Часы на башне показывали - до начала занятий осталось десять минут.
- Успею, - обрадовался мальчик, перебросил сумку в другую руку и, не оглядываясь, помчался назад.
ГЛАВА 14
ШПИОН
Следом за ним, пропустив толстого дядю, вы-скочил Вадик. Прячась за спины прохожих, за де-ревья и скамейки, он короткими перебежками крался за Коськой. Но, сильно прячась, Вадик от-ставал, а потому решил по-прежнему прятаться, но уже не так сильно. Все равно Коська торопится и совсем не оглядывается, не проверяется - есть ли за ним хвост.
И все было бы хорошо, если бы Коська не упал. Но он упал, а вставая, заметил кравшегося за ним Вадика.
- Ах, ты так? - прошептал он. - Ну ладно! По-смотрим, кто кого перехитрит.
Он медленно поднялся, так же медленно от-ряхнул колени, подхватил сумку и, беззаботно на-свистывая, словно спешить ему совершенно неку-да, свернул к стадиону.
У высоких ворот большой плакат призывал всех заниматься в спортивных секциях, укреплять здоровье каждый день даже без выходных. На плакате поменьше приглашали посмотреть фут-больный матч ихнего "Металлурга" с неихним "Уралмашем", обещая для детей свободный вход.
Четыре тяжелые двери бассейна смотрели на мальчика чистыми стеклами.
Коська остановился перед ними.
- Вдруг не пустят? - мелькнула запоздалая мысль. - Вдруг там пропуска спрашивают? Или абонементы? Или еще фамилию тренера? А, ска-жу, что в плавательную секцию записываться пришел, - успокоил он себя и тяжело вздохнул. Какой врательный день сегодня. За целую жизнь меньше соврал, чем за какие-то полчаса с этим противным Вадиком. Вот и сейчас прямо затыл-ком чувствует его подглядывающий взгляд. Вот оглянись неожиданно и прямо перед тобой его ухмыляющаяся физиономия. И руку, наверное, разминает, готовится отвесить "горяченькие".
- Эх, остановить бы сейчас время и убежать. Вот бы у него челюсть отвисла! - Но на башню не залезешь, стрелки часов рядом не поставишь. А своих часов у Коськи пока нет. Не подарили еще.
Он вздохнул. Придется идти в бассейн. Какая дверь открывается? Не дергать же за каждую? Подождал немного - никто не входит, не выходит. А время неудержимо ползет вперед. Когда надо, с места не сдвинется, когда не надо - прямо мель-кают минуты одна за другой.
Дернул одну дверь - закрыта, другую - подда-лась.
Коська ждал, ждал. Казалось, времени прошло уже много и можно выходить. Но он все равно откладывал.
- Еще немного, еще одну минутку, - говорил себе десятый раз. И, когда решился, наконец, по-кинуть свое убежище, опять увидел Вадика.
Тот стоял, уперев руки в бока, и смеялся.
- Что? Наплавался брассом? - ехидно спросил он. - Быстро ты успел! Даже волосы не замочил. Ха-ха!
Коська едва не заплакал.
- Ты плохой, - сказал он, сдерживая слезы. - Из-за тебя я на занятия опоздал.
Вадику стало жалко друга.
- Ну и ладно, - успокаивал он. - Опоздал! По-думаешь! Даже хорошо, что опоздал, - обрадовал-ся он и неожиданно предложил. - А пойдем со мной в кино! Во, фильм!
- Пойдем, - согласился Коська. Ему было уже все равно. - А на какой сеанс?
- На четыре часа.
- На четыре? Ты что! А время?
- Сколько?
- Вон же часы, смотри сам, - и Коська показал на башню.
Вадик посмотрел на часы, на Коську, снова на часы и, подпрыгнув, побежал. Он пробежал со-всем немного, вернулся и схватил Коську за руку.
- Что стоишь истуканом? Пойдем скорее!
- Поздно.
- Не поздно! Эти часы неправильно показыва-ют.
- Правильно!
- Нет, неправильно. Я знаю. Такие уж это часы, всегда неправильно показывают. Они ничьи, вот и идут как хотят. То вперед, то назад, то вообще ос-тановятся, проверять-то их некому, - объяснял он и тянул упирающегося Коську. - Мы успеем, только бежать надо.
- Так значит я еще не опоздал? - обрадовался Коська и, вырвав руку, побежал в свой кружок.
