми махнула брату и свернула к небольшому кафе. Внутри расположилась компания парней-старшеклассников, скорее всего - будущих выпускников. Эми заметила, как Джек на мгновение закусил губу и обо всём догадалась. Похоже - "те самые".
Месяц назад, когда их семья только устраивалась на новом месте, Джек вернулся в порванной рубашке и с фингалом. На все её расспросы лишь отмахивался, а на следующее утро к ним пришёл знакомиться Питер Голдсмит - ровесник Джека и его новый друг. Позже, сестра Пита, Дженни, поделилась с Эми историей о том, как пара местных забияк привычно издевалась над одинокой жертвой, и как Джек, который возвращался после собеседования с директором новой школы, встрял за незнакомого парня. Им всё же наваляли, но после уже не цеплялись.
Если не боишься дать сдачи, то мало кто захочет тебя доставать.
По правде говоря, Джек признался Эми, что сначала прошёл мимо. Брат не хотел лезть в чужие неприятности, но почему-то развернулся и вступился за Пита. Дженни об этих колебаниях не знала, так что в её глазах Джек заработал образ идеального героя.
Эми взяла пару молочных коктейлей в стаканах с трубочками. Игнорируя заинтересованные взгляды "тех" парней, она вышла на улицу.
Джек направился к ближайшему столику под разноцветным тентом.
- А поехали в парк на берегу?! - предложила Эми.
- Нет.
Она заметила, как Джек на мгновение закусил губу, и поняла - спорить бесполезно. Но всё же попыталась:
- Тут скучно, пыльная улица, а там красиво...
- Нет! - Джек обернулся. Его взгляд обжёг Эми яростью: - Я их не боюсь. И мы не будем ни от кого бегать!
Упрям как осёл! Но не бросать же его одного, в конце концов! Эми села и приготовилась стоически перенести очередную демонстрацию характера брата.
Они медленно потягивали молочные коктейли.
Молча.
Позади неё тренькнула дверь, и на улицу вырвалась шумная компания. Старшеклассники прошли мимо, на стоянку, и только один из них оглянулся. Высокий тощий парень с фиолетовым хаером и тяжёлой серьгой что-то сказал остальным, и все засмеялись. Зло и отрывисто. Но не остановились, а запрыгнули в побитый кабриолет и укатили куда-то к центру Грайвича.
- Можем идти? - Эми склонила голову на плечо и взглянула на брата.
- Да, - буркнул Джек. - Извини, но так надо. Так - правильно!
Эми не ответила.
- Поедем в парк? Как ты и хотела? - подмазался Джек. - Купим мороженого...
- Уже не хочется.
Внезапно она поняла, что чертовски устала. Сначала - разведка заброшенного города, затем - пугающее видение в церкви и наконец - эта глупая выходка. Эми оседлала велосипед и направилась домой.
Поворот на свою улицу остался позади. Внезапно Джек вспомнил, что хотел забрать у Питера несколько дисков с играми, так что остаток пути Эми продела одна. Ну и ладно. Всё равно дома её ждёт мягкая кровать и новая книга Кристофера Милтона - бывшего кандидата в президенты от демократов. "Современная этика и социальная ответственность Западной цивилизации", - лучший способ забыть об этих безрассудных мальчишках...
Эми собиралась подняться к себе, но зашла на кухню, заговорилась с приёмной матерью и, в конце концов, решила помочь той с ужином.
- Не стоило вам ездить в такую даль, - Джессика Моро, невысокая пухленькая женщина средних лет, покачала головой и добавила: - Старый город - глухое место. Не дай Бог что случится - никто и не поможет!
Интересно, а как бы отреагировала мама, узнай она о странных видениях, что преследовали её детей в таинственной церкви? Проверить Эми не рискнула, лишь улыбнулась в ответ:
- Ну что могло случиться?! Телефоны всегда на связи, а Джек сам кого угодно "достанет".
- Это был его замысел?
- Не-е-ет, - запнулась Эми, хотя именно брат выдернул её утром из-за ноутбука и потащил в заброшенный храм: - Я давно хотела порисовать за городом, а потому уговорила Джека съездить со мной.