- Стой! Куда ты? А кино? - кричал вдогонку Вадик.
Но Коська больше не оглядывался.
Они встретились в автобусе.
Коська зашел хмурый. Он ругал все на свете: и солнечный день, и руководителя, не допустивше-го мальчика на занятия, и автобус, который ждешь, ждешь, а его все нет и нет, а больше всего Вадика, чтоб ему неладно было.
А Вадик стоял на задней площадке и сердито смотрел в окно. У него были свои причины к не-довольству. В чем-то они отличались от Коськи-ных, но в главном сходились: оба мальчика счи-тали, что виноваты всё и все, кроме них самих.
Несколько остановок проехали молча, не заме-чая друг друга.
Первым не выдержал Вадик. Незаметно при-близившись, толкнул друга локтем и исподлобья глянул на Коську.
Коська отступил.
Вадик снова придвинулся, снова толкнул лок-тем.
- Чего лезешь? - возмутился Коська.
- А ты чего? - спросил Вадик и еще раз толкнул друга локтем.
- Отстань, - попросил Коська, но уже теплее был его голос. - Надо же! Вот наглец! - рассуждал он вслух. - Из-за него я опоздал и он же еще и ле-зет!
- Из-за ме-ня? - по слогам спросил Вадик, изо-бражая на лице высшую степень изумления: при-двинул вплотную к Коське вытянувшееся лицо с широко раскрытыми глазами и отвисшей челю-стью.
- Из-за кого же еще? - не испугался Коська.
- Ах, так? А зачем ты врал? Еще отличник на-зывается!
- Ничего я не врал! - оправдывался Коська.
- И про бассейн не врал? И про брасс не врал, да?
Коська молчал. А чего говорить, и так все ясно.
- Если бы не твое вранье, я бы в кино успел, а ты бы в свой кружок не опоздал.
- Я не в кружок…
- Ладно, ладно, хоть сейчас не ври!
- Чего пристал?
- Какой хитренький! Хотел обманом щелбан-чики выиграть, а я молчать должен? Лоб-то мой, не твой! Я его защищать должен.
- Не надо было слушать, - буркнул Коська, - и кино бы свое не проворонил.
- Не надо было врать, - передразнил Вадик, - и кружок бы свой не проворонил.
- Шпион ты! - по-настоящему рассердился Коська.
- Кто шпион? Я?
- Ты!
- Я, да?
- Ты, ты! - выкрикнул Коська.
- Ну и ладно, - вдруг согласился Вадик. Вот так он всегда, вдруг соглашается и выбивает почву под ногами. - Шпионом быть хорошо. Даже здо-рово!
- Почему? - спросил удивленный Коська и по-пался на Вадиков крючок. Теперь как сердиться, если сам разговор поддержал?
- Шпион он для чужих шпион, а для своих са-мый настоящий разведчик. Разведчиков все лю-бят. Кроме врагов, конечно, - хитро посмотрел на друга. - Про них книги сочиняют, фильмы снима-ют, звания героев присваивают. Я когда вырасту…
Коська с ехидцей посмотрел на Вадика и пере-бил его.
- Из тебя разведчик, как… как… из этого авто-буса танк. Вот!
- А спорим!
- Хватит, наспорились! Наша остановка.
Он решительно зашагал к дому.
- Коська, подожди, - догнал его Вадик. - Ты… это… - он поймал друга за рукав, остановил и тихо спросил: - А меня в ваш кружок запишут?
- Че-го? - не поверил своим ушам Коська.
- Я бы тоже танцевал, - торопился высказаться Вадик. - И вместе бы ездили. Вдвоем веселей. У меня получится! Я когда захочу, очень старатель-ный! Ты не смотри, что я на тройки учусь, - уго-варивал он.
- Я и не смотрю, - весело сказал Коська и вспомнил слова Вадика. - Школа это одно, а кру-жок это совсем другое.
- Правильно, - поддакнул Вадик.
- А хочешь, я с тобой буду заниматься, и ты все задачки научишься сразу решать?
- Да ну! - не поверил Вадик. - Все-все?
- Конечно, я же все сразу решаю.
- Ты отличник, тебе и надо сразу решать.
- Чудной ты. Я же их не потому решаю, что от-личник. А отличник потому, что сразу решаю. Понял?
Вадик повторил про себя Коськины слова, по-думал немного и согласился.
- Ага, понял.
- И ты отличником станешь.
- Вот здорово! Никто и не поверит!
- Главное, чтобы ты сам поверил. Так папа мой говорит.
- Я поверю, это запросто, - пообещал Вадик.
- Только придется нам с тобой математику за весь третий класс с самого сентября повторять.
- Угу.
- И много заниматься.
- Когда заниматься? Скоро каникулы!
- Еще не скоро. Еще почти месяц.
- Мало, - вздохнул Вадик.
- Испугался?
- Не, я смелый, - кисло сказал Вадик.
- Здесь не смелость нужна, целеустремлен-ность. Это потруднее, чем драться. Или в кружке танцевать. Хотя и там нелегко.
- Не легко, - повторил Вадик, но думал он о другом.
- Ты в четвертом классе учиться собираешься?
- Угу.
- А в лагерь поедешь?
- Угу.
- Ну вот, а говоришь, мало времени! Да мы с тобой сто раз успеем все выучить!
Вадик сразу повеселел.
Если бы кто увидел их через пять минут, то принял бы за старых друзей. Они смеялись. Кось-ка кружился и притопывал, показывая, как они танцуют. Вадик нес его сумку и пытался повто-рить за Коськой хитрые движения. А потом они несли сумку вместе - Коська за одну, Вадик за другую ручку.
ГЛАВА 15
БУДЬ МОЕЙ ПОДРУЖКОЙ
Облезлая кошка несла на явочную квартиру отчет о первом месяце своих поисков. Она описа-ла все, что случилось с ней. В простоте душевной разлила по отчету больше черных и серых красок, нежели розовых тонов. А короли так не любят се-рого и черного. Ученому Секретарю добавилось много работы по перекрашиванию отчета Гу в приемлемые цвета, пусть не совсем такие, какие любил Филя I, но по крайней мере хоть мог тер-пеливо сносить. Он так и заявлялся к своему ко-ролю: лапы в разноцветных красках, - следы не-давней напряженной работы верного слуги.
Гу ничего не знала об этом. Да и зачем знать о придворных интригах простой сове? На то и су-ществуют при королевской особе советники да министры, чтобы власть королевская казалась сильной и единственно справедливой. А раз власть сильная и единственно справедливая, и служить ей надобно не щадя живота своего.
Эту сказку для народа придумал Ученый Сек-ретарь. Он ревностно следил за тем, чтобы в каж-дой семье каждый год появлялась новая книжка со старой сказкой, чтобы мамы-совы каждодневно рассказывали и пересказывали ее деткам-совятам. По этой сказке ставили спектакли в школе и на работе, снимали поучительные мультфильмы и фильмы для взрослых. На сюжете этой сказки на-придумывали десятки новых, еще более сказоч-ных сказок о великом короле и лучшем в мире ко-ролевстве.
И сказки оказали свое сказочное воздействие.
Гу, как и все остальные совы и филины, пере-стала верить глазам. Она верила только тому, что говорят умеющие говорить, и кому право это да-ровано свыше.
Криволапая сосна
Шишками одета.
Слава, слава королю
Филе Первому!
За зимой идет весна,
За весною лето,
Слава, слава королю
Филе Первому!
В речке кружится блесна,
Земляничка красна,
Даль зовущая ясна -
Слава, слава королю
Филе Первому!
Бесконечная песенка, воспевая все, что случа-ется на земле, воздает благодарность за это коро-лю филинов.
Гу шла к беседке, напевая. Поводом для радо-сти служил сваленный с плеч отчет. Любая труд-ная работа, если с ней удачно справишься, радует.
Она вертела хвостом, глазела по сторонам и довертелась.
Откуда он взялся?
На тропинке, широко расставив лапы и задрав в небо милицейской дубинкой полосатый хвост, стоял кот с разбойничьей мордой. Прищурив единственный целый глаз и нервно подергивая огрызком уха, он ехидно ухмылялся. Подушечки левой лапы выжидательно постукивали по земле.