Мама лишь покачала головой.
Эх, наверняка она догадалась, как всё было на самом деле, но решила не вмешиваться в дела прикрывающих друг друга подростков. И правильно! Всё-таки они уже не дети, а полноправные тинэйджеры!
Джессика обошла массивный стол, накрытый к ужину, машинально поправила салфетки и присела рядом. Она взяла ладони Эми в свои руки:
- Эматалла, - серьёзный тон заставил взглянуть ей в глаза, - Я волнуюсь, но вы уже слишком взрослые, чтобы постоянно держать вас в моём кармане. Джека не изменить - весь в отца, но тебя он слушает...
- Как же, вот сегодня...
- Тем не менее, - перебила Джессика, - постарайся, чтобы с вами обоими не произошло что-нибудь… непоправимое. Все эти сообщения в новостях, бесследные исчезновения людей по всему миру...
- Мама...
- Сегодня звонила Бет Паркер, ты же помнишь нашу бывшую соседку из Уокиген?
- Конечно.
- Её муж, Роберт, тоже пропал. Работал в мастерской. Бет позвала его раз, другой. Он не откликнулся. А когда зашла в гараж - на столе лежал включённый паяльник, вот только Роба нигде не было.
Эми хотела придумать что-то успокаивающее, но звякнула входная дверь, и по дому разнёсся бодрый голос приёмного отца, Майкла Моро:
- Я вернулся! Всем доброго вечера!
Мама сжала её пальцы, словно хотела передать нечто важное, что не выразишь простыми словами. Впрочем, слова не нужны, когда вы связаны невидимой струной, что звенит от любви и скрытой за ней тревоги. Эми улыбнулась и погладила её ладонь. Всё будет в порядке, не волнуйся! Мама кивнула, а затем встала и, поцеловав мужа, стала подавать на стол.
Ужинать сели без Джека, поскольку по заведённой отцом военной традиции - еда опоздавших не ждёт. Майкл, как обычно, шутил, рассказывал о забавных случаях, которые произошли за день. Но Эми замечала, что в его глазах нет-нет да промелькнёт нечто тщательно скрываемое, а каждая улыбка сопровождается характерной складкой на лбу, что возникает у приёмного отца в периоды глубокой задумчивости.
Что-то случилось? Почему он так обеспокоен? Эми заволновалась, но сохранила безмятежный вид. Не спеши. Смотри и слушай. Наверняка ты всё выяснишь ещё до конца дня.
Она помогла маме убрать остатки ужина и загрузила тарелки в посудомоечную машину. Когда родители ушли в гостиную, Эми устроилась на опустевшей кухне и разложила на столе альбом.
Пальцы легонько постукивали карандашом по изображению священника, а взгляд скользил по стенам, перескакивал с предмета на предмет, пока не остановился на потускневшей фотографии, которая висела в рамке над холодильником.
Её первое воспоминание. Она и Джек. Весёлый светлокожий мальчуган и настороженная смуглая девочка с серебристыми волосами.
Эми закрыла глаза и откинулась на стуле, покачиваясь на задних ножках. Странно, когда твоя жизнь начинается с четырёх лет, но она действительно не помнила ничего из того, что было до переезда в Америку.
Всё как в тумане. Но вот открывается дверь, и она видит мальчика, своего ровесника. Он играет на красном пушистом ковре. Паренёк встаёт, узнает отца, который вернулся с очередной войны. Он хочет броситься к нему, но замечает её и останавливается. Мальчик поражён, что-то спрашивает. Эми не понимает. Откуда-то сверху, из-за её спины звучит ответ. Голос спокойный, добрый. Мальчик наклоняет голову на плечо и слегка прикусывает губу, а затем улыбается и подходит ближе. Он берёт её за руку и ведёт в дом, показывать свои игрушки.
Наворачиваются слёзы, и Эми отгоняет воспоминания.
Не будь такой сентиментальной! Она вытирает уголки глаз. И вовремя. С порога доносятся знакомые шаги, а через минуту в кухню влетает Джек, требуя остывший ужин и всё её внимание. Как всегда!
- Это было нечто! - эмоции распирали брата, словно кола с "Ментосом". - Пит и Дженни просто обалдели, когда я задёрнул шторы в гостиной, выключил свет и скинул на проектор фотки из той церкви!
- Подозреваю, что Дженни "обалдела" куда больше, чем Питер, - подколола Эми.
- Не без этого, - подмигнул Джек и многозначительно добавил: - А уж когда я рассказал о встрече с призраком...
Эми мысленно вздрогнула, но сумела не показать этого. Мальчишки... Шутить такими вещами, шутить с тем, чего не понимаешь... Она краем глаза следила, как Джек разогревает бутерброды и активно жестикулирует, пересказывая сегодняшнее приключение в том варианте, как презентовал его друзьям.
Внезапно он остановился и уставился на неё:
- Что?!
- Что? - откликнулась она.
- Ну, ты так смотришь...
Гляди-ка, заметил. Впрочем - не удивительно. Обычно, Эми не составляло труда скрывать от окружающих свои мысли, но с Джеком это удавалось не часто.
- Просто мне не нравится, когда ты так хвастаешь. Я понимаю: ты хочешь показать свою крутость Питеру и произвести впечатление на Дженни, но...
- Хвастаю? – перебил он. – Сестрёнка, я сам не люблю пустозвонов! Но разве не мы забрались в проклятую церковь, куда местные и носа не кажут? Мы! Разве не ты сотворила замечательный набросок из истории более чем вековой давности? Ты! Разве не я облазил там всё, включая разрушенную крипту, рискуя сломать ногу ради удачного кадра? Я! И наконец, разве не мы увидели нечто странное, что и объяснить не можем? Мы.
Брат на мгновение замолчал. Он перевёл дыхание и закончил:
- По-моему, нет ничего постыдного в том, чтобы гордиться реальными поступками. Особенно, если твои друзья на подобное даже не решаются.
Эми не ответила. На самом деле Джек прав, вот только он не чувствует той смутной тревоги, что так беспокоит её по возвращению домой. Словно ты привлёк чьё-то внимание и не можешь понять ни кто это, ни нравится ли тебе это. И не приведут ли подобные разговоры к тому, что этот Некто переведёт тебя из разряда случайных встречных в объект для более пристального изучения?
Джек остался ужинать, а она поднялась в свою комнату. Эми приняла душ и натянула линялые джинсы с просторной футболкой. Попробовала читать, немного рисовала. Всё не то. Хотелось почувствовать кого-то рядом. Того, кто прогонит её тревогу…
Она спустилась в гостиную. Родители смотрели телевизор, переключая каналы во время рекламных блоков.
Эми залезла с ногами на диван, словно кошка пристроилась рядом с отцом, а когда его рука обняла плечо - окончательно успокоилась и выкинула из головы все странности прошедшего дня. Под конец нового сериала о коварных адвокатах Эми задремала.
Что-то изменилось, и она проснулась. Эмоциональный фон в гостиной из мягкого и успокаивающего стал тревожным и колючим, совсем как шерстяной свитер, надетый на голое тело. В нём хоть и тепло, но совсем не уютно.
Прислушалась, не шевелясь и не открывая глаз. Сверху пробивается глухое буханье - снова Джек врубил тяжёлый евро-рок. Со стороны телевизора доносится закадровый смех и бодрый голос Бобби Коэна из одноимённого шоу.
И тут Эми уловила обрывок фразы. Мама говорила едва слышно, стараясь не разбудить спящую дочь:
-... так думаешь?
- Официально, по базе не было новых приказов, - отец говорил тихо. - Но что-то происходит, и меня это беспокоит. Всю неделю увольняют гражданский персонал из "местных". Из тех, кто работает в "открытой" части Форт-Грайвич. Повара, уборщики, слесари... десятки, если не сотни человек. Вместо них прибывают новые люди.
- Но разве местные не справляются?