Теперь Гу не нужно было вспоминать. Она уз-нала этого кота. Дважды пересекались их пути. Первый раз, когда она, будучи совой, прилетела в эту злополучную беседку на встречу со старшей сестрой. Тот день, вернее ту ночь невозможно за-быть. Кот подслушивал в беседке, но его прогна-ли раньше, чем прозвучали волшебные слова. А подслушал все таки их другой - маленький чело-вечек. Кто он? Друг этого разбойника или совер-шенно случайный мальчишка? Второй раз они встретились утром. Кот был первым живым суще-ством, встретившимся ей в ее новом обличии, ес-ли не считать верных щенят. И опять врезался в память, хоть и виделись они не больше минуты. Он ушел - гордый из гордых. Что ему за дело до какой-то облезлой кошки? Верно, никакого. Но ей-то до него есть дело! Он попал в черный спи-сок подозреваемых. И теперь хочет Гу этого или не хочет, она должна просчитать этого кота со всех сторон - связи, знакомства, привычки, слабые места. С кем встречается, что любит… Пока не будет полной уверенности в его непричастности, списывать со счетов нельзя! Так и в отчете указа-ла: "… на месте происшествия след кота." И далее подробный словесный портрет.
"Будем бить под него клинья, - решила она, прихорашиваясь. - Зря все таки Филя подпортил мой внешний видок. Ну ничего, не шибко он кра-савец, авось не будет привередливым. Ни с его рожей!"
Заминка продолжалась одно мгновение. Кошка подошла на расстояние одного прыжка и покло-нилась.
Пират в ответ презрительно фыркнул.
"Вежливости в нем ни на мышиный хвостик", - подумала Гу.
"Новенькая, - разглядывал Пират. Он, как лю-бой кот, не оставлял без внимания ни одной смаз-ливой кошки. - Что-то шибко затюканная. Хотя сразу видно - не из блудливых."
- Ты чья? - спросил напористо.
Кошка совсем по-другому представляла себе этикет знакомства. Кот рванул с места в карьер. Его хитрющий глаз выворачивал Гу наизнанку. Ей казалось, что кот читает все ее мысли и со страху перестала думать. Как парализованная, на-пряглась и приготовилась дать стрекача. Повела головой слева направо.
Пират поднял сжатую в кулак лапу и потряс ей в воздухе.
- Это ты нюхала?
- Нет еще, - чистосердечно призналась Гу.
- Тогда стой и не дергайся. Ну-ну! Осади, го-лубушка! От меня еще никто не уходил!
Кошка пала духом.
- Что вам от меня надо? - спросила полушепо-том.
- Анкету на тебя хочу заполнить.
- Зачем она вам?
- А чтобы узнать тебя поближе, - издевался кот. - Смотри, я только с виду тихий и добрый. А чуть не по мне, от души накостыляю. Ты, я вижу, уче-ная, - кивнул он на облезлую шкуру, - понимаешь, о чем я разговоры веду?
Гу, скрипя зубами, кивнула.
- Тихий, - буркнула под нос. - Хорошо хоть, что такие тихие мне раз в месяц встречаются. Не приведи господь с ними чаще знакомиться.
- Так чья ты? - переспросил кот.
- Ничья! Сама по себе. - ответила Гу. Необъяс-нимое равнодушие наползло на нее. Не она управляет ситуацией, кот подавляет, главенствует. Так пусть будет что будет. Куда вынесет. От нее требуется одно - не раскрыться и по возможности не поссориться. А там, глядишь, что-нибудь про-яснится.
- Не обманывай честных котов, - пригрозил Пират. - Сознавайся, ты бездомная?
Кошка что-то прикинула и охотно согласилась:
- Ага! Я бездомная!
- Это плохо, - сморщил нос кот.
- Для тебя?
- Нет, для тебя, - зевнул кот.
- Ой, почему?
- Бездомных сегодня на живодерню собирают. За деньги! Придется сдать, - кот потянулся и при-лег на передние лапы. Получу за тебя гроши, мяс-ка с рыбкой куплю. Све-жень-ких! Вкус-нень-ких!
- А со мной поделишься?
- Тебе уже ничего не понадобится.
- Как это не понадобится? Я мяско люблю!
- Пока любишь. А скоро: шкура на варежки, остальное на мыло, - рисовал Пират безрадостную картину.
- Я соврала! Я домная!
- У домных хозяин есть.
- У меня тоже хозяин есть!
- Кто такой? Где живет?
- Живет… живет… во дворце живет! Вот где!
- В каком дворце? Культуры?
- Нет. Это…
- Спорта?
- Да нет же! Эта…
- Чего "эта"? Чего мямлишь? У нас больше и дворцов-то нет.
- Вспомнила! Из дворца культурного спорта! - нашлась Гу. - А хозяина моего зовут Ученый Сек-ретарь.
- Ага, - промяучил кот. - Ты, выходит, из уче-ной семьи?
- Еще из какой ученой! - подтвердила Гу. По изменившемуся тону Пирата она поняла - автори-тет ее растет.
- Мог бы догадаться и не спрашивая, - сам с собой рассуждал кот. - Не сладко, видать, в уче-ных семьях жить.
- Ты так думаешь?
- Зачем мне думать? Это на шкуре твоей яснее сказанного написано. Так лупить только культур-ные да ученые умеют.
- А неученые как лупят?
- Те ругнутся покрепче, или пендаля отвесят, с них и станется. Они быстро остывают.
- Да, лучше жить с неучеными, - согласилась Гу.
Кошка и не подозревала, как много сказала она этой фразой. В одно мгновение она стала как бы родной сестрой для Пирата. Он почувствовал к ней расположение. Может, именно такую он и ис-кал всю свою непутевую кошачью жизнь? Может, именно она успокоит его, отвадит от кошачьих драк и задиристой холостяцкой компании?
- Хочешь быть моей подружкой? - впрямую спросил кот.
- Как это быть подружкой? - напряглась Гу. Она не знала, что это такое и испугалась - вдруг не справится?
- Встречаться каждый день, ходить куда-нибудь.
- Куда?
- Куда-куда! А то не знаешь, куда! На кошачьи посиделки. Или в парк мышей ловить, парочки спугивать. Только чур - я Хозяин! Мое слово - За-кон! Иначе похлеще твоих ученых хозяев отлуп-сую! Я кот тихий! Ну, согласная?
Гу призадумалась.
Если кот как-то связан с мальчишкой, предло-жение выгодно ей. А если пустышка? Она свяжет себя по рукам и ногам обещанием, а похититель? Будет спокойно поживать и королевской тайной пользоваться? Да-а! Задачка. У кого бы совета спросить?
Кот наблюдал за кошкой. Ее молчание он рас-ценил по-своему.
- Чего кочевряжишься? Посмотри на себя, ва-режка облезлая! Кто еще на тебя глаз положит? Ни кожи, ни рожи, а туда же, строишь из себя черт знает что, - обидно прохрипел он.
- Ах, это у меня ни кожи ни рожи? - самолюбие Гу было задето. - На себя посмотри, страхиляти-на! Да тобой только котят пугать! Иди в лужу по-смотрись, после и думай, стоит ли к порядочным кошкам, из ученейшей семьи, на пушечный вы-стрел приближаться!
Пират двинулся на кошку, не скрывая своих разбойничьих намерений. Она не отступала. Ин-стинкт охотника взыграл и в ней.
Кот занес над кошкой лапу, сжатую в кулак, потянул носом воздух.
- Хм, - покрутил головой. - Слушай, мурка, что-то ты странно пахнешь, - поморщился он.
- Как надо, так и пахну, - грубо ответила Гу.
- Ты мне сказок не сказывай, я сам в этом деле мастак. Отвечай по существу вопроса! Не тебя ли я недалече у беседки встречал? Тадысь еще на за-пах внимание обратил. Не кошачий запах у тебя. Голову на отсечение готов заложить, не кошачий!
- Много ты в запахах понимаешь! - попробова-ла пошутить Гу.
- Сколь надо, столь и понимаю. - бесцеремонно оборвал ее кот. - Ты, случаем, не шпионка?
Кошку как током ударило.
- Господи! - рассмеялась натянуто. - Взбредет же такое в голову!
Но кота не так-то просто было сбить с наме-ченного пути.
- Все ясно, - уверенно покачал он головой. - Раз напужалась, знать точно угадал - ты шпионка. А ну сознавайся, варежка облезлая! За кем сле-дишь?!
- Не шпионка я! Простая хозяйская кошка! Со-гласная с тобой дружить, быть твоей подружкой!
- Ты согласная?
- Да! Да!
- Поздно, милая. Теперича я не согласный!
Джентльмен в Пирате смело уступил место разбойнику. Гу не собиралась уступать, но силы были явно не равны. Кот крепко прижал кошку к дорожке и добрался-таки до ее горла.
Первый камень пролетел мимо.
Второй угодил Пирату в бок.
Кот взвыл и отскочил в сторону.
Гу не стала дожидаться развязки, убежала в беседку, под защиту щенят.
Пират увидел руку с камнем, в очередной раз замахнувшуюся на него и дал деру.