- Я задавал себе тот же вопрос. А сегодня заметил нового уборщика, который драил пол в столовой. Я минут пять не мог понять, что именно с ним не так, а потом словно прозрел. Клянусь, он двигался как человек прошедший хорошую военную подготовку. Явно не уровня обычного резервиста. Я сам военный инструктор. В подобных вещах не ошибаюсь.
- Коммандос под прикрытием?
Эми уловила в словах матери нотки сарказма и почувствовала, как отец пожал в ответ плечами.
- Это ещё что! Ребята рассказывают, что в последние ночи за внутренний периметр прибывают десятки грузовиков и тонированных микроавтобусов. Назад, судя по осадке, идут пустыми. Некоторые подозревают, что командование распечатало "Подземный город" и постепенно заселяет его.
- Ты про бункеры?
- Да, под базой целая система глубинных убежищ.
Эми услышала, как мама всхлипнула, и сразу же раздался успокаивающий, но при этом серьёзный голос отца:
- Милая, восемь из десяти - идут нестандартные учения. Я рассказываю об этом не для того чтобы напугать, но если выпадут оставшиеся два шанса - тебе придётся действовать очень быстро.
- Как именно?!
- Пока у меня слишком мало информации, но я не "последний" человек в Форт-Грайвич. В отличие от многих, у нас будет достаточный запас времени, так что если я позвоню - тебе придётся собрать детей и действовать: не задавая лишних вопросов, не споря и не раздумывая. А пока - пусть всё идёт, как идёт. И... ни слова никому.
Эми боялась шевельнуться. Видимо поэтому отец что-то почувствовал.
- Эми, - папа осторожно погладил её по голове, - ты спишь?
Она потянулась, изображая пробуждение, и добавила в голос сонные нотки:
- А... Что? Наверное задремала.
Полутёмная гостиная освещалась только экраном телевизора.
Папа сжал её, поцеловал в лоб, словно маленькую девочку, но она не возражала. Эми обняла маму, пожелала родителям спокойной ночи и поднялась в свою комнату.
Она думала, что после услышанного проворочается до утра, но стоило голове коснуться подушки, как провалилась в глубокий сон без сновидений.
* * *
Солнечные лучи свободно проникают сквозь пастельные шторы и достают в любой части кровати. Попробуй тут выспаться! Думать о чем-либо плохом совершенно не хочется!
Она немного поленилась, листая шикарный альбом Поленова из серии "Величайшие художники". Полноформатный, дорогой, с превосходным качеством печати - куда там экранам компьютеров и планшетов.
Лишние деньги в семье не водились, но на её страсти к рисованию родители никогда не экономили. Пальцы скользнули по картине. Мечтатель, присевший на камень, казался не просто живым, а реальным. Эми улыбнулась. Пусть не сейчас, но она научится, и её рисунки тоже станут обращаться не только к глазам, но и к сердцам людей.
По дому растёкся аромат свежеприготовленных вафель в кленовом сиропе. Эми наскоро привела себя в порядок и выпорхнула к завтраку.
Отец давно ушёл на службу. На кухне оставалась только мама.
- Смотрите-ка, ранняя пташка спустилась за червячком, - пошутила она.
- Привет! Каникулы же, можно и поспать! - Эми обняла её и устроилась за столом.
Она исподволь поглядывала на мать, старалась рассмотреть следы беспокойства или тревоги. Кажется, что всё в порядке. Или она хорошо скрывает эмоции после вчерашнего разговора с отцом, или то был просто сон. Лучше бы - второе!
Мама, как обычно, болтала обо всём подряд, а потом замерла и всплеснула руками:
- Я ведь совсем забыла! Сегодня же "утро распродаж".
Всё как всегда! Эми мысленно выдохнула и успокоилась.
- Я уберу, - предложила она, - а ты отправляйся за покупками. Кстати, мы с Дженни тоже собирались прогуляться по магазинам. Ближе к вечеру.
- Дженни - это дочка Голдсмитов? - уточнила мама. - Мне показалось, что она... как бы это сказать...
- Не моего круга?
- Да... К тому же старше на год.
Эми улыбнулась краешком губ:
- Она немного зациклена на парнях и шоппинге, но... В любом случае, она хорошая девушка. К тому же других подруг у меня в Грайвиче пока нет.
- Окэй, решай сама, - Джессика коснулась её плеча и наградила одобряющей улыбкой.
- Опоздаешь на утреннюю распродажу! - напомнила Эми.
Вскоре за окном прошуршала отъезжающая машина, а через несколько минут спустился Джек. Взъерошенный как воробей и, судя по глазам, совсем не выспавшийся. Он бросил скептический взгляд на вафли и принялся готовить омлет с беконом.
- Тяжёлая ночь? - спросила Эми. - Опять играл в онлайне до рассвета?
Джек покачал головой.
- Нет, просто не спалось, - он счистил в тарелку подгоревшую еду и буркнул под нос так, что Эми едва расслышала окончание фразы: - Чертовщина какая-то.
- В смысле? - Эми похолодела. Она вспомнила все странности вчерашнего дня и подалась вперёд.
- Ничего, забудь.
- Джек, ты меня пугаешь, - Эми и правда ощутила едва заметное прикосновение грядущей беды. Она поймала удивлённый взгляд брата и добавила: - Знаешь, я кое-что подслушала вечером... По крайне мере, мне так показалось.
Она кратко пересказала вчерашний разговор мамы и папы; передала все детали, вплоть до тревожной атмосферы, которая сгустилась в гостиной. Джек слушал внимательно, но под конец усмехнулся.
- Ничего смешного! - возмутилась Эми. - Вот-вот произойдёт нечто ужасное, а тебе весело?!
- Нет, сестрёнка, теперь я... - он поставил тарелки с остатками завтрака в раковину и присел напротив: - Теперь я не сомневаюсь, что нам обоим приснились сны. Сначала я думал, что ночью столкнулся с чем-то необычным, но сейчас, когда мы оба можем похвастаться личным "ужастиком", уверен - это лишь реакция на встречу с призраком в заброшенной церкви. Нервы.
Он подмигнул, а Эми поёжилась:
- Ты так и не рассказал, что увидел ночью.
- Да ерунда, - отмахнулся он. - Ну что снится парням? Девчонки!
- Джек! - Эми видела, что брат не хочет её пугать, а потому неуклюже сводит всё в шутку.
- Ладно-ладно, - на его лице появилось лукавое выражение. - Давай так: ты варишь мне кофе, а я рассказываю?
- А ты не обнаглел?! - Эми была готова взорваться, но, похоже, Джек на это и рассчитывал, продолжая валять дурака.
Тогда она приказала себе успокоиться и негромким, но твёрдым голосом потребовала:
- Джек Моро, ты немедленно прекратишь свои шуточки и расскажешь мне то, что я хочу услышать.
Эми скрестила руки на груди. Её глаза буравили Джека как сверло камень. Она нечасто позволяла себе это. Но сейчас он сам напросился!
Секунд через пять Джек сдался:
- Вот только не гляди на меня так! Начинаю чувствовать себя полным мудаком.
Эми видела, что брату стало не по себе. Он отвернулся, а затем сам налил остывший кофе.
- Мне и правда не хочется думать об этом.
Джек сделал глоток. Он поглядывал в окно так, словно летнее солнце могло разбавить неприятные воспоминания:
- Это сон. Я стою в темноте. Вокруг не ночь, а просто отсутствие света. Я иду вперёд. Рядом кто-то есть. Оборачиваюсь. Передо мной человек в длинном белом одеянии. Тот, кого мы видели в церкви. Он сияет холодным серебром, как снег в полнолуние. Просто стоит и смотрит, будто оценивает. Внезапно я оказываюсь в своей постели. Думаю, что это просто сон, поднимаю глаза и вижу его. Он стоит у окна. Все мои чувства абсолютно реальны, готов поклясться - я не сплю. Вскакиваю с кровати, и что-то происходит. Словно я засыпаю и в тот же миг просыпаюсь, но его уже нет. Комната пуста.
Джек немного помолчал, а потом добавил